第197話

望月景真の言葉を受け、霜村冷司のわずかに曲げた指が、急激に強張り、爪が深く掌に食い込んだ。

その痛みでさえ、心の奥底から湧き上がる苦痛を和らげることはできなかった。かつて経験したことのない心の痛みが、瞬く間に体の隅々まで広がり、電流が体を貫くように全身が疼き出す。

それほどの痛みを感じても、彼はなおも和泉夕子の死を信じられなかった。

まだ彼女に一目会ってもいないのに、彼女が死ぬなんてことがあってはならない。

彼女は絶対に死んでいない。彼女はどこかに隠れているはずだ。そう信じずにはいられなかった。

霜村の血のように赤く染まった目が、望月の姿を超えて、白石沙耶香に向けられた。

彼女がその目と目が合った瞬間、思わず身を引いた。

こんな薄情な男が、そんな表情を浮かべるなんて……？

彼女が視線をそらす前に、彼は突然彼女の手を掴み、「君の家に連れて行ってくれ！」と強引に言い放ち、そのまま彼女を墓地の外へと引きずり出した。

「霜村冷司！一体何をするつもりなの？」

望月景真がすぐに彼を阻もうとするが、相川涼介がその前に立ちはだかり、霜村の護衛たちも応戦の構えを見せる。

両者の護衛が揉み合いになる中、景真が連れてきた護衛たちはすぐに地面に押さえつけられてしまった。

「霜村冷司、もし沙耶香に何か手を出したら、お前を絶対に許さない！」

霜村はその声を無視し、沙耶香を車に押し込み、自ら運転して彼女のアパートへと急行した。

車内で沙耶香は、必死に冷静を装いながらも青ざめた霜村の横顔を見つめた。

この様子では、彼はすでに真実を信じているが、受け入れる勇気がないのだろう。彼はただ、それを確かめたいだけなのだ。

到着すると、霜村は彼女に促してアパートへと案内させた。

沙耶香は彼に冷たい視線を投げながらも、しぶしぶ案内を始めた。小さなアパートの中は一望できるが、唯一ドアが閉まっているのは夕子の部屋だけだ。

霜村は急ぎ足で部屋の前に立ち、ドアノブに手をかけたが、何かに突き動かされるように一旦手を止めた。

彼はドアをノックし、「夕子、開けてくれ」と呼びかけた。

三度ノックしても、中からの反応はなかった。

霜村の心臓は次第に締め付けられていくが、それでも諦めずに、「夕子、私だ。開けてくれ」と続ける。

久しぶりに彼女の名前を口にした。無性に彼女が恋しく、彼女を抱き