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第823話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第001話
松本若子は小さな体を布団に包み込み、お腹を優しく撫でながら、ほっと息をついた。よかった、赤ちゃんは無事だ。昨晩、修が帰ってきて、彼女と親密になろうとした。夫婦として2ヶ月会っていなかったため、彼女は彼を拒むことができなかった。藤沢修はすでに身支度を整え、グレーのハンドメイドスーツに包まれた長身で洗練された彼の姿は、貴族的で魅力的だった。彼は椅子に座り、タブレットを操作しながら、ゆったりとした動作で指を動かしていた。その仕草には、わずかな気だるさとセクシーさが漂っていた。彼は、ベッドの上で布団に包まって自分を見つめている彼女に気づき、淡々と言った。「目が覚めた？朝ごはんを食べにおいで」「うんうん」松本若子はパジャマを着て、顔を赤らめながらベッドから降りた。ダイニングで、松本若子はフォークで皿の卵をつつきながら、左手でお腹を撫で、緊張と期待が入り混じった声で言った。「あなたに話があるの」「俺も話がある」藤沢修も同時に口を開いた。「…」二人は顔を見合わせた。沈黙の後、藤沢修が言った。「先に話してくれ」「いや、あなたからどうぞ」彼が自分から話を切り出すことは滅多にない。彼は皿の目玉焼きをゆっくりと切りながら言った。「離婚協議書を用意させた。後で届けさせるから、不満があれば言ってくれ。修正させるから、できるだけ早くサインしてくれ」「…」松本若子は呆然とし、頭の中が真っ白になった。椅子に座っているにもかかわらず、今にも倒れそうな感覚だった。呼吸することさえ忘れてしまった。「あなた、私たちが離婚するって言ったの？」彼女はかすれた声で尋ねた。そのトーンには信じられないという気持ちが込められていた。密かに自分の足を摘んで、悪夢から目覚めようとさえしていた。「そうだ」彼の返事は、冷たさすら感じさせないほど平静だった。松本若子の頭は一瞬で混乱した。昨夜まで二人で最も親密な行為をしていたというのに、今では何でもないように離婚を切り出すなんて！彼女はお腹を押さえ、目に涙が浮かんだ。「もし私たちに…」「雅子が帰国した。だから俺たちの契約結婚も終わりだ」「…」この1年間の甘い生活で、彼女はそのことをほとんど忘れかけていた。彼らは契約結婚をしていたのだ。最初から彼の心には別の女性がいて、いつか離婚す
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第002話
彼女はうつむきながら、苦笑いを浮かべた。自分にはもう何を贅沢に望む権利があるというのだろうか？彼と結婚できたことで、彼女はすでに来世の運まで使い果たしてしまった。彼女の両親はSKグループの普通の従業員だったが、火災に巻き込まれ、操作室に閉じ込められてしまった。しかし、死の間際に重要なシステムを停止させたことで、有毒物質の漏洩を防ぎ、多くの人命を救うことができた。当時、ニュースメディアはその出来事を何日間も連日報道し、彼女の両親が外界と交わした最後の通話記録も残された。わずか10歳だった彼女は、仕方なく叔母と一緒に暮らすことになった。しかし、叔母は煙草と酒が好きで、さらにギャンブルにも手を出していたため、1年後にはSKグループからの賠償金をすべてギャンブルで使い果たしてしまった。彼女が11歳の時、叔母は彼女をSKグループの門前に置き去りにした。松本若子はリュックを抱えながら、会社の門前で二日間待ち続けた。彼女は空腹で疲れ果てていたが、SKグループの会長が通りかかり、彼女を家に連れて帰った。それ以来、会長は彼女の学費を負担し、生活の面倒を見てくれた。そして彼女が成長すると、会長の孫である藤沢修と結婚させた。藤沢修はその結婚に反対しなかったが、暗に松本若子にこう告げた。「たとえ結婚しても、あなたに感情を与えることはできない。あの女が戻ってきたら、いつでもこの結婚は終わりにする。その時は、何も異議を唱えてはいけない」その言葉を聞いた時、彼女の心はまるで刃物で切りつけられたように痛んだ。だが、もし自分が彼との結婚を拒めば、祖母はきっとこのことを藤沢修のせいにし、怒りが収まらないだろう。彼女はそのことで祖母が体調を崩すのを恐れて、どんなに辛くても頷くしかなかった。「大丈夫、私もあなたのことを兄のように思っているだけで、男女の感情はないわ。離婚したいときはいつでも言って、私はあなたを縛りつけたりしないから」彼らの結婚は、こうして始まった。結婚後、彼は彼女をまるで宝物のように大切に扱った。誰もが藤沢修が彼女を深く愛していると思っていたが、彼女だけは知っていた。彼が彼女に優しくするのは、愛ではなく責任感からだった。そして今、その責任も終わった。松本若子は皿の中の最後の一口の卵を食べ終えると、立ち上がった。「お腹い
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第003話
「そんなことはないわ」松本若子は少し怒りを感じながら答えた。もし本当にそう思っていたなら、昨夜、妊娠しているにもかかわらず彼に触れさせたりはしなかったはずだ。藤沢修はそれ以上何も言わず、彼女を抱きかかえて部屋に戻り、ベッドにそっと寝かせた。その一つ一つの動作が優しく丁寧だった。松本若子は涙を堪えるため、ほとんどすべての力を使い果たした。彼が彼女の服を整えるとき、大きな手が彼女のお腹に触れた。松本若子は胸がざわめき、急いで彼の手を掴んで押し返した。彼女のお腹はまだ平坦だったが、なぜか本能的に焦りを感じ、何かを知られるのではないかと心配だった。藤沢修は一瞬動きを止め、「どうした？」と尋ねた。彼女は離婚が近いから、今は彼に触れてほしくないのか？「何でもないわ。ただ、昨夜よく眠れなくて、頭が少しぼんやりしているだけ」彼女はそう言って言い訳をした。「医者を呼ぶか？顔色が良くないぞ」彼は心配そうに彼女の額に手を当てた。熱はなかった。しかし、どこか違和感を覚えていた。「本当に大丈夫だから」医者に診せたら、妊娠がばれてしまうかもしれない。「少し寝れば治るから」「若子、最後にもう一度だけチャンスをあげる。正直に話すか、病院に行くか、どっちにする？」彼は、彼女が何かを隠していることを見抜けないとでも思っているのか？松本若子は苦笑いを浮かべ、「あまりにも長い間、私たちは親密にならなかったから、昨夜急にあんなことになって、ちょっと慣れなくて。まだ体がついていけてないの。病院に行くのはやめておこう。恥ずかしいから、少し休めば大丈夫」彼女の説明に、彼は少しばかりの恥ずかしさを感じたようで、すぐに布団を引き上げて彼女に掛けた。「それなら、もっと早く言えばよかったのに。起きなくてもいいんだ。朝食はベッドに持ってくるから」松本若子は布団の中で拳を握りしめ、涙を堪えた。彼は残酷だ。どうして離婚を切り出した後でも、こんなに彼女を気遣うことができるのだろう？彼はいつでも身軽に去ることができるが、彼女は彼のために痛みを抱え、そこから抜け出すことができない。藤沢修は時計を見て、何か用事があるようだった。「あなた…いや、藤沢さん、忙しいなら先に行って。私は少し休むわ」「藤沢さん」という言葉が口から出ると、藤沢修は眉をひそ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第004話
「ええ、私もあなたを兄のように思っているわ。あなたが私を妹のように思っているのと同じように」松本若子の喉はますます痛くなり、もうこれ以上声を出すことができないほどだった。これ以上話せば、きっと彼女がばれてしまい、布団をめくって彼の腕の中に飛び込んで、「私はあなたを兄と思ったことはない。ずっとあなたを愛しているの！」と泣きながら叫んでしまうだろう。それをなんとか堪えようとする彼女。彼の心に他の女性がいる以上、自分を卑下してまで引き留める必要はないと自分に言い聞かせた。「そうか、それならよかった」藤沢修は薄く微笑み、「これでお前も本当に愛する人を見つけられるだろう」その一言が、松本若子の痛みをさらに深めた。まるで心臓がもう一度切り裂かれたような感覚だった。彼女は微笑んで、「そうね、それはいいことだわ」と答えた。彼なら、彼の初恋の女と堂々と一緒になれるだろう。「若子」彼が急に彼女を呼んだ。「うん？」彼女は辛うじて声を出した。「俺…」彼は突然に言葉を詰まらせた。「…」彼女は続く言葉を待っていた。「俺、行くよ。お前は休んでくれ」藤沢修は振り返り、部屋を出て行った。松本若子は自分を布団で包み込み、抑えきれずに泣き始めた。声を漏らさないように、手で口をしっかりと押さえ、息が詰まるほどだった。この溺れるような絶望感に、彼女は今すぐこの世界から消えたいとさえ思った。どれくらい時間が経ったのか分からない。ドアをノックする音が聞こえた。彼女は涙に濡れた目を開いた。「誰？」とかすれた声で聞いた。「若奥様、アシスタントの矢野さんが来ています」ドアの外から執事の声が聞こえた。途端に、松本若子は眠気が吹き飛んだ。彼女は浴室へ行き、顔を洗って少し化粧を整え、少しでも自分が見苦しくないように努めた。そして、部屋を出ようとしたとき、携帯が鳴った。彼女はベッドサイドの携帯を手に取ると、それは藤沢修からのメッセージだった。「矢野がそろそろ着いたはずだ。何か要望があれば彼に言ってくれ」松本若子は、耐えられなく涙で目が潤み、そのメッセージを消去した。返事はしなかった。彼女が彼に対して何の恨みも抱いていないと言えば、それは嘘になる。松本若子は身だしなみを整え、客間に行くと、矢野涼馬が立っていた。「矢野さん、お疲れ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第005話
矢野涼馬は姿勢を正し、「協議書に誤字があったので、修正して持ち帰る必要があります。申し訳ありません」松本若子は少し呆然とした。「…」誤字？彼女は一瞬、何か良い兆しがあったのかと思った。しかし、自分がまだ希望を持っていることに気づき、苦笑した。矢野涼馬が去った後、松本若子は部屋に戻った。彼女はどうやってこの一日を乗り越えたのか、自分でも分からなかった。昼食も夕食もきちんと食べた。しかし、悲しみのせいなのか、それとも食べ過ぎたせいなのか、普段はあまり強くない妊娠の吐き気が、その夜はひどく襲ってきた。彼女は嘔吐しながら泣き、最後には床に丸まって震えていた。もうすぐ夜中の12時。以前は、彼が10時を過ぎても帰ってこない時は、必ず彼女に電話をかけて、どこにいるのかを伝えていたものだ。しかし、もうそれは必要なくなった。突然、電話が鳴り響いた。松本若子は耳をすませ、その音が徐々に大きくなるのを聞いた。彼女は床から飛び起き、矢のような速さで浴室から飛び出し、ベッドの上にある携帯を手に取った。表示された名前は「うちの旦那さま」だった。松本若子は瞬間的に子供のように笑顔になり、顔の涙を拭き取り、大きく深呼吸をしてから電話に出た。「もしもし？」「どうして今日、俺のメッセージに返信しなかった？」彼の声には冷たい怒りが含まれていた。まるで責められているような口調だった。「…」彼女はまさか彼がそんなことを気にしているとは思わなかった。「矢野さんがすでに来ていたから、返信しなかったの。必要ないと思ったから」松本若子は小さな声で言った。「そうか」彼の声は平静でありながら、どこか圧迫感があった。「もう返信する必要がないと思ったわけだ。どうりで、今日、協議書にサインするときに、君が笑顔で嬉しそうにしていたわけだね」松本若子は自分の服の裾をぎゅっと握りしめ、手のひらに汗が滲んでいた。おそらく矢野涼馬が彼に話したのだろう。「私は…」「離婚できて嬉しいのか？」彼女が答える前に、彼は追及した。「…」松本若子の目が赤くなった。「どうして黙っているんだ？」彼はさらに追い詰めるように言った。彼の声は冷静であっても、松本若子にはその厳しさを感じた。「私は…ただ、あなたがあまりにも大盤振る舞いしてくれたことが
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第006話
松本若子の頭の中はまるで爆弾が炸裂したかのように混乱し、思考は散らかり、何も考えられなくなっていた。「何を言いかけたんだ？」藤沢修は追及した。松本若子は絶望的に目を閉じた。昼間、彼は彼女が彼との関係を早く清算しようとしていると非難していた。しかし、今急いで関係を清算しようとしているのは彼の方だ。今、彼はすぐにでも桜井雅子と一緒になろうとしている。「もう眠いわ。寝るね」すべての勇気は、残酷な現実の前に打ち砕かれた。自分は桜井雅子には到底敵わない。彼女は藤沢修の心の中で唯一無二の存在で、自分はその対抗相手にさえ値しない。自分が挽回しようとするなんて、なんて愚かなことだろう！「うん、じゃあおやすみ」藤沢修の声は淡々としていて、何の感情も感じられなかった。電話を切った後、松本若子はベッドに突っ伏して泣いた。「修、私、もう二ヶ月も妊娠してる…」…翌日。松本若子はぼんやりと目を覚ました。すでに昼過ぎだった。痛む体を無理やり起こし、身支度を整えたとき、ちょうど電話が鳴った。それは藤沢修の祖母からの電話だった。「もしもし、お祖母様？」「若子ちゃん、声が枯れてるけど、病気なのかい？」石田華は心配そうに尋ねた。「大丈夫です。ただ、昨夜少し遅くまで起きていただけです」「修は？一緒にいるの？」「彼はちょうど出かけました」「出かけたって？」石田華は眉をひそめた。「今日は若子の誕生日なのに、彼が若子を放っておくなんて、まったくもって信じられないわ！」松本若子は少し沈黙した。「…」そうだ、今日は私の誕生日だったわね。しかし、彼女にとって、誕生日なんてもう意味がなくなっていた。もし祖母からの電話がなかったら、完全に忘れていたかもしれない。おそらく藤沢修も忘れていたのだろう。「お祖母様、修を誤解しないでください。修はずっと外で私のために準備をしてくれていたんです。サプライズを用意してくれると言ってましたから」「そうかい？」石田華は半信半疑だった。「それなら、修に確認しないと」「お祖母様、修にプレッシャーをかけないでください。私の誕生日をちゃんと覚えてくれているから、準備を安心して任せてください。修を信じて、私のことも信じてください」松本若子が悲しそうに言うと、石田華は心が揺らい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第007話
夜になると、松本若子は子供のために食事を取らなければならなかったので、西洋料理店に行き、食事を注文した。食べ終わった後は客室に戻り、明日祖母に昨夜藤沢修と一緒にどれだけ幸せな時間を過ごしたかを伝えるための話を考えていた。突然、彼女は遠くに見覚えのある姿を目撃した。レストランから出てくる桜井雅子の姿だった。桜井雅子？彼女と一緒に出てきたのは、男性と女性一人ずつだった。三人は何かを話しながら、握手をして店を出て行った。なぜ藤沢修はいないの？「お嬢さん、申し訳ありませんが、お一人ですか？」ウェイターが近づいて尋ねてきた。松本若子は我に返り、「ええ、どうかしましたか？」と答えた。「隣に座っているお客様が食事をしたいのですが、待っているお客様が多くて席が足りないため、一緒に座ってもらえないかと尋ねられました。ご不便でなければ構いませんか…」松本若子は首を回し、少し離れたところに立っているスーツを着た男性を見た。彼はとてもハンサムで、立派な姿をしていた。「彼にここに座ってもらっていいわ」彼女はすぐに食事を終えた。「ありがとうございます」ウェイターはその男性の元に戻り、知らせた。まもなく、遠藤西也が歩いてきて、松本若子の隣に立ち、軽く微笑んだ。「お嬢さん、ご迷惑をおかけします。事前に予約をしていなかったため、ここで席が取れなかったんです。でも、どうしてもこの店の特製料理を食べたくて」松本若子は礼儀正しく答えた。「このレストランの席は予約が取りにくいですよね。今日はたまたまキャンセルが出て、座れたんです。どうぞ、お座りください」遠藤西也はゆっくりと松本若子の向かい側に座った。彼は、女が青いロングドレスを身にまとい、黒髪を上品にまとめ、頬に沿って緩やかに巻かれた髪が垂れている姿を目にし、その姿がとても魅力的であることに気づいた。彼女は微笑んでいたが、その顔には憂いが漂っていた。松本若子は少し居心地が悪そうにして、「私の顔に何かついていますか？」と尋ねた。「失礼しました」遠藤西也は謝罪し、「ただ、少し悲しそうに見えたもので」と言った。「別に悲しんでなんかいません」彼女の心はすでに砕け散っており、悲しむ余地すら残っていなかった。「申し訳ありません。余計なことを言ってしまいました」遠藤西也はそれ以上は尋
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第008話
「まだ何か用ですか？」松本若子は眉をひそめ、少し苛立ちを見せた。彼女は何も悪いことをしていないのに、夫に傷つけられた心が、夫の友人に出会ったことで、さらに苦しめられるとは。「同席した？君たち二人、美男美女で、一人は派手に着飾って、もう一人はきちんとしたスーツ姿。偶然二人とも一人で来て、偶然にも同じレストランに来て、席がなくて一緒に座った？俺を馬鹿だと思ってるのか？」「私とこのお嬢さんは本当に知り合いではありません。誤解しないでください」遠藤西也は前に出て説明した。「お前に言ってるんじゃない。黙ってろ！」村上允は容赦なく言い放った。遠藤西也は動じることなく、冷静さを保っていた。「あなたは礼儀がなっていませんね」松本若子は眉をひそめ、「あなたが信じようと信じまいと、事実はそれだけです」「よくも『事実はそれだけ』なんて言えるな！松本若子、お前は修の…」村上允が藤沢修の名前を口にしようとしたその瞬間、彼は隣にいる男性に目を向け、「お前、まだ何か？」遠藤西也は微笑みながら、「すみません、私はこれで失礼します」と言って、その場を去った。彼は最後まで礼儀正しかった。去る前に、彼はもう一度松本若子に目を向け、その目には疑念が浮かんでいた。「村上允、あなたは私を嫌っていることは知っているわ。好きに考えればいい」彼女は自分を弁護しようとは思わず、その場を去ろうとした。「修は昨夜、たくさん酒を飲んでいたんだ。知ってるか？」村上允は彼女の背中に向かって言った。松本若子は立ち止まり、振り返った。「何ですって？」しかし、彼女はすぐに別のことを思い出し、「そうね、昨夜彼はきっととても嬉しかったのでしょう。たくさん飲んだのも当然ね」松本若子がそんなに冷静でいるのを見て、村上允はさらに眉をひそめた。彼は怒りたい気持ちを抑えていたが、相手は藤沢修の妻だった。もし修が、自分が彼女に怒鳴ったことを知れば、彼は自分を許さないだろう。「彼を見に行かないか？」村上允は尋ねた。「いいえ、私は他にやらなければならないことがあるので」彼に会ったところで、ただ悲しみが増すだけだ。「松本若子、お前は本当に薄情だな。旦那を放っておいて、二日間も俺のところで腐るほど酔ってるんだぞ！」松本若子は驚いて、「どういうこと？」彼は昨夜
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第823話
雅子は病院を後にした。 家に帰ると、部屋にこもり、ずっと泣き続けた。 ―修が追いかけてきてくれるはず。 そう信じて、ずっと待っていた。 でも― 修は、来なかった。 コンコンコン― 突然、ノックの音が響く。 雅子の心が一瞬、高鳴る。 ―やっぱり、修よね？ 彼は本当は私を捨てきれないんだ。 慌てて涙を拭い、髪を整え、期待に胸を膨らませながら扉を開けた。 だが― 「......なんで、あんたなの？」 扉の前に立っていたのは、ノラだった。 雅子の表情が、一瞬で冷たくなる。 ノラは何も言わず、ズカズカと部屋に入り、後ろ手にバタンと扉を閉めた。 「そんなところで泣いて何になる？」 彼は淡々と言う。 「彼には、どうせ見えないから」 雅子は唇を噛み、拳を握りしめる。 「......あんた、私を助けるって言ったわよね？でも、結局修は私を捨てたじゃない！」 ノラは薄く笑い、ゆっくりと雅子を見た。 「......助けなかったとでも？ 君の心臓を見つけたのは、誰だったかな？ それから、常遠の株―あれを手に入れたのは？」 雅子の表情がわずかに強張る。 今、常遠グループを実質的に支配しているのは、ノラだ。 もちろん、直接名義を出しているわけではない。 彼は影に潜み、第三者を通してすべてを操っている。 その事実を知りながらも、雅子は納得がいかなかった。 その様子を見て、ノラはゆっくりと歩み寄ると、雅子の顔を片手で掴んだ。 「金もある。命もある。心臓だって手に入れた。それでも、彼を諦められない？」 「諦められるわけないでしょう！」 雅子は必死に叫ぶ。 「悔しいよ、もうすぐ結婚するはずだったのよ！？なのに、あの女のせいで修は私を捨てた......！」 雅子の胸の中に渦巻くのは、怒りと執着と、どうしようもない悔しさ。 「......なのに、今度は別の女まで現れたわ」 彼女の瞳に、強い憎悪が浮かぶ。 「山田侑子......どこから湧いて出たのよ！？修は、どうして......！」 突然、雅子は気づいた。 ノラの薄く笑う表情―そこに隠された意味を。 「......もしかして、あんたの仕業？」 雅子の顔色が変わる。 「全部、あんたの計画
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第822話
侑子が黙ったままでいると、ノラはゆっくりと背筋を伸ばし、コートの襟元を軽く整えた。 彼は焦ることもなく、表情にも特に変化はなかった。怒ることもせず、ただ穏やかに微笑んで言った。 「そうですか。なら、無理には引き止めませんよ。安心してください、もう君を煩わせることはありません。 山田さん、ゆっくり休んでください」 そう言い残し、ノラは踵を返して部屋を出ようとする。 だが、ちょうど扉に手をかけたところで、侑子の声が響いた。 「......待って」 ノラは足を止めた。 「......」 振り向かずに、静かに待つ。 「......あなたの名前は？」 ノラの眉がわずかに動く。 そして、ゆっくりと振り返りながら言った。 「......みっくんとでも呼んでください」 「......みっくん？」 侑子は戸惑う。 どこか奇妙な響きの名前だった。 「それ、本名？」 「山田さん、まだ何か？」 ノラはさらりと話を逸らした。 侑子は緊張し、手のひらに汗が滲んでいるのを感じながら、ゆっくりと言葉を紡いだ。 「......私に、藤沢さんを助ける方法はある？」 ノラの目がわずかに細められる。 「つまり、僕の提案を受けるということですか？」 侑子は俯きながら、小さな声で答えた。 「......自分でも、よく分からない。でも......彼に何かあったら嫌なの。彼には、生きていてほしい」 侑子の胸の奥が、どうしようもなく痛む。 修の言葉が、あのときの彼の目が、頭から離れなかった。 たとえどんなに冷たく拒絶されても― 彼に会いたい。 心が、どうしても言うことを聞かない。 抑えきれない痛みが、胸を締めつける。 それに、彼女は本当に修のことが心配だった。 病院で彼を見たとき、彼が生きる気力を失っているのが、痛いほど伝わってきた。 もしあのとき、彼女が行かなかったら―彼は本当に飛び降りていたかもしれない。 ノラは病床のそばに立ち、静かに尋ねた。 「......本当に決めたんですか？」 侑子はわずかに息を詰まらせ、それでもしっかりと答えた。 「もし、私が『はい』って答えたら......本当に彼を救えるの？」 ―もう、彼に何かあっても耐えられない。 だから、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第821話
「......信じられない」 侑子は鏡の中の自分を、まるで別人を見るかのようにじっと見つめた。 比較して初めて気づく。 ―私と、松本さんがこんなにも似ているなんて...... 「......どうして......どうしてこんなことに？」 自分の顔を撫でる指が、小さく震える。 だが、次の瞬間、侑子の中で何かが弾けた。 彼女は鋭くノラを見つめる。 「......まさか、私が藤沢さんの前妻に似てるから、私を利用しようとしてるの？」 声が震えていた。 「全部、あんたの計画だったってこと？」 胸の奥に、強い不安が広がる。 「......あんた、いったい何者？」 ノラは表情を崩さず、微笑みながら言う。 「僕は、藤沢さんを助けたいだけです。そして、君のこともね。君に聞きます。君は、藤沢さんを愛していますか？」 ノラは穏やかな笑みを浮かべながらも、その瞳はどこか鋭かった。 「......っ！」 侑子は動揺する。 「わ、私......彼とは知り合ってまだ日が浅いし、そんなに会ったこともないし......」 「愛していますね？」 ノラは侑子の言葉を遮った。 まるで、すべてを見透かしているような目で。 「自分の気持ちから逃げなくていいんですよ。安心してください。僕は悪い人間じゃありません。ただ、もうこれ以上、藤沢さんが傷つく姿を見たくないだけです」 彼の声が、わずかに低くなる。 「君も見たでしょう？彼がどれほど死にたがっていたか。あれはすべて、松本さんと彼女の今の夫のせいです」 ノラの表情が一変する。 ―鋭い視線。張り詰めた空気。 「......あんた、分かってるんでしょ？」 侑子は睨むように言った。 「それなら、どうしてあんたが助けなかったの？」 侑子は鋭く問い詰める。 「なぜ私にやらせたの？ちゃんと説明してくれなきゃ、信じることなんてできない」 「僕が助けても、無駄だからです。 僕が何度助けても、彼はまた前妻の元へ行く。彼女のために死のうとして、また傷つきますから」 ノラは悲しげな表情を浮かべながら立ち上がった。 「なぜ彼が僕と縁を切ったか、君は分かりますか？ それは、僕が彼を止めようとしたからです。何度も、何度も。でも彼は聞かなかった」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第820話
侑子の動揺した様子を見て、ノラは落ち着いた声で言った。 「そんなに焦らずに、ちゃんと説明しますよ」 そう言って、ポケットからスマホを取り出し、数回スワイプした後、侑子に差し出した。 侑子は画面を覗き込む。 そこに映っていたのは、一人の美しい女性だった。 柔らかな笑顔はまるで春の日差しのように穏やかで、どこか人を安心させる雰囲気を持っていた。 彼女の目元には、優しさがにじんでいる。 「......これ......」 侑子の心臓が大きく跳ねる。 「彼女が、藤沢さんの元奥さん―松本若子です」 ノラの言葉に、侑子は呆然とスマホの画面を見つめた。 ―これが、あの人？ 目の奥がじんわりと熱くなるのを感じる。 こんなに綺麗な人だったのか。 こんな女性なら、修が今でも忘れられないのも無理はない。 でも― ......だったら、どうして藤沢さんは、あの桜井雅子と関係を持ったの？ 顔だけで比べたら、雅子が特別若子より美しいわけでもない。 ―それとも、外見じゃなくて、中身の問題？ だとしたら、結局のところ、修が最後まで忘れられなかったのは、若子の中身だったということになる。 ―男って、結局そういうものなの？ 手に入れている間はその価値に気づかず、失ってから初めて後悔する...... でも、侑子は修がそんな男だとは思いたくなかった。 じっと画面を見つめる彼女を、ノラが観察するように眺め、指でスマホの画面をスワイプした。 次の瞬間、新しい写真が表示された― しかし、今度の写真は若子の一人写真ではなかった。 そこに写っていたのは、修と若子のツーショット。 修は若子の腰に腕を回し、若子は彼の胸に寄り添っていた。 二人とも、本当に幸せそうに笑っている。 冷たいスマホの画面越しでも、二人の間に流れる強い愛情が伝わってきた。 ―まるで、運命のカップルみたい。 互いを見つめる瞳の奥には、確かな想いが輝いている。 「......見ましたか？」 ノラはスマホを手元に戻しながら言った。 「彼女こそが、藤沢さんの『妻』だった人です」 ノラの声には、どこか淡々とした響きがあった。 「でも、今ではこんなことになってしまって......彼の前妻は彼を憎み、その結果、彼はすべて
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第819話
「藤沢さん......藤沢さん！」 侑子は泣き叫んだ。 「なんで......なんで私に、そんなひどいことを言うの！？どうして......！？」 追いかけたい。でも、体が言うことを聞かない。 力がまったく入らない― 「......どうして、こんな男を好きになっちゃったんだろう」 何度も問いかける。 まだ数回しか会っていないはずなのに。 こんなに簡単に心を奪われるなんて、どうして？ 「......大丈夫ですか？ずいぶん派手に転んじゃいましたね。ほら、手を貸しますよ」 突然、低い男の声が耳に入った。 気づけば、目の前に見知らぬ男が立っていた。 彼は侑子に手を差し伸べ、ゆっくりと床から抱き起こす。 「......誰？」 眉をひそめながら、侑子は男を見上げる。 「まずはベッドに戻りましょう。ちゃんと説明しますから」 ノラはそう言うと、彼女をそっと支えながらベッドへと運び、布団をかけた。 侑子はまだ警戒しながら、頬の涙を拭った。 男はどこか余裕のある表情で、侑子をじっと見つめていた。 その視線に、妙な寒気を覚える。 「......だから、あんた誰なの？」 「まだ覚えていますか？」 男は軽く微笑むと、静かに言った。 「メールのこと」 「......っ！」 侑子の胸がざわつく。 「まさか、あのメール......あんたが送ったの？」 男はゆっくりと頷く。 「そうですよ」 「なんで......？」 「君に、藤沢修を救ってほしかったですから」 「......え？」 侑子は目を見開く。 「私が、藤沢さんを助ける......？どういうこと？」 「そのままの意味です。彼は、あのままだと死んでいたでしょう」 ノラは穏やかに言う。 「だから、僕は彼を死なせたくなくて、君に連絡したんです」 「......っ」 侑子の心臓が跳ねる。 「......あんた、一体何者なの？」 驚きと警戒が入り混じった視線を向けると、ノラは穏やかに微笑み、コップに水を注いで手渡した。 「まあ、落ち着いてください。ゆっくり話しますから」 侑子は半信半疑でコップを受け取り、水を半分ほど飲む。 少し落ち着いたのを感じ、深く息を吐いた。 ノラは隣の椅子に腰を
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第818話
「......俺は、そういう人間なんだよ」 修はくるりと振り返り、冷たく言い放つ。 「信じようが信じまいが、好きにすればいい」 侑子がどう思おうと、雅子がどう思おうと、もうどうでもよかった。 家族からどう見られようと、もうどうでもいい。ましてや、他人ならなおさら。 「違う......！藤沢さんはそんな人じゃない......！どうして認めようとしないの？」 彼女の目の奥に、苦しみがにじむ。 「本当は、あんた自身が一番つらいんでしょう？......なのに、どうして認めようとしないの？こんなことをするには、何か理由があるはずよ！」 「......理由なんか、あるわけないだろ」 修は苛立ちをあらわにし、低く唸るように言った。 「なんでお前は、そんなに男を擁護しようとするんだ？俺には理由なんかない。ただ、俺が妻を裏切った。だから、こうなった。それだけだ」 怒りが抑えきれず、声が一気に荒くなる。 「俺は、自業自得なんだ！」 突然の怒声に、侑子は肩を震わせる。 大きく目を見開き、修を見つめるしかできなかった。 修はハッとして、乱れた呼吸を整えるように深く息を吸った。 「......もう決まったことだ。お前は、もう俺のために言い訳を探すな」 少し落ち着いた声で、淡々と言う。 「俺は、『いい男』なんかじゃない」 侑子は拳をぎゅっと握りしめる。 涙が頬を伝いながら、それでも訴えるように言った。 「......たとえ本当にそうだったとしても、あんたはもう自分の過ちに気づいてるじゃない！」 修は鼻で笑う。 「それがどうした？」 「どうした、じゃない！人は誰でも間違いを犯すものよ。でも、間違いを認めて、ちゃんとやり直せば......」 「やり直せば？」 修は思わず笑った。 「そうか、じゃあ聞くけどな―『俺の女』は、どこにいる？戻ってきたか？俺のそばに？......いないよな」 「......藤沢さんは、彼女にこだわる必要なんてないでしょ？もう自分の過ちに気づいたんだから、次は同じ間違いをしないでしょ？私は、藤沢さんが本当にいい女に出会えるって信じてる」 侑子の言葉を聞いた瞬間、修の表情が険しくなる。 「『本当にいい女』？」 低く冷たい声が響く。 「......お前、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第817話
修は雅子を見つめながら、何も言えなかった。 彼は、雅子に対して後ろめたさがある。 だから、彼女に偉そうなことを言う資格なんてない。 事実、結婚式の日に彼女を捨てたのは、自分なのだから。 雅子が怒るのは当然だ。責められるのも、仕方のないこと。 それなのに、彼女はただ怒るだけでなく、どこか悲しげだった。 修が冷静でいることが、かえって彼女を苦しめているのかもしれない。 むしろ彼が言い返してくれたほうがよかったのかもしれない。 怒鳴り合いになったほうが、まだマシだったのかもしれない。 でも、修はそうしなかった。 それが、雅子にはたまらなく辛かった。 ―この人は、本当にもう私に何の感情もないんだ。 もしかすると、最初から私のことなんて、なんとも思っていなかったのかもしれない。 ただの勘違いだったのかも― 「......それで、あの女は？」 雅子は睨みつけるように言った。 「あんた、どうするつもり？私を捨てて、今度はあの山田侑子って女と付き合う気？」 「雅子」 修は彼女の言葉を遮った。 「お前はもっといい男に出会える。だから、俺なんかに時間も感情も無駄にするな」 「......ふざけないで！」 雅子は怒りに震えた。 「そんな簡単に言うけど、私はどうすればいいのよ？あんたは好き勝手にいなくなって、今度は目の前で他の女と一緒にいるところを見せつけられるの？納得できるわけないでしょう！......私とあの女が同時に倒れたとき、あんたはあの女を助けたわよね？あんた、最低よ！」 修はこめかみを押さえながら、ぼそりと呟く。 「......あぁ、そうだな。お前の言う通りだ」 「......っ！」 雅子は拳を強く握りしめた。 「......わかったわ。もういい。あんたのその態度、はっきり伝わった」 そう言うと、雅子は涙を拭い、すっと顔を上げる。 「もう好きにすればいい。私はここを出るわ。あんたはせいぜい、その女と一緒にいれば？」 そして、修を睨みつけながら、最後に吐き捨てるように言った。 「修、あんたなんて―大っ嫌い」 そう言い残し、雅子は駆け出していった。 修は追いかけなかった。 ただ、雅子が去るのを黙って見送る。 ―すべては、自分のせいだ。 雅子
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第816話
―きっと、自分の言葉が山田さんを刺激してしまったんだ。 彼女は心臓病を抱えているのに、あんな風に追い詰めてしまった。まるで命を奪うような真似を...... でも、あのときどうすればよかった？彼女を身代わりにはできない。それだけは、どうしても。 雅子は拳を強く握りしめ、指先が手のひらに食い込みそうだった。 長い沈黙の後、彼女は大きく息を吸い、気持ちを落ち着けると修の前に立った。 「修、これは一体どういうこと？あの女は誰なの？」 修は壁にもたれ、伏し目がちに答えた。 「......彼女は、俺を救ってくれたんだ」 「......え？」雅子は目を見開く。「彼女が、あんたを？いつの話？」 その言葉に、修の胸が強く締めつけられた。あのときの光景が頭をよぎり、息が詰まりそうになる。 「......もう過去のことだ。これ以上、話すつもりはない」 彼の表情は、何も語りたくないと物語っていた。 話を変えるように、彼はぽつりと呟く。 「結婚式の件は......すまなかった。俺が悪かった。お前を捨てた」 雅子は歯を食いしばり、悔しさと痛みが入り混じった瞳で彼を見つめる。 「......やっと謝る気になったのね。私は、あんたが自分の非を少しも感じていないのかと思ってたわ。だって、あの日から一度も連絡してくれなかった。修、あんた......本当に私を捨てたの？」 修は壁から背を離し、まっすぐ彼女を見つめて言った。 「俺には、お前と一緒にいられないんだ。お前なら、もっといい男に出会えるはずだ」 「......っ！」 雅子の怒りが爆発する。 「修、あんたって人は本当に......！いったいどれだけの人を傷つければ気が済むの！？」 修は冷たく口を開く。 「雅子、お前を傷つけたくないからこそ、一緒にはなれない。俺といるのは、お前にとって不公平だ」 「公平かどうかを決めるのは、あんたじゃないでしょ？」雅子は食い下がる。「それは、私が決めることよ！」 修は黙った。これ以上、何を言っても彼女を苦しめるだけだとわかっていたから。 雅子は頬を伝う涙を乱暴に拭うと、それ以上は何も言わなかった。追いすがったところで、もう意味がない。 ―この男は、本当に私を捨てたんだ。 桜井ノラからの報告で、若子と西也が国外に
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第815話
雅子が口を開くよりも早く、修が先に言った。 「......彼女は、桜井雅子だ」 ただ、それだけだった。 それ以上、雅子についての説明はしない。 まるで、ただの名前を紹介するだけのように。 その態度に、雅子の胸がざわつく。 ―わざとよね？ ―私のことを、あえて説明しないつもり？ 納得がいかなかった。 まるで、自分の存在を隠したいかのような修の態度に、雅子はすぐに言葉を重ねる。 「私は、修の婚約者よ」 彼女ははっきりと宣言した。 「私たち、以前は結婚寸前だったの」 その言葉に、修の眉がわずかに動いた。 結婚式のことが、ふと脳裏をよぎる。 確かに、彼は雅子と結婚するはずだった。 しかし、式の最中に若子が誘拐されたと知った瞬間― 彼は何もかも投げ捨てて、彼女のもとへ駆け出していた。 その結果、雅子を一人、結婚式場に残したまま。 けれど、彼は若子を取り戻せなかった。 修は、それ以来雅子のことを気にかけることはなかった。 彼女がどうしていたのか、どんな気持ちであの後を過ごしたのか―考えたことすらなかった。 今こうして目の前にいる彼女を見て― 完全に「何も感じない」とは言えなかった。 ほんのわずかでも、罪悪感があったのは確かだった。 だからこそ、修は何も言い返さなかった。 その沈黙が、侑子の心を大きく揺さぶった。 「......婚約者？」 頭が真っ白になる。 侑子は信じられないというように、雅子を見た。 そして次に、修の顔を見る。 「......どういうこと？」 彼の表情からは、何の感情も読み取れなかった。 「彼女が、藤沢さんの婚約者......？」 混乱したまま、彼の目を覗き込む。 「......どういうこと？あんたはもう離婚してるはずよね？それなのに、どうして婚約者がいるの？あんたは元奥さんを今でも愛してるって......あんなに必死で取り戻そうとしてるのに......」 雅子の心臓が大きく跳ねる。 ―どういうこと......？ 驚いたまま、修を見つめた。 「ねえ、修......これは、一体どういうこと？ 彼女に、私のことを話していなかったの？ 彼女は本当に『友人』なの？」 雅子は言葉を失った。 あの日、結
