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第623話
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若子は西也の行動について改めて考え直していた。人間というのは複雑な存在で、誰だって一時的に邪念に囚われることがある。きっと西也もその時は怒りに我を忘れてしまったのだろう。 それに、西也がもし本当に陰険で狡猾な人間なら、こんなにも早く自分の過ちを正直に告白するだろうか？彼が自ら認めたということは、自分の行動に後悔と罪悪感を抱いている証拠だ。 過ちそのものは恐れるべきことではない。恐れるべきは、過ちに気づいても改めないことだ。だが、西也は自分の非を認め、すぐに改めようとしている。それを考えると、若子の中にあった怒りは少しずつ和らいでいった。 若子は深い溜息をつき、静かに言った。 「分かったわ」 「じゃあ......俺のこと、許してくれたのか？」 西也は不安そうに尋ねる。 若子は少し考えてから答えた。 「完全に消化するには時間が必要ね。今までのあなたのイメージと全然違うから、混乱してるの」 「若子、俺を離れるつもりじゃないだろうな？」 それが彼の一番の恐怖だった。 「離れないわ。大丈夫、そんなことで態度を変えたりしないから。あなたがその時どれだけ腹が立っていたか、私は理解してるわ。それに、ちゃんと自分の間違いを認めたんだから、まだやり直せる。そもそも、あの状況は修が挑発したからでしょ？元は彼が仕掛けたことよ」 若子の言葉に、西也はようやく安心したように息を吐いた。 「若子、俺......藤沢に謝るよ」 「それは必要ないわ」若子はすぐに答えた。 「確かにあなたにも非はあるけど、修だって全く責任がないわけじゃない。どうせ彼が謝るわけもないし、この件は私が話をつけるわ。あなたが出ると、また彼に付け込まれるかもしれないから」 若子はこの問題の発端が自分にあることを理解していた。だから、自分が解決するべきだと思っていたのだ。 「若子、ありがとう。俺を分かってくれて本当に嬉しいよ。俺、もう二度とこんなことはしない。絶対に」 西也は、彼女が自分を理解してくれていると分かると、改めて深く感謝の念を抱いた。 若子は彼の肩に手を置いて、軽く叩きながら言った。 「いいのよ。大切なのは、過ちに気づいて改めること。誰だって失敗するんだから」 彼がまだ涙をこぼしているのを見て、若子はティッシュを取り出し、そっと彼の涙
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第625話
若子は自分が昨夜ずっと報告を読んでいたことを話した瞬間に後悔した。 ―しまった、余計なことを言っちゃった。これじゃ、西也に昨夜ずっと起きていたことを知られちゃう。絶対にまた心配させるわ...... 案の定、西也の目が変わった。 「つまり......お前が今朝起きられなかったのは、昨夜一睡もしないで俺のために資料を調べてたからか？それも、お腹に赤ちゃんがいるのに......そんなに俺のことを考えてくれてたなんて」 西也の目には、また涙が浮かび始めていた。 若子は慌てて、彼をなだめようと言葉を続けた。 「西也、大丈夫だから。あなたも以前、私が辛いときに一晩中付き合ってくれたでしょう？あなたも私にたくさんしてくれたわ。それに、確かに昨夜遅くまで起きてたけど、今日は遅くまで寝てたし、睡眠はちゃんと取ったから、心配しないで」 しかし、西也は頭を垂れて、自分を責めるような口調で言った。 「でも、俺は今、何も覚えていない。藤沢が言ったことは本当だ。今の俺は情けない男で、お前に守られてばかりだ」 その言葉には、自分を責める感情がありながらも、修への憤りが見え隠れしていた。 若子はすぐに否定した。 「そんなこと言わないで。西也、こうしましょう。資料を見せるから、あなたも考えてみて」 西也は頷いた。 「分かった。まずは見てみるよ」 若子はテーブルに置いてあったノートパソコンを開き、自分のメールアカウントにログインして資料を表示した。 「これが全部だけど......英語、大丈夫かしら？」 画面を見た西也は少し考え、しっかりと頷いた。 「分かる。英語は覚えてる」 「それなら良かった」若子は微笑んで言った。 「それにしても、知識や技能を覚えてるって素晴らしいことよ。この施設では、そういう記憶さえ失った人たちも治療してるって書いてあったわ。それを考えると、あなたは彼らよりずっと状態がいいのよ」 西也はその言葉に少しほっとしたように微笑み、優しい声で返した。 「お前がそう言うなら、なんだか自信が湧いてきたよ。ありがとう。じゃあ、これをじっくり読んでみるから、お前は食事をして。朝ご飯を抜いたんだろ？」 若子は頷いて立ち上がった。 「分かった。何か食べてくる。でも赤ちゃんがいるから、食べないわけにはいかないも
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第626話
若子の頭の中では、動画の映像が何度も何度も再生されていた。彼女は目を閉じると、頭が痛み始め、心臓が早鐘のように鼓動するのを感じた。 何も言わずにいる彼女に焦れた修が、電話越しに不安そうな声で言った。 「若子、どうした？俺の話、聞いてるか？」 若子はゆっくりと目を開け、冷静な口調で答えた。 「聞いてるわ」 「若子、もういい加減に遠藤を離れろ。どこに行くかはお前の自由だけど、とにかくあいつとはもう一緒にいるな。お前がどんな理由で結婚したのか知らないけど、すぐに離婚するべきだ。あいつみたいな......」 「修」若子は彼の言葉を遮った。 「私と西也のことは、私が決めるわ。あなたが口を挟むことじゃない。それじゃ、もう切るわね」 修は彼女の返答に驚き、信じられないような口調で言った。 「お前、本当に事の重大さが分かってるのか？動画をちゃんと見たのか？」 「見たわ」若子は冷静に言った。 「西也が何をしたのか、全部分かってる」 「分かってるなら、あいつから離れるべきだろう！あいつが俺を陥れたんだぞ。お前が一緒にいるべき人間じゃない。それに......俺、お前に叩かれて、顔が赤く腫れたんだぞ。全く後悔してないのか？」 若子は淡々と返した。 「叩いたのは、私が悪かったと思ってるわ。私も誤解してた。それは謝る。でもね、あなたにも非があるわ。あれはあなたが彼を怒らせたから起きたことでしょう？」 「俺が怒らせたからって、あいつが俺を陰湿に陥れるのが正しいってことか？」 「彼を刺激して怒らせたからと言って、彼があなたと殴り合うのが正しいわけじゃないでしょ？それに、あなたも知ってるはずよね？彼の今の状態を。西也は今、あなたと争えるような状態じゃない。それを分かっていながら、わざと彼を怒らせた。以前、私に約束したじゃない。彼をいじめないって」 修は憤然と返した。 「俺がいついじめたって言うんだ？俺が言ったのはただの事実だ！」 「事実って、何を言ったの？」若子は声を荒げて尋ねた。 「彼が弱いとか、私に守られてるとか、そんなこと？」 修は言い返す間もなく、少し躊躇った後で言った。 「そうか......お前、もう全部聞いてるのか」 若子は修の言葉を聞き、深く息を吸った。 「やっぱり、そう言ったのね」 そ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第627話
「じゃあ、私があなたの味方をすると思ってるの？」若子は静かに言った。 「修、あなたも分かってるはずよ。それはあり得ないわ」 「つまり、あいつが何をやっても許すってことか？もしあいつが俺を殺したらどうする？それでも許すのか？」 「彼はあなたを殺したりしない」若子は淡々と返した。 「そんな大げさなことを言わないで」 「若子、お前って本当に偏ってるよな」修は怒りをあらわにした。 「遠藤が俺を卑怯にも陥れたっていうのに、こんなにも冷静で、しかもあいつの肩を持つなんて......俺、本当にお前にはがっかりだよ！遠藤なんて陰険で小賢しい小人物だ！お前だって真実を知ったはずなのに、それでもあいつをかばうのか！」 「彼を小人物呼ばわりしないで！」若子は鋭い声で修の言葉を遮った。 「確かに西也は間違ったことをした。でもね、あなたが私に動画を送る前に、西也は自分から私に全部話してくれたの！だから、私は動画を見て気づいたんじゃない。彼自身が事実を認めてくれたのよ」 「何だって？」修は驚きのあまり声を張り上げた。 「あいつが自分で認めたっていうのか？」 「そうよ」若子ははっきりと答えた。 「西也は自分の間違いを認めたし、私は確かに怒ったわ。でも冷静に考えれば、これだってあなたにだって責任があることよ」 電話の向こうで修は長い沈黙を続けた。どうしても信じられなかった。 「あいつがそんなことを認めたなんて......」 真っ先に頭をよぎったのは、若子が自分を騙そうとしているのではないかという疑念だった。西也を庇うための口実じゃないのか？しかし、若子の性格を知っている修は、彼女がそんな風に嘘をつく人間ではないことも分かっていた。 ―じゃあ、本当に遠藤の奴が先に告白したってことなのか？ だが、なぜわざわざ若子が動画を見る前に打ち明けたのか。修の頭の中で疑問が渦巻いていた。 ―あいつ、もしかしてレストランに監視カメラがあるのを思い出して、先に手を打ったんじゃないか？ 真相はどうであれ、修には一つの事実だけがはっきりしていた。 ―遠藤はうまく立ち回った。 「修、この件はこれで終わりにしましょう」若子は淡々と言った。 「誰が正しいか間違っているかはもういいわ。これ以上この話題でお互いを責め合うのは無意味よ。それじゃ、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第628話
「男なら正直に教えて」光莉は鋭い視線で言い放った。 「若子が修と離婚してから遠藤西也と結婚するまでの速さ、不自然にも程があるわ。それに西也の父親があなただなんて、ますます普通じゃない」 光莉がここに来た理由には、修の存在がある。昨日、修が彼女のもとを訪ね、いくつかの話をしていった。その内容を受けて、光莉は若子と直接話すことをせず、まずこの問題の根本にいると感じた高峯に会いに来たのだ。 高峯は軽く頷いた。 「その通りだ。昔からお前は頭が良い、物事の本質をすぐに見抜く。それにしても、どうしてお前が藤沢曜なんかと結婚したのか、不思議で仕方がないよ。いや、分かったぞ。きっと俺に傷つけられて人生に絶望したんだろう？」 光莉の目が細められ、その冷たい視線には容赦がなかった。 「私が一生の中で最も後悔してるのは、曜と結婚したことなんかじゃないわ」 言葉を少し切って、鋭い口調で続けた。 「30年前に、金の匂いしかしない冷血で無情な男についていったこと。今思い出しても吐き気がするわ。若かったせいで何も分からなかった、愚かだったとしか言いようがないわね。でも、その経験には感謝してるわよ。人生の教訓を得たもの」 高峯は膝に置いていた手をゆっくりと握りしめた。光莉の皮肉めいた視線を受けながらも、かすかに鼻で笑うと、こう返した。 「その『豊富な経験』、藤沢には話したのか？もし知ったら......」 「知ったらどうだっていうの？」光莉は高峯の言葉を遮り、冷ややかに言い放った。 「私が気にすると思う？だったらどうぞ、彼に教えてあげたら？私が結婚する前にお前と関係があったって」 高峯はその言葉に一瞬沈黙した。 光莉はテーブルの上の水を一口飲み、音を立ててカップを置くと、高峯を睨みつけた。 「遠藤高峯、そんなことで私を脅せると思うなんて、本当に私を甘く見てるわね。私、そんなこと全然気にしてないわよ」 高峯はその言葉に少し肩をすくめ、穏やかな笑みを浮かべながら言った。 「でも結局、こうしてお前は俺に会いに来たじゃないか。前の嫁のために」 「私が簡単に扱える人間だと思わないで」光莉の声には冷たい鋭さがあった。 「私の人脈は広いのよ、知ってるでしょう？雲天グループが最近手掛けた大きなプロジェクト、資金調達が必要らしいじゃない。それ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第629話
顔についた水滴を丁寧に拭き取り終えると、高峯はナプキンをテーブルの端に置き、落ち着いた声で言った。 「やっぱりお前が怒った顔を見ると、昔のことを思い出すな。お前が機嫌を損ねていた時のことを懐かしく思うよ。最近は誰も俺にそんな態度を取らないからな」 光莉は冷たく笑い、皮肉を込めて言った。 「本当にどうしようもない卑劣な男ね。奥さんはこんな話を知ってるのかしら？」 高峯は気にした様子もなく肩をすくめた。 「俺たち今、離婚の手続きを進めてるところだ。財産分割で少し時間がかかってるが、そのうち片付くだろう」 光莉は一言一言、間を取って言い放った。 「遠藤高峯、あなたの息子に若子と離婚させなさい」 「いいだろう」高峯はあまりにもあっさりと承諾した。 光莉は少し驚いた。彼がこんなに簡単に同意するとは思っていなかったが、当然警戒を緩めることはなかった。 「条件は何？」 高峯は椅子に体を預け、ゆっくりと答えた。 「条件は簡単だ。藤沢曜と離婚して、俺が紀子との離婚を終えた後、俺と一緒になること。そして、俺が一つの秘密を教えてやる」 光莉は冷笑した。 「ふざけないで。たとえ私が曜と離婚しても、あなたにだけは絶対にならない。遠藤さん、私はこれまでたくさんの卑劣な人間を見てきたわ。陰険で狡猾な小者だって珍しくない。でも、あなたほど嫌悪感を抱かせる人間は他にいないわ」 彼女は鋭い視線を向けながら続けた。 「あなたの息子、西也もきっとあなたと同じね。あなたと二人で若子を罠に嵌めたんでしょう？父親が卑劣なら、息子は陰険に育つってことね」 高峯の表情が僅かに引きつったが、すぐに冷静を保とうとした。 「光莉、お前が俺を罵るのはいいが、言葉には気をつけろ。後悔することになるぞ」 「後悔？」光莉は笑いを含んだ声で言った。 「あなたの息子を罵ったことを後悔しろって言うの？私が間違ったことを言った？」 冷笑しながら彼女は続けた。 「あなたたち父子は本当に厚顔無恥ね。でも、私は知ってるわよ。あなたの息子はあなたよりも狡猾で卑怯だってね」 高峯は腕を組んで彼女をじっと見つめたが、何も言い返さなかった。 光莉はバッグを掴むと立ち上がり、そのまま背を向けて歩き出した。 「光莉」高峯は背中越しに声をかけた。 「当時
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第630話
光莉は足早に若子の家へと向かい、家の門をくぐるとすぐに若子が迎えに出てきた。光莉の怒りを含んだ雰囲気に気づき、若子は少し緊張した様子で尋ねた。 「お母さん、どうされたんですか？」 光莉は冷たい表情のまま若子の横をすり抜けるように通り過ぎた。 「旦那さんはどこにいるの？」 若子の頭にふと浮かんだのは「これはただ事じゃない」という直感だった。慌てて光莉の後を追いかけた。 「何かあったんですか？」 光莉は立ち止まり、振り返ると平静を装いながら言った。 「別に何もないわ。様子を見に来ただけよ。そんなに焦らなくていいの」 「いえ、お母さんの顔色が良くなかったので、心配になって......」 光莉は微かに笑いながら肩をすくめた。 「少し仕事でごたごたがあってね、気分が良くないだけ。悪いわね、そんな顔で来ちゃって。さ、家の中に入って話しましょう」 光莉が中に入ったちょうどその時、階下から西也の声が聞こえてきた。 「若子、その資料全部見終わったよ」 階段を降りてきた西也は、思いがけず光莉と目が合った。その瞬間少し驚いたような表情を見せ、すぐに柔らかい笑みを浮かべて挨拶した。 「こんにちは、伊藤さん」 若子から聞いていた光莉の話を思い出しつつ、西也は微かに緊張した。 光莉は西也を上から下までじっくりと観察した後、軽く頷いた。 「聞いてるわ。事故にあったって話だけど、思ったより元気そうね。大丈夫みたいで何より」 彼女は数歩近づいて西也を見上げるようにして言った。 「これが初対面ね。でも、私は若子だけじゃなく、あなたのお父さんとも随分前から知り合いよ。彼とは昔からの仲だから」 西也は穏やかに微笑み、軽く頭を下げた。 「そうだったんですね。父さんからも聞いているかもしれませんが、僕、記憶を失っていて......正直あまり思い出せないんです。でも、できるだけ思い出せるよう努力してます」 光莉は頷き、少し冷たい笑みを浮かべて返した。 「それは大事なことよ。ちゃんと思い出して、何が自分のもので何が違うのか、見極めなきゃいけないわね」 彼女の少し皮肉の混じった口調に若子は不安を覚え、場の空気を和らげようと話題を変えた。 「お母さん、最近どうしてました？しばらく会ってなかったですよね。何か変わったこと
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第631話
若子は口元を引きつらせながら、控えめに笑った。「大丈夫です、別に悪い話というわけでもありませんから」 「そう？いやあ、私って思ったことをすぐ口にしちゃうタイプだけど、悪気は全然ないのよ。あなたたちが気にしないって言ってくれるなら、もう本当に嬉しいわ」 光莉は昼食を美味しそうに楽しんでいたが、若子と西也はどこか静かだった。そのせいで、まるで光莉が場の空気を微妙にしているような雰囲気になっていた。 食べている途中で、若子がふと立ち上がった。「ちょっとお手洗いに行ってきます。先に食べていてください」 彼女が席を外すと、西也はホストとしての役割を果たそうと、丁寧に話しかけた。「伊藤さん、若子のことを大事に思ってくださっているのはわかります。安心してください。僕は彼女を幸せにします」 光莉は冷たい視線を送りながら返した。「でも、あなたは記憶をなくしたんでしょう？過去のことを全部忘れているのに、どうやって彼女を幸せにするつもりなの？」 西也の表情が一瞬こわばったが、不機嫌な様子は見せなかった。ただ、その目にはどこか影があった。「彼女は僕の妻です。たとえ記憶を失っても、彼女を大切にすることは忘れません。僕たちは新しい記憶を作っていくつもりです」 「新しい記憶？」光莉は薄く笑った。「例えば昨日、レストランで私の息子を陥れて、若子に心配させたこと？確かに忘れられない記憶ね」 その瞬間、西也の顔は冷たくなった。光莉がここまで直接的に言うのなら、彼も飾るつもりはなかった。彼は箸を置き、冷静な声で問いかける。「伊藤さん、つまり今回は、僕を責めるために来たんですか？」 怒りを抑えつつも「伊藤さん」と呼び続けたのは、ただ若子のためだった。 「責めに来たわけじゃないわ。ただ、あなたのことを感心してるだけよ。遠藤高峯の息子だけあって、本当にすごいわ。少なくとも修には及ばないと思ってたけど、彼が直接的なやり方で相手を傷つけるとしたら、あなたは見えないところでやるのね。修にも見習わせたいわ。どうやったらそんな風に柔らかい刃を使えるのか」 西也は薄く笑った。「伊藤さん、そこまで褒めてくれるなら正直に言いますけど、息子さんには学ぶべきことがたくさんありますよ。例えば、自分の妻をどう大切にするか、とかね」 「妻の扱いなんて、あなたが心配することじゃないわ」光莉
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「矢野！」修は怒鳴った。 すぐに矢野が駆け込んできた。「藤沢総裁、何かご命令でしょうか？」 「上層部の人物を調べろ、それに、全ての資源を使って若子の行方を追え」 修は言い終わると、すぐにネクタイを引き裂いて脇に投げ捨てた。 「藤沢総裁、どこに行くんですか？」矢野が尋ねた。 修は言った。「若子を探しに行く」 「それじゃ、結婚式はどうなりますか？桜井さんとすぐにウェディングロードを歩くところでは？」 「結婚式はキャンセルだ！」 修は言い終わると、矢野の視界から姿を消した。 雅子は遠くの柱の陰からその様子を見ていた。修が去っていくのを見て、彼女の目には怒りと悔しさが満ちていた。 なんてことだ、結婚式をキャンセルするなんて！ 雅子にとって、それは晴天の霹靂だった。 彼女の夢は手の届くところにあったのに、まるで泡のように、突然壊れてしまった。 もし以前なら、彼女はきっと修に駆け寄り、泣きながらお願いして引き止めたことだろう。しかし今は、それが通じないことを彼女は知っている。こんなことをすれば、修に嫌われてしまうだけだ。 燃え上がるような憎しみが、雅子の歯をかみしめさせた。 若子が誘拐された？いったい誰が彼女を誘拐したのか？ でも、その女は嫌われ者だ。彼女に対して不快に思っている人はたくさんいる。誘拐されても不思議はない！ ただの嫌われ者が誘拐されるのは仕方ないが、結婚式にまで影響を与えるなんて、きっと若子が自作自演で、わざと修との結婚を邪魔しようとしているに違いない。 「松本若子、あんたは誘拐されていようが、自作自演だろうが、もう終わりだ！ 警察に通報しない？なら、私が通報してやるわ！警察にだけじゃなく、メディアにも曝露して、みんなに知ってもらおう！あんたを死に追いやってやる！」 雅子はウェディングドレスを持ち上げ、ホテルの内線を見つけて電話をかけた。警察に若子の誘拐を伝え、若子が彼女の友達だと嘘をついた。 電話をかけ終えると、雅子はメディアに連絡した。「高橋さん、藤沢修の前妻に関する、爆弾ニュースをお伝えします。この情報はかなり衝撃的です」 ― 修と雅子の結婚式は突然キャンセルされた。司会者は突発的な事態が起きたと言うだけで、その事態が何だったのか、誰もわからなかった。新郎新婦は一向
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第650話
今日は修の結婚式の日だ。彼は一軒の豪華なホテルを丸ごと貸し切った。 結婚式の参加者たちは次々とホテルに入っていく。 修は黙って鏡の前に立ち、鏡の中の自分を見つめていた。顔はやつれていて、顔色も悪く、結婚する日とは思えないほど、まるで病気にでもなったような顔をしていた。 まるで大喜びの日ではなく、まるで葬式のように感じられた。 スタイリストが髪型を整えてから部屋を出ると、修は一人で鏡の前に座り、目をぼんやりとさせた。ポケットからスマートフォンを取り出し、若子の写真を見返した。 今日を境に、彼は結婚した男となり、彼女を自由に愛することはできなくなるのだ。 ...... 新婦のメイクルームで、雅子は白いウェディングドレスを身にまとい、首には高価なジュエリーを着けていた。鏡の中の自分を見つめ、顔には満面の笑みが浮かんでいた。 「姉さん、見て、私、きれい？」 絵理沙は一瞬彼女を見た。「きれいだよ」 実は彼女は心の中で思った。きれいでも何の意味があるのか、と。 しかし、雅子はその前半だけを気に入った。それだけで十分だった。 「これから私は藤沢夫人よ。桜井家との関係を大事にしたいと思ってる。あんたたちが私を嫌っていても、私が桜井家の出で、修との関係が桜井家にとって悪影響を与えないことを忘れないで」 絵理沙は椅子に座り、淡々と彼女を一瞥した。雅子が得意げに見せる顔は、まるで狐が虎の威を借りているかのようだった。 雅子は時計を見て、まもなく赤い絨毯を歩く時が来ることを感じ取った。 ウェディングドレスを持ち上げ、立ち上がると、「修を探してくるわ」と言った。 ...... 修がドアを開けようとしたその時、アシスタントがすぐに駆け寄ってきた。「藤沢総裁、松本さんの叔母さんだという女性が急いでお会いしたいと言っています。松本さんに関することだそうです」 修は眉をひそめた。 若子の叔母か。彼女がどんな人物かは少しは聞いていたが、今このタイミングで来たのはおそらく金のためだろうか。 「藤沢総裁、この女性に会いますか？それとも、追い返しますか？」 修は松本蘭が若子にしたことを思い出し、あまり好意を持っていなかった。しかし、今日は若子に関することで来たに違いないと考えた修は、少し考えた後、言った。「来させてくれ」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第649話
すべての人々の不安の中で、やがて朝日が昇り始めた。 大きな貨物車が満載の現金を積んで、静かな無人地帯に到着した。周囲には雑草が生い茂る倉庫が並んでいるだけで、辺り一帯は人ひとり通らない荒れた場所だ。 何もかもが、大きなスクリーンに映し出されている。成之と西也はそのスクリーンの前に立ち、画面をじっと見つめていた。 その映像は最先端の軍用ドローンから送られてきたものだった。 成之は確かに警察には通報しなかったが、軍を頼み、軍はドローンを派遣してあちこちを監視していた。 軍服を着た中年の男が成之の横に立ち、スクリーンを指差して言った。「周囲には松本さんの姿は見当たりません。誰も見当たらないようです」 「範囲を広げて捜索を続けてくれ」成之は言った。 大神将軍は頷いて答えた。「分かりました」 現在、成之は犯人からの電話を待つしかない。奴らは本当に狡猾で油断できない。 やがて、携帯が鳴った。成之はすぐに電話を取り、周りの監視員たちが頷いて合図を送る。 成之は電話を取って言った。「もしもし」 犯人が声を発した。「現金は持ってきたか？」 「もちろん、全て運び終えた。お前の言った通り、現金は指定された場所に置いた。さあ、若子を出してくれ。現金と引き換えだ」 「ハハハ」突然、犯人が笑い出した。 「何が笑えるんだ？若子はどうなった？」成之は怒りを込めて言った。 「心配するな、彼女は元気だ。ただし、お前が渡す金は、別の場所に置いてもらう。前の場所はもう使えない」 「何だって？使えない？」成之は冷たく言った。「お前、俺を騙しているのか？」 「その通り、俺はお前を騙してる。そんな簡単に場所を教えて、警察が来たらどうするつもりだ？試してるんだ、お前がどこまで従うか」 「警察なんて連れてきていない」成之は言った。「お前も確認してみろ、俺が以前教えた場所には現金を運んだだけだ。金が欲しいんだろ？」 「金が欲しいのはもちろんだが、俺は安全が一番だ。今、もう一つの場所を教えてやる。車をそこに持ってこい。繰り返し言うが、警察には通報するな」 「どうしてお前がまだ俺を騙していないって保証できる？」成之は尋ねた。 「騙してたらどうだっていうんだ？」犯人はふてぶてしく言った。「彼女は俺の手の中だ。お前ら、無駄な真似をするな」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第648話
「分かった。でも、警告しておくぞ。車の中に監視カメラや追跡器を仕込むなよ。俺たちは探知機を持って行く。もし車が怪しいことをしたら、松本若子は終わりだ、分かったか？」 「分かった、こちらも無闇に動かない。でも、お前らも無駄なことはするな。若子は今、安全か？彼女の声を聞かせてくれ」 「彼女は元気だ、安心しろ」 「お前らの言葉なんて、どうして信じられる？俺は直接、彼女の声を聞きたいんだ。お前ら、金を見逃す気か？100億円の現金だぞ、お前ら一生かかっても使いきれない額だ」 「分かった、少し待て」 若子は眠気に襲われ、うとうとしていたが、突然誰かに引き起こされた。「お前の家族が話したいってよ、安心させろって」 相手は電話を彼女の耳に当て、西也はとうとう耐えきれずに口を開いた。「若子、どうだ？」 「西也？私は大丈夫よ、心配しないで、すぐに帰るから」 「西也？くそ、どういうことだ？お前、叔父だろ？どうして声が変わってる？」その言葉を聞いた犯人は何かおかしいと気づいた。 成之は犯人が証拠を掴む前に言った。「俺たちは皆、家族だ。100億円なんて大金を動かすには、もう一人必要だ。しかし、心配するな。誰も警察には通報していない。若子を無事に帰すことが一番だ」 「分かった。でも、言っておくぞ。俺が何か不審な動きを察知したら、この女を他の兄弟たちで楽しませた後、腕を引き裂くからな！」 西也は叫ぼうとしたが、成之が厳しく睨んで黙らせた。 西也は我に返り、怒りを抑え、歯を食いしばって言葉を飲み込んだ。 成之は続けた。「100億円の現金、重さがどれだけあるか分かるか？1トンだぞ。1トンの1万円札がどれだけ価値があるか。そんな一時の欲望で女を傷つけて、その1トンを失うなんて、割に合わない」 その重さに圧倒され、男はのどをゴクリと鳴らして、まるで目の前に山のように積まれた札束を想像しているかのようだった。 もともと2000万円だったのが、100億円に膨れ上がったのは、これまでで最も成功した取引だと思った。 「その住所に現金を持って行け」そう言って、男は電話を切った。 バン！西也は机を力いっぱい叩いた。「このクズども、見つけ出したら、ぶち殺してやる！」 成之は冷静に言った。「西也、冷静になれ」 「冷静なんてできるわけないだろ！」
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バンが道を突っ走る。若子はどこに向かっているのか分からない。目を覆われたままだった。 車はかなりの時間走り続け、やがて彼女は引きずり出され、ガタガタした道を歩かされた。 どこに連れて行かれているのか、全く分からなかった。ただ周りの風の音しか聞こえない。 最終的に、彼女の体は湿気の強い場所へと押し込まれ、地面に投げられた。 「交代で見張っとけ、この女が逃げたり死んだりしたら金が手に入らなくなるぞ」 「兄貴、彼女の家族は警察に通報しないか？」 「するかよ！通報したら、このクソ女をぶっ殺してやる！」 「でもさ......」そう言った「兄貴」と呼ばれる男が少し考えた後、また言葉を続けた。「万が一ってこともあるだろ。お前、こっち来い」 弟分が一歩前に出ると、兄貴は耳打ちをした。声は小さく、若子には何を言っているのか分からなかった。弟分は慌ててうなずき、「分かりました、すぐに手配します」と言った。 その後、足音が近づいてくる。男が近づいてきているのが分かった。 彼女は恐怖で壁に縮こまり、ガサッと音がして、頭にかぶっていた袋が外された。 目の前が真っ暗だったが、すぐに手元の懐中電灯の光が彼女の顔を照らし、その光はまぶしすぎて、彼女は顔をそむけた。目が痛んだ。 「クソ女、警告するぞ！おとなしくしとけ！もし何か仕掛けてきたら、どうなるか分かってんだろうな！」 若子は力強くうなずいた。「......分かりました」 男はそのまま出て行き、何かを言ってから、数人の弟分に指示を出した。 「兄貴、この女、すごく美人ですね。ちょっと遊んでもいいんじゃないですか？でも、最初は兄貴からどうぞ」 「遊んで死んだら、誰が金を出すんだ？」男は凄みを込めて言った。「こいつ、100億の価値があるんだぞ！」 「遊ぶだけで、殺すわけじゃないし、大丈夫じゃないですか？」 バシッ！男は弟分の頭に平手打ちを食らわせた。「バカヤロー、俺の100億の方が大事だろ！遊んだ後、もし家族が金を払わなかったらどうするんだ？もし100億を手に入れるのを邪魔したら、てめぇを殺すぞ！」 「は、はい、分かりました、兄貴！」 「大局を見ろ、目の前の快楽に惑わされるな！金を手に入れた後は、何だってできるんだ。もし何かしでかして、俺が金を手に入れられなかったら、てめ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第646話
車の後ろに座っていた数人の男たちは、顔を見合わせた。 少し考えた後、スマホを持った男が言った。「10億円の現金、一銭も減らさずに」 「取引成立だ」成之は冷静に言った。「住所を教えろ。すぐに現金を持っていく、一手に金、もう一手に人だ」 男があまりにもあっさりと了承したのを聞いて、相手は突然言い直した。「本当にお前がそんなに姪を大切に思っているのなら、ちょっと値段を変えようと思う」 「ふざけんな」成之は冷たく言った。 「ふざける？お前の姪、相当価値があるからな。10億なんて安すぎる。俺が欲しいのは100億だ」 「いいよ、払う」成之はただ、若子の安全だけを求めていた。 相手はそのあまりにもスムーズな返答に疑いを感じたようだ。「こんなに簡単に金を払うつもりか？まさか通報してるんじゃないだろうな？」 「金は腐るほどある。今は姪の安全だけが気がかりだ」成之は怒りをこらえて言った。「お前たちが何を要求しても構わない。ただし、絶対に姪には一切の傷をつけるな。お前らも分かってるだろ、彼女の背景を。彼女の周りには、俺のような立場の者がいる。もし彼女に何かあったら、お前らだけでなく、家族や子どもたちも巻き込まれるぞ」 「ふざけんな、俺を脅してんのか？」男は怒鳴った。 「脅しじゃない、条件だ」成之は冷静に答えた。「お前が賢いなら、金のためだけにこんなことする必要はないだろ。金を渡して、人質を返せばそれで済む話だ。無駄に事を大きくする必要はない。賢い人質誘拐犯は、金を取る前に人質の安全を確保するもんだ」 「兄貴、長々と話すと余計なことになりますよ。早く終わらせる方がいいですよ」部下が注意した。 男はしばらく考え、やがて口を開いた。「お前ともう一度連絡する。もし通報したら、ただじゃ済まさない。姪は死ぬが、その前に俺の兄弟たちが楽しませてもらうぞ」 その言葉が終わるやいなや、男は電話を切り、スマホをハンマーで叩きつけて窓から投げ捨てた。 「ふん」男は若子の髪を掴み、力任せに引き寄せた。「お前、ほんとに価値があるな。お前の叔母から大礼をもらったよ」 若子の頭皮に強烈な痛みが走ったが、声は上げなかった。叫ぶほど自分が感情的になれば、相手がますます暴力的になるだけだと分かっていた。 男の口からは悪臭が漂い、若子は吐き気を感じたが、それをこ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第645話
警察官に扮した男は、若子が落としたスマホを取り、通話中の画面を見た後、すぐに電話を切り、振り返って言った。「助けを求めてるのか、このクソ女」 「兄貴、ここを離れた方がいいですよ、誰かが通るかもしれません」部下が注意を促した。 男は頷き、「彼女を車に乗せろ、出発だ」 若子は数人の男たちに強引にバンに押し込まれ、彼らは車で出発した。若子の車も一緒に持ち去られた。 まるで何も起こらなかったかのように、すべては静寂に戻った。 車内では、若子の手足はしっかりと縛られていた。 一人の男が汗臭い大きな手で若子の顎を掴み、無理矢理顔をこちらに向けた。「まさか、あいつにこんな美しい姪がいるとはな」 若子は冷静になろうと努め、冷たく言った。「あなたたちは、彼女に頼まれて私を捕まえた？」 「その通りだ。お前が金を貸さなかったからな。もし2000万貸していれば、こんなことにはならなかった。お前がケチったから、お前のおばさんは仕方なくこうなったんだ」 男は手を肩から腰に移し、強引に握りしめた。「今夜は面白くなりそうだな」 若子は嫌悪感をこらえながら言った。「あなたたちは金が目的でしょう？私に電話をかけさせて、金額に応じて払ってくれる人を教えるのよ」 「誰に電話するんだ？」 「さっき連絡した人」 「クソ女、どうして俺たちがお前の言うことを信じると思ってるんだ？」 「それなら、あんたたちが電話をかけてみてよ、スピーカーにして。私はここにいる、何かしたら逃げられないから。私は安全が欲しい、あんたたちは金が欲しいんでしょ？私を誘拐して、私の家族に連絡しないのなら、何の意味があるの？誰が金を払うか、私は知ってる」 男は少し考えてから、若子のスマホを取り、手を引いて言った。「どの指だ？」 若子は冷静に大きな親指を差し出した。 男は指紋でロックを解除し、若子がさっきかけた番号を開いた。「これか？」 若子は頷いた。「そう」 「この人が叔父か。なんで夫やおばあさんにかけないんだ？そっちの方が役に立つだろう？」 若子はもちろん、真実を言うわけにはいかない。 もし成之の正体を教えたら、信じてもらえないか、信じられてもさらに危険になるだけだ。もしとんでもない人物に触れたことで問題になれば、命を狙われる可能性もある。 「おばあさん
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第644話
「だめです。もし交通事故が起きたら、大変なことになります。あなたの車は一時的に押収され、問題が確認されるまで返還できません」 警察官は言いながら、ポケットからスマホを取り出し、「今、同僚を呼びますので、少しお待ちください」と言った。 警察官は電話をかけ、「もしもし、赤橋で違反車両があります。車両を牽引してください」と言った。 若子は目の端で警察官を見ながら、何かおかしいと感じた。車に戻ろうとしたその時、警察官が急に彼女を止めた。「逃げようとしているのか？ここで待て」 若子は警察官の目が不自然に感じた。 「もし車を牽引するなら、私はバッグを取りに行きます。証明書やお金が中に入っていますので」 「行ってきてください」 「はい」若子は冷静に車の近くに歩いていき、車に乗り込んだ後、後ろのミラーで警察官の動きを確認した。そして、こっそりスマホを取り出し、成之に電話をかけた。 警察官の動きが不自然だと思ったが、警察に誤解されて通報するのは避けた方が良いと思った。もし誤解だった場合、後々問題になるからだ。それに、万が一本当に問題があった場合でも、警察がすぐに来てくれる保証はない。だから、成之に連絡した方が効率的だと思った。彼の立場なら、状況をすぐに把握できるはずだ。 相手は待ちきれなくなったのか、バッグを取るだけでこんなに時間がかかるわけがないと思ったのか、すぐに歩み寄ってきた。 後ろのミラーに警察官が歩いてくるのを見た若子は、急いで車のドアをロックし、窓を閉めた。 「ガンガンガン！」警察官が力強くドアを叩いた。「ドアを開けろ、何がしたいんだ？逃げようとしてるのか？」 その時、成之が電話に出た。「若子、どうした？」 「おじさん、ここでちょっと問題が起きたんです」 ガンガンガン！ 「クソ女、ドアを開けろ！」 若子は相手の言葉を聞いて、警察官がただの警察ではないことに気づいた。彼女が車を出そうとした瞬間、車のキーがなくなっていることに気がついた。 振り向いたとき、警察官が手を上げ、その手に車の鍵を握って軽く振りながら、にやりとした笑顔を見せた。 「若子、今どこにいる？」成之が電話越しに尋ねた。 「今、赤橋です。男が警察官を装って車を止め、鍵を盗んだんです。今、車の中に閉じ込められています。外には彼がいて、仲間
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第643話
若子が車を運転して帰る途中、西也から電話がかかってきた。 「若子、もう帰った？」 「今、帰る途中だよ」 「そうか、気をつけて帰ってこいよ。速すぎないようにな」 「うん、もうすぐ帰るよ」 「飯は食った？」 「もう食べたよ」 「それなら、すぐ帰るから、あなたは......」 若子が言いかけたその時、後ろのミラーに緑色の制服を着た人がバイクでついてきているのに気づいた。警察の制服を着たその人物が手を振って合図している。 「若子、どうした？」西也が心配そうに聞いた。 「ううん、なんでもない。すぐ帰るから」 「それならいい。運転中は電話しない方がいいから、じゃあ後でな」 「うん、わかった。後で話すね」 二人は電話を切った。 その時、警察のバイクが並走して、若子に停まるように手を振って指示した。 若子はその道を選んだのは、渋滞が少なくて帰りがスムーズだろうと思ったからだ。確かに全体的に距離は少し遠くなったが、車が少ない分、早く帰れるはずだった。だが、予想外に警察官が現れた。 彼女はなぜ停められるのか分からなかった。違反もしていないし、車の状態も問題ないはずだ。 もし停まらなければ、追いかけられて「逃げた」と見なされるだろう。それだけは避けたかったので、若子は車を路肩に停めた。警察官もバイクを停め、車の窓の前に歩いてきた。 「どうしたんですか？私は違反していませんよ」 警察官は冷静に言った。「車の尾灯に問題があります」 「尾灯？」若子は指示板を確認したが、問題は表示されていなかった。「正常に動いてるはずですよ」 「運転免許証を見せてください」 若子はバッグから運転免許証を取り出し、警察官に渡した。 警察官はそれを見て、また若子に返しながら言った。「少し降りて、車の後ろを確認してください」 若子は車を降り、警察官が指さした方に目を向けた。 「え？」車の尾灯は完全に壊れていて、落ちて中の配線が丸見えになっていた。 出発時には問題なかったはずだが...... 若子が何か言おうとしたその時、ふと気づいた。警察官のバイクにはナンバープレートが付いていない。 さらに、警察官が車の窓越しに中をじっと見ていることに気づいた。その目つきは、普通の警察官の検査とは違い、まるで覗き見ているよ
