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第619話
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若子は膨大な資料をじっくり読み進めていた。 一語一句、曖昧な箇所を見逃さないようにと慎重に目を通していたが、中には翻訳しても意味がよく分からない文があった。それはあまりにも専門的な医学用語が並ぶためだった。 彼女はそれらを調べるためにネットで検索を繰り返し、そうしているうちに時間はどんどん過ぎていった。気づけば、資料をすべて読み終えた頃には空が白み始めていた。 深い疲労を感じながら、若子はあくびを一つ漏らし、浴室に向かって顔を洗った。 ―この資料によれば、あの医療機関の治療法は確かに効果が期待できそうだ。西也にも大きな助けになるだろう。それに、彼の叔父が紹介してくれたものなら、信頼できるはず。慎重な人だから、しっかり調査した上でのことだろう。 若子はそう確信しつつも、心の中で溜息をつく。その医療機関はアメリカにあり、しかも治療には長い期間が必要だ。 彼女はぼんやりとした頭でベッドに戻り、そのまま横になった。そして、深い眠りに落ちた。 翌朝、若子は夜更かしの影響で目を覚ますことができなかった。西也と美咲は朝食の席で彼女を待っていたが、いくら待っても現れない。 心配になった西也が若子の部屋を訪れると、彼女がまだぐっすり眠っているのを見つけた。彼はそっと部屋を出て、美咲に向かって言った。 「悪い、若子は昨日夜更かししたみたいで、まだ寝てるんだ」 美咲は優しく微笑みながら答えた。 「気にしないでください。ゆっくり寝かせてあげましょう。少し待ちますか？」 西也は首を振って提案した。 「いや、待たなくていい。先に朝食を食べてしまおう。食べ終わったら、俺が車で送って行くよ」 「分かりました」 美咲は少し急ぎの用事があったため、その提案を受け入れた。 朝食を終えると、西也はすぐに運転手を呼び、彼女を送るよう手配した。 車中。 美咲が移動中に電話を受けた。それは以前働いていたレストランからで、突然彼女に「マネージャーとして戻ってほしい」という内容だった。 美咲は驚きながら理由を尋ねると、信じられない話を聞いた。どうやら西也がそのレストランを丸ごと買い取ったらしいのだ。 最初、美咲は西也が元の職を取り戻す手伝いをしてくれるだけだと思っていた。しかし、まさかここまで大きな行動を起こしてくれるとは思いもしなかっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第621話
予想通り、動画にはレストランでの出来事が記録されていた。 映像では、修が西也の手を振り払っただけで、全く力を入れていない様子がはっきりと映っていた。そして、その瞬間、西也がわざと自分で後ろに倒れ、背中を壁にぶつけたことも明確に記録されていた。 さらに映像には、修の背後に若子が現れるのを見て、西也がわざと転倒したように振る舞い、若子に誤解させようとしているのが見て取れた。そして、若子が修を非難している間、西也は彼に向かって挑発的な笑みを浮かべていた。 その笑みは、あからさまに狡猾で得意げなものだった。 映像を見た西也の心臓は激しく鼓動し、思わず眉間に皺を寄せた。 ―この藤沢、なんてしつこいやつだ！ だが、焦ってばかりではいけない。もし若子がこのメッセージを見てしまったら、一気にすべてが台無しになるだろう。 一度はメッセージを削除して、この件がなかったことにしようと考えたが、すぐに思い直した。 修のような男は、必ずどこかで若子に直接この件を伝えようとするだろう。仮に若子のメッセージを削除したとしても、修側のデータまでは消せない。それがバレれば、かえって若子の信頼を失う可能性が高い。 少しの間、混乱していた西也だったが、深呼吸をして冷静さを取り戻した。 「落ち着け、今これを見つけたのは俺だ。少なくとも若子より先に知ることができたんだから、まだ主導権はある」 そう自分に言い聞かせ、メッセージを再び未読状態に戻した。 その後、彼は若子の部屋に戻り、スマホを元の場所にそっと置いてから部屋を後にした。 若子が目を覚ました時、すでに昼近くになっていた。彼女は空腹を感じ、時計を見て慌ててベッドを飛び出した。身支度を整えた後、リビングへ向かう途中で家の使用人から、西也が自室にいると聞いた。 若子はその足で西也の部屋へ向かい、ノックをした。 「西也、いるの？」 しかし、中からは何の反応もなかった。 心配になった若子は、ドアを開けて中に入った。すると、部屋の中で西也がティッシュを手に持ちながら涙を拭っているのが目に入った。 若子は眉をひそめ、急いで彼の元へ駆け寄った。 「西也、どうしたの？何があったの？それともまた頭が痛いの？」 彼は急いで顔をそらし、ティッシュを隠そうとした。 「何でもないよ。心配するな。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第622話
「若子、まず約束してほしいんだ。俺が何を言っても、もし怒ったとしても、俺のことを見捨てないでくれないか？絶対に俺を離れないでほしい。俺、もう分かってるんだ。間違ってたし、ずっと罪悪感に苛まれてる」 「西也、早く話して。何があったの？」 若子は不安を隠せなかった。西也が何か悪いことをしたのではないかというよりも、その悩みを一人で抱え込んで、体調を崩してしまうことの方が心配だった。 西也はティッシュで涙を拭い、ゆっくりと言葉を紡ぎ始めた。 「昨日、レストランで藤沢と口論になったんだ」 若子は軽く頷いた。 「分かってるわ。それはあなたのせいじゃないでしょう？あの人は前からあなたを挑発してくるじゃない。以前だって喧嘩になったこともあるし、私、あなたが悪いなんて思ってないわ。自分を責めないで」 「違うんだ。俺は責められるべきなんだ」 西也は深く息をついてから続けた。 「若子、とにかく俺の話を最後まで聞いてくれないか？」 「分かったわ。ゆっくり話して」 「昨日、食事が終わった後、お前が少し席を外しただろう？それから藤沢の隣にいた女もいなくなって、俺と藤沢だけになったんだ」 西也は記憶を振り返るように言葉を選びながら話した。 「その時、藤沢が俺をじっと見てきたんだ。あの妙な目つきで、まるで俺が気に入らないって顔でさ。それから、俺たち言い争いになった。彼の言葉の端々に含まれていたんだ。『お前は若子を奪っただけだ』とか、『若子は結局俺のものだ』とか。はっきりそう言ったわけじゃないけど、そんなニュアンスだった」 若子は西也の手をそっと握りながら言った。 「分かるわ、彼がどんな人かも、どんなことを言いそうかも。そんなことを聞けば、誰だって腹が立つものよ」 「俺も、我慢できなかった」 西也は苦しそうな顔で続けた。 「すごく腹が立って......だからつい、藤沢に詰め寄ったんだ。言い合いになって、手を出しそうになった。若子、本当にごめん。こんなこと、許されないよな」 「西也、それは仕方ないことよ。彼は人を怒らせるのが上手だから。私だって以前、彼に手を出しそうになったことがあるもの。だから、あなたがそうなったって責めたりしないわ」 若子は穏やかな声で語りかけた。怒りや挑発に反応してしまうのは人間として当然のことだと
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第623話
若子は昨日の自分の態度を思い返していた。あの時、彼女は修を非難し、彼が何も悪くない素振りを見せたにも関わらず、信じようとはしなかった。修が嘘をついているに違いないと思い込んでいたのだ。 だって、西也が嘘をつくはずがない。西也は雅子のように狡猾で計算高い人間ではない―少なくともそう信じていた。 しかし今、西也が自ら口にした言葉は、彼女のその信念を覆すものだった。彼は、わざと転倒して修を陥れようとしたのだ。 若子の頭の中は混乱していた。西也に対する認識がぐらつき、衝撃を受けていた。 こんな行為、直接的な暴力以上に陰湿で卑怯だと感じた。暴力なら罰を受けることもあるが、陰謀による陥れは、被害者だけが苦しむ結果になる。 若子自身、かつてこうした陰湿な手段で傷つけられた経験がある。その時の感情がよみがえり、西也に対して知らず知らず距離を感じてしまっていた。 ―失った記憶が、人柄までも変えてしまうの？ 西也は、彼女が手を引いたのを感じ、胸にぽっかりと穴が開いたような虚しさに襲われた。慌てて言葉を重ねる。 「本当にごめん......自分が間違ってたのは分かってる。昨日の夜もずっと眠れなくて、このことばかり考えてた。でも......でもあの時、本当に頭にきてたんだ。藤沢が俺を挑発して、笑いものにして、挙句に『お前は弱い、無能だ』って言ったんだ。お前に守られてるだけだって―俺のプライドをズタズタにされた」 「彼が......そんなことを言ったの？」 若子は驚きを隠せなかった。もしそれが本当なら、修の挑発はあまりにも酷い。 西也は黙って頷いた。 「そうなんだ」 若子は唇を噛みしめ、ため息をついた。 「だったら、私に言えば良かったのよ。私が彼を叱りつけてやるわ。彼がどう傷つけたか、同じように返してやったっていい。でも、私に言わずに、そんな陰険なことをするなんて......西也、私は怒ってるのよ。ただ修を陥れたからじゃない。もっと......あなたに失望したから」 若子の声は穏やかだったが、その目には深い失望が浮かんでいた。それが西也には何よりも辛かった。 若子にとって、西也はこれまで誠実で堂々とした存在だった。彼の行動には常に正当性があり、何があっても正々堂々としていると思っていた。それなのに、彼がこんな卑劣な手段を取るなんて
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若子は西也の行動について改めて考え直していた。人間というのは複雑な存在で、誰だって一時的に邪念に囚われることがある。きっと西也もその時は怒りに我を忘れてしまったのだろう。 それに、西也がもし本当に陰険で狡猾な人間なら、こんなにも早く自分の過ちを正直に告白するだろうか？彼が自ら認めたということは、自分の行動に後悔と罪悪感を抱いている証拠だ。 過ちそのものは恐れるべきことではない。恐れるべきは、過ちに気づいても改めないことだ。だが、西也は自分の非を認め、すぐに改めようとしている。それを考えると、若子の中にあった怒りは少しずつ和らいでいった。 若子は深い溜息をつき、静かに言った。 「分かったわ」 「じゃあ......俺のこと、許してくれたのか？」 西也は不安そうに尋ねる。 若子は少し考えてから答えた。 「完全に消化するには時間が必要ね。今までのあなたのイメージと全然違うから、混乱してるの」 「若子、俺を離れるつもりじゃないだろうな？」 それが彼の一番の恐怖だった。 「離れないわ。大丈夫、そんなことで態度を変えたりしないから。あなたがその時どれだけ腹が立っていたか、私は理解してるわ。それに、ちゃんと自分の間違いを認めたんだから、まだやり直せる。そもそも、あの状況は修が挑発したからでしょ？元は彼が仕掛けたことよ」 若子の言葉に、西也はようやく安心したように息を吐いた。 「若子、俺......藤沢に謝るよ」 「それは必要ないわ」若子はすぐに答えた。 「確かにあなたにも非はあるけど、修だって全く責任がないわけじゃない。どうせ彼が謝るわけもないし、この件は私が話をつけるわ。あなたが出ると、また彼に付け込まれるかもしれないから」 若子はこの問題の発端が自分にあることを理解していた。だから、自分が解決するべきだと思っていたのだ。 「若子、ありがとう。俺を分かってくれて本当に嬉しいよ。俺、もう二度とこんなことはしない。絶対に」 西也は、彼女が自分を理解してくれていると分かると、改めて深く感謝の念を抱いた。 若子は彼の肩に手を置いて、軽く叩きながら言った。 「いいのよ。大切なのは、過ちに気づいて改めること。誰だって失敗するんだから」 彼がまだ涙をこぼしているのを見て、若子はティッシュを取り出し、そっと彼の涙
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第625話
若子は自分が昨夜ずっと報告を読んでいたことを話した瞬間に後悔した。 ―しまった、余計なことを言っちゃった。これじゃ、西也に昨夜ずっと起きていたことを知られちゃう。絶対にまた心配させるわ...... 案の定、西也の目が変わった。 「つまり......お前が今朝起きられなかったのは、昨夜一睡もしないで俺のために資料を調べてたからか？それも、お腹に赤ちゃんがいるのに......そんなに俺のことを考えてくれてたなんて」 西也の目には、また涙が浮かび始めていた。 若子は慌てて、彼をなだめようと言葉を続けた。 「西也、大丈夫だから。あなたも以前、私が辛いときに一晩中付き合ってくれたでしょう？あなたも私にたくさんしてくれたわ。それに、確かに昨夜遅くまで起きてたけど、今日は遅くまで寝てたし、睡眠はちゃんと取ったから、心配しないで」 しかし、西也は頭を垂れて、自分を責めるような口調で言った。 「でも、俺は今、何も覚えていない。藤沢が言ったことは本当だ。今の俺は情けない男で、お前に守られてばかりだ」 その言葉には、自分を責める感情がありながらも、修への憤りが見え隠れしていた。 若子はすぐに否定した。 「そんなこと言わないで。西也、こうしましょう。資料を見せるから、あなたも考えてみて」 西也は頷いた。 「分かった。まずは見てみるよ」 若子はテーブルに置いてあったノートパソコンを開き、自分のメールアカウントにログインして資料を表示した。 「これが全部だけど......英語、大丈夫かしら？」 画面を見た西也は少し考え、しっかりと頷いた。 「分かる。英語は覚えてる」 「それなら良かった」若子は微笑んで言った。 「それにしても、知識や技能を覚えてるって素晴らしいことよ。この施設では、そういう記憶さえ失った人たちも治療してるって書いてあったわ。それを考えると、あなたは彼らよりずっと状態がいいのよ」 西也はその言葉に少しほっとしたように微笑み、優しい声で返した。 「お前がそう言うなら、なんだか自信が湧いてきたよ。ありがとう。じゃあ、これをじっくり読んでみるから、お前は食事をして。朝ご飯を抜いたんだろ？」 若子は頷いて立ち上がった。 「分かった。何か食べてくる。でも赤ちゃんがいるから、食べないわけにはいかないも
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第626話
若子の頭の中では、動画の映像が何度も何度も再生されていた。彼女は目を閉じると、頭が痛み始め、心臓が早鐘のように鼓動するのを感じた。 何も言わずにいる彼女に焦れた修が、電話越しに不安そうな声で言った。 「若子、どうした？俺の話、聞いてるか？」 若子はゆっくりと目を開け、冷静な口調で答えた。 「聞いてるわ」 「若子、もういい加減に遠藤を離れろ。どこに行くかはお前の自由だけど、とにかくあいつとはもう一緒にいるな。お前がどんな理由で結婚したのか知らないけど、すぐに離婚するべきだ。あいつみたいな......」 「修」若子は彼の言葉を遮った。 「私と西也のことは、私が決めるわ。あなたが口を挟むことじゃない。それじゃ、もう切るわね」 修は彼女の返答に驚き、信じられないような口調で言った。 「お前、本当に事の重大さが分かってるのか？動画をちゃんと見たのか？」 「見たわ」若子は冷静に言った。 「西也が何をしたのか、全部分かってる」 「分かってるなら、あいつから離れるべきだろう！あいつが俺を陥れたんだぞ。お前が一緒にいるべき人間じゃない。それに......俺、お前に叩かれて、顔が赤く腫れたんだぞ。全く後悔してないのか？」 若子は淡々と返した。 「叩いたのは、私が悪かったと思ってるわ。私も誤解してた。それは謝る。でもね、あなたにも非があるわ。あれはあなたが彼を怒らせたから起きたことでしょう？」 「俺が怒らせたからって、あいつが俺を陰湿に陥れるのが正しいってことか？」 「彼を刺激して怒らせたからと言って、彼があなたと殴り合うのが正しいわけじゃないでしょ？それに、あなたも知ってるはずよね？彼の今の状態を。西也は今、あなたと争えるような状態じゃない。それを分かっていながら、わざと彼を怒らせた。以前、私に約束したじゃない。彼をいじめないって」 修は憤然と返した。 「俺がいついじめたって言うんだ？俺が言ったのはただの事実だ！」 「事実って、何を言ったの？」若子は声を荒げて尋ねた。 「彼が弱いとか、私に守られてるとか、そんなこと？」 修は言い返す間もなく、少し躊躇った後で言った。 「そうか......お前、もう全部聞いてるのか」 若子は修の言葉を聞き、深く息を吸った。 「やっぱり、そう言ったのね」 そ
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「じゃあ、私があなたの味方をすると思ってるの？」若子は静かに言った。 「修、あなたも分かってるはずよ。それはあり得ないわ」 「つまり、あいつが何をやっても許すってことか？もしあいつが俺を殺したらどうする？それでも許すのか？」 「彼はあなたを殺したりしない」若子は淡々と返した。 「そんな大げさなことを言わないで」 「若子、お前って本当に偏ってるよな」修は怒りをあらわにした。 「遠藤が俺を卑怯にも陥れたっていうのに、こんなにも冷静で、しかもあいつの肩を持つなんて......俺、本当にお前にはがっかりだよ！遠藤なんて陰険で小賢しい小人物だ！お前だって真実を知ったはずなのに、それでもあいつをかばうのか！」 「彼を小人物呼ばわりしないで！」若子は鋭い声で修の言葉を遮った。 「確かに西也は間違ったことをした。でもね、あなたが私に動画を送る前に、西也は自分から私に全部話してくれたの！だから、私は動画を見て気づいたんじゃない。彼自身が事実を認めてくれたのよ」 「何だって？」修は驚きのあまり声を張り上げた。 「あいつが自分で認めたっていうのか？」 「そうよ」若子ははっきりと答えた。 「西也は自分の間違いを認めたし、私は確かに怒ったわ。でも冷静に考えれば、これだってあなたにだって責任があることよ」 電話の向こうで修は長い沈黙を続けた。どうしても信じられなかった。 「あいつがそんなことを認めたなんて......」 真っ先に頭をよぎったのは、若子が自分を騙そうとしているのではないかという疑念だった。西也を庇うための口実じゃないのか？しかし、若子の性格を知っている修は、彼女がそんな風に嘘をつく人間ではないことも分かっていた。 ―じゃあ、本当に遠藤の奴が先に告白したってことなのか？ だが、なぜわざわざ若子が動画を見る前に打ち明けたのか。修の頭の中で疑問が渦巻いていた。 ―あいつ、もしかしてレストランに監視カメラがあるのを思い出して、先に手を打ったんじゃないか？ 真相はどうであれ、修には一つの事実だけがはっきりしていた。 ―遠藤はうまく立ち回った。 「修、この件はこれで終わりにしましょう」若子は淡々と言った。 「誰が正しいか間違っているかはもういいわ。これ以上この話題でお互いを責め合うのは無意味よ。それじゃ、
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しばらく沈黙が続いたあと、光莉はようやく口を開いた。 「修......どうなっても、もうここまで来てしまったのよ。あんたなら、どうすれば自分にとって一番いいのか分かってるはず。山田さんは、とても素敵な子よ。もし彼女と一緒になれたら、それは決して悪いことじゃないわ。おばあさんもきっと喜ぶわよ。彼女は、若子の代わりになれる。だから、若子のことはもう手放しなさい。もう、執着するのはやめて」 「黙れ！！」 修が突然怒鳴った。 「『俺のため』って言い訳しながら、若子を諦めろなんて......そういうの、もう聞き飽きたんだよ！」 その叫びは、激情に満ちていた。 「本当に俺の母親なのかよ？最近のお前、まるで遠藤の母親みたいだな。毎回そいつの味方みたいなことばっか言いやがって......『西也』って呼び方も、やけに親しげだな。お前、あいつに何を吹き込まれた？」 修は、最初から母親が味方になることなんて期待していなかった。 でも―せめて中立ではあってほしかった。 だが今は、まるで若子じゃなく、何の関係もない西也の味方をしているようにしか見えなかった。 なぜ母親がそうするのか、どれだけ考えても分からなかった。 その叫びに、光莉の心臓が小さく震えた。 「......修、ごめんなさい。そんなつもりじゃないの。私はあんたの母親よ。もちろん、あんたのことが一番大切に決まってる。全部......あんたのためを思って―」 「もう黙れ！！」 修の声は怒りに震えていた。 「『俺のため』とか言わないでくれ......お願いだから、もう関わらないでくれ。俺に関わらないでくれよ！」 そのまま、修は電話を切った。 ガシャン― 次の瞬間、彼はそのスマホを壁に叩きつけた。 画面は一瞬で粉々に砕け散った。 横にいた外国人スタッフは、ぴしっと背筋を伸ばし、無言のまま固まっていた。 病室には、まるで世界が止まったような静寂が訪れた。 やがて、外国人が英語で口を開いた。 「何を話していたかは分からないが、ちゃんと休んだほうがいいよ」 その時、彼のポケットの中で着信音が鳴る。 スマホを取り出して通話に出る。 「......はい。分かった」 通話を終えると、修の方へと向き直る。 「藤沢さん、松本さんの車が見つかった
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「それで......あんたと山田さんは、うまくやっているの？」 光莉の問いかけには、どこか探るような調子が混ざっていた。 「......」 修は黙ったまま、答えなかった。 少しして、光莉がもう一度静かに尋ねた。 「修？どうかしたの？」 「......母さんは、俺が侑子とうまくやってほしいって、思ってるんだろ？本音を聞かせてくれ」 数秒の沈黙のあと、光莉は正直に口を開いた。 「ええ。私は、彼女があんたに合ってると思ってるの。若子との関係が終わったのなら、新しい恋に踏み出してもいいじゃない」 新しい恋―その言葉に、修はかすかに笑った。 それは皮肉と哀しみが入り混じった笑みだった。 「母さんさ、俺が雅子と付き合ってたとき、そんなふうに勧めたことあった？一度でも応援してくれた？」 「山田さんは桜井さんとは違うわ。それに......あの頃は、まだ若子との関係に望みがあると思っていたの。でも今は違う。若子はもう西也と結婚したのよ。あんたには......もう彼女を選ぶ理由がないわ」 ―また、西也か。 その名前を聞くだけで、修の心は抉られるように痛んだ。 「なあ、ひとつだけ聞かせてくれ」 修の声は低く、抑えていた怒りがにじんでいた。 「......母さんは、若子が妊娠してたこと、知ってたんじゃないか？」 その瞬間、光莉の心臓が跳ね上がった。 「修......それ......知ってしまったのね？若子に会ったの？」 修の手が、ぎゅっとシーツを握りしめる。 その手の甲には、浮き上がった血管が脈打っていた。 「やっぱり......知ってたんだな。どうして俺に黙ってた？なぜ、何も教えてくれなかったんだ！」 「ごめんなさい......修。私だって伝えたかった。でもあの時、若子が......もう言う必要ないって。彼女がそう言ったの」 ついに、その瞬間が来た。 修は真実を知った。若子が自分の子を産んでいたという、残酷な事実を。 光莉の心は重く沈んだ。 修が今どれほど苦しんでいるか、想像に難くない。 母として、彼女の胸には後悔があった。 だが、ここまで来たら、もう「運命」としか言いようがなかった。 「......そうか、言う必要がなかったんだな」 「若子はあいつの子どもを妊娠し
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「暁―忘れるなよ。『藤沢修』、その名前を覚えておけ。あいつは、おまえの仇だ」 ...... 夜が降りた。 病院は静まり返り、あたり一面が闇に包まれていた。 窓の外には星が点々と浮かび、真珠のように建物の屋根を彩っていた。 やわらかな月光が屋上からゆっくりと差し込み、建物の輪郭を静かに浮かび上がらせる。 白い病室。 修は、真っ白なシーツに身を包まれてベッドに横たわっていた。 消毒液の匂いが、空気を支配している。 ベッドの脇には点滴が吊るされ、透明な液体が少しずつ彼の身体へと流れ込んでいた。 穏やかな灯りが、彼の青ざめた顔に落ちる。 その表情には、深い疲労と痛みがにじんでいた。 修は、目を開いた。 視線をさまよわせ、室内を確認する。 ゆっくりと身を起こし、点滴に目をやると、まだ半分ほど残っていた。 そのとき―病室のドアが開いた。 ひとりの外国人の男が入ってくる。 「藤沢さん、目が覚めたか」 「......見つかったか？」 修の声には焦りがにじんでいた。 男は首を振った。 「いや、まだだ。他の場所も順番に探してる」 修の瞳から、いつもの鋭さは失われ、暗く沈んでいた。 眉間には深い皺が刻まれ、重たい悔恨が彼の表情を支配していた。 彼は視線を落とし、口元に力なく笑みを浮かべる。 ―なぜあのとき、追いかけなかったのか。 若子を、あんなふうにひとりで行かせるべきじゃなかった。 夜の道を、彼女ひとりで運転させるなんて、自分はなんて馬鹿なんだろう。 どんな理由があろうと、あのとき引き止めて、一緒に行くべきだった。 侑子が怪我をしたからって、あそこで立ち止まるべきじゃなかったんだ。 すぐに追いかければ、若子に何か起きることもなかったかもしれない。 彼は、若子を恨んでいた。 あの瞬間、彼女が選んだのは自分ではなく、西也だったから。 でも今― 彼が選んだのは、侑子だった。そして、その選択が若子を傷つけた。 あのとき、彼にとっては難しい決断ではなかった。 もしすぐに若子を追いかけていれば、侑子に危険は及ばなかったはずなのに。 修は、自分が彼女を追わなかったことを、心の底から憎んだ。 その瞳には、痛みの波が渦を巻いていた。 まるで深い夜の湖
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西也の心は―まるでとろけるようだった。 「暁、今の......パパに笑ったのか？もう一回、笑ってくれるか？」 声が震えていた。 嬉しくて、感動して、涙が出そうだった。 暁が笑ったのは、これが初めてだった。 しかも、それが自分に向けられた笑顔。 初めて、「父親としての喜び」を、はっきりと実感した瞬間だった。 これまでどれだけこの子を大切にしてきたとしても― 心のどこかで、わずかに隔たりがあったのは事実だった。 この子は、自分の子ではない。 修の血を引いている子だ。 若子への愛ゆえに、この子にも愛情を注いできた。 そうすれば、彼女にもっと愛されると思っていた。 けれど、今― 暁のその笑顔を見た瞬間、彼は心から思った。 ―愛してる。 たとえ血の繋がりがなくても。 たとえこの子が修の子でも。 そんなことは、どうでもよくなった。 ただ、この子が笑ってくれれば―それだけで十分だった。 暁は再び笑った。 その澄みきった瞳が、きらきらと輝いていた。 笑顔はまるで小さな花が咲くようで、甘く香って心を満たしてくれる。 その笑い声は鈴のように澄んでいて、胸の奥まで響いた。 その無垢な笑顔は、生きることの美しさと希望を映し出していて、誰もが幸福に満たされるような魔法を持っていた。 「暁......俺の可愛い息子」 西也はそっと指先を伸ばし、彼のほっぺたを撫でる。 まるで壊れてしまいそうなほど繊細な肌に、細心の注意を払いながら。 「おまえは本当にいい子だ。パパの気持ち、ちゃんとわかってくれるんだよな...... ママは、わかってくれなかった......あんなに尽くしたのに」 暁は小さな腕をぱたぱたと動かし、雪のように白い手が宙を舞う。 まるで幸せのリズムを刻むように。 「......パパの顔、触りたいのか？」 西也は優しく微笑んで、顔を近づけた。 暁の小さな手が、ふわりと西也の頬に触れる。 その目には喜びと好奇心に満ちていて、純粋な視線でじっと彼を見つめていた。 まるで、この広い世界を初めて覗き込んでいるかのように。 恐れも、警戒もなく、ただまっすぐな瞳で西也を見つめる。 その瞳は、一点の曇りもない。あるのはただ、「知りたい」という気持ちだけ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第935話
もしかすると―驚かせてしまったのかもしれない。 暁は、さらに激しく泣き始めた。 口を大きく開けて、嗚咽のように大声で泣いている。 「泣かないでくれよ、な？暁、パパが抱っこしてるじゃないか。 いつもはママが抱っこすると泣くくせに、パパが抱いたら泣き止んでたじゃないか。これまでずっとパパが面倒見てたんだぞ？そんなに悪かったか？なんで泣くんだよ...... ......まさか、藤沢のこと考えてるのか？」 その瞬間、西也の目が、獣のように鋭くなった。 「教えてくれ、そうなのか？あいつのことを想ってるのか？奴が......おまえの本当の父親だから？ 違う......違うんだ、暁。俺が、おまえの父親だ。ずっと、ずっとおまえとママのそばにいたのは、この俺なんだ。あいつは、おまえの存在すら知らなかったくせに......女たちと好き勝手してたんだ。 暁、おまえが大きくなったら、絶対に俺だけを父親だと思うよな？ 藤沢なんて、父親の資格ないんだ......そんなやつが、おまえの父親であってたまるか。 父親は俺だ！俺しかいないんだ！ 暁、目を開けて、よく見ろ......この俺が、おまえの父親なんだよ！ 泣くなよ......な？頼むから、泣かないで」 けれど、どれだけあやしても―暁の涙は止まらなかった。 「やめろって言ってんだろ！！」 西也はついに怒鳴りつけた。 「これ以上泣いたら......おまえを、生き埋めにしてやるからな！」 狂気をはらんだ眼差しで睨みつけた。 その瞬間― 暁の泣き声が、ぴたりと止まった。 黒く潤んだ瞳が、大きく見開かれたまま、まるで魂が抜けたように無表情になる。 動かない。 光が消えたようなその瞳を見て、西也ははっとした。 「......暁、どうした？パパだよ、わかる？」 西也はその小さな頬に手を添え、そっと撫でた。 「ごめんな、怖がらせたよな。パパ、怒ってたんじゃないんだ。ちょっと......ほんの少し、気が立ってただけなんだ」 西也は涙混じりに頬へ口づける。 「ごめん、本当にごめん。パパ、もう怒らないから。だから、お願いだから......怒らせるようなこと、しないでくれよな？」 子どもは、もう泣いていなかった。 ぐずりもせず、ただ黙っていた。
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ちょうどその時、部下の一人が慌ただしく駆け込んできた。 部屋の中は荒れ放題で、床にはガラスの破片が散らばっていた。 部下はその破片を慎重に避けながら、西也の前に立つ。 「遠藤様、藤沢さんが......砂漠へ向かったそうです」 西也はすぐに彼の腕を掴んだ。 「見つかったのか？」 部下はかぶりを振る。 「いえ......まだ、見つかっていません」 西也もまた、若子の行方を追っていた。 だが、手がかりはどこにもなかった。 携帯も繋がらず、完全に行方不明。 だからこそ、彼は修の動きを追うよう命じていた。 修がどんな手を使って探しているのかを、すべて把握するために。 ―最初は、修には若子が一度無事を知らせてきたことを、あえて知らせなかった。 若子が無事でいて、ただ一人になりたくて姿を消しただけなら、修が彼女を追い回すほど、かえって嫌われると思ったから。 そしてそのタイミングで自分が現れれば―若子を連れて帰ることができる。 もし本当に何か起きていたなら、その時は修も一緒に捜索する戦力として使えばいい。 どちらに転んでも、自分にとって損はない。 ......だが、西也は心の底から、前者であることを願っていた。 若子が無事で、ただ一人で静かにしたかっただけ。 なのに修が無神経に探し回って、彼女を怒らせてくれれば、むしろ好都合― そんなふうに思っていた。 だけど、今の状況を見る限り― 若子は本当に、危険な目に遭っているのかもしれない。 怒り、憎しみ、不安、焦燥。 いろんな感情が西也の胸でぐちゃぐちゃに絡まり合い、今にも暴れ出しそうだった。 まるで心の中に一頭の獣が棲みついて、荒れ狂っているようだった。 その時だった。 遠くから、かすかな赤ん坊の泣き声が聞こえてきた。 「......泣いてる？」 西也は床のガラスを踏みつけながら、外へ駆け出した。 庭の角を曲がると、ひとりの使用人が赤ちゃんを抱いてあやしていた。 「よしよし、泣かないで......お願いだから、もう泣かないで......」 「何してる！」 怒鳴り声が響いた。 使用人はビクッとして顔を上げる。 「え、遠藤様......」 その声に、子どもはさらに激しく泣き出した。 西也はそ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第933話
修は、うつろな意識の中で空に手を伸ばした。 人差し指が―あの幻の彼女と、触れ合った気がした。 見上げる蒼穹をじっと見つめながら、その瞳は疲れ果てながらもどこまでも優しかった。 その眼差しには、果てしない想いと探し求める心が込められていた。 「......若子」 ぽたり、と彼の手が地面に落ちた。 目を閉じ、そのまま意識を失う。 「藤沢さん！藤沢さん！」 慌てた数人がすぐに駆け寄り、倒れた修を抱き上げ、車へと運んでいった。 ― 午後。 別荘は明るい陽光に包まれていた。 空は宝石のように澄んだ蒼で、白い雲が羽のようにゆっくりと舞っている。 周囲の緑豊かな木々と色とりどりの花が織りなす風景は、美しく香り高い。 だが、別荘の内部はまったく別の世界だった。 鋭くぶつかる音、物が叩きつけられる音が絶えず響き渡り、その空間に暴力的な不安が充満していた。 まるで、外の穏やかさとは真逆の―混沌と怒りの世界。 部屋の中では子どもがわんわん泣いていた。 慌てた使用人たちは、泣き声がリビングに届かぬよう、遠くの部屋へ連れて行くしかなかった。 彼らはこんな西也を見たことがなかった。 若子がいた頃の彼は、いつも穏やかで優しく、誰にでも微笑みを向けていた。 だが、今の彼は違う。 まるで怒りに支配された獣。 顔にはまだ傷跡が残り、その表情は荒れ果てていた。 目には凶暴な炎が宿り、眉間には険しい皺が刻まれ、唇はきつく結ばれている。 その怒気は空気を震わせるほど濃く、雷鳴のような苛立ちが周囲を飲み込んでいた。 その端正な顔立ちは、今や憤怒に歪み、まるで嵐に削られた岩のようだった。 「クソッ、藤沢......！絶対に許さない......！」 手にしたグラスの中で、赤いワインが揺れていた。 それはまるで、血のように―復讐と怒りに燃える色だった。 西也はワインを一口飲む。 その酸味が舌に広がる。 目の奥には危険な光が灯り、まるで狩りの前の獣― 残忍で、冷酷。 アルコールが怒りに火を注ぎ、彼はますます抑えがきかなくなる。 まるで檻に閉じ込められた猛獣のように、暴れ出す寸前だった。 イライラとした手つきで、シャツのボタンをいくつか外す。 露わになった胸は呼吸に合わせて
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第932話
突然、乾いた空気を切り裂くように、誰かの叫び声が響いた。 「砂の下に、人がいるぞ！」 その言葉を聞いた瞬間、修は狂ったように駆け出した。 途中、何度も転びながらも、必死に立ち上がる。 まるで全身をすり減らしながら、呼吸も忘れて走った。 そして、ようやく指差された場所へたどり着いた。 ―衣服の一部が、砂の下から覗いていた。 修の心臓が、まるで見えない手でぎゅっと握り潰されるように締めつけられる。 その目は恐怖と茫然に染まり、絶望と痛みが怒涛のように押し寄せ、魂を押し流していく。 彼は崩れるように両膝を地面に突き立て、震える手で砂に手をついた。 そして― そのまま、発狂したように手で砂を掻き始めた。 焦燥と恐怖が胸を支配し、心が張り裂けそうになる。 ひと掻き、またひと掻きと砂を除けるたび、時間が無限に引き延ばされていくような錯覚に陥る。 ―その一粒一粒が、心を千切り裂く刃だった。 「藤沢さん、やめてください！」 数人の男が駆け寄り、彼を止めようとする。 けれど、修の手はすでに血まみれだった。 指先は裂け、爪は剥がれ、手は真っ赤に染まっていた。 「離せ、離せって言ってるだろ！」 修は、もう何も見えていなかった。 体力も尽き果てていたはずなのに、どこからか底知れぬ力が湧き上がって、二人の男を振りほどき、再び地面に這いつくばった。 膝をつき、砂に指を滑らせながら、ただひたすらに希望を探していた。 「藤沢さん、俺たちが掘るよ。道具もあるし、少しだけ下がってください」 「ダメだ！」 修は怒声を張り上げる。 「お前らじゃダメだ！傷つけちまうだろ！どけ、全部俺がやる！」 もはや、常軌を逸していた。 目は血走り、今にも血の涙がこぼれそうだった。 誰も何も言えなかった。 埋められた人間が無事なわけがない。 仮に掘り起こしたとして、それは「生きている」とは呼べないものだ。 だからこそ、「傷つけるかどうか」なんて、もはや意味のないことだった。 そんな冷静な意見を、誰も口にできなかった。 狂気に満ちた修の姿を見て、何人かは無言で手袋をはめ、自ら手で掘り始めた。 しばらくして、砂の下から、ようやく一つの人影が姿を現す。 それは、腐敗が進んだ遺体だった。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第931話
修は、アメリカ現地の組織に協力を仰いでいた。 ここで若子を探すには、どうしても彼らの力が必要だった。 現地に詳しく、豊富なリソースや地下のコネクションを持ち、広範な情報網を使って様々な情報を集めることができる。 SKグループもアメリカで大規模なビジネスを展開しており、各地の勢力と取引があった。 その関係を通じて、ニューヨーク中の監視映像を調べあげた。 たしかに若子が運転していた車は確認できた。だが― その車がどこに向かったのか、最終的な目的地までは追えなかった。 ニューヨークのカメラ網は完全じゃない。 商業エリア、政府機関、重要施設や交通の要所などにはカメラが設置されているが、住宅街や人口の少ない郊外では設置率が極端に低く、場合によっては全くない場所もある。 映像を頼りに可能性のある経路を一つずつ洗い出し、あらゆる手を尽くしていた。 確実に言えることは―若子は失踪した、という事実だった。 電話も繋がらない。 彼女が乗っていた車も消えていた。 異国の地で、ひとりの女性が忽然と姿を消す。 それがどれほど恐ろしいことか。 どんな目に遭っているか、想像すらしたくない。 修は、眠ることもなく、ただひたすらに若子を探し続けていた。 アメリカには、人の気配がまったくない土地が無数にある。 広大な砂漠も。 誰かに殺され、砂漠に埋められれば―きっと、誰にも見つけられない。 ......そんなこと、あってたまるか。 若子がいなくなったら、自分も生きていけない。 今、彼らは人の気配がほとんどない砂漠地帯の一角で捜索を行っていた。 若子の走行ルートから推測すれば、彼女がこのあたりに来ている可能性は高い。 ただし、それも確実ではない。 ここはあくまで「候補のひとつ」にすぎない。 だが、それでも―ひとつずつ、確かめていくしかなかった。 捜索隊は特殊な機器を使い、砂漠の地表を調べていた。 地中に何か不審なものが埋まっていないか、細かく確認していく。 修は、その広大な砂漠の中をさまよっていた。 まるで魂の抜けた亡霊のように、苦しげな眼差しをさまよわせながら― やせ細った体は風化した岩のように荒れ、乾燥しきった肌は枯れ葉のようにひび割れていた。 唇には血がにじみ、よろよろと
