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第620話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第621話
予想通り、動画にはレストランでの出来事が記録されていた。 映像では、修が西也の手を振り払っただけで、全く力を入れていない様子がはっきりと映っていた。そして、その瞬間、西也がわざと自分で後ろに倒れ、背中を壁にぶつけたことも明確に記録されていた。 さらに映像には、修の背後に若子が現れるのを見て、西也がわざと転倒したように振る舞い、若子に誤解させようとしているのが見て取れた。そして、若子が修を非難している間、西也は彼に向かって挑発的な笑みを浮かべていた。 その笑みは、あからさまに狡猾で得意げなものだった。 映像を見た西也の心臓は激しく鼓動し、思わず眉間に皺を寄せた。 ―この藤沢、なんてしつこいやつだ！ だが、焦ってばかりではいけない。もし若子がこのメッセージを見てしまったら、一気にすべてが台無しになるだろう。 一度はメッセージを削除して、この件がなかったことにしようと考えたが、すぐに思い直した。 修のような男は、必ずどこかで若子に直接この件を伝えようとするだろう。仮に若子のメッセージを削除したとしても、修側のデータまでは消せない。それがバレれば、かえって若子の信頼を失う可能性が高い。 少しの間、混乱していた西也だったが、深呼吸をして冷静さを取り戻した。 「落ち着け、今これを見つけたのは俺だ。少なくとも若子より先に知ることができたんだから、まだ主導権はある」 そう自分に言い聞かせ、メッセージを再び未読状態に戻した。 その後、彼は若子の部屋に戻り、スマホを元の場所にそっと置いてから部屋を後にした。 若子が目を覚ました時、すでに昼近くになっていた。彼女は空腹を感じ、時計を見て慌ててベッドを飛び出した。身支度を整えた後、リビングへ向かう途中で家の使用人から、西也が自室にいると聞いた。 若子はその足で西也の部屋へ向かい、ノックをした。 「西也、いるの？」 しかし、中からは何の反応もなかった。 心配になった若子は、ドアを開けて中に入った。すると、部屋の中で西也がティッシュを手に持ちながら涙を拭っているのが目に入った。 若子は眉をひそめ、急いで彼の元へ駆け寄った。 「西也、どうしたの？何があったの？それともまた頭が痛いの？」 彼は急いで顔をそらし、ティッシュを隠そうとした。 「何でもないよ。心配するな。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第622話
「若子、まず約束してほしいんだ。俺が何を言っても、もし怒ったとしても、俺のことを見捨てないでくれないか？絶対に俺を離れないでほしい。俺、もう分かってるんだ。間違ってたし、ずっと罪悪感に苛まれてる」 「西也、早く話して。何があったの？」 若子は不安を隠せなかった。西也が何か悪いことをしたのではないかというよりも、その悩みを一人で抱え込んで、体調を崩してしまうことの方が心配だった。 西也はティッシュで涙を拭い、ゆっくりと言葉を紡ぎ始めた。 「昨日、レストランで藤沢と口論になったんだ」 若子は軽く頷いた。 「分かってるわ。それはあなたのせいじゃないでしょう？あの人は前からあなたを挑発してくるじゃない。以前だって喧嘩になったこともあるし、私、あなたが悪いなんて思ってないわ。自分を責めないで」 「違うんだ。俺は責められるべきなんだ」 西也は深く息をついてから続けた。 「若子、とにかく俺の話を最後まで聞いてくれないか？」 「分かったわ。ゆっくり話して」 「昨日、食事が終わった後、お前が少し席を外しただろう？それから藤沢の隣にいた女もいなくなって、俺と藤沢だけになったんだ」 西也は記憶を振り返るように言葉を選びながら話した。 「その時、藤沢が俺をじっと見てきたんだ。あの妙な目つきで、まるで俺が気に入らないって顔でさ。それから、俺たち言い争いになった。彼の言葉の端々に含まれていたんだ。『お前は若子を奪っただけだ』とか、『若子は結局俺のものだ』とか。はっきりそう言ったわけじゃないけど、そんなニュアンスだった」 若子は西也の手をそっと握りながら言った。 「分かるわ、彼がどんな人かも、どんなことを言いそうかも。そんなことを聞けば、誰だって腹が立つものよ」 「俺も、我慢できなかった」 西也は苦しそうな顔で続けた。 「すごく腹が立って......だからつい、藤沢に詰め寄ったんだ。言い合いになって、手を出しそうになった。若子、本当にごめん。こんなこと、許されないよな」 「西也、それは仕方ないことよ。彼は人を怒らせるのが上手だから。私だって以前、彼に手を出しそうになったことがあるもの。だから、あなたがそうなったって責めたりしないわ」 若子は穏やかな声で語りかけた。怒りや挑発に反応してしまうのは人間として当然のことだと
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第623話
若子は昨日の自分の態度を思い返していた。あの時、彼女は修を非難し、彼が何も悪くない素振りを見せたにも関わらず、信じようとはしなかった。修が嘘をついているに違いないと思い込んでいたのだ。 だって、西也が嘘をつくはずがない。西也は雅子のように狡猾で計算高い人間ではない―少なくともそう信じていた。 しかし今、西也が自ら口にした言葉は、彼女のその信念を覆すものだった。彼は、わざと転倒して修を陥れようとしたのだ。 若子の頭の中は混乱していた。西也に対する認識がぐらつき、衝撃を受けていた。 こんな行為、直接的な暴力以上に陰湿で卑怯だと感じた。暴力なら罰を受けることもあるが、陰謀による陥れは、被害者だけが苦しむ結果になる。 若子自身、かつてこうした陰湿な手段で傷つけられた経験がある。その時の感情がよみがえり、西也に対して知らず知らず距離を感じてしまっていた。 ―失った記憶が、人柄までも変えてしまうの？ 西也は、彼女が手を引いたのを感じ、胸にぽっかりと穴が開いたような虚しさに襲われた。慌てて言葉を重ねる。 「本当にごめん......自分が間違ってたのは分かってる。昨日の夜もずっと眠れなくて、このことばかり考えてた。でも......でもあの時、本当に頭にきてたんだ。藤沢が俺を挑発して、笑いものにして、挙句に『お前は弱い、無能だ』って言ったんだ。お前に守られてるだけだって―俺のプライドをズタズタにされた」 「彼が......そんなことを言ったの？」 若子は驚きを隠せなかった。もしそれが本当なら、修の挑発はあまりにも酷い。 西也は黙って頷いた。 「そうなんだ」 若子は唇を噛みしめ、ため息をついた。 「だったら、私に言えば良かったのよ。私が彼を叱りつけてやるわ。彼がどう傷つけたか、同じように返してやったっていい。でも、私に言わずに、そんな陰険なことをするなんて......西也、私は怒ってるのよ。ただ修を陥れたからじゃない。もっと......あなたに失望したから」 若子の声は穏やかだったが、その目には深い失望が浮かんでいた。それが西也には何よりも辛かった。 若子にとって、西也はこれまで誠実で堂々とした存在だった。彼の行動には常に正当性があり、何があっても正々堂々としていると思っていた。それなのに、彼がこんな卑劣な手段を取るなんて
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第624話
若子は西也の行動について改めて考え直していた。人間というのは複雑な存在で、誰だって一時的に邪念に囚われることがある。きっと西也もその時は怒りに我を忘れてしまったのだろう。 それに、西也がもし本当に陰険で狡猾な人間なら、こんなにも早く自分の過ちを正直に告白するだろうか？彼が自ら認めたということは、自分の行動に後悔と罪悪感を抱いている証拠だ。 過ちそのものは恐れるべきことではない。恐れるべきは、過ちに気づいても改めないことだ。だが、西也は自分の非を認め、すぐに改めようとしている。それを考えると、若子の中にあった怒りは少しずつ和らいでいった。 若子は深い溜息をつき、静かに言った。 「分かったわ」 「じゃあ......俺のこと、許してくれたのか？」 西也は不安そうに尋ねる。 若子は少し考えてから答えた。 「完全に消化するには時間が必要ね。今までのあなたのイメージと全然違うから、混乱してるの」 「若子、俺を離れるつもりじゃないだろうな？」 それが彼の一番の恐怖だった。 「離れないわ。大丈夫、そんなことで態度を変えたりしないから。あなたがその時どれだけ腹が立っていたか、私は理解してるわ。それに、ちゃんと自分の間違いを認めたんだから、まだやり直せる。そもそも、あの状況は修が挑発したからでしょ？元は彼が仕掛けたことよ」 若子の言葉に、西也はようやく安心したように息を吐いた。 「若子、俺......藤沢に謝るよ」 「それは必要ないわ」若子はすぐに答えた。 「確かにあなたにも非はあるけど、修だって全く責任がないわけじゃない。どうせ彼が謝るわけもないし、この件は私が話をつけるわ。あなたが出ると、また彼に付け込まれるかもしれないから」 若子はこの問題の発端が自分にあることを理解していた。だから、自分が解決するべきだと思っていたのだ。 「若子、ありがとう。俺を分かってくれて本当に嬉しいよ。俺、もう二度とこんなことはしない。絶対に」 西也は、彼女が自分を理解してくれていると分かると、改めて深く感謝の念を抱いた。 若子は彼の肩に手を置いて、軽く叩きながら言った。 「いいのよ。大切なのは、過ちに気づいて改めること。誰だって失敗するんだから」 彼がまだ涙をこぼしているのを見て、若子はティッシュを取り出し、そっと彼の涙
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第625話
若子は自分が昨夜ずっと報告を読んでいたことを話した瞬間に後悔した。 ―しまった、余計なことを言っちゃった。これじゃ、西也に昨夜ずっと起きていたことを知られちゃう。絶対にまた心配させるわ...... 案の定、西也の目が変わった。 「つまり......お前が今朝起きられなかったのは、昨夜一睡もしないで俺のために資料を調べてたからか？それも、お腹に赤ちゃんがいるのに......そんなに俺のことを考えてくれてたなんて」 西也の目には、また涙が浮かび始めていた。 若子は慌てて、彼をなだめようと言葉を続けた。 「西也、大丈夫だから。あなたも以前、私が辛いときに一晩中付き合ってくれたでしょう？あなたも私にたくさんしてくれたわ。それに、確かに昨夜遅くまで起きてたけど、今日は遅くまで寝てたし、睡眠はちゃんと取ったから、心配しないで」 しかし、西也は頭を垂れて、自分を責めるような口調で言った。 「でも、俺は今、何も覚えていない。藤沢が言ったことは本当だ。今の俺は情けない男で、お前に守られてばかりだ」 その言葉には、自分を責める感情がありながらも、修への憤りが見え隠れしていた。 若子はすぐに否定した。 「そんなこと言わないで。西也、こうしましょう。資料を見せるから、あなたも考えてみて」 西也は頷いた。 「分かった。まずは見てみるよ」 若子はテーブルに置いてあったノートパソコンを開き、自分のメールアカウントにログインして資料を表示した。 「これが全部だけど......英語、大丈夫かしら？」 画面を見た西也は少し考え、しっかりと頷いた。 「分かる。英語は覚えてる」 「それなら良かった」若子は微笑んで言った。 「それにしても、知識や技能を覚えてるって素晴らしいことよ。この施設では、そういう記憶さえ失った人たちも治療してるって書いてあったわ。それを考えると、あなたは彼らよりずっと状態がいいのよ」 西也はその言葉に少しほっとしたように微笑み、優しい声で返した。 「お前がそう言うなら、なんだか自信が湧いてきたよ。ありがとう。じゃあ、これをじっくり読んでみるから、お前は食事をして。朝ご飯を抜いたんだろ？」 若子は頷いて立ち上がった。 「分かった。何か食べてくる。でも赤ちゃんがいるから、食べないわけにはいかないも
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第626話
若子の頭の中では、動画の映像が何度も何度も再生されていた。彼女は目を閉じると、頭が痛み始め、心臓が早鐘のように鼓動するのを感じた。 何も言わずにいる彼女に焦れた修が、電話越しに不安そうな声で言った。 「若子、どうした？俺の話、聞いてるか？」 若子はゆっくりと目を開け、冷静な口調で答えた。 「聞いてるわ」 「若子、もういい加減に遠藤を離れろ。どこに行くかはお前の自由だけど、とにかくあいつとはもう一緒にいるな。お前がどんな理由で結婚したのか知らないけど、すぐに離婚するべきだ。あいつみたいな......」 「修」若子は彼の言葉を遮った。 「私と西也のことは、私が決めるわ。あなたが口を挟むことじゃない。それじゃ、もう切るわね」 修は彼女の返答に驚き、信じられないような口調で言った。 「お前、本当に事の重大さが分かってるのか？動画をちゃんと見たのか？」 「見たわ」若子は冷静に言った。 「西也が何をしたのか、全部分かってる」 「分かってるなら、あいつから離れるべきだろう！あいつが俺を陥れたんだぞ。お前が一緒にいるべき人間じゃない。それに......俺、お前に叩かれて、顔が赤く腫れたんだぞ。全く後悔してないのか？」 若子は淡々と返した。 「叩いたのは、私が悪かったと思ってるわ。私も誤解してた。それは謝る。でもね、あなたにも非があるわ。あれはあなたが彼を怒らせたから起きたことでしょう？」 「俺が怒らせたからって、あいつが俺を陰湿に陥れるのが正しいってことか？」 「彼を刺激して怒らせたからと言って、彼があなたと殴り合うのが正しいわけじゃないでしょ？それに、あなたも知ってるはずよね？彼の今の状態を。西也は今、あなたと争えるような状態じゃない。それを分かっていながら、わざと彼を怒らせた。以前、私に約束したじゃない。彼をいじめないって」 修は憤然と返した。 「俺がいついじめたって言うんだ？俺が言ったのはただの事実だ！」 「事実って、何を言ったの？」若子は声を荒げて尋ねた。 「彼が弱いとか、私に守られてるとか、そんなこと？」 修は言い返す間もなく、少し躊躇った後で言った。 「そうか......お前、もう全部聞いてるのか」 若子は修の言葉を聞き、深く息を吸った。 「やっぱり、そう言ったのね」 そ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第627話
「じゃあ、私があなたの味方をすると思ってるの？」若子は静かに言った。 「修、あなたも分かってるはずよ。それはあり得ないわ」 「つまり、あいつが何をやっても許すってことか？もしあいつが俺を殺したらどうする？それでも許すのか？」 「彼はあなたを殺したりしない」若子は淡々と返した。 「そんな大げさなことを言わないで」 「若子、お前って本当に偏ってるよな」修は怒りをあらわにした。 「遠藤が俺を卑怯にも陥れたっていうのに、こんなにも冷静で、しかもあいつの肩を持つなんて......俺、本当にお前にはがっかりだよ！遠藤なんて陰険で小賢しい小人物だ！お前だって真実を知ったはずなのに、それでもあいつをかばうのか！」 「彼を小人物呼ばわりしないで！」若子は鋭い声で修の言葉を遮った。 「確かに西也は間違ったことをした。でもね、あなたが私に動画を送る前に、西也は自分から私に全部話してくれたの！だから、私は動画を見て気づいたんじゃない。彼自身が事実を認めてくれたのよ」 「何だって？」修は驚きのあまり声を張り上げた。 「あいつが自分で認めたっていうのか？」 「そうよ」若子ははっきりと答えた。 「西也は自分の間違いを認めたし、私は確かに怒ったわ。でも冷静に考えれば、これだってあなたにだって責任があることよ」 電話の向こうで修は長い沈黙を続けた。どうしても信じられなかった。 「あいつがそんなことを認めたなんて......」 真っ先に頭をよぎったのは、若子が自分を騙そうとしているのではないかという疑念だった。西也を庇うための口実じゃないのか？しかし、若子の性格を知っている修は、彼女がそんな風に嘘をつく人間ではないことも分かっていた。 ―じゃあ、本当に遠藤の奴が先に告白したってことなのか？ だが、なぜわざわざ若子が動画を見る前に打ち明けたのか。修の頭の中で疑問が渦巻いていた。 ―あいつ、もしかしてレストランに監視カメラがあるのを思い出して、先に手を打ったんじゃないか？ 真相はどうであれ、修には一つの事実だけがはっきりしていた。 ―遠藤はうまく立ち回った。 「修、この件はこれで終わりにしましょう」若子は淡々と言った。 「誰が正しいか間違っているかはもういいわ。これ以上この話題でお互いを責め合うのは無意味よ。それじゃ、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第628話
「男なら正直に教えて」光莉は鋭い視線で言い放った。 「若子が修と離婚してから遠藤西也と結婚するまでの速さ、不自然にも程があるわ。それに西也の父親があなただなんて、ますます普通じゃない」 光莉がここに来た理由には、修の存在がある。昨日、修が彼女のもとを訪ね、いくつかの話をしていった。その内容を受けて、光莉は若子と直接話すことをせず、まずこの問題の根本にいると感じた高峯に会いに来たのだ。 高峯は軽く頷いた。 「その通りだ。昔からお前は頭が良い、物事の本質をすぐに見抜く。それにしても、どうしてお前が藤沢曜なんかと結婚したのか、不思議で仕方がないよ。いや、分かったぞ。きっと俺に傷つけられて人生に絶望したんだろう？」 光莉の目が細められ、その冷たい視線には容赦がなかった。 「私が一生の中で最も後悔してるのは、曜と結婚したことなんかじゃないわ」 言葉を少し切って、鋭い口調で続けた。 「30年前に、金の匂いしかしない冷血で無情な男についていったこと。今思い出しても吐き気がするわ。若かったせいで何も分からなかった、愚かだったとしか言いようがないわね。でも、その経験には感謝してるわよ。人生の教訓を得たもの」 高峯は膝に置いていた手をゆっくりと握りしめた。光莉の皮肉めいた視線を受けながらも、かすかに鼻で笑うと、こう返した。 「その『豊富な経験』、藤沢には話したのか？もし知ったら......」 「知ったらどうだっていうの？」光莉は高峯の言葉を遮り、冷ややかに言い放った。 「私が気にすると思う？だったらどうぞ、彼に教えてあげたら？私が結婚する前にお前と関係があったって」 高峯はその言葉に一瞬沈黙した。 光莉はテーブルの上の水を一口飲み、音を立ててカップを置くと、高峯を睨みつけた。 「遠藤高峯、そんなことで私を脅せると思うなんて、本当に私を甘く見てるわね。私、そんなこと全然気にしてないわよ」 高峯はその言葉に少し肩をすくめ、穏やかな笑みを浮かべながら言った。 「でも結局、こうしてお前は俺に会いに来たじゃないか。前の嫁のために」 「私が簡単に扱える人間だと思わないで」光莉の声には冷たい鋭さがあった。 「私の人脈は広いのよ、知ってるでしょう？雲天グループが最近手掛けた大きなプロジェクト、資金調達が必要らしいじゃない。それ
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第655話
他の数人の誘拐犯たちは恐怖で縮こまり、黒服の男を恐れて見つめて言った。「兄貴が死んだんです、俺たちを許してください。俺たちはただの小物で、彼の言うことを聞くだけだったんです。お願いです、助けてください！」 「つまり、君たちは無実だと言いたいのか？」 黒服の男は一歩一歩、ゆっくりと近づいてきた。 「や、やめろ......近づかないでくれ」 数人の誘拐犯は目を見開き、恐怖で体が震えながら後退した。 一人しかいないのに、彼は銃を持っている。そして、何よりもその男の姿勢が、まるで恐ろしい悪魔のようで、人間には見えなかった。 「怖がることはないだろう、君たち、さっきまで威張ってたんじゃないか？僕もあの女と同じで、たった一人だ、なんでそんなに僕を怖がってるんだ？」 黒服の男はふと思い立ったように言った。「ああ、なるほど、銃を持ってるから怖いんだな」 彼らが恐れていたのはこの銃だ。 黒服の男は銃をしまい、腰に差し込んだ。そして、両手を広げた。「もう銃はない。まだ怖いか？」 若子は目を大きく見開き、呆然とした。 この男は、もしかして狂っているのか？銃をしまって、どうしてまだ彼らが怖がっているんだ？ 彼一人で彼らにどう立ち向かうことができるというのか？ 彼女はこの男が精神的に不安定な狂人だと確信した。彼の行動と言葉を見て、普通の人間ではないと思った。 若子は恐る恐る地面から立ち上がり、逃げようとした。その瞬間、黒服の男が声を上げた。「君、その扉を踏み出したら、君の後頭部に一発撃つ」 黒服の男は彼女が逃げようとしたのを感じ取った。背中を向けているのに、まるで後ろに目があるかのように、彼女の動きを察知した。 若子はお腹の中の子どもを危険にさらすことができず、仕方なくその場にじっとしていることに決めた。 数人の誘拐犯は、黒服の男の存在に恐れをなし、動けなくなった。しかし、銃をしまったのを見た瞬間、数人は目を合わせ、合図を送った。 長年一緒に悪事を働いてきた彼らには、簡単な合図がある。 そして、数人は突然立ち上がり、一斉に黒服の男に向かって突進してきた。 若子は事の重大さを感じ取り、大声で叫んだ。「気をつけて！」 それはほとんど本能的な警告だった。彼女はこの黒服の男が一体何者なのかは分からなかったが、少なくと
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第654話
誘拐犯は目を大きく見開き、恐怖に震えながら叫んだ。「いや、いや、やめてください！おにい......」 彼はもう「お兄さん」とは呼ばず、泣きながら懇願した。「ご主人様、すみません、許してください！何でもします、何でもしますから！」 「本当に何でもするって言うのか？」 「本当です！」誘拐犯は必死に頷いた。「何でもします、命だけは助けてください！」 「よし」黒服の男は一発、誘拐犯を蹴り飛ばした。「立て」 誘拐犯は膝の痛みをこらえながら、地面から這い上がり、やっと立ち上がった。 黒服の男は地面に転がっているナイフを指さした。「ナイフを一本取って、一番嫌いな部下を選んで、その目玉をえぐり出して、俺に見せろ」 「こ、これ、これって......」誘拐犯は震えながら言った。「ご主人様、俺......」 「どうした？」黒服の男は苛立たしそうに言った。「気に入らないか？」 男は銃口を再び誘拐犯の下腹部に向けた。 「いや、いや、やります、やります！」 誘拐犯は急いでナイフを掴んだ。 黒服の男は笑いながら言った。「いい子だ、じゃあ、一番嫌いな部下を選べ」 一方で、跪いている部下たちは震え上がり、恐怖で身動きが取れないでいた。 誘拐犯はナイフを手にし、足を引きずりながら、視線を左右に走らせて、一番嫌いな部下を選ぼうとした。 「遅い、早くしろ！」黒服の男は不機嫌そうに急かした。 誘拐犯は、恐怖に駆られて、最も痩せていて若い部下を選び、その方向に向かって歩き出した。 「兄貴、やめてくれ！俺、忠義を尽くしてきたじゃないか！普段から何でも言うこと聞いてきたんだ、そんなことをしてくれるな、頼む、兄貴！」 部下は必死に命乞いをしながら叫んだ。 「早くしろ！」 ドンという音が響き、黒服の男は誘拐犯の足元に一発撃った。 「うわぁ！」 誘拐犯は驚き、無我夢中で自分の部下に飛びつき、ナイフで突き刺した。恐怖と怒りが入り混じった表情で、必死に攻撃を続けた。 部下は抵抗したが、どのみち死ぬつもりで、すぐに格闘を始めた。 誘拐犯は怪我を負っていたが、身長もあり、力も強く、命を賭けて戦っていたため、必死に戦い続けた。二人は互いに必死で戦い、まるで狂犬のように激しく噛みつき合い、血だらけになりながら戦っていた。 「ハハハ！
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「こんなに賑やかなんだね、僕、邪魔してない？」 突然、ドアの前から男の声が聞こえてきた。 数人の男たちは動きを止め、揃ってドアの方を見た。 男は黒い服を着て、キャップと黒いマスクをつけて、無頓着にドアの枠に寄りかかっていた。その声はとても低かった。 誘拐犯は凶暴な口調で言った。「お前、誰だ？」 見る限り、彼一人だけで、こんな格好をしているから警察じゃないことは明らかだった。 男はゆっくりと歩み寄った。「こんなに大勢の男が一人の女をいじめて、恥ずかしくないのか？」 若子は目を見開き、疑問の表情でその男を見た。どこかで見たような気がして、どこかで感じたことのある空気が漂っていた。 「ふざけんな、死にたいのか？捕まえろ！」 誘拐犯の頭が怒りをこめてその男を指さした。 数人の部下が刃物を抜いて、男に向かって突進した。 男は腰のホルスターから銃をゆっくりと抜き、空に向かって二発、銃声が鳴り響いた。 瞬間、数人の誘拐犯たちは後退し、恐怖に震えた。 彼は銃を持っていた。いったい何者だ？ 男は銃口を誘拐犯に向け、不機嫌そうに言った。「君たちに五秒与える。こっちに向かって跪け」 男は右手で方向を示すように頭を傾けた。 数人の誘拐犯たちは親分を見て、誰も動かなかった。 ドンという音が響き、弾丸が誘拐犯の膝に命中した。 「うわぁ！」 誘拐犯の頭は地面に倒れ、膝を抱えて叫び声をあげる。 他の数人は恐怖で刃物を落とし、地面に転がりながら、自分の頭を抱えて跪いた。すぐに男の指示通り、彼らは必死にその場所に向かって、膝をついて頭を抱えた。 その後、男の冷徹な目が若子に向けられた。 若子は地面からなんとか座り上がり、恐怖で後ずさりした。目には明らかに恐れが浮かんでいた。 「そこから動くな」 男は銃口を若子に向け、軽く指し示した。 若子は汗を流し、近くで倒れている誘拐犯たちを一瞥した。しばらくその場でじっとしていたが、彼女は決心したようにその場から動かず、ただ待っていた。 彼女は、この男に一発撃たれるくらいなら、むしろこの男に殺された方がいいと感じた。 黒服の男は誘拐犯の頭の前に立ち、力強く足で顔を蹴った。「うるさいな。静かにしろ！」 その後、男はしゃがんで、銃を誘拐犯の頭に押しつけた。「
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第652話
若子を探している者は皆、必死にその行方を追っていた。 遠藤家と成之は、若子を救出するために懸命に動いていたが、5トンもの現金を載せた貨物車は、誘拐犯に振り回され、いくつもの偽の場所へと案内されていた。それらはすべて本当の場所ではなかった。 誘拐犯たちは非常に高い逆探知能力を持っており、特に巧妙で卑劣だった。警察が動くのを恐れて、わざと偽の場所を提供し、西也と成之がどれが本当の場所か見分けられないように仕向けていた。 成之と西也は怒りを爆発させたが、どうすることもできず、誘拐犯たちの思惑に振り回されるしかなかった。 一方、修もすべてのリソースを使って若子を探し、監視カメラの映像を解析し、隠れる場所を次々と調査していた。そして、誘拐犯のリストを云秀兰から入手し、その身元を突き止め、関連する人物をすべて捕らえて、ひとりずつ尋問を始めた。 「藤沢総裁、大変です！」矢野が急いで駆け寄り、タブレットを渡した。「これを見てください！」 修はタブレットの画面を見た。若子が誘拐されたことが、もうトレンドに上がっていて、全国的に知られることになっていた。警察もすでに動き出しているということだった。 修は怒鳴った。「誰が通報したんだ？」 周囲の全員が頭を下げ、誰も答えようとしなかった。 「クソッ！」修は激怒し、タブレットを地面に叩きつけた。「すぐにすべてのニュースを削除しろ、早く！」 「はい」矢野はすぐに動き出した。 修の目に、息苦しい絶望が広がっていった。 「若子......」 誘拐犯たちがもうそのニュースを知ったことは確実だ。彼らが焦りを見せ始めたら、若子はもう助からないかもしれない。 修はもう一切の希望を抱くことを諦め、どうしてもこの状況を打破しなければならないと感じていた。もし自分が通報した人物を突き止めたら、絶対に許さない。 「藤沢総裁、誘拐犯に関連する人物を尋問し、すべての監視カメラ映像と可能性のあるルートを分析しました。その結果、こちらの場所が松本さんが囚われている可能性が高い場所として浮かび上がりました」 修はすぐに指示を出した。「その場所を包囲しろ」 ...... 「クソ、あいつらが通報しやがったか！」 誘拐犯の一人が怒鳴った。 ドアが開き、数人の男たちが若子の元に歩み寄った。彼女は力任せに
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第651話
「矢野！」修は怒鳴った。 すぐに矢野が駆け込んできた。「藤沢総裁、何かご命令でしょうか？」 「上層部の人物を調べろ、それに、全ての資源を使って若子の行方を追え」 修は言い終わると、すぐにネクタイを引き裂いて脇に投げ捨てた。 「藤沢総裁、どこに行くんですか？」矢野が尋ねた。 修は言った。「若子を探しに行く」 「それじゃ、結婚式はどうなりますか？桜井さんとすぐにウェディングロードを歩くところでは？」 「結婚式はキャンセルだ！」 修は言い終わると、矢野の視界から姿を消した。 雅子は遠くの柱の陰からその様子を見ていた。修が去っていくのを見て、彼女の目には怒りと悔しさが満ちていた。 なんてことだ、結婚式をキャンセルするなんて！ 雅子にとって、それは晴天の霹靂だった。 彼女の夢は手の届くところにあったのに、まるで泡のように、突然壊れてしまった。 もし以前なら、彼女はきっと修に駆け寄り、泣きながらお願いして引き止めたことだろう。しかし今は、それが通じないことを彼女は知っている。こんなことをすれば、修に嫌われてしまうだけだ。 燃え上がるような憎しみが、雅子の歯をかみしめさせた。 若子が誘拐された？いったい誰が彼女を誘拐したのか？ でも、その女は嫌われ者だ。彼女に対して不快に思っている人はたくさんいる。誘拐されても不思議はない！ ただの嫌われ者が誘拐されるのは仕方ないが、結婚式にまで影響を与えるなんて、きっと若子が自作自演で、わざと修との結婚を邪魔しようとしているに違いない。 「松本若子、あんたは誘拐されていようが、自作自演だろうが、もう終わりだ！ 警察に通報しない？なら、私が通報してやるわ！警察にだけじゃなく、メディアにも曝露して、みんなに知ってもらおう！あんたを死に追いやってやる！」 雅子はウェディングドレスを持ち上げ、ホテルの内線を見つけて電話をかけた。警察に若子の誘拐を伝え、若子が彼女の友達だと嘘をついた。 電話をかけ終えると、雅子はメディアに連絡した。「高橋さん、藤沢修の前妻に関する、爆弾ニュースをお伝えします。この情報はかなり衝撃的です」 ― 修と雅子の結婚式は突然キャンセルされた。司会者は突発的な事態が起きたと言うだけで、その事態が何だったのか、誰もわからなかった。新郎新婦は一向
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第650話
今日は修の結婚式の日だ。彼は一軒の豪華なホテルを丸ごと貸し切った。 結婚式の参加者たちは次々とホテルに入っていく。 修は黙って鏡の前に立ち、鏡の中の自分を見つめていた。顔はやつれていて、顔色も悪く、結婚する日とは思えないほど、まるで病気にでもなったような顔をしていた。 まるで大喜びの日ではなく、まるで葬式のように感じられた。 スタイリストが髪型を整えてから部屋を出ると、修は一人で鏡の前に座り、目をぼんやりとさせた。ポケットからスマートフォンを取り出し、若子の写真を見返した。 今日を境に、彼は結婚した男となり、彼女を自由に愛することはできなくなるのだ。 ...... 新婦のメイクルームで、雅子は白いウェディングドレスを身にまとい、首には高価なジュエリーを着けていた。鏡の中の自分を見つめ、顔には満面の笑みが浮かんでいた。 「姉さん、見て、私、きれい？」 絵理沙は一瞬彼女を見た。「きれいだよ」 実は彼女は心の中で思った。きれいでも何の意味があるのか、と。 しかし、雅子はその前半だけを気に入った。それだけで十分だった。 「これから私は藤沢夫人よ。桜井家との関係を大事にしたいと思ってる。あんたたちが私を嫌っていても、私が桜井家の出で、修との関係が桜井家にとって悪影響を与えないことを忘れないで」 絵理沙は椅子に座り、淡々と彼女を一瞥した。雅子が得意げに見せる顔は、まるで狐が虎の威を借りているかのようだった。 雅子は時計を見て、まもなく赤い絨毯を歩く時が来ることを感じ取った。 ウェディングドレスを持ち上げ、立ち上がると、「修を探してくるわ」と言った。 ...... 修がドアを開けようとしたその時、アシスタントがすぐに駆け寄ってきた。「藤沢総裁、松本さんの叔母さんだという女性が急いでお会いしたいと言っています。松本さんに関することだそうです」 修は眉をひそめた。 若子の叔母か。彼女がどんな人物かは少しは聞いていたが、今このタイミングで来たのはおそらく金のためだろうか。 「藤沢総裁、この女性に会いますか？それとも、追い返しますか？」 修は松本蘭が若子にしたことを思い出し、あまり好意を持っていなかった。しかし、今日は若子に関することで来たに違いないと考えた修は、少し考えた後、言った。「来させてくれ」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第649話
すべての人々の不安の中で、やがて朝日が昇り始めた。 大きな貨物車が満載の現金を積んで、静かな無人地帯に到着した。周囲には雑草が生い茂る倉庫が並んでいるだけで、辺り一帯は人ひとり通らない荒れた場所だ。 何もかもが、大きなスクリーンに映し出されている。成之と西也はそのスクリーンの前に立ち、画面をじっと見つめていた。 その映像は最先端の軍用ドローンから送られてきたものだった。 成之は確かに警察には通報しなかったが、軍を頼み、軍はドローンを派遣してあちこちを監視していた。 軍服を着た中年の男が成之の横に立ち、スクリーンを指差して言った。「周囲には松本さんの姿は見当たりません。誰も見当たらないようです」 「範囲を広げて捜索を続けてくれ」成之は言った。 大神将軍は頷いて答えた。「分かりました」 現在、成之は犯人からの電話を待つしかない。奴らは本当に狡猾で油断できない。 やがて、携帯が鳴った。成之はすぐに電話を取り、周りの監視員たちが頷いて合図を送る。 成之は電話を取って言った。「もしもし」 犯人が声を発した。「現金は持ってきたか？」 「もちろん、全て運び終えた。お前の言った通り、現金は指定された場所に置いた。さあ、若子を出してくれ。現金と引き換えだ」 「ハハハ」突然、犯人が笑い出した。 「何が笑えるんだ？若子はどうなった？」成之は怒りを込めて言った。 「心配するな、彼女は元気だ。ただし、お前が渡す金は、別の場所に置いてもらう。前の場所はもう使えない」 「何だって？使えない？」成之は冷たく言った。「お前、俺を騙しているのか？」 「その通り、俺はお前を騙してる。そんな簡単に場所を教えて、警察が来たらどうするつもりだ？試してるんだ、お前がどこまで従うか」 「警察なんて連れてきていない」成之は言った。「お前も確認してみろ、俺が以前教えた場所には現金を運んだだけだ。金が欲しいんだろ？」 「金が欲しいのはもちろんだが、俺は安全が一番だ。今、もう一つの場所を教えてやる。車をそこに持ってこい。繰り返し言うが、警察には通報するな」 「どうしてお前がまだ俺を騙していないって保証できる？」成之は尋ねた。 「騙してたらどうだっていうんだ？」犯人はふてぶてしく言った。「彼女は俺の手の中だ。お前ら、無駄な真似をするな」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第648話
「分かった。でも、警告しておくぞ。車の中に監視カメラや追跡器を仕込むなよ。俺たちは探知機を持って行く。もし車が怪しいことをしたら、松本若子は終わりだ、分かったか？」 「分かった、こちらも無闇に動かない。でも、お前らも無駄なことはするな。若子は今、安全か？彼女の声を聞かせてくれ」 「彼女は元気だ、安心しろ」 「お前らの言葉なんて、どうして信じられる？俺は直接、彼女の声を聞きたいんだ。お前ら、金を見逃す気か？100億円の現金だぞ、お前ら一生かかっても使いきれない額だ」 「分かった、少し待て」 若子は眠気に襲われ、うとうとしていたが、突然誰かに引き起こされた。「お前の家族が話したいってよ、安心させろって」 相手は電話を彼女の耳に当て、西也はとうとう耐えきれずに口を開いた。「若子、どうだ？」 「西也？私は大丈夫よ、心配しないで、すぐに帰るから」 「西也？くそ、どういうことだ？お前、叔父だろ？どうして声が変わってる？」その言葉を聞いた犯人は何かおかしいと気づいた。 成之は犯人が証拠を掴む前に言った。「俺たちは皆、家族だ。100億円なんて大金を動かすには、もう一人必要だ。しかし、心配するな。誰も警察には通報していない。若子を無事に帰すことが一番だ」 「分かった。でも、言っておくぞ。俺が何か不審な動きを察知したら、この女を他の兄弟たちで楽しませた後、腕を引き裂くからな！」 西也は叫ぼうとしたが、成之が厳しく睨んで黙らせた。 西也は我に返り、怒りを抑え、歯を食いしばって言葉を飲み込んだ。 成之は続けた。「100億円の現金、重さがどれだけあるか分かるか？1トンだぞ。1トンの1万円札がどれだけ価値があるか。そんな一時の欲望で女を傷つけて、その1トンを失うなんて、割に合わない」 その重さに圧倒され、男はのどをゴクリと鳴らして、まるで目の前に山のように積まれた札束を想像しているかのようだった。 もともと2000万円だったのが、100億円に膨れ上がったのは、これまでで最も成功した取引だと思った。 「その住所に現金を持って行け」そう言って、男は電話を切った。 バン！西也は机を力いっぱい叩いた。「このクズども、見つけ出したら、ぶち殺してやる！」 成之は冷静に言った。「西也、冷静になれ」 「冷静なんてできるわけないだろ！」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第647話
バンが道を突っ走る。若子はどこに向かっているのか分からない。目を覆われたままだった。 車はかなりの時間走り続け、やがて彼女は引きずり出され、ガタガタした道を歩かされた。 どこに連れて行かれているのか、全く分からなかった。ただ周りの風の音しか聞こえない。 最終的に、彼女の体は湿気の強い場所へと押し込まれ、地面に投げられた。 「交代で見張っとけ、この女が逃げたり死んだりしたら金が手に入らなくなるぞ」 「兄貴、彼女の家族は警察に通報しないか？」 「するかよ！通報したら、このクソ女をぶっ殺してやる！」 「でもさ......」そう言った「兄貴」と呼ばれる男が少し考えた後、また言葉を続けた。「万が一ってこともあるだろ。お前、こっち来い」 弟分が一歩前に出ると、兄貴は耳打ちをした。声は小さく、若子には何を言っているのか分からなかった。弟分は慌ててうなずき、「分かりました、すぐに手配します」と言った。 その後、足音が近づいてくる。男が近づいてきているのが分かった。 彼女は恐怖で壁に縮こまり、ガサッと音がして、頭にかぶっていた袋が外された。 目の前が真っ暗だったが、すぐに手元の懐中電灯の光が彼女の顔を照らし、その光はまぶしすぎて、彼女は顔をそむけた。目が痛んだ。 「クソ女、警告するぞ！おとなしくしとけ！もし何か仕掛けてきたら、どうなるか分かってんだろうな！」 若子は力強くうなずいた。「......分かりました」 男はそのまま出て行き、何かを言ってから、数人の弟分に指示を出した。 「兄貴、この女、すごく美人ですね。ちょっと遊んでもいいんじゃないですか？でも、最初は兄貴からどうぞ」 「遊んで死んだら、誰が金を出すんだ？」男は凄みを込めて言った。「こいつ、100億の価値があるんだぞ！」 「遊ぶだけで、殺すわけじゃないし、大丈夫じゃないですか？」 バシッ！男は弟分の頭に平手打ちを食らわせた。「バカヤロー、俺の100億の方が大事だろ！遊んだ後、もし家族が金を払わなかったらどうするんだ？もし100億を手に入れるのを邪魔したら、てめぇを殺すぞ！」 「は、はい、分かりました、兄貴！」 「大局を見ろ、目の前の快楽に惑わされるな！金を手に入れた後は、何だってできるんだ。もし何かしでかして、俺が金を手に入れられなかったら、てめ
