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第592話
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若子は本能的に西也を自分の後ろに庇い、警戒した目で修を睨んだ。 雅子は勝ち誇ったような笑みを浮かべながら、修の腕にしっかりと腕を絡めていた。内心では驚いていたものの、その表情には出さず、口調も穏やかにこう言った。 「まあ、あんたたちだったのね。ここで会うなんて思わなかったわ。でも残念ね、このレストランは修が貸し切りにしたのよ」 雅子の声は一見礼儀正しく、柔らかだったが、その裏には皮肉めいた雰囲気が漂っていた。それでいて、明確に非を指摘できるような言葉ではない。 若子はそのいわゆる「上から目線」の態度に胸がむかついた。「別に残念じゃないわ。この辺りにレストランは他にもあるから。西也、行こう」 そう言いながら若子は西也の手首を掴み、その場を離れようとした。 二人が修と雅子のそばを通りかかったとき、西也が突然足を止めた。 若子はその様子に気づき、振り返って尋ねた。「どうしたの、西也？」 西也はゆっくりと修と雅子に目を向け、そのまま若子の腰を引き寄せて抱き寄せた。「若子、紹介してくれる？この二人は誰だ？」 雅子は西也のことを以前から知っていた。ノラが話していた話―本来なら彼の心臓が雅子のものになるはずだったのに、若子がどうしても同意しなかったせいで、その話が流れたということを。西也は死ぬはずだったが、結局生き延びた。 「西也、帰ってから話しましょう」若子は今この場で話すつもりはなかった。修と雅子を見るだけで気分が悪くなっていたのだ。 若子の様子を見て、西也は彼女に無理をさせたくなかったのか、頷いた。「分かった」 二人が去ろうとしたそのとき、修が口を開いた。「俺は彼女の元夫だ。藤沢修と言う。遠藤、記憶を失ったと聞いたが、その様子だとあまり良くないみたいだな」 西也は修の敵意を察知したが、動じることなく余裕の笑みを浮かべた。「なるほど。だから若子はお前と離婚したのか。お前の目は確かに良くないな。だが、このところ若子の献身的な世話のおかげで、俺はすっかり元気だ。俺たちはどこに行くにも一緒だよ」 二人の男の間に、張り詰めた空気が漂い始めた。 若子はその緊張感に居心地の悪さを感じ、雅子も心中穏やかではなかった。 雅子は修が若子を巡って西也と暗に張り合っているのを感じ取ったのだ。 いつも一緒にいる。 西也のその言葉
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第594話
修は、まるで腹を決めたような表情を浮かべていた。 その様子に、雅子の顔色が変わる。驚きと不安が混じり、彼女は口を開いた。 「修、それって......彼たちに迷惑にならないかしら？」 「俺はいいと思うけど？」 西也が不意に口を挟み、雅子の言葉を遮った。 その声に、若子は驚いて西也を見つめる。 西也は修に向き直り、わずかに顎を上げながらこう言った。 「そうだよな。こんな機会、めったにない」 そして、今度は若子をまっすぐに見つめる。 「若子、大丈夫か？」 一応、彼は若子の意見を求める形を取っていた。 「西也、私は......」 彼女は断ろうとしたが、西也が彼女の手をぎゅっと握りしめる。 そして、期待と懇願が入り混じったような瞳で若子を見つめた。 その眼差しに、若子は何かを感じ取る。 もし彼女がここで断ったら、今日はうまく切り抜けられたとしても、後で西也は一人で悶々と考え込むだろう。 それなら、いっそ今日のうちに彼の不安を吐き出させた方がいい。 若子は西也の目を見つめ、ゆっくりと頷いた。 その様子を見ていた修は眉をひそめる。 若子と西也が目と目で会話しているような、そんな親密な雰囲気が、彼の胸に焼けるような痛みを走らせた。 けれど、修はその感情を表には出さず、平静を装った。 若子は修に向き直り、小さく頷きながら言った。 「それじゃ、いいよ」 若子と西也の同意を受けて、雅子の顔は苦々しいものになった。 何か言いたそうにしていたが、修に一瞥を送ると、何も言えなくなる。 この状況はもうどうしようもない。余計なことを言えば小さい人間だと思われるし、彼女には修の気持ちがある程度わかっていた。 だから、これ以上修を刺激する勇気はなかった。 彼女は以前、修を怒らせるような言葉を吐いたことがある。それで修の忍耐を使い果たしてしまったのだ。 今ここで無駄口を叩けば、完全に見限られてしまうかもしれない―そう考えた雅子は、仕方なく黙ることを選んだ。 一方、そばで様子を見守っていた店のマネージャーは、客同士の話がうまくまとまったことに安堵の息をついた。 その後、マネージャーは四人を静かな個室に案内した。 席についたばかりの頃、若子が立ち上がりながら言う。 「ちょっとお手洗
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第595話
若子は頷いた。「うん」 「若子、まだ彼を愛してるのか？」西也は冷静に尋ねた。 その問いを受けて、若子は顔を上げて言った。「彼とはもうすぐ十一年になるわ。昔からずっと愛してた。でも、あんなにたくさんのことが起きて、彼の行動に心が疲れてしまった。今は、彼のもとには戻りたくない」 西也の目には、心からの痛みが浮かんだ。 「西也、ちょっと気になることがあるの。どうして彼と一緒に食事するのか、あなたは......」 若子は言いかけて止めたが、その視線には疑問が浮かんでいた。 「彼をもう一度知りたかったんだ」西也は言った。「もしかしたら、前の記憶を取り戻す手助けになるかもしれない。若子、心配しないで。彼と争うつもりはない。ただ、お前の前夫がどんな人だったのか、知りたいだけなんだ」 「......」 少しの間の沈黙の後、若子は再び口を開いた。「西也、修はまだ私が妊娠していることを知らないから......」 「俺は言わない。だって、彼にはその資格がないから」西也は若子の細い肩を優しく掴んだ。「若子、どんなことがあっても、お腹の中の子は俺の子だ。俺はその子を自分の子として大切にするから、心配するな」 彼女は自分がどれほど幸運だったのか、西也に出会えたことを信じられないほど感じていた。彼がしてくれたことには、心から感謝していたが、現実は冷静に告げてきた。自分と彼は、決して同じ未来を歩むことはできないんだと。 彼女にはもはや、誰かを愛する力もなかった。 若子はただ頷くことしかできなかった。 修はレストランのテーブルに座り、何度も時計を見ていた。 雅子はその様子を見て、修が少しイライラしていることに気づいた。「修、どうしたの？ちょっと様子を見てこようか？」 修は冷たい表情を崩さずに言った。「いい、行かなくていい」 その言葉が終わると、修は洗面所の方向をちらりと見て、冷たい声で言った。「行ってくる」 彼が立ち上がろうとしたその瞬間、少し離れたところから西也と若子の姿が見えた。 修はその瞬間立ち上がりかけた体をすぐに座らせ、いつも通り冷静な表情を取り戻した。まるでイライラしていたことなどなかったかのように。 すべてを見ていた雅子は、内心で不安を感じていた。彼女は自分の衣服を無意識に引きつけ、目にはわずかな怒りの色が
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第596話
「見た感じ、桜井さんと藤沢さんもよくお似合いですね。長い付き合いなんですか？」と西也が尋ねた。 「ええ」雅子は微笑みながら答えた。「修とは長い付き合いよ」 「10年くらいですか？」西也は首を傾げながら疑問を口にした。「俺の若子と藤沢さんは10年の付き合いですよね？」 その場の空気が一瞬固まり、若子はそっと西也の手を引き、もうこの話題をやめるよう示した。 修は明らかに不快そうな視線を西也に送っていたが、西也の目的はすでに達成されていた。彼の心の中には妙な満足感が広がっていた。 「すみません、ウェイターさん」西也が声を上げると、マネージャーがスタッフを連れてきた。 若子はそのスタッフの顔を見て、少し驚いた表情を浮かべた。「あなたは......」 美咲も同じように驚いた顔を見せた。「松本さん、遠藤さん、こんにちは」 彼女もここで二人に会うとは思っていなかった。 修は美咲に目を向けて、「どうして、お前たち知り合いなのか？」と尋ねた。 若子は西也をちらりと見て、何かを言おうと口を開いたが、修と雅子がいることを考えて結局黙り込んだ。 その様子を見て、西也は不思議そうに尋ねた。「どうしたんだ？」 西也は美咲の顔をじっと見つめたが、どこかで見たような気がするものの、その記憶を思い出すことができなかった。いや、彼女は記憶に残すほどの相手ではないとすら思った。 美咲も困惑しながら、西也に記憶がない様子を見て納得した。彼のような人物が自分を覚えていなくても不思議ではないし、前回の出会いも少し気まずいものだったからだ。 確か、彼は「好きな女の子」がいると偽り、その名前が偶然にも美咲だったため、彼女に芝居を頼んだ。実際に彼が好きだったのは、目の前の若子なのだろう。 若子は少し笑みを浮かべて言った。「特に何もないわ。高橋さんとは以前少し会ったことがあるだけ。ここでまた会えるなんて思わなかった」 「なるほど」マネージャーが口を挟んだ。「彼女はうちの優秀なスタッフなんです。ぜひお席を担当させていただきますね」 若子は軽く頷いた。「ええ、お願いします」 四人はそれぞれメニューを手に取り、料理を選び始めた。 「西也、何を食べたい？」若子が尋ねた。 「お前は何を食べたいんだ？」西也は逆に問いかけた。 若子はメニューを見な
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第597話
若子の冷たい視線はまたしても修の胸を刺した。彼は口元を引きつらせ、少し力なく言った。「そうか。本当に羊肉を食べるつもりか？」 「別にいいじゃない。羊肉は美味しいわ。西也が好きなら、私も好きになる」若子は顔を西也に向け、「じゃあ、羊肉を注文しましょう」と続けた。 若子のその様子は、明らかに意地を張っているように見えた。西也もそれに気づき、少し迷った。彼女が本当に羊肉を好きになったのかは分からなかったが、以前嫌いだったものを無理に食べさせるのは気が引けた。 「若子、やっぱり羊肉はやめよう。別のものを食べよう。何か食べたいものを頼んでくれ」 若子も羊肉を食べたくはなかった。さっきの発言はただの意地だった。しかし冷静に考えれば、無理に食べて反応を見せてしまえば、修の思う壺になりかねない。 彼女はメニューをじっと見つめたが、なかなか何を選ぶべきか決められなかった。 「赤ワイン煮込みのビーフシチューにしろ」突然、修が口を開いた。「それが一番好きだっただろう」 修はそのままスタッフに向き直り、「俺は赤ワイン煮込みのビーフシチューを頼む。お前もこれでいいはずだ」と言った。 若子は眉間にわずかな皺を寄せ、明らかに不機嫌そうだった。「この男、いつも挑発ばかりしてくる」 「赤ワイン煮込みなんて、もう飽きてる」若子は冷たく言い放ち、「トロピカルシーフードグラタンを二つお願いします」と美咲にメニューを返した。 修は眉をひそめた。「そうか、飽きたんだ。じゃあ、何なら飽きないんだ？」 若子は冷ややかに笑みを浮かべ、「どうしてあなたに言う必要があるの？あなたが何か関係ある人なの？」と返した。「藤沢さん、まずは隣の彼女を気遣ったらどう？」 雅子はぎこちなく笑いながら、「じゃあ私も赤ワイン煮込みにする。それと赤ワインを一本お願いね」とスタッフに注文した。そして四人に向けて問いかけた。「皆さんも何かお酒を飲みますか？」 「いりません」若子と修が同時に答えた。 二人の言葉が重なり、目が合った。お互い数秒間、そのまま硬直した。 雅子の笑顔が一瞬硬くなった。「どうして？お酒は飲まないの？」 修はふと笑みを浮かべ、若子をじっと見つめた。その目には、先ほどの冷たさが消え、どこか柔らかな光が差していた。 その様子を見た西也は何かがおかしいと感じた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第598話
この四人、一体何をしているんだろう？ 修は冷たい表情のまま、何も言わなかった。 美咲は彼が口を開かないのを見て、メニューを片付けながら「かしこまりました。少々お待ちください」と言い、その場を離れた。 美咲が去ると、場の空気は一層重たくなった。 四人は互いに見つめ合い、誰も口を開こうとしない。 この緊張感を破る何かが切実に必要な状態だった。 そんな中、雅子が口を開いた。「そういえば、松本さん、今日が私の退院の日だって知ってた？」 若子は薄く微笑みながら、あっさりと答えた。「そうなの。おめでとう。元気そうでよかったわね」 「ええ、これも修のおかげよ。私を救うために全力を尽くしてくれたの。本当にいろいろしてくれたから、私も一生懸命生きないとって思うの。そして、もう一つお知らせがあるの。後日、修と結婚するのよ」 最後の一言を口にするとき、雅子の顔は誇らしげだった。 若子はその言葉を聞いて一瞬動きを止めた。修が雅子と結婚するという話は何度も耳にしていたし、彼が雅子にそう約束しているのも知っていた。それでも、この穏やかそうな場で改めて具体的な結婚の日取りを聞かされると、これまで以上に現実味を感じた。 まるで「狼が来るぞ」の話のように、ついに狼が本当に現れたのだと理解した。 「おめでとう」西也が柔らかく微笑んで言った。「何かプレゼントを用意しないとね」 西也はその話を聞いて、意外と嬉しそうだった。 「プレゼントは結構よ」雅子は言った。「ただ、お式には出席してくれるかしら？」 「結婚式は遠慮しておくわ」若子は即座に答えた。「西也と用事があるから後日改めて贈り物を送るわ」 「そう......それは残念ね」雅子は表情に失望を浮かべたが、内心では安堵していた。若子が来なければ、修がその場で結婚を後悔することもないだろう。 その後も四人はとりとめのない話を続けたが、修の目は時折若子に向けられ、また西也を見たときには冷たさを増していた。 修は静かに口を開いた。「遠藤さん、記憶喪失で全部忘れたって聞いたけど、若子のことだけは忘れてないみたいだな」 西也は若子に優しい目を向け、微笑みながら答えた。「この世で誰を忘れても、若子だけは忘れることができない」 「そうか」修は目を細め、疑念の色を浮かべながら言った。「不思議だ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第599話
彼女のために、修は西也と争うわけにはいかなかった。若子がそれを見て苦しむことになるからだ。 修は淡々と、「そうだな」とだけ言った。 たったそれだけの言葉を残し、彼はそれ以上何も言わなかった。 西也は修が何か反論してくると思っていた。しかし、まさか「そうだな」とあっさり認めるとは思わなかった。 記憶がないとはいえ、修について抱いている漠然とした不快感は拭えなかった。 修が簡単に他人の言葉を認める人間だとは思えない。それも、恋敵である自分に対してなおさらだ。 修が西也に口論を仕掛けなかったことに、若子はわずかに安堵した。 少なくとも、修が一歩引いてくれたのは事実だった。 しかし、その様子に雅子は眉をひそめた。「修、どういうこと？」 西也が明らかに修を挑発しているのに、修が全然怒らない。それどころか認めてしまうなんて、どうかしているのでは？もしかして若子のために我慢しているのか？ 雅子は悔しさで奥歯を噛みしめた。 若子は、この昼食を味わう余裕もなく過ごした。偶然修と雅子に遭遇するだけでなく、まさか同じテーブルで一緒に食事をすることになるとは夢にも思わなかったからだ。 その後、四人の会話はほとんど途切れがちになった。 食事を終えると、修が口を開いた。「この後、どこに行く予定なんだ？」 若子は答えた。「西也と一緒に、少し出かけてみるつもり」 「一緒にどうだ？四人で......」 「結構よ」若子は修の言葉を遮り、「私は四人で出かけるのは好きじゃないの」と言った。 昼食に付き合ったこと自体が、彼女なりの妥協だった。それ以上の時間を修と過ごす気はなかった。 西也が若子の手を取り、「そうだな。午後は俺と若子の時間だからな」と付け加えた。 修は冷たく鼻で笑った。「俺が彼女を奪うのが怖いのか？」 西也は目を細めながら、静かに言った。「できるもんならやってみろ」 再び緊張感が高まり始めたが、若子はすぐに口を挟み、「二人とも、やめて。あなたたちはそれなりの立場のある人でしょ？こんな冗談はやめてよ」と言った。 その言葉に雅子は内心疑問を抱いた。「立場のある人物」と言えるのは修だけで、西也には何の肩書もないはずだ。西也はただのウェイターにすぎないのに、どうして若子はこんな風に持ち上げるのか？現夫に花を持たせよ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第600話
「遠藤総裁」という言葉を聞いた雅子は、思わず戸惑った表情を浮かべた。 遠藤総裁？ 遠藤が総裁？一体どういうこと？ 雅子は美咲に何か尋ねようとしたが、美咲はすでに振り返り、立ち去っていた。 若子は美咲の去っていく姿を一瞥し、何かを思いついたように立ち上がった。「ちょっとお手洗いに行ってくる」 彼女は西也に向き直り、「西也、少し待ってて」と声をかけた。 西也は頷き、「ああ、俺も一緒に行こうか？」と言った。 若子は軽く首を振り、「いいえ、大丈夫。ここで待ってて」と言い残し、その場を後にした。 途中で不安を覚えた若子は、スマホを取り出し、修にメッセージを送った。 「西也をいじめないで。お願い」 すぐに修から返事が来た。 「分かった」 若子はほっとしながらもう一度返信した。 「ありがとう」 美咲が西也のカードで会計を済ませているところに、若子が近づいた。 「高橋さん」若子は声をかけた。 美咲が振り返り、「松本さん、どうしましたか？」と答えた。 「少しだけ、お話しできる時間をいただけますか？」と若子が尋ねると、美咲は頷いた。 「はい、もちろんです」 「できれば、誰もいない静かな場所で話したいのですが」 「分かりました。こちらへどうぞ」 美咲は若子を人気のない場所に案内し、改めて尋ねた。「松本さん、一体どうされましたか？何か問題でも？」 「はい、少しだけ気になることがあって」 「私の接客に問題がありましたか？それとも、レストランに対して何かご意見がございますか？何でもおっしゃってください。私からマネージャーに報告いたします」 「いえ、レストランの問題ではありません。実は、高橋さんと西也に関することなんです」 「私と遠藤さんのことですか？」美咲は困惑した表情を浮かべた。「私と遠藤さんに何かありましたっけ？確か以前、一度だけお会いしましたよね。松本さんもその場にいらっしゃいました。でも、どうやら彼は私のことを忘れているようですが」 若子は深呼吸しながら説明を続けた。「高橋さん、実は西也は事故で記憶を一部失っています」 「そうだったんですか。それはお気の毒に......でも、彼は元に戻れるんでしょうか？」美咲は少し心配そうに尋ねた。 若子は力強く頷いた。「ええ、きっと良くなり
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第639話
「つまり、私の母親のせいで、あんたたちは私をこんなにも嫌うの？私の母が桜井夫人を死なせたと考えて、その怒りを全部私に向けてるってこと？」 「私たちがあんたを嫌う理由は、あんたが母親とそっくりだからよ」絵理沙は冷たい目で言った。「雅子、あんたは子供の頃から欲深い。自分のものでもないものまで全部欲しがる。そして自分の力で手に入れられないと分かると、卑怯な手を使う。父が私に買ってくれた高価で美しいドレスに嫉妬して、こっそり台無しにしたこともあったわね。あんたは自分勝手で、身の程を知らない。家の使用人たちをまるで奴隷みたいに扱って、桜井家の次女という立場を盾にして好き放題してきた。そのくせ、後で何食わぬ顔をするのよ。結局、父が最後には許してくれたけど、私たちは全部見てたわ」 絵理沙の声は冷たさを増していく。「これまでに色んなことがあったわ。すべてがあんたの人となりを物語ってる。それでも、あんたのやったことの一部は、私たちの想像を超えるものだった。例えば、茅野さん。彼女は幼い頃から私を世話してくれた人よ。でも、あんたは彼女が私を『桜井家唯一の後継者』だと言ったからって、彼女を階段から突き落としたわ」 「それは私じゃない！彼女が自分で落ちただけで、私には関係ない！」雅子は必死に否定した。 「一億よ」絵理沙は冷静に言った。「桜井家は茅野さんの家族に一億円を渡して、この件を片付けたの。だから、桜井家があんたに何かを欠けたなんて言う資格はないわ。それに、無実を装うのもやめたら？本当のことはあんた自身が一番分かってるはず。桜井家はあんたに十分以上の情けをかけてきたのよ」 雅子の顔は怒りで真っ赤になった。 「藤沢修と結婚したからって、私たちが急に態度を変えて、頭を下げて笑顔で迎えると思ったの？そんなわけないでしょ！」 絵理沙は嘲笑を浮かべ、目を細めて言った。「そうね、藤沢夫人とは立派な肩書きだわ。あんたがどんな手を使ったのか知らないけど、覚えておいて。桜井家がどうなるかなんて、あんたには決められない。もしあんたが、桜井家が藤沢修の名前を利用して彼と仕事をすると思ってるなら、それは完全な勘違いよ。私たちは実力でやってきた。縁故でどうこうするつもりはないわ。たとえ父がそうしたくても、私は絶対に認めない。桜井家のことはすべて私が決めてるの。彼があんたのために桜井家と
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雅子がたとえ修と結婚したとしても、宗一郎の彼女への態度は変わらなかった。どこか冷淡で距離を保ったままだった。宗一郎が部屋を出て行くと、雅子がふと口を開いた。「姉さん、私の部屋、まだ残ってる？」「あるわよ。誰も使ってないから。ついてきて」絵理沙は振り返ると階段を上がっていった。雅子はその後に続いた。部屋に入ると、そこは以前のままだった。定期的に使用人が掃除しているらしく、家具や装飾もそのまま残っていた。「見ての通り、誰もあんたの部屋に手をつけてないわ」雅子は一息ついて言った。「よかった。私がいなくなった後、他の誰かに使われてるかと思ったわ」「この家には部屋がたくさんあるのよ。誰もあんたの部屋を取ったりしないわ。みんながあんたをいじめてるとか、あんたの物を横取りしようとしてるとか、そんな風に思い込むのは勝手だけど、実際には誰もそんなことしないの。桜井家では、あんたに与えられた物はきちんと残してあるわ。ただ、それ以上を欲しがるなら、それはただの欲張りよ」雅子は眉をひそめながら言い返した。「姉さん、私がどんな立場にいるか知ってるわよね。私、明日修と結婚するの。そうなれば私は藤沢家の人間、藤沢修の妻なのよ。姉さん、同じ母親じゃないとしても、もう少し私に対する態度を改めるべきじゃない？」絵理沙は近くの椅子に腰掛けながら、「あんた、私があんたに冷たいのは母親が違うからだと思ってるの？」と静かに問いかけた。「そうじゃないの？」雅子が反論する。絵理沙は薄く笑った。「私たち三人、私もあんたも弟の誠も、みんな母親が違うのよ。確かに私の母は正妻で、桜井家の『桜井夫人』だけど、あんたと誠の母親は愛人だったわね」「やっぱり認めるのね」雅子は冷たく笑いながら続けた。「それで、あんたは私を見下してるわけよね。私の母が愛人で、私が私生児だからって」「弟の誠だって私生児よ。でも、私は彼をちゃんと弟として見てる。私生児なんて珍しくないわ。こういう家では、男たちが外で好き放題して、そのせいで生まれる子がたくさんいるんだから。でもそれで家の女たちが苛立つのも仕方ないことよね。それにしても、うちの父が外で作った子供はまだ他にもいそうね」「だったら、どうしてあんたは私を嫌うの？」雅子は目を細めて尋ねた。「私があんたの地位を脅かすとでも思ってるの？」「私
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第637話
雅子が黙っているのを見て、宗一郎が口を開いた。「お前が外で誰を捕まえてきたのかは知らんが、桜井家の顔に泥を塗るような真似はするな。仮にどうしようもない男を選んだとしても、それはお前の勝手だ。ただし、桜井家に迷惑をかけるなよ」 父の言葉を聞いて、雅子は怒りで胸が熱くなった。無意識に拳を握りしめながら、必死に怒りを抑えて言い返した。「あんたたち、私がそんなダメ男しか選べないって思ってるの？そんなに私を馬鹿にするなんて」 「雅子、誰もあんたを馬鹿にはしてないわよ」絵理沙が冷たい笑みを浮かべながら言った。「あんたは小さい頃から頭が良かったもの。むしろ良すぎたくらいね。この家にいる誰もが一度はあんたにしてやられた。だから私たちはあんたを侮るつもりはないのよ」 絵理沙の皮肉たっぷりの口調に、雅子は冷たい鼻笑いを返すとこう言い放った。「そうね、侮らないで正解よ。私、明日藤沢修と結婚するから」 「藤沢修」という名前を聞いた瞬間、宗一郎と絵理沙は目を見合わせた。その名前には聞き覚えがあったが、どこか信じられないような気持ちだった。 「藤沢修？お前が言ってるのは、あの藤沢修か？」 「他に誰がいるのよ？」雅子は一歩前に出て得意げに微笑んだ。「この名前、聞き覚えがあるでしょ？SKグループの総裁、藤沢修よ」 「藤沢修はもう結婚してるだろう」宗一郎が疑いの目を向けながら言った。「まさかお前、不倫相手か？それを自慢げに話すつもりか？」 「結婚するって言ってるのに、どうして私が不倫相手になるのよ？」雅子は反論した。「明日、私たちは結婚式を挙げた後、すぐに婚姻届を出す予定よ。いくらあんたたちが私を嫌ってても、桜井家の一員である私の結婚式には来るべきでしょ？」 雅子は明日の結婚式に誰も来ないのではないかと心配していた。家族が一人も参列しないとなれば、周囲に見下されるのではないかと不安だったのだ。 「だったら証拠を見せてちょうだい」絵理沙が言った。「本当に藤沢修と結婚するって証拠を。でなければ、あんたの口先だけの話なんて信じられるわけないでしょ？」 雅子はポケットからスマホを取り出すと、修に電話をかけた。数秒後、電話が繋がる。 「雅子、何かあった？」修の声が電話越しに聞こえた。 「修、私、今家にいるの。父と姉に明日結婚するって伝えたけど、二人とも信じて
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雅子は居心地悪そうに言った。「あんたたち、証拠もないのに適当なこと言わないでよ。私は何もしてないから」「証拠？」絵理沙は冷笑を浮かべた。「雅子、あんたがやってないって言うなら、警察が来た時にどうして逃げたの？」「警察が証拠を見つけたの？」雅子が問い返す。「もし証拠がないなら、それは濡れ衣だってことでしょ」「もういいから、言い訳はやめろ」宗一郎が苛立った声で言った。「お前がやったかどうかは自分が一番よく分かってるはずだ。桜井家の人間だってことで、これまで誰もお前を追い詰めなかっただけだ。それなのに文句を言うなんて、よくそんな口がきけるな。もし俺たちが本気で連絡してたら、お前、戻ってくる度胸なんかあったのか？今さら何も言わずに帰ってきて、何を企んでるんだ？」「ここは私の家でしょ。私が帰ってきちゃいけないわけ？」雅子は椅子を引いて座り込むと、強い口調で続けた。「あんたたち、私がこの2年間、外でどんな目に遭ってきたか知ってる？肺の移植手術と心臓の移植手術を受けたのよ。そのたびに命を落としかけたんだから！」「お前の体は健康そのものだったじゃないか。なんでそんな手術を受けることになったんだ？」絵理沙が疑わしそうに尋ねた。「桜井家にいた頃は毎年健康診断を受けてたけど、どこも悪いところなんてなかっただろ。それが家を出た途端、手術だなんておかしいんじゃない？」「病気っていうのは突然やってくるものよ。健康診断で見つからないことだってあるの。私が病気だってわかった時にはもう手遅れだった。肺の移植手術が必要だったんだけど、手術中のトラブルでうまくいかなくて、そのせいで肺だけじゃなくて心臓まで悪くしたのよ。それで最近、心臓の移植手術をしたの。昨日退院したばかり」雅子が話し終えると、父と姉の疑わしい視線に気づき、ため息をつきながら服を引っ張った。そして胸に残る手術の傷跡を見せる。「これが証拠よ。こんなもの、偽物なわけないでしょ？」「どうやら本当みたいだな」絵理沙は肩をすくめた。「でも、だから何？病気だったなら、なんで家族に知らせなかったの？コソコソ治療して、今さら元気になったからって戻ってきて、何を企んでるわけ？」彼女の目は鋭く、隙を見せない。桜井家の長女である絵理沙は、家業のほとんどを取り仕切り、この家で最も権力を持つ人物だった。「姉さん、そんな言い方
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車内。 光莉は電話で修と話していた。 「今日、若子に会ったわ。それに遠藤西也にも」 「母さん、若子は何か言ってた？話、聞いてくれた？」 「話を聞いてくれた？まるで私が何か命令でもしたみたいね。私は彼女の本当の母親じゃないのよ。私が無理に遠藤西也と別れろなんて言ったって、聞くわけないでしょ」 「でも遠藤西也はやばい奴だろ？母さん、若子にそいつの危険さをちゃんと伝えた？」 「危険なのはあなただけにとってよ」光莉は静かに言った。「若子にとっては、そこまで重大なことじゃないわ」 「これが重大じゃないって言うのか？遠藤西也みたいな奴が......」 「遠藤西也がなんだって？」光莉は彼の言葉を遮った。「どうであれ、彼が若子を大切に思っているのは本物よ。彼は若子を傷つけたりしない。それだけでも、あなたよりはマシだわ。数えてみなさいよ。あんたと桜井雅子のことで、若子を何度傷つけたか」 「俺と雅子の関係は......」修は言葉を途切れさせた。どう説明すればいいのか分からなかった。 「どうだって言うの？言い訳できないんでしょう？若子が言ってたわ。あなたたち、明日結婚するんですって？こんなタイミングでその女と結婚するなんて、若子があなたを離れたのは正解だったわね。彼女が遠藤西也と結婚した方が、あなたといるよりずっとマシよ」 「もう若子と一緒になることは無理なのはわかってる。でも、それでも遠藤から引き離したいんだ。ただ俺が若子を取り戻したいからじゃなくて、あいつが若子を傷つけるのが怖いんだ。それに雅子のことだって......何度も結婚を約束したから、これ以上裏切れない。でもはっきり伝えたんだ。俺が本当に愛してるのは誰かって」 光莉はため息をつき、呆れた声で言った。「母親として、何を言えばいいのか、もうわからないわ。何を言ったって無駄でしょうし、若子を取り戻すのを手伝うつもりもない。自分で蒔いた種の責任は自分で取りなさい。それと桜井とのことも、どうするか自分で考えなさい。私は忙しいの。じゃあね」 修が何か言おうとしたその時、光莉は電話を切った。 一方、桜井雅子。 雅子は目の前の屋敷を見上げていた。 この家を訪れるのは何年ぶりだろうか。家族は誰一人として彼女を歓迎しない。たとえ家を離れていても、誰も彼女を探しに来ないし、連絡もない
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第634話
「お母さん、私のことを心配してくれてるのはわかります。でも、西也は本当に私に良くしてくれているんです。私たちは色々なことを一緒に乗り越えてきました。それは、お母さんが関わっていないことだから、知らないのも無理ないんですけど......」 「もういいわ」光莉が若子の言葉を遮った。「あなたの言う通り、私は何も知らないし、口を出す権利もない。ただ、ちょっと気をつけてほしいだけ。私の話が正しいかもしれないし、間違っているかもしれない。どっちにせよ、私が言ったことはすべて本当よ。西也がどんな人かわからなくても、彼のお父さんがどんな人かは知ってるはずよね」 そう言って光莉は若子の肩を軽く叩いた。「じゃあ、私は行くわね」 光莉が車のドアを開けて乗り込もうとしたとき、若子がその背中に向かって言った。「お母さん、私は西也を信じています。彼のお父さんがどんな人でも、西也はいい人です」 光莉は微かに笑った。「あなたにとっては、彼がいい人なだけよ」 「お母さん、もし本当にお母さんの言う通りで、彼のお父さんが私を人質にしてお母さんを脅しているのだとしたら、絶対に私のために無理をしないで。私は大丈夫です。西也が私を守ってくれますから」 光莉は振り返って静かに言った。「わかったわ」 そう言い残して、光莉は車に乗り込み、そのまま去っていった。 若子は彼女の車が遠ざかるのを見届けてから、ゆっくりと屋敷の中へ戻っていく。 そこへ西也が歩いてきた。「若子、何を話してたの？なんだか顔色がよくないみたいだけど」 彼は内心、光莉が二人の間を引き裂こうとしていないか心配していた。 若子は首を振った。「何でもないわ。西也、お母さんは直情的なところがあるの。悪気はないんだけど、ちょっと言葉がきついことがあるのよ。だから、気にしないでね」 西也は優しく微笑んだ。「気にしないよ。むしろ、お前と彼女の息子が離婚したのに、お前を気にかけて会いに来るなんて、彼女はお前のことを本当に娘のように思っているんだね。それだけで俺は彼女を尊敬するよ」 西也のどこまでも隙のない言葉に、若子は少し戸惑いを覚えた。 一方には優しい西也がいて、もう一方には光莉の警告がある。その板挟みの中で、若子の心は揺れていた。 彼女は西也を信じてきた。昨日、彼がレストランで行ったことを知るまでは。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第633話
昼食が終わった後、光莉は「用事があるから」と席を立った。若子は彼女を玄関まで送っていく。そこで光莉が「少し二人きりで話がしたい」と言うので、西也は遠くで待つことにした。「お母さん、何を話したいんですか？」若子が尋ねた。「大したことじゃないわ。ただ、あなたと西也、すごく仲が良さそうね。彼を信じてるのよね？」若子は頷いた。「はい。彼はとても良くしてくれています」「昨日のレストランのこと、もう聞いてるのよ」光莉が言った。「あなたはもう彼を許したの？」「修があなたに話したんですか？」若子が問い返す。光莉は小さく頷いた。「それで、修が私を説得するように頼んだんですね？」「彼は若子のことが心配だっただけよ。それで様子を見に来ただけ。他に深い意味はないわ」「お母さん、どんな理由があろうと、私はもう新しい生活を始めているんです。だから彼にはもう干渉しないでほしい。彼にこう伝えてください。これからの私の人生は、たとえどんな結果になろうとも、私自身の選択なんです。たとえ間違った選択だったとしても、それは私が受け入れるべきことです」光莉は若子の腹をそっと撫でた。「それで、この子はどうするの？もし彼が自分の子供だと知ったら、そしてその子が将来苦しむことになったら、彼はどれだけ苦しむと思う？」「彼が桜井さんと明日結婚するって、知ってますか？」若子は静かに答えた。「昨日、レストランで彼がそう言ったんです。それに、これから彼は桜井さんとの子供で精一杯で、この子のことなんてきっと構ってられないでしょう」光莉は重い表情で目を閉じ、深いため息をついてから、ゆっくりと目を開けた。「あなたに話しておきたいことがあるの」「何ですか？」若子が眉をひそめる。「あなたは考えたことがある？どうしてあの遠藤高峯が、あなたが彼の息子の妻になることを認めたのか。それに、彼は最初からあなたが妊娠していることを知ってた。それが彼の息子の子供じゃないことも」若子は驚いた。「私が妊娠していることを知っていたなんて、私は全然気づいていませんでした。どうしてそんなことを？」「私が17歳のとき、遠藤高峯と付き合ってたの。でもその後、彼はあるお嬢様と結婚するために私を捨てたのよ。この間、彼があなたを通して私に会おうとしたのは、融資のことなんて関係なかったのよ。これでわか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第632話
「西也、あなたもあなたのお父さんと同じで卑劣ね。親子揃って本当に吐き気がするわ」 光莉は冷たく言い放った。彼女の目的は、わざと西也を挑発してその本性を引き出すことだった。 西也はわずかに目を細め、拳を軽く握りしめた。「申し訳ないけど、僕、自分の父親のことも忘れちゃってるんですよ。どんな人だったか覚えてません。でも、もしも僕が父さんと同じで卑劣だっていうなら、仕方ないですね。それにしても、初対面でそんな結論を下されるなんて、ちょっと残念です。もしかして、伊藤さんは僕の父さんに何か恨みでもあるんですか？そのせいで僕まで目障りに感じるとか」 西也は礼儀正しく微笑みながら続けた。「それとも、父さんと何かあったんですか？僕にはわかりませんが、伊藤さんの目には憎しみが見えます」 光莉は思わず認めざるを得なかった。この男は一筋縄ではいかない。記憶を失ったというのは本当なのだろうか。もし演技ならば、彼は恐ろしいほどの策士だし、本当に記憶喪失だとしても、これほどまでに賢く冷静でいられるのはやはり異常だった。 「卑劣な小僧ね。本当に感心するわ。そりゃあうちの息子があなたに敵わないのも納得だわ」 西也は肩をすくめ、無力そうに首を振った。「それは残念ですね。でも、僕がそんなにすごいわけじゃなくて、ただ息子さんがあまりにも弱いだけなんじゃないですか。負けて泣きながら母親に助けを求めるなんて、小学生みたいですね。喧嘩で負けたからって親を呼ぶなんて」 「私は修のために来たんじゃないわ」光莉は毅然と言った。「若子のために来たのよ。それに、あなたに会っておきたかったから。ずっと噂には聞いてたけどね。修が負けたとか、何か悔しい思いをしたのは、確かに自業自得。でも、あなたが喜ぶのはまだ早いわ。この世の中には、序盤で有利に見えても、後で惨敗する人がたくさんいるの。特に、卑劣な人間はね。そういう連中は正面からの勝負に弱いから、一度戦ったら下手をするとすべてを失うわよ」 「伊藤さん」西也は落ち着いた口調で、「卑劣な人間だと思われて光栄です。そういう評価、結構好きですよ。言ってることも正しいと思います。でも、ひとつだけ覚えておいてほしいんです。この世界で最後まで生き残るのは、卑劣な人間なんですよ。正面から戦う人間は、真っ先に倒れるものです。信じられないなら若子に聞いてみてください
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第631話
若子は口元を引きつらせながら、控えめに笑った。「大丈夫です、別に悪い話というわけでもありませんから」 「そう？いやあ、私って思ったことをすぐ口にしちゃうタイプだけど、悪気は全然ないのよ。あなたたちが気にしないって言ってくれるなら、もう本当に嬉しいわ」 光莉は昼食を美味しそうに楽しんでいたが、若子と西也はどこか静かだった。そのせいで、まるで光莉が場の空気を微妙にしているような雰囲気になっていた。 食べている途中で、若子がふと立ち上がった。「ちょっとお手洗いに行ってきます。先に食べていてください」 彼女が席を外すと、西也はホストとしての役割を果たそうと、丁寧に話しかけた。「伊藤さん、若子のことを大事に思ってくださっているのはわかります。安心してください。僕は彼女を幸せにします」 光莉は冷たい視線を送りながら返した。「でも、あなたは記憶をなくしたんでしょう？過去のことを全部忘れているのに、どうやって彼女を幸せにするつもりなの？」 西也の表情が一瞬こわばったが、不機嫌な様子は見せなかった。ただ、その目にはどこか影があった。「彼女は僕の妻です。たとえ記憶を失っても、彼女を大切にすることは忘れません。僕たちは新しい記憶を作っていくつもりです」 「新しい記憶？」光莉は薄く笑った。「例えば昨日、レストランで私の息子を陥れて、若子に心配させたこと？確かに忘れられない記憶ね」 その瞬間、西也の顔は冷たくなった。光莉がここまで直接的に言うのなら、彼も飾るつもりはなかった。彼は箸を置き、冷静な声で問いかける。「伊藤さん、つまり今回は、僕を責めるために来たんですか？」 怒りを抑えつつも「伊藤さん」と呼び続けたのは、ただ若子のためだった。 「責めに来たわけじゃないわ。ただ、あなたのことを感心してるだけよ。遠藤高峯の息子だけあって、本当にすごいわ。少なくとも修には及ばないと思ってたけど、彼が直接的なやり方で相手を傷つけるとしたら、あなたは見えないところでやるのね。修にも見習わせたいわ。どうやったらそんな風に柔らかい刃を使えるのか」 西也は薄く笑った。「伊藤さん、そこまで褒めてくれるなら正直に言いますけど、息子さんには学ぶべきことがたくさんありますよ。例えば、自分の妻をどう大切にするか、とかね」 「妻の扱いなんて、あなたが心配することじゃないわ」光莉
