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第446話
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2024-12-21 18:00:00Related chapters
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第447話
若子は首を小さく振った。その反応を見た光莉は冷たく鼻で笑い、「つまり、自分が西也と結婚したことは間違いだとは思っていないってことね。もし修があんたに会いに来なかったら、今も西也とうまくやってたってわけ？」と問い詰めた。若子は小さくうなずき、「はい、そうです」と答えた。「そういうことなら、これは修のせいね。あいつがあんたに会いに来るべきじゃなかったし、あんなことを言うべきでもなかった」「お母さん、もうこうなってしまった以上、誰のせいかなんて関係ないです。今はみんなが落ち着くことを願うだけです」「それで、みんなが冷静になったらどうするの？修とまた会うつもり？」光莉は若子の目をじっと見つめた。若子は苦しそうに目を閉じ、「会いたくないです......」と声を震わせた。「修を許すつもりもないってこと？」若子は少し間を置き、言葉を絞り出すように言った。「私と修の間には、もう許すか許さないかの問題ではありません。こんなふうになった以上、お互いに責任があります。でも、間違いを犯した以上、その代償を払わなければいけません。私たちはもう離婚しました。お互いに距離を置かなければ、これ以上悪化するだけです」光莉は少し眉をひそめ、「でも修はあんたの子どもの父親よ。彼が本当にあんたを愛しているなら、きっと子どものことも愛しているはず。それでも考えを変えるつもりはないの？」と、問いかけた。あの息子の性格からして、ここまで感情を表に出すなんて、内心では完全に崩れている証拠だった。若子はため息をつきながら両手でお腹を押さえ、困惑したように言った。「お母さん、私はもう西也と結婚しました。このまま修が私の妊娠を知ったら、きっと何か行動を起こします。だから、修には知られてはいけないんです」光莉は呆れたように首を振り、「どうしてそんな馬鹿げた考えに至るの？よりによって西也と結婚だなんて」若子は申し訳なさそうに俯きながら答えた。「他に選択肢がなかったんです。彼を助けたかったから」「彼を助けたい気持ちは分かるわ。でも、自分自身を使って助けるなんて」「ただの偽装結婚です」若子は穏やかに言った。「本物の結婚じゃないんだから、私は誰とも結婚するつもりはないし、西也を助けることくらい、別にいいじゃないですか」光莉は腕を組み、呆れたように笑った。「あなた、本
Last Updated : 2024-12-21夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第448話
「離婚？」若子は首をかしげて聞き返した。「そうよ」光莉は冷静に言葉を続けた。「偽装結婚だって言うんでしょ？だったら期限があるはずよ。本気で彼と一緒に暮らすつもりはないでしょうね」若子は穏やかな声で答えた。「自然に任せます。西也が好きな女の子と出会ったら、きっとその時に離婚すると思います」光莉は呆れたように笑い、「本当に、あなたの考えって私が想像していたよりもっとおおらかね」と皮肉交じりに言った。「修との離婚で、あんたはもう結婚に対する期待とか敬意を全部失ったんじゃないの？あんたにとって結婚なんてただの道具で、何の価値もないんでしょう？」若子ははっきりと答えた。「その通りです」 その即答に光莉は一瞬言葉を失った。若子は続けた。 「修との結婚がもたらしたのは傷だけでした。だから結婚にはもう何の意味もない。ただの役に立たない道具です。でも、友達が困ってるなら、その道具を貸してあげるだけです」ここまで言い切られてしまうと、光莉にも反論する余地はなかった。若子は本当に自分の結婚生活に対して何も感じていないのだ。だからこそ、その結婚を簡単に友人を助けるための手段として使うことができるのだろう。修が若子をどれだけ深く傷つけたのか、それが光莉には痛いほど伝わってきた。若子は完全に結婚というものへの希望を捨ててしまったのだ。「でも、お腹の子はどうするつもり？」光莉の声が鋭くなる。「もし遠藤家にあんたが妊娠していることがバレたら、私の孫が遠藤家の人間になるのを黙って見てるつもり？」「そんなことはありません、お母さん」若子はきっぱりと言い返した。「この子は私の子どもです。絶対に遠藤家と関係させるつもりはありません。私はこの子を産みます。でも、遠藤家に気づかれる可能性もあります。その時は、西也との離婚のいい機会かもしれません」 若子は続けた。「これだけの騒ぎがあったんですから、しばらくは西也が他の女性と結婚することはないでしょう。私は今、ただ彼が困難を乗り越える手助けをしているだけです。未来のことはその時に考えます」光莉は頭を抱え、ため息をついた。「本当に、どうしようもないわね......」そして最後に諦めたように言った。「あんたは友達を助けるためだけに結婚を利用してるつもりなんだろうけど、大事なことを見落としてる」「私が見落としてることって何で
Last Updated : 2024-12-22夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第449話
深夜―西也は人けのない静かな道を、狂ったようにスピードを上げて車を走らせていた。やがて車は人気のない一軒のバーの前で止まる。外にはいかついバイクがずらりと並んでいる。彼は苛立ちを抑えきれず、車を降りると、そのままバーの中へ入っていった。気分を落ち着けようと、酒を飲もうと考えていた。店内にはバイク乗り風の客ばかりで、革ジャンや派手なタトゥーが目立つ。一般的な感覚からすれば、まともな人間が集まる場所ではなかった。そんな中、西也はきっちりとスーツを着こなして店に現れた。明らかに場違いで、異質な雰囲気を漂わせていた。彼が入ると、店内の人々は一斉に彼を見つめる。しかし、西也は彼らを全く意に介さず、黙ってカウンターに座ると、酒を注文した。バーテンダーは、西也が次々とグラスを空ける様子を見て声をかける。「兄さん、初めて来たんでしょ？何か嫌なことでもあった？」西也は冷たい目をバーテンダーに向け、「お前は酒を出すだけでいい」と低い声で言い放った。その一言に、バーテンダーは思わず身震いする。このバーでは、日常的に騒がしい不良やチンピラが溜まっていた。彼らは声を荒げ、喧嘩を売り、時には暴れ出す。しかし、この男―西也が醸し出す威圧感は、彼らとは一線を画していた。声高に叫ぶ者は意外と脆いものである。しかし、本当に危険な人物は、自らの存在感だけで相手を黙らせる―まさに、目の前のこの男のように。「よぉ、兄ちゃん」 長身で細身の男が、ニヤニヤと笑いながら隣の席に腰を下ろした。西也はそちらを一瞥もせず、黙々と酒を飲み続ける。その男は気にする様子もなく、にこやかに話しかけた。「お前さん、ここにいるようなタイプじゃないよな。本来なら、もっと高級な場所にいる人間だろ。さて、何でここに来たか当ててみようか」そう言って、彼は西也の顔を指さしながら続けた。「顔に傷があるな。喧嘩でもしたか？それで、喧嘩の後に一人で車を飛ばして、こんな辺鄙なところに来る理由って言えば......女がらみってとこか？」西也は手にしたグラスを軽く持ち上げたまま、一瞬だけ動きを止めた。そして、ゆっくりと顔を向け、その男を冷たい目で睨みつけると、短く言った。「どけ」「おっと、どうやら図星みたいだな」男は軽く笑みを浮かべた。だが、一向に席を立つ様子はなく、むしろ続けるように
Last Updated : 2024-12-22夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第450話
翌朝―「西也、ダメ！やめて！」若子は夢の中で叫びながら目を覚ました。夢の中では、西也と修が激しく殴り合い、最後には修が西也を殺してしまうという、悪夢そのものだった。ベッドから飛び起きると、彼女は真っ先にスマートフォンを手に取り、西也から連絡が来ていないか確認した。しかし、画面には何も表示されていなかった。彼女は仕方なくベッドから出て身支度を整え、洗面台で顔を洗ったり歯を磨いたりした。その後、彼の会社へ直接行ってみようと思い立つ。電話に出ないのは、もしかしたらわざと無視しているのかもしれない、と考えたからだ。準備を終え、若子がドアを開けた瞬間、目の前に修が立っているのが目に飛び込んできた。若子は驚き、反射的にドアを閉めようとした。しかし、「バン！」と音を立てて修が素早く手を伸ばし、ドアを押さえた。「待ってくれ」「修、お願いだからもう私の邪魔をしないで！」若子は息苦しそうに言った。朝早くから修の存在が彼女を追い詰めていた。「若子、頼むから冷静に話をしよう。俺は朝の4時からここで待ってたんだ。お前を起こしたくなくて、ドアを叩くこともしなかった。ただ、お前が出てくるのを待ってただけだ。俺はお前を追い詰めるつもりはない。落ち着いて話をするだけじゃダメか？」修の顔には明らかに疲労の色が浮かんでいた。どうやら一晩中眠っていないようだった。「私たちの間に話すことなんてあるの？」若子は疲れ切ったように呟いた。「今、出かける用事があるの。忙しいから、もう帰って」「どこに行くつもりだ？」修の声が低く冷たいものに変わり、疑わしそうな目つきで若子を見つめた。「まさかあいつのところに行くんじゃないだろうな？」「あなたには関係ないでしょ。どいて」「やっぱりあいつに会いに行くんだな」修は若子を壁際に押し付け、苛立ちを露わにした。「どうしてそんなにあいつのことを気にするんだ？俺にはどうしてもお前たちがただの友達だとは思えない」「だって私たち夫婦だもの」若子は皮肉たっぷりに冷笑した。「言ったでしょ？私と西也はもう婚姻届を出したって」「ドンッ！」 修の拳が壁に叩きつけられる。若子は驚きに目を見開き、心臓が激しく脈打った。彼女の目に浮かぶ恐怖を見て、修は自分の手を引っ込め、どうにか怒りを抑えようと深く息を吐いた。「分かって
Last Updated : 2024-12-22夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第451話
若子は修が手を緩めた隙に、その手を強く振り払った。「どれだけ時間をくれてやっても、私たちはもう終わりよ。修、私を何だと思ってるの？あなたが離婚したいと言えば離婚して、復縁したいと言えば、私は全てを捨てて従うとでも？」「全てを捨てる？」修は苛立ちを露わにして問い返した。「お前の言う全てって、まさか遠藤のことか？あいつが、お前の全てなのか？」若子は修と言い争う気力も失い、ただその場で黙り込んだ。ちょうどその時、病室から主治医が出てきた。彼は沈んだ表情で修に告げた。「藤沢さん、桜井さんの容体ですが、あと数日持てばいい方でしょう。移植用の心臓については、適合するドナーの情報がまだありません。見通しは暗いですが、できる限り痛みを和らげる処置を続けます」修は呆然とした表情で、何もない空間を見つめているようだった。若子はその様子を横目で見ながらも、何も言わなかった。皮肉も、冷たい言葉も、ましてや慰めの言葉も浮かばない。ただの無関心がそこにあった。雅子がどうなろうと、若子にとっては何の感情も湧かなかった。復讐の達成感すら覚えない。「分かりました」修は重々しくうなずき、低い声で言った。「彼女の苦痛をできるだけ減らしてあげてください」その時、修の秘書である矢野が慌ただしく駆けつけ、大きな箱を抱えていた。「藤沢総裁、これがご注文のウェディングドレスです。桜井さんにお見せしますか？」修は眉をひそめ、横目で若子の方を見た。彼女の目は冷ややかで、皮肉を込めた視線が突き刺さるようだった。その視線に、修の心が鈍く痛んだ。「病室に置いておけ」修は短く言い放った。「雅子はまだ意識がない。目を覚ましたら、見せるよ」矢野はうなずき、彼女がここにいることに少し驚いたようだったが、何も聞かずにその場を去った。「若子」修は若子に向き直り、懇願するように言った。「雅子がもうすぐ死ぬんだ。だから、彼女のことは許してやってくれないか？」若子は顔を上げ、冷たい声で答えた。「許すも何も、私は彼女に関心なんてない。これはあなたたちの問題よ」若子の冷たい眼差しに、修の心は鋭く刺された。彼女の目には嫉妬も怒りも、もう何も映っていないように見えた。「彼女の体調では、もう結婚式は無理だ。でも、このドレスを着せて送り出すのが、俺にできる最後のことだ」修は苦しげに続け
Last Updated : 2024-12-22夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第452話
「その患者は、何者かに襲撃されたようです。現在、彼の身元は不明で、警察が家族を探しています。家族の同意が得られれば、すぐに手術が可能です！」医師の言葉を聞きながら、若子は胸の中に重いものがのしかかるのを感じた。修たちは雅子の希望の光が見えたことで喜んでいるのだろうが、彼らが言っている「襲撃された患者」は、理不尽に命を奪われた存在だ。結局、誰かの命を犠牲にして別の命を救うことになる。―自分の大切な人でなければ、誰が死んでも構わないのか。医師はさらに続けた。「その患者の器官は非常に健康です。家族の同意が得られれば、角膜や内臓、さらには皮膚まで、多くの命を救うことができます」修は少し考えてから尋ねた。「その患者、襲撃を受けたと言いましたか？」医師はうなずいた。「はい。傷の状況から判断すると、彼は誰かに襲われたようです。また、身元を示す証明書などは一切持っていません。おそらく強盗に遭ったのではないかと」「分かりました」修は短く答えた後、言葉を続けた。「家族が見つかったら、こう伝えてください。もし同意してくれるなら、彼らの望む条件を全て受け入れますと」若子の頭はぼんやりとして、意識が遠のきそうだった。心臓がぎゅっと締めつけられるような感覚。何か悪いことが起こっている、そんな不安が彼女を覆っていた。医師が去った後、修は若子を力強く抱きしめた。「若子、聞いてたか？雅子は助かるんだ」若子は修の胸を強く押し返した。「助かる？それが私に何の関係があるの？私に一緒に喜べと言うの？」「若子、分からないのか？雅子が助かれば、俺は彼女に全てを話す。そしてもう二度と彼女には会わない」若子は冷たく笑った。「彼女が生きていれば安心して別れられるってわけ？その理由で納得すると思う？」修は眉をひそめた。「それがお前の望みじゃないのか？君は俺に選択を迫ったんだろう？俺はもう選んだ。なのに、なぜお前は喜ばないんだ？」「喜ぶ？一体何を喜べというの？」若子の声は痛烈だった。「修、あなたが離婚を切り出してから今日まで、いくらでも時間があった。いくらでも私に気持ちを伝えるチャンスはあった。でも、あなたは何も言わなかった。一度だって。でも今になって、西也と婚姻届を出したこのタイミングで、それを言い出すなんて。なんて素晴らしいタイミングなのかしら」若子
Last Updated : 2024-12-23夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第453話
「どうして黙ってるんだ？」 若子が沈黙しているのを見て、修が肩を掴みながら詰め寄る。「俺は心の中のすべてをお前に打ち明けた。それなのに、お前は一度も自分の気持ちを教えてくれなかった。だから今、聞かせてくれ。お前はどう思ってるんだ？」「もういい！」若子は彼の手を振り払うように強く押し返し、怒りをぶつけるように言った。「本当に鬱陶しい！桜井の面倒だけ見ててよ。私に構わないで！」そう叫ぶと、若子はその場から逃げ出した。「若子！」修は追いかけようとしたが、その時、病室の中からかすれた声が響いてきた。「修......どこにいるの......？」修はため息をつき、一瞬病室を見つめ、それから若子が走り去る廊下の方を見やる。―若子は本当に俺に会いたくないんだな。少し冷静にさせた方がいいかもしれない。彼女を追い詰めれば追い詰めるほど、若子はもっと遠くへ逃げてしまうだろう。修は病室へと足を踏み入れ、ベッドのそばに腰掛けた。 「雅子」「修、それは何？」雅子がベッドの向こうに置かれた大きなプレゼントボックスを指差した。箱はとても美しいデザインだった。修は話題を変えるように言った。「雅子、いい知らせがあるよ。適合する心臓が見つかった」「え......本当なの？」雅子の瞳が一瞬で輝きを取り戻した。修は短くうなずく。「ああ、家族の同意さえ得られれば、すぐに手術ができる」「まだ家族の同意が必要なの？もし反対されたらどうするの？」雅子は不安げに聞いた。「どんな手段を使ってでも、家族を説得する」修はきっぱりと言い放つ。 ―どうせあの患者は、機械がなければ生きていけない。「修......」雅子は心の底から喜びを感じているようだった。死への恐怖が少し和らいだようだ。どうやらノラは彼女を騙していなかったようだ。でも、どうして家族の同意が必要なんだろう？本当に不思議だ。雅子は興奮のあまり、あの箱の中身が何であるかさえ気に留めていなかった。......廊下では、若子が花と電話で話していた。「まだ西也の居場所が分からないの？」「分からないのよ。電話にも出てくれないし、会社にもいないって。私も心配で......」若子は深いため息をついた。「どうしよう......何かあったんじゃない？」「若子、心配しないで。お兄ちゃんは大人だし、
Last Updated : 2024-12-23夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第454話
医師のオフィス。「奥さん、あなたの気持ちは本当によく理解できますが、医師として一つ説明しなければなりません。患者さんは脳に重傷を負い、現在、三度目の昏睡状態にあります。瞳孔反応、角膜反射、嚥下反射、咳き込み反射、腱反射、すべて消失しています。呼吸も自発的にはできず、薬と機械によって命が維持されている状態です。心臓はまだ動いていますが、脳には反応がありません。現状では、機械を止めると、心臓もすぐに停止してしまうでしょう」若子は、西也が緊急の医療状況で意識を失った際、代わりに医療判断を下す権利がある。もし彼女が署名すれば、臓器移植手術がすぐに始められる。だが、それは同時に、西也を見捨てることを意味していた。若子の目は、涙で腫れ、赤くなっていた。「他に方法はないのですか？彼に目を覚ますチャンスは本当にないのですか？こんなに科学が進んでいるのに、他に治療法はないのでしょうか？」医師は静かに言った。「奥さん、人間の脳は非常に複雑です。患者さんの脳は深刻な損傷を受けており、現在の技術では血流を回復させることはできません。私たちは全力を尽くしましたが、目を覚ます可能性はほとんどありません。機械と薬では、心臓の鼓動を永遠に維持することはできません。もしこのまま続ければ、彼の全身の臓器が次々と衰退してしまうのです」若子は涙を拭い、深く息を吸い込んで、自分を落ち着かせた。「つまり、あなたの提案は何ですか？」医師はため息をついてから答える。「私はこの状況が非常に難しいことは理解していますが、現在、3人の患者が臓器移植を待っています。心臓、腎臓、肝臓です。もしあなたが同意すれば、彼は臓器提供者となり、3人の命を救うことができます」若子は震える声で言った。「いや、それでも......希望はありますよね？植物状態から目を覚ました人もいるじゃないですか。完全に希望がないわけではないはずです」医師は冷静に答えた。「理論的にはそうですが、目を覚ます確率はあまりにも低いです。彼はおそらく一生目を覚まさないでしょう。それに、彼が目を覚ぶ前に、臓器が衰退し、最適な移植の機会を失う可能性が高いのです。その3人の患者たち......」若子はその言葉を飲み込み、目を閉じた。「つまり、あなたが言いたいのは、3人を救うために、西也の命を犠牲にしろということですか？」そ
Last Updated : 2024-12-23
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第475話
若子は西也のそばにずっと付き添い、離れようとしなかった。成之は腕時計に目をやり、時間を確認すると、隣に立つ花に目で合図を送った。二人で病室を出た後、花が尋ねる。「おじさん、何か用ですか？」成之は軽くうなずき、穏やかに話し始める。「花、若子を家に連れて帰って休ませてやってくれ。西也のことは俺がちゃんと見張りをつけておくから」「でも若子、きっと帰りたがらないと思います」「彼女を説得するんだ。一晩中ここにいても何の意味もない。それどころか、体を壊すだけだ。しっかり休んで、明日また来ればいい」花は成之の顔をじっと見つめ、少し首をかしげながら言った。「おじさん、なんだか妙ですね。若子のことをすごく気にしているみたい。一緒にいるときの視線も、ちょっと変だと思いました」普段はおおらかな性格の花だったが、細かいところにも気がつくタイプだ。それがなければ、彼女は最初から兄が若子に特別な感情を抱いていることを察することもなかっただろう。成之は一瞬言葉を飲み込み、沈黙した。 花はその様子に少し心配そうな表情を浮かべ、さらに問いかける。 「おじさん、若子のことが気に入らないんですか？彼女が離婚歴があるから、兄にふさわしくないと思ってるんですか？私、若子が本当にいい人だって保証できます。だって......」「花」 成之が静かに彼女の言葉を遮る。 「俺はそんなことを思ってるわけじゃない。それにお前の兄の結婚相手について、俺がどうこう言える立場じゃない。お前の両親が何も言わないんだ、特にお前の父が。彼は慎重な人間だ。彼が若子を認めたなら、彼女は間違いなく良い人だよ」花は少しホッとした表情を見せ、微笑む。 「それならいいんですけど」「花、ひとつ頼みがあるんだが、いいか？」花は成之の表情の変化に気付き、首をかしげる。 「何でしょう？どんな頼みですか？」成之は病室のほうを一瞬見やり、少しためらいながら言った。 「若子を家に連れて帰ったら、彼女の背中―ちょうど肩甲骨の間あたりを見てくれ。赤い痣がないか確認してほしい」花は驚いて目を見開いた。 「おじさん、どうしてそんなことを？」彼女にとって、この奇妙な頼みは予想外だった。成之は視線を外し、苦笑いを浮かべながら答える。 「それは......花、この頼みを聞いてくれるか？悪意があって言っているわ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第474話
1時間ほど経った後、医者の格好をした男が雅子のベッドのそばに現れた。いつもと同じようにマスクをしているが、今日は黒いマスクではなく医療用の白いマスクを着けていた。「聞いたわ。ドナーの心臓が衰えてしまったって。それ、本当なの？」雅子が問いかけると、ノラは口元に皮肉げな笑みを浮かべた。 「それ、藤沢の奴がそう言ったのか？」「じゃあ違うの？」雅子は眉をひそめてさらに尋ねる。ノラは少し身を屈め、雅子の顔を見ながら冷静に答えた。 「本当かどうかはさておき......その心臓が君に移植されるのは難しそうだな」雅子は動揺し、声を荒げる。 「じゃあ、どうすればいいの？あんた、私に心臓を用意すると約束したじゃない！」「用意はしたさ。でもな、今はもう使えない。家族がどうしても同意しないんだよ」「家族の同意が得られないですって！？修は、心臓が衰えたって言ってたけど！」「それは彼の作り話だよ」 ノラは肩をすくめ、あっさりと真実を口にする。 「実を言うと、ドナーの家族は松本若子。そしてその傷者は彼女の新しい夫、遠藤西也だ」「松本ですって......！」 雅子はその名前を聞いた瞬間、雷に打たれたかのような衝撃を受けた。―若子が？彼女が結婚した？さらに驚くべきことに、その結婚相手がかつてのウェイターだったとは！ノラは姿勢を正し、冷淡に続けた。 「ああ、そうさ。ドナーは彼女の夫だ。彼女は絶対に同意書にサインしないし、藤沢も彼女にはどうすることもできない」この知らせがあまりにも突然で、雅子は一瞬理解が追いつかなかった。しばらくして、ようやく状況を整理すると、彼女は怒りを込めて吐き捨てた。 「なんて最低な女！修と離婚してすぐに別の男と結婚するなんて、本当に恥知らずね！それに、結婚相手がウェイターだなんて笑っちゃうわ。修を離れてしまったら彼女はもう何でもないただの女よ。そんな奴、底辺のゴミみたいな男と結婚するしかないのよ！」雅子が若子を罵るのを聞いて、ノラは微かに眉をひそめた。 その目には一瞬、不快感がよぎる。「それにしても、彼女の夫は死にかけているっていうのに、どうして私にその心臓を渡さないの？明らかに私を殺そうとしてるとしか思えない！修も修よ！若子に頭を下げられないなんて、そんなわけないでしょ？私を救うつもりなんて最初からないん
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第473話
「修、私は死にたくない......あなたの妻として生きたいの。数日間だけじゃなくて、ずっと......お願い、助けて、私を救って！」彼女にとって、修が今日中に結婚式を挙げてくれることは一時の喜びだった。 なぜなら、彼女は自分のために心臓が用意されていると信じていたからだ。だが今、その希望を断たれた以上、結婚式には何の意味もない。今日結婚したとしても、明日、あるいは明後日には命を落とすかもしれないのだ。雅子はそんな短命の夢に自分の命を賭けたくはなかった。 彼女は「修の妻」として生き、彼と愛し合いながら一生を共に過ごしたかったのだ。修は彼女の手をしっかりと握りしめ、沈んだ表情で答える。 「もし俺の心臓がお前に合うなら、迷わずお前に捧げるさ」 彼は一瞬、真剣な眼差しで彼女を見つめ、言葉を続けた。 「雅子、どうしようもないこともあるんだ」もし自分の心臓が適合するのであれば、修は今すぐ車で事故を起こしてでも雅子に心臓を差し出したかもしれない。今や彼の心はすでに血まみれだった。若子のことを考えるたびに、心臓が止まりそうなほどの痛みが彼を蝕む。全身がその苦しみで覆われ、修は生きることさえ無意味に感じ始めていた。―もし自分が病床に倒れていたら、若子はあんなふうに泣いてくれただろうか？嫉妬と怒りが修の胸を締め付け、彼の命を少しずつ削っていく。かつて自分のものであったはずの女性が、今では他の男のために涙を流している―その現実をどうしても受け入れることができない。だが、それを招いたのは他でもない自分自身。これほど皮肉な話はなかった。雅子は止めどなく涙を流し続ける。修はその様子に耐えかねながらも、なんとか彼女をなだめようと口を開いた。 「この後、すぐに転院の手続きを進める。もっといい環境で、少しでも苦しみが和らぐようにするから」「終末期医療の病院に行けっていうの？」 雅子の声は震えていた。あんな病院に入ったら、もう助かる見込みがないことを認めたも同然だ。修は答えなかった。だが、その沈黙が答えを示していた。「嫌だ、絶対に嫌！」 雅子は激しく首を振る。 「修、お願い、転院なんて嫌よ！私はここにいたい！」彼女にとって、あの病院は「見捨てられる」場所だった。そこに行くことは修が彼女を諦めた証だと感じていたのだ。「雅子、落ち
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第472話
修が雅子の病室に入ると、彼女は純白のウェディングドレスを抱きしめ、満面の笑みを浮かべていた。まるで心から幸せそうで、そのせいか顔色も普段より良く見える。「修、来てくれたのね！」雅子はドレスをぎゅっと抱きしめながら歓声を上げた。「やっぱり嘘じゃなかったのね。このドレス、本当に素敵。大好き！早くこれを着たいなぁ」修はベッドの隣に座り、少し重たい表情を浮かべた。「どうしたの、修？」雅子は彼の顔色が悪いことに気付き、不安そうに尋ねた。「何かあったの？まさか、このドレス、修が用意したものじゃないの？」修は淡い笑みを浮かべて答える。「俺が用意した。お前のためだ。気に入ってくれてよかった」心臓移植の手術は、もう不可能だ。若子が絶対に同意しないのだから。あの男、西也は若子にとって、想像以上に大切な存在になっている。「修、そんな難しい顔をして。何かあったのなら、話してくれてもいいのよ」雅子は彼の手を取り、優しく促すように言った。「雅子......」修は彼女の手を握り返し、口を開く。「今日、お前を転院させる」雅子は目を瞬かせて驚く。「え、でもこの病院は国内で一番じゃないの？どうして転院なんて......？」修の重々しい表情を見た雅子は、不安に駆られた。彼女の胸には一抹の嫌な予感が広がる。「修、本当のことを話して。何があったの？」修は決心したように答える。「雅子、これからの時間、俺はずっとお前のそばにいる。絶対に離れない」―残された時間が多くないのだ。雅子の目に動揺が浮かぶ。「どうしてそんなことを言うの？もうすぐ手術ができるって話だったじゃない......」修はため息をつき、意を決して真実を告げることにした。「ごめん、手術はもうできなくなった」「どうして......どうして手術ができないの？」「それは......」修は理由をでっち上げるしかなかった。「ドナーの心臓が損傷していて、手術は不可能なんだ」雅子の腕から、抱きしめていたウェディングドレスが地面に滑り落ちる。彼女は呆然と修を見つめ、声を震わせた。「家族の同意さえあればいいって話だったのに......どうして、心臓が駄目だなんて話になるの？」「予期せぬ事態だったんだ。ドナーの怪我が重すぎて、心臓が持たなかった」「嘘......そんなこと......
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第471話
メールには、若子が彼女の両親の実の娘ではなく、養子であることが記されていた。成之の胸の奥が一瞬きしむ。普段は冷静沈着な彼の表情にも、一瞬だけ険しい色が浮かぶ。まもなく若子が戻ってきたが、その顔色は少し青白かった。成之は顔を上げ、彼女の様子を見て声をかけた。 「どうした？体調が悪いのか？」若子は小さく首を振る。 「大丈夫です」彼女は妊娠している。そのため、体調の変化に敏感になるのは当然だった。「本当に平気か？顔色がかなり悪いぞ。医者に診てもらったほうがいいんじゃないか？」成之は少し心配そうに声をかける。「本当に大丈夫です。ただ、西也のことが気がかりで......それだけです」若子がそう主張すると、成之はそれ以上無理強いはしなかった。「そうか。そういえば、さっきニュースを検索してご両親について少し調べてみたよ。 二人とも本当に立派な人だったんだな。彼らがいなければ、多くの人が危険に晒されていたはずだ」若子は静かに答える。 「ええ、私にとっても二人は間違いなく英雄でした。でも、もう会うことはできません」「最後の瞬間まで、お前のことを考えていただろうな。お前は彼らにとって唯一の実の娘だから」若子は「ええ」と小さくうなずく。「そうですね」両親のことを語る時、若子の心はもう以前ほどの強烈な痛みを感じることはなかった。時間がその悲しみを少しずつ和らげてくれたのだろう。それでも、思い出すたびに胸に切ない感情が湧き上がる。成之はあえてその話題を口にした。 若子が両親を実の親だと信じていることを確認するために。彼女の両親が養子の事実を彼女に伝えていなかったのだ。......夕食を終えると、成之と若子は病院へ戻った。病院の入り口に着いたところで、思わぬ人物と鉢合わせる―藤沢修だ。修も若子に気付いた。二人の視線が交錯した瞬間、周囲の空気が一気に張り詰める。修の目はすぐに若子の隣に立つ男へと向かった。 彼は成之を一目で認識する。この男―普段は控えめな雰囲気を漂わせながらも、極めて高い地位にいる人物だ。市長ですら頭を下げざるを得ないほどの存在。以前、あるイベントで修は彼と顔を合わせ、簡単に会話を交わしたことがあった。そして今、その成之が若子と一緒にいる。おそらく西也の親族なのだろう。若子は修を無
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第470話
若子の落ち込んだ表情を見て、成之は気まずそうに、それでいて礼儀正しく笑った。 「悪かったな、あいつの話題は避けるべきだったか？」「そんなことありません。ただ、もう彼とは離婚していますし、あまり彼のことを話したくないんです」若子はそう言ったものの、胸の奥にかすかな苦しみを覚えた。 自分はこれまで、プライベートで修のことをほとんど話題にしたことはない。悪口など言ったこともないのに、彼はなぜかそれを誤解している。彼女がどこでも彼を非難していると信じているようだった。でも、そんなことはしていない。今もそうするつもりはない。成之はうなずき、「わかった、彼の話はやめよう」と話題を変えた。 「それじゃあお前のことを少し聞かせてくれ。兄弟や姉妹はいるのか？」若子は首を振った。 「いません。私は一人っ子です」「ああ、そうか。それじゃあ、ご両親に可愛がられて育ったんだろうな？」両親のことを聞かれると、若子は胸の奥が痛んだ。 「そうですね。でも、両親は早くに亡くなりました」もし両親が亡くなっていなければ、自分が修と関わることは一生なかっただろう。そもそも、これほど多くの悲しみを経験することもなかったかもしれない。「......どうして亡くなられたんだ？」若子はためらいつつも、成之に両親が亡くなった経緯を簡単に話した。成之は静かに話を聞き、しばらく黙り込む。 「......そうだったのか。それは辛かったな」若子は苦笑いを浮かべた。 「でも、不幸中の幸いだったのは、私を引き取ってくれる人がいたことです。おかげでちゃんとした教育を受けることができましたし、今でもそのことに感謝しています」成之は納得したようにうなずいた。 「そうか。ご両親も、お前が無事に成長していることをきっと喜んでいるだろう」若子はふと、成之が自分の妊娠について触れてこないことに気付いた。どうやら花はそのことを話していないようだった。その後、二人は若子と西也がどうやって知り合ったのかなど、少しばかり話を続けた。料理が運ばれてくると、二人は夕食を取り始めた。だが、目の前の食事を前にしても、若子の食欲はほとんど湧いてこなかった。 それでもお腹の中の子どものために、栄養を取らなければならないと自分を奮い立たせ、なんとか食べ物を口に運んだ。成之は若子が食べづら
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第469話
若子は病室に付きっきりだった。成之は病室の扉の前でポケットに手を突っ込みながら、じっと彼女を見つめている。 眉間にうっすらと皺を寄せ、その目の奥には複雑な感情が垣間見える。しばらく考え込んでいたが、やがて病室に足を踏み入れた。若子は振り返り、成之が入ってくるのを見て、気まずそうに「おじさん」と呼びかけた。成之は軽くうなずき、「随分長い間ここにいるようだな。花から聞いたが、昼食も食べていないそうじゃないか。もう日が暮れる頃だ。一緒に夕飯を食べに行こう」「大丈夫です、私はお腹なんか空いていません」若子は不安そうに西也をじっと見つめたままだった。彼を一人にしておくのが怖かった。動けず、話すこともできない彼が、どれほど孤独で恐怖を感じているかと思うと、とても離れる気になれなかったのだ。「お前が彼を心配しているのはわかる。でも今の彼の状態じゃ、お前が何も食べずにここにいても意味はない。それに彼もきっとお前のことを心配するだろう。お前が倒れたら、西也が目を覚ました時に俺たちが叱られるだけだ」「西也が目を覚ます」―その言葉を聞くたびに、若子の胸はきゅっと締め付けられるようだった。希望を持ちたいのに、それが叶わなかった時のことを考えると、心が震える。彼が目を覚ましてほしい―それがどれほどの願いか。だがその期待が裏切られるのが怖かった。「無理をするな。お前がここで倒れでもしたらどうするんだ？保安は万全だ。西也にはちゃんと見張りがいる。彼のためにも、しっかり自分の体を大切にするんだ」若子は小さくうなずいた。 「......わかりました」成之の言葉が正論だというのは理解していた。自分が何も食べないことで西也が良くなるわけではない。それに、自分の中には新しい命も宿っている。立ち上がった若子は、西也に未練がましい視線を送ると、最後に彼のそばを離れた。成之は若子を近くのレストランに連れて行き、個室を取った。 扉の外には数人の護衛が厳重に見張りをしている。成之と二人きりの空間に、若子はどこか居心地の悪さを感じていた。成之の醸し出す威厳、堂々とした風格―まさに大物のそれだった。村崎家の人間は皆整った容姿を持っている。西也の母も美しい女性だったが、成之も負けず劣らず品格のある男だ。若子は少しおずおずと尋ねた。 「おじさん、二人だ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第468話
西也は車のドアを開け、乗り込もうとした。その時、背後からまたあの男の声が聞こえた。「なんて完璧な男なんだろうね。危うく惚れそうだよ......気をつけて帰るんだな」「気をつけて」という言葉が西也の耳に残った。さらに、先ほどの「死ねばいい」という発言を思い出し、不安が頭をよぎる。だが、結局そのまま車に乗り込み、エンジンをかけた。車を走らせながら、西也は若子に電話をかけようとした。しかし、携帯電話の電源が切れていることに気づく。おそらく、バッテリーが切れたのだろう。彼は電話を諦め、携帯を助手席に置くと、運転に集中した。家に戻って若子に会い、話をしよう―そう決意した。「ちゃんと伝えなきゃいけない。俺がどれだけ彼女を愛しているか、そして、これからもずっと待つつもりだって。もう、自分の気持ちを隠すのはやめよう......」そう考えながら車を走らせていた西也だったが、突然、視界がぼやけ始めた。目の前に重なり合うような影が現れ、世界が混沌とし始める。頭がクラクラし、強烈なめまいが襲った。 慌てて車を路肩に停め、ハンドルから手を離して額を押さえる。必死に頭を振り、意識を取り戻そうとするが、なぜか体の調子が戻らない。「どうしたんだ......？酒は数杯しか飲んでないのに、こんなことになるなんて......」突然、車窓の外を何かが一瞬横切った。ガシャーン！突如、車窓のガラスが激しく砕け散った。無数のガラス片が彼の身体に降りかかる。西也の視界が暗転し、力が抜けてそのまま運転席に崩れ落ちた。全身から力が抜け、指一本動かせない。かすかに開いた目に映ったのは、車のドアが開かれた瞬間だった。 その向こうに立っていたのは―さっきのバーで見た男。男は身を屈め、車内に手を伸ばして西也のシートベルトを外した。意識が完全に闇へと沈む直前、彼の耳に低く響く声が聞こえた。「この世に、俺の操れないものなんてない。心だろうと、命だろうと」一瞬の沈黙の後、今度は別の声が追い打ちをかけた。「安心して、お姉さんは僕がちゃんと面倒を見るから」先ほどの低く大人びた声とは全く違う、若々しい少年の声だった。「お姉さん」―どこかで聞いたことのある呼び方。その声に耳を澄ませると、次第に馴染み深い感覚が蘇ってくる。そうだ、この声―確かにノラと呼ばれる
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第467話
「どうしてそんなことを言うんですか？出かける前に二人、喧嘩でもしたんですか？」 ノラは不思議そうに尋ねた。若子は小さくため息をつきながら答えた。「まあ、そんな感じだったわ。もっとお互い冷静に話していればよかったのに......私のせいで西也がこんなことになった気がしてならないの」「お姉さん、自分を責めないでください」 ノラはその場にしゃがみ込み、優しく彼女を見上げた。「そんなの、お姉さんのせいじゃありませんよ。旦那さんをこんな目に遭わせたのは、悪いことをした奴の責任です」若子はかすかに苦笑いを浮かべた。「それでも、心が苦しいの。もしもう一度やり直せるなら、絶対に引き止めてみせる。彼が家を出ないように、何だってしたのに......」ノラは彼女の肩に手を置いて軽く叩いた。「お姉さん、そんなに自分を追い詰めないでください。世の中には、どれだけ頑張ってもコントロールできないことがあるんです。お姉さんだって、こんなこと望んでなかったでしょ？」なんてお人好しなんだろう―ノラは心の中で嘲笑を浮かべた。彼が狙いをつけていた西也が、もしこの世に若子なんていないとしても、結局は同じ目に遭っていただろう。だって、彼の臓器はとても「使える」のだから。計算外だったのは、西也がここまで持ちこたえたことだ。彼はもっと早く病院で息絶えるはずだった。それにしても、ノラが自信を持って設計したプランが外れたのは、これが初めてだった。自分がいつ、誰を、どんな方法で死なせるか―それが狂ったことなんて一度もなかった。でもこの西也だけは、ノラの計画を台無しにした不服従者だった。若子は西也の手を取り、そっと自分の頬に当てた。「もし......もしも西也がこのままいなくなったら、私は一生、自分を許せないわ」ノラはその言葉に少し驚いた。彼女と西也は形だけの結婚だと聞いていた。単なる友人同士で、そこまで彼に執着する理由があるとは思えない。しかも西也のために、修を警察に送ったなんて。なんで自分の思った通りにならないんだ？彼女は盲目的に修を愛しているはずじゃなかったのか？思っていた話と全然違う。なんて面倒で、不愉快な感情なんだろう―ノラは心の中で舌打ちをした。感情なんてものは、複雑で吐き気がする。やはり冷たく無感情でいる方が、よほど美しい。でも..
