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第448話
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深夜―西也は人けのない静かな道を、狂ったようにスピードを上げて車を走らせていた。やがて車は人気のない一軒のバーの前で止まる。外にはいかついバイクがずらりと並んでいる。彼は苛立ちを抑えきれず、車を降りると、そのままバーの中へ入っていった。気分を落ち着けようと、酒を飲もうと考えていた。店内にはバイク乗り風の客ばかりで、革ジャンや派手なタトゥーが目立つ。一般的な感覚からすれば、まともな人間が集まる場所ではなかった。そんな中、西也はきっちりとスーツを着こなして店に現れた。明らかに場違いで、異質な雰囲気を漂わせていた。彼が入ると、店内の人々は一斉に彼を見つめる。しかし、西也は彼らを全く意に介さず、黙ってカウンターに座ると、酒を注文した。バーテンダーは、西也が次々とグラスを空ける様子を見て声をかける。「兄さん、初めて来たんでしょ？何か嫌なことでもあった？」西也は冷たい目をバーテンダーに向け、「お前は酒を出すだけでいい」と低い声で言い放った。その一言に、バーテンダーは思わず身震いする。このバーでは、日常的に騒がしい不良やチンピラが溜まっていた。彼らは声を荒げ、喧嘩を売り、時には暴れ出す。しかし、この男―西也が醸し出す威圧感は、彼らとは一線を画していた。声高に叫ぶ者は意外と脆いものである。しかし、本当に危険な人物は、自らの存在感だけで相手を黙らせる―まさに、目の前のこの男のように。「よぉ、兄ちゃん」 長身で細身の男が、ニヤニヤと笑いながら隣の席に腰を下ろした。西也はそちらを一瞥もせず、黙々と酒を飲み続ける。その男は気にする様子もなく、にこやかに話しかけた。「お前さん、ここにいるようなタイプじゃないよな。本来なら、もっと高級な場所にいる人間だろ。さて、何でここに来たか当ててみようか」そう言って、彼は西也の顔を指さしながら続けた。「顔に傷があるな。喧嘩でもしたか？それで、喧嘩の後に一人で車を飛ばして、こんな辺鄙なところに来る理由って言えば......女がらみってとこか？」西也は手にしたグラスを軽く持ち上げたまま、一瞬だけ動きを止めた。そして、ゆっくりと顔を向け、その男を冷たい目で睨みつけると、短く言った。「どけ」「おっと、どうやら図星みたいだな」男は軽く笑みを浮かべた。だが、一向に席を立つ様子はなく、むしろ続けるように
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第450話
翌朝―「西也、ダメ！やめて！」若子は夢の中で叫びながら目を覚ました。夢の中では、西也と修が激しく殴り合い、最後には修が西也を殺してしまうという、悪夢そのものだった。ベッドから飛び起きると、彼女は真っ先にスマートフォンを手に取り、西也から連絡が来ていないか確認した。しかし、画面には何も表示されていなかった。彼女は仕方なくベッドから出て身支度を整え、洗面台で顔を洗ったり歯を磨いたりした。その後、彼の会社へ直接行ってみようと思い立つ。電話に出ないのは、もしかしたらわざと無視しているのかもしれない、と考えたからだ。準備を終え、若子がドアを開けた瞬間、目の前に修が立っているのが目に飛び込んできた。若子は驚き、反射的にドアを閉めようとした。しかし、「バン！」と音を立てて修が素早く手を伸ばし、ドアを押さえた。「待ってくれ」「修、お願いだからもう私の邪魔をしないで！」若子は息苦しそうに言った。朝早くから修の存在が彼女を追い詰めていた。「若子、頼むから冷静に話をしよう。俺は朝の4時からここで待ってたんだ。お前を起こしたくなくて、ドアを叩くこともしなかった。ただ、お前が出てくるのを待ってただけだ。俺はお前を追い詰めるつもりはない。落ち着いて話をするだけじゃダメか？」修の顔には明らかに疲労の色が浮かんでいた。どうやら一晩中眠っていないようだった。「私たちの間に話すことなんてあるの？」若子は疲れ切ったように呟いた。「今、出かける用事があるの。忙しいから、もう帰って」「どこに行くつもりだ？」修の声が低く冷たいものに変わり、疑わしそうな目つきで若子を見つめた。「まさかあいつのところに行くんじゃないだろうな？」「あなたには関係ないでしょ。どいて」「やっぱりあいつに会いに行くんだな」修は若子を壁際に押し付け、苛立ちを露わにした。「どうしてそんなにあいつのことを気にするんだ？俺にはどうしてもお前たちがただの友達だとは思えない」「だって私たち夫婦だもの」若子は皮肉たっぷりに冷笑した。「言ったでしょ？私と西也はもう婚姻届を出したって」「ドンッ！」 修の拳が壁に叩きつけられる。若子は驚きに目を見開き、心臓が激しく脈打った。彼女の目に浮かぶ恐怖を見て、修は自分の手を引っ込め、どうにか怒りを抑えようと深く息を吐いた。「分かって
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第451話
若子は修が手を緩めた隙に、その手を強く振り払った。「どれだけ時間をくれてやっても、私たちはもう終わりよ。修、私を何だと思ってるの？あなたが離婚したいと言えば離婚して、復縁したいと言えば、私は全てを捨てて従うとでも？」「全てを捨てる？」修は苛立ちを露わにして問い返した。「お前の言う全てって、まさか遠藤のことか？あいつが、お前の全てなのか？」若子は修と言い争う気力も失い、ただその場で黙り込んだ。ちょうどその時、病室から主治医が出てきた。彼は沈んだ表情で修に告げた。「藤沢さん、桜井さんの容体ですが、あと数日持てばいい方でしょう。移植用の心臓については、適合するドナーの情報がまだありません。見通しは暗いですが、できる限り痛みを和らげる処置を続けます」修は呆然とした表情で、何もない空間を見つめているようだった。若子はその様子を横目で見ながらも、何も言わなかった。皮肉も、冷たい言葉も、ましてや慰めの言葉も浮かばない。ただの無関心がそこにあった。雅子がどうなろうと、若子にとっては何の感情も湧かなかった。復讐の達成感すら覚えない。「分かりました」修は重々しくうなずき、低い声で言った。「彼女の苦痛をできるだけ減らしてあげてください」その時、修の秘書である矢野が慌ただしく駆けつけ、大きな箱を抱えていた。「藤沢総裁、これがご注文のウェディングドレスです。桜井さんにお見せしますか？」修は眉をひそめ、横目で若子の方を見た。彼女の目は冷ややかで、皮肉を込めた視線が突き刺さるようだった。その視線に、修の心が鈍く痛んだ。「病室に置いておけ」修は短く言い放った。「雅子はまだ意識がない。目を覚ましたら、見せるよ」矢野はうなずき、彼女がここにいることに少し驚いたようだったが、何も聞かずにその場を去った。「若子」修は若子に向き直り、懇願するように言った。「雅子がもうすぐ死ぬんだ。だから、彼女のことは許してやってくれないか？」若子は顔を上げ、冷たい声で答えた。「許すも何も、私は彼女に関心なんてない。これはあなたたちの問題よ」若子の冷たい眼差しに、修の心は鋭く刺された。彼女の目には嫉妬も怒りも、もう何も映っていないように見えた。「彼女の体調では、もう結婚式は無理だ。でも、このドレスを着せて送り出すのが、俺にできる最後のことだ」修は苦しげに続け
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第452話
「その患者は、何者かに襲撃されたようです。現在、彼の身元は不明で、警察が家族を探しています。家族の同意が得られれば、すぐに手術が可能です！」医師の言葉を聞きながら、若子は胸の中に重いものがのしかかるのを感じた。修たちは雅子の希望の光が見えたことで喜んでいるのだろうが、彼らが言っている「襲撃された患者」は、理不尽に命を奪われた存在だ。結局、誰かの命を犠牲にして別の命を救うことになる。―自分の大切な人でなければ、誰が死んでも構わないのか。医師はさらに続けた。「その患者の器官は非常に健康です。家族の同意が得られれば、角膜や内臓、さらには皮膚まで、多くの命を救うことができます」修は少し考えてから尋ねた。「その患者、襲撃を受けたと言いましたか？」医師はうなずいた。「はい。傷の状況から判断すると、彼は誰かに襲われたようです。また、身元を示す証明書などは一切持っていません。おそらく強盗に遭ったのではないかと」「分かりました」修は短く答えた後、言葉を続けた。「家族が見つかったら、こう伝えてください。もし同意してくれるなら、彼らの望む条件を全て受け入れますと」若子の頭はぼんやりとして、意識が遠のきそうだった。心臓がぎゅっと締めつけられるような感覚。何か悪いことが起こっている、そんな不安が彼女を覆っていた。医師が去った後、修は若子を力強く抱きしめた。「若子、聞いてたか？雅子は助かるんだ」若子は修の胸を強く押し返した。「助かる？それが私に何の関係があるの？私に一緒に喜べと言うの？」「若子、分からないのか？雅子が助かれば、俺は彼女に全てを話す。そしてもう二度と彼女には会わない」若子は冷たく笑った。「彼女が生きていれば安心して別れられるってわけ？その理由で納得すると思う？」修は眉をひそめた。「それがお前の望みじゃないのか？君は俺に選択を迫ったんだろう？俺はもう選んだ。なのに、なぜお前は喜ばないんだ？」「喜ぶ？一体何を喜べというの？」若子の声は痛烈だった。「修、あなたが離婚を切り出してから今日まで、いくらでも時間があった。いくらでも私に気持ちを伝えるチャンスはあった。でも、あなたは何も言わなかった。一度だって。でも今になって、西也と婚姻届を出したこのタイミングで、それを言い出すなんて。なんて素晴らしいタイミングなのかしら」若子
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第453話
「どうして黙ってるんだ？」 若子が沈黙しているのを見て、修が肩を掴みながら詰め寄る。「俺は心の中のすべてをお前に打ち明けた。それなのに、お前は一度も自分の気持ちを教えてくれなかった。だから今、聞かせてくれ。お前はどう思ってるんだ？」「もういい！」若子は彼の手を振り払うように強く押し返し、怒りをぶつけるように言った。「本当に鬱陶しい！桜井の面倒だけ見ててよ。私に構わないで！」そう叫ぶと、若子はその場から逃げ出した。「若子！」修は追いかけようとしたが、その時、病室の中からかすれた声が響いてきた。「修......どこにいるの......？」修はため息をつき、一瞬病室を見つめ、それから若子が走り去る廊下の方を見やる。―若子は本当に俺に会いたくないんだな。少し冷静にさせた方がいいかもしれない。彼女を追い詰めれば追い詰めるほど、若子はもっと遠くへ逃げてしまうだろう。修は病室へと足を踏み入れ、ベッドのそばに腰掛けた。 「雅子」「修、それは何？」雅子がベッドの向こうに置かれた大きなプレゼントボックスを指差した。箱はとても美しいデザインだった。修は話題を変えるように言った。「雅子、いい知らせがあるよ。適合する心臓が見つかった」「え......本当なの？」雅子の瞳が一瞬で輝きを取り戻した。修は短くうなずく。「ああ、家族の同意さえ得られれば、すぐに手術ができる」「まだ家族の同意が必要なの？もし反対されたらどうするの？」雅子は不安げに聞いた。「どんな手段を使ってでも、家族を説得する」修はきっぱりと言い放つ。 ―どうせあの患者は、機械がなければ生きていけない。「修......」雅子は心の底から喜びを感じているようだった。死への恐怖が少し和らいだようだ。どうやらノラは彼女を騙していなかったようだ。でも、どうして家族の同意が必要なんだろう？本当に不思議だ。雅子は興奮のあまり、あの箱の中身が何であるかさえ気に留めていなかった。......廊下では、若子が花と電話で話していた。「まだ西也の居場所が分からないの？」「分からないのよ。電話にも出てくれないし、会社にもいないって。私も心配で......」若子は深いため息をついた。「どうしよう......何かあったんじゃない？」「若子、心配しないで。お兄ちゃんは大人だし、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第454話
医師のオフィス。「奥さん、あなたの気持ちは本当によく理解できますが、医師として一つ説明しなければなりません。患者さんは脳に重傷を負い、現在、三度目の昏睡状態にあります。瞳孔反応、角膜反射、嚥下反射、咳き込み反射、腱反射、すべて消失しています。呼吸も自発的にはできず、薬と機械によって命が維持されている状態です。心臓はまだ動いていますが、脳には反応がありません。現状では、機械を止めると、心臓もすぐに停止してしまうでしょう」若子は、西也が緊急の医療状況で意識を失った際、代わりに医療判断を下す権利がある。もし彼女が署名すれば、臓器移植手術がすぐに始められる。だが、それは同時に、西也を見捨てることを意味していた。若子の目は、涙で腫れ、赤くなっていた。「他に方法はないのですか？彼に目を覚ますチャンスは本当にないのですか？こんなに科学が進んでいるのに、他に治療法はないのでしょうか？」医師は静かに言った。「奥さん、人間の脳は非常に複雑です。患者さんの脳は深刻な損傷を受けており、現在の技術では血流を回復させることはできません。私たちは全力を尽くしましたが、目を覚ます可能性はほとんどありません。機械と薬では、心臓の鼓動を永遠に維持することはできません。もしこのまま続ければ、彼の全身の臓器が次々と衰退してしまうのです」若子は涙を拭い、深く息を吸い込んで、自分を落ち着かせた。「つまり、あなたの提案は何ですか？」医師はため息をついてから答える。「私はこの状況が非常に難しいことは理解していますが、現在、3人の患者が臓器移植を待っています。心臓、腎臓、肝臓です。もしあなたが同意すれば、彼は臓器提供者となり、3人の命を救うことができます」若子は震える声で言った。「いや、それでも......希望はありますよね？植物状態から目を覚ました人もいるじゃないですか。完全に希望がないわけではないはずです」医師は冷静に答えた。「理論的にはそうですが、目を覚ます確率はあまりにも低いです。彼はおそらく一生目を覚まさないでしょう。それに、彼が目を覚ぶ前に、臓器が衰退し、最適な移植の機会を失う可能性が高いのです。その3人の患者たち......」若子はその言葉を飲み込み、目を閉じた。「つまり、あなたが言いたいのは、3人を救うために、西也の命を犠牲にしろということですか？」そ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第455話
若子がオフィスを出たばかりのところ、ひとりの影が駆け寄ってきた。「若子！」花が若子からの電話を受けて、急いで駆けつけてきた。到着した花は、若子が涙で顔を濡らしているのを見つけた。「花！」 若子は花に抱きついた。彼女は状況を花に話した。ふたりはすぐに病室へ向かうことにした。「お兄ちゃん、私の声、聞こえてる？目を覚ましてよ、お兄ちゃん...... うう......ごめん、私がちゃんと探さなかったから」前は、彼女はお兄ちゃんが強い人だから大丈夫だと思っていた。心配しすぎだと思っていたけれど、こんなことになるなんて予想もしていなかった。もしもっと真剣にお兄ちゃんを探して、いろんな人に聞いていたら、もしかしたらこんなことにはならなかったかもしれない。若子は花の背中を軽く叩きながら言った。 「花、あなたのせいじゃないよ。お父さんとお母さん、連絡取れた？」若子が病院で西也を見つけた後、すぐに花に電話をかけ、さらに西也の両親にも連絡を取ろうとしたが、花には連絡が取れたのに、どうしても西也の両親とは繋がらなかった。病院のスタッフは、彼女が西也の妻だと分かると、すぐに彼女をオフィスに通した。最初は治療に関する話だと思っていたが、実際には臓器移植に関する話をされることに。その後、彼女がオフィスを出た時には、花一人が待っていた。「お父さんたちは旅行に行ったんだ。昨日、突然出発して、電話したときにはもう飛行機に乗ってた。今も連絡が取れない」花は驚きながらも話した。「なんで急に旅行に行ったの？」若子は不思議に思った。「私も分からないけど、連絡が取れない場所に行ったみたい。何かあったらお兄ちゃんに頼んで、私たちを気にかけないでって言われた」このことについて、若子は知っていたが、まさかこんなに急に出発するとは思っていなかった。もしかしたら、もう少し後で出発するのかと考えていた。「若子、私のお兄ちゃん、目を覚ます希望はあるよね？」若子は小さくうなずいて、しっかりと答えた。 「うん、絶対に目を覚ますよ。私が絶対に助けるから、絶対に死なせない」若子は顔の涙を拭いながらそう言った。もし昨日、あんなことがなければ、西也はこんな目に遭わなかったのだろうか？彼女は西也を守るためにあんなことを言った。それは西也と修の衝
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第456話
修は選択の余地がなく、直接家族と話すことを決めた。しかし、医者が口にした「奥さん」という言葉を聞いたとき、修は思わず立ち止まった。まさか、その傷者が西也だなんて！病室は一瞬にして重い静寂に包まれた。若子は修を見つめ、驚きの表情を浮かべた。 その瞬間、彼女は思い出した。あの三人の患者のうち、一人が雅子だと。それなら、修は雅子を助けるために全力を尽くすだろう。彼女と修の関係は、もはや前夫と前妻のそれではなく、完全に対立している！「若子」 修は一歩前に出て、病床の人物を一瞥した。 「まさか、彼が遠藤だとはな。いったい何があった？」若子は涙を拭いながら、首を振った。 「わからない。ただ、襲われたって......」「そうか」 修は床に横たわる西也を見つめながら、心の中で少しだけ驚いた。だが、それ以上に心が動かされることはなかった。むしろ、若子のように悲しむこともなかった。なぜなら、修にとって西也は敵だからだ。だが、修の心の奥底では、少しだけほっとした気持ちが湧いた。西也が死にそうだ。これで、もう誰も若子と争うことはない。人間の心は複雑で矛盾している。良心と邪悪が常に戦っていて、状況によってどちらかが勝つ。修の冷たい反応を見た若子は、不快感を感じた。でも、彼女は修に何を期待できるのだろうか？西也と修は無関係で、関係も悪い。彼女が修と同じように悲しむことを期待するのは無理がある。若子は、どうして修がここに来たのか、その理由が分かっていた。おそらく、医者が知らせたのだろう。修は重い表情で若子を見つめた。 「若子、少し話をしないか？」若子は、彼が何を話したいのか予想していたので、すぐに答えた。 「嫌だ。あなたとは話すことはない。ここにいるのは、あなたを歓迎するためじゃない。出て行って」「本当に、話がしたいんだ。別に悪い意図はない」「そう？」 若子は冷たく笑いながら言った。 「あなたが話したいのは心臓提供のことじゃないの？」修は言葉を失い、しばらく黙ってしまった。 確かに、心臓提供の話をしたかったのだが、今の若子の態度からは、どうしても話す気にはなれなさそうだと感じた。だが、話さなければならない。雅子が待っているのだ。「若子、俺は......」「もういいでしょ？」 花が前に出て、怒りを込
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第963話
若子の姿は血まみれだった。 自分の血じゃない、それでも―あまりにも生々しくて、見ているだけで胸がえぐられそうだった。 修はすぐに若子をひょいと抱き上げた。 「ちょっ......なにしてるの！？私はここにいる、彼を待たなきゃ」 「若子、手術はまだまだかかる。だから、まず体を洗って、着替えて、きれいになって......それから待とう。もし彼が無事に目を覚ましたとき、君が血まみれのままだったら、きっと心配するよ？」 若子は唇を噛みしめて、小さく頷いた。 「......うん」 修は若子をVIP病室へと連れて行った。ちょうど空いていた部屋で、すぐに清潔な服を持ってこさせた。まだ届いていなかったけれど― 若子はずっと泣き続けていた。 修は洗面台の前で、そっと後ろから若子を抱きしめるように支え、水を出しながらタオルを濡らして、彼女の手や顔を丁寧に拭っていく。 「いい子だから、じっとしてて。血、すぐ落ちるから」 「修......あんなに血が......彼の血、全部流れちゃったんじゃないの......？」 まるで迷子の子どものように、若子は震えていた。 「医者が輸血するさ。絶対に助けてくれる。若子、手を広げて、もうちょっと拭くから」 彼女の体からは生々しい血の匂いが漂っていて、魂まで抜けたように虚ろだった。 修はタオルで彼女の手、腕、顔を優しく拭い、そしてふと、手を伸ばして彼女のシャツのボタンに指をかけた―その瞬間、 「なにしてるの！？」 若子が慌ててその手を掴んだ。目には警戒と不安の色。 修は一瞬、固まった。そして......思い出した。 ―自分たちは、もう夫婦じゃない。 ただの錯覚だった。かつての関係に、心が勝手に戻ってしまっていた。 もう彼女に触れる資格なんて、ないのに。 それでも、腰にまわした腕は......なかなか離せなかった。 しばらく見つめ合ったあと、若子は静かにタオルを取り、赤く染まったそれを見つめた。 「......自分でやるから。もう出て行って」 修は小さく息を吐き、名残惜しそうに腕を離した。 「......わかった。外で待ってる。何かあったら呼んで」 若子はこくんと頷く。 修は浴室を出て、ドアをそっと閉めた。 鏡の前で水を浴びた若子は、腫れ上がった
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第962話
確かに、修もヴィンセントに銃を向けた―でも。 あの時、若子の目に映った修の目は......あんな狂気に満ちたものじゃなかった。 しかも、あの場面で修は西也を止めていた。もし本気でヴィンセントを殺すつもりだったら、止める理由なんてなかったはず。 だから、若子は......修を選んだ。 黙り込む若子に、修がそっと問いかけた。 「若子......まだ答えてないぞ。俺のこと、信じてないって言ったのに、どうして俺を選んだんだ？」 「......もう、聞かないで」 若子はうつむいて、ぽつりと呟いた。 「ただ、その場で......なんとなく、選んだだけ。深くは考えてなかったの」 西也のことをここで悪く言うつもりはなかった。あれは彼女の個人的な「感覚」に過ぎない。言葉にするには、曖昧すぎる。 修は深く息を吸い込み、しばらく黙ったまま天井を見つめていた。 「......わかった。もう聞かないよ。でも、若子......もし、こいつが死んだら......お前は、どうするつもりなんだ？」 「そんなこと言わないで！彼は、死なない！絶対に、死なないんだから！」 「でも......」 修の口から出かけた言葉を飲み込む。 ヴィンセントの状態は、正直、絶望的だった。助かる可能性は限りなく低い。でも―今の若子に、それを突きつけるなんて......できなかった。 西也だけでも、十分に厄介だったのに、そこへ現れたヴィンセント。命を賭して彼女を守ったこの男。 一方は陰険で冷静な策士、もう一方は命を投げ出す危険人物― 修の胸は、重く沈んだ。 この泥沼の関係、一体いつ終わるのか。 そして― ―侑子は大丈夫だろうか...... 自分が出て行ったとき、きっと彼女は傷ついていた。放っていくしかなかった自分の無力さを噛み締めながら、彼はただ、唇をかみしめた。 侑子に対して抱くのは、情と同情。 でも―若子に対しては、愛。どうしようもなく、深い愛。 ようやく車が病院に到着し、すでに待機していた医療スタッフが慌ただしく駆け寄ってきた。 ヴィンセントはすぐさま担架に乗せられ、ベッドごと手術室へと運び込まれる。 手術室のランプが点灯する。 若子は、血まみれの服のまま、外で立ち尽くしていた。 震える手を見つめると、そ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第961話
―どこで、何が、狂ったんだ？ 自分の気持ちが足りなかったのか、行動が空回りしていたのか。 西也の体は力なく落ちていくように崩れ、まるで希望ごと奪われたようだった。 拳を握りしめ、爪が肉に食い込む。 ―こんなはずじゃない。絶対に違う。 やっと若子との関係がここまで進んだのに。なのに、あの「ヴィンセント」とかいう男が、どこから湧いて出た？全部ぶち壊しやがって......！ ―許せない。 ...... 夜の闇が、防弾車の車内を静かに包み込む。 漆黒のボディはまるで鋼の獣のように、無音の闇を進む。金属の冷たい光をちらつかせながら、獲物を守るように― 若子はヴィンセントを腕の中でしっかりと抱きしめていた。その瞳には、計り知れないほどの不安が滲んでいる。 車内には、血に染まった止血バンデージが散乱し、痛ましい光景が広がっていた。 窓の外では、夜の都市が幻想的に流れていく。ぼんやりと浮かぶ高層ビル、にじむ街灯、歩く人々の影―けれど誰にも、心の奥底の混乱と恐怖までは見えやしない。 修はその隣で、無言のまま座っていた。表情は険しく、苦しみと焦りが混じったような沈痛な面持ち。眉間のしわ、蒼白な頬―まるで、荒れた海に浮かぶ小舟のような無力さを纏っていた。 「冴島さん、お願い、耐えて......お願いだから、死なないで」 若子は必死にヴィンセントの体温を確かめ、冷えた身体を自分の上着で包み込む。 「お願い......死なないで」 ヴィンセントはすでに意識を失っていて、呼吸もかすかになっていた。 「もっとスピード出して！急いで、お願いっ！」 「若子、もう限界だよ。全速力で走ってる。医療班には連絡済み、もうすぐ到着する」 若子は震える手でヴィンセントの前髪を撫で、ポロポロと涙を落とした。 「ごめんね、ごめん......」 その姿に、修は耐えきれず口を開いた。 「若子、それはお前のせいじゃない。謝る必要なんてないよ」 「黙って！！」 若子の声が鋭く響く。 「もしあの時、いきなりあの部屋を爆破して踏み込まなければ......ヴィンセントさんはこんな目に遭わなかった！私はあなたを信じてた。なのに、あなたは私の想いを......裏切った！」 「でも、俺は今、彼を助けようとしてる。お前だって、俺に
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第960話
「はいっ！」 部下たちが一斉に動き、ヴィンセントを受け取ろうと前へ出る。 修はすぐに若子の前に立ち、きっぱりと言った。 「若子、ヴィンセントは俺に任せて。安全な病院を知ってる。そこの医者は通報なんてしない。俺が責任を持って、彼のことを秘密裏に処理する」 そう言うと同時に、修は部下にさりげなく目配せをした。 すると―場面はまるでコントのような奇妙な空気に包まれた。 なんと、修と西也、ふたりの陣営がヴィンセントを奪い合い始めたのだ。 「遠藤、お前は引っ込んでろ。今は命を救うことが先決だ。俺には医療のリソースがある」 「お前にあるなら、俺にもある。なめるなよ？俺だって安全な病院にコネがあるし、信頼できる医者もいる。若子、俺にヴィンセントを預けて！」 「若子、信じるなよ、遠藤なんて！彼は腹黒い。ヴィンセントを死なせるぞ。俺なら絶対に助けられる！」 「若子、やめとけ。こいつのことなんて、もう信用できないだろ？こいつが前にお前にしたこと、忘れたのか？」 修と西也、互いに一歩も引かずに言い争いを続ける。 ......もう、ぐちゃぐちゃだった。 「全員、黙りなさいっ！！」 若子の怒声が、あたりを震わせた。 こんな大事な時に、男たちが口げんかしてる場合じゃない。彼女は真っ直ぐに修を見つめた。 「修......最後の最後に、あなたを信じる。ヴィンセントさんを任せるから、絶対に、最善の医者に診せて。彼を助けて」 修は深く頷き、安堵の息を吐くと、自らの腕でヴィンセントを抱き上げた。すぐに部下たちが受け取り、彼を連れて足早に去っていく。 若子も、そのあとを追った。 「若子！」 西也が焦って駆け寄り、叫ぶ。 「どうしてこいつに預けたんだ！？こいつは絶対に、ヴィンセントを殺す！信じちゃダメだ！」 「......さっき、彼はあなたに殺されかけたのよ」 若子は西也の手を振り払い、きっぱり言い放った。 「もういいの。これ以上話したくない。今は彼を救うことだけが私のすべてよ。だからお願い、放っておいて」 混乱と疲労で頭が真っ白だった。何もかもが絡まりすぎて、考える余裕もない。ただひとつ―ヴィンセントの命を救う、それだけだった。 それ以外のことは、あとで考える。 西也は呆然としたまま、若子が自分の手
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第959話
今の若子には、他のことなんてどうでもよかった。たとえ医者が警察に通報しても、しなくても、彼女が望んでいるのは―ヴィンセントを、生かすこと。 彼がここで死んでしまったら、すべてが終わってしまう。 ヴィンセントは手を上げて、そっと若子の頬に触れた。涙を指でぬぐいながら、弱々しく笑う。 「泣くなよ......どうせ、俺たちそんなに親しくもないし。俺が死んだって、別にいいだろ」 「だめ！絶対にだめ！ヴィンセントさん、お願い、生きて......生きてよ、頼むから！」 「俺が死ねば、妹のところに行ける。だから......そんなに悲しむな。あのふたりの男、君のことすごく愛してるみたいだな。でもさ......俺は、君には幸せでいてほしい。誰かに愛されてるからって、それに縛られなくていいんだ。松本さん、男なんて、あんまり信じるなよ」 「冴島さん、目を開けて！ねぇ、お願い、開けてってば！」 若子は震える手でヴィンセントの瞼を押し開こうと必死になった。 そして、奥歯を噛み締めながら、全力で彼の体を背負い上げる。 「病院に連れてく！絶対に死なせない、私が死んでも、あなたは生きるの！マツだって、きっと同じ気持ちよ！」 そのとき、修がやっと我に返って駆け寄った。 「若子―！」 「来ないでっ！！」 若子は振り返って怒鳴りつけた。 「触らないで、修！あれだけ『撃たないで』って言ったのに、どうして聞いてくれなかったの？なんで私の話を、無視するの！？西也、あんたもよ！何も知らないくせに、勝手に撃って......ひどいよ、ふたりとも、ひどすぎる！」 怒りと絶望が入り混じった叫び声は、途中で息が続かなくなるほどだった。目には怒りの火が灯り、血の気の引いた顔には氷のような冷たさが宿っていた。彼女のその表情に、沈霆修も西也も言葉を失う。 ―まるで、憎しみを湛えているみたいだ。 「若子、俺だって、助けたかったんだよ......」西也は慌てたように言った。「この男が、まさかお前を助けたなんて......そんなの知らなかったんだ！これは、全部、誤解なんだよ！ワザとじゃない、信じてくれ！」 「どいて、もう何も話したくない。どいて！」 彼女の体は小さくても、気迫は誰にも負けなかった。全身が血と汗にまみれても、彼を背負って一歩一歩、出口へ向かおう
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第958話
「大丈夫、少なくとも彼は助けに来てくれた。もう危ないことはない」 ヴィンセントは、もう死を恐れてなんかいなかった。首の皮一枚で生きる日常、いつ爆発するかわからない時限爆弾を抱えたような人生。今日死ぬか、明日死ぬか、それに大した違いなんてない。 早く死ねば、それだけ早く楽になれる。 若子は力いっぱいヴィンセントを支えて立たせると、修に向かって叫んだ。 「修、お願い―」 その言葉が終わる前に、突然、もう一組の人間がなだれ込んできた。 「若子！無事だった？こっちに来て！俺が助けに来たよ！」 西也はヴィンセントと一緒に立っている若子を見て、全身血まみれの彼女にショックを受けた。そして、反射的に銃を構え、バンバンバンとヴィンセントに向けて数発撃った。 「やめてええええええ！」 若子は喉が裂けそうなほど叫んだ。ヴィンセントが撃たれて、その場に崩れ落ちるのを、目の前で見ることしかできなかった。 「やだ......やだ！」 彼女はその場に膝をついて、苦しげに叫ぶ。 「ヴィンセントさん、冴島さん......冴島さん、お願い、死なないで、お願い......！」 「遠藤、お前ってほんと狂犬ね！」 修が彼を止めに入る。 「何やってんだ！」 「俺は若子を助けに来たんだ！彼女はいま危険だったんだぞ！それをお前は何もせずに突っ立ってただけじゃないか！何の役にも立ってない！だから俺が、夫の俺が守るって決めたんだ！」 西也は修を強く押しのけ、若子のもとへ走り出した。 「来ないで！」 若子は怒りに震えながら、西也に向かって叫んだ。 「なんで事情も知らないのに撃つの！？ひどすぎるよ！」 西也はその場で固まった。若子に責められるなんて思ってもみなかったのだ。 ―こんなこと、初めてだ。 「若子......俺は、助けたかったんだ。電話も繋がらないし、もう心配で、心配で......寝る間も惜しんで探し回って......こいつがどんな奴か知ってるのか？『死神』ってあだ名で呼ばれてる、殺しに躊躇しない化け物なんだぞ！」 「でも、彼は私を助けてくれたの。命の恩人よ。彼がいなかったら、私はもうとっくにあのギャングたちに......殺されてたかもしれない！ ねぇ、あと何回言えば伝わるの！？なんでみんな、私の話を聞こうとしな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第957話
「......お前......」 修が歩み寄ろうとした瞬間、若子は彼を強く突き飛ばした。 「彼が言ったこと、間違ってなんかない！一言だって間違ってないわ！」 若子の瞳には怒りが燃えていた。 「修、私がギャングに捕まって、暴行されそうになって、殺されかけたとき―助けてくれたのはヴィンセントさんだった！......じゃああんたは？どこにいたの！？ どうせあれでしょ、山田さんと手を繋いでアイス舐めあってたんでしょ？あの女の唾液を嬉しそうに食べてたんでしょ？ ベッドででも盛り上がってた？私が死にかけてるときに！」 「......っ」 修は言葉を失った。 「はっきり言っておくわ。私は今、助けなんか求めてない。 今さら『心配してる』なんて顔して現れて、正義ぶらないで。全部、自己満足じゃない！」 「自己満足だって......俺は、必死にお前を探した。命がけで心配したんだぞ、それが『無駄』だっていうのか！？」 彼の叫びは、若子の怒りを前に粉々に砕けた。 「感謝するわよ、『探してくれてありがとう』って。でも、結局あんたがしたことは、私の恩人の家を爆破して、彼を傷つけたこと。 私、明日には自分で帰るつもりだった。放っておけばよかったのよ。 それをあんたが余計なことして、勝手に盛り上がって、感動して、自分に酔って―それを私が理解しないって怒る？」 「若子......お前、あんまりだ......どうして、そんなに冷たいんだ......」 修の声はかすかに震えていた。 「冷たい？じゃあ、聞くけど― さっき私が止めたよね？でもあんた、全然聞かなかった。彼に銃を向けて、撃とうとした。 あげくの果てには、『私が正気じゃない』とか言って、自分の都合で全部決めつけて......そんなあんたの努力、私がどうして感謝できるの？ 修、あんたの『努力』はやりすぎなのよ」 若子は涙を拭いながら、冷たく言い放った。 「それに― 山田さんとラブラブなんでしょ？ だったら彼女のそばにいなよ。なんでこっち来てまで『頑張って助けに来た』とか言ってるの？彼女、あんたの子どもを妊娠してるんでしょ？戻って、ちゃんと支えてあげなよ」 修は目を閉じ、深く息を吸った。 心の中で何かが音を立てて崩れていく。 若子の言葉は、す
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第956話
「修、彼は私の命の恩人なの！絶対に傷つけさせない！誰にも彼を傷つけさせない！」 「......今、なんて言った？」 修の目が信じられないものを見るように大きく見開かれた。 「......あいつが、お前の命の恩人......だと？」 「そうよ。私が危ないところを助けてくれたのは彼なの。だから、彼を傷つけるってことは、私を傷つけるのと同じなの！」 その言葉に、修は言葉を失った。 事態は、彼の想定を完全に超えていた。 若子が何か薬を盛られて、意識が朦朧としてるんじゃないか― そんな疑念がよぎる。 けれど、彼の目にははっきりと見えていた。 若子の首筋にくっきり残った、指の跡。 明らかに暴力によるものだ。あの男がやったに違いない。 だとしたら、なんで彼女はこんなところにいるんだ？ なんで家に帰らず、連絡もよこさなかった？ これが「救い」だっていうのか？ 「若子、わかった......まず、銃を返して。もう彼には手を出さない」 彼女の感情が高ぶっている中で下手に手を出せば、逆効果だ。 今は、冷静にするのが先。 「本当に？」 若子が疑うように問い返す。 修は静かに頷いた。 「本当だ。銃を、返してくれ」 もしこのまま彼女の手元に銃があれば、暴発の危険すらある。 若子は少し迷いながらも、ゆっくりと銃を修に手渡した。 だが、修は銃を受け取るや否や、すぐさま部下に命じた。 「囲め。あいつから目を離すな」 部下たちが一斉に動き、ヴィンセントを取り囲む。 銃口が一斉に彼へ向けられる。 「あんた......私を騙した......」 若子の叫びが響いた。「なんで......なんでそんなことができるの！？」 彼のもとへ走り寄り、その胸倉を掴む。 「やめて！銃を向けるな！お願い、彼にそんなことしないで！」 「若子、あいつはお前に何をした？」 修は彼女の肩をしっかりと掴み、必死に訴える。 「何か注射されたのか？薬を使われたのか？あいつに傷つけられたのに、なぜそこまでかばう！？病院に連れて行く、すぐに検査を―」 ―バチンッ！ 乾いた音とともに、若子の平手打ちが修の頬を打った。 「藤沢修、あんたって人は......！」 「桜井さんのために私と離婚すると決めた
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第955話
若子が生きていると確認して、修はようやく安堵の息を吐いた。 これまで幾度となく、彼女を探し続けるなかで何度も遺体を見つけ、そのたびに胸が潰れそうな絶望を味わった。 けれど、若子だけは見つからなかった。 代わりに、他の行方不明者ばかりが見つかった。 そして今ようやく、彼女を見つけた。 彼女は―生きていた。 だが彼女がどんな目に遭っていたのか、想像するだけで胸が痛んだ。 「修......なんであなたが......？」 若子は信じられないような目で彼を見つめた。 「どうしてここに？」 まさか来たのが修だったなんて、夢にも思わなかった。 ヴィンセントは目を細めて振り返った。 「この男......テレビに出てたやつじゃないのか？君の前夫だろ？」 若子はうなずいた。 「うん。彼は......私の前夫よ」 修が来たと分かって、若子は少しだけ安心した。 「若子、こっちに来い！」 修は焦った様子で手を伸ばした。 「修、どうしてここに......？」 「お前を助けに来たに決まってるだろ！お前がいなくなって、俺は気が狂いそうだった！」 「わざわざ......私のために......？」 若子は、てっきりヴィンセントの敵が来たのだと思っていた。 「若子、早く来い！そいつから離れて！」 「修、違うの！誤解してる！彼は......ヴィンセントって言って、彼は......」 若子が話し終える前に、修は彼女を後ろへ引っ張り、銃を構えてヴィンセントに発砲した。 ヴィンセントはまるで豹のような動きで避けたが、すぐに更なる銃弾が飛んできた。 すべての男たちが一斉にヴィンセントへ発砲を始めた。 彼はテーブルの陰に飛び込んで避けたが、ついに銃弾を受けてしまった。 「やめて！」 若子は絶叫した。 銃声が激しく響き、彼女の声はかき消されていった。 「修、やめて！」 彼女は必死に彼を掴んで叫んだ。 「撃たせないで、やめて！」 「若子、お前は何をしてるんだ！？あいつは犯罪者だぞ！お前を傷つけたんだ、正気か！？」 修には、なぜ若子がヴィンセントを庇うのか理解できなかった。 「彼は違う、彼はそんな人じゃない......！」 「違わない！」 修は彼女の言葉を遮った。 「
