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第451話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第452話
「その患者は、何者かに襲撃されたようです。現在、彼の身元は不明で、警察が家族を探しています。家族の同意が得られれば、すぐに手術が可能です！」医師の言葉を聞きながら、若子は胸の中に重いものがのしかかるのを感じた。修たちは雅子の希望の光が見えたことで喜んでいるのだろうが、彼らが言っている「襲撃された患者」は、理不尽に命を奪われた存在だ。結局、誰かの命を犠牲にして別の命を救うことになる。―自分の大切な人でなければ、誰が死んでも構わないのか。医師はさらに続けた。「その患者の器官は非常に健康です。家族の同意が得られれば、角膜や内臓、さらには皮膚まで、多くの命を救うことができます」修は少し考えてから尋ねた。「その患者、襲撃を受けたと言いましたか？」医師はうなずいた。「はい。傷の状況から判断すると、彼は誰かに襲われたようです。また、身元を示す証明書などは一切持っていません。おそらく強盗に遭ったのではないかと」「分かりました」修は短く答えた後、言葉を続けた。「家族が見つかったら、こう伝えてください。もし同意してくれるなら、彼らの望む条件を全て受け入れますと」若子の頭はぼんやりとして、意識が遠のきそうだった。心臓がぎゅっと締めつけられるような感覚。何か悪いことが起こっている、そんな不安が彼女を覆っていた。医師が去った後、修は若子を力強く抱きしめた。「若子、聞いてたか？雅子は助かるんだ」若子は修の胸を強く押し返した。「助かる？それが私に何の関係があるの？私に一緒に喜べと言うの？」「若子、分からないのか？雅子が助かれば、俺は彼女に全てを話す。そしてもう二度と彼女には会わない」若子は冷たく笑った。「彼女が生きていれば安心して別れられるってわけ？その理由で納得すると思う？」修は眉をひそめた。「それがお前の望みじゃないのか？君は俺に選択を迫ったんだろう？俺はもう選んだ。なのに、なぜお前は喜ばないんだ？」「喜ぶ？一体何を喜べというの？」若子の声は痛烈だった。「修、あなたが離婚を切り出してから今日まで、いくらでも時間があった。いくらでも私に気持ちを伝えるチャンスはあった。でも、あなたは何も言わなかった。一度だって。でも今になって、西也と婚姻届を出したこのタイミングで、それを言い出すなんて。なんて素晴らしいタイミングなのかしら」若子
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第453話
「どうして黙ってるんだ？」 若子が沈黙しているのを見て、修が肩を掴みながら詰め寄る。「俺は心の中のすべてをお前に打ち明けた。それなのに、お前は一度も自分の気持ちを教えてくれなかった。だから今、聞かせてくれ。お前はどう思ってるんだ？」「もういい！」若子は彼の手を振り払うように強く押し返し、怒りをぶつけるように言った。「本当に鬱陶しい！桜井の面倒だけ見ててよ。私に構わないで！」そう叫ぶと、若子はその場から逃げ出した。「若子！」修は追いかけようとしたが、その時、病室の中からかすれた声が響いてきた。「修......どこにいるの......？」修はため息をつき、一瞬病室を見つめ、それから若子が走り去る廊下の方を見やる。―若子は本当に俺に会いたくないんだな。少し冷静にさせた方がいいかもしれない。彼女を追い詰めれば追い詰めるほど、若子はもっと遠くへ逃げてしまうだろう。修は病室へと足を踏み入れ、ベッドのそばに腰掛けた。 「雅子」「修、それは何？」雅子がベッドの向こうに置かれた大きなプレゼントボックスを指差した。箱はとても美しいデザインだった。修は話題を変えるように言った。「雅子、いい知らせがあるよ。適合する心臓が見つかった」「え......本当なの？」雅子の瞳が一瞬で輝きを取り戻した。修は短くうなずく。「ああ、家族の同意さえ得られれば、すぐに手術ができる」「まだ家族の同意が必要なの？もし反対されたらどうするの？」雅子は不安げに聞いた。「どんな手段を使ってでも、家族を説得する」修はきっぱりと言い放つ。 ―どうせあの患者は、機械がなければ生きていけない。「修......」雅子は心の底から喜びを感じているようだった。死への恐怖が少し和らいだようだ。どうやらノラは彼女を騙していなかったようだ。でも、どうして家族の同意が必要なんだろう？本当に不思議だ。雅子は興奮のあまり、あの箱の中身が何であるかさえ気に留めていなかった。......廊下では、若子が花と電話で話していた。「まだ西也の居場所が分からないの？」「分からないのよ。電話にも出てくれないし、会社にもいないって。私も心配で......」若子は深いため息をついた。「どうしよう......何かあったんじゃない？」「若子、心配しないで。お兄ちゃんは大人だし、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第454話
医師のオフィス。「奥さん、あなたの気持ちは本当によく理解できますが、医師として一つ説明しなければなりません。患者さんは脳に重傷を負い、現在、三度目の昏睡状態にあります。瞳孔反応、角膜反射、嚥下反射、咳き込み反射、腱反射、すべて消失しています。呼吸も自発的にはできず、薬と機械によって命が維持されている状態です。心臓はまだ動いていますが、脳には反応がありません。現状では、機械を止めると、心臓もすぐに停止してしまうでしょう」若子は、西也が緊急の医療状況で意識を失った際、代わりに医療判断を下す権利がある。もし彼女が署名すれば、臓器移植手術がすぐに始められる。だが、それは同時に、西也を見捨てることを意味していた。若子の目は、涙で腫れ、赤くなっていた。「他に方法はないのですか？彼に目を覚ますチャンスは本当にないのですか？こんなに科学が進んでいるのに、他に治療法はないのでしょうか？」医師は静かに言った。「奥さん、人間の脳は非常に複雑です。患者さんの脳は深刻な損傷を受けており、現在の技術では血流を回復させることはできません。私たちは全力を尽くしましたが、目を覚ます可能性はほとんどありません。機械と薬では、心臓の鼓動を永遠に維持することはできません。もしこのまま続ければ、彼の全身の臓器が次々と衰退してしまうのです」若子は涙を拭い、深く息を吸い込んで、自分を落ち着かせた。「つまり、あなたの提案は何ですか？」医師はため息をついてから答える。「私はこの状況が非常に難しいことは理解していますが、現在、3人の患者が臓器移植を待っています。心臓、腎臓、肝臓です。もしあなたが同意すれば、彼は臓器提供者となり、3人の命を救うことができます」若子は震える声で言った。「いや、それでも......希望はありますよね？植物状態から目を覚ました人もいるじゃないですか。完全に希望がないわけではないはずです」医師は冷静に答えた。「理論的にはそうですが、目を覚ます確率はあまりにも低いです。彼はおそらく一生目を覚まさないでしょう。それに、彼が目を覚ぶ前に、臓器が衰退し、最適な移植の機会を失う可能性が高いのです。その3人の患者たち......」若子はその言葉を飲み込み、目を閉じた。「つまり、あなたが言いたいのは、3人を救うために、西也の命を犠牲にしろということですか？」そ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第455話
若子がオフィスを出たばかりのところ、ひとりの影が駆け寄ってきた。「若子！」花が若子からの電話を受けて、急いで駆けつけてきた。到着した花は、若子が涙で顔を濡らしているのを見つけた。「花！」 若子は花に抱きついた。彼女は状況を花に話した。ふたりはすぐに病室へ向かうことにした。「お兄ちゃん、私の声、聞こえてる？目を覚ましてよ、お兄ちゃん...... うう......ごめん、私がちゃんと探さなかったから」前は、彼女はお兄ちゃんが強い人だから大丈夫だと思っていた。心配しすぎだと思っていたけれど、こんなことになるなんて予想もしていなかった。もしもっと真剣にお兄ちゃんを探して、いろんな人に聞いていたら、もしかしたらこんなことにはならなかったかもしれない。若子は花の背中を軽く叩きながら言った。 「花、あなたのせいじゃないよ。お父さんとお母さん、連絡取れた？」若子が病院で西也を見つけた後、すぐに花に電話をかけ、さらに西也の両親にも連絡を取ろうとしたが、花には連絡が取れたのに、どうしても西也の両親とは繋がらなかった。病院のスタッフは、彼女が西也の妻だと分かると、すぐに彼女をオフィスに通した。最初は治療に関する話だと思っていたが、実際には臓器移植に関する話をされることに。その後、彼女がオフィスを出た時には、花一人が待っていた。「お父さんたちは旅行に行ったんだ。昨日、突然出発して、電話したときにはもう飛行機に乗ってた。今も連絡が取れない」花は驚きながらも話した。「なんで急に旅行に行ったの？」若子は不思議に思った。「私も分からないけど、連絡が取れない場所に行ったみたい。何かあったらお兄ちゃんに頼んで、私たちを気にかけないでって言われた」このことについて、若子は知っていたが、まさかこんなに急に出発するとは思っていなかった。もしかしたら、もう少し後で出発するのかと考えていた。「若子、私のお兄ちゃん、目を覚ます希望はあるよね？」若子は小さくうなずいて、しっかりと答えた。 「うん、絶対に目を覚ますよ。私が絶対に助けるから、絶対に死なせない」若子は顔の涙を拭いながらそう言った。もし昨日、あんなことがなければ、西也はこんな目に遭わなかったのだろうか？彼女は西也を守るためにあんなことを言った。それは西也と修の衝
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第456話
修は選択の余地がなく、直接家族と話すことを決めた。しかし、医者が口にした「奥さん」という言葉を聞いたとき、修は思わず立ち止まった。まさか、その傷者が西也だなんて！病室は一瞬にして重い静寂に包まれた。若子は修を見つめ、驚きの表情を浮かべた。 その瞬間、彼女は思い出した。あの三人の患者のうち、一人が雅子だと。それなら、修は雅子を助けるために全力を尽くすだろう。彼女と修の関係は、もはや前夫と前妻のそれではなく、完全に対立している！「若子」 修は一歩前に出て、病床の人物を一瞥した。 「まさか、彼が遠藤だとはな。いったい何があった？」若子は涙を拭いながら、首を振った。 「わからない。ただ、襲われたって......」「そうか」 修は床に横たわる西也を見つめながら、心の中で少しだけ驚いた。だが、それ以上に心が動かされることはなかった。むしろ、若子のように悲しむこともなかった。なぜなら、修にとって西也は敵だからだ。だが、修の心の奥底では、少しだけほっとした気持ちが湧いた。西也が死にそうだ。これで、もう誰も若子と争うことはない。人間の心は複雑で矛盾している。良心と邪悪が常に戦っていて、状況によってどちらかが勝つ。修の冷たい反応を見た若子は、不快感を感じた。でも、彼女は修に何を期待できるのだろうか？西也と修は無関係で、関係も悪い。彼女が修と同じように悲しむことを期待するのは無理がある。若子は、どうして修がここに来たのか、その理由が分かっていた。おそらく、医者が知らせたのだろう。修は重い表情で若子を見つめた。 「若子、少し話をしないか？」若子は、彼が何を話したいのか予想していたので、すぐに答えた。 「嫌だ。あなたとは話すことはない。ここにいるのは、あなたを歓迎するためじゃない。出て行って」「本当に、話がしたいんだ。別に悪い意図はない」「そう？」 若子は冷たく笑いながら言った。 「あなたが話したいのは心臓提供のことじゃないの？」修は言葉を失い、しばらく黙ってしまった。 確かに、心臓提供の話をしたかったのだが、今の若子の態度からは、どうしても話す気にはなれなさそうだと感じた。だが、話さなければならない。雅子が待っているのだ。「若子、俺は......」「もういいでしょ？」 花が前に出て、怒りを込
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第457話
「無理に強要しているわけじゃない。ただ、ちゃんと話し合おうとしているだけだ」「話し合うも何もないわ！あなたが言ってるのは、西也の心臓を桜井のために使えってことでしょ？はっきり言うけど、絶対に無理！」若子のその断固とした口調を聞いて、修の瞳には複雑な感情が浮かぶ。「どうして無理なんだ？お前が西也を守りたいからか？それとも、俺への怒りで雅子を助けないと決めたのか？わざと彼女を死なせようとしてるのか？」もし後者なら―修は怒りを感じながらも、心の奥底では密かに喜んでしまいそうだった。若子が自分のことを想っている証拠になるからだ。彼女が嫉妬してくれるなら、それは自分の存在が彼女にとって重要である証明でもある。それはまるで、修自身が西也に嫉妬する感情に似ていた。もし西也が死ねば、自分には悪いことなんて何もない。「ちょっと、何言ってるの？」花が怒りを露わにして叫ぶ。「お兄ちゃんの心臓を、愛人なんかのために使うだなんて！絶対に許さない！」「お前の許可なんて関係ない！」修は若子の肩をぐっと掴む。「全てはお前の一存だろう？お前は彼の妻で、最優先の決定権を持っているんだ。約束するよ、もし同意書にサインしてくれたら、俺は一生雅子には会わない。お前が望むことは何でもする。俺はお前のそばにずっといる！」実際、修は既に心の中で決めていた。雅子が生きようが死のうが、自分は若子と一緒にいると。もう、自分に嘘をつくことはやめたかった。だが、その言葉は他人の耳には到底受け入れられないものだった。「このクズ男が！」花は怒りを爆発させた。「若子は今や私のお姉さんであり、兄ちゃんの妻よ！どうしてお前なんかが彼女のそばにいられる権利がある？お前が兄さんを死なせたいだけじゃない！」「お前の兄は死ぬんだ。それでも彼女を未亡人にさせるつもりか？」修が鋭い声で応じる。「この......！」花は怒りで震える手を持ち上げる。「この......！」「もういいわ」若子が二人の言い争いを遮った。修の手を振り払うと、静かながらも冷徹な声で言った。「花の言う通りね。あなたはただ西也を死なせたいだけ。そんなことを当然のように口にする資格なんてあると思うの？離婚したいって言った時は私も黙って従ったわ。サインして離婚した。けど今度は、あなたが私を欲しいと思ったら、また黙って従うべきだって？修
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第458話
「あなたが言うチャンスっていうのは、西也の命を犠牲にすることでしょ？ 桜井にその価値なんてないわ！」西也が目を覚ます可能性はごくわずかだとしても、若子にとってそれは重要な希望だった。一方で、雅子の命など、彼女にとっては何の関係もない。そんな大それた自己犠牲の精神を持っているわけではなかった。人は誰でも、大事な瞬間には自分の大切な人を守ろうとするものだ。それに対して、医者ならば傷ついた見知らぬ人を前に、助けやすい方を優先し、希望が薄い方を諦めることもあるかもしれない。だが、若子は医者ではない。修は拳を固く握りしめて言う。「そんなに雅子を憎んでるのか？ 全部俺のせいなんだ。恨むなら俺を恨めばいい」「あなたを恨むかどうかなんて、私の決断には関係ないわ」たとえ相手が雅子じゃなくても、結果は同じだっただろう。若子の冷淡な態度に、修は信じられない思いで続ける。「お前は変わったな......前はあんなに優しかったのに。純粋だったお前なら分かるはずだろう。雅子を待っているのは彼女だけじゃない。他に二人もいるんだぞ！遠藤がいれば三人の命を救えるんだ！」その言葉を聞いた瞬間、若子の怒りが爆発した。「何なの、それ！少数の命を犠牲にして多数を救うって？何の権利があってそんなことを言うの？西也が何をしたっていうの？人の命を小学校の算数みたいに扱わないで！」「お前には分からないのか！」修は声を荒げた。「遠藤はもう生きてるとは言えない！ただの抜け殻なんだ！」「道理を説くのはやめて！生きてるとか死んでるとか関係ないわ！私は絶対に同意しない！」若子の叫びに、修はさらに迫る。「若子......彼が今日ここに横たわっているのは運命なんだ。お前が彼と結婚したのはたった一日だろう？それでもそんな自己中心的な決断をしていいのか？」自己中心的―その言葉に、若子は苦笑せざるを得なかった。修が自分の妻である若子を「冷酷」だと非難した時のことを思い出す。全て雅子を守るために。この男には本当に期待できない。どんなに立派なことを言っても、結局は雅子が最優先だったのだ。それが修の「愛」だった。幸いだったのは、修が若子に想いを告げるのが遅すぎたことだ。あと一ヶ月早ければ、彼の本性を見抜けなかったかもしれない。「そうよ、私は自己中心的よ。西也と結婚して一日だろうと
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第459話
どうしてこんなにも都合よく事が運んでいるのだろう？西也がちょうどこのタイミングで倒れ、その心臓が雅子に必要とされ、しかも適合するなんて。もしかして......すべて修の計画だったのだろうか？ほとんどの人が医療検査を受け、そのデータはシステムに保存されている。修は雅子を救うために人脈を使い、適合者を徹底的に調べ上げた結果、西也が最適だと分かったのかもしれない。しかし、西也はまだ生きている。だから、彼はドナーにはなれない。......そのために、修はこんな恐ろしいことを？修は確かにクズだけど、そこまで悪い人間ではない。若子は修がそんな悪辣な行いをするとは思いたくなかった。それでも、状況が状況だけに、そう考えざるを得なかった。あまりにも偶然が重なりすぎている。一つの偶然なら単なる出来事。しかし、これだけの偶然が重なれば、それは計画的な仕業かもしれない。どんなに善人でも、自分の利益が絡めば悪事を働くことがある。誰にでも邪悪な一面はあるものだ。そして、雅子は修が悪事を働くための、最も都合の良い理由だった。修は若子の瞳に浮かぶ疑念を察し、不安を抱きながら問いかけた。「お前、どうしてそんな目で俺を見るんだ？」「お姉さん！」その時、元気な声が響いた。ノラがリュックを背負って駆け寄ってくる。「お姉さん、こんなところでお会いするなんて偶然ですね！何かあったんですか？」その声に若子は振り返り、目の前に立つノラを見て言った。「ノラ、どうしてここに？」「最近寝つきが悪くて、ちょっと診てもらいに来たんです。それでついでに薬をもらおうと思ったんですが......お姉さん、何かあったんですか？泣いているように見えますけど......」ノラは若子の横に立つ修に目をやると、何かを察したようだった。「お姉さん、もしかしてこの人にまたいじめられたんですか？だって、もう新しい旦那さんがいるんでしょう？その人はどこにいるんですか？」「彼は......」若子は病室に目をやり、涙を浮かべながら答えた。ノラは病室のガラス越しに中を覗き込むと、驚いて言った。「お姉さん、旦那さんに何があったんですか？」若子はついに声を上げて泣き始めた。ノラはそっと若子の背中を優しく撫でた。「お前は誰だ？」修が前に出てノラを突き飛ばす。「彼女に触るな！」
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第731話
医者の表情が険しくなるのを見て、若子は不安になった。 「先生......何か問題でも？」 医者は聴診器を首にかけ、真剣な声で言った。 「心拍が少し遅くなっています。横になって、もう少し詳しく診察させてください」 若子は頷き、大人しくベッドに横になる。 医者はそっと彼女の腹部に手を当て、ゆっくりと圧をかけるように触診していく。 しかし― 「......っ！」 突然、若子が鋭い痛みを訴えた。 「痛い！」 医者は眉をひそめる。「ここを押すと、まるで針で刺されるような痛みがありますか？」 若子は小さく息を飲みながら頷く。 「......はい、すごく痛い......どうして？」 医者の表情は一層厳しくなった。 「症状が進行しています。緊急手術が必要です」 「......何だって？」 西也がすぐさま声を上げ、険しい顔になる。「どうしてこんなことに？」 医者は西也を見て尋ねる。「患者さんは昨夜、しっかり休めていましたか？」 「それは......」 西也は若子をちらりと見るが、すぐには答えなかった。 若子が自分で答える。「昨夜は少し外出しました。でも、車と車椅子で移動しただけで、無理なことは何もしていません」 医者はため息をつく。「松本さん、私は前にもお伝えしましたよね。体を動かさなくても、精神的な負担が影響を与えることもあるんです。今すぐ手術をしないと、危険な状態になります」 医者の厳しい口調に、若子の心臓がぎゅっと縮まる。 彼女はそっとスマホに視線を落とした。 「......でも、せめて十時まで待つことはできませんか？」 「確かに手術は十時予定でした。しかし、今は緊急性が増しています。時間を延ばせば、それだけリスクが高まります。これはあなたと赤ちゃんの命に関わる問題です。十時まで待つことが、どれだけ危険なことかわかりますか？」 医者の言葉に、若子は息苦しさを覚えた。 「でも......」 彼女はまだ待ちたかった。修からの電話を。 もし今手術を受けたら、修が電話をかけてきても、出られなくなる。 そのとき、西也がすっと若子の手を握った。 「若子、今は子どものほうが大事だ。これ以上、先延ばしにするな」 西也の声は真剣だった。 「ちゃんと手術を受けてくれ。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第730話
若子は俯き、そっとお腹に手を当てる。 「もし......もし彼が電話をくれなかったら、どうすればいいの？」 西也の目が一瞬だけ鋭く光る。 彼は若子の耳元で、悲しそうに囁いた。「もし電話がなかったら、それはつまり、本当に子どもを要らないってことだ」 若子の頬を、涙がすっと伝った。 彼女の体が震えたのを感じて、西也はすぐに抱きしめる。 「泣くな、俺が悪かった。言い方が悪かったな......でも、大丈夫だ、絶対に電話はくる。あいつが、何も言わないまま終わらせるわけがない。だから、一緒に待とう。何があっても、俺はお前のそばにいる」 彼は優しく若子の後頭部を撫でる。 その唇の端が、微かに意地の悪い笑みを描いた。 ―藤沢は、昨日の時点では若子の言葉を聞いていなかったはずだ。 あいつが若子にあれだけ執着していたのに、妊娠の話を聞いて何の反応もないなんて、あり得ない。 もし俺の予想通りなら、今日、若子がどれだけ待っても電話はこない。 それでいいんだ。希望を持たせて、そして打ち砕く。 そうすれば、若子は彼に対する未練を完全に断ち切れる。 ─いや、待て。 もしあいつが昨夜の話を聞いていたとしたら？ もし、今日になって考え直して、電話をかけてきたら？ もし、二人がよりを戻してしまったら？ ─子どもがいる限り、二人は永遠に繋がり続ける。 それだけは、絶対に阻止しなければ。 西也はふっと手を離し、穏やかな声で言った。「若子、もう少し眠ったらどうだ？」 若子は首を振る。「ダメ、もし電話がかかってきたらどうするの？」 「そんなに疲れてる顔して。少し顔を洗ってくれば？そのほうが頭もスッキリするだろう。俺がここでスマホを見ててやる。電話が鳴ったらすぐ知らせるし、音量を最大にしておけば、お前にも聞こえる」 若子は少し迷った後、「......そうね」と頷いた。 彼女はスマホの音量を最大にし、ベッドサイドに置く。 「じゃあ、ちょっと顔を洗ってくる。すぐ戻るから」 「俺が支えてやる」 西也が手を差し出したが、若子は首を振った。「大丈夫、一人で行ける」 そう言って、慎重に洗面所へ向かう。 西也は鼻先を軽くこすりながら、ポケットからスマホを取り出し、短いメッセージを送った。 ─「病室の前に来い
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第729話
若子はこくりと頷いた。「会えたの」 西也の胸がぎゅっと締めつけられる。 彼女、修に会ったのか。じゃあ、二人は一体何を話した？ 修は若子に西也の悪口を言ったんじゃないか？ もし、あのことを話してしまったら...... 西也は必死に考えを巡らせ、言い訳を探した。どうやって若子に説明すればいい？絶対に修のせいで台無しにされるわけにはいかない。 「若子、何を話したんだ？」 できるだけ平静を装う。 焦りを見せるわけにはいかない。状況がまだはっきりしない以上、もしも取り乱したら、それこそ後ろめたいことがあると認めるようなものだ。 ─いや、俺は間違ってない。悪いのは藤沢のほうだ。 若子は顔を上げ、西也を見つめた。悲しげな瞳で、「確かに会いに行った。でも......会えたとは言えないかもしれない」 「会えたのか、会えなかったのか、どっちなんだ？」 若子の表情には疲労がにじんでいた。「修に会いに行って、病室の前まで行ったの。でも、中に入ることはできなかった。扉越しに話しかけたけど、ずっと無言だったのよ。結局、私の言いたいことだけ伝えて、そのまま帰ったわ」 そう言いながら、彼女は胸を押さえる。苦しげな表情だった。 「彼は私に会いたくなかったのよ。話すことすら嫌がったのね......でも、どうすることもできなかった。私だって、扉を開けて飛び込んでいきたかった。でも、そんなことをしたら、彼は私をますます嫌いになるでしょう？」 西也はひそかに息を吐いた。肩の力が抜け、安堵する。 ─よかった。結局、二人は顔を合わせていない。 だが、妙だ。修は本当に若子のことを恨んでいるのか？だからこそ、彼女に会おうとしなかったのか？ 西也の唇が、わずかに歪む。 ─いい傾向だ。あいつと若子は、もう終わった。 あの男は、もう二度と若子の前に現れるべきじゃない。永遠に。 そうすれば、若子が真実を知ることもない。 時間が経てば、仮に彼女が何かを知ったとしても、もう信じないだろう。修が適当な嘘をついていると思うはずだ。 西也はそっと手を伸ばし、彼女の肩を抱いた。 「若子、彼も考える時間が必要なのかもしれない。あまり気を落とさないで。少なくとも、お前の言葉は彼に届いているはずだ」 若子は小さく頷き、「うん」とだけ返した。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第728話
車内― ノラは運転席に座り、静かに前を見つめていた。 ふと、花が彼を横目で見ながら口を開く。 「ねえ、ノラって呼んでもいい？」 「もちろんです」 ノラはにっこり微笑んだ。 「花さんは、僕を好きなように呼んでください」 「......花さん？」 「はい」ノラは頷く。「もしかして、花さんじゃなくて、遠藤さんって呼べばいいんですか？」 「いや、もっと違う呼び方があるでしょ？」 「んー？」 花は軽く笑いながら言う。 「『お姉さん』って呼んでくれてもいいのよ？」 すると、ノラは頑なに首を横に振り、そっぽを向く。 「お姉さんは、簡単に呼ぶものじゃないです」 「......は？」 「僕には、ちゃんと『お姉さん』がいますから」 「そっか......」 花は苦笑しながら、「どうやら『お姉さん』の称号は若子専用らしいわね」と呟いた。 「当たり前です」 ノラは自信満々に言う。 「『お姉さん』は一人だけです。あちこちで呼んでたら、まるで誰にでも優しいヒモ男みたいになっちゃいますからね。 僕は『お姉さん』が大好きなんです。だから、僕は彼女だけを『お姉さん』と呼びます」 ノラは甘い笑顔を浮かべる。 「じゃあ、私のお兄ちゃんのことは？」 すると、ノラはピタリと黙り込んだ。 彼は少し考えた後、不思議そうに花を見つめる。 「......どうして、僕が彼を好きじゃないといけないんですか？」 「じゃあ、嫌いなの？」 ノラは口をとがらせた。 「それは秘密です」 「ふーん」 花は肩をすくめる。 「まあ、嫌いなのはバレバレだけどね」 「彼がどんなに優秀でも、僕が好きかどうかは別問題です。もしかして、彼が花さんの兄だから、僕が彼を好きじゃないと花さんは不機嫌になっちゃいます？」 「まさか」 「じゃあ、なんで？」 ノラはじっと花を見つめる。 「......もしかして、僕が彼とお姉さんの関係を壊すのを恐れてるんですか？」 「あんた、壊したいの？」 花は、ノラの目をじっと見据える。 若子の目には、この子はただの可愛い弟に見えているのかもしれない。 でも、彼女は気づいていた。 ―この子は、そんなに単純じゃない。 ノラは答えなかった。 だが、沈
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第727話
花の言葉は、一見すると西也を咎めているようだった。 だが、実際には「もしノラくんが悪ふざけをしなければ、お兄ちゃんも手を出さなかったはず」と言っているのと同じだった。 西也はそんな短気な男ではない。 つまり、ここまで怒らせたノラにも、それ相応の原因があるはずだった。 西也はちらりと花を見て、軽くため息をつく。 そして、若子が口を開くよりも先に、静かに言った。 「......悪かった。俺の怒りっぽい性格のせいだ。手を出そうとしたのは、俺の落ち度だ。 だから、もう怒るな」 ノラは小さく唇を尖らせながら、ちらりと若子を見た。 そして、少し控えめな声で言う。 「お姉さん、お兄さんも謝ってくれましたし、許してあげたらどうですか？まぁ、めちゃくちゃ怖かったですけど......でも、お姉さんがすぐ来てくれたおかげで、怪我もしなかったですし」 ―その言葉は、一見すると「許す」というものだった。 だが、裏では「西也がどれほど恐ろしいか」「若子が間に合わなかったらどうなっていたか」を遠回しに強調していた。 若子は小さくため息をついた。 「......西也、ノラ。あなたたちはお互いに相性が悪いみたいね。 無理に会っても、また同じことになるだけだわ。 だから、もう『兄弟ごっこ』はやめましょう。これ以上、無駄に衝突するのは避けたいもの」 「若子、もう二度とこんなことはしないって誓うよ！」 西也はすぐに弁解しようとするが― 「もういいの」 若子の言葉は、どこか疲れ切っていた。 「正直、もう怒る気力もないわ」 彼女の目には、深い疲れが滲んでいた。 やっとの思いで修に会いに行ったのに、結局会えなかった。 そして病室に戻ればこの騒ぎ。 心が重くなるばかりだった。 「......もうベッドから降りていいわよ」 長い間ベッドに閉じ込めてしまったのは、若子自身だった。 二人がずっと従っていたのは、結局、彼女の気持ちを尊重していたからだ。 それを思うと、少しだけ怒りも和らいだ。 西也は安堵したように息を吐き、すぐにベッドを降りる。 ノラもゆっくりと体を伸ばしながら言った。 「お姉さん、どこへ行っていたんですか？もう戻ってこないのかと思いましたよ。 僕、今日はこのままここで寝よう
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第726話
病室内― 西也は何度もあくびをしながら、天井を見つめた。 若子はどこへ行ったんだ？なんでこんなに帰りが遅い？ 花のやつ、一体どこに連れて行ったんだ？ 考えれば考えるほど、不安になってくる。 ―もしかして、藤沢に会いに行ったのか？ もしそうなら、修は現場で起きたことを彼女に話したのだろうか？ そして、若子はそれを信じるのか......？ 胸の奥がざわざわと騒ぎ、心臓が無駄に速く鼓動する。 部屋の隅では、付き添いの介護士がうつらうつらと居眠りをしていた。 西也はソファの上にあるスマホに目を向ける。 ―電話をかけよう。 そう決意し、そっとベッドから降りようとした、その瞬間― 「お兄さん、動いちゃダメですよ？」 不意に腕を掴まれた。 西也が振り向くと、ノラがにこやかに微笑んでいた。 「僕、お姉さんに言いつけちゃいますよ？」 「このクソガキ......！」 西也は怒りを押し殺しながら、低く唸った。 その瞬間― バッ！ ドアのそばでうたた寝していた介護士が、突然目を覚まし、警戒態勢に入った。 「はい、じゃあ離しますね」 ノラは素直に手を放す。 「でも、お兄さんがベッドから降りたら、お姉さんにすぐ報告しますよ？」 「......！」 「僕、お姉さんにとって一番大切な弟だから。もちろん、お姉さんの味方です」 ノラの頑固そうな表情を見て、西也は心底イライラした。 「......俺はただ、トイレに行きたいだけだ。お前もそろそろ行きたくなるだろ？」 「僕は大丈夫ですよ。水をあまり飲んでないので、まだ我慢できます」 ノラは大きくあくびをしながら、のんびりとした口調で言った。 「それより、そろそろ寝ましょう。誰かと同じベッドで寝ることなんて滅多にないですし、ましてや今日できたばかりの『新しいお兄さん』と一緒なんて、不思議な気分ですね」 そう言うと、彼は突然長い腕を伸ばし― 西也の体をぎゅっと抱きしめた。 「......っ！？」 西也の眉間にピキッと青筋が浮かぶ。 「おい、気持ち悪いぞ！離せ！」 「やだなぁ、お兄さんってば。こうしてると安心するんですよ」 ノラは意地悪そうにニヤリと笑いながら、さらに強く抱きついてくる。 ―こいつ、わざとやっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第725話
若子と西也が従兄妹だという事実― それを、どうやって彼女に伝えればいいのか、花には分からなかった。 今、若子は藤沢家の人間として生きている。 だが、もし彼女が自分の本当の血筋を知ったら？ 自分が村崎家の私生児であり、しかも従兄と結婚してしまったと知ったら―？ そんな未来、花は想像したくもなかった。 「花？どうしたの？」 若子は不思議そうに尋ねた。 彼女が疑問に思うのも無理はない。 つい最近まで、花はむしろ二人を応援する立場だったのに― 今はまるで、彼女たちの結婚を否定するような態度を取っているのだから。 ―何があったの？ 若子はそう思って当然だった。 「いや......ただ、もしお兄ちゃんが離婚しないって言い続けたら、本当にずっとこのままなの？いずれ、本当の夫婦になるつもり？」 花の声は、どこか硬かった。 考えれば考えるほど、気が遠くなりそうだ。 最初は、兄が若子を好きなことを微笑ましく見ていた。 彼が彼女を見つめる目には、愛が溢れていて、それが純粋に「尊い」と思っていた。 でも今は、兄妹になっちゃったせいで、もう見てられない...... 同じ出来事なのに、立場が変わるだけでこんなにも印象が違うなんて、なんかもうツラい。 「花......」 若子は少し考え込んだあと、小さく息を吐いた。 「もし私と西也が離婚したら、彼は傷つくわ。それなら、この結婚が彼を幸せにするなら......私はそれでいい。 ちゃんと話してあるの。彼は私の意思を尊重してくれるって。 それに、記憶が戻れば、彼も自分で答えを出すでしょう」 「......じゃあ、もし記憶が戻っても、彼が『お前と一緒にいたい』って言ったら？」 花の問いかけに、若子は驚いたように彼女を見つめた。 「花......あなた、本当に私と西也を別れさせたいの？」 「えっ......」 しまった― 花は自分の焦りが表に出てしまったことに気づき、すぐに誤魔化すように言う。 「別に......ただ、あなたが幸せじゃないんじゃないかって思って。だって、あなたはお兄ちゃんを愛していないでしょ？そんな人と結婚生活を続けても、苦しいだけじゃない？」 ―本当は、もっと別の理由があるのに。 でも、それを言うわけにはいか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第724話
雨は止んでいた。 それでも、車の中で若子はずっと泣き続けていた。 胸の奥から込み上げる悲しみは、いくら抑えようとしても止まらなかった。 花は何度も慰めようとしたが、彼女の涙は止まらない。 「もう泣かないで。お腹の子によくないわ」 「......分かってる。でも......どうしても止まらないの」 「若子、気持ちは分かる。でも、言うべきことは全部言ったでしょ？あとは彼がどう思うかだけよ。それはあなたがどうこうできる問題じゃない。 でも、あなた自身のことは、あなたが決められるわ。明日は手術なんだから、まず目の前のことをしっかり終わらせましょう。未来のことは、その後に考えればいい。今、一番大切なのはお腹の赤ちゃんよ」 若子は震える手で涙を拭い、深く息をついた。 「......分かった。ありがとう、花。本当に感謝してる。わざわざこんな遠くまで付き合ってくれて......正直、あなたが修を嫌ってると思ってたから、私が彼に会うのを反対するかと思ってた。でも、最後に助けてくれたのは、あなたなのね」 花は笑って肩をすくめた。 「だって、私たち友達でしょ？あなたがこんなに辛そうなのに、放っておけるわけないじゃない。それに、私は藤沢のことは好きじゃないけど、あなたのことは大好きだから」 「......ありがとう、花」 若子は心から感謝した。 まさか、この一番大事な瞬間を助けてくれたのが花だったなんて。 修に会えなかったのは残念だったけど― 少なくとも、彼に伝えるべきことは全部伝えた。 ただ一つ、修が何も返事をしてくれなかったことだけが、心に重くのしかかる。 「ねえ、若子。ちょっと聞いてもいい？」 「何？」 「あなたとお兄ちゃんは『偽装結婚』してるわよね？もしお兄ちゃんが記憶を取り戻して、あなたと離婚したら......藤沢とやり直すつもりはある？」 花は率直に尋ねた。 正直、今の若子を見ていると、簡単に「絶対にない」とは言い切れない気がしていた。 以前は、彼女が修と復縁するなんて考えもしなかった。 でも今の彼女を見ていると、その可能性もゼロではないと思えてしまう。 ―人の心は、いつだって変わるものだから。 若子は少しの間、沈黙した。 花は気を遣い、「答えたくないなら無理に言わなくて
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第723話
「修......私はあなたを恨んだこともあるし、あなたに失望したこともある。でも、今はただ、あなたに会いたい。それだけでいいの。お願い、少しだけでも会って。せめて......この子に触れてほしいの」 若子は必死に訴えた。 しかし― 病室の中は、静まり返ったままだった。 若子の声が届いているはずなのに、修は何の反応も示さない。 その沈黙に、若子は焦りを覚えた。 彼女は思わず立ち上がろうとする。 「待って」 花がすぐに肩を押さえ、小さな声で制止した。 「座って。どんな話でも、座ったままでできるでしょう？」 若子は、花と約束していた―感情的にならず、彼女の言うことを聞くと。 仕方なく、彼女は再び車椅子に座り直した。 「修......お願い。会いたくないなら、それでもいい。だけど、一言だけでも返事をして。あなたはもう、お父さんなのよ。 あなたが今、これを知ってどれだけ怒っているか、想像できるよ。だって、あなたの子なのに、私はずっと隠してきたんだから......でも、今なら分かる。私は間違ってた。 修......お願い、声を聞かせて。どんなに私を恨んでもいい。でも、子どもには罪はないわ。 本当にごめんなさい。もっと早く言うべきだった。でも、約束する。子どもが生まれたら、最初にあなたが受け取るのよ。あなたはずっと、この子の父親よ。この事実は、誰にも変えられない。 私たちが離婚しても、子どもは二人で育てるわ。この子が『パパ』と呼ぶのは、あなたしかいない」 若子の涙が次々とこぼれ落ちる。 それを見た花は、すぐにバッグからティッシュを取り出し、そっと彼女の涙を拭った。 「若子、落ち着いて。約束したでしょ？深呼吸して」 花は彼女が泣き崩れることを心配していた。 このままでは、お腹の子にも影響が出てしまう。 それに、明日は手術だ。 花は、自分の判断で若子をここへ連れてきた。 もし彼女の体調が悪くなれば、その責任は自分にある。 若子はティッシュを受け取り、何度か深呼吸を繰り返した。 「......花、修はどうして何も言わないの？」 「たぶん......考えてるのよ。どう答えればいいのか、分からないのかもしれない」 「......」 「若子、今日は帰ろう？」 花は静かに提案
