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第457話
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「あなたが言うチャンスっていうのは、西也の命を犠牲にすることでしょ？ 桜井にその価値なんてないわ！」西也が目を覚ます可能性はごくわずかだとしても、若子にとってそれは重要な希望だった。一方で、雅子の命など、彼女にとっては何の関係もない。そんな大それた自己犠牲の精神を持っているわけではなかった。人は誰でも、大事な瞬間には自分の大切な人を守ろうとするものだ。それに対して、医者ならば傷ついた見知らぬ人を前に、助けやすい方を優先し、希望が薄い方を諦めることもあるかもしれない。だが、若子は医者ではない。修は拳を固く握りしめて言う。「そんなに雅子を憎んでるのか？ 全部俺のせいなんだ。恨むなら俺を恨めばいい」「あなたを恨むかどうかなんて、私の決断には関係ないわ」たとえ相手が雅子じゃなくても、結果は同じだっただろう。若子の冷淡な態度に、修は信じられない思いで続ける。「お前は変わったな......前はあんなに優しかったのに。純粋だったお前なら分かるはずだろう。雅子を待っているのは彼女だけじゃない。他に二人もいるんだぞ！遠藤がいれば三人の命を救えるんだ！」その言葉を聞いた瞬間、若子の怒りが爆発した。「何なの、それ！少数の命を犠牲にして多数を救うって？何の権利があってそんなことを言うの？西也が何をしたっていうの？人の命を小学校の算数みたいに扱わないで！」「お前には分からないのか！」修は声を荒げた。「遠藤はもう生きてるとは言えない！ただの抜け殻なんだ！」「道理を説くのはやめて！生きてるとか死んでるとか関係ないわ！私は絶対に同意しない！」若子の叫びに、修はさらに迫る。「若子......彼が今日ここに横たわっているのは運命なんだ。お前が彼と結婚したのはたった一日だろう？それでもそんな自己中心的な決断をしていいのか？」自己中心的―その言葉に、若子は苦笑せざるを得なかった。修が自分の妻である若子を「冷酷」だと非難した時のことを思い出す。全て雅子を守るために。この男には本当に期待できない。どんなに立派なことを言っても、結局は雅子が最優先だったのだ。それが修の「愛」だった。幸いだったのは、修が若子に想いを告げるのが遅すぎたことだ。あと一ヶ月早ければ、彼の本性を見抜けなかったかもしれない。「そうよ、私は自己中心的よ。西也と結婚して一日だろうと
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第459話
どうしてこんなにも都合よく事が運んでいるのだろう？西也がちょうどこのタイミングで倒れ、その心臓が雅子に必要とされ、しかも適合するなんて。もしかして......すべて修の計画だったのだろうか？ほとんどの人が医療検査を受け、そのデータはシステムに保存されている。修は雅子を救うために人脈を使い、適合者を徹底的に調べ上げた結果、西也が最適だと分かったのかもしれない。しかし、西也はまだ生きている。だから、彼はドナーにはなれない。......そのために、修はこんな恐ろしいことを？修は確かにクズだけど、そこまで悪い人間ではない。若子は修がそんな悪辣な行いをするとは思いたくなかった。それでも、状況が状況だけに、そう考えざるを得なかった。あまりにも偶然が重なりすぎている。一つの偶然なら単なる出来事。しかし、これだけの偶然が重なれば、それは計画的な仕業かもしれない。どんなに善人でも、自分の利益が絡めば悪事を働くことがある。誰にでも邪悪な一面はあるものだ。そして、雅子は修が悪事を働くための、最も都合の良い理由だった。修は若子の瞳に浮かぶ疑念を察し、不安を抱きながら問いかけた。「お前、どうしてそんな目で俺を見るんだ？」「お姉さん！」その時、元気な声が響いた。ノラがリュックを背負って駆け寄ってくる。「お姉さん、こんなところでお会いするなんて偶然ですね！何かあったんですか？」その声に若子は振り返り、目の前に立つノラを見て言った。「ノラ、どうしてここに？」「最近寝つきが悪くて、ちょっと診てもらいに来たんです。それでついでに薬をもらおうと思ったんですが......お姉さん、何かあったんですか？泣いているように見えますけど......」ノラは若子の横に立つ修に目をやると、何かを察したようだった。「お姉さん、もしかしてこの人にまたいじめられたんですか？だって、もう新しい旦那さんがいるんでしょう？その人はどこにいるんですか？」「彼は......」若子は病室に目をやり、涙を浮かべながら答えた。ノラは病室のガラス越しに中を覗き込むと、驚いて言った。「お姉さん、旦那さんに何があったんですか？」若子はついに声を上げて泣き始めた。ノラはそっと若子の背中を優しく撫でた。「お前は誰だ？」修が前に出てノラを突き飛ばす。「彼女に触るな！」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第460話
若子とノラが寄り添う光景が、修の目に鋭く刺さる。 「触りまくってるのはどっちだ？」修は怒りに満ちた声で叫んだ。「若子、お前、そんなに男友達が多かったのか？しかもこんなに親しげに！お前って本当にうまく隠してたよな！これまでの全部が嘘だったんだな。俺を罪悪感で縛りつけてたけど、実際はお前が外で遊んでたんだろう？一体、何人いるんだ？」修は怒りのあまり、言葉を選ぶ余裕すら失っていた。その言葉は、まるで噴き出すマグマのように次々と吐き出される。「ちょっと、言いすぎですよ！」 ノラが勇気を振り絞って若子の前に立ちはだかる。「どうしてそんなひどいことをお姉さんに言えるんですか？本当に最低です！お姉さんを傷つけて泣かせて、なんでそんなに意地悪なんですか！」修は冷笑を浮かべ、さらに続ける。「若子、お前、いったいどれだけの男に慰めてもらってるんだ？俺たちのことを、いろんな男にベラベラ話してるんじゃないのか？」その嘲りの視線に、若子の心は引き裂かれるようだった。この男にとって、自分はただの軽薄な女なのだ。そう決めつけられていることが、何よりも辛い。若子はもう泣くことも、笑うこともできなかった。雅子がどんな人間か、彼は一向に見抜けなかった。自分のことになると、他の男が自分のために少し言葉をかけただけで、彼は自分がそういう人間だと思い込んでいる！「修、あなた、私を信じてるって散々言ったわよね。これがその『信じてる』の結果？信じられない。本当に笑えるわ。いや、違う。今のあなたは滑稽なんかじゃなくて、心底、気持ち悪い！」そう言い切った瞬間、若子の中に残っていた感情が崩れ去った。愛していたはずの人が、今ではただの吐き気を催す存在に変わってしまったのだ。この10年間の愛が、全て無意味だったと悟った瞬間だった。修の顔が崩れ、怒りがあらわになる。「気持ち悪いだと？若子、お前、言葉をはっきりさせろ！」修が若子の腕を掴もうとした瞬間、ノラが再び立ちはだかる。「お姉さんに触るな！あなたなんてお姉さんにふさわしくありません！だからお姉さんが他の人と結婚したんです！」「邪魔するな！」修は激情に駆られ、ノラの顔に拳を叩き込んだ。「っ！」ノラは短い悲鳴を上げ、後ろに倒れ込む。「大丈夫！？」花が驚きながら駆け寄り、ノラを抱き起こす。ノラは口元を触ると、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第461話
修は雷に打たれたように立ち尽くした。「お前、彼が今こんな状態になったのが、俺のせいだと思っているのか？」「それは調査中よ。調べないと誰がやったか分からないでしょう？人の顔をした獣みたいな人だっているんだから」最後の一言を、若子は強く噛みしめるように言った。修の頭の中は一瞬にして燃え上がり、灰になったようだった。警官の視線が修に向けられる。彼の顔や手に残る傷跡は、確かに誰かと争った痕跡のように見える。若子の手は震えていた。彼女だってこんなことはしたくなかった。修がこんな恐ろしいことをする人間だとは思いたくない―でも、今の彼を信じられない自分がいる。さらに修がこの場に留まれば、彼女に同意書へのサインを迫るだろう。それを防ぐためにも、彼がここを離れるのが最善だと感じていた。「彼は私の元夫です。主人としょっちゅう揉めて、二人はこれまで何度も殴り合いの喧嘩をしています。昨日も彼が急に復縁を求めてきて、私が断ったら、ひどく感情的になって......その時、主人が来て、私を守るために彼と衝突したんです」「若子、お前、そこまでして俺を貶める気か？」修は拳を固く握りしめ、声を震わせた。「私は一言たりとも事実を歪めていないわ。全て本当のことよ」彼女には後ろめたさはなかった。西也がこんな状態になってしまった以上、誰もが疑われるべきだ。若子の言葉は真実だし、それに彼女は修が昨日彼女にしたことについては敢えて伏せていた。彼を守ろうという気持ちすら、まだ心のどこかにあったのだ。もし修が調査の結果、西也に危害を加えていないと分かれば、それで良い。だが、もし本当に彼が原因だとしたら―彼女は絶対に彼を庇わない。「それからもう一つ」若子は続けた。「彼はたった今、私の友人にも暴力を振るいました」若子はノラを警官の前に押し出す。「彼がこの子を殴った」修は冷笑を浮かべた。彼女はなんて冷たいんだろう。「藤沢さん、警察署まで同行していただきます。調査にご協力をお願いします」修は若子を冷たく見つめた。その瞳には失望の色が滲んでいる。彼は深く息を吸い、感情を抑え込むようにしてから答えた。「分かった。弁護士に連絡させてもらう」修はスマホを取り出し、弁護士に電話をかけて自分の状況を説明した。そして、通話を終えると、警官たちに付き従ってその場
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第462話
病院の休憩エリアで、花は若子を連れて静かな席を見つけ、座らせた。若子は憂鬱な表情を浮かべ、その目は曇り空のように暗かった。花は隣に座り、そっと若子の肩に手を置いた。「若子、何があっても覚えておいて。お兄ちゃんはきっと、あなたに元気でいてほしいと願ってるわ」「花......あなたはもう、最悪の結果を覚悟してるの？」花は小さくため息をついた。「時には、現実を受け入れなきゃいけないこともあるのよ」「もしそう思うなら、西也を他の人を助けるために使うべきなのかしら......？」若子は声を震わせながら言った。微かな希望を信じたいと思いながらも、心の奥ではその希望がほぼゼロに近いことを理解していた。花は首を振った。「私も分からない。私があなたの立場だったら、やっぱりすごく悩むと思う。お兄ちゃんに目を覚ましてほしいけど、今のあの様子を見ると......」「花......私は奇跡を信じたい。でも本当は、あなたのご両親がいてくれたら良かったのにって思うわ。だって、私と西也の結婚は本当のものじゃないから。私がこんな大事な決断をするなんて、西也にとって不公平だわ」「若子、そんなふうに考えないで」 花は若子の手をしっかりと握り、優しく言った。「たとえ事情がどうであれ、あなたたちはちゃんと婚姻届を出してる。法律上、あなたは彼の妻よ。しかも両親が今ここにいない以上、決めるのはあなただけなの。それに、あなたはずっとお兄ちゃんを守り抜いてきた。他人の言葉に流されず、よくやってるわ」「でも、あなたも彼の妹でしょ？」若子はポツリと言った。「もちろん私は妹よ。でも、私は優先順位が後なの。あなたは彼の妻。主要な決定権を持つのはあなたよ。たとえ私が同意しても、あなたが反対したらそれで終わりだし、逆にあなたが同意しても私が反対しても無意味なの」若子は沈黙した後、小さく呟く。「もし、私もあなたのご両親もいない状況で、あなたが決めなきゃいけないとしたら......どうするの？」花は困ったようにため息をつく。「それは考えても仕方がないわ。今はただ待つしかない。そうするしかないの」そう言って立ち上がると、花は続けた。「少しここで待ってて。何か食べ物を取ってくるわ」「いいわ、私はお腹なんて空いてないから」花は優しく微笑みながら言った。「若子が食べなくても、お腹
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第463話
「奥さん、うちの息子はまだ10歳なんです。今すぐ腎臓移植を受けなければならない状態で、腎臓はもう機能していません。長い間透析を受けて、小さい体で苦しむなんて本当にかわいそうです。どうか、どうかこの子を助けてやってください。お願いします、同意書にサインしてください！」「そうです、奥さん。うちの夫は家族を支える柱なんです。彼が病気になったら、私たち一家が崩れてしまいます！」いつの間にか、大勢の人たちが若子を取り囲んでいた。彼らは全員患者の家族らしく、一見悲しみに暮れているように見えたが、その実、押しつけがましい雰囲気に満ちていた。彼らは若子を取り囲み、次々と言葉を浴びせてくる。それはまさに情緒的な脅迫の極みだった。「どいて！道を開けて！」 若子は逃げ出そうとするが、彼らに完全に囲まれ身動きが取れない。「奥さん、気持ちを考えてみてください。もしあなたの立場だったら、きっと私たちと同じように必死になるはずです」「そうです。うちの子はまだ10歳です。これから素晴らしい人生が待っているのに、ご主人はもう無理なんですから」「奥さん、どうかお願いします。同意してください。ご主人がいれば、多くの人が救われるんです」「たくさんの命が彼を待っているんです。早くサインしてくださいよ。うちの子がもう待てないんです！」若子の頭はズキズキと痛み、限界を超えそうだった。「もういい！やめて！あなたたち、私を探すべきじゃないわ。誰が私がドナー側の家族だと教えたの？誰が言ったの？」彼らは顔を見合わせたが、誰一人として若子の問いに答えようとはしなかった。「誰が言ったかなんて関係ありません。重要なのは、あなたの主人がもう無理だってことです。こんな『生きる屍』を守り続けてどうするんです？あなたはまだ若いんだから、彼が亡くなった後、新しい人生を始めればいいだけじゃないですか」「そうそう、意地を張ることないのよ。うちの子はまだ10歳なんですよ。本当にかわいそうで......お願いだから慈悲を持ってください。サインしてくれたら、手術が受けられて、うちの子が元気になったら、ご主人のお墓にお花を持って行きますから！」「黙れ！もう何も言わないで！」 若子は怒りを爆発させた。「これ以上私に付きまとわないで。どいて！私を通して！」「なんて冷たい女なの！」 ある中年の
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第464話
「なんてこと言うの！君の兄さんが亡くなったら、その臓器を誰も助けずに灰にして埋めるつもりか？あんたたち一家はどれだけ意地悪なんだ！それに、どうして女だけなんだよ？親はどこだ？もっと話が分かる男を連れてこい！女なんて、視野が狭くて大事な話ができるわけない！」花は怒りを抑えきれず、声を荒げた。「あんたたち、本当にどうしようもない！誰が医療の決定権を持っているかも分かってないくせに。言っておくけど、仮に両親がここにいたとしても、絶対に同意なんてしないわ！」「なんだと？誰が『どうしようもない』だって？そんなの、あんたたちの方でしょ！」「女二人がキーキー騒いでるだけで、大事なことなんて分かるわけがない！」周囲から次々と非難の声が飛び交い、若子の頭は割れそうなほど痛み始めた。額には汗が滲み、胸の奥で渦巻く感情が溢れ出しそうになる。それは抑えきれないほど膨れ上がるマグマのようだった。「全員、黙りなさい！」若子は突然、叫び声を上げた。その場は一瞬で静まり返り、全員の視線が若子に集中した。若子は肩で息をしながら、隣の花に振り向いて言った。「警察を呼んで。これ以上の嫌がらせは許さない。それから弁護士にも連絡して、この病院が私たちの情報を漏らした責任を追及するの」その時、背後から冷たい男性の声が聞こえた。「警察なら、もう来ている」花はその声に気づき、顔を輝かせた。「おじさん！」彼は冷ややかな視線を群衆に向けると、警察官たちに向かって言った。「見ての通り、私の家族に対する深刻な嫌がらせだ。どう処理するか、君たちに任せる」警察官は庄に敬意を込めて頷きながら答えた。「村崎さん、法に則って適切に対応します」すぐに警察官たちは前に進み、若子と花を取り囲んでいた人々を一斉に拘束した。彼らがどれだけ抵抗し、叫んでも無駄だった。警察官たちは淡々と彼らを連行していく。ようやく、その場は静けさを取り戻した。「おじさん！」花は駆け寄ると、成之に抱きついた。「帰ってきてくれたんだね！」花は成之に早く知らせようと電話をかけていたが、彼は街を離れていたためすぐには駆けつけられなかった。それでも知らせを受けた彼は、急いで戻り、最悪の事態に備えて警察を連れてきていた。そして、その予感は的中した。成之は優しく花の肩を叩きながら言った。「大丈夫
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第465話
成之の視線は再び若子に向けられた。彼女の様子を見るだけで、相当なプレッシャーに耐えていることが伝わってきた。「心配するな。俺がいる限り、誰もお前たちを傷つけたりはしない」 成之は落ち着いた声で言った。「それから、腕の立つ医師たちを呼んで、西也の診断をしてもらうことにした。彼らがどう判断するか見てみよう」若子は目の前の男性をじっと見つめた。どこか懐かしいような、それでいて全く知らないような感覚があった。 ただ一つ言えるのは、彼の存在感は圧倒的だった。威厳に満ちた立ち姿と、警察官が彼に対して敬意を払っていた様子から、彼がただの人間ではないことは明らかだった。「若子......だったな？」成之は優しく彼女を見て言った。彼がここに来る前、花が電話で全てを説明していた。若子は小さく頷いた。「ええ」「西也の件については、必ず徹底的に調査させる。こんなことが無駄に起きるのは許さない」 彼の声は冷静で、時には冷たさすら感じさせるものだった。「お前は今、彼の妻だ。法的にも医療の決定権を持つ立場にある。今、どうするつもりだ？」若子は成之の冷静さに驚きながらも、その態度に頼もしさを感じていた。彼は何があっても動じず、感情に流されない。まさに大局を見据える人間だった。彼のような人の前で焦っても意味がない。若子は深呼吸をして、しっかりとした声で答えた。 「希望がどれだけ薄くても、私は西也を諦めたくありません。それに、さっきおっしゃったように、他の医師たちの診断も聞いてみたいです」成之は満足げに頷いた。「よし。じゃあ、一緒に結果を待とう」......成之が手配した医師たちは、病院の会議室で西也の症例を詳細に検討していた。それにはしばらく時間がかかりそうだった。若子にできることといえば、ただ忍耐強く待つことだけだった。その間、病院の院長が若子を訪ねてきた。家族による臓器提供の圧力について、謝罪を述べるためだった。「院内で患者や家族の情報が漏洩することはありません。我々もどうして彼らがここまで押しかけてきたのか分かりません」と院長は説明した。だが、若子はその言葉を全く信用していなかった。修が彼女を見つけ出せたのも、病院の医師が何らかの情報を漏らしたからではないのか？内々で何かを漏らしているかどうかは、彼ら自身にしか分からないことだ
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医者の表情が険しくなるのを見て、若子は不安になった。 「先生......何か問題でも？」 医者は聴診器を首にかけ、真剣な声で言った。 「心拍が少し遅くなっています。横になって、もう少し詳しく診察させてください」 若子は頷き、大人しくベッドに横になる。 医者はそっと彼女の腹部に手を当て、ゆっくりと圧をかけるように触診していく。 しかし― 「......っ！」 突然、若子が鋭い痛みを訴えた。 「痛い！」 医者は眉をひそめる。「ここを押すと、まるで針で刺されるような痛みがありますか？」 若子は小さく息を飲みながら頷く。 「......はい、すごく痛い......どうして？」 医者の表情は一層厳しくなった。 「症状が進行しています。緊急手術が必要です」 「......何だって？」 西也がすぐさま声を上げ、険しい顔になる。「どうしてこんなことに？」 医者は西也を見て尋ねる。「患者さんは昨夜、しっかり休めていましたか？」 「それは......」 西也は若子をちらりと見るが、すぐには答えなかった。 若子が自分で答える。「昨夜は少し外出しました。でも、車と車椅子で移動しただけで、無理なことは何もしていません」 医者はため息をつく。「松本さん、私は前にもお伝えしましたよね。体を動かさなくても、精神的な負担が影響を与えることもあるんです。今すぐ手術をしないと、危険な状態になります」 医者の厳しい口調に、若子の心臓がぎゅっと縮まる。 彼女はそっとスマホに視線を落とした。 「......でも、せめて十時まで待つことはできませんか？」 「確かに手術は十時予定でした。しかし、今は緊急性が増しています。時間を延ばせば、それだけリスクが高まります。これはあなたと赤ちゃんの命に関わる問題です。十時まで待つことが、どれだけ危険なことかわかりますか？」 医者の言葉に、若子は息苦しさを覚えた。 「でも......」 彼女はまだ待ちたかった。修からの電話を。 もし今手術を受けたら、修が電話をかけてきても、出られなくなる。 そのとき、西也がすっと若子の手を握った。 「若子、今は子どものほうが大事だ。これ以上、先延ばしにするな」 西也の声は真剣だった。 「ちゃんと手術を受けてくれ。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第730話
若子は俯き、そっとお腹に手を当てる。 「もし......もし彼が電話をくれなかったら、どうすればいいの？」 西也の目が一瞬だけ鋭く光る。 彼は若子の耳元で、悲しそうに囁いた。「もし電話がなかったら、それはつまり、本当に子どもを要らないってことだ」 若子の頬を、涙がすっと伝った。 彼女の体が震えたのを感じて、西也はすぐに抱きしめる。 「泣くな、俺が悪かった。言い方が悪かったな......でも、大丈夫だ、絶対に電話はくる。あいつが、何も言わないまま終わらせるわけがない。だから、一緒に待とう。何があっても、俺はお前のそばにいる」 彼は優しく若子の後頭部を撫でる。 その唇の端が、微かに意地の悪い笑みを描いた。 ―藤沢は、昨日の時点では若子の言葉を聞いていなかったはずだ。 あいつが若子にあれだけ執着していたのに、妊娠の話を聞いて何の反応もないなんて、あり得ない。 もし俺の予想通りなら、今日、若子がどれだけ待っても電話はこない。 それでいいんだ。希望を持たせて、そして打ち砕く。 そうすれば、若子は彼に対する未練を完全に断ち切れる。 ─いや、待て。 もしあいつが昨夜の話を聞いていたとしたら？ もし、今日になって考え直して、電話をかけてきたら？ もし、二人がよりを戻してしまったら？ ─子どもがいる限り、二人は永遠に繋がり続ける。 それだけは、絶対に阻止しなければ。 西也はふっと手を離し、穏やかな声で言った。「若子、もう少し眠ったらどうだ？」 若子は首を振る。「ダメ、もし電話がかかってきたらどうするの？」 「そんなに疲れてる顔して。少し顔を洗ってくれば？そのほうが頭もスッキリするだろう。俺がここでスマホを見ててやる。電話が鳴ったらすぐ知らせるし、音量を最大にしておけば、お前にも聞こえる」 若子は少し迷った後、「......そうね」と頷いた。 彼女はスマホの音量を最大にし、ベッドサイドに置く。 「じゃあ、ちょっと顔を洗ってくる。すぐ戻るから」 「俺が支えてやる」 西也が手を差し出したが、若子は首を振った。「大丈夫、一人で行ける」 そう言って、慎重に洗面所へ向かう。 西也は鼻先を軽くこすりながら、ポケットからスマホを取り出し、短いメッセージを送った。 ─「病室の前に来い
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第729話
若子はこくりと頷いた。「会えたの」 西也の胸がぎゅっと締めつけられる。 彼女、修に会ったのか。じゃあ、二人は一体何を話した？ 修は若子に西也の悪口を言ったんじゃないか？ もし、あのことを話してしまったら...... 西也は必死に考えを巡らせ、言い訳を探した。どうやって若子に説明すればいい？絶対に修のせいで台無しにされるわけにはいかない。 「若子、何を話したんだ？」 できるだけ平静を装う。 焦りを見せるわけにはいかない。状況がまだはっきりしない以上、もしも取り乱したら、それこそ後ろめたいことがあると認めるようなものだ。 ─いや、俺は間違ってない。悪いのは藤沢のほうだ。 若子は顔を上げ、西也を見つめた。悲しげな瞳で、「確かに会いに行った。でも......会えたとは言えないかもしれない」 「会えたのか、会えなかったのか、どっちなんだ？」 若子の表情には疲労がにじんでいた。「修に会いに行って、病室の前まで行ったの。でも、中に入ることはできなかった。扉越しに話しかけたけど、ずっと無言だったのよ。結局、私の言いたいことだけ伝えて、そのまま帰ったわ」 そう言いながら、彼女は胸を押さえる。苦しげな表情だった。 「彼は私に会いたくなかったのよ。話すことすら嫌がったのね......でも、どうすることもできなかった。私だって、扉を開けて飛び込んでいきたかった。でも、そんなことをしたら、彼は私をますます嫌いになるでしょう？」 西也はひそかに息を吐いた。肩の力が抜け、安堵する。 ─よかった。結局、二人は顔を合わせていない。 だが、妙だ。修は本当に若子のことを恨んでいるのか？だからこそ、彼女に会おうとしなかったのか？ 西也の唇が、わずかに歪む。 ─いい傾向だ。あいつと若子は、もう終わった。 あの男は、もう二度と若子の前に現れるべきじゃない。永遠に。 そうすれば、若子が真実を知ることもない。 時間が経てば、仮に彼女が何かを知ったとしても、もう信じないだろう。修が適当な嘘をついていると思うはずだ。 西也はそっと手を伸ばし、彼女の肩を抱いた。 「若子、彼も考える時間が必要なのかもしれない。あまり気を落とさないで。少なくとも、お前の言葉は彼に届いているはずだ」 若子は小さく頷き、「うん」とだけ返した。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第728話
車内― ノラは運転席に座り、静かに前を見つめていた。 ふと、花が彼を横目で見ながら口を開く。 「ねえ、ノラって呼んでもいい？」 「もちろんです」 ノラはにっこり微笑んだ。 「花さんは、僕を好きなように呼んでください」 「......花さん？」 「はい」ノラは頷く。「もしかして、花さんじゃなくて、遠藤さんって呼べばいいんですか？」 「いや、もっと違う呼び方があるでしょ？」 「んー？」 花は軽く笑いながら言う。 「『お姉さん』って呼んでくれてもいいのよ？」 すると、ノラは頑なに首を横に振り、そっぽを向く。 「お姉さんは、簡単に呼ぶものじゃないです」 「......は？」 「僕には、ちゃんと『お姉さん』がいますから」 「そっか......」 花は苦笑しながら、「どうやら『お姉さん』の称号は若子専用らしいわね」と呟いた。 「当たり前です」 ノラは自信満々に言う。 「『お姉さん』は一人だけです。あちこちで呼んでたら、まるで誰にでも優しいヒモ男みたいになっちゃいますからね。 僕は『お姉さん』が大好きなんです。だから、僕は彼女だけを『お姉さん』と呼びます」 ノラは甘い笑顔を浮かべる。 「じゃあ、私のお兄ちゃんのことは？」 すると、ノラはピタリと黙り込んだ。 彼は少し考えた後、不思議そうに花を見つめる。 「......どうして、僕が彼を好きじゃないといけないんですか？」 「じゃあ、嫌いなの？」 ノラは口をとがらせた。 「それは秘密です」 「ふーん」 花は肩をすくめる。 「まあ、嫌いなのはバレバレだけどね」 「彼がどんなに優秀でも、僕が好きかどうかは別問題です。もしかして、彼が花さんの兄だから、僕が彼を好きじゃないと花さんは不機嫌になっちゃいます？」 「まさか」 「じゃあ、なんで？」 ノラはじっと花を見つめる。 「......もしかして、僕が彼とお姉さんの関係を壊すのを恐れてるんですか？」 「あんた、壊したいの？」 花は、ノラの目をじっと見据える。 若子の目には、この子はただの可愛い弟に見えているのかもしれない。 でも、彼女は気づいていた。 ―この子は、そんなに単純じゃない。 ノラは答えなかった。 だが、沈
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花の言葉は、一見すると西也を咎めているようだった。 だが、実際には「もしノラくんが悪ふざけをしなければ、お兄ちゃんも手を出さなかったはず」と言っているのと同じだった。 西也はそんな短気な男ではない。 つまり、ここまで怒らせたノラにも、それ相応の原因があるはずだった。 西也はちらりと花を見て、軽くため息をつく。 そして、若子が口を開くよりも先に、静かに言った。 「......悪かった。俺の怒りっぽい性格のせいだ。手を出そうとしたのは、俺の落ち度だ。 だから、もう怒るな」 ノラは小さく唇を尖らせながら、ちらりと若子を見た。 そして、少し控えめな声で言う。 「お姉さん、お兄さんも謝ってくれましたし、許してあげたらどうですか？まぁ、めちゃくちゃ怖かったですけど......でも、お姉さんがすぐ来てくれたおかげで、怪我もしなかったですし」 ―その言葉は、一見すると「許す」というものだった。 だが、裏では「西也がどれほど恐ろしいか」「若子が間に合わなかったらどうなっていたか」を遠回しに強調していた。 若子は小さくため息をついた。 「......西也、ノラ。あなたたちはお互いに相性が悪いみたいね。 無理に会っても、また同じことになるだけだわ。 だから、もう『兄弟ごっこ』はやめましょう。これ以上、無駄に衝突するのは避けたいもの」 「若子、もう二度とこんなことはしないって誓うよ！」 西也はすぐに弁解しようとするが― 「もういいの」 若子の言葉は、どこか疲れ切っていた。 「正直、もう怒る気力もないわ」 彼女の目には、深い疲れが滲んでいた。 やっとの思いで修に会いに行ったのに、結局会えなかった。 そして病室に戻ればこの騒ぎ。 心が重くなるばかりだった。 「......もうベッドから降りていいわよ」 長い間ベッドに閉じ込めてしまったのは、若子自身だった。 二人がずっと従っていたのは、結局、彼女の気持ちを尊重していたからだ。 それを思うと、少しだけ怒りも和らいだ。 西也は安堵したように息を吐き、すぐにベッドを降りる。 ノラもゆっくりと体を伸ばしながら言った。 「お姉さん、どこへ行っていたんですか？もう戻ってこないのかと思いましたよ。 僕、今日はこのままここで寝よう
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第726話
病室内― 西也は何度もあくびをしながら、天井を見つめた。 若子はどこへ行ったんだ？なんでこんなに帰りが遅い？ 花のやつ、一体どこに連れて行ったんだ？ 考えれば考えるほど、不安になってくる。 ―もしかして、藤沢に会いに行ったのか？ もしそうなら、修は現場で起きたことを彼女に話したのだろうか？ そして、若子はそれを信じるのか......？ 胸の奥がざわざわと騒ぎ、心臓が無駄に速く鼓動する。 部屋の隅では、付き添いの介護士がうつらうつらと居眠りをしていた。 西也はソファの上にあるスマホに目を向ける。 ―電話をかけよう。 そう決意し、そっとベッドから降りようとした、その瞬間― 「お兄さん、動いちゃダメですよ？」 不意に腕を掴まれた。 西也が振り向くと、ノラがにこやかに微笑んでいた。 「僕、お姉さんに言いつけちゃいますよ？」 「このクソガキ......！」 西也は怒りを押し殺しながら、低く唸った。 その瞬間― バッ！ ドアのそばでうたた寝していた介護士が、突然目を覚まし、警戒態勢に入った。 「はい、じゃあ離しますね」 ノラは素直に手を放す。 「でも、お兄さんがベッドから降りたら、お姉さんにすぐ報告しますよ？」 「......！」 「僕、お姉さんにとって一番大切な弟だから。もちろん、お姉さんの味方です」 ノラの頑固そうな表情を見て、西也は心底イライラした。 「......俺はただ、トイレに行きたいだけだ。お前もそろそろ行きたくなるだろ？」 「僕は大丈夫ですよ。水をあまり飲んでないので、まだ我慢できます」 ノラは大きくあくびをしながら、のんびりとした口調で言った。 「それより、そろそろ寝ましょう。誰かと同じベッドで寝ることなんて滅多にないですし、ましてや今日できたばかりの『新しいお兄さん』と一緒なんて、不思議な気分ですね」 そう言うと、彼は突然長い腕を伸ばし― 西也の体をぎゅっと抱きしめた。 「......っ！？」 西也の眉間にピキッと青筋が浮かぶ。 「おい、気持ち悪いぞ！離せ！」 「やだなぁ、お兄さんってば。こうしてると安心するんですよ」 ノラは意地悪そうにニヤリと笑いながら、さらに強く抱きついてくる。 ―こいつ、わざとやっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第725話
若子と西也が従兄妹だという事実― それを、どうやって彼女に伝えればいいのか、花には分からなかった。 今、若子は藤沢家の人間として生きている。 だが、もし彼女が自分の本当の血筋を知ったら？ 自分が村崎家の私生児であり、しかも従兄と結婚してしまったと知ったら―？ そんな未来、花は想像したくもなかった。 「花？どうしたの？」 若子は不思議そうに尋ねた。 彼女が疑問に思うのも無理はない。 つい最近まで、花はむしろ二人を応援する立場だったのに― 今はまるで、彼女たちの結婚を否定するような態度を取っているのだから。 ―何があったの？ 若子はそう思って当然だった。 「いや......ただ、もしお兄ちゃんが離婚しないって言い続けたら、本当にずっとこのままなの？いずれ、本当の夫婦になるつもり？」 花の声は、どこか硬かった。 考えれば考えるほど、気が遠くなりそうだ。 最初は、兄が若子を好きなことを微笑ましく見ていた。 彼が彼女を見つめる目には、愛が溢れていて、それが純粋に「尊い」と思っていた。 でも今は、兄妹になっちゃったせいで、もう見てられない...... 同じ出来事なのに、立場が変わるだけでこんなにも印象が違うなんて、なんかもうツラい。 「花......」 若子は少し考え込んだあと、小さく息を吐いた。 「もし私と西也が離婚したら、彼は傷つくわ。それなら、この結婚が彼を幸せにするなら......私はそれでいい。 ちゃんと話してあるの。彼は私の意思を尊重してくれるって。 それに、記憶が戻れば、彼も自分で答えを出すでしょう」 「......じゃあ、もし記憶が戻っても、彼が『お前と一緒にいたい』って言ったら？」 花の問いかけに、若子は驚いたように彼女を見つめた。 「花......あなた、本当に私と西也を別れさせたいの？」 「えっ......」 しまった― 花は自分の焦りが表に出てしまったことに気づき、すぐに誤魔化すように言う。 「別に......ただ、あなたが幸せじゃないんじゃないかって思って。だって、あなたはお兄ちゃんを愛していないでしょ？そんな人と結婚生活を続けても、苦しいだけじゃない？」 ―本当は、もっと別の理由があるのに。 でも、それを言うわけにはいか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第724話
雨は止んでいた。 それでも、車の中で若子はずっと泣き続けていた。 胸の奥から込み上げる悲しみは、いくら抑えようとしても止まらなかった。 花は何度も慰めようとしたが、彼女の涙は止まらない。 「もう泣かないで。お腹の子によくないわ」 「......分かってる。でも......どうしても止まらないの」 「若子、気持ちは分かる。でも、言うべきことは全部言ったでしょ？あとは彼がどう思うかだけよ。それはあなたがどうこうできる問題じゃない。 でも、あなた自身のことは、あなたが決められるわ。明日は手術なんだから、まず目の前のことをしっかり終わらせましょう。未来のことは、その後に考えればいい。今、一番大切なのはお腹の赤ちゃんよ」 若子は震える手で涙を拭い、深く息をついた。 「......分かった。ありがとう、花。本当に感謝してる。わざわざこんな遠くまで付き合ってくれて......正直、あなたが修を嫌ってると思ってたから、私が彼に会うのを反対するかと思ってた。でも、最後に助けてくれたのは、あなたなのね」 花は笑って肩をすくめた。 「だって、私たち友達でしょ？あなたがこんなに辛そうなのに、放っておけるわけないじゃない。それに、私は藤沢のことは好きじゃないけど、あなたのことは大好きだから」 「......ありがとう、花」 若子は心から感謝した。 まさか、この一番大事な瞬間を助けてくれたのが花だったなんて。 修に会えなかったのは残念だったけど― 少なくとも、彼に伝えるべきことは全部伝えた。 ただ一つ、修が何も返事をしてくれなかったことだけが、心に重くのしかかる。 「ねえ、若子。ちょっと聞いてもいい？」 「何？」 「あなたとお兄ちゃんは『偽装結婚』してるわよね？もしお兄ちゃんが記憶を取り戻して、あなたと離婚したら......藤沢とやり直すつもりはある？」 花は率直に尋ねた。 正直、今の若子を見ていると、簡単に「絶対にない」とは言い切れない気がしていた。 以前は、彼女が修と復縁するなんて考えもしなかった。 でも今の彼女を見ていると、その可能性もゼロではないと思えてしまう。 ―人の心は、いつだって変わるものだから。 若子は少しの間、沈黙した。 花は気を遣い、「答えたくないなら無理に言わなくて
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第723話
「修......私はあなたを恨んだこともあるし、あなたに失望したこともある。でも、今はただ、あなたに会いたい。それだけでいいの。お願い、少しだけでも会って。せめて......この子に触れてほしいの」 若子は必死に訴えた。 しかし― 病室の中は、静まり返ったままだった。 若子の声が届いているはずなのに、修は何の反応も示さない。 その沈黙に、若子は焦りを覚えた。 彼女は思わず立ち上がろうとする。 「待って」 花がすぐに肩を押さえ、小さな声で制止した。 「座って。どんな話でも、座ったままでできるでしょう？」 若子は、花と約束していた―感情的にならず、彼女の言うことを聞くと。 仕方なく、彼女は再び車椅子に座り直した。 「修......お願い。会いたくないなら、それでもいい。だけど、一言だけでも返事をして。あなたはもう、お父さんなのよ。 あなたが今、これを知ってどれだけ怒っているか、想像できるよ。だって、あなたの子なのに、私はずっと隠してきたんだから......でも、今なら分かる。私は間違ってた。 修......お願い、声を聞かせて。どんなに私を恨んでもいい。でも、子どもには罪はないわ。 本当にごめんなさい。もっと早く言うべきだった。でも、約束する。子どもが生まれたら、最初にあなたが受け取るのよ。あなたはずっと、この子の父親よ。この事実は、誰にも変えられない。 私たちが離婚しても、子どもは二人で育てるわ。この子が『パパ』と呼ぶのは、あなたしかいない」 若子の涙が次々とこぼれ落ちる。 それを見た花は、すぐにバッグからティッシュを取り出し、そっと彼女の涙を拭った。 「若子、落ち着いて。約束したでしょ？深呼吸して」 花は彼女が泣き崩れることを心配していた。 このままでは、お腹の子にも影響が出てしまう。 それに、明日は手術だ。 花は、自分の判断で若子をここへ連れてきた。 もし彼女の体調が悪くなれば、その責任は自分にある。 若子はティッシュを受け取り、何度か深呼吸を繰り返した。 「......花、修はどうして何も言わないの？」 「たぶん......考えてるのよ。どう答えればいいのか、分からないのかもしれない」 「......」 「若子、今日は帰ろう？」 花は静かに提案
