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第464話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第465話
成之の視線は再び若子に向けられた。彼女の様子を見るだけで、相当なプレッシャーに耐えていることが伝わってきた。「心配するな。俺がいる限り、誰もお前たちを傷つけたりはしない」 成之は落ち着いた声で言った。「それから、腕の立つ医師たちを呼んで、西也の診断をしてもらうことにした。彼らがどう判断するか見てみよう」若子は目の前の男性をじっと見つめた。どこか懐かしいような、それでいて全く知らないような感覚があった。 ただ一つ言えるのは、彼の存在感は圧倒的だった。威厳に満ちた立ち姿と、警察官が彼に対して敬意を払っていた様子から、彼がただの人間ではないことは明らかだった。「若子......だったな？」成之は優しく彼女を見て言った。彼がここに来る前、花が電話で全てを説明していた。若子は小さく頷いた。「ええ」「西也の件については、必ず徹底的に調査させる。こんなことが無駄に起きるのは許さない」 彼の声は冷静で、時には冷たさすら感じさせるものだった。「お前は今、彼の妻だ。法的にも医療の決定権を持つ立場にある。今、どうするつもりだ？」若子は成之の冷静さに驚きながらも、その態度に頼もしさを感じていた。彼は何があっても動じず、感情に流されない。まさに大局を見据える人間だった。彼のような人の前で焦っても意味がない。若子は深呼吸をして、しっかりとした声で答えた。 「希望がどれだけ薄くても、私は西也を諦めたくありません。それに、さっきおっしゃったように、他の医師たちの診断も聞いてみたいです」成之は満足げに頷いた。「よし。じゃあ、一緒に結果を待とう」......成之が手配した医師たちは、病院の会議室で西也の症例を詳細に検討していた。それにはしばらく時間がかかりそうだった。若子にできることといえば、ただ忍耐強く待つことだけだった。その間、病院の院長が若子を訪ねてきた。家族による臓器提供の圧力について、謝罪を述べるためだった。「院内で患者や家族の情報が漏洩することはありません。我々もどうして彼らがここまで押しかけてきたのか分かりません」と院長は説明した。だが、若子はその言葉を全く信用していなかった。修が彼女を見つけ出せたのも、病院の医師が何らかの情報を漏らしたからではないのか？内々で何かを漏らしているかどうかは、彼ら自身にしか分からないことだ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第466話
「おじさん、若子のこと、そんなに気になりますか？」花は軽い口調で尋ねた。最初から、おじさんが若子を見る目にはどこか違和感があったからだ。その違和感は決して悪意ではない。ただ、長年会っていなかった知り合いを見た時のような、不思議な感覚だった。成之は少しムッとした顔をして、わざと不機嫌そうに言った。「どうしていけないのか？ちょっと聞くくらいも許されないのか？今度はお前の夫のことも聞いちゃいけないのか？せっかく可愛がってやったのに、恩知らずだな」「そんなことないですって！」花は慌てて言った。「おじさんが聞きたいなら、話しますよ。どこか座れるところでゆっくり話しましょう」そう言うと、花は成之の腕を引いて歩き出した。......若子は病室でベッドに突っ伏し、悲しげな目で西也を見つめていた。「西也......私の声、聞こえる？本当にお願い。どうか目を覚まして。奇跡を見せてくれない？」 彼女は涙をこらえながら続けた。「あなたが目を覚ましてくれるなら、私、何だってするから。もう二度とあなたを怒らせたりしない」「西也、修とのことはきっぱり終わらせたよ。ちゃんと断ったから......もう怒らないで。だから、お願い。早く目を覚まして......」その時、病室のドアの方から声が聞こえた。「おい、何してる？中に入っちゃダメだ！」「僕はお姉さんを探してるんです。僕、彼女を知ってます！」「お姉さんだって？ここにそんな人はいないよ。さっさと帰れ！」若子は涙を拭いながら身体を起こし、ドアの方を振り返った。ボディーガードが誰かを止めている。それはノラだった。「ノラ？どうしてここに？」「お姉さん！」 ノラは手を振りながら言った。「警察での調書が終わったから、解放されたんだ」若子はボディーガードに向き直り、「この子を通して。知り合いだから」と言った。若奥様の指示とあって、ボディーガードたちは渋々ノラを通し、彼は病室に入ってきた。「お姉さん、警察から聞いたよ。旦那さんがこんな状態なのは襲撃されたからだって」その言葉に若子の胸が締め付けられる。一度その話題が出るだけで、心が痛み、自然と涙がこぼれ落ちた。「お姉さん、泣かないでくださいよ！泣かれると僕、どうしていいか分からなくなります！」若子は涙を拭きながら、無理に微笑んでみ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第467話
「どうしてそんなことを言うんですか？出かける前に二人、喧嘩でもしたんですか？」 ノラは不思議そうに尋ねた。若子は小さくため息をつきながら答えた。「まあ、そんな感じだったわ。もっとお互い冷静に話していればよかったのに......私のせいで西也がこんなことになった気がしてならないの」「お姉さん、自分を責めないでください」 ノラはその場にしゃがみ込み、優しく彼女を見上げた。「そんなの、お姉さんのせいじゃありませんよ。旦那さんをこんな目に遭わせたのは、悪いことをした奴の責任です」若子はかすかに苦笑いを浮かべた。「それでも、心が苦しいの。もしもう一度やり直せるなら、絶対に引き止めてみせる。彼が家を出ないように、何だってしたのに......」ノラは彼女の肩に手を置いて軽く叩いた。「お姉さん、そんなに自分を追い詰めないでください。世の中には、どれだけ頑張ってもコントロールできないことがあるんです。お姉さんだって、こんなこと望んでなかったでしょ？」なんてお人好しなんだろう―ノラは心の中で嘲笑を浮かべた。彼が狙いをつけていた西也が、もしこの世に若子なんていないとしても、結局は同じ目に遭っていただろう。だって、彼の臓器はとても「使える」のだから。計算外だったのは、西也がここまで持ちこたえたことだ。彼はもっと早く病院で息絶えるはずだった。それにしても、ノラが自信を持って設計したプランが外れたのは、これが初めてだった。自分がいつ、誰を、どんな方法で死なせるか―それが狂ったことなんて一度もなかった。でもこの西也だけは、ノラの計画を台無しにした不服従者だった。若子は西也の手を取り、そっと自分の頬に当てた。「もし......もしも西也がこのままいなくなったら、私は一生、自分を許せないわ」ノラはその言葉に少し驚いた。彼女と西也は形だけの結婚だと聞いていた。単なる友人同士で、そこまで彼に執着する理由があるとは思えない。しかも西也のために、修を警察に送ったなんて。なんで自分の思った通りにならないんだ？彼女は盲目的に修を愛しているはずじゃなかったのか？思っていた話と全然違う。なんて面倒で、不愉快な感情なんだろう―ノラは心の中で舌打ちをした。感情なんてものは、複雑で吐き気がする。やはり冷たく無感情でいる方が、よほど美しい。でも..
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第468話
西也は車のドアを開け、乗り込もうとした。その時、背後からまたあの男の声が聞こえた。「なんて完璧な男なんだろうね。危うく惚れそうだよ......気をつけて帰るんだな」「気をつけて」という言葉が西也の耳に残った。さらに、先ほどの「死ねばいい」という発言を思い出し、不安が頭をよぎる。だが、結局そのまま車に乗り込み、エンジンをかけた。車を走らせながら、西也は若子に電話をかけようとした。しかし、携帯電話の電源が切れていることに気づく。おそらく、バッテリーが切れたのだろう。彼は電話を諦め、携帯を助手席に置くと、運転に集中した。家に戻って若子に会い、話をしよう―そう決意した。「ちゃんと伝えなきゃいけない。俺がどれだけ彼女を愛しているか、そして、これからもずっと待つつもりだって。もう、自分の気持ちを隠すのはやめよう......」そう考えながら車を走らせていた西也だったが、突然、視界がぼやけ始めた。目の前に重なり合うような影が現れ、世界が混沌とし始める。頭がクラクラし、強烈なめまいが襲った。 慌てて車を路肩に停め、ハンドルから手を離して額を押さえる。必死に頭を振り、意識を取り戻そうとするが、なぜか体の調子が戻らない。「どうしたんだ......？酒は数杯しか飲んでないのに、こんなことになるなんて......」突然、車窓の外を何かが一瞬横切った。ガシャーン！突如、車窓のガラスが激しく砕け散った。無数のガラス片が彼の身体に降りかかる。西也の視界が暗転し、力が抜けてそのまま運転席に崩れ落ちた。全身から力が抜け、指一本動かせない。かすかに開いた目に映ったのは、車のドアが開かれた瞬間だった。 その向こうに立っていたのは―さっきのバーで見た男。男は身を屈め、車内に手を伸ばして西也のシートベルトを外した。意識が完全に闇へと沈む直前、彼の耳に低く響く声が聞こえた。「この世に、俺の操れないものなんてない。心だろうと、命だろうと」一瞬の沈黙の後、今度は別の声が追い打ちをかけた。「安心して、お姉さんは僕がちゃんと面倒を見るから」先ほどの低く大人びた声とは全く違う、若々しい少年の声だった。「お姉さん」―どこかで聞いたことのある呼び方。その声に耳を澄ませると、次第に馴染み深い感覚が蘇ってくる。そうだ、この声―確かにノラと呼ばれる
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第469話
若子は病室に付きっきりだった。成之は病室の扉の前でポケットに手を突っ込みながら、じっと彼女を見つめている。 眉間にうっすらと皺を寄せ、その目の奥には複雑な感情が垣間見える。しばらく考え込んでいたが、やがて病室に足を踏み入れた。若子は振り返り、成之が入ってくるのを見て、気まずそうに「おじさん」と呼びかけた。成之は軽くうなずき、「随分長い間ここにいるようだな。花から聞いたが、昼食も食べていないそうじゃないか。もう日が暮れる頃だ。一緒に夕飯を食べに行こう」「大丈夫です、私はお腹なんか空いていません」若子は不安そうに西也をじっと見つめたままだった。彼を一人にしておくのが怖かった。動けず、話すこともできない彼が、どれほど孤独で恐怖を感じているかと思うと、とても離れる気になれなかったのだ。「お前が彼を心配しているのはわかる。でも今の彼の状態じゃ、お前が何も食べずにここにいても意味はない。それに彼もきっとお前のことを心配するだろう。お前が倒れたら、西也が目を覚ました時に俺たちが叱られるだけだ」「西也が目を覚ます」―その言葉を聞くたびに、若子の胸はきゅっと締め付けられるようだった。希望を持ちたいのに、それが叶わなかった時のことを考えると、心が震える。彼が目を覚ましてほしい―それがどれほどの願いか。だがその期待が裏切られるのが怖かった。「無理をするな。お前がここで倒れでもしたらどうするんだ？保安は万全だ。西也にはちゃんと見張りがいる。彼のためにも、しっかり自分の体を大切にするんだ」若子は小さくうなずいた。 「......わかりました」成之の言葉が正論だというのは理解していた。自分が何も食べないことで西也が良くなるわけではない。それに、自分の中には新しい命も宿っている。立ち上がった若子は、西也に未練がましい視線を送ると、最後に彼のそばを離れた。成之は若子を近くのレストランに連れて行き、個室を取った。 扉の外には数人の護衛が厳重に見張りをしている。成之と二人きりの空間に、若子はどこか居心地の悪さを感じていた。成之の醸し出す威厳、堂々とした風格―まさに大物のそれだった。村崎家の人間は皆整った容姿を持っている。西也の母も美しい女性だったが、成之も負けず劣らず品格のある男だ。若子は少しおずおずと尋ねた。 「おじさん、二人だ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第470話
若子の落ち込んだ表情を見て、成之は気まずそうに、それでいて礼儀正しく笑った。 「悪かったな、あいつの話題は避けるべきだったか？」「そんなことありません。ただ、もう彼とは離婚していますし、あまり彼のことを話したくないんです」若子はそう言ったものの、胸の奥にかすかな苦しみを覚えた。 自分はこれまで、プライベートで修のことをほとんど話題にしたことはない。悪口など言ったこともないのに、彼はなぜかそれを誤解している。彼女がどこでも彼を非難していると信じているようだった。でも、そんなことはしていない。今もそうするつもりはない。成之はうなずき、「わかった、彼の話はやめよう」と話題を変えた。 「それじゃあお前のことを少し聞かせてくれ。兄弟や姉妹はいるのか？」若子は首を振った。 「いません。私は一人っ子です」「ああ、そうか。それじゃあ、ご両親に可愛がられて育ったんだろうな？」両親のことを聞かれると、若子は胸の奥が痛んだ。 「そうですね。でも、両親は早くに亡くなりました」もし両親が亡くなっていなければ、自分が修と関わることは一生なかっただろう。そもそも、これほど多くの悲しみを経験することもなかったかもしれない。「......どうして亡くなられたんだ？」若子はためらいつつも、成之に両親が亡くなった経緯を簡単に話した。成之は静かに話を聞き、しばらく黙り込む。 「......そうだったのか。それは辛かったな」若子は苦笑いを浮かべた。 「でも、不幸中の幸いだったのは、私を引き取ってくれる人がいたことです。おかげでちゃんとした教育を受けることができましたし、今でもそのことに感謝しています」成之は納得したようにうなずいた。 「そうか。ご両親も、お前が無事に成長していることをきっと喜んでいるだろう」若子はふと、成之が自分の妊娠について触れてこないことに気付いた。どうやら花はそのことを話していないようだった。その後、二人は若子と西也がどうやって知り合ったのかなど、少しばかり話を続けた。料理が運ばれてくると、二人は夕食を取り始めた。だが、目の前の食事を前にしても、若子の食欲はほとんど湧いてこなかった。 それでもお腹の中の子どものために、栄養を取らなければならないと自分を奮い立たせ、なんとか食べ物を口に運んだ。成之は若子が食べづら
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第471話
メールには、若子が彼女の両親の実の娘ではなく、養子であることが記されていた。成之の胸の奥が一瞬きしむ。普段は冷静沈着な彼の表情にも、一瞬だけ険しい色が浮かぶ。まもなく若子が戻ってきたが、その顔色は少し青白かった。成之は顔を上げ、彼女の様子を見て声をかけた。 「どうした？体調が悪いのか？」若子は小さく首を振る。 「大丈夫です」彼女は妊娠している。そのため、体調の変化に敏感になるのは当然だった。「本当に平気か？顔色がかなり悪いぞ。医者に診てもらったほうがいいんじゃないか？」成之は少し心配そうに声をかける。「本当に大丈夫です。ただ、西也のことが気がかりで......それだけです」若子がそう主張すると、成之はそれ以上無理強いはしなかった。「そうか。そういえば、さっきニュースを検索してご両親について少し調べてみたよ。 二人とも本当に立派な人だったんだな。彼らがいなければ、多くの人が危険に晒されていたはずだ」若子は静かに答える。 「ええ、私にとっても二人は間違いなく英雄でした。でも、もう会うことはできません」「最後の瞬間まで、お前のことを考えていただろうな。お前は彼らにとって唯一の実の娘だから」若子は「ええ」と小さくうなずく。「そうですね」両親のことを語る時、若子の心はもう以前ほどの強烈な痛みを感じることはなかった。時間がその悲しみを少しずつ和らげてくれたのだろう。それでも、思い出すたびに胸に切ない感情が湧き上がる。成之はあえてその話題を口にした。 若子が両親を実の親だと信じていることを確認するために。彼女の両親が養子の事実を彼女に伝えていなかったのだ。......夕食を終えると、成之と若子は病院へ戻った。病院の入り口に着いたところで、思わぬ人物と鉢合わせる―藤沢修だ。修も若子に気付いた。二人の視線が交錯した瞬間、周囲の空気が一気に張り詰める。修の目はすぐに若子の隣に立つ男へと向かった。 彼は成之を一目で認識する。この男―普段は控えめな雰囲気を漂わせながらも、極めて高い地位にいる人物だ。市長ですら頭を下げざるを得ないほどの存在。以前、あるイベントで修は彼と顔を合わせ、簡単に会話を交わしたことがあった。そして今、その成之が若子と一緒にいる。おそらく西也の親族なのだろう。若子は修を無
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第472話
修が雅子の病室に入ると、彼女は純白のウェディングドレスを抱きしめ、満面の笑みを浮かべていた。まるで心から幸せそうで、そのせいか顔色も普段より良く見える。「修、来てくれたのね！」雅子はドレスをぎゅっと抱きしめながら歓声を上げた。「やっぱり嘘じゃなかったのね。このドレス、本当に素敵。大好き！早くこれを着たいなぁ」修はベッドの隣に座り、少し重たい表情を浮かべた。「どうしたの、修？」雅子は彼の顔色が悪いことに気付き、不安そうに尋ねた。「何かあったの？まさか、このドレス、修が用意したものじゃないの？」修は淡い笑みを浮かべて答える。「俺が用意した。お前のためだ。気に入ってくれてよかった」心臓移植の手術は、もう不可能だ。若子が絶対に同意しないのだから。あの男、西也は若子にとって、想像以上に大切な存在になっている。「修、そんな難しい顔をして。何かあったのなら、話してくれてもいいのよ」雅子は彼の手を取り、優しく促すように言った。「雅子......」修は彼女の手を握り返し、口を開く。「今日、お前を転院させる」雅子は目を瞬かせて驚く。「え、でもこの病院は国内で一番じゃないの？どうして転院なんて......？」修の重々しい表情を見た雅子は、不安に駆られた。彼女の胸には一抹の嫌な予感が広がる。「修、本当のことを話して。何があったの？」修は決心したように答える。「雅子、これからの時間、俺はずっとお前のそばにいる。絶対に離れない」―残された時間が多くないのだ。雅子の目に動揺が浮かぶ。「どうしてそんなことを言うの？もうすぐ手術ができるって話だったじゃない......」修はため息をつき、意を決して真実を告げることにした。「ごめん、手術はもうできなくなった」「どうして......どうして手術ができないの？」「それは......」修は理由をでっち上げるしかなかった。「ドナーの心臓が損傷していて、手術は不可能なんだ」雅子の腕から、抱きしめていたウェディングドレスが地面に滑り落ちる。彼女は呆然と修を見つめ、声を震わせた。「家族の同意さえあればいいって話だったのに......どうして、心臓が駄目だなんて話になるの？」「予期せぬ事態だったんだ。ドナーの怪我が重すぎて、心臓が持たなかった」「嘘......そんなこと......
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第735話
光莉は冷たい視線を向けた。 「遠藤西也......結局、あなたは若子を独占したいだけでしょう？彼女が本当にあなたを愛していると確信してるの？」 西也は拳を握りしめた。 「彼女が僕を愛していようが、そんなことはあなたには関係ありません。 今、若子は手術を受けてるんです。たとえ無事に終わったとしても、術後の体調は良くないはずだ。そんな彼女に、藤沢が行方不明だと伝えるつもりですか？それで彼女を絶望させて、追い詰めるつもりですか？」 西也の声には、はっきりとした怒りが滲んでいた。 「あんたたち藤沢家の人間は、若子のことなんて何も考えていない。もし本当に彼女を大事に思っているなら、ここに来るべきじゃなかった！ あんたたちの『愛』っていうのは、ただ彼女を縛り付けることだけだ。でも、彼女にとって本当に必要なのは、解放されることだ......いつになったら気づくんだ？」 光莉は冷笑する。 「言葉巧みに論点をすり替えようとしても無駄よ。若子と藤沢家のことに、あなたが口を挟む権利はない。あなた、記憶を失ってるのよね？じゃあ、なぜ若子があなたと結婚したのかも忘れたんじゃない？」 ―彼女と西也の結婚は、ただの「偽装結婚」だった。 なのに、この男は本気で「夫」のつもりで若子を支配しようとしている。 「......」 西也の拳が、ギリギリと音を立てた。 「たとえどんな理由があろうと、若子は僕の妻です」 低く、はっきりとした声で言い切る。 「僕は彼女を守ります。愛する......一生」 彼の目は、鋭く光莉を見据えた。 「藤沢家とは違う。彼女の両親を死なせておいて、その罪悪感を誤魔化すように育て、感謝しろと押しつけ、挙句の果てに『藤沢家の嫁』として藤沢修に押し付けた。彼女がどれほど傷ついたか、あなたたちには分からないでしょう？」 「......！」 光莉が何か言い返そうとしたその時― 手術室のドアが開いた。 医師が急ぎ足で出てくる。 「遠藤さん！」 西也はすぐに立ち上がった。 「どうなった？」 医師の表情は険しい。 「予想以上に状況が悪化しています。手術中に合併症が発生しました。妊婦の子宮頸部から出血が続いており、現在、昏睡状態です。最善の方法は、妊娠を中断することです。 さもないと、子
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第734話
「はい。彼に会いに行ったせいで体調を崩し、今朝緊急手術になりました。息子さんは、夫だった頃も、元夫になった今も、彼女にとってはただの負担でしかないね」 光莉は西也とこれ以上話す気になれず、無言のまま通話を切った。 ―30分後。 光莉が手術室の前に現れた。 それを見た西也は、ゆっくりと立ち上がる。 「......どうしてここに？」 光莉は腕を組み、きっぱりと言った。 「若子は私にとって娘みたいなものよ。彼女が手術を受けているのに、来ないわけがないでしょう？それより、あなたの家族はどうなの？結婚したんでしょう？あなた以外に誰も来ていないじゃない」 西也は無表情で言い返す。 「僕がここにいれば十分です。彼女の夫は僕ですから。他の誰が来ようと、関係ありません。それに、若子の手術は予定より早まったんです。まだ誰も知らないだけです」 そして、皮肉げに唇を歪めた。 「......とはいえ、すべての原因は、伊藤さんの息子ですよ。若子は昨夜、命をかけて彼に会いに行った。そのせいで体調を崩し、今こうして手術を受けているんです。あなたの息子は、本当に疫病神ですね」 光莉は鼻で笑った。 「そう？じゃあ、若子が昨夜修に会いに行ったことを知ってるのよね？それなら、二人が何を話したのかも知ってるの？」 「さあ、そこは息子さんに聞いてみたらどうです？」 西也は冷ややかに言い放つ。 「若子は命がけであいつのもとへ行った。それなのに、彼は一言も返さなかった。結局、彼女は扉越しに話すしかなかったんです。もし本当に彼が彼女との縁を切るつもりなら、きっぱり断ち切るべきです。もう二度と若子の前に現れないでほしい。彼女をこれ以上、傷つけないでください」 光莉は眉をひそめる。 「修が若子を無視したのは当然よ。だって、修は病室にいなかったんだから」 「......」 その言葉に、西也の胸がざわめく。 ―やっぱり、俺の予想通りだ。 藤沢は、若子の言葉を何一つ聞いていない。 彼女がどれだけ必死に語りかけても、彼には届いていなかったのだ。 西也は最初、違和感を覚えていた。 あの男が、若子の妊娠を知って何の反応もしないなんて、そんなことがあるはずがない。 だが、彼が病室にいなかったとすれば― 彼は、何も知らないままな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第733話
西也は深く息を吸い込んだ。 その瞳は、ますます赤く染まっていく。 ―これは、過去の話だ。 全部、昔の記録。 あの頃、若子と修は夫婦だったんだから、こういうやりとりがあるのは当然だ。 怒る必要なんて、どこにもない。 ―だって、今の若子は俺の妻なんだから。 これから先、若子と過ごす日々は、すべて俺だけのものになる。 あいつとの思い出なんか、もう増えることはない。 ......けれど。 ―若子、お前はどうして離婚したのに、こんな記録をまだ残してる？ 捨てきれないのか？ 夜、一人で寂しくなったとき、このチャットを見返して、あの頃を思い出してるのか？ ―あいつとの時間が、そんなに幸せだったのか？ ならば、これからお前を満たすのは、俺だ。 心も、体も、完全に俺のものにする。 俺たちには、俺たちだけの子どもができる。 若子、お前は俺の女だ。 西也は天井を見上げる。 神様、どうか若子と子どもを守ってくれ。 俺は藤沢を心の底から憎んでいる。だが、若子が産む子どもは、俺が大事にする。 ......なぜなら、その子は、いずれ俺のものになるから。 彼のものだった女も、彼のものだった子どもも、すべて俺のものになる。 そして、彼はただそれを見ているしかない。 苦しみながら、一生。 彼が大切にしなかった女を、俺が大切にする。 彼が捨てたものを、俺が拾う。 それなのに、後悔したからって許されると思うなよ。 間違ったことは、間違いなんだ。 どれだけ悔やんだところで、どれだけ償おうとしたところで、過去は変わらない。 他の女を選んだのは、彼自身だ。 だったら、若子に未練を持つ資格なんて、もうない。 ―たとえ、命を懸けて若子を取り戻そうとしても、関係ない。 俺だって、命をかけられる。 俺はいい人間じゃない。 でも、少なくとも、俺は若子を裏切らない。 他の女のために、彼女を傷つけたりしない。 すべては、若子のため。 俺は、若子を愛してる。 もし、いつか俺が変わってしまったとしても...... それは、愛しすぎたせいだ。 時間が、ゆっくりと過ぎていく。 西也は焦燥を滲ませながら、手術の終わりを待ち続けた。 すると、突然、スマホの着信音が鳴っ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第732話
若子が手術に同意すると、すぐに医療スタッフが病室のベッドを押して移動を始めた。 西也は若子のスマホをポケットにしまいながら、ずっと彼女の手を握りしめていた。 「若子、心配するな。俺はずっと外で待ってるから。どこにも行かない。お前も、子どもも、絶対に無事だ」 「西也......忘れないで。何があっても、子どもを守って。私が息をしている限り、この子は私のお腹の中にいなきゃいけない。無事に産まれるまで、絶対に」 「......ああ、約束する。絶対に守る」 西也は若子の顔を両手で包み込むようにして見つめた。 そして、手術室の前に着くと、医者に止められた。 「先生、ちょっと待ってくれ」 そう言って、スタッフがベッドを止めると― 西也は身を屈め、若子の額にそっと口づけた。 彼女の瞳から、静かに涙が流れる。 どんな時も、そばにいてくれたのは西也だった。 ―私は、彼に借りができすぎている。 この先、一生かかっても返せない。 西也は深く彼女を見つめ、「待ってるからな」と囁く。 若子は静かに頷いた。 次の瞬間、医療スタッフがベッドを押し、彼女は手術室へと消えていった。 西也はその場で数歩後ずさり、そのまま力なく椅子に腰を下ろす。 ポケットから、若子のスマホを取り出した。 ロック画面を見つめながら、彼女が教えてくれたパスコードを思い出し、解除する。 ―整然としたホーム画面。 派手なアプリもなく、妙なメッセージもない。 写真フォルダを開くと、最初に並んでいるのは風景写真ばかりだった。 しかし、スクロールしていくと― そこには、修と一緒に写った写真が大量にあった。 二人寄り添い、抱き合い、まるで幸せの象徴のような笑顔。 ―クソが。 西也は眉間に皺を寄せる。 今すぐ削除したい衝動に駆られたが、ギリギリのところで踏みとどまった。 代わりに、二人の過去のメッセージを開く。 特に、離婚前のやりとりを。 そこには、夫婦としての甘いやりとりが残っていた。 「今日は修の26歳の誕生日だよね。早く帰ってきてね。サプライズがあるんだから！」 「サプライズ？」 「教えないよ。教えたらサプライズにならないでしょ？だから聞かないで」 「わかった、聞かない。でも、もし期待外れだっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第731話
医者の表情が険しくなるのを見て、若子は不安になった。 「先生......何か問題でも？」 医者は聴診器を首にかけ、真剣な声で言った。 「心拍が少し遅くなっています。横になって、もう少し詳しく診察させてください」 若子は頷き、大人しくベッドに横になる。 医者はそっと彼女の腹部に手を当て、ゆっくりと圧をかけるように触診していく。 しかし― 「......っ！」 突然、若子が鋭い痛みを訴えた。 「痛い！」 医者は眉をひそめる。「ここを押すと、まるで針で刺されるような痛みがありますか？」 若子は小さく息を飲みながら頷く。 「......はい、すごく痛い......どうして？」 医者の表情は一層厳しくなった。 「症状が進行しています。緊急手術が必要です」 「......何だって？」 西也がすぐさま声を上げ、険しい顔になる。「どうしてこんなことに？」 医者は西也を見て尋ねる。「患者さんは昨夜、しっかり休めていましたか？」 「それは......」 西也は若子をちらりと見るが、すぐには答えなかった。 若子が自分で答える。「昨夜は少し外出しました。でも、車と車椅子で移動しただけで、無理なことは何もしていません」 医者はため息をつく。「松本さん、私は前にもお伝えしましたよね。体を動かさなくても、精神的な負担が影響を与えることもあるんです。今すぐ手術をしないと、危険な状態になります」 医者の厳しい口調に、若子の心臓がぎゅっと縮まる。 彼女はそっとスマホに視線を落とした。 「......でも、せめて十時まで待つことはできませんか？」 「確かに手術は十時予定でした。しかし、今は緊急性が増しています。時間を延ばせば、それだけリスクが高まります。これはあなたと赤ちゃんの命に関わる問題です。十時まで待つことが、どれだけ危険なことかわかりますか？」 医者の言葉に、若子は息苦しさを覚えた。 「でも......」 彼女はまだ待ちたかった。修からの電話を。 もし今手術を受けたら、修が電話をかけてきても、出られなくなる。 そのとき、西也がすっと若子の手を握った。 「若子、今は子どものほうが大事だ。これ以上、先延ばしにするな」 西也の声は真剣だった。 「ちゃんと手術を受けてくれ。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第730話
若子は俯き、そっとお腹に手を当てる。 「もし......もし彼が電話をくれなかったら、どうすればいいの？」 西也の目が一瞬だけ鋭く光る。 彼は若子の耳元で、悲しそうに囁いた。「もし電話がなかったら、それはつまり、本当に子どもを要らないってことだ」 若子の頬を、涙がすっと伝った。 彼女の体が震えたのを感じて、西也はすぐに抱きしめる。 「泣くな、俺が悪かった。言い方が悪かったな......でも、大丈夫だ、絶対に電話はくる。あいつが、何も言わないまま終わらせるわけがない。だから、一緒に待とう。何があっても、俺はお前のそばにいる」 彼は優しく若子の後頭部を撫でる。 その唇の端が、微かに意地の悪い笑みを描いた。 ―藤沢は、昨日の時点では若子の言葉を聞いていなかったはずだ。 あいつが若子にあれだけ執着していたのに、妊娠の話を聞いて何の反応もないなんて、あり得ない。 もし俺の予想通りなら、今日、若子がどれだけ待っても電話はこない。 それでいいんだ。希望を持たせて、そして打ち砕く。 そうすれば、若子は彼に対する未練を完全に断ち切れる。 ─いや、待て。 もしあいつが昨夜の話を聞いていたとしたら？ もし、今日になって考え直して、電話をかけてきたら？ もし、二人がよりを戻してしまったら？ ─子どもがいる限り、二人は永遠に繋がり続ける。 それだけは、絶対に阻止しなければ。 西也はふっと手を離し、穏やかな声で言った。「若子、もう少し眠ったらどうだ？」 若子は首を振る。「ダメ、もし電話がかかってきたらどうするの？」 「そんなに疲れてる顔して。少し顔を洗ってくれば？そのほうが頭もスッキリするだろう。俺がここでスマホを見ててやる。電話が鳴ったらすぐ知らせるし、音量を最大にしておけば、お前にも聞こえる」 若子は少し迷った後、「......そうね」と頷いた。 彼女はスマホの音量を最大にし、ベッドサイドに置く。 「じゃあ、ちょっと顔を洗ってくる。すぐ戻るから」 「俺が支えてやる」 西也が手を差し出したが、若子は首を振った。「大丈夫、一人で行ける」 そう言って、慎重に洗面所へ向かう。 西也は鼻先を軽くこすりながら、ポケットからスマホを取り出し、短いメッセージを送った。 ─「病室の前に来い
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第729話
若子はこくりと頷いた。「会えたの」 西也の胸がぎゅっと締めつけられる。 彼女、修に会ったのか。じゃあ、二人は一体何を話した？ 修は若子に西也の悪口を言ったんじゃないか？ もし、あのことを話してしまったら...... 西也は必死に考えを巡らせ、言い訳を探した。どうやって若子に説明すればいい？絶対に修のせいで台無しにされるわけにはいかない。 「若子、何を話したんだ？」 できるだけ平静を装う。 焦りを見せるわけにはいかない。状況がまだはっきりしない以上、もしも取り乱したら、それこそ後ろめたいことがあると認めるようなものだ。 ─いや、俺は間違ってない。悪いのは藤沢のほうだ。 若子は顔を上げ、西也を見つめた。悲しげな瞳で、「確かに会いに行った。でも......会えたとは言えないかもしれない」 「会えたのか、会えなかったのか、どっちなんだ？」 若子の表情には疲労がにじんでいた。「修に会いに行って、病室の前まで行ったの。でも、中に入ることはできなかった。扉越しに話しかけたけど、ずっと無言だったのよ。結局、私の言いたいことだけ伝えて、そのまま帰ったわ」 そう言いながら、彼女は胸を押さえる。苦しげな表情だった。 「彼は私に会いたくなかったのよ。話すことすら嫌がったのね......でも、どうすることもできなかった。私だって、扉を開けて飛び込んでいきたかった。でも、そんなことをしたら、彼は私をますます嫌いになるでしょう？」 西也はひそかに息を吐いた。肩の力が抜け、安堵する。 ─よかった。結局、二人は顔を合わせていない。 だが、妙だ。修は本当に若子のことを恨んでいるのか？だからこそ、彼女に会おうとしなかったのか？ 西也の唇が、わずかに歪む。 ─いい傾向だ。あいつと若子は、もう終わった。 あの男は、もう二度と若子の前に現れるべきじゃない。永遠に。 そうすれば、若子が真実を知ることもない。 時間が経てば、仮に彼女が何かを知ったとしても、もう信じないだろう。修が適当な嘘をついていると思うはずだ。 西也はそっと手を伸ばし、彼女の肩を抱いた。 「若子、彼も考える時間が必要なのかもしれない。あまり気を落とさないで。少なくとも、お前の言葉は彼に届いているはずだ」 若子は小さく頷き、「うん」とだけ返した。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第728話
車内― ノラは運転席に座り、静かに前を見つめていた。 ふと、花が彼を横目で見ながら口を開く。 「ねえ、ノラって呼んでもいい？」 「もちろんです」 ノラはにっこり微笑んだ。 「花さんは、僕を好きなように呼んでください」 「......花さん？」 「はい」ノラは頷く。「もしかして、花さんじゃなくて、遠藤さんって呼べばいいんですか？」 「いや、もっと違う呼び方があるでしょ？」 「んー？」 花は軽く笑いながら言う。 「『お姉さん』って呼んでくれてもいいのよ？」 すると、ノラは頑なに首を横に振り、そっぽを向く。 「お姉さんは、簡単に呼ぶものじゃないです」 「......は？」 「僕には、ちゃんと『お姉さん』がいますから」 「そっか......」 花は苦笑しながら、「どうやら『お姉さん』の称号は若子専用らしいわね」と呟いた。 「当たり前です」 ノラは自信満々に言う。 「『お姉さん』は一人だけです。あちこちで呼んでたら、まるで誰にでも優しいヒモ男みたいになっちゃいますからね。 僕は『お姉さん』が大好きなんです。だから、僕は彼女だけを『お姉さん』と呼びます」 ノラは甘い笑顔を浮かべる。 「じゃあ、私のお兄ちゃんのことは？」 すると、ノラはピタリと黙り込んだ。 彼は少し考えた後、不思議そうに花を見つめる。 「......どうして、僕が彼を好きじゃないといけないんですか？」 「じゃあ、嫌いなの？」 ノラは口をとがらせた。 「それは秘密です」 「ふーん」 花は肩をすくめる。 「まあ、嫌いなのはバレバレだけどね」 「彼がどんなに優秀でも、僕が好きかどうかは別問題です。もしかして、彼が花さんの兄だから、僕が彼を好きじゃないと花さんは不機嫌になっちゃいます？」 「まさか」 「じゃあ、なんで？」 ノラはじっと花を見つめる。 「......もしかして、僕が彼とお姉さんの関係を壊すのを恐れてるんですか？」 「あんた、壊したいの？」 花は、ノラの目をじっと見据える。 若子の目には、この子はただの可愛い弟に見えているのかもしれない。 でも、彼女は気づいていた。 ―この子は、そんなに単純じゃない。 ノラは答えなかった。 だが、沈
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第727話
花の言葉は、一見すると西也を咎めているようだった。 だが、実際には「もしノラくんが悪ふざけをしなければ、お兄ちゃんも手を出さなかったはず」と言っているのと同じだった。 西也はそんな短気な男ではない。 つまり、ここまで怒らせたノラにも、それ相応の原因があるはずだった。 西也はちらりと花を見て、軽くため息をつく。 そして、若子が口を開くよりも先に、静かに言った。 「......悪かった。俺の怒りっぽい性格のせいだ。手を出そうとしたのは、俺の落ち度だ。 だから、もう怒るな」 ノラは小さく唇を尖らせながら、ちらりと若子を見た。 そして、少し控えめな声で言う。 「お姉さん、お兄さんも謝ってくれましたし、許してあげたらどうですか？まぁ、めちゃくちゃ怖かったですけど......でも、お姉さんがすぐ来てくれたおかげで、怪我もしなかったですし」 ―その言葉は、一見すると「許す」というものだった。 だが、裏では「西也がどれほど恐ろしいか」「若子が間に合わなかったらどうなっていたか」を遠回しに強調していた。 若子は小さくため息をついた。 「......西也、ノラ。あなたたちはお互いに相性が悪いみたいね。 無理に会っても、また同じことになるだけだわ。 だから、もう『兄弟ごっこ』はやめましょう。これ以上、無駄に衝突するのは避けたいもの」 「若子、もう二度とこんなことはしないって誓うよ！」 西也はすぐに弁解しようとするが― 「もういいの」 若子の言葉は、どこか疲れ切っていた。 「正直、もう怒る気力もないわ」 彼女の目には、深い疲れが滲んでいた。 やっとの思いで修に会いに行ったのに、結局会えなかった。 そして病室に戻ればこの騒ぎ。 心が重くなるばかりだった。 「......もうベッドから降りていいわよ」 長い間ベッドに閉じ込めてしまったのは、若子自身だった。 二人がずっと従っていたのは、結局、彼女の気持ちを尊重していたからだ。 それを思うと、少しだけ怒りも和らいだ。 西也は安堵したように息を吐き、すぐにベッドを降りる。 ノラもゆっくりと体を伸ばしながら言った。 「お姉さん、どこへ行っていたんですか？もう戻ってこないのかと思いましたよ。 僕、今日はこのままここで寝よう
