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第468話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第469話
若子は病室に付きっきりだった。成之は病室の扉の前でポケットに手を突っ込みながら、じっと彼女を見つめている。 眉間にうっすらと皺を寄せ、その目の奥には複雑な感情が垣間見える。しばらく考え込んでいたが、やがて病室に足を踏み入れた。若子は振り返り、成之が入ってくるのを見て、気まずそうに「おじさん」と呼びかけた。成之は軽くうなずき、「随分長い間ここにいるようだな。花から聞いたが、昼食も食べていないそうじゃないか。もう日が暮れる頃だ。一緒に夕飯を食べに行こう」「大丈夫です、私はお腹なんか空いていません」若子は不安そうに西也をじっと見つめたままだった。彼を一人にしておくのが怖かった。動けず、話すこともできない彼が、どれほど孤独で恐怖を感じているかと思うと、とても離れる気になれなかったのだ。「お前が彼を心配しているのはわかる。でも今の彼の状態じゃ、お前が何も食べずにここにいても意味はない。それに彼もきっとお前のことを心配するだろう。お前が倒れたら、西也が目を覚ました時に俺たちが叱られるだけだ」「西也が目を覚ます」―その言葉を聞くたびに、若子の胸はきゅっと締め付けられるようだった。希望を持ちたいのに、それが叶わなかった時のことを考えると、心が震える。彼が目を覚ましてほしい―それがどれほどの願いか。だがその期待が裏切られるのが怖かった。「無理をするな。お前がここで倒れでもしたらどうするんだ？保安は万全だ。西也にはちゃんと見張りがいる。彼のためにも、しっかり自分の体を大切にするんだ」若子は小さくうなずいた。 「......わかりました」成之の言葉が正論だというのは理解していた。自分が何も食べないことで西也が良くなるわけではない。それに、自分の中には新しい命も宿っている。立ち上がった若子は、西也に未練がましい視線を送ると、最後に彼のそばを離れた。成之は若子を近くのレストランに連れて行き、個室を取った。 扉の外には数人の護衛が厳重に見張りをしている。成之と二人きりの空間に、若子はどこか居心地の悪さを感じていた。成之の醸し出す威厳、堂々とした風格―まさに大物のそれだった。村崎家の人間は皆整った容姿を持っている。西也の母も美しい女性だったが、成之も負けず劣らず品格のある男だ。若子は少しおずおずと尋ねた。 「おじさん、二人だ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第470話
若子の落ち込んだ表情を見て、成之は気まずそうに、それでいて礼儀正しく笑った。 「悪かったな、あいつの話題は避けるべきだったか？」「そんなことありません。ただ、もう彼とは離婚していますし、あまり彼のことを話したくないんです」若子はそう言ったものの、胸の奥にかすかな苦しみを覚えた。 自分はこれまで、プライベートで修のことをほとんど話題にしたことはない。悪口など言ったこともないのに、彼はなぜかそれを誤解している。彼女がどこでも彼を非難していると信じているようだった。でも、そんなことはしていない。今もそうするつもりはない。成之はうなずき、「わかった、彼の話はやめよう」と話題を変えた。 「それじゃあお前のことを少し聞かせてくれ。兄弟や姉妹はいるのか？」若子は首を振った。 「いません。私は一人っ子です」「ああ、そうか。それじゃあ、ご両親に可愛がられて育ったんだろうな？」両親のことを聞かれると、若子は胸の奥が痛んだ。 「そうですね。でも、両親は早くに亡くなりました」もし両親が亡くなっていなければ、自分が修と関わることは一生なかっただろう。そもそも、これほど多くの悲しみを経験することもなかったかもしれない。「......どうして亡くなられたんだ？」若子はためらいつつも、成之に両親が亡くなった経緯を簡単に話した。成之は静かに話を聞き、しばらく黙り込む。 「......そうだったのか。それは辛かったな」若子は苦笑いを浮かべた。 「でも、不幸中の幸いだったのは、私を引き取ってくれる人がいたことです。おかげでちゃんとした教育を受けることができましたし、今でもそのことに感謝しています」成之は納得したようにうなずいた。 「そうか。ご両親も、お前が無事に成長していることをきっと喜んでいるだろう」若子はふと、成之が自分の妊娠について触れてこないことに気付いた。どうやら花はそのことを話していないようだった。その後、二人は若子と西也がどうやって知り合ったのかなど、少しばかり話を続けた。料理が運ばれてくると、二人は夕食を取り始めた。だが、目の前の食事を前にしても、若子の食欲はほとんど湧いてこなかった。 それでもお腹の中の子どものために、栄養を取らなければならないと自分を奮い立たせ、なんとか食べ物を口に運んだ。成之は若子が食べづら
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第471話
メールには、若子が彼女の両親の実の娘ではなく、養子であることが記されていた。成之の胸の奥が一瞬きしむ。普段は冷静沈着な彼の表情にも、一瞬だけ険しい色が浮かぶ。まもなく若子が戻ってきたが、その顔色は少し青白かった。成之は顔を上げ、彼女の様子を見て声をかけた。 「どうした？体調が悪いのか？」若子は小さく首を振る。 「大丈夫です」彼女は妊娠している。そのため、体調の変化に敏感になるのは当然だった。「本当に平気か？顔色がかなり悪いぞ。医者に診てもらったほうがいいんじゃないか？」成之は少し心配そうに声をかける。「本当に大丈夫です。ただ、西也のことが気がかりで......それだけです」若子がそう主張すると、成之はそれ以上無理強いはしなかった。「そうか。そういえば、さっきニュースを検索してご両親について少し調べてみたよ。 二人とも本当に立派な人だったんだな。彼らがいなければ、多くの人が危険に晒されていたはずだ」若子は静かに答える。 「ええ、私にとっても二人は間違いなく英雄でした。でも、もう会うことはできません」「最後の瞬間まで、お前のことを考えていただろうな。お前は彼らにとって唯一の実の娘だから」若子は「ええ」と小さくうなずく。「そうですね」両親のことを語る時、若子の心はもう以前ほどの強烈な痛みを感じることはなかった。時間がその悲しみを少しずつ和らげてくれたのだろう。それでも、思い出すたびに胸に切ない感情が湧き上がる。成之はあえてその話題を口にした。 若子が両親を実の親だと信じていることを確認するために。彼女の両親が養子の事実を彼女に伝えていなかったのだ。......夕食を終えると、成之と若子は病院へ戻った。病院の入り口に着いたところで、思わぬ人物と鉢合わせる―藤沢修だ。修も若子に気付いた。二人の視線が交錯した瞬間、周囲の空気が一気に張り詰める。修の目はすぐに若子の隣に立つ男へと向かった。 彼は成之を一目で認識する。この男―普段は控えめな雰囲気を漂わせながらも、極めて高い地位にいる人物だ。市長ですら頭を下げざるを得ないほどの存在。以前、あるイベントで修は彼と顔を合わせ、簡単に会話を交わしたことがあった。そして今、その成之が若子と一緒にいる。おそらく西也の親族なのだろう。若子は修を無
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第472話
修が雅子の病室に入ると、彼女は純白のウェディングドレスを抱きしめ、満面の笑みを浮かべていた。まるで心から幸せそうで、そのせいか顔色も普段より良く見える。「修、来てくれたのね！」雅子はドレスをぎゅっと抱きしめながら歓声を上げた。「やっぱり嘘じゃなかったのね。このドレス、本当に素敵。大好き！早くこれを着たいなぁ」修はベッドの隣に座り、少し重たい表情を浮かべた。「どうしたの、修？」雅子は彼の顔色が悪いことに気付き、不安そうに尋ねた。「何かあったの？まさか、このドレス、修が用意したものじゃないの？」修は淡い笑みを浮かべて答える。「俺が用意した。お前のためだ。気に入ってくれてよかった」心臓移植の手術は、もう不可能だ。若子が絶対に同意しないのだから。あの男、西也は若子にとって、想像以上に大切な存在になっている。「修、そんな難しい顔をして。何かあったのなら、話してくれてもいいのよ」雅子は彼の手を取り、優しく促すように言った。「雅子......」修は彼女の手を握り返し、口を開く。「今日、お前を転院させる」雅子は目を瞬かせて驚く。「え、でもこの病院は国内で一番じゃないの？どうして転院なんて......？」修の重々しい表情を見た雅子は、不安に駆られた。彼女の胸には一抹の嫌な予感が広がる。「修、本当のことを話して。何があったの？」修は決心したように答える。「雅子、これからの時間、俺はずっとお前のそばにいる。絶対に離れない」―残された時間が多くないのだ。雅子の目に動揺が浮かぶ。「どうしてそんなことを言うの？もうすぐ手術ができるって話だったじゃない......」修はため息をつき、意を決して真実を告げることにした。「ごめん、手術はもうできなくなった」「どうして......どうして手術ができないの？」「それは......」修は理由をでっち上げるしかなかった。「ドナーの心臓が損傷していて、手術は不可能なんだ」雅子の腕から、抱きしめていたウェディングドレスが地面に滑り落ちる。彼女は呆然と修を見つめ、声を震わせた。「家族の同意さえあればいいって話だったのに......どうして、心臓が駄目だなんて話になるの？」「予期せぬ事態だったんだ。ドナーの怪我が重すぎて、心臓が持たなかった」「嘘......そんなこと......
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第473話
「修、私は死にたくない......あなたの妻として生きたいの。数日間だけじゃなくて、ずっと......お願い、助けて、私を救って！」彼女にとって、修が今日中に結婚式を挙げてくれることは一時の喜びだった。 なぜなら、彼女は自分のために心臓が用意されていると信じていたからだ。だが今、その希望を断たれた以上、結婚式には何の意味もない。今日結婚したとしても、明日、あるいは明後日には命を落とすかもしれないのだ。雅子はそんな短命の夢に自分の命を賭けたくはなかった。 彼女は「修の妻」として生き、彼と愛し合いながら一生を共に過ごしたかったのだ。修は彼女の手をしっかりと握りしめ、沈んだ表情で答える。 「もし俺の心臓がお前に合うなら、迷わずお前に捧げるさ」 彼は一瞬、真剣な眼差しで彼女を見つめ、言葉を続けた。 「雅子、どうしようもないこともあるんだ」もし自分の心臓が適合するのであれば、修は今すぐ車で事故を起こしてでも雅子に心臓を差し出したかもしれない。今や彼の心はすでに血まみれだった。若子のことを考えるたびに、心臓が止まりそうなほどの痛みが彼を蝕む。全身がその苦しみで覆われ、修は生きることさえ無意味に感じ始めていた。―もし自分が病床に倒れていたら、若子はあんなふうに泣いてくれただろうか？嫉妬と怒りが修の胸を締め付け、彼の命を少しずつ削っていく。かつて自分のものであったはずの女性が、今では他の男のために涙を流している―その現実をどうしても受け入れることができない。だが、それを招いたのは他でもない自分自身。これほど皮肉な話はなかった。雅子は止めどなく涙を流し続ける。修はその様子に耐えかねながらも、なんとか彼女をなだめようと口を開いた。 「この後、すぐに転院の手続きを進める。もっといい環境で、少しでも苦しみが和らぐようにするから」「終末期医療の病院に行けっていうの？」 雅子の声は震えていた。あんな病院に入ったら、もう助かる見込みがないことを認めたも同然だ。修は答えなかった。だが、その沈黙が答えを示していた。「嫌だ、絶対に嫌！」 雅子は激しく首を振る。 「修、お願い、転院なんて嫌よ！私はここにいたい！」彼女にとって、あの病院は「見捨てられる」場所だった。そこに行くことは修が彼女を諦めた証だと感じていたのだ。「雅子、落ち
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第474話
1時間ほど経った後、医者の格好をした男が雅子のベッドのそばに現れた。いつもと同じようにマスクをしているが、今日は黒いマスクではなく医療用の白いマスクを着けていた。「聞いたわ。ドナーの心臓が衰えてしまったって。それ、本当なの？」雅子が問いかけると、ノラは口元に皮肉げな笑みを浮かべた。 「それ、藤沢の奴がそう言ったのか？」「じゃあ違うの？」雅子は眉をひそめてさらに尋ねる。ノラは少し身を屈め、雅子の顔を見ながら冷静に答えた。 「本当かどうかはさておき......その心臓が君に移植されるのは難しそうだな」雅子は動揺し、声を荒げる。 「じゃあ、どうすればいいの？あんた、私に心臓を用意すると約束したじゃない！」「用意はしたさ。でもな、今はもう使えない。家族がどうしても同意しないんだよ」「家族の同意が得られないですって！？修は、心臓が衰えたって言ってたけど！」「それは彼の作り話だよ」 ノラは肩をすくめ、あっさりと真実を口にする。 「実を言うと、ドナーの家族は松本若子。そしてその傷者は彼女の新しい夫、遠藤西也だ」「松本ですって......！」 雅子はその名前を聞いた瞬間、雷に打たれたかのような衝撃を受けた。―若子が？彼女が結婚した？さらに驚くべきことに、その結婚相手がかつてのウェイターだったとは！ノラは姿勢を正し、冷淡に続けた。 「ああ、そうさ。ドナーは彼女の夫だ。彼女は絶対に同意書にサインしないし、藤沢も彼女にはどうすることもできない」この知らせがあまりにも突然で、雅子は一瞬理解が追いつかなかった。しばらくして、ようやく状況を整理すると、彼女は怒りを込めて吐き捨てた。 「なんて最低な女！修と離婚してすぐに別の男と結婚するなんて、本当に恥知らずね！それに、結婚相手がウェイターだなんて笑っちゃうわ。修を離れてしまったら彼女はもう何でもないただの女よ。そんな奴、底辺のゴミみたいな男と結婚するしかないのよ！」雅子が若子を罵るのを聞いて、ノラは微かに眉をひそめた。 その目には一瞬、不快感がよぎる。「それにしても、彼女の夫は死にかけているっていうのに、どうして私にその心臓を渡さないの？明らかに私を殺そうとしてるとしか思えない！修も修よ！若子に頭を下げられないなんて、そんなわけないでしょ？私を救うつもりなんて最初からないん
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第475話
若子は西也のそばにずっと付き添い、離れようとしなかった。成之は腕時計に目をやり、時間を確認すると、隣に立つ花に目で合図を送った。二人で病室を出た後、花が尋ねる。「おじさん、何か用ですか？」成之は軽くうなずき、穏やかに話し始める。「花、若子を家に連れて帰って休ませてやってくれ。西也のことは俺がちゃんと見張りをつけておくから」「でも若子、きっと帰りたがらないと思います」「彼女を説得するんだ。一晩中ここにいても何の意味もない。それどころか、体を壊すだけだ。しっかり休んで、明日また来ればいい」花は成之の顔をじっと見つめ、少し首をかしげながら言った。「おじさん、なんだか妙ですね。若子のことをすごく気にしているみたい。一緒にいるときの視線も、ちょっと変だと思いました」普段はおおらかな性格の花だったが、細かいところにも気がつくタイプだ。それがなければ、彼女は最初から兄が若子に特別な感情を抱いていることを察することもなかっただろう。成之は一瞬言葉を飲み込み、沈黙した。 花はその様子に少し心配そうな表情を浮かべ、さらに問いかける。 「おじさん、若子のことが気に入らないんですか？彼女が離婚歴があるから、兄にふさわしくないと思ってるんですか？私、若子が本当にいい人だって保証できます。だって......」「花」 成之が静かに彼女の言葉を遮る。 「俺はそんなことを思ってるわけじゃない。それにお前の兄の結婚相手について、俺がどうこう言える立場じゃない。お前の両親が何も言わないんだ、特にお前の父が。彼は慎重な人間だ。彼が若子を認めたなら、彼女は間違いなく良い人だよ」花は少しホッとした表情を見せ、微笑む。 「それならいいんですけど」「花、ひとつ頼みがあるんだが、いいか？」花は成之の表情の変化に気付き、首をかしげる。 「何でしょう？どんな頼みですか？」成之は病室のほうを一瞬見やり、少しためらいながら言った。 「若子を家に連れて帰ったら、彼女の背中―ちょうど肩甲骨の間あたりを見てくれ。赤い痣がないか確認してほしい」花は驚いて目を見開いた。 「おじさん、どうしてそんなことを？」彼女にとって、この奇妙な頼みは予想外だった。成之は視線を外し、苦笑いを浮かべながら答える。 「それは......花、この頼みを聞いてくれるか？悪意があって言っているわ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第476話
花は小さくため息をつくと、若子の隣に座った。 しばらく黙っていたが、西也をじっと見つめる若子の真剣な表情に目をやりながら、心の中は重苦しい感情で満たされていた。 もし本当に若子が兄の従妹だったら―彼らの関係はどうなるのだろう？そんなことを考えながら、花は心の中で決意した―絶対にこの真実を突き止めなきゃ。「若子、考えたことある？お兄ちゃん、もしかしたら私たちの話を聞いているかもしれないって」若子は少し驚いた顔をして花のほうを向く。 「私も、そうだといいなって思う」彼女は心からそう願っていた。しかし、現実は往々にして願い通りにはならないものだ。「前にどこかで読んだんだけど、昏睡状態の人って、まるで別の世界に閉じ込められているみたいなんだって。周りの声は聞こえているけど、自分の声は出せないって話」若子は西也のそばに寄り、そっと話しかけた。 「西也......私の声、聞こえる？聞こえているなら、どうか伝えたいの。私は絶対に諦めないよ。あなたが目を覚ますなら、私は何だってするから」花は若子の顔をじっと見て、声をかけた。 「若子、顔色が本当に悪いわよ」「大丈夫よ」 若子は微かに笑みを浮かべながら言う。 「でも、これでもまだ西也のほうが辛いんだから」「そんなの比べられることじゃないでしょ！」 花は少し強めの口調で言い返した。 「若子、お兄ちゃんはきっと私たちの声を聞いてると思うの。若子がこんなふうに彼のそばにずっといること、知ったら心配で仕方なくなるわよ」「でも......」 若子が反論しようとすると、花はすかさず彼女を制した。「若子、あなたが彼のことを思っているのはわかる。でもね、自分の体を犠牲にして感動的な気分になっても、彼のためにはならないのよ。お兄ちゃんの視点で考えてみて。きっと、若子がきちんと休んで元気でいてくれるほうが安心できるはず」花は一呼吸おいてから続けた。「それに、若子、今は妊娠中でしょ？もし無理をして体を壊したらどうするの？体調を崩したら、この子を守ることができなくなる。それこそ、お兄ちゃんは自分を責めるに決まってるわ若子、私の言うことを聞いて。明日の朝早くにまたお兄ちゃんを見に行けばいいから、今夜はしっかり休んで、体力をつけておいてね。もし一晩中眠らなかったら、明日の日中には結局眠らざるを得なくなる。無理は
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第963話
若子の姿は血まみれだった。 自分の血じゃない、それでも―あまりにも生々しくて、見ているだけで胸がえぐられそうだった。 修はすぐに若子をひょいと抱き上げた。 「ちょっ......なにしてるの！？私はここにいる、彼を待たなきゃ」 「若子、手術はまだまだかかる。だから、まず体を洗って、着替えて、きれいになって......それから待とう。もし彼が無事に目を覚ましたとき、君が血まみれのままだったら、きっと心配するよ？」 若子は唇を噛みしめて、小さく頷いた。 「......うん」 修は若子をVIP病室へと連れて行った。ちょうど空いていた部屋で、すぐに清潔な服を持ってこさせた。まだ届いていなかったけれど― 若子はずっと泣き続けていた。 修は洗面台の前で、そっと後ろから若子を抱きしめるように支え、水を出しながらタオルを濡らして、彼女の手や顔を丁寧に拭っていく。 「いい子だから、じっとしてて。血、すぐ落ちるから」 「修......あんなに血が......彼の血、全部流れちゃったんじゃないの......？」 まるで迷子の子どものように、若子は震えていた。 「医者が輸血するさ。絶対に助けてくれる。若子、手を広げて、もうちょっと拭くから」 彼女の体からは生々しい血の匂いが漂っていて、魂まで抜けたように虚ろだった。 修はタオルで彼女の手、腕、顔を優しく拭い、そしてふと、手を伸ばして彼女のシャツのボタンに指をかけた―その瞬間、 「なにしてるの！？」 若子が慌ててその手を掴んだ。目には警戒と不安の色。 修は一瞬、固まった。そして......思い出した。 ―自分たちは、もう夫婦じゃない。 ただの錯覚だった。かつての関係に、心が勝手に戻ってしまっていた。 もう彼女に触れる資格なんて、ないのに。 それでも、腰にまわした腕は......なかなか離せなかった。 しばらく見つめ合ったあと、若子は静かにタオルを取り、赤く染まったそれを見つめた。 「......自分でやるから。もう出て行って」 修は小さく息を吐き、名残惜しそうに腕を離した。 「......わかった。外で待ってる。何かあったら呼んで」 若子はこくんと頷く。 修は浴室を出て、ドアをそっと閉めた。 鏡の前で水を浴びた若子は、腫れ上がった
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第962話
確かに、修もヴィンセントに銃を向けた―でも。 あの時、若子の目に映った修の目は......あんな狂気に満ちたものじゃなかった。 しかも、あの場面で修は西也を止めていた。もし本気でヴィンセントを殺すつもりだったら、止める理由なんてなかったはず。 だから、若子は......修を選んだ。 黙り込む若子に、修がそっと問いかけた。 「若子......まだ答えてないぞ。俺のこと、信じてないって言ったのに、どうして俺を選んだんだ？」 「......もう、聞かないで」 若子はうつむいて、ぽつりと呟いた。 「ただ、その場で......なんとなく、選んだだけ。深くは考えてなかったの」 西也のことをここで悪く言うつもりはなかった。あれは彼女の個人的な「感覚」に過ぎない。言葉にするには、曖昧すぎる。 修は深く息を吸い込み、しばらく黙ったまま天井を見つめていた。 「......わかった。もう聞かないよ。でも、若子......もし、こいつが死んだら......お前は、どうするつもりなんだ？」 「そんなこと言わないで！彼は、死なない！絶対に、死なないんだから！」 「でも......」 修の口から出かけた言葉を飲み込む。 ヴィンセントの状態は、正直、絶望的だった。助かる可能性は限りなく低い。でも―今の若子に、それを突きつけるなんて......できなかった。 西也だけでも、十分に厄介だったのに、そこへ現れたヴィンセント。命を賭して彼女を守ったこの男。 一方は陰険で冷静な策士、もう一方は命を投げ出す危険人物― 修の胸は、重く沈んだ。 この泥沼の関係、一体いつ終わるのか。 そして― ―侑子は大丈夫だろうか...... 自分が出て行ったとき、きっと彼女は傷ついていた。放っていくしかなかった自分の無力さを噛み締めながら、彼はただ、唇をかみしめた。 侑子に対して抱くのは、情と同情。 でも―若子に対しては、愛。どうしようもなく、深い愛。 ようやく車が病院に到着し、すでに待機していた医療スタッフが慌ただしく駆け寄ってきた。 ヴィンセントはすぐさま担架に乗せられ、ベッドごと手術室へと運び込まれる。 手術室のランプが点灯する。 若子は、血まみれの服のまま、外で立ち尽くしていた。 震える手を見つめると、そ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第961話
―どこで、何が、狂ったんだ？ 自分の気持ちが足りなかったのか、行動が空回りしていたのか。 西也の体は力なく落ちていくように崩れ、まるで希望ごと奪われたようだった。 拳を握りしめ、爪が肉に食い込む。 ―こんなはずじゃない。絶対に違う。 やっと若子との関係がここまで進んだのに。なのに、あの「ヴィンセント」とかいう男が、どこから湧いて出た？全部ぶち壊しやがって......！ ―許せない。 ...... 夜の闇が、防弾車の車内を静かに包み込む。 漆黒のボディはまるで鋼の獣のように、無音の闇を進む。金属の冷たい光をちらつかせながら、獲物を守るように― 若子はヴィンセントを腕の中でしっかりと抱きしめていた。その瞳には、計り知れないほどの不安が滲んでいる。 車内には、血に染まった止血バンデージが散乱し、痛ましい光景が広がっていた。 窓の外では、夜の都市が幻想的に流れていく。ぼんやりと浮かぶ高層ビル、にじむ街灯、歩く人々の影―けれど誰にも、心の奥底の混乱と恐怖までは見えやしない。 修はその隣で、無言のまま座っていた。表情は険しく、苦しみと焦りが混じったような沈痛な面持ち。眉間のしわ、蒼白な頬―まるで、荒れた海に浮かぶ小舟のような無力さを纏っていた。 「冴島さん、お願い、耐えて......お願いだから、死なないで」 若子は必死にヴィンセントの体温を確かめ、冷えた身体を自分の上着で包み込む。 「お願い......死なないで」 ヴィンセントはすでに意識を失っていて、呼吸もかすかになっていた。 「もっとスピード出して！急いで、お願いっ！」 「若子、もう限界だよ。全速力で走ってる。医療班には連絡済み、もうすぐ到着する」 若子は震える手でヴィンセントの前髪を撫で、ポロポロと涙を落とした。 「ごめんね、ごめん......」 その姿に、修は耐えきれず口を開いた。 「若子、それはお前のせいじゃない。謝る必要なんてないよ」 「黙って！！」 若子の声が鋭く響く。 「もしあの時、いきなりあの部屋を爆破して踏み込まなければ......ヴィンセントさんはこんな目に遭わなかった！私はあなたを信じてた。なのに、あなたは私の想いを......裏切った！」 「でも、俺は今、彼を助けようとしてる。お前だって、俺に
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第960話
「はいっ！」 部下たちが一斉に動き、ヴィンセントを受け取ろうと前へ出る。 修はすぐに若子の前に立ち、きっぱりと言った。 「若子、ヴィンセントは俺に任せて。安全な病院を知ってる。そこの医者は通報なんてしない。俺が責任を持って、彼のことを秘密裏に処理する」 そう言うと同時に、修は部下にさりげなく目配せをした。 すると―場面はまるでコントのような奇妙な空気に包まれた。 なんと、修と西也、ふたりの陣営がヴィンセントを奪い合い始めたのだ。 「遠藤、お前は引っ込んでろ。今は命を救うことが先決だ。俺には医療のリソースがある」 「お前にあるなら、俺にもある。なめるなよ？俺だって安全な病院にコネがあるし、信頼できる医者もいる。若子、俺にヴィンセントを預けて！」 「若子、信じるなよ、遠藤なんて！彼は腹黒い。ヴィンセントを死なせるぞ。俺なら絶対に助けられる！」 「若子、やめとけ。こいつのことなんて、もう信用できないだろ？こいつが前にお前にしたこと、忘れたのか？」 修と西也、互いに一歩も引かずに言い争いを続ける。 ......もう、ぐちゃぐちゃだった。 「全員、黙りなさいっ！！」 若子の怒声が、あたりを震わせた。 こんな大事な時に、男たちが口げんかしてる場合じゃない。彼女は真っ直ぐに修を見つめた。 「修......最後の最後に、あなたを信じる。ヴィンセントさんを任せるから、絶対に、最善の医者に診せて。彼を助けて」 修は深く頷き、安堵の息を吐くと、自らの腕でヴィンセントを抱き上げた。すぐに部下たちが受け取り、彼を連れて足早に去っていく。 若子も、そのあとを追った。 「若子！」 西也が焦って駆け寄り、叫ぶ。 「どうしてこいつに預けたんだ！？こいつは絶対に、ヴィンセントを殺す！信じちゃダメだ！」 「......さっき、彼はあなたに殺されかけたのよ」 若子は西也の手を振り払い、きっぱり言い放った。 「もういいの。これ以上話したくない。今は彼を救うことだけが私のすべてよ。だからお願い、放っておいて」 混乱と疲労で頭が真っ白だった。何もかもが絡まりすぎて、考える余裕もない。ただひとつ―ヴィンセントの命を救う、それだけだった。 それ以外のことは、あとで考える。 西也は呆然としたまま、若子が自分の手
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第959話
今の若子には、他のことなんてどうでもよかった。たとえ医者が警察に通報しても、しなくても、彼女が望んでいるのは―ヴィンセントを、生かすこと。 彼がここで死んでしまったら、すべてが終わってしまう。 ヴィンセントは手を上げて、そっと若子の頬に触れた。涙を指でぬぐいながら、弱々しく笑う。 「泣くなよ......どうせ、俺たちそんなに親しくもないし。俺が死んだって、別にいいだろ」 「だめ！絶対にだめ！ヴィンセントさん、お願い、生きて......生きてよ、頼むから！」 「俺が死ねば、妹のところに行ける。だから......そんなに悲しむな。あのふたりの男、君のことすごく愛してるみたいだな。でもさ......俺は、君には幸せでいてほしい。誰かに愛されてるからって、それに縛られなくていいんだ。松本さん、男なんて、あんまり信じるなよ」 「冴島さん、目を開けて！ねぇ、お願い、開けてってば！」 若子は震える手でヴィンセントの瞼を押し開こうと必死になった。 そして、奥歯を噛み締めながら、全力で彼の体を背負い上げる。 「病院に連れてく！絶対に死なせない、私が死んでも、あなたは生きるの！マツだって、きっと同じ気持ちよ！」 そのとき、修がやっと我に返って駆け寄った。 「若子―！」 「来ないでっ！！」 若子は振り返って怒鳴りつけた。 「触らないで、修！あれだけ『撃たないで』って言ったのに、どうして聞いてくれなかったの？なんで私の話を、無視するの！？西也、あんたもよ！何も知らないくせに、勝手に撃って......ひどいよ、ふたりとも、ひどすぎる！」 怒りと絶望が入り混じった叫び声は、途中で息が続かなくなるほどだった。目には怒りの火が灯り、血の気の引いた顔には氷のような冷たさが宿っていた。彼女のその表情に、沈霆修も西也も言葉を失う。 ―まるで、憎しみを湛えているみたいだ。 「若子、俺だって、助けたかったんだよ......」西也は慌てたように言った。「この男が、まさかお前を助けたなんて......そんなの知らなかったんだ！これは、全部、誤解なんだよ！ワザとじゃない、信じてくれ！」 「どいて、もう何も話したくない。どいて！」 彼女の体は小さくても、気迫は誰にも負けなかった。全身が血と汗にまみれても、彼を背負って一歩一歩、出口へ向かおう
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第958話
「大丈夫、少なくとも彼は助けに来てくれた。もう危ないことはない」 ヴィンセントは、もう死を恐れてなんかいなかった。首の皮一枚で生きる日常、いつ爆発するかわからない時限爆弾を抱えたような人生。今日死ぬか、明日死ぬか、それに大した違いなんてない。 早く死ねば、それだけ早く楽になれる。 若子は力いっぱいヴィンセントを支えて立たせると、修に向かって叫んだ。 「修、お願い―」 その言葉が終わる前に、突然、もう一組の人間がなだれ込んできた。 「若子！無事だった？こっちに来て！俺が助けに来たよ！」 西也はヴィンセントと一緒に立っている若子を見て、全身血まみれの彼女にショックを受けた。そして、反射的に銃を構え、バンバンバンとヴィンセントに向けて数発撃った。 「やめてええええええ！」 若子は喉が裂けそうなほど叫んだ。ヴィンセントが撃たれて、その場に崩れ落ちるのを、目の前で見ることしかできなかった。 「やだ......やだ！」 彼女はその場に膝をついて、苦しげに叫ぶ。 「ヴィンセントさん、冴島さん......冴島さん、お願い、死なないで、お願い......！」 「遠藤、お前ってほんと狂犬ね！」 修が彼を止めに入る。 「何やってんだ！」 「俺は若子を助けに来たんだ！彼女はいま危険だったんだぞ！それをお前は何もせずに突っ立ってただけじゃないか！何の役にも立ってない！だから俺が、夫の俺が守るって決めたんだ！」 西也は修を強く押しのけ、若子のもとへ走り出した。 「来ないで！」 若子は怒りに震えながら、西也に向かって叫んだ。 「なんで事情も知らないのに撃つの！？ひどすぎるよ！」 西也はその場で固まった。若子に責められるなんて思ってもみなかったのだ。 ―こんなこと、初めてだ。 「若子......俺は、助けたかったんだ。電話も繋がらないし、もう心配で、心配で......寝る間も惜しんで探し回って......こいつがどんな奴か知ってるのか？『死神』ってあだ名で呼ばれてる、殺しに躊躇しない化け物なんだぞ！」 「でも、彼は私を助けてくれたの。命の恩人よ。彼がいなかったら、私はもうとっくにあのギャングたちに......殺されてたかもしれない！ ねぇ、あと何回言えば伝わるの！？なんでみんな、私の話を聞こうとしな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第957話
「......お前......」 修が歩み寄ろうとした瞬間、若子は彼を強く突き飛ばした。 「彼が言ったこと、間違ってなんかない！一言だって間違ってないわ！」 若子の瞳には怒りが燃えていた。 「修、私がギャングに捕まって、暴行されそうになって、殺されかけたとき―助けてくれたのはヴィンセントさんだった！......じゃああんたは？どこにいたの！？ どうせあれでしょ、山田さんと手を繋いでアイス舐めあってたんでしょ？あの女の唾液を嬉しそうに食べてたんでしょ？ ベッドででも盛り上がってた？私が死にかけてるときに！」 「......っ」 修は言葉を失った。 「はっきり言っておくわ。私は今、助けなんか求めてない。 今さら『心配してる』なんて顔して現れて、正義ぶらないで。全部、自己満足じゃない！」 「自己満足だって......俺は、必死にお前を探した。命がけで心配したんだぞ、それが『無駄』だっていうのか！？」 彼の叫びは、若子の怒りを前に粉々に砕けた。 「感謝するわよ、『探してくれてありがとう』って。でも、結局あんたがしたことは、私の恩人の家を爆破して、彼を傷つけたこと。 私、明日には自分で帰るつもりだった。放っておけばよかったのよ。 それをあんたが余計なことして、勝手に盛り上がって、感動して、自分に酔って―それを私が理解しないって怒る？」 「若子......お前、あんまりだ......どうして、そんなに冷たいんだ......」 修の声はかすかに震えていた。 「冷たい？じゃあ、聞くけど― さっき私が止めたよね？でもあんた、全然聞かなかった。彼に銃を向けて、撃とうとした。 あげくの果てには、『私が正気じゃない』とか言って、自分の都合で全部決めつけて......そんなあんたの努力、私がどうして感謝できるの？ 修、あんたの『努力』はやりすぎなのよ」 若子は涙を拭いながら、冷たく言い放った。 「それに― 山田さんとラブラブなんでしょ？ だったら彼女のそばにいなよ。なんでこっち来てまで『頑張って助けに来た』とか言ってるの？彼女、あんたの子どもを妊娠してるんでしょ？戻って、ちゃんと支えてあげなよ」 修は目を閉じ、深く息を吸った。 心の中で何かが音を立てて崩れていく。 若子の言葉は、す
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第956話
「修、彼は私の命の恩人なの！絶対に傷つけさせない！誰にも彼を傷つけさせない！」 「......今、なんて言った？」 修の目が信じられないものを見るように大きく見開かれた。 「......あいつが、お前の命の恩人......だと？」 「そうよ。私が危ないところを助けてくれたのは彼なの。だから、彼を傷つけるってことは、私を傷つけるのと同じなの！」 その言葉に、修は言葉を失った。 事態は、彼の想定を完全に超えていた。 若子が何か薬を盛られて、意識が朦朧としてるんじゃないか― そんな疑念がよぎる。 けれど、彼の目にははっきりと見えていた。 若子の首筋にくっきり残った、指の跡。 明らかに暴力によるものだ。あの男がやったに違いない。 だとしたら、なんで彼女はこんなところにいるんだ？ なんで家に帰らず、連絡もよこさなかった？ これが「救い」だっていうのか？ 「若子、わかった......まず、銃を返して。もう彼には手を出さない」 彼女の感情が高ぶっている中で下手に手を出せば、逆効果だ。 今は、冷静にするのが先。 「本当に？」 若子が疑うように問い返す。 修は静かに頷いた。 「本当だ。銃を、返してくれ」 もしこのまま彼女の手元に銃があれば、暴発の危険すらある。 若子は少し迷いながらも、ゆっくりと銃を修に手渡した。 だが、修は銃を受け取るや否や、すぐさま部下に命じた。 「囲め。あいつから目を離すな」 部下たちが一斉に動き、ヴィンセントを取り囲む。 銃口が一斉に彼へ向けられる。 「あんた......私を騙した......」 若子の叫びが響いた。「なんで......なんでそんなことができるの！？」 彼のもとへ走り寄り、その胸倉を掴む。 「やめて！銃を向けるな！お願い、彼にそんなことしないで！」 「若子、あいつはお前に何をした？」 修は彼女の肩をしっかりと掴み、必死に訴える。 「何か注射されたのか？薬を使われたのか？あいつに傷つけられたのに、なぜそこまでかばう！？病院に連れて行く、すぐに検査を―」 ―バチンッ！ 乾いた音とともに、若子の平手打ちが修の頬を打った。 「藤沢修、あんたって人は......！」 「桜井さんのために私と離婚すると決めた
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第955話
若子が生きていると確認して、修はようやく安堵の息を吐いた。 これまで幾度となく、彼女を探し続けるなかで何度も遺体を見つけ、そのたびに胸が潰れそうな絶望を味わった。 けれど、若子だけは見つからなかった。 代わりに、他の行方不明者ばかりが見つかった。 そして今ようやく、彼女を見つけた。 彼女は―生きていた。 だが彼女がどんな目に遭っていたのか、想像するだけで胸が痛んだ。 「修......なんであなたが......？」 若子は信じられないような目で彼を見つめた。 「どうしてここに？」 まさか来たのが修だったなんて、夢にも思わなかった。 ヴィンセントは目を細めて振り返った。 「この男......テレビに出てたやつじゃないのか？君の前夫だろ？」 若子はうなずいた。 「うん。彼は......私の前夫よ」 修が来たと分かって、若子は少しだけ安心した。 「若子、こっちに来い！」 修は焦った様子で手を伸ばした。 「修、どうしてここに......？」 「お前を助けに来たに決まってるだろ！お前がいなくなって、俺は気が狂いそうだった！」 「わざわざ......私のために......？」 若子は、てっきりヴィンセントの敵が来たのだと思っていた。 「若子、早く来い！そいつから離れて！」 「修、違うの！誤解してる！彼は......ヴィンセントって言って、彼は......」 若子が話し終える前に、修は彼女を後ろへ引っ張り、銃を構えてヴィンセントに発砲した。 ヴィンセントはまるで豹のような動きで避けたが、すぐに更なる銃弾が飛んできた。 すべての男たちが一斉にヴィンセントへ発砲を始めた。 彼はテーブルの陰に飛び込んで避けたが、ついに銃弾を受けてしまった。 「やめて！」 若子は絶叫した。 銃声が激しく響き、彼女の声はかき消されていった。 「修、やめて！」 彼女は必死に彼を掴んで叫んだ。 「撃たせないで、やめて！」 「若子、お前は何をしてるんだ！？あいつは犯罪者だぞ！お前を傷つけたんだ、正気か！？」 修には、なぜ若子がヴィンセントを庇うのか理解できなかった。 「彼は違う、彼はそんな人じゃない......！」 「違わない！」 修は彼女の言葉を遮った。 「
