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第454話
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若子がオフィスを出たばかりのところ、ひとりの影が駆け寄ってきた。「若子！」花が若子からの電話を受けて、急いで駆けつけてきた。到着した花は、若子が涙で顔を濡らしているのを見つけた。「花！」 若子は花に抱きついた。彼女は状況を花に話した。ふたりはすぐに病室へ向かうことにした。「お兄ちゃん、私の声、聞こえてる？目を覚ましてよ、お兄ちゃん...... うう......ごめん、私がちゃんと探さなかったから」前は、彼女はお兄ちゃんが強い人だから大丈夫だと思っていた。心配しすぎだと思っていたけれど、こんなことになるなんて予想もしていなかった。もしもっと真剣にお兄ちゃんを探して、いろんな人に聞いていたら、もしかしたらこんなことにはならなかったかもしれない。若子は花の背中を軽く叩きながら言った。 「花、あなたのせいじゃないよ。お父さんとお母さん、連絡取れた？」若子が病院で西也を見つけた後、すぐに花に電話をかけ、さらに西也の両親にも連絡を取ろうとしたが、花には連絡が取れたのに、どうしても西也の両親とは繋がらなかった。病院のスタッフは、彼女が西也の妻だと分かると、すぐに彼女をオフィスに通した。最初は治療に関する話だと思っていたが、実際には臓器移植に関する話をされることに。その後、彼女がオフィスを出た時には、花一人が待っていた。「お父さんたちは旅行に行ったんだ。昨日、突然出発して、電話したときにはもう飛行機に乗ってた。今も連絡が取れない」花は驚きながらも話した。「なんで急に旅行に行ったの？」若子は不思議に思った。「私も分からないけど、連絡が取れない場所に行ったみたい。何かあったらお兄ちゃんに頼んで、私たちを気にかけないでって言われた」このことについて、若子は知っていたが、まさかこんなに急に出発するとは思っていなかった。もしかしたら、もう少し後で出発するのかと考えていた。「若子、私のお兄ちゃん、目を覚ます希望はあるよね？」若子は小さくうなずいて、しっかりと答えた。 「うん、絶対に目を覚ますよ。私が絶対に助けるから、絶対に死なせない」若子は顔の涙を拭いながらそう言った。もし昨日、あんなことがなければ、西也はこんな目に遭わなかったのだろうか？彼女は西也を守るためにあんなことを言った。それは西也と修の衝
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第456話
修は選択の余地がなく、直接家族と話すことを決めた。しかし、医者が口にした「奥さん」という言葉を聞いたとき、修は思わず立ち止まった。まさか、その傷者が西也だなんて！病室は一瞬にして重い静寂に包まれた。若子は修を見つめ、驚きの表情を浮かべた。 その瞬間、彼女は思い出した。あの三人の患者のうち、一人が雅子だと。それなら、修は雅子を助けるために全力を尽くすだろう。彼女と修の関係は、もはや前夫と前妻のそれではなく、完全に対立している！「若子」 修は一歩前に出て、病床の人物を一瞥した。 「まさか、彼が遠藤だとはな。いったい何があった？」若子は涙を拭いながら、首を振った。 「わからない。ただ、襲われたって......」「そうか」 修は床に横たわる西也を見つめながら、心の中で少しだけ驚いた。だが、それ以上に心が動かされることはなかった。むしろ、若子のように悲しむこともなかった。なぜなら、修にとって西也は敵だからだ。だが、修の心の奥底では、少しだけほっとした気持ちが湧いた。西也が死にそうだ。これで、もう誰も若子と争うことはない。人間の心は複雑で矛盾している。良心と邪悪が常に戦っていて、状況によってどちらかが勝つ。修の冷たい反応を見た若子は、不快感を感じた。でも、彼女は修に何を期待できるのだろうか？西也と修は無関係で、関係も悪い。彼女が修と同じように悲しむことを期待するのは無理がある。若子は、どうして修がここに来たのか、その理由が分かっていた。おそらく、医者が知らせたのだろう。修は重い表情で若子を見つめた。 「若子、少し話をしないか？」若子は、彼が何を話したいのか予想していたので、すぐに答えた。 「嫌だ。あなたとは話すことはない。ここにいるのは、あなたを歓迎するためじゃない。出て行って」「本当に、話がしたいんだ。別に悪い意図はない」「そう？」 若子は冷たく笑いながら言った。 「あなたが話したいのは心臓提供のことじゃないの？」修は言葉を失い、しばらく黙ってしまった。 確かに、心臓提供の話をしたかったのだが、今の若子の態度からは、どうしても話す気にはなれなさそうだと感じた。だが、話さなければならない。雅子が待っているのだ。「若子、俺は......」「もういいでしょ？」 花が前に出て、怒りを込
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第457話
「無理に強要しているわけじゃない。ただ、ちゃんと話し合おうとしているだけだ」「話し合うも何もないわ！あなたが言ってるのは、西也の心臓を桜井のために使えってことでしょ？はっきり言うけど、絶対に無理！」若子のその断固とした口調を聞いて、修の瞳には複雑な感情が浮かぶ。「どうして無理なんだ？お前が西也を守りたいからか？それとも、俺への怒りで雅子を助けないと決めたのか？わざと彼女を死なせようとしてるのか？」もし後者なら―修は怒りを感じながらも、心の奥底では密かに喜んでしまいそうだった。若子が自分のことを想っている証拠になるからだ。彼女が嫉妬してくれるなら、それは自分の存在が彼女にとって重要である証明でもある。それはまるで、修自身が西也に嫉妬する感情に似ていた。もし西也が死ねば、自分には悪いことなんて何もない。「ちょっと、何言ってるの？」花が怒りを露わにして叫ぶ。「お兄ちゃんの心臓を、愛人なんかのために使うだなんて！絶対に許さない！」「お前の許可なんて関係ない！」修は若子の肩をぐっと掴む。「全てはお前の一存だろう？お前は彼の妻で、最優先の決定権を持っているんだ。約束するよ、もし同意書にサインしてくれたら、俺は一生雅子には会わない。お前が望むことは何でもする。俺はお前のそばにずっといる！」実際、修は既に心の中で決めていた。雅子が生きようが死のうが、自分は若子と一緒にいると。もう、自分に嘘をつくことはやめたかった。だが、その言葉は他人の耳には到底受け入れられないものだった。「このクズ男が！」花は怒りを爆発させた。「若子は今や私のお姉さんであり、兄ちゃんの妻よ！どうしてお前なんかが彼女のそばにいられる権利がある？お前が兄さんを死なせたいだけじゃない！」「お前の兄は死ぬんだ。それでも彼女を未亡人にさせるつもりか？」修が鋭い声で応じる。「この......！」花は怒りで震える手を持ち上げる。「この......！」「もういいわ」若子が二人の言い争いを遮った。修の手を振り払うと、静かながらも冷徹な声で言った。「花の言う通りね。あなたはただ西也を死なせたいだけ。そんなことを当然のように口にする資格なんてあると思うの？離婚したいって言った時は私も黙って従ったわ。サインして離婚した。けど今度は、あなたが私を欲しいと思ったら、また黙って従うべきだって？修
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第458話
「あなたが言うチャンスっていうのは、西也の命を犠牲にすることでしょ？ 桜井にその価値なんてないわ！」西也が目を覚ます可能性はごくわずかだとしても、若子にとってそれは重要な希望だった。一方で、雅子の命など、彼女にとっては何の関係もない。そんな大それた自己犠牲の精神を持っているわけではなかった。人は誰でも、大事な瞬間には自分の大切な人を守ろうとするものだ。それに対して、医者ならば傷ついた見知らぬ人を前に、助けやすい方を優先し、希望が薄い方を諦めることもあるかもしれない。だが、若子は医者ではない。修は拳を固く握りしめて言う。「そんなに雅子を憎んでるのか？ 全部俺のせいなんだ。恨むなら俺を恨めばいい」「あなたを恨むかどうかなんて、私の決断には関係ないわ」たとえ相手が雅子じゃなくても、結果は同じだっただろう。若子の冷淡な態度に、修は信じられない思いで続ける。「お前は変わったな......前はあんなに優しかったのに。純粋だったお前なら分かるはずだろう。雅子を待っているのは彼女だけじゃない。他に二人もいるんだぞ！遠藤がいれば三人の命を救えるんだ！」その言葉を聞いた瞬間、若子の怒りが爆発した。「何なの、それ！少数の命を犠牲にして多数を救うって？何の権利があってそんなことを言うの？西也が何をしたっていうの？人の命を小学校の算数みたいに扱わないで！」「お前には分からないのか！」修は声を荒げた。「遠藤はもう生きてるとは言えない！ただの抜け殻なんだ！」「道理を説くのはやめて！生きてるとか死んでるとか関係ないわ！私は絶対に同意しない！」若子の叫びに、修はさらに迫る。「若子......彼が今日ここに横たわっているのは運命なんだ。お前が彼と結婚したのはたった一日だろう？それでもそんな自己中心的な決断をしていいのか？」自己中心的―その言葉に、若子は苦笑せざるを得なかった。修が自分の妻である若子を「冷酷」だと非難した時のことを思い出す。全て雅子を守るために。この男には本当に期待できない。どんなに立派なことを言っても、結局は雅子が最優先だったのだ。それが修の「愛」だった。幸いだったのは、修が若子に想いを告げるのが遅すぎたことだ。あと一ヶ月早ければ、彼の本性を見抜けなかったかもしれない。「そうよ、私は自己中心的よ。西也と結婚して一日だろうと
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第459話
どうしてこんなにも都合よく事が運んでいるのだろう？西也がちょうどこのタイミングで倒れ、その心臓が雅子に必要とされ、しかも適合するなんて。もしかして......すべて修の計画だったのだろうか？ほとんどの人が医療検査を受け、そのデータはシステムに保存されている。修は雅子を救うために人脈を使い、適合者を徹底的に調べ上げた結果、西也が最適だと分かったのかもしれない。しかし、西也はまだ生きている。だから、彼はドナーにはなれない。......そのために、修はこんな恐ろしいことを？修は確かにクズだけど、そこまで悪い人間ではない。若子は修がそんな悪辣な行いをするとは思いたくなかった。それでも、状況が状況だけに、そう考えざるを得なかった。あまりにも偶然が重なりすぎている。一つの偶然なら単なる出来事。しかし、これだけの偶然が重なれば、それは計画的な仕業かもしれない。どんなに善人でも、自分の利益が絡めば悪事を働くことがある。誰にでも邪悪な一面はあるものだ。そして、雅子は修が悪事を働くための、最も都合の良い理由だった。修は若子の瞳に浮かぶ疑念を察し、不安を抱きながら問いかけた。「お前、どうしてそんな目で俺を見るんだ？」「お姉さん！」その時、元気な声が響いた。ノラがリュックを背負って駆け寄ってくる。「お姉さん、こんなところでお会いするなんて偶然ですね！何かあったんですか？」その声に若子は振り返り、目の前に立つノラを見て言った。「ノラ、どうしてここに？」「最近寝つきが悪くて、ちょっと診てもらいに来たんです。それでついでに薬をもらおうと思ったんですが......お姉さん、何かあったんですか？泣いているように見えますけど......」ノラは若子の横に立つ修に目をやると、何かを察したようだった。「お姉さん、もしかしてこの人にまたいじめられたんですか？だって、もう新しい旦那さんがいるんでしょう？その人はどこにいるんですか？」「彼は......」若子は病室に目をやり、涙を浮かべながら答えた。ノラは病室のガラス越しに中を覗き込むと、驚いて言った。「お姉さん、旦那さんに何があったんですか？」若子はついに声を上げて泣き始めた。ノラはそっと若子の背中を優しく撫でた。「お前は誰だ？」修が前に出てノラを突き飛ばす。「彼女に触るな！」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第460話
若子とノラが寄り添う光景が、修の目に鋭く刺さる。 「触りまくってるのはどっちだ？」修は怒りに満ちた声で叫んだ。「若子、お前、そんなに男友達が多かったのか？しかもこんなに親しげに！お前って本当にうまく隠してたよな！これまでの全部が嘘だったんだな。俺を罪悪感で縛りつけてたけど、実際はお前が外で遊んでたんだろう？一体、何人いるんだ？」修は怒りのあまり、言葉を選ぶ余裕すら失っていた。その言葉は、まるで噴き出すマグマのように次々と吐き出される。「ちょっと、言いすぎですよ！」 ノラが勇気を振り絞って若子の前に立ちはだかる。「どうしてそんなひどいことをお姉さんに言えるんですか？本当に最低です！お姉さんを傷つけて泣かせて、なんでそんなに意地悪なんですか！」修は冷笑を浮かべ、さらに続ける。「若子、お前、いったいどれだけの男に慰めてもらってるんだ？俺たちのことを、いろんな男にベラベラ話してるんじゃないのか？」その嘲りの視線に、若子の心は引き裂かれるようだった。この男にとって、自分はただの軽薄な女なのだ。そう決めつけられていることが、何よりも辛い。若子はもう泣くことも、笑うこともできなかった。雅子がどんな人間か、彼は一向に見抜けなかった。自分のことになると、他の男が自分のために少し言葉をかけただけで、彼は自分がそういう人間だと思い込んでいる！「修、あなた、私を信じてるって散々言ったわよね。これがその『信じてる』の結果？信じられない。本当に笑えるわ。いや、違う。今のあなたは滑稽なんかじゃなくて、心底、気持ち悪い！」そう言い切った瞬間、若子の中に残っていた感情が崩れ去った。愛していたはずの人が、今ではただの吐き気を催す存在に変わってしまったのだ。この10年間の愛が、全て無意味だったと悟った瞬間だった。修の顔が崩れ、怒りがあらわになる。「気持ち悪いだと？若子、お前、言葉をはっきりさせろ！」修が若子の腕を掴もうとした瞬間、ノラが再び立ちはだかる。「お姉さんに触るな！あなたなんてお姉さんにふさわしくありません！だからお姉さんが他の人と結婚したんです！」「邪魔するな！」修は激情に駆られ、ノラの顔に拳を叩き込んだ。「っ！」ノラは短い悲鳴を上げ、後ろに倒れ込む。「大丈夫！？」花が驚きながら駆け寄り、ノラを抱き起こす。ノラは口元を触ると、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第461話
修は雷に打たれたように立ち尽くした。「お前、彼が今こんな状態になったのが、俺のせいだと思っているのか？」「それは調査中よ。調べないと誰がやったか分からないでしょう？人の顔をした獣みたいな人だっているんだから」最後の一言を、若子は強く噛みしめるように言った。修の頭の中は一瞬にして燃え上がり、灰になったようだった。警官の視線が修に向けられる。彼の顔や手に残る傷跡は、確かに誰かと争った痕跡のように見える。若子の手は震えていた。彼女だってこんなことはしたくなかった。修がこんな恐ろしいことをする人間だとは思いたくない―でも、今の彼を信じられない自分がいる。さらに修がこの場に留まれば、彼女に同意書へのサインを迫るだろう。それを防ぐためにも、彼がここを離れるのが最善だと感じていた。「彼は私の元夫です。主人としょっちゅう揉めて、二人はこれまで何度も殴り合いの喧嘩をしています。昨日も彼が急に復縁を求めてきて、私が断ったら、ひどく感情的になって......その時、主人が来て、私を守るために彼と衝突したんです」「若子、お前、そこまでして俺を貶める気か？」修は拳を固く握りしめ、声を震わせた。「私は一言たりとも事実を歪めていないわ。全て本当のことよ」彼女には後ろめたさはなかった。西也がこんな状態になってしまった以上、誰もが疑われるべきだ。若子の言葉は真実だし、それに彼女は修が昨日彼女にしたことについては敢えて伏せていた。彼を守ろうという気持ちすら、まだ心のどこかにあったのだ。もし修が調査の結果、西也に危害を加えていないと分かれば、それで良い。だが、もし本当に彼が原因だとしたら―彼女は絶対に彼を庇わない。「それからもう一つ」若子は続けた。「彼はたった今、私の友人にも暴力を振るいました」若子はノラを警官の前に押し出す。「彼がこの子を殴った」修は冷笑を浮かべた。彼女はなんて冷たいんだろう。「藤沢さん、警察署まで同行していただきます。調査にご協力をお願いします」修は若子を冷たく見つめた。その瞳には失望の色が滲んでいる。彼は深く息を吸い、感情を抑え込むようにしてから答えた。「分かった。弁護士に連絡させてもらう」修はスマホを取り出し、弁護士に電話をかけて自分の状況を説明した。そして、通話を終えると、警官たちに付き従ってその場
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第462話
病院の休憩エリアで、花は若子を連れて静かな席を見つけ、座らせた。若子は憂鬱な表情を浮かべ、その目は曇り空のように暗かった。花は隣に座り、そっと若子の肩に手を置いた。「若子、何があっても覚えておいて。お兄ちゃんはきっと、あなたに元気でいてほしいと願ってるわ」「花......あなたはもう、最悪の結果を覚悟してるの？」花は小さくため息をついた。「時には、現実を受け入れなきゃいけないこともあるのよ」「もしそう思うなら、西也を他の人を助けるために使うべきなのかしら......？」若子は声を震わせながら言った。微かな希望を信じたいと思いながらも、心の奥ではその希望がほぼゼロに近いことを理解していた。花は首を振った。「私も分からない。私があなたの立場だったら、やっぱりすごく悩むと思う。お兄ちゃんに目を覚ましてほしいけど、今のあの様子を見ると......」「花......私は奇跡を信じたい。でも本当は、あなたのご両親がいてくれたら良かったのにって思うわ。だって、私と西也の結婚は本当のものじゃないから。私がこんな大事な決断をするなんて、西也にとって不公平だわ」「若子、そんなふうに考えないで」 花は若子の手をしっかりと握り、優しく言った。「たとえ事情がどうであれ、あなたたちはちゃんと婚姻届を出してる。法律上、あなたは彼の妻よ。しかも両親が今ここにいない以上、決めるのはあなただけなの。それに、あなたはずっとお兄ちゃんを守り抜いてきた。他人の言葉に流されず、よくやってるわ」「でも、あなたも彼の妹でしょ？」若子はポツリと言った。「もちろん私は妹よ。でも、私は優先順位が後なの。あなたは彼の妻。主要な決定権を持つのはあなたよ。たとえ私が同意しても、あなたが反対したらそれで終わりだし、逆にあなたが同意しても私が反対しても無意味なの」若子は沈黙した後、小さく呟く。「もし、私もあなたのご両親もいない状況で、あなたが決めなきゃいけないとしたら......どうするの？」花は困ったようにため息をつく。「それは考えても仕方がないわ。今はただ待つしかない。そうするしかないの」そう言って立ち上がると、花は続けた。「少しここで待ってて。何か食べ物を取ってくるわ」「いいわ、私はお腹なんて空いてないから」花は優しく微笑みながら言った。「若子が食べなくても、お腹
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第959話
今の若子には、他のことなんてどうでもよかった。たとえ医者が警察に通報しても、しなくても、彼女が望んでいるのは―ヴィンセントを、生かすこと。 彼がここで死んでしまったら、すべてが終わってしまう。 ヴィンセントは手を上げて、そっと若子の頬に触れた。涙を指でぬぐいながら、弱々しく笑う。 「泣くなよ......どうせ、俺たちそんなに親しくもないし。俺が死んだって、別にいいだろ」 「だめ！絶対にだめ！ヴィンセントさん、お願い、生きて......生きてよ、頼むから！」 「俺が死ねば、妹のところに行ける。だから......そんなに悲しむな。あのふたりの男、君のことすごく愛してるみたいだな。でもさ......俺は、君には幸せでいてほしい。誰かに愛されてるからって、それに縛られなくていいんだ。松本さん、男なんて、あんまり信じるなよ」 「冴島さん、目を開けて！ねぇ、お願い、開けてってば！」 若子は震える手でヴィンセントの瞼を押し開こうと必死になった。 そして、奥歯を噛み締めながら、全力で彼の体を背負い上げる。 「病院に連れてく！絶対に死なせない、私が死んでも、あなたは生きるの！マツだって、きっと同じ気持ちよ！」 そのとき、修がやっと我に返って駆け寄った。 「若子―！」 「来ないでっ！！」 若子は振り返って怒鳴りつけた。 「触らないで、修！あれだけ『撃たないで』って言ったのに、どうして聞いてくれなかったの？なんで私の話を、無視するの！？西也、あんたもよ！何も知らないくせに、勝手に撃って......ひどいよ、ふたりとも、ひどすぎる！」 怒りと絶望が入り混じった叫び声は、途中で息が続かなくなるほどだった。目には怒りの火が灯り、血の気の引いた顔には氷のような冷たさが宿っていた。彼女のその表情に、沈霆修も西也も言葉を失う。 ―まるで、憎しみを湛えているみたいだ。 「若子、俺だって、助けたかったんだよ......」西也は慌てたように言った。「この男が、まさかお前を助けたなんて......そんなの知らなかったんだ！これは、全部、誤解なんだよ！ワザとじゃない、信じてくれ！」 「どいて、もう何も話したくない。どいて！」 彼女の体は小さくても、気迫は誰にも負けなかった。全身が血と汗にまみれても、彼を背負って一歩一歩、出口へ向かおう
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第958話
「大丈夫、少なくとも彼は助けに来てくれた。もう危ないことはない」 ヴィンセントは、もう死を恐れてなんかいなかった。首の皮一枚で生きる日常、いつ爆発するかわからない時限爆弾を抱えたような人生。今日死ぬか、明日死ぬか、それに大した違いなんてない。 早く死ねば、それだけ早く楽になれる。 若子は力いっぱいヴィンセントを支えて立たせると、修に向かって叫んだ。 「修、お願い―」 その言葉が終わる前に、突然、もう一組の人間がなだれ込んできた。 「若子！無事だった？こっちに来て！俺が助けに来たよ！」 西也はヴィンセントと一緒に立っている若子を見て、全身血まみれの彼女にショックを受けた。そして、反射的に銃を構え、バンバンバンとヴィンセントに向けて数発撃った。 「やめてええええええ！」 若子は喉が裂けそうなほど叫んだ。ヴィンセントが撃たれて、その場に崩れ落ちるのを、目の前で見ることしかできなかった。 「やだ......やだ！」 彼女はその場に膝をついて、苦しげに叫ぶ。 「ヴィンセントさん、冴島さん......冴島さん、お願い、死なないで、お願い......！」 「遠藤、お前ってほんと狂犬ね！」 修が彼を止めに入る。 「何やってんだ！」 「俺は若子を助けに来たんだ！彼女はいま危険だったんだぞ！それをお前は何もせずに突っ立ってただけじゃないか！何の役にも立ってない！だから俺が、夫の俺が守るって決めたんだ！」 西也は修を強く押しのけ、若子のもとへ走り出した。 「来ないで！」 若子は怒りに震えながら、西也に向かって叫んだ。 「なんで事情も知らないのに撃つの！？ひどすぎるよ！」 西也はその場で固まった。若子に責められるなんて思ってもみなかったのだ。 ―こんなこと、初めてだ。 「若子......俺は、助けたかったんだ。電話も繋がらないし、もう心配で、心配で......寝る間も惜しんで探し回って......こいつがどんな奴か知ってるのか？『死神』ってあだ名で呼ばれてる、殺しに躊躇しない化け物なんだぞ！」 「でも、彼は私を助けてくれたの。命の恩人よ。彼がいなかったら、私はもうとっくにあのギャングたちに......殺されてたかもしれない！ ねぇ、あと何回言えば伝わるの！？なんでみんな、私の話を聞こうとしな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第957話
「......お前......」 修が歩み寄ろうとした瞬間、若子は彼を強く突き飛ばした。 「彼が言ったこと、間違ってなんかない！一言だって間違ってないわ！」 若子の瞳には怒りが燃えていた。 「修、私がギャングに捕まって、暴行されそうになって、殺されかけたとき―助けてくれたのはヴィンセントさんだった！......じゃああんたは？どこにいたの！？ どうせあれでしょ、山田さんと手を繋いでアイス舐めあってたんでしょ？あの女の唾液を嬉しそうに食べてたんでしょ？ ベッドででも盛り上がってた？私が死にかけてるときに！」 「......っ」 修は言葉を失った。 「はっきり言っておくわ。私は今、助けなんか求めてない。 今さら『心配してる』なんて顔して現れて、正義ぶらないで。全部、自己満足じゃない！」 「自己満足だって......俺は、必死にお前を探した。命がけで心配したんだぞ、それが『無駄』だっていうのか！？」 彼の叫びは、若子の怒りを前に粉々に砕けた。 「感謝するわよ、『探してくれてありがとう』って。でも、結局あんたがしたことは、私の恩人の家を爆破して、彼を傷つけたこと。 私、明日には自分で帰るつもりだった。放っておけばよかったのよ。 それをあんたが余計なことして、勝手に盛り上がって、感動して、自分に酔って―それを私が理解しないって怒る？」 「若子......お前、あんまりだ......どうして、そんなに冷たいんだ......」 修の声はかすかに震えていた。 「冷たい？じゃあ、聞くけど― さっき私が止めたよね？でもあんた、全然聞かなかった。彼に銃を向けて、撃とうとした。 あげくの果てには、『私が正気じゃない』とか言って、自分の都合で全部決めつけて......そんなあんたの努力、私がどうして感謝できるの？ 修、あんたの『努力』はやりすぎなのよ」 若子は涙を拭いながら、冷たく言い放った。 「それに― 山田さんとラブラブなんでしょ？ だったら彼女のそばにいなよ。なんでこっち来てまで『頑張って助けに来た』とか言ってるの？彼女、あんたの子どもを妊娠してるんでしょ？戻って、ちゃんと支えてあげなよ」 修は目を閉じ、深く息を吸った。 心の中で何かが音を立てて崩れていく。 若子の言葉は、す
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第956話
「修、彼は私の命の恩人なの！絶対に傷つけさせない！誰にも彼を傷つけさせない！」 「......今、なんて言った？」 修の目が信じられないものを見るように大きく見開かれた。 「......あいつが、お前の命の恩人......だと？」 「そうよ。私が危ないところを助けてくれたのは彼なの。だから、彼を傷つけるってことは、私を傷つけるのと同じなの！」 その言葉に、修は言葉を失った。 事態は、彼の想定を完全に超えていた。 若子が何か薬を盛られて、意識が朦朧としてるんじゃないか― そんな疑念がよぎる。 けれど、彼の目にははっきりと見えていた。 若子の首筋にくっきり残った、指の跡。 明らかに暴力によるものだ。あの男がやったに違いない。 だとしたら、なんで彼女はこんなところにいるんだ？ なんで家に帰らず、連絡もよこさなかった？ これが「救い」だっていうのか？ 「若子、わかった......まず、銃を返して。もう彼には手を出さない」 彼女の感情が高ぶっている中で下手に手を出せば、逆効果だ。 今は、冷静にするのが先。 「本当に？」 若子が疑うように問い返す。 修は静かに頷いた。 「本当だ。銃を、返してくれ」 もしこのまま彼女の手元に銃があれば、暴発の危険すらある。 若子は少し迷いながらも、ゆっくりと銃を修に手渡した。 だが、修は銃を受け取るや否や、すぐさま部下に命じた。 「囲め。あいつから目を離すな」 部下たちが一斉に動き、ヴィンセントを取り囲む。 銃口が一斉に彼へ向けられる。 「あんた......私を騙した......」 若子の叫びが響いた。「なんで......なんでそんなことができるの！？」 彼のもとへ走り寄り、その胸倉を掴む。 「やめて！銃を向けるな！お願い、彼にそんなことしないで！」 「若子、あいつはお前に何をした？」 修は彼女の肩をしっかりと掴み、必死に訴える。 「何か注射されたのか？薬を使われたのか？あいつに傷つけられたのに、なぜそこまでかばう！？病院に連れて行く、すぐに検査を―」 ―バチンッ！ 乾いた音とともに、若子の平手打ちが修の頬を打った。 「藤沢修、あんたって人は......！」 「桜井さんのために私と離婚すると決めた
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第955話
若子が生きていると確認して、修はようやく安堵の息を吐いた。 これまで幾度となく、彼女を探し続けるなかで何度も遺体を見つけ、そのたびに胸が潰れそうな絶望を味わった。 けれど、若子だけは見つからなかった。 代わりに、他の行方不明者ばかりが見つかった。 そして今ようやく、彼女を見つけた。 彼女は―生きていた。 だが彼女がどんな目に遭っていたのか、想像するだけで胸が痛んだ。 「修......なんであなたが......？」 若子は信じられないような目で彼を見つめた。 「どうしてここに？」 まさか来たのが修だったなんて、夢にも思わなかった。 ヴィンセントは目を細めて振り返った。 「この男......テレビに出てたやつじゃないのか？君の前夫だろ？」 若子はうなずいた。 「うん。彼は......私の前夫よ」 修が来たと分かって、若子は少しだけ安心した。 「若子、こっちに来い！」 修は焦った様子で手を伸ばした。 「修、どうしてここに......？」 「お前を助けに来たに決まってるだろ！お前がいなくなって、俺は気が狂いそうだった！」 「わざわざ......私のために......？」 若子は、てっきりヴィンセントの敵が来たのだと思っていた。 「若子、早く来い！そいつから離れて！」 「修、違うの！誤解してる！彼は......ヴィンセントって言って、彼は......」 若子が話し終える前に、修は彼女を後ろへ引っ張り、銃を構えてヴィンセントに発砲した。 ヴィンセントはまるで豹のような動きで避けたが、すぐに更なる銃弾が飛んできた。 すべての男たちが一斉にヴィンセントへ発砲を始めた。 彼はテーブルの陰に飛び込んで避けたが、ついに銃弾を受けてしまった。 「やめて！」 若子は絶叫した。 銃声が激しく響き、彼女の声はかき消されていった。 「修、やめて！」 彼女は必死に彼を掴んで叫んだ。 「撃たせないで、やめて！」 「若子、お前は何をしてるんだ！？あいつは犯罪者だぞ！お前を傷つけたんだ、正気か！？」 修には、なぜ若子がヴィンセントを庇うのか理解できなかった。 「彼は違う、彼はそんな人じゃない......！」 「違わない！」 修は彼女の言葉を遮った。 「
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第954話
彼女に違いない、絶対に若子だ！ あの男は誰だ？一体若子に何をした？ 修の目には、あの男が若子をここに連れてきたようにしか見えなかった。 若子がどれほどの苦しみを受けたのかも分からない。 修は考えれば考えるほど、動揺と焦りで頭がいっぱいになった。 部下が周囲を確認していた。 この家は簡単に入れない。どこも厳重に警備されていて、爆破しないと入れない状態だった。 突然、監視カメラの映像に映った。 男が女をソファに押し倒したのだ。 その瞬間、修の怒りが爆発した。 若子が襲われていると誤解し、理性を失った彼は即座に命令を出した。 「扉を爆破しろ、早く！」 ...... ソファの上で、ヴィンセントは若子の上から身体を起こした。 「悪い」 「大丈夫、気をつけて」 さっきはヴィンセントがバランスを崩してソファに倒れ、その勢いで若子も倒れたのだった。 ヴィンセントが姿勢を整えると、若子は言った。 「傷、見せて。確認させて」 彼女はそっと彼の服をめくり、包帯を外そうとした。 ―そのとき。 ヴィンセントの眉がぴくりと動いた。 鋭い危機感が背中を駆け抜けた次の瞬間、彼は若子を抱き寄せ、ソファに倒れ込ませた。 「きゃっ！」 若子は驚き、思わず声を上げた。 何が起きたのか分からず、反射的に彼を押し返そうとしたが― その瞬間、「ドンッ！」という轟音が響き、爆発が扉を吹き飛ばした。 煙と埃が宙に舞い、破片が飛び散る。 ヴィンセントは若子をしっかりと抱きかかえ、その身体で彼女を庇った。 その眼差しは鋭く、まるで刃のようだった。 若子は呆然としながら言った。 「何が起きたの？あなたの敵？」 もし本当にそうだったら― この状況は最悪だった。 ヴィンセントはまだ傷が癒えていない、今の彼に戦える力があるか分からない。 「怖がらなくていい。俺が守る」 その声は強く、闇を貫くように響いた。 彼はもうマツを守れなかった。 今度こそ、若子だけは―何があっても守り抜く。 扉が吹き飛んだあと、黒服の男たちが銃を持って突入してきた。 「動くな！両手を挙げろ！」 ヴィンセントはそっとソファの上にあった車のキーを手に取り、若子の手に握らせた。 そして、彼女の耳
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第953話
ヴィンセントは「なぜだ、なぜなんだ！」と叫び続け、頭を抱えて自分の髪を乱暴に引っ張った。 その姿は絶望そのものだった。 若子は彼の背中をそっと撫でた。 何を言えば慰めになるのか、彼女には分からなかった。 ―すべての苦しみが、言葉で癒せるわけじゃない。 最愛の人を、あんな形で失った彼の痛み。 誰にだって耐えられることじゃない。 もしそれが自分だったら―きっと、同じように壊れていた。 突然、ヴィンセントは手を伸ばし、若子を抱きしめた。 若子は驚いて、思わず彼の肩に手を当て、押し返そうとした。 だが、彼はその耳元でかすれた声を漏らした。 「動かないで......少しだけ、抱かせて......お願いだ」 「......」 若子は心の中でそっとため息をついた。 彼の背中を軽く叩きながら言った。 「これはあなたのせいじゃないよ。全部、あいつらみたいな悪人のせい。 マツさんも、きっとあなたを責めたりしない。 きっと、あなたにこう言うよ。『今を大切にして、毎日をちゃんと生きて』って」 「松本さん......ごめん......君をここに閉じ込めて、マツとして扱って...... ただ、昔の記憶にすがりたかっただけなんだ...... 君を初めて見たとき、マツが帰ってきたのかと思った...... 君があいつらに傷つけられるって思ったら......もう耐えられなかった」 ヴィンセントの表情には、後悔と悲しみが滲んでいた。 その瞳は、内面の葛藤と苦しみに囚われ、涙が滲むような声で語った。 彼は若子に謝っていた。 そして、自分の弱さを―心の奥にある痛みを告白していた。 「それでも、助けてくれてありがとう。私をマツだと思ってたとしても、松本若子だと思ってたとしても......あなたは私を、助けてくれた」 「たとえマツじゃなくても、俺はきっと君を助けてたよ」 ヴィンセントは彼女をそっと離し、その肩に両手を置いた。 真剣な眼差しで言った。 「俺、女が傷つけられるのを見るのが耐えられないんだ」 ふたりの視線が交わる。 その間に流れる空気は、言葉では表せない感情に満ちていた。 若子は、彼の心の痛みを少しでも理解しようとした。 ―もしかしたら、自分が人の痛みに敏感だからかも
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第952話
若子はほんの少し眉をひそめた。 しばらく考え込んだあと、こう言った。 「私には、あなたの代わりに決めることはできない。あなたが復讐したのは、間違ってないと思う。でも......もしも、まだ彼を苦しめるつもりなら......私は先に上に行ってもいい？見ていられないの」 あまりにも残酷な光景に、若子は夜に悪夢を見るかもしれないと思った。 ヴィンセントは彼女の顔を見て振り返った。 若子の表情は、少し青ざめていた。 彼女は確かに、怖がっていた。 そうだ。 彼女はまともな人間だ。 自分のように、何もかも見てきたような人間じゃない。 怖がって当然だ。 若子は、真っ白なクチナシの花。 自分は、血と泥にまみれた人間。 「......行っていい。すぐに俺も行く」 若子は「うん」と頷き、地下室を出て行った。 扉を閉めると、地下室から音が漏れてきた。 声の出ないその男は、うめくことも叫ぶこともできない。 聞こえてくるのは、ヴィンセントの行動音だけだった。 ナイフが肉を刺す音、物が倒れる音― 若子は耳を塞ぎ、背中を壁に押しつけた。 この世界では、日々さまざまな出来事が起こっている。 善と悪は、簡単に区別できない。 人を殺すことが、必ずしも「悪」ではなく、 人を救うことが、必ずしも「善」とは限らない。 たとえば、殺されたのが凶悪な犯罪者だったなら、それは正義かもしれない。 逆に、そんな人間を救えば、また誰かが被害に遭うかもしれない。 世の中は、白と黒で割り切れない。 極端な善悪の二元論では、何も見えてこない。 しばらくして、扉が開いた。 ヴィンセントが出てきた。手にはまだ血のついたナイフを持っていた。 彼はそのまま、近くのゴミ箱にナイフを投げ捨てた。 「殺した......地獄に落ちて、マツに詫びてもらう」 若子は彼をまっすぐに見つめた。 そこにいたのは、復讐を果たして満足している男ではなかった。 魂を失ったような、抜け殻のような男だった。 突然、ヴィンセントが「ドサッ」とその場に倒れ込んだ。 「ヴィンセント！」 若子は駆け寄って、彼を支えようとしゃがみ込む。 だが、彼は起き上がろうとせず、地面に崩れたまま笑い出した。 「なあ......天
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第951話
男の体は血だらけで、すでに人間の姿とは思えないほどに痛めつけられていた。 全身からはひどい悪臭が漂っている。 若子は吐き気をこらえながら、口を押さえて顔を背け、えずいた。 「この人......誰？どうして......あなたの地下室に......？」 「こいつが、マツの彼氏だ」 若子は驚愕した。 「えっ？彼女の彼氏が、どうしてここに......？」 ヴィンセントは語った。 妹を殺したのはギャングたちだ― だから、彼はそのすべての者たちを殺して復讐を果たした、と。 だが、その中に彼氏の話は一切出てこなかった。 ―もしかして、妹を失ったショックで、理性を失ってるの......？ 「こいつがマツを死なせた張本人だ」 「どういうこと......？ギャングがマツを襲ったって......それならこの人は......？」 「こいつがチクったんだ。マツが俺の妹だって、やつらに教えた」 ヴィンセントは男の前に立ち、声を荒げた。 「こいつが共犯だ！」 その目には殺意が宿っていた。 この男を殺したところで、気が済むわけではない。 それでも―殺さずにはいられないほど、憎しみは深かった。 男は顔も腫れ上がり、誰だか分からない。 身体中を鎖で縛られ、長い間、暗く湿った地下に閉じ込められていた。 声も出せず、体を動かすことすらできず、助けも呼べず― ただ、毎日苦しみ続けていた。 ヴィンセントは彼を殺さず、生かしたまま、マツが受けた苦しみを何倍にもして返していたのだ。 「......そういうことだったのか」 若子は心の中で思った。 マツは―愛してはいけない男を愛してしまったのだ。 女が間違った男を選べば、軽ければ心が傷つくだけで済む。 だが、重ければ命すら奪われる。 修なんて、この男に比べれば、まだマシだ。 少なくとも、彼は命までは奪わない。 ......でも、そういう問題じゃない。 傷つけられたことには変わりない。 「ヴィンセントさん......これからどうするの？ずっとここに閉じ込めて、苦しませ続けるつもり？」 若子には、彼の行動を否定することもできなかった。 非難する資格が自分にはないと分かっていた。 でも、心のどこかで―怖さもあった。 だが、
