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第041話
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松本若子は何事もなく、早めに本家へ行っておばあちゃんと一緒に過ごし、楽しくおしゃべりをしていた。まだ早かったため、義父や義母はまだ到着しておらず、藤沢修も来ていなかった。松本若子は大広間でおばあちゃんと楽しそうにおしゃべりをしていた。たとえ心の中でどれだけ苦しんでいても、彼女はおばあちゃんを笑顔にすることができた。「あんたって子は、本当におばあちゃんを喜ばせるのが上手だね。まるで狡猾な狐みたいに口が上手いわ」石田華は孫嫁の手を優しく叩きながら、愛情を込めて言った。「そんなことありませんよ。おばあちゃんが私を狐だなんて言うから、もうおばあちゃんと話しません」と、松本若子は冗談を言いながら応えた。「あんたは子狐そのものだよ、ははは」と石田華は笑った後、急に何かを思い出した。「そうだ、あんたもう卒業したんだよね。会社での仕事をおばあちゃんが手配してあげるから、やりたい仕事があったら教えてくれ」「いえ、おばあちゃん、仕事は自分で探します。家族の力を借りるより、自分の力で頑張りたいんです」「若子、おばあちゃんはあんたが自力でやろうとする姿勢を評価しているよ。でもせっかく頼れる関係があるなら、無駄にしないでほしい。世間は厳しいから、おばあちゃんはあんたが損をしないように守りたいんだよ」石田華は松本若子をとても可愛がっていたが、藤沢修には厳しく接していた。彼には自分の力で頑張らせるため、下積みから始めさせ、厳しい試練を課してきた。「おばあちゃん、私はむしろ失敗や挫折を経験すべきです。そうすることで、自分の努力で得たものを大切にできるんです」「でもね…」石田華が何かを言おうとしたが、松本若子が話を遮った。「おばあちゃん、覚えていますか？大学のインターンシップの時、自分で見つけた仕事を、おばあちゃんが途中で台無しにしちゃったこと」「えぇ…」石田華は少し気まずそうに言った。「おばあちゃんは別に意地悪をしたわけじゃないよ。その会社は良くなかったし、みんなあんたをいじめていたから、おばあちゃんはあんたのために怒ったんだ」「おばあちゃん、職場ではそんなこともあるでしょう？私はそれを受け止める覚悟があります。おばあちゃんが私を過保護にしすぎるんですよ」当時、彼女が上司に叱られ、書類を投げつけられたところをちょうど石田華が目撃し、さらに同僚
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第043話
電話の向こう側からは、数十秒の沈黙の後、やっと「もしもし」と返事が返ってきた。おばあちゃんがすぐ隣にいるため、松本若子は冷たい口調を避け、親しげな声で言った。「あなた？私よ」その言葉に、藤沢修は眉をひそめ、少し疑念を抱きながら、「何の用だ？」と問い返した。「いつおばあちゃんの家に来るつもり？」藤沢修は腕時計をちらりと見てから、「後で行くよ」とだけ答えた。「早めに来れない？」「何を急いでるんだ？まだ時間があるだろ」「早めに来て、おばあちゃんをもっと楽しませてあげてよ」「それはおばあちゃんの希望か？」松本若子は「うん」と短く返事をした。「じゃあ、彼女に伝えてくれ。後で行くと」「でも…」「何がでもだ。以前にお前が言ったことを忘れたのか？お前は俺のことをずっと我慢してきたんだろ？俺が遅れて行けば、お前も少しは楽だろう。そうすれば、食事も喉を通るだろうし」藤沢修はそのまま電話を切った。まるで意地を張っているかのように、彼は彼女が以前に言った言葉を持ち出して、今になって責め立てている。あの言葉は、彼女が仕方なく言ったものだった。彼に妊娠がバレるのを恐れていた彼女にとって、藤沢修がこのことを持ち出してくるとは思わなかった。「彼は何と言ったの？」石田華は好奇心を抱いて尋ねた。松本若子は無理に笑みを作り、「おばあちゃん、彼はできるだけ時間を見つけて来ると言っていました」と答えた。「この子も本当に…」石田華は一息ついてため息をついた。松本若子は彼女が少し疲れているように見えたので、「おばあちゃん、部屋に戻って少し休まれますか？」と提案した。「そうだね、少し休んでおくのもいいかもね」みんなで食事をする時間には体力が必要になるので、先に休んでおくのも悪くない。松本若子は石田華を部屋に送り届け、布団をかけてから部屋を出た。部屋の外に出ると、すぐに携帯電話を取り出し、メッセージを送った。「私たちの問題がおばあちゃんに影響しないようにしてほしい。おばあちゃんはあなたに早く会いたがっている。私への感情を彼女に向けないでほしい。私はあなたができるだけ早く来ると伝えた。あなたがどう思っていようと、あなたが決めてください」藤沢修からの返信はなかった。しかし、1時間も経たないうちに彼はおばあちゃんの家に
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第044話
この男がここにいる限り、彼女はさらに注意をそらす必要があった。藤沢修は彼女の手から物を乱暴に奪い取り、横に投げ捨てた。「お前、皮肉っぽく言うのはやめろよ」「ただ本当のことを言っただけ。それに、あなたも解放されたんじゃない？桜井雅子をこっそり国外に送って、前の2か月の出張も実は彼女と一緒だったんでしょう？この結婚生活、あなたももう嫌気が差してたんでしょ。この一年、あなたもずいぶん我慢してきたわね」そんなことを考えると、松本若子は体中が寒気に襲われる。結婚前から、この男の心の中には桜井雅子がいることは知っていたし、この一年間の彼の親切は責任から来るものだと理解していた。それでも、彼がこの一年間、自分に対しては誠実でいると信じていた。でも、まさか彼がこんなことをしているなんて。藤沢修は眉をひそめ、顔には怒りの色が浮かんだ。「誰がそんなことを言ったんだ？」「誰が教えてくれたかって？」松本若子は無邪気な顔で言った。「もちろん、雅子が教えてくれたわけじゃないわ。彼女はあんなに純粋で善良でか弱いんだから、こんなことを私に言って気を悪くさせるはずがない。もちろん、夢で見たのよ」「松本若子、その口調で話すな」彼は不快感を覚えた。彼女が変わってしまったことが、彼にははっきりと分かった。「じゃあ、どんな口調で話せばいいの？どうせ私が何を言っても、あなたは雅子をかばうだけでしょ。彼女は高貴な白い蓮の花で、私がちょっとでも汚すことなんて許されないんでしょ？この一年、本当にお疲れ様。両方と寝て、大変だったでしょ？」藤沢修は爆発寸前の火山のように、目の中で燃え上がる炎を抑えきれなかった。彼は彼女の肩を強く押さえつけ、ソファに押し付けた。「どういう意味だ？ちゃんと話せ！」「もう十分話したでしょ？放してよ！」「松本若子、この一年、俺はお前を甘やかしすぎたんだ。お前、本当に分かってないな！」藤沢修の顔は凶暴なライオンのように険しかった。「やめて！」松本若子の肩が痛くなるほど強く握りしめられた。「うぅ…」突然、男は彼女の唇に激しくキスをし始めた。それはまるで彼女への罰であり、同時に自分の苛立ちをぶつけるかのようだった。彼女が彼を誤解するなんて！松本若子は必死に彼の肩を押し返そうとしたが、彼の体は岩のように固く、彼女を全く動かせな
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藤沢修は腕に鋭い痛みを感じたが、表情には出さず、気にも留めなかった。「父さん、母さん、来たんですね」藤沢曜はネクタイを引っ張りながら、少し気まずそうに咳払いをした。「何かするなら、部屋に戻ってドアを閉めてからやれ。リビングでこんなことをして、誰かに見られたらどうするつもりだ？そんなに急ぐ必要があるのか？」杖をついた石田華が笑顔で近づいてきた。「まだ足りないんじゃないかしら？若子のお腹に何の変化もないんだから。修、もう少し頑張らなきゃね」藤沢修は眉をひそめ、目にわずかな恥じらいがよぎった。「おばあちゃん、違うんだ。あなたたちが見たようなことではないんです」「嫁さんをソファに押し倒してキスしてたんだろ？私たちには一体どう見えると思う？」石田華は笑いを抑えずに言った。こんなことは経験者なら誰でもわかることだし、隠す必要なんてない。「…」藤沢修は言葉に詰まった。もし誰かが来なかったら、その後どうなっていたか自分でも分からない。松本若子は驚いたようで、急いでソファから立ち上がり、石田華の腕にしがみついた。「おばあちゃん、もう言わないでください」孫嫁の赤くなった顔を見て、石田華は慈しむように、しかし狡猾に笑った。「何を恥ずかしがってるんだい？そろそろお腹に変化があってもいい頃じゃないの？」石田華は彼女の平らなお腹を軽く叩いた。「修、どうだい？リビングをお前たちに譲って、私たちは退散するから、しっかり頑張って若子に赤ちゃんを作ってあげなさい」松本若子は目を大きく開き、石田華の腕を軽く揺らしながら、「おばあちゃん、お願いだから、もう言わないで！」と懇願した。恥知らずだわ！まさに狼のような言葉！恥ずかしすぎて死にそう。松本若子はもう人前に出られない気がして、頭を下げておばあちゃんの後ろに隠れた。藤沢修も一瞬顔が硬直したが、すぐに元の表情に戻り、話題を変えようと母親の前に歩み寄った。久しぶりに母親に会った藤沢修の目には、子供のような喜びが浮かんだ。「お母さん」伊藤光莉は微笑みもせず、冷静にうなずいただけだったが、その姿には冷たさは感じられなかった。彼女は上品で洗練された白いスーツを身にまとい、エレガントでありながらもきびきびとした印象を与えていた。長い黒髪は低めの位置でポニーテールにまとめられ、清潔感あふれる姿だっ
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「母さん、これがいつもの表情です。誰に対してもこうなんですよ」と、彼は言い訳がましく説明した。彼が伊藤光莉に対して特に冷たいわけではなかったのだ。実際、妻に会えて嬉しい気持ちはあったが、彼はそれをうまく表現できず、伊藤光莉もそれを気にしてはいなかった。「彼女はあんたの妻だろ？ 他の人と同じ扱いにしていいわけがないじゃないか？」と、石田華は指をさして言った。「あんたはまったく…」「もういいわ、お母さん」と、伊藤光莉は彼女の腕を取って、「食事にしましょう。今日は皆が揃っているんだから、不愉快な話はやめましょう」と言った。伊藤光莉の言葉には何か含みがあったようだった。藤沢曜もその意図を感じ取り、眉をひそめたが、それ以上は何も言わなかった。その時、藤沢修が口を開いた。「そうですね、せっかく皆が揃ったんですから、ゆっくり食事をしましょう」藤沢曜は冷ややかに彼を一瞥し、「よく言う」と皮肉交じりに答えた。彼の視線は鋭く、まるで何かを暗示しているかのようだった。石田華は不満げに眉をひそめ、「曜、今度は何があったの？ 修が何か失礼なことでもしたの？」と尋ねた。藤沢曜は笑みを浮かべ、「いや、母さん、何でもないよ。先に食堂に行ってくれ。修と少し仕事の話をするから」と言った。「わかったわ、話してきなさい」と、石田華は息子の嫁と孫嫁に支えられ、食堂に向かった。数名の女性が離れると、藤沢曜は藤沢修を冷ややかに見つめ、「桜井雅子の件、どうするつもりだ？」と問い詰めた。「父さん、そのことは心配しなくていいです」と藤沢修は冷たく答えた。「心配だって？」藤沢曜は冷笑を浮かべて言った。「お前がやってることをおばあちゃんが知ったら、怒りで倒れるかもしれないぞ。それなのに、お前は愛人のために妻と離婚しようとしているんだな」藤沢修の顔が険しくなり、「若子が離婚の話をしたんですか？」「顔に書いてあるぞ！」と、藤沢曜は声を潜め、できるだけ他の人に聞かれないようにした。「お前に忠告しておく。いい加減にしろ。桜井雅子のどこがそんなにいいんだ？ 何で彼女にこだわるんだ？」「父さんが俺を非難する前に、まずは自分の結婚生活をどうにかしたらどうですか？ 母さんと疎遠になった理由、心当たりがあるでしょう？」と、藤沢修は容赦なく反撃した。「お前…」藤沢曜は拳
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彼ら夫婦のことは、藤沢家の皆も知っているし、誰かを刺激することを心配する必要もない。彼女も自分を無理するつもりはない。藤沢曜は無言で、ぎこちなく口角を引きつらせたが、不満を表に出すことはなかった。まるでこの状況に慣れているかのようだった。石田華は一瞬笑顔が硬直したが、最後にはため息をついて何も言わず、執事に向かって「料理を出して」と言った。執事は頷き、すぐに使用人たちが一品ずつ料理を運んできた。食卓の雰囲気は非常に微妙だった。藤沢修と松本若子の間だけではなかった。藤沢曜と伊藤光莉の間にも、不穏な空気が漂っていた。その他の人々はその異様な雰囲気に気づいていたが、松本若子だけが何も知らず、その奇妙な雰囲気に包まれていた。場は静かで、まるで一家団欒とは程遠く、それぞれが心に何かを抱えているようだった。石田華は、自分が最も愛している孫嫁に目を向けた。藤沢家で唯一、彼女が「正常」だと感じるのはこの孫嫁だけで、彼女を愛でないわけにはいかない。「若子、料理はお口に合うかしら？」松本若子はにっこりと笑い、まるで子供のように頷いた。「おばあちゃん、とっても美味しいです」今日の料理は油っこくなく、あっさりとした味付けで、彼女にはちょうど良かった。少しでも油っこければ、きっと吐いてしまっただろう。「もっと食べなさい。こんなに痩せていてはダメだよ。しっかり体を養って、早く子供を産むんだよ」「ゴホゴホゴホ！」松本若子はスープを飲んでいたところ、おばあちゃんの言葉に驚いて、思わずむせてしまった。藤沢修は眉をひそめ、すぐにナプキンで彼女の口元を拭き、優しく背中を叩いてあげた。その動作はほとんど無意識のものだった。石田華はその様子を見て、ほほ笑んだ。「修はきっといい父親になるよ。若子、安心していいわ。子供が生まれたら、修にちゃんと面倒を見てもらいなさい」松本若子は苦笑し、「おばあちゃん、私は…」彼女は何を言えばいいのか分からなかった。すでに妊娠しているが、藤沢修とは離婚しようとしている。この状況で妊娠を打ち明けるのは混乱を招くだけだ。しかし、黙っているのもおばあちゃんに対して申し訳なく感じた。藤沢修はナプキンを置き、「おばあちゃん、僕たちはまだ若いですから、焦ることはありませんよ」と言った。「あなたたちは若いけど、私は年を取ったの
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藤沢修は穏やかに笑い、「分かりましたよ、おばあちゃん。ちゃんとします」と答えた。そして、彼は自ら松本若子の手を握りしめた。その大きな手に握られると、松本若子の胸には一抹の切なさが広がった。彼の演技は見事だったが、彼の心は他の女性に向いていることを彼女は知っていた。今夜のディナーの場面はすべて偽りで、帰宅したらまた冷え切った関係に戻る。そんなことを考えると、悲しくてたまらなかった。どんなに心が痛くても、松本若子は微笑みを絶やさず、藤沢修に合わせ、愛情を込めた視線を彼に向けた。藤沢修がふと顔を向け、松本若子の視線と交わった瞬間、彼は一瞬だけ心が揺らいだ。彼女の眼差しは、まるで彼に対する愛に満ちているように見えた。まるで本当に彼を愛しているかのような演技だ。しかし、彼女は彼を兄のように見ているだけだった。いや、もはや兄ですらないだろう。彼女はもうとっくに彼にうんざりしているんだ。これは彼女が自分の口で言ったことだ。嘘であるはずがない！彼女の言葉を思い出すと、藤沢修の胸にはかすかな痛みが走り、なんとも言えない不快感が募った。気がつくと、藤沢修は彼女の手を強く握りしめていた。松本若子はその力の強さに眉をひそめ、彼の脚を軽く蹴って注意を促した。藤沢修はすぐに手を放した。これまでほとんど話さなかった伊藤光莉が、松本若子に向かって言った。「卒業したって聞いたけど、仕事はもう決まったの？それとも他のことをするつもり？」「若子は大学院を受験するつもりです」と藤沢修が彼女に代わって答えた。「そうなの？」石田華が疑問を投げかけた。「若子、リビングで仕事の話をしていたとき、大学院に行くって言わなかったじゃない？仕事を自分で探すって言ってたよね」松本若子は笑って言った。「今、計画中なんです。まだ最終決定はしていないので、その時にまた考えます」藤沢修に大学院に行くと言ったのは、ただの一時しのぎに過ぎなかった。本当に受験するかどうか、まだ決めていない。藤沢修は眉をひそめ、不満げな表情が一瞬浮かんだ。まるでまた彼女に騙されたかのように感じた。本当に大学院に行くつもりなのか、それともSKグループで彼と一緒に働きたくないから、わざとそう言ったのか。彼女の言葉のどれが本当なのか、彼にはもう分からなかった。彼女のことを本当に理解
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第049話
松本若子の視線は石田華に向けられた。おばあちゃんの顔色が少し悪そうで、彼女は両親が刺激しすぎるのではと心配になり、急いで口を開いた。「お父さん、お母さん、ご飯が冷めちゃいますよ。早く食べましょう。私、もう考えました。大学院には行かず、すぐに仕事を探します」伊藤光莉と藤沢曜は一瞬彼女を見つめたが、彼女がすでに決断を下した以上、二人はもう何も言わなかった。結局のところ、おばあちゃんを気遣ってのことだったし、彼らの口論も実際には松本若子のことが原因ではなく、真の理由は彼ら夫婦だけが知っていることだった。藤沢修は黙って隣のグラスを手に取り、半分ほどの酒を一気に飲み干し、その目には陰鬱な光が宿った。その後、彼はほとんど話をせず、黙っていた。食卓では、松本若子が石田華と会話を続け、藤沢曜と伊藤光莉も沈黙を守りながら、密かに火花を散らしているようだった。実際、石田華も馬鹿ではない。彼女は数々の波乱を乗り越えてきた人であり、何かが違うと気づかないわけがない。ただ、彼女はそれを見て見ぬふりをしているだけだ。彼女は若子が良い子だと信じており、彼女がいれば藤沢家は安泰だと考えていた。たとえ自分がいなくなった後も、若子がこの家を守ってくれると信じていたのだ。夕食が終わり、みんなで少し話をしていると、おばあちゃんが体調が悪いのか、ワインを飲んでぼんやりと眠くなったため、松本若子は自ら彼女を寝室まで送り、身体を拭き、衣服を着替えさせるなど、細やかに世話をした。実の孫でさえ、ここまで丁寧に孝行することは難しいだろう。石田華が松本若子をこれほどまでに可愛がる理由がわかる。約30分後、松本若子は階下に戻り、みんなに「おばあちゃんはもうお休みになりました」と告げた。外はもう暗くなり、みんなが帰る時間だ。伊藤光莉はバッグを手に取り、冷たく「じゃあ、私は先に失礼します」と言って立ち去った。彼女は言うが早いか、そのまま立ち去り、振り返ることもなかった。「俺も行くよ」藤沢曜は伊藤光莉の後ろについて、小声で言った。「送っていくよ」「いらないわ、自分で運転するから」伊藤光莉はきっぱりと断った。「あなた、お酒飲んでるでしょ？どうやって車を運転するの？」藤沢曜は彼女を送るために、あえてお酒を飲まなかった。「それは葡萄ジュースで、お酒じゃないのよ。藤沢理事
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男の体は血だらけで、すでに人間の姿とは思えないほどに痛めつけられていた。 全身からはひどい悪臭が漂っている。 若子は吐き気をこらえながら、口を押さえて顔を背け、えずいた。 「この人......誰？どうして......あなたの地下室に......？」 「こいつが、マツの彼氏だ」 若子は驚愕した。 「えっ？彼女の彼氏が、どうしてここに......？」 ヴィンセントは語った。 妹を殺したのはギャングたちだ― だから、彼はそのすべての者たちを殺して復讐を果たした、と。 だが、その中に彼氏の話は一切出てこなかった。 ―もしかして、妹を失ったショックで、理性を失ってるの......？ 「こいつがマツを死なせた張本人だ」 「どういうこと......？ギャングがマツを襲ったって......それならこの人は......？」 「こいつがチクったんだ。マツが俺の妹だって、やつらに教えた」 ヴィンセントは男の前に立ち、声を荒げた。 「こいつが共犯だ！」 その目には殺意が宿っていた。 この男を殺したところで、気が済むわけではない。 それでも―殺さずにはいられないほど、憎しみは深かった。 男は顔も腫れ上がり、誰だか分からない。 身体中を鎖で縛られ、長い間、暗く湿った地下に閉じ込められていた。 声も出せず、体を動かすことすらできず、助けも呼べず― ただ、毎日苦しみ続けていた。 ヴィンセントは彼を殺さず、生かしたまま、マツが受けた苦しみを何倍にもして返していたのだ。 「......そういうことだったのか」 若子は心の中で思った。 マツは―愛してはいけない男を愛してしまったのだ。 女が間違った男を選べば、軽ければ心が傷つくだけで済む。 だが、重ければ命すら奪われる。 修なんて、この男に比べれば、まだマシだ。 少なくとも、彼は命までは奪わない。 ......でも、そういう問題じゃない。 傷つけられたことには変わりない。 「ヴィンセントさん......これからどうするの？ずっとここに閉じ込めて、苦しませ続けるつもり？」 若子には、彼の行動を否定することもできなかった。 非難する資格が自分にはないと分かっていた。 でも、心のどこかで―怖さもあった。 だが、
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言葉のない慰め。 それが、今の若子にできる唯一のことだった。 人と人との共感。 他人の悲しみを知ったときに生まれる感情。 それは、冷淡や無関心、ましてや嘲笑とは違う。 ―それが、人間と獣の違いなのかもしれない。 ヴィンセントが幻覚を見続け、マツの名前を呼び続け、「ごめん」と繰り返していた理由が、ようやくわかった。 「それで......それであなたは、マツを傷つけたやつらに復讐したの？全部......殺したの？」 若子は声を震わせながら尋ねた。 「その通りだ」 ヴィンセントの瞳に、凶暴な光が宿った。 「奴ら全員殺した。去勢して、自分のモノを食わせた。内臓をくり抜いて、犬に食わせて、一人残らず消した」 溢れ出す怒りが、今も彼の心の中で燃え続けていた。 奴らはもう死んだ。 けれど、この憎しみは消えない。 一生、忘れることなんてできない。 「この街では、あいつらは神みたいな存在だったらしい。すべてを支配する者たち。 ......でもな、地べたに這いつくばって命乞いして、腐って、臭って、ただの肉塊になった。ははっ、ざまあみろってんだ！」 ヴィンセントは狂ったように笑った。 けれど、笑いながら、大粒の涙が頬を伝って落ちた。 若子はそっとティッシュを取り出し、彼の涙をぬぐおうとした。 その瞬間―「パシッ」 ヴィンセントが彼女の手首を掴んだ。 「......地下室の音。君が聞いたのは、幻覚じゃない。知りたいか？」 若子は唇を噛みしめながら、黙ってうなずいた。 「来い。案内する」 ヴィンセントは若子の手を取って立ち上がり、地下室へと向かった。 ふたりで地下室の前まで来ると、古びた扉が目の前に現れた。 ドアノブは錆びていて、古さを感じさせる。 夕食を作る前、若子はここで音を聞いた。 扉を開けようとして、恐怖で逃げ出した― そして今、ヴィンセントがその話を終え、彼女をここへ連れてきた。 胸の奥にある不安が、ふくらんでいく。 「下にあるものは......見て気分が悪くなるかもしれない。覚悟しておけ」 若子は振り返って答えた。 「覚悟はできてる。あなたが一緒なら、私は怖くない」 一人だったら、絶対に降りられない。 でも今は、ヴィンセントがそばにい
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「それで、マツって結局どんな人だったの？」 若子はそう思ったが、口には出さなかった。 彼が話し始めるのを、ただ真剣に聞いていた。 ヴィンセントは、きっと自分から語ってくれると思ったから。 「マツがあの男のことを好きなのは知ってた。だから、そんなに強くは殴ってない。でも、あいつが浮気したって聞いて......腹が立った。マツみたいにきれいな子がいるのに、なんで浮気なんかするんだってな。 でも、その後であいつも自分の過ちに気づいて、マツに謝ったんだ。マツも許して、ふたりはまた付き合い始めた。楽しそうに一緒に遊んで、勉強して...... でも俺は、あいつがまたマツを傷つけるんじゃないかと怖くて、陰で忠告してやった。『次またマツを泣かせたら、お前を終わらせる』ってな。 それでもふたりの関係はどんどん良くなっていって、大学を卒業した後、結婚の話まで出てた。 うちの親は早くに死んだから、マツとはふたりで支え合って生きてきた。『兄は父の代わり』って言うだろ。だから俺は、父親にも母親にもなった。でも、マツも俺を支えてくれた。 でも、マツは大人になって、愛する男ができた。いつまでも兄とだけ一緒にいるわけにはいかない」 若子はようやく、マツが彼の妹だということを理解した。 ふたりは子どもの頃から一緒に育ち、互いに支え合ってきた。 彼が幻覚に陥ったときに叫んでいたその名前― 深い痛みと共に繰り返していた「ごめん」は、すべて彼女に向けたものだったのだ。 若子はどうしても聞きたくなった。 「......マツは今、どこにいるの？その男の人と、まだ一緒なの？」 「マツに食わせるために、学費を貯めるために......俺は命がけの仕事をしてた。あいつは何も知らなかった。 俺のこと、真っ当な人間だって信じてた。自動車整備工場で働いてるって。 でも、ある日―マツは血まみれでベッドに倒れてる俺を見てしまった。 あいつ、びっくりしてた。『兄ちゃんは、そんな人間だったの......？』って」 ヴィンセントの目は虚ろで、焦点を失っていた。 ここまで話すと、彼はしばらく黙り込んだ。 若子は何も言わず、静かに待った。 数分後― ヴィンセントが再び口を開いた。 「マツは俺がひどくケガしてるのを見て、夜中に薬を買いに行っ
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「監禁じゃないっていうの？」若子は問い返した。 ヴィンセントは鍵を彼女の手元に置いた。 「俺としては、それを『取引』と呼びたい」 若子は車の鍵を手に取り、ぎゅっと握った。 「どうして、予定より早く帰してくれるの？」 ヴィンセントは缶のビールを飲み干し、さらに若子が一口だけ飲んだビールまで手に取り、それも全部飲み干した。 二缶を一気に飲み干した彼の目は虚ろだった。 「夢から覚める時が来たんだ。君はマツじゃない。俺はただ、偽物の記憶にすがってただけだ」 このままでは、自分はどんどん抜け出せなくなる。 この女をずっとここに閉じ込め、マツとして扱ってしまう― でも、それは不可能だ。 若子は黙って彼を見つめた。何か聞きたかったが、ヴィンセントは何度も「マツのことは口にするな」と言っていた。 結局、口をつぐみ、ただ黙って見守った。 彼の目には悲しみが浮かんでいたが、笑顔でそれを隠していた。 「首を傷つけちまって、悪かったな。普段から誰かに命を狙われるから、寝てても常に警戒してる。何か動きがあると、自動的に危険だと判断するんだ」 「なんでそんなに多くの人に命を狙われるの？よかったら教えてくれない？私、誰にも言わないから」 若子はヴィンセントに対して、さらに好奇心を抱いた。 彼には、何か大きな物語がある気がしてならなかった。 普通の人とは明らかに違う。 「俺は大勢の人間を殺した。家族ごと全員だ。犬一匹すら残さなかった」 その言葉を発したとき、ヴィンセントの拳は握り締められ、眉間は寄り、目には鋭い殺気が宿っていた。 若子は背筋に寒気が走った。 「誰の家族を......全部、殺したの？」 「たくさんの人間だ」 ヴィンセントは顔を向け、静かに彼女を見つめた。 「数えきれない。血の川をつくるほど殺してきた」 若子は緊張し、両手を握りしめた。 手のひらは冷や汗で濡れていた。 「どうして......？」 「どうしてだと？」 ヴィンセントは笑った。 「人を殺すのに理由がいるか？俺はただの殺人鬼ってことでいい」 「でも、あなたは違う。どうして殺したのか、それが知りたいの」 この世には理由もなく人を殺す者がいる。 単なる異常者もいる。 でも、若子はヴィンセントは
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第947話
「子ども」この言葉を聞いた瞬間、若子は眉をひそめた。 「......どうして知ってるの？」 ヴィンセントは立ち上がり、冷蔵庫を開けてビールを一本取り出し、のんびりと答えた。 「妊娠してから他の男と結婚して、子どもが生まれてまだ三か月ちょっと。ってことは、離婚を切り出された時点で、すでに妊娠してたわけだ。でも、子どもは今の旦那の元にいる。ってことは、可能性は二つしかない。 ひとつは、元旦那が子どもの存在を知ってて、それでもいらなかった。 もうひとつは、そもそも子どもの存在を知らない。君が教えたくなかったんだろう。俺は後者だと思うね。だって、あいつはクズだ。そんな奴に父親なんて務まらない」 若子は鼻の奥がツンとして、喉に痛みを感じながらかすれた声を出した。 「......彼はそんなに悪い人じゃない。あなたが思ってるような人じゃないの」 「どんなやつかなんて関係ない。ただ、浮気者のクズって一面があるのは否定できないだろ」 「ヴィンセントさん、人間は完璧じゃないの。もう彼の話はやめて。私たちは幼い頃から一緒に育ったの。だから......どうしても憎めないの」 「わかったよ」ヴィンセントはソファに戻って腰を下ろした。 「そいつがここまでクズになったのは、君が甘やかしたせいだな」 「やめてってば」若子は少し苛立ったように言った。 「いい加減にして」 そして、ソファの上のクッションを手に取り、彼に向かって投げつけた。 ヴィンセントはその様子を見て、少し嬉しそうにしていた。 彼はクッションを横に置きながら言った。 「わかった、もう言わないよ」 そして、新しいビール缶を開けて、若子に差し出した。 若子は気分もモヤモヤしていたので、それを受け取り一口飲んだ。 普段あまりお酒は飲まないが、ビールならまだ飲める。 けれど、彼に締められた首がまだ痛くて、その一口で喉が強く痛んだ。 すぐにビールを置き、喉に手をやる。 顔をしかめるほどの痛みだった。 それを見たヴィンセントはすぐに彼女のそばに来て、体を向けさせ、あごを軽く持ち上げた。 「見せて」 若子の首は腫れていた。 もう少しで折ってしまうところだった。 「腫れ止めの薬を取ってくる」 立ち上がろうとしたヴィンセントを、若子は腕を
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第946話
ニュースキャスター：「今回の件は、社会的にも大きな話題を呼んでいます。この富豪と謎の女性の関係はまだ正式には確認されていないものの、ふたりの行動は世間の注目の的となっています。今後も続報をお届けしますので、どうぞご注目ください」 （画面が徐々にフェードアウトし、バックミュージックが流れ始める） 若子は言葉を失った。 ニュースを見終わった彼女の心は、重くて複雑だった。 目元は自然と潤み、瞳の奥には様々な感情が混ざり合っていた。 心に走った衝撃で、体が小さく震える。 まるで冷たい風が胸を吹き抜けたようだった。 まさか、こんな形で再びふたりの姿を見ることになるなんて― 画面の中、修と侑子は、ときに手をつなぎ、ときに情熱的に抱き合っていた。 修は公衆の面前で、彼女にキスをしていた。 侑子がかじったアイスクリームを、そのまま彼が口にした。まるで何の抵抗もなく。 修は彼女の髪を優しく撫で、額や唇にキスを落としていた。 かつて若子と修の間にあったはずの親密さは、すべて侑子のものになっていた。 ふたりの親しげな様子に、道行く人たちも思わず足を止めて見入っていた。 修の整った顔立ちは、アメリカでも目立つほどで、外国人の目から見ても、その顔立ちにはどこかエキゾチックな魅力がある。 修は周囲の目をまるで気にせず、写真を撮られても意に介していない様子だった。 ―どうやら、山田さんは本当に、彼の大切な人になったようだ。 若子の顔には無力な苦笑が浮かび、指先がかすかに震える。 突然、胸が強く締めつけられるような感覚に襲われ、息苦しさすら感じた。 彼女は胸を押さえ、頬を伝う涙を静かにぬぐった。 それでも、涙は止まらなかった。 胸が締めつけられるように痛む。 まるで、暗闇に落ちたかのようだった。 ―どうして、こんなにも痛いの？ ―どうして、なの？ これでいいはずなのに。 修は新しい幸せを見つけた。 桜井さんのあとには山田さん。 自分は、もう要らない存在だった。 修って本当に優しい人。 どの女の人にも、同じように優しい。 でも― 今、彼は確かに私を傷つけた。 ヴィンセントは若子の様子をじっと見つめ、目を細めた。 視線の奥に、疑念がよぎる。 「テレビに出てたあの男
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第945話
今回はちゃんと学んだから、きっともう次はない。 ヴィンセントはソファの横にやって来て座った。 彼の傷はまだ完全には治っておらず、動くたびに少し痛むようだった。 リモコンを手に取りながら聞いた。 「何見たい？」 若子は答えた。 「なんでもいいよ」 ヴィンセントはチャンネルを変えた。画面には恋愛ドラマが映っていた。 内容は少しドロドロしていた。 男主人公が愛人のために妻と離婚。 傷ついた妻は、別の男の胸に飛び込む。 そして、元の男は後悔してヨリを戻そうとする。 数分見ているうちに、若子はどこか見覚えのある感じがしてきた。 なんだか、自分の経験に似ている気がする。 やっぱり、ドラマって現実を元にしてるんだ。 というか、現実のほうがよっぽどドロドロしてる。 誰だって、掘り下げればドラマみたいな人生を持ってる。 若子はつい見入ってしまった。 画面の中、ヒロインが男主人公と浮気相手がベッドにいるのを目撃する。 そのあと、ヒロインは別の男の胸で泣きながら―そのまま、ふたりもベッドイン。 ......ほんとにやっちゃった。 若子は思わず息をのんだ。 アメリカのドラマって、本当にすごい。大胆で開けっぴろげ。 その映像は若子にとってはかなり刺激が強くて、気まずくなり、すぐに顔をそむけた。 「チャンネル変えて」 これがひとりで観てるならまだしも、隣にはあまり親しくない男が座っている。 男女ふたり、リビングでこういうシーンを観るのは、どうにも居心地が悪い。 このレベルの描写、国内じゃ絶対放送できない。 「なんで？面白いじゃない。ヒロインはあんなクズ男なんか捨てて正解だ」 「もう捨てたじゃない。だから、もう観る意味ないよ」若子はぼそっと言った。 「それはどうかな、このあと、彼女がどんな男と関係持つのか、気になるし。ほら、スタイルもいいしな」 ヴィンセントは足を組み、ソファにもたれかかって気だるげな様子だった。 視線の端で、なんとなく若子をちらりと見る。 若子の顔が赤くなった。 まさか、ドラマを見て顔を赤らめるなんて、自分でも驚いた。こんなに恥ずかしがり屋だったとは。 ヴィンセントはそれ以上からかうこともなく、チャンネルを適当に変えてニュース番組にした。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第944話
たしかに、彼はひどいことをした。 けれど、彼は子どもじゃない。 強くて大きな体の男―それなのに今の彼は、まるで迷子になった子どものように戸惑っていて、どこか滑稽でもあった。 若子はソファから立ち上がり、服を整えてダイニングへ向かった。 テーブルに着こうとしたそのとき。 「待って」 ヴィンセントが自ら椅子を引いた。 「座って」 そして彼はナプキンを丁寧に広げて手渡し、飲み物まで注いだ。 若子は疑わしげに彼を見つめた。 「何してるの？」 「......ごはん」 ヴィンセントはそう答えると、自分も向かいの席に腰を下ろした。 その視線はどこか落ち着かず、若子の目を避けていた。 若子が作ったのは中華料理。ヴィンセントはそれが気に入っていて、毎回それをリクエストしてくる。 彼は箸を取り、料理を少し取って若子の茶碗に入れた。 「たくさん食べろ」 若子は気づいた。 これが彼なりの謝罪なのだと。 椅子を引いて、ナプキンを渡して、飲み物を注ぎ、料理まで取り分けてくる。 ―不器用だけど、ちゃんと伝わってくる。 若子は箸を置いて言った。 「『ごめん』って一言でいいの。そんなに気を遣わなくていい」 慣れていないのもあるし、そもそも怒っていなかった。 彼は故意じゃない。悲しさと恐怖が滲んでいた。 特に、「マツ」と呼んだあのとき。 ヴィンセントはうつむいたまま何も言わず、黙って食事を続けた。 若子は小さくため息をついた。 本当に、不器用な人だ。 二人は黙って食事を終えた。 若子が立ち上がり、食器を片付けようとしたとき― ヴィンセントが先に動いた。 「私が......」 若子が皿を取ろうとするが、彼は一歩早くすべての皿を水槽に運んだ。 「俺が洗う。君は座ってろ」 若子は彼のあまりの熱心さに、それ以上は何も言わなかった。 皿洗いを一度サボれるのも悪くない。 彼女は振り返ってリビングのソファに戻り、腰を下ろす。 テーブルの上にはヴィンセントのスマホが置かれていて、若子は手に取って画面を確認した。 ―ロックがかかっている。 西也に無事を伝えたかった。 でも、自分のスマホはもう充電が切れていた。 しかも、この家には合う充電器がない。 ヴ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第943話
次の瞬間、ヴィンセントは猛獣のように若子に飛びかかり、彼女をソファに押し倒した。 彼の手が彼女の柔らかな首をぎゅっと締めつける。 若子は驚愕に目を見開き、突然の行動に心臓が激しく跳ねた。まるで怯えた小鹿のような表情だった。 彼の圧に押され、体は力なく、抵抗できなかった。 叫ぼうとしても、首を絞められて声が出ない。 「はな......っ、うっ......」 彼女の両手はヴィンセントの胸を必死に叩いた。 呼吸が、少しずつ奪われていく。 若子の目には絶望と無力が浮かび、全身の力を振り絞っても彼の手から逃れられない。 そのとき、ヴィンセントの視界が急速にクリアになった。 目の前の女性をはっきりと見た瞬間、彼は恐れに駆られたように手を離した。 胸の奥に、押し寄せるような罪悪感が溢れ出す。 「......君、か」 彼の瞳に後悔がにじむ。 そして突然、若子を抱きしめ、後頭部に大きな手を添えてぎゅっと引き寄せた。 「ごめん、ごめん......マツ、ごめん。痛かったか......？」 若子の首はまだ痛んでいた。何か言おうとしても、声が出ない。 そんな彼女の顔をヴィンセントは両手で包み込んだ。 「ごめん......マツ......俺......俺、理性を失ってた......本当に、ごめん......」 彼の悲しげな目を見て、若子の中の恐怖は少しずつ消えていった。 彼女はそっとヴィンセントの背中を撫でながら、かすれた声で言った。 「......だい、じょうぶ......」 さっきのは、たぶん......反射的な反応だった。わざとじゃない。 彼は幻覚に陥りやすく、いつも彼女を「マツ」と呼ぶ。 ―マツって、誰なんだろう？ でも、きっと彼にとって、とても大切な人なのだろう。 耳元ではまだ、彼の震える声が止まらなかった。 「マツ......」 若子はそっとヴィンセントの肩を押しながら言った。 「ヴィンセントさん、私はマツじゃない。私は松本若子。離して」 震えていた男はその言葉を聞いた瞬間、ぱっと目を見開いた。 混濁していた意識が、徐々に明晰になっていく。 彼はゆっくりと若子を離し、目の前の顔をしっかりと見つめた。 そしてまるで感電したかのようにソファから飛び退き、数
