第3話

お母さんは仮らう同情を示しながら私を起こした。

「由香里、死んだ人間は生き返らないのよ。前を見なさい」

お父さんが一枚の書類を手渡した。

「これは隼人が書いた遺言書だ。あなたは彼の唯一の相続人だ」

私は目尻をぬぐい、体を起こした。

偽死の計画ならまだしも、遺言書まで用意していたとは？

何か裏がありそうだ。

私は遺言書を受け取り、一目で読んだ。

【私の生前の債務も、青山由香里さんが負担することになります。】

私は冷笑を浮かべ、その一文を指差した。

「どういう意味だ？」

お父さんは鼻で笑って、軽蔑に満ちた口調で言った。

「あなたが隼人さんが残したものを受け継いでいるなら、彼の負債も受け継ぐべきだ」

そうか、これが目的だったのか。

家庭の貯金が底をついている上に、隼人さんは私に隠している何かがまだあるに違いない。

私は一時的に怒りを抑えて、持ってきたカードを取り出した。

「隼人さんは臓器寄贈を申し込んでいた。すでに寄贈センターに連絡を取って、スタッフを呼んだわ」

義両親と美穂は顔色を変えた。

お母さんが私を叩こうとしたが、私が器用に避けた。

お父さんは激しく罵り、私が息子に全屍を与えない心の悪い女だと叫んだ。

美穂は言葉を濁し、何か言い訳をした。

「隼人さんのガン細胞が転移してしまって、他の臓器もあまり良くないかもしれない」

私はため息をついた。

「確認したわ。問題ないと言ってる。隼人さんの願いを尊重すべきだ」

「私は隼人さんの唯一の相続人じゃないか？この程度のことは私が決めれるでしょ？」

彼らの顔は本当に興味深かった。

美穂はまるで焼け火箸にされたかのように困っていた。

彼女は急に水を注ぎに行き、二つのカップが近くに置いてあった。彼女は義両親に渡した。

一方のカップは別々に置いてあり、それは私に渡された。

私は一口飲もうとしたとき、カップの縁に微かな粉末を見つけた。

そのとき、寄贈センターのスタッフが来た。

義両親は大騒ぎし、死に物狂いで反対した。美穂も説得に加わった。

直系の親族が強く反対する場合、遺言者本人が生前に申し込んでいたとしても、寄贈センターは強制しない。

人々を追い払った後、お父さんが私を睨みつけた。

「婆さん、悠介に急かせろ。車はどうしたんだ？私たちは息子を故郷に連れ帰るんだ！」

計画は完璧に見えるが、逃げるつもりなのか？

私は驚いたように尋ねた。

「隼人さんを土葬にするつもりなの？」

「故郷まで車で７、８時間かかるぞ。氷の柩が必要だぞ？葬儀社の専門の冷蔵車で運ばなければ」

義両親は互いに目を合わせ、答えられなかった。

私は従順な態度を装った。

「それと、故郷の親戚さんたちにも知らせなければ。隼さんを見送るために皆に来てもらわなければ。故郷の習慣では霊を三日間守るんだ」

皆の目の前で、彼らはどのようにして隼人さんの麻酔薬の効果を保つことができるのか。

もし彼が生きて埋められるのを見ることができたら、それは本当に気持ちがよいことだ！

お父さんは汗をかきながら、言葉を失った。

「私たちも古い考えの人じゃない。古い方法にこだわるわけじゃないが、隼人は故郷に還って、安らかに眠るべきだ」

私は笑いを堪えることができなかった。

古い考えの人じゃないと言いながら、なぜ土葬の話を出すのか？

美穂はお母さんの手を引き、目で合図をした。

「おばさん、今は葬儀を簡素にするのが普通だよ。火葬にしよう！遺骨を持って帰って埋めるのも同じことだよ。すぐに葬儀社に連絡するわ」

お母さんは彼女の言葉を聞き、他の解決策があると気づき、落ち着いた。

この愛人は何を考えているのか？

彼らが気づかない間に、私はいくつかのカップの水に手を加えた。

「お父さん、お母さん、水を飲んで！」

義両親は迷うことなく、美穂さんが私に用意した特別な水を飲み干した。

何を入れたのか知らないが、二人はすぐに頭がぼんやりし、目が焦点を合わせられなくなった。