これはもう、何を言っても言い訳できない。凛は聖天を睨みつけた。余計なことを言うものだから。聖天は彼女の視線の意味を察したのか、くすりと笑った。酔いのせいか、切れ長の目はとろけるように優しく、まるでいたずらに成功した子供みたいだ。その笑顔は、まるで美しい花火のように、不意に凛の脳裏に炸裂した。夜の闇に輝く、唯一の光のように。凛は風の音と共に、自分の心臓が高鳴るのが聞こえた。記憶の奥底にしまい込んでいた、あの曖昧な記憶が、少しずつ鮮明によみがえってくる。あの夜、薄暗い浴室で、彼は自分に覆いかぶさり、唇に軽薄な笑みを浮かべていた......あの時、自分が彼に迫ったのは、薬のせいだけじゃ
「慈善事業をたくさんすれば、死後は天国へ行ける」夜風に吹かれながら、聖天は静かに言った。「お前が行くなら、俺は行かない。生きてる間もお前と付き合わなきゃいけないのに、死んだ後まで一緒にいるなんて、大変だ」男は笑って断ると、真面目な顔で言った。「この町に寄付をして、道路や橋を建設し、インフラを整備する。これらのことは全て手配済みだ。夏目さんの宣伝映像ができたら、それに合わせて宣伝しよう。きっと良い効果が得られるはずだ。それから、第一四半期が終わろうとしている。うちと霧島グループの契約も満了する。もし契約更新を拒否するなら、霧島グループから人が来るだろう。いつ対応するつもりだ?」「急ぐ
荒助は小太を無視して、ロリポップーを抜き取ると、口を開けて焼き鳥を一口食べた。うん、なかなかうまい。小太は唾を飲み込み、恐る恐る尋ねた。「焼き鳥食べたってことは、僕のこと許してくれたってこと?」「これからも、何かくれるのか?」荒助は口をモゴモゴさせながら聞き返した。つまり、許してくれたなら、これからも何か食べさせてくれるのか、と聞いていたのだ。小太は慌てて頷いた。「あげる、あげるよ。怒ってないならそれでいいんだ。母ちゃんに、荒助と仲良くしろって言われてるんだ。仲良くできなかったら、家に帰って30分正座させられるんだ......」小太は感謝の気持ちで荒助を見つめた。「今日やっと正座し
荒助が返事をする前に、聖天は別の石に腰を下ろした。「俺たちが君たちを騙していると思っているのか?」聖天は軽い調子で尋ねた。「思っていない」荒助は、思わずそう口にした。少しばかり、反抗的な気持ちもあった。「あなたたちは町の住人じゃないんだから、いずれここを出て行く。そんなこと分かってる」荒助は、庭で走り回る仲間たちを見ながら言った。「彼らも分かってる。昔は、彼らの親が戻ってきたこともあった。最後にここを出て行く時、親は『しっかり勉強して、私たちが戻ってくるのを待っていなさい』って言ったんだ。待っているうちに、家のお年寄りが病気になって、親と連絡が取れなくなって、学校にも行けなくなった
「あなたたちが町のPRに協力してくれたおかげで、もう誰もあなたたちをバカにしたりしない」「本当?」幼い少女は、きょとんとした表情で尋ねた。「本当よ」凛は真剣に頷いた。「晴彦が私に約束してくれた。あなたたちの面倒を見て、学校に行かせて、温かい食事と服を与えてくれるって。そして、将来はどこへでも行けるようにしてくれるそうだ。あなたたちの出演料が、学費になる。たくさん勉強すればするほど、もっと多くのお金がもらえる。誰が大学に行けるか、私に教えてくれる?」凛の言葉を聞いて、子供たちの心に競争心が芽生えた。「僕は大学に行く!」「私も大学に行く!」「......」皆、大学に行きたいと我先に
霧島家。聖天が霧島家を出てから、すでに一ヶ月以上が経っていた。この間、慶吾は聖天について一言も触れず、まるでこの息子がいないかのように振る舞っていた。しかし、使用人たちは皆、慶吾の機嫌が悪いことに気づいていた。ほとんど毎日、誰かを叱りつけたり、些細なことで怒ったりしていた。使用人たちは、聖天が家にいた頃を懐かしんでいた。その頃は慶吾は毎日笑顔で、とても親しみやすかったのだ。恒夫もまた、慶吾の機嫌が良くないことを知っていた。どんなに忙しくても、時間を作って一緒に囲碁を打ち、ついでに会社の話をするようにしていた。聖天が留守の間、恒夫は慶吾の歓心を買おうと躍起になっていた。自分が精一杯尽