鈴木慎吾との一周年記念日、彼の初恋が突然帰国し、私を誘拐した。彼女の長いダイヤモンド付きのネイルが私の顔に打ち付けられ、パチンと音を立てた。「あなたが天崎碧?鈴木慎吾が6年間支援していた貧しい大学生?やっぱり、私に似てるわね......」私は呆然とした。鈴木慎吾の兄弟たちが、彼には幼なじみの初恋がいて、彼女を追いかける人たちが大変大勢いると話していたのは知っていたが。彼女を見るのは初めてだった。顔立ちだけを見ると、私たちは確かに少し似ていた。ただ、彼女は全身ブランドに包まれた貴族の御子、私は大学に通うのにも他人の援助が必要な孤児だった。私は自嘲気味に笑った。鈴木慎吾が私の写真を見て、6年間支援を決めた時、私は彼が救世主だと思っていた。でも実際には、彼が私に優しかったのは、善意ではなく、彼女を忘れられなかったからだった。突然、ホテルのドアベルが鳴った。安森彩は私の顔を掴み上げ、脅すように言った。「天崎碧、聞いた話では、あなたはまだ処女だそうね。残念だけど、明日はどうかしら?」「叫んだって無駄よ。彼はきっと優しくしてあげるわ」彼女は何かを思い出したかのように、からかうように言った。「ああ、そうだったわね。あなたは声が出せないんだったわ!」その言葉を聞いて、私は必死に抵抗した。幸い、縄は緩く結ばれていたため、安森彩がバスルームに行った隙に縄をほどき、ドアに駆け寄った。助かった!金属音が微かに響き、冷たく美しい顔が目の前に現れた。それは冬の日の霜のように冷たく、そして驚くほど美しかった。鈴木慎吾は薄く唇を引き結び、眉をしかめながら私を見つめていた。彼は何も言わなかったが、もともと口数が少ない人だったので、私はそれに慣れていた。言葉なんて必要ない。彼が私を救いに来てくれたことが、彼の中で私に少しは価値がある証だった。私は泣きたい気持ちを抑えきれなかった。彼を見た瞬間、すべての感情が一気に押し寄せ、涙が止めどなく溢れた。しかし、鈴木慎吾は私を見て眉をひそめ、ゆっくりと手を伸ばして私を押しのけ、後ろに向かって心配そうに叫んだ。「彩、どこにいる?大丈夫か?」ドアノブに背中をぶつけ、鈍い痛みを感じた。私はその痛みを忘れて、ただ驚いて彼の背中を見つめていた。涙が顔に残った
実は、安森彩が言っていたことは間違っていた。私は彼女のことを憎んでいるわけではなく、むしろ羨ましかった。私は彼女がたくさんの愛に包まれていることを羨ましかった。今も、彼女が何か問題を起こすと、多くの人が私に腹を立ててやって来た。彼らは安森彩の追求者だったり、彼女の家族だったりして、正しいかどうかなんて気にしなかった。彼女が傷ついたという事実だけで、私に怒りを向けたんだ。彼らは私を隅に追い詰め、脅しをかけ、足で何度も蹴ってきた。「お前ごときが彩さんを誘拐するなんて、身の程を知れ!もし彼女に何かあったら、お前を生き地獄に落としてやる!」「この野郎は、どうせ変質者なんだろう。彩さんから離れろ」私は地面に丸くなって震えていた。その時、秘書が事態を聞きつけ、階段まで駆けつけた。「天崎さん、大丈夫ですか?」私は彼女に、鈴木慎吾はどこにいるのか、鈴木慎吾は彼らが私をいじめていることを知っているのかと尋ねた。秘書は言葉に詰まり、ただ私に病院を離れるよう促した。私は笑った。やはり見間違いではなかった。先ほどドアを開けて階段に踏み込んで、すぐに引き返したあの靴は、間違いなく鈴木慎吾のものだった。毎晩、彼の靴をピカピカに磨いていた私が、見間違うはずがないんだ。彼は来ていた。でも、彼は彼らが私に怒りをぶつけるのを黙って見ていたんだ。採血の針の痕が再び痛み出し、まるで刃物で切りつけられたように苦しかった。本当はもう立ち去るべきだった。しかし、足が勝手に安森彩の病室に向かってしまった。VIP病室のガラス越しに、私は鈴木慎吾が粥を手に持っているのを見た。彼はそれを優しく吹き、時折スプーンで温度を確認して、飲みやすい温度になるまで気を使っていた。私たちが一緒に過ごした一年間、彼は私にこんなことをしたことは一度もなかった。彼は時々、私に食べ物を「取り分けて」くれることはあったが、冷たい声で佐藤おばさんや他の人に命令するのだ。「碧は痩せすぎだ。肉をもっと食べさせろ」彼が私が肉を食べると気分が悪くなることを忘れていたとしても、私はは悲しくはなかった。ただ、嬉しそうに感謝した。彼が私を好きでいることと、彼が彼女を愛していることには、こんなにも大きな差があったんだ。もうこれ以上見ていられなくなり、私は携帯を取り出
私は腕時計を拾い、謝罪の手話をした。彼は私の腕を掴み、低い声で言った。「泥棒め、逃げようなんて思うな。腕時計を返せ」私は腕を振りほどこうとしたが、彼の手はびくともしなかった。説明しようとしたが、彼は手話を理解できないようだった。仕方なく、私は彼を押して隣の空いている個室のトイレに逃げ込んだ。狭い空間で、私たちは目を合わせ、なんとなく気まずい雰囲気が流れた。私は腕時計を洗面台に置き、彼に押し返し、携帯で事情を説明するメッセージを打った。彼はようやく理解した。「つまり、君は二人の悪者から逃げているだけで、盗もうとしていたわけじゃないんだな」私はうなずいた。「じゃあ、なぜ警察を呼ばなかったんだ?」私は目を伏せた。安森家は勢力が強く、今警察を呼んでも騒ぎになるだけで、彼らに致命的な一撃を与えるために、まだ証拠をもっと集めなければならないんだ。その二人が遠くへ行ったのを確認した後、私はドアを開けて出ようとしたが、また彼に腕を引かれた。「待てよ、お前。そんなに簡単に行けると思うな。まずは服を脱げ」私は息を詰まらせた。豺狼を追い払ったと思ったら、今度は猛虎に出くわすとは思わなかった。しかし、もう唐辛子スプレーも使い切ってしまっていた。その時、外から騒がしい声が聞こえてきたので、私はすぐにドアを開けて助けを求めようとした。彼は私の口をふさぎ、私のコートを剥ぎ取ると、ドアを開けてそれを外に投げ捨てた。「すみません、彼女と喧嘩してたんで、他の部屋に移ってくれませんか?」外にいた人たちは、床に落ちた服を見て、みんな立ち去った。彼は汗をかいていて、マスクを外し、少し笑みを浮かべながら私を見つめた。「お前、俺を何だと思ってるんだ?」と、彼はからかうように言った。「俺は、その二人がまだ遠くへ行ってないかもしれないから、お前がそのままの服装でいるとすぐに見つかるだろうと思ってさ」私は驚いて耳が赤くなった。彼はとても涼しげな顔立ちをしていて、笑った顔はまるで氷雪が解けるようだった。「俺は勇崎翔也っていうんだ。お前は誰かから逃げていて、俺も誰かに見られたくない。だから、どうだ、一緒にここを出ないか?」私はうなずいた。彼は自分の制服を脱いで私に着せ、どこからかピンクのヘアゴムを出してくれた。
安森彩が振り向いて私を見た瞬間、驚いてほとんど倒れそうになった。鈴木慎吾は素早く歩み寄り、私の目の前で彼女をしっかりと支えた。「彩、気をつけろ」彼の顔に浮かんでいた優しさは一瞬で消え、冷たい声で私に言った。「天崎碧、お前は馬鹿か?ここで何を突っ立っている」私は息が詰まった。やっぱり、また自分の思い上がりだった。彼が待っていたのは私じゃなくて、安森彩だったんだ。しかし、記憶が正しければ、鈴木慎吾は魚が嫌いなはずだ。でも、安森彩が作った魚なら、鈴木慎吾もきっと好きだろう。安森彩は鈴木慎吾を軽く叩いて、責めるように言った。「慎吾、そんなに怒らないでよ。碧、ごめんね、彼はこういう性格なの。一緒にご飯、食べない?」私は首を振り、もう食べたと手話で伝えた。私は二階に上がって荷物をまとめた。荷物は少なく、探してみても帆布バッグ一つだけだった。バッグを背負って階段を降りると、安森彩はどこかに行ってしまっていて、リビングには鈴木慎吾だけがソファに座って本を読んでいた。私は鈴木慎吾に一礼し、感謝の手紙を手渡した。手紙にはこう書いてあった:【鈴木さん、あなたが私に援助してくれたお金は、いつか必ずお返しします。これでおしまいにしましょう。この一年は良い夢にしますから。助けてくれたことには感謝していますが、私は今、ただ勉強に集中して、無事に卒業したいです】私は鈴木慎吾を見つめ、浅く息を吐いた。安森彩が戻ってきたことで、私は完全に目が覚めた。私と鈴木慎吾はまるでカエルと白鳥だった。あまりにも差がありすぎて、釣り合わないんだ。鈴木慎吾は手紙を読み終え、じっと私を見つめた。「碧、怒りで言っているんじゃないよな。俺のお金を受け取らなければ、どうやって生活するつもりだ?「お前は声が出ないだろう?一体何ができるんだ?」私は鈴木慎吾とこれ以上もめたくなかった。ただ、きれいに終わりたかった。彼は私の感情のない顔を見つめ、急に怒りを見せ、立ち上がり私に近づいた。まるで獲物を狙う猛獣のようだった。占有欲がその目に満ちていた。彼の体から漂う香りが感じられた。淡い木の香りと、かすかな女性の甘い香りが混じっていた。彼は香水が嫌いなはずだから、私が一度香水をプレゼントした時も、派手だと叱られた。でも今
勇崎翔也はいつの間にか地下鉄に乗っていて、私が必死に彼を押し開こうとしている様子を見て、一気に私を後ろに引っ張った。その痩せた男は少しも引き下がらなかった。「お前は俺の彼女を引っ張るな!俺たちは喧嘩中だ!お前には関係ないだろ!」勇崎翔也は私に尋ねた。「この細い男はお前の彼氏か?」私は頭を振り、その後携帯で文字を打った。彼は私の携帯を取り上げた。「俺は一晩中手話を学んだから、分かるよ」私は手話で伝え、勇崎翔也はそれを見た後、痩せた男の襟を一気に引き上げた。「お前は公然と女性を侮辱し、相手が口が不自由なことを利用して公然とセクハラをしたんだ!」瘦せた男は慌てた。「お前に何の証拠があるんだ!どうして俺を陥れるんだ、警察を呼ぶぞ!お前は俺を殴れないぞ!」勇崎翔也は笑った。「警察を呼んでいいぞ、俺が警察だ!お前のような恥知らずやつを叩くために!」駅を出た後、私は勇崎翔也について交番に行った。最終的に瘦せた男は拘留されたが、勇崎翔也も3時間批判教育を受けた。私は外で彼が叱責されている様子を見ながら、口角を少し上げた。本当に彼が警察だとは思わなかった。意外とハンサムだった。交番を出るときにはもう食事の時間になっていて、私たちはお腹が減って、一緒に食事を探しに行った。彼は私を引っ張って、絶対に納豆の火鍋を食べに行こうとした。私は臭いのが嫌でまっすぐに外に走り出たが、やはり彼にしっかりと引っ張られた。引っ張られている最中、入り口で安森彩と鈴木慎吾に出会った。安森彩は鈴木慎吾の腕をしっかり掴んでいて、私を見るやいなや笑い声が止まった。「慎吾兄、あれは碧か?」勇崎翔也も私を叩いて言った。「知り合い?」私は頭を振って、勇崎翔也に早く行こうと合図した。私は左に曲がり、安森彩は左に歩み寄って私を止めた。「碧、この方は誰なの?紹介しないの?今朝突然出て行ったのは、彼を探しに来たのか。付き合ってるのか?」私が頭を振る前に、勇崎翔也が私の前に立って言った。「公然と噂を流すのは犯罪だ。法律が分かるか?」安森彩は気まずく笑った。鈴木慎吾は目を下に向け、半分顔を影に埋めていた。「天崎碧、勉強すると言ってるんじゃないか。もうこんな時間にここで遊んでるのか」彼は前に出て私の腕を掴み、冷たく言った。「天崎
私は頷いた。鈴木慎吾が私が彼と別れてから良い生活を送っていることを信じてくれないのではないかと思い、携帯で勇崎翔也との食事の写真を見せた。彼はその写真を見て呆然とした。「笑顔が綺麗だね」その時、勇崎翔也からのメッセージがポップアップした。「碧、俺は着いたよ、どこにいるの?」私は通知音を聞き、携帯を裏返して、鈴木慎吾に手を振って別れ、勇崎翔也の方に向かった。勇崎翔也はシンプルな黒のTシャツとジーンズを着て、笑顔で私の方に歩いてきたが、私の後ろにいる鈴木慎吾を見た瞬間、表情が変わった。「これがお前の元カレか?また絡んでるのか?手伝う?」私は頭を振り、笑いながら彼に道を示し、空腹と伝えた。勇崎翔也は私を料理店に連れて行ったが、鈴木慎吾は遠慮なくついてきた。女将が私たちの人数を尋ね、勇崎翔也は「二人」と言い、鈴木慎吾は「三人」と言った。鈴木慎吾は言った。「前回のことは誤解だった。俺がご馳走するよ」この食事は私を消化不良にしそうだった。勇崎翔也は私に肉を取ってくれると、鈴木慎吾はそれを避けて言った。「佐藤おばさんが俺に言ってた。お前は肉を食べるといつも吐くって、どうして俺に言わなかったの?」勇崎翔也は私に飲み物を頼み、鈴木慎吾は茶を持って感慨深げに言った。「碧、お前は以前、寝る前に温かい牛乳をくれた。もう長い間で飲んでないな」勇崎翔也は私が服に食べ物がついたと言って、鈴木慎吾は急いで私を拭いてあげた。「俺の服は全部お前が整理してくれた、碧、俺は慣れないから、戻ってきて一緒にいてくれない」私は箸を置いた。メニューに文字を書いた【きれいに終わろうか。私たちはもう前と違った。さようなら】私は勇崎翔也を引き連れて素早く離れた。そうしないと、彼が帰って鈴木慎吾を殴るのではないかと心配だった。私は彼がまた3時間も叱責されたくなかった。鈴木慎吾を拒否したのは、彼をよく理解していたからだ。彼に支援されてからずっと彼を調査していたし、彼のために東大を諦めてA大学を選んだ。ただA大学は彼の街にあったので、恩人に直接会いたかったからだ。その後、私は彼の近くにいることができ、彼と恋に落ちた。それは苦痛でもあり、楽しさでもある一年で、最後に彼が私をそれほど愛していないことに気づいたので、彼はいら
私はドアを押し開けた。中はタバコの煙で充満していて、地面には酒瓶が散乱し、ゴミもたくさんあった。ぼんやりしているうちに、初めて彼に会った日のことを思い出した。私は喜び勇んで支援者を訪ねたが、彼が酔っ払いでタバコを吸う汚い男だと気づいた。彼は安森彩に振られ、苦しみながら、絶望の中で暗闇に沈んでいた。私は毎日彼の面倒を見て、面白い話をして、数ヶ月かけてようやく彼を普通の人に戻させた。しかし今、彼はまた元の姿に戻ってしまった。私のせいで。本当に滑稽だった。彼がこんなに悲しんでいるのなら、なぜ最初に私に良くしてくれなかったのか?今さら可哀そうに見せても何の意味がある?私はドアを完全に押し開け、外にいる佐藤おばさんを中に入れて掃除させ、自分は去ろうとした。鈴木慎吾が飛び出してきて、ドアの前に立ち塞がり、微笑んで言った。「碧、一緒に食事をしてくれない?」彼の目には希望の光が残っていた。「まだ食事してないよねそうだ、最近手話を学んだんだ。手話で話せるよ。それに、以前の誘拐の件も調べ終わった。あなたをいじめていた二人の悪党を、もう刑務所に送ったから、もうあなたを苦しめさせない」私は空中で手話をした。「鈴木慎吾、一番私を苦しめたのはあなたよ。遅れた愛情は草よりも軽い。私はもういらない」鈴木慎吾はまぶたを下げ、可哀想な顔をして言った。「もう一度チャンスをください。自分の心が見えなかったんだ。昔はまだ若くて、安森彩を愛してると思ってた」私は笑った。彼に言った。「自分が私を愛しているのか、認めたくないだけなのか、あなただけがわかってるのよ。結局、あなたは天の恵みを受けた人間で、ずっと私を安森彩の代用品として扱ってきたのに、どうして自分が代用品を愛してると思えるの?」鈴木慎吾は痛々しく地面に崩れ落ちた。彼は頭を抱えて認めたくない様子で言った。「違う、私は知らないんだ、ただ知らない......」私は仕方なくドアを開けて去った。外で勇崎翔也がずっと待っていて、私が無事に出てきたのを見てやっと安心した。「君は知らないだろうけど、もう少しでドアを破って助けに行くところだった」私は笑った。手話で言った。「それは法を知ってるのに犯罪するよ。罪が重くなる!」彼は私に食事に誘って、