第4話

安森彩が振り向いて私を見た瞬間、驚いてほとんど倒れそうになった。

鈴木慎吾は素早く歩み寄り、私の目の前で彼女をしっかりと支えた。

「彩、気をつけろ」

彼の顔に浮かんでいた優しさは一瞬で消え、冷たい声で私に言った。「天崎碧、お前は馬鹿か？ここで何を突っ立っている」

私は息が詰まった。

やっぱり、また自分の思い上がりだった。

彼が待っていたのは私じゃなくて、安森彩だったんだ。

しかし、記憶が正しければ、鈴木慎吾は魚が嫌いなはずだ。

でも、安森彩が作った魚なら、鈴木慎吾もきっと好きだろう。

安森彩は鈴木慎吾を軽く叩いて、責めるように言った。「慎吾、そんなに怒らないでよ。碧、ごめんね、彼はこういう性格なの。

一緒にご飯、食べない？」

私は首を振り、もう食べたと手話で伝えた。

私は二階に上がって荷物をまとめた。

荷物は少なく、探してみても帆布バッグ一つだけだった。

バッグを背負って階段を降りると、安森彩はどこかに行ってしまっていて、リビングには鈴木慎吾だけがソファに座って本を読んでいた。

私は鈴木慎吾に一礼し、感謝の手紙を手渡した。

手紙にはこう書いてあった：

【鈴木さん、あなたが私に援助してくれたお金は、いつか必ずお返しします。これでおしまいにしましょう。この一年は良い夢にしますから。

助けてくれたことには感謝していますが、私は今、ただ勉強に集中して、無事に卒業したいです】

私は鈴木慎吾を見つめ、浅く息を吐いた。

安森彩が戻ってきたことで、私は完全に目が覚めた。

私と鈴木慎吾はまるでカエルと白鳥だった。あまりにも差がありすぎて、釣り合わないんだ。

鈴木慎吾は手紙を読み終え、じっと私を見つめた。

「碧、怒りで言っているんじゃないよな。俺のお金を受け取らなければ、どうやって生活するつもりだ？

「お前は声が出ないだろう？一体何ができるんだ？」

私は鈴木慎吾とこれ以上もめたくなかった。ただ、きれいに終わりたかった。

彼は私の感情のない顔を見つめ、急に怒りを見せ、立ち上がり私に近づいた。まるで獲物を狙う猛獣のようだった。

占有欲がその目に満ちていた。

彼の体から漂う香りが感じられた。

淡い木の香りと、かすかな女性の甘い香りが混じっていた。

彼は香水が嫌いなはずだから、私が一度香水をプレゼントした時も、派手だと叱られた。でも今