第3話

私は腕時計を拾い、謝罪の手話をした。

彼は私の腕を掴み、低い声で言った。「泥棒め、逃げようなんて思うな。腕時計を返せ」

私は腕を振りほどこうとしたが、彼の手はびくともしなかった。

説明しようとしたが、彼は手話を理解できないようだった。

仕方なく、私は彼を押して隣の空いている個室のトイレに逃げ込んだ。

狭い空間で、私たちは目を合わせ、なんとなく気まずい雰囲気が流れた。

私は腕時計を洗面台に置き、彼に押し返し、携帯で事情を説明するメッセージを打った。

彼はようやく理解した。「つまり、君は二人の悪者から逃げているだけで、盗もうとしていたわけじゃないんだな」

私はうなずいた。

「じゃあ、なぜ警察を呼ばなかったんだ？」

私は目を伏せた。

安森家は勢力が強く、今警察を呼んでも騒ぎになるだけで、彼らに致命的な一撃を与えるために、まだ証拠をもっと集めなければならないんだ。

その二人が遠くへ行ったのを確認した後、私はドアを開けて出ようとしたが、また彼に腕を引かれた。

「待てよ、お前。そんなに簡単に行けると思うな。まずは服を脱げ」

私は息を詰まらせた。

豺狼を追い払ったと思ったら、今度は猛虎に出くわすとは思わなかった。

しかし、もう唐辛子スプレーも使い切ってしまっていた。

その時、外から騒がしい声が聞こえてきたので、私はすぐにドアを開けて助けを求めようとした。

彼は私の口をふさぎ、私のコートを剥ぎ取ると、ドアを開けてそれを外に投げ捨てた。

「すみません、彼女と喧嘩してたんで、他の部屋に移ってくれませんか？」

外にいた人たちは、床に落ちた服を見て、みんな立ち去った。

彼は汗をかいていて、マスクを外し、少し笑みを浮かべながら私を見つめた。

「お前、俺を何だと思ってるんだ？」と、彼はからかうように言った。

「俺は、その二人がまだ遠くへ行ってないかもしれないから、お前がそのままの服装でいるとすぐに見つかるだろうと思ってさ」

私は驚いて耳が赤くなった。

彼はとても涼しげな顔立ちをしていて、笑った顔はまるで氷雪が解けるようだった。

「俺は勇崎翔也っていうんだ。お前は誰かから逃げていて、俺も誰かに見られたくない。だから、どうだ、一緒にここを出ないか？」

私はうなずいた。

彼は自分の制服を脱いで私に着せ、どこからかピンクのヘアゴムを出してくれた。

たぶん、彼の彼女のものだろう。

彼は私の頭を軽く叩いて言った。「自分で髪型を変えてみるか？俺は女の子の髪を結ぶのは苦手だからな」

私は顔を赤くしてゴムを受け取り、肩までの髪を丸いお団子に結んだ。

カラオケを出ると、案の定、二人のうち一人が入り口に座っていたが、夜の暗さに加え、私の服装と髪型が変わっていたため、彼は気づかなかった。

この時間になると、学校の寮はすでに閉まっていたし、鈴木慎吾の家に帰るのも嫌だった。

私の躊躇する様子を見て、勇崎翔也は言った。

「気にしないなら、郊外の俺の家に来るか？学校からも近いし、妹が時々来るから、お前も一緒に住めるかもしれない」

「長く住むなら、家賃も割引するよ」

私は目を輝かせた。

時々、バイトが夜遅くまで続くので、寮に戻るのは確かに面倒だった。

こうして、勇崎翔也は私の新しい債権者と大家さんになった。

翌日、私はこっそりと鈴木慎吾の家に戻って荷物を取りに行った。

いつもは家にいない彼が、今日はなんとソファに座っていた。

彼は暗い顔をしていて、その目には何とも言えない感情が浮かんでいた。私が部屋に入ると、彼は嘲笑するように言った。

「まだ家に戻る気があったんだな？」

私は少し驚き、少し感動した。

鈴木慎吾が私の安全を心配して、ずっとここで待っていたのだろうか？

私は彼をこっそりと見た。

彼はまだ昨日の服を着ていて、食事もしていないようだった。

私は彼に別れの贈り物として、鶏粥を作ろうと思ってキッチンへ向かったが、安森彩が中から出てきたんだ。

彼女は料理を運んできて、甘い声で言った。

「慎吾、来たよ~あなたは一晩中私の世話をして寝てなかったんでしょ？だから、佐藤おばさんに魚を蒸してもらったの」

私は立ち止まった。

安森彩はP社の新作のパジャマを着ていた。それは以前鈴木慎吾に話していた、私が気に入っていたカップル用のものだった。