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第164話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第165話
涼の顔がすぐそばにあった。以前の奈津美なら、涼のこの行動に顔を赤らめていたはずだ。しかし今回は、奈津美は涼を突き放して、眉をひそめて、「黒川社長、ここは会社よ。もっと気をつけなさい」と言った。「気をつけなさい？」涼は何か面白いことを聞いたかのように笑った。彼は奈津美に近づいて、「前、一日三回も会社に来て、毎日俺に媚びを売っていたのは誰だ？あの時は気をつけなかったくせに」と言った。涼がどんどん近づいてくるのを見て。奈津美は横へ移動して、「あの時は私が若くて何も知らなかったから。社長、気にしないでください」奈津美は周りを見渡して、「それに、社長、ここ、女のトイレよ。ここで話をするのは、ちょっとまずいんじゃない？」と言った。それを聞いて、涼は奈津美をしばらく見つめた。その視線には、何かを探るようなものがあった。「社長？」「オフィスへ来い」涼はいつもの冷静さを取り戻した。奈津美は涼の後をついて行った。涼のオフィスに着くと、涼は机に座って奈津美に、「健一がお前を誘拐した。本来なら、奴を刑務所に入れるべきだ」と言った。以前、奈津美は弟をとても可愛がっており、健一が何をしても、奈津美はいつも健一の後始末をしていた。健一はこの姉に対していつも生意気な態度をとっていたが、奈津美は以前健一の言うことを何でも聞いていた。涼はこの言葉を言ってから、奈津美の反応を見た。奈津美は涼の向かい側の椅子に座って、「確かにそうね。私も彼を刑務所送りにしたいわ」と言った。奈津美は本心からそう思っていた。美香親子を刑務所送りにしたいと、彼女は長い間考えていた。生まれ変わってから、奈津美はこの親子に対してすでに情けをかけていた。前世自分が健一をこんなに可愛がっていたのに、真心は真心で返されると信じていたのに、結局健一は父親の会社を潰し、美香は健一を連れて財産を持ち逃げした。前世の愚かな自分を思い出し、奈津美は笑って、「本当は警察に通報するつもりだったんだけど、お母さんにずっと頼まれて......仕方ないわね、滝川家には息子が一人しかいないんだから」と言った。「健一は滝川家の人間ではないと聞いたことがあるが、君とは父親も母親も違い、、血の繋がりはないんだろう？」涼の質問に対して、奈津美は「私と健一は血が繋がって
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第166話
「そうよ」奈津美は頷いて、「他に何かある？」と尋ねた。涼は奈津美が昨夜、冬馬の車に乗ったことについて、何か説明すると思っていた。しかし、奈津美は全く気にしていないようで、婚約者である彼に説明する気は全くないようだ。それを考えると、涼は少し息苦しさを感じた。しかし、奈津美への想いを抑えようと決めたのだから、奈津美のことで心を乱されるべきではない。彼は冷淡に「帰っていいぞ」と言った。涼の不可解な態度に、奈津美は何も聞かずに、そのまま帰って行った。ドアのところにいた田中秘書は、それを見て冷や汗をかいた。滝川さんは社長が不機嫌なことに本当に気づいていないのだろうか？普通の人なら、何かおかしいと感じるはずだが......この時、奈津美はすでに黒川家へ向かっていた。お手伝いさんは奈津美が戻ってくると、笑顔でドアを開けて「滝川さん、社長の指示で、地下室へご案内するように言われています」と言った。「分かったわ」奈津美は頷いた。すぐに、お手伝いさんは奈津美を地下室へ案内した。地下室のドアが開くとすぐに、健一は狂ったように飛び出そうとしたが、奈津美に押し戻された。一日中閉じ込められていた健一には抵抗する力はなく、奈津美に押されると、そのまま地面に倒れた。「出してくれ！早く出してくれ！」健一はもう正気を失っていた。奈津美は地下室の悪臭と健一のみすぼらしい姿を見て、健一がどんな目に遭っていたのかを察した。こんな狭い部屋に数時間閉じ込められるだけでも耐え難いのに、ましてや健一のような苦労知らずの御曹司が一日中閉じ込められていたのだから、死にたくなるのも無理はない。「出してあげてもいいわよ」奈津美は床に倒れている健一を見下ろして、「二度としないって約束して。誕生日パーティーが終わったら、自分で警察に行って出頭しなさい。そして、今後財産を狙わないって約束したら、出してあげる」と言った。「分かった！何でもするから！早く出してくれ！」健一は今、外に出ることだけを考えていて、奈津美がどんな条件を出しても承諾するつもりだった。ここさえ出られれば。「言うだけじゃ信じられないから、サインしなさい」そう言って、奈津美は健一の前に契約書を放り投げた。健一は契約書の内容も気にせず、這って行ってサイン
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第167話
「奈津美！全部お前のせいだ！」健一がどんなに怒っても無駄だ。今は涼が奈津美の味方をしているので、奈津美はこの神崎市でやりたい放題だ。しばらくすると、美香は健一からの電話を受けた。美香が来た時には、息子が黒川家の外の路地でみすぼらしい姿で立っていた。「健一！あ、あなた、どうしてこんな姿に！」美香は息子の近くに寄ると、その体から発せられる悪臭を嗅ぎつけた。健一は怒って、「全部奈津美のせいだ！彼女が涼にどんな方法を使ったのか知らないが、涼が俺をここに閉じ込めたんだ！お母さん、何とかしてくれ！奈津美を懲らしめてくれ！」と言った。健一は自分の状況を全く理解していなかった。美香は困ったように「あの女は以前のように簡単にはいかないのよ......怒らないで、お風呂に入って着替えなさい。今夜はあなたの誕生日パーティーがあるんだから」と言った。「誕生日......そんな気分じゃない！」健一は怒りが収まらなかった。しかし美香は優しく、「大丈夫よ。お母さんはあなたの誕生日パーティーのためにたくさんのお金を使って、業界の有名人をたくさん招待したんだから。あなたはそこでしっかり振る舞って、彼らと知り合って、いいお相手を見つけなさい。そうすればうちはもっと裕福になる！彼女の実家の力を借りれば、滝川グループを取り戻せるわ！」と慰めた。それを聞いて、健一は仕方なく頷いた。健一が滝川家に戻って身支度を整えると、美香はスーツを着た健一に言った。「お母さんがいい人を見つけておいたわ。上田さんはいいんじゃないかしら。家柄もよく、名家出身で、会社は企業ランキングトップ100入りよ。彼女と仲良くなれば、上田家が奈津美から滝川グループを取り戻すのを助けてくれるわ」健一はうんざりしながらも頷いた。彼が一番嫌いなのは、おしとやかなお嬢様タイプだ。しかし滝川家の財産を手に入れるため、健一は美香の言う通りにするしかなかった。その頃。奈津美は帝国ホテルへ向かい、途中で月子を迎えに行った。月子は助手席に座って、怒って言った。「健一って、最低！まさかあなたを誘拐するなんて！しかもレイプされそうになったなんて！あの親子は本当に最低だわ！安心して、今晩必ず仕返ししてやるから！」「私はあの親子からたくさん利益を得てるから、仕返しはいいわ。面白がって見てるだ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第168話
夕方、帝国ホテルの前はすでにたくさんの車で賑わっていた。街のネオンが、華やかな雰囲気を醸し出していた。奈津美と月子が到着した時には、ホテルの前には高級車がずらりと並んでいて、それぞれの運転手が駐車場へ向かおうとしていた。奈津美と月子も車から降りると、ホテルの係員が車を駐車場へ移動させた。月子は不満そうに唇を尖らせて、「こんなにたくさんの人が来るなんて、健一、いい気になっているわね」と言った。「入りましょう」奈津美は月子を連れてホテルに入ると、支配人は奈津美に気づいて、「滝川様、こちらへどうぞ」と案内した。奈津美は頷いた。宴会場にはすでに多くの人が来ていて、有名人やブランドの社長、企業の幹部など、業界の有名人がたくさんいた。もちろん、金持ちの令嬢や御曹司もたくさんいた。奈津美はこの光景を見て、思わず眉を上げた。こんなにたくさんの人が......前世と全く変わらない。「黒川社長！見て、黒川社長よ！」誰かが叫んだ。涼が入ってくるのを見て、ほとんどの令嬢が涼に視線を向けた。涼は綾乃と腕を組んでいた。この光景を見て、奈津美は驚かなかった。このようなイベントがある時は、涼のパートナーは必ず綾乃なのだ。これは業界では周知の事実だった。何年も涼が他の女性と一緒だったところを見たことがない。「涼様、見て。今日は人が多いわね」綾乃は優しい声で、涼の腕に掴まりながら周りの人に挨拶をして、とても愛想が良かった。多くの人が奈津美を見ていた。涼と奈津美が婚約していることを知らない人はいない。しかもこの前記者会見まで開いた。今日は滝川家のパーティーで、奈津美の弟の誕生日だ。しかし、涼は他の女性を連れてきている。周りの令嬢たちはひそひそ話し始めた。「やっぱりね。黒川社長と奈津美はただのショーよ、嘘っぱちよ！」「そうよ。こんな日に、綾乃を連れてくるなんて、奈津美の顔を潰すつもりじゃないの？」「滝川家は恥をかいたわね」......周りの声が奈津美と月子の耳に入った。月子は怒って、「どういうつもりよ！こんな日に綾乃を連れてくるなんて、あなたの面子を潰す気じゃないの！」と言った。涼の行動は奈津美の面目を丸潰しにするようなものだ。以前の奈津美なら、きっと泣きながら逃げていた
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第169話
涼が不機嫌そうなので、綾乃は小声で「以前もこんなパーティーに一緒に来たじゃない。どうして今は嫌なの？」と尋ねた。それを聞いて、涼は唇を噛んだ。彼も自分がどうしたのか分からなかった。以前滝川家のパーティーでも、彼は綾乃を連れて参加し、奈津美の面子は全く気にしなかった。しかし今回は、他人が奈津美の陰口を言うのが気になった。綾乃は顔を上げて、目に涙を浮かべて「もしかして......みんなが言ってるように、滝川さんのことが好きになったの？」と尋ねた。涼は困ったように「綾乃、俺の言いたいことが違うって分かってるだろ」と言った。「じゃあ、もう考えないで。滝川さんは別に気にしていないみたいだし」綾乃の言葉を聞いて、涼は思わず奈津美の方を見た。案の定、奈津美は彼と綾乃が一緒に来ていることを全く気にしていないようだった。涼はまた胸が苦しくなった。婚約者が他の女とあんなに仲良くしているのに、彼女は何も感じないのか？「彼女は本当に気にしていないんだな」涼の言葉には、皮肉な嘲笑が感じられた。綾乃は小声で「涼様、この前ネットには私がぶりっ子だって書かれて、愛人だって罵られたけど、私は気にしない......でも、涼様にもそう思われたくないの。あなたが私を守ってくれなかったら、この世の中で私の味方は誰もいなくなってしまう」と言った。それを聞いて、涼の目に憐れみの色が浮かんだ。彼と綾乃は幼馴染で、綾乃は後に白石家の孤児になり、この世に身寄りがいなくなった。もし涼が綾乃を守っていなかったら、神崎市では白石家はすぐに追いやられ、財産も奪われていただろう。最近奈津美のことばかり考えていて綾乃のことがおろそかになっていたことを思い出し、涼は「ネットの噂はすでに私が削除させた。安心しろ、もう誰もそんなことは言わない」と言った。涼がまだ自分の味方だと聞いて、綾乃は笑顔を取り戻して、「涼様、やっぱり......あなたは私を守ってくれるのね」と言った。涼は上の空で返事をした。彼の意識は奈津美に向けられていた。しばらくすると、美香は健一を連れて宴会場に入ってきた。健一は今日のために特別におしゃれをして、もともと爽やかなイケメンだったので、会場に入った途端、多くの令嬢の視線を集めた。この世界の御曹司はたいていイケメンだ。健一は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第170話
奈津美はにっこり笑った。彼女も観客として、この茶番劇をじっくり見てやろう。「上田会長、奥様」美香はすぐに上田グループの会長の姿を見つけた。上田グループは神崎市でも有名な企業で、その地位は非常に安定している。上田絵美(うえだ えみ)は上田グループのお嬢様だ。絵美のような令嬢は、名家出身で、しかも由緒ある家系に育ち、一人娘として幼い頃から溺愛されてきた。その人となりは謙虚で礼儀正しく、優しく気品に溢れている。彼女のスペックは完璧で、美香はもちろん、他の会社の社長も彼女を嫁にしたいと考えている。会長は最初は、絵美を結婚相手として考えていたが、彼女は優しい性格ながらも、非常に自立心が強く、専業主婦には向かず、加えて両親にも溺愛されて育ったため、自分の思い通りにはならないと判断し、諦めた。今日、美香が帝国ホテルの宴会場を大金で予約したおかげで、上田夫婦は娘を連れてきた。「こちらは私の息子、健一です」そう言って、美香は健一に前に出るように促した。健一は「上田会長、奥様、こんにちは」と言った。そして健一は美しい絵美を見て、彼女に手を差し伸べて「上田さん、はじめまして。健一です」と言った。「はじめまして」絵美は礼儀正しく彼と握手をした。しかし、指先が触れただけで、絵美が健一に全く興味がないことが明らかだった。健一はこの界隈では評判が悪く、成績も良くないし、性格も悪くて、いつもろくでなしの友達とつるんでいる。奈津美ははっきりと覚えていた。前世、健一は絵美に一目惚れしたが、絵美は健一を嫌っていた。その夜、健一は酒と仲間たちのそそのかしで、絵美に乱暴しようとした。健一は既成事実を作って上田家に娘を嫁がせようとしたが、絵美が必死に抵抗したので、健一は思い通りにいかず、大問題になった。上田家の人々は涼の面子を立てて来たのだが、健一がこんなろくでなしだとは思っていなかったので、すぐに滝川家と敵対した。前世、彼女が仲裁に入って上田家の親族から散々侮辱されなかったら、健一はとっくに刑務所に入っていたはずだ。あの頃、彼女は美香親子に心を尽くしたが、全く報われなかった。最後に、あの恩知らずの二人は滝川家が倒産した後、財産を持ち逃げして、面倒なことを全部彼女に押し付けた。そう考えると、奈津美の目は冷たくな
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第171話
絵美のこの言葉は、健一には以前ここに来る資格がなかったと言っているようなものだ。美香はこの言葉を聞いて、顔がこわばった。しかし絵美は美香親子を非難するつもりはなく、ゆっくりと微笑んで言った。「滝川様は慣れていないかもしれませんが、今日一日あれば十分でしょう。帝国ホテルの宴会場を予約できる人は神崎市ではほとんどいないと聞いています。滝川様はこれからきっと大物になりますわ」一言で、その場を丸く収めた。しかし健一は、絵美の目の中の軽蔑を見逃さなかった。少し離れた場所で、奈津美は様子を見ていた。周りの人から見ると、健一は絵美と楽しそうに話しているように見える。しかし奈津美は、絵美のような女性が健一のような男を好きになるはずがないことを知っていた。涼がいなければ、上田家がわざわざ来るはずがない。「奈津美、何を見ているの？」月子は不思議そうに奈津美を見ていた。彼女はここで見ているだけでイライラしていた。美香親子は何を考えているんだ？奈津美が来たのに、挨拶にも来ない。それに涼は、綾乃と一緒にいることしか考えていない。会場には顔色を伺う上流階級の人々ばかりで、彼らは涼も美香親子も奈津美を相手にしようとしないことを見抜いていたので、誰も奈津美に話しかけなかった。ほとんどの人が奈津美を空気のように扱っていた。「涼様、私たちも乾杯しに行きましょう？」綾乃はシャンパンを手に取った。本来涼のような大物は、健一にわざわざ乾杯する必要はない。健一が主催者だとしても、彼から涼に乾杯するべきだ。しかし涼は奈津美を見ていた。奈津美は健一の様子を見ているだけで、彼と綾乃が親密にしていることなど全く気にしていないようだった。涼は眉をひそめて、綾乃の手からシャンパンを受け取り、綾乃の手首を掴んで「お前が行きたいなら、行くぞ」と言った。涼に手を引かれて、綾乃は顔を赤らめた。「見た？黒川社長と綾乃が手をつないでる！」「わざとじゃないの？婚約者がここにいるのに！」「婚約者も何も、黒川社長が奈津美を好きじゃないのは誰でも知ってるわ。奈津美はすぐに捨てられるわよ。あの二人は絶対に結婚できない！」......月子は周りの視線に気づいて、奈津美の腕を叩いて、「ちょっと！あなたの陰口を叩いてるわよ！聞こえない
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第172話
涼と綾乃が健一のところにやって来た。涼が健一に乾杯した。この場面を多くの人が見ていて、上田家の人々も健一をもう一度よく見た。健一は傲慢にも涼と乾杯した。その時、シャンパングラスが澄んだ音を立ててぶつかり合った。一瞬にして、会場は静まり返った。全員の視線が健一に注がれた。少し離れた場所で、奈津美は小さく口角を上げた。健一は事態の深刻さを全く理解しておらず、シャンパンを一気に飲み干した。美香も何も気づいていない様子だった。その場にいた中で、綾乃だけが顔をしかめていた。涼はシャンパンを飲まず、ただ目を伏せた。月子は口をあんぐり開けて、「健一......図に乗りすぎじゃない？自分が何様だと思ってるのよ？この先、この街で生きていけると思ってるの？」と言った。乾杯した時、健一からグラスをぶつけに行って、グラスの位置が涼よりも高かったのだ。これは業界ではあってはならないことだ。涼は何者なのか？健一はまた何者なのか？涼が乾杯しに来たのに、健一はグラスの位置を涼よりも高くした！笑ってしまうくらい滑稽だ。周りは静まり返っていて、誰もが涼の表情を見ていた。これまで涼の前でグラスを高く掲げた人はいない。涼と激しく争っている礼二でさえ、涼と同じ高さで乾杯するだけだ。健一は......あまりにも傲慢すぎる！「黒川社長、ありがとうございます！」健一は厚かましくも涼に感謝した。奈津美はさらに笑みを深めた。美香は元ダンサーで、こういうことは全く知らない。健一はさらにろくでなしで、テーブルマナーなど全く学んでいない。この世界の同世代なら誰でも知っていることを、健一は全く知らない。乾杯という簡単なマナーでさえ、普通の家庭で育った子供なら誰でも知っているのに、健一は知らない。健一を知らなかったから仕方ないと思う人はいないだろう。健一がわざと挑発しているのだと思った。涼もきっとそう思っている。「息子さん、なかなか度胸があるな」涼はそう言ったが、シャンパンは一口も飲まなかった。綾乃の顔色はさらに悪くなった。乾杯をしに来たのは、綾乃の考えだったからだ。奈津美に恥をかかせようとした綾乃だったが、まさか健一がこんなにマナーを知らないとは全く想定外だった。「黒川様、これは..
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第206話
「黒川社長がどう思おうと、勝手でしょ」奈津美は気にしない様子で言った。「どうせ、黒川社長は私のこと、見栄っ張りの女だって思ってるんでしょ？前にもそう言ってたじゃん。私は玉の輿に乗ることしか考えてないって。だったら当然、もっと高いところに登りたいよね。入江社長の方が、あなたよりもずっとふさわしい。少なくとも......入江社長は私のこと心から愛してくれてるし、他の女と不倫関係にあるわけでもない。それに、隠し子もいないしね」神崎市で、涼と綾乃の間に子供がいて、綾乃が涼のために堕ろしたという噂が広まっていたが、涼は一度も否定しなかった。誰もが、その子供は涼の子供だと信じている。前世、多くの人が奈津美のことを、黒川家の子供を作るための道具だと嘲笑った。涼が愛する綾乃と比べれば、奈津美はただの笑い者だった。「誰が俺と綾乃の間に子供がいたなんて言った？奈津美、お前......」涼の言葉が終わらないうちに、田中秘書が慌てて言った。「社長！滝川さんはただ腹いせに言っているだけです！落ち着いてください！」「子供がいるいないは別として、あなたが白石さんを愛しているのは事実でしょ？だったら、私は身を引くわ。だから、黒川社長も、私のことを解放してください」奈津美は思い切って、全てを打ち明けた。涼の婚約者として、滝川家と黒川家の関係を維持するために、奈津美はずっと気を張ってきた。涼が滝川家を盾に脅迫さえしなければ、とっくに婚約破棄していた。未練など、一切残っていない。しかし、涼の態度はどんどんエスカレートしていく。涼は奈津美と冬馬を睨みつけ、冷たく言った。「婚約破棄か？いいだろう、認めてやる」「社長！」田中秘書は顔面蒼白になった。婚約破棄のことを会長が知ったら、大変なことになる。涼は振り返りもせず、レストランを出て行った。全てをぶちまけてしまった奈津美だったが、安堵するどころか、足が震えていた。まだ涼に対抗する力はない。なぜあんなことを言ってしまったんだろう？「俺を盾にするか。奈津美、お前が初めてだ」冬馬の声は冷淡だった。奈津美は冬馬の言葉に耳を貸さず、無理やり笑顔を作って、「社長のおかげで......やっと自由の身になれた」と言った。涼の性格なら、ここまで言われれば......きっと婚約
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第205話
「言ってみろ」「あなたの犯罪行為には、私は一切関知していない」「ああ」「だから、私を巻き込むなら、それなりの対策を用意すべきでしょ？」「俺が捕まったら、お前も助けてくれってことか？」「私は何も悪いことしてない！」「だったら、何が言いたいんだ？」「もう！」奈津美は冬馬がわざととぼけているのが分かっていた。2000億円でマネーロンダリングをしていることを、彼女が口外しないと踏んでいるのだ。一度口に出せば、共犯になってしまう。そうなったら、言い逃れはできない。顔を赤らめる奈津美を見て、冬馬は面白そうに言った。「さっきは怖いもの知らずだと言っていたのに、もう怖気づいたか？ハイリスクにはハイリターン、それが世の常だ。怖がってばかりいたら、一生人の踏み台にされるだけだぞ。弱肉強食、それは昔から変わらない。滝川さんが婚約を破棄したければ、涼よりもっと強くならなければならない。そうでなければ......大人しく結婚して、専業主婦になるしかない」冬馬の言うことは、奈津美にも理解できた。前世の経験から、彼女はもう二度と涼の添え物にはなりたくなかった。自分を愛せない人間が、人に愛されるはずがない。「入江社長、安心してくださ。どんな犠牲を払っても、私はこの婚約を破棄する。私は、絶対に涼さんの妻にはならない」店の入り口に、涼が部下を連れてやってきた。涼がちょうど店に入ろうとした時、その言葉が彼の耳に届いた。田中秘書の顔色が変わった。まさか、奈津美がそんなことを言うなんて思ってもみなかった。涼は額に青筋を立て、目に暗い影を宿していた。涼の側近として長年仕えてきた田中秘書も、こんな表情の涼を見るのは久しぶりだった。「俺の妻にはならない、だと？」涼が低い声でそう言った瞬間、奈津美は背筋が凍った。振り返ると、涼の冷たい視線が突き刺さった。「そんなに婚約破棄したがっていたのは、そういうことか......」涼は激しい怒りに包まれていた。奈津美はこんな表情の涼を見たことがなかった。涼が近づいてくると、奈津美は思わず後ずさりした。涼は冷たく言った。「黒川家の妻になるのは、そんなに嫌なのか？」嫌なのではない、絶対に受け入れられないのだ！もう二度と、涼と綾乃の恋の犠牲者にならない。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第204話
「滝川さん、どうぞ」冬馬は奈津美に手を差し出した。奈津美は、目の前のテーブルに置かれたTボーンステーキを見つめた。したたる血のような肉汁が染み出しており、全く食欲がわかなかった。「社長、お腹空いてないわ」正確に言うと、彼女は夕食を食べる必要がないのだ。たまの付き合いを除けば、夜は何も食べたくない。向かいに座る冬馬は、骨張った指をテーブルに置き、グラスを軽く揺らしながら言った。「俺の考えを探ろうとした奴が、どうなったか知っているか？」奈津美は黙っていた。「俺は自分の考えを読まれるのが嫌いだ。頭のいいつもりでいる奴も嫌いだ。殺さずに協力することにしたんだから、滝川さんは感謝すべきだな」「どうも......ありがとうございます」奈津美は笑えなかった。全く笑えない。せっかく冬馬と綾乃の仲を取り持とうとしたのに、彼は......自分を巻き込んだ。一体なぜ、自分を選んだんだろう？家柄で言えば、綾乃は一人娘とはいえ、白石家には豊富な人脈と資金力がある。白石家と黒川家の関係が悪くなければ、黒川会長は綾乃を気に入っていたかもしれない。容姿についても、彼女は十分すぎるほど美しい。神崎市では誰もが彼女を大切にする、誰もが認める美人だ。前世、冬馬は綾乃に一目惚れしたくらいだ。誠意だって......綾乃は200億円の土地をタダであげようとした。なのに冬馬はそれを断った？転生してから、まるで、美香と健一以外のすべてが。狂ってしまったかのように感じていた。奈津美は眉間を揉み、疲れたように言った。「社長、もう一度考えてくれない......」「契約書はもうサインした。考え直すことはない」冬馬は眉を上げて、「それとも、怖くなったのか？」と尋ねた。「私は......」「本当に怖いなら、最初から俺に近づくな」冬馬の噂を、奈津美が知らないはずがなかった。彼は裏社会の人間で、冷酷非情で、ルールも道理も通じない。こんな人間と関わるのは危険だ。しかし、奈津美には他に選択肢がなかった。冬馬という大物を綾乃に渡して、前世と同じ道を辿り、また命を落とすわけにはいかない。「まさか、社長。こんなに優しい人が、怖いわけないじゃない......」そう言いながら、奈津美は心の中で思いっきり白目を
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第203話
昨晩、クラブから出た後、彼はそのまま外泊した。奈津美とどう向き合えばいいのか、分からなかった。きっと酔っていたに違いない。だから奈津美に腹筋を触らせるなんて、馬鹿げたことをしてしまったんだ！「社長、今日はお帰りになりますか？」タイミング悪く、田中秘書がオフィスに入ってきた。涼は田中秘書を冷たく見た。田中秘書はすぐに言い直した。「かしこまりました、すぐにホテルの予約を延長します」「待て！」涼は田中秘書を呼び止めた。田中秘書は涼の前に出て、「社長、他に何かご用でしょうか？」と尋ねた。「奈津美は今日、どうしていた？」「滝川さんですか？」奈津美について聞かれた田中秘書は、少し考えてから「今朝早くに外出されましたが、特に変わった様子はありませんでした」と答えた。「俺のことを聞いていなかったか？」「いいえ、何も。ただ、使用人に今晩の夕食は必要ない、遅くなると伝えていました」涼の顔が曇った。夕食はいらない？もう自分との約束を忘れたのか？涼は思わずスマホを取り出そうとしたが、昨晩のクラブでの出来事を思い出し、田中秘書に言った。「奈津美に電話しろ」「......かしこまりました」田中秘書はすぐに奈津美に電話をかけた。電話はコール2回目で繋がった。電話口の奈津美は尋ねた。「田中秘書？何か用？」涼は田中秘書からスマホを受け取り、スピーカーにした。田中秘書は咳払いをして、「滝川さん、授業は終わりましたか？お迎えに行かせましょうか？」と言った。「授業は終わったけど、ちょっと用事があるから、大丈夫よ」「誰からの電話だ？」電話の向こうから、突然、男の声がした。涼の顔色が一変し、田中秘書は思わず息を呑んだ。オフィスは、恐ろしいほどの静けさに包まれた。「ちょっと用があるから、切るわね」そう言うと、奈津美は電話を切った。しばらくの間、オフィスは静まり返っていた。田中秘書は思わず涼の顔色を伺った。さっき電話の声は聞き覚えがあった。冬馬だ！「社長......もしかしたら、ただの勘違いでは......」田中秘書はまだ奈津美をかばおうとした。しかし涼の額に血管が浮き上がり、怒りを抑えながら言った。「調べろ、二人がどこにいるのか、徹底的に調べろ！」「かしこま
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第202話
しかし、この18億円は奈津美が美香に渡したものだ。つまり、美香は奈津美に18億円を返し、さらに18億円と高額な利息を支払わなければならない。奈津美は絶対に損をしない。奈津美がお金のためにやったわけではない。美香を刑務所送りにするための口実が欲しかっただけだ。そうすれば、美香が毎日毎日、自分の目の前で騒ぎ立てることもなくなる。「とにかく、今回はありがとうね......」奈津美は冬馬の手から契約書を取ろうとしたが、冬馬が少し手を上げただけで、届かなくなってしまった。「この話はタダじゃない。俺がほしいものは？」「......」奈津美はカバンから契約書を取り出し、冬馬に渡しながら言った。「滝川グループが所有する都心部の土地よ。でも、白石家ほど裕福じゃないから、タダであげるわけにはいかないわ」「前に話した通りだろ？2000億円、それ以上でもそれ以下でもない」冬馬の言葉に、奈津美の笑顔が凍りついた。今まで、奈津美は冬馬が冗談を言っているのだと思っていた。前世、冬馬は本当に2000億円で白石家の土地を買い取った。そのおかげで、綾乃は神崎市で大変な注目を集めた。でも、奈津美はそんなことは望んでいない！200億円ならまだしも。いや、20億円でも......しかし、2000億円はありえない！「冬馬......私を巻き込む気？」奈津美は歯を食いしばってそう言った。冬馬がこれほどの金をかけて土地を買うのは、海外の不正資金を土地取引という手段でロンダリングするためだ。もしこれがバレたら、自分も刑務所行きだ。いや、下手したら殺される！「滝川さん、何を言っているのかさっぱり分からないな。君自身は分かっているのか？」冬馬は奈津美をじっと見つめた。今、「マネーロンダリング」なんて言ったら、完全に共犯になってしまう。奈津美は息を呑み、笑顔を作るのが精いっぱいだった。「冗談でしょう、社長。私には分からないわ」「そうか」冬馬は奈津美の手から契約書を受け取り、サインをした。「数日中に君の会社の口座に振り込んでおく」冬馬は笑って言った。「よろしく頼む」「......」奈津美は冬馬のような人間と関わり合いになりたくなかった。前世の記憶では、彼女は冬馬と綾乃を引き合わせるはずだっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第201話
「ごめんごめん、本に夢中で、ちょっと遅くなっちゃった」驚きの視線の中、奈津美は冬馬の車に乗り込んだ。ちょうどその時、綾乃が1号館から出てきた。皆が一台の高級車を見てヒソヒソと話しているのを見て、眉をひそめた。「奈津美って、黒川さんの婚約者なのに、入江さんの車に乗ってるなんて」「入江さんみたいな大物が大学の門の前で待ってるなんて、ただの関係じゃないわよ」周りの人たちが噂話をしている。車が走り去っていくのを見ながら、綾乃は窓越しに奈津美と冬馬が楽しそうに話しているのが見えた。それを見て、綾乃は思わず拳を握り締めた。やっぱり、この前は自分を嘲笑うために、冬馬を紹介すると言っただけだったんだ！そう思い、綾乃はすぐに、早く行動を起こしてと、白にメッセージを送った。涼に奈津美の本性を見せてやらなきゃ！一方、車内では冬馬が奈津美が抱えている本に視線を落とした。『資本論』という本を見た瞬間、冬馬はクスッと笑った。短い嘲笑だったが、奈津美は彼の表情の変化に気づいた。冬馬は窓の外を見ながら、薄ら笑いを浮かべているが、その目に軽蔑の色が浮かんでいるのが分かる。「どういう意味？」奈津美は眉をひそめた。「そんな本を読んでたら、頭が悪くなるぞ」「......」「午後ずっと読んでたけど、すごく勉強になったわ」「勉強になった？」冬馬は眉を上げ、「教科書は簡単なことを難しく書いてるだけだ。一言で済むことを、何ページも使って説明している。まさか滝川さんも、こんなものに騙されているとはな」と言った。「あんた！」奈津美は冬馬の言葉に嘲笑が込められているのが分かった。次の瞬間、奈津美は窓を開け、持っていた本を全て投げ捨てた。「これで、本はなくなったわ。入江社長の言いたいことも分かった。社長は私に、会社経営のノウハウを伝授してくださるってことね。金融に関しては、社長の方がずっと詳しいでしょうし」奈津美の言葉に、冬馬の笑みが消えた。「勉強を馬鹿にしてやったのに、逆に教えてくれと言うのか？滝川さん、虫が良すぎないか？」「そんなことないわ！」奈津美は真剣な顔で言った。「社長は海外で成功を収めたビジネスマン。今回神崎市に来られたのは、あれのためでしょう？」奈津美は「マネーロンダリング」という言葉を使
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第200話
月子は真剣な顔で奈津美を見つめ、「奈津美、望月先生でも入江さんでも、黒川さんよりはマシだと思うわ」と言った。奈津美は苦笑した。どういう噂話なの、これ？礼二はさておき、冬馬は前世、綾乃にゾッコンだった。冬馬が神崎市に来たのは綾乃のためだと噂されていたほどだ。自分に何の関係があるっていうの？それに、綾乃は顔と気品で、礼二と幼馴染の白を虜にしていた。特に白と冬馬は、前世、綾乃のために多くのものを犠牲にしていた。この恋愛模様に、入り込む余地なんてある？自分はただの脇役、いや、小説で言うならモブキャラにもならない。月子が誰と結婚するのが奈津美にとって一番いいのか考えていると......奈津美のスマホが鳴った。冬馬から久しぶりのメッセージだと気づき、彼女はメッセージを開いた。契約書のファイルが送られてきた。それを見て、奈津美はニヤリと笑った。「奈津美！奈津美！今、私が言ったこと、聞いてた？」「聞いてたわよ」「で、どっちが好きなの？」「今は......冬馬かな」「え？」奈津美のスマホに送られてきたのは、融資に関する書類だった。そして、その融資を受けたのは、美香だった。翌朝。奈津美が階下に降りてくると、使用人は彼女が一人でいるのを見て、「滝川様、涼様は昨晩、帰って来られませんでした」と言った。「そう」奈津美はそっけなく、「じゃあ、朝食の準備はいいわ」と言った。使用人は言葉を失った。婚約者が帰ってこないのに、よく朝食が喉を通るね。奈津美は少しだけ食べ、「そうだ、今日は遅くなるから、夕食の準備はしなくていいわ」と言った。「滝川様！今晩はどこへ行かれるのですか？」使用人は少し焦っていた。昨日も奈津美は帰りが遅く、会長は不機嫌だった。今日まで遅くなるか！わざと会長と涼様に反抗しているのだろうか？奈津美は手を振り、使用人の質問に答えずに出て行った。昼間、奈津美は図書館で一日中、経済学の教科書を読み漁った。夕方になり、奈津美は腕時計を見て、約束の時間になったのを確認すると、本を抱えて図書館を出た。大学の門の前には、既に多くの人が集まっており、一台の黒い限定版マイバッハに熱い視線を送っていた。実際、車自体は重要ではない。重要なのは、「限定版」という言
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第199話
奈津美は硬く引き締まった筋肉に触れた。しかも、ほんのりと熱を帯びている。思わず手を引っ込めようとしたが、涼はそれを許さず、さらに強く握り締めた。「答えろ」涼は片手でソファに寄りかかり、奈津美に顔を近づけて、「あいつらと俺、どっちがいい？」と繰り返した。奈津美の手は柔らかく、少し力を入れすぎると壊れてしまいそうだ。酒のせいだろうか、涼は突然、奈津美を押し倒して思うがままにしたい衝動に駆られた。何度も自分を怒らせたこの女が、自分の下で涙を流しながら懇願する姿を想像した。そう思うと、下腹部に熱いものがこみ上げてきた。熱を感じた奈津美は、すぐに手を引っ込め、涼の頬を平手打ちした。「変態！」それほど強くはないが、涼の頬には赤い跡が残った。涼が我に返った時には、奈津美はもういなかった。「何があったんだ！さっき、何かしたのか？」陽翔は月子が奈津美の後を追って出て行くのを見た。涼は頬を触り、暗い顔で言った。「店長に言え、さっきこの部屋にいたホストは、二度と見たくない」「......」涼が部屋を出て行くのを見て、陽翔は呆然とした。一体どういうことだ！クラブの外。月子は怒って、「黒川さんって、本当に横暴ね！さっき彼の部屋、可愛い子いっぱいいたのに、私たちが遊ぶのを邪魔して、ホストたちを追い出しちゃった！」と言った。奈津美と月子はタクシーを拾った。二人とも少しお酒を飲んでいるので、運転はできない。月子は「奈津美、大丈夫だった？」と尋ねた。「別に何もされてないけど......なんか変だった」奈津美は今でも、指先で彼の腹筋に触れた時の熱さを覚えている。おかしい。普通の男なら、婚約者がクラブで男と遊んでいるのを見たら、嫌悪感でいっぱいになって、すぐに婚約破棄したくなるんじゃないのか？涼は何を考えているんだ？婚約破棄の話も出なかった。「黒川さんは完全に支配欲の塊よ。綾乃とイチャイチャして、子供までいるって噂なのに、今更奈津美を支配しようとするなんて！そんな最低男、早く別れた方がいいわ！」月子はまるで自分が振られたかのように、どんどんヒートアップしていく。奈津美は眉間を揉み、「私も別れたいんだけど......」と言った。でも、別れるだけの力がない。涼の家柄は？自分の家柄は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第198話
奈津美がホストの肩に手を置いているのを見て、涼の目は氷のように冷たくなった。涼の視線に怯えたホストは、奈津美にすり寄り、「お姉さん、あの人誰？」と尋ねた。「知らないの？」奈津美は眉を上げ、「黒川財閥の社長、私の婚約者よ」と言った。男は涼だと分かると、体がこわばった。他のホストたちも、事態の深刻さを悟った。彼らは黒川社長の婚約者をもてなしていたのだ！奈津美は平然と「もう逃げた方がいいわよ」と言った。ホストたちは唖然として、奈津美の言葉の意味が理解できていない。そして、涼が怒りを抑えながら、「出て行け！」と叫んだ。その言葉を聞いて、ホストたちは我先にと逃げていった。月子は涼が本気で怒っているのではないかと心配し、奈津美をかばおうとしたが、陽翔に「シー！余計なことするな！」と止められた。ドアが閉められた。奈津美は呆れたように首を横に振り、「社長、みんな遊びに来てるだけじゃない。私が何も言わないのに、なんで私を指図するの？」と言った。涼は昼間と同じ服装の奈津美を見た。少しお酒を飲んだせいか、白い肌に赤みがさし、唇はベリーのようにつやつやしている。「遊びに？」涼は奈津美に近づき、顎に手を添えて、「遊びってどういうことか、分かってるのか？」と尋ねた。「今の時代なんだから、そんなの誰でも知ってるわよ。社長が今日、綺麗な女の子を呼ばなかったとは思えないけど」奈津美の目にいたずらっぽい笑みが浮かんだ。彼女は知っていた。前世も今も、涼はとてもストイックな性格で、性的なことにはとても慎重なのだ。外では、女性に触れられることを嫌い、女性というテーマにおいては常に厳格な態度を崩さない。他の女は涼に近づくことすらできない。今まで例外は綾乃だけだった。涼の一途さは、こういうところにも表れている。しかし仕事となると、涼はとても几帳面だ。クラブに来たからには必ずビジネスの話。ビジネスの話をするからには、いつもの手順を踏むだけだ。それに、陽翔が一緒なのだから、女の子を何人か呼んでいるに違いない。ただ、涼は彼女たちに触れないだろう。奈津美の言葉に、涼は何も言い返せなかった。確かに女の子を呼んではいるが、まともに見てすらいない。しかし、奈津美はホストを呼び、見るだけでなく、触ってもいる。
