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第16話
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「このクソ女！俺に酒をぶっかけるなんて、何様のつもりだ！俺が誰だか分かってんのか！」澤馭は顔を拭いながら怒鳴り散らした。「誰だろうと関係ないわ。女の子に酒を飲ませて薬を盛るなんて、クズだよ」桜子は長い髪をかき上げ、目を細めて誘惑的に微笑んだ。澤馭は怒りで顔を真っ赤になった。この女、俺を侮辱しやがって！周囲に人がいなければ、このクソ女を殴り飛ばしていたかもしれない。 その時、金原家のボディーガード二人が近づいてきた。澤馭はボディーガードに目で合図を送った。彼女を外に連れ出すよう命じた。殴るのはもちろんだが、ベッドで仕置きする方がもっと楽しいだろう！二人の屈強なボディーガードが桜子に襲いかかった。しかし、桜子は酔っているにもかかわらず、反射的に敏捷に身をかわし、二人はもんどり打って床に倒れ込んだ。「遅いわ」桜子はあくびをした。「捕まえろ！」澤馭は顔を拭いながら怒鳴り声を上げた。ボディーガードの一人が起き上がり、桜子の肩をつかもうとした。その瞬間、背の高い男性が彼女の前に立ちふさがり、ボディーガードの腕をつかんで一気にひねり上げた。 180センチを超えるボディーガードが、一瞬のうちに床に投げ飛ばされた！「すごい技だわ！」 桜子は驚きながら、くしゃみのような音を立て、ふらりと後ろに倒れかけた。だが、突然、強い腕が彼女の細腰を支え、彼女の頬から伝わった男の低い呼吸に胸がざわついた。「うっ......誰だ、あたしに触るな！」桜子は無理やり身をよじった。「小春、俺が誰か、ちゃんと見てみろ」 冷たいが魅力的な低音が耳元に響いた。桜子の心臓はドキドキと高鳴り、ゆっくりと視線を上げると、そこには隼人の冷たくも魅力的な目と会った。彼の目が少し細まり、鋭さを増した。赤い唇に、魅惑的な雰囲気を漂わせる小春だ。しかし、その純粋で無垢な瞳がなければ、彼は彼女が三年間連れ添った小春だとは到底信じられなかっただろう。「小春、ずいぶんと度胸がついたな。樹をバックにして、あちこちでトラブルを起こしてるのか？」 「そうよ、どうしたの？」 桜子は愛嬌たっぷりに答えた。「金原の名前を聞くと、どうしても殴りたくなるのよ。文句があるの？言っても無駄だけど！」隼人は彼女の腰を支える手に少し力を込めた。それはまるで小さな罰のよ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第18話
金原は驚きであごが落ちそうになった。なんと、この人が宮沢社長の隠された元妻だったのか！正直なところ、この容姿は彼の妹よりも遥かに洗練されている。幼なじみという関係に頼っていなければ、彼の華やかだが中身のない妹は、この強靭なバラの花に太刀打ちできなかったかもしれない。「宮沢社長、彼女があなたの元妻だとしても、だからって私が謝らなきゃならない理由にはならないでしょ！」金原は面子を重んじる性格で、どうしても譲歩しようとしなかった。「彼女が私に謝るなら、今回はなかったことにしてもいい」「私が遅れてきたせいで、お前の部下が彼女にどんなひどいことをしでかしたか、わからないだろう」隼人の表情は冷たく、雪のように厳しくなった。「なかったことにしても、お前が間違っていなかったとは言えない。謝れ」金原は心の中で震えていたが、表面上はまだ強がっていた。桜子は頬を赤くし、酒の勢いで酔いが回ってきた。彼女が聞いたのは「元妻」と「謝罪」という言葉だけ……この野郎、私に頭を下げさせるつもりか？！あいつの首をひねってサッカーボールにしないだけマシだと思ってよ！「謝罪なんて面倒だな。俺のルールでいくとしよう。警察に連れていくか、こいつらを叩きのめして終わりにするかだ」優希は攻撃的なイケメン顔で皮肉な笑みを浮かべ、二列の手下を引き連れて現れた。その姿はまるでヤクザの若頭のようだ。「なんで俺が叩かれるんだ？法も何もあったもんじゃないのか！」金原は優希の登場に恐れおののき、声が震えていた。優希は指をちょいと曲げると、先ほど酒を無理やり飲まされた少女が怯えながら彼の後ろに隠れた。「第一、俺の店の女の子たちは酒を売るだけで、接待なんてしない。お前らが彼女に無理やり酒を飲ませた時点で、俺のルールを破ったことになる。俺の店で禁止薬物やドラッグを使うことは絶対に許さない。俺がこの店で一番嫌いなのは、そういうことをする奴だ。もしそんなことをしたら、足の一本や二本を折るくらいじゃ済まされないぞ！今回、白沢さんが薬を盛るのを阻止してくれなければ、お前はもうとっくにこのACEから担架で運ばれていただろう」隼人は驚き、そして真実を知って愕然とした。「ハハ！男前だな！やるじゃないか！」桜子は目を細めて優希に親指を立てた。「お褒めいただき、ありがとう
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第19話
桜子はぼんやりしていて、隣にいる男性を兄だと勘違いし、嗚咽を漏らしながら泣き出した。「どうして隼人は私を好きにならないの……どうしてなの……」隼人は心臓がひときわ強く鼓動し、薄い唇をきつく結び、彼女の泣き言を黙って聞いていた。「私は一生懸命やったのに……本当に一生懸命だったのに……でも、頑張れば頑張るほど、彼は私のことを嫌いになるみたい……どうしてなのか、教えてよ！」桜子は突然、男性に抱きつき、彼の胸に顔をうずめて泣きじゃくった。鼻水や涙、化粧品が彼の清潔なシャツにべったりとつき、いろんな色に染まった。隼人はその場で硬直し、喉が締め付けられるような感覚に陥った。彼女の熱い涙が胸に焼きつくように染み渡り、彼の心を貫いた。しばらくして、彼は低い声で尋ねた。「あなたは本当に、隼人が好きなのか？」桜子は泣き腫らした小さな顔を上げ、赤く染まった唇をわずかに開いた。隼人は喉を鳴らし、強い自制心でその純粋で欲望を誘う魅力に抗った。彼はその質問をしたことを、後悔さえしていた。彼女が好きでも、好きでなくても、何の意味があるのか。離婚は決まっている。彼がこの先一生愛する相手は、柔だけだ。突然、ドアが激しく開かれた。「隼人！てめぇ、少しは自重しろよ！食い散らかしてんじゃねぇ！」栩は怒りで目が赤く染まり、桜子を引っ張り寄せ、鷹が雛を守るように彼女を抱きしめた。隼人は眉をひそめ、いつもは穏やかな栩が怒りを爆発させているのは、彼の元妻への思いがどれほど深いかを物語っていた。彼は呼吸が苦しくなるのを感じた。「高城さん、彼女は酒が弱くてさっき吐いていた。もし本当に彼女を大切に思うなら、こんな場所に連れてくるべきじゃなかったんだ」栩はこの野郎を罵倒しようと思ったが、彼が自分を高城さんと呼んだので、あえてそのまま高城樹になりすまし、「俺の女が何をしようが、俺が付き合う。それに、隼人、お前が小春と離婚したなら、もう手を出すな。金原さんのことをしっかりと気にかけるんだな！」そう言って、栩は桜子を連れて外に向かおうとしたが、隼人が彼を遮った。「何するつもりだ？」「本当に彼女を愛しているのか？」隼人は低い声で尋ねた。「当たり前だろ」「彼女と結婚できるのか？」その質問に、栩は言葉を詰まらせた。「それがどうした
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第20話
桜子は翌朝目覚めると、またもや吐き気に襲われた。「妹よ、前は酒に強かったと記憶してるんだが、どうして今はこんな風になっちゃったんだ？」栩は急いで水を差し出し、口をすすがせた後、酔い止めの薬を用意していた。「三年も飲んでなかったからね......急に強いお酒を飲んだら、誰だってきついよ！」桜子は隼人が酒臭い女を嫌うことを知っていたので、彼との結婚生活の三年間はお酒を絶っていたのだ。「これじゃあ、ただ飲みすぎたと思うだろうけど、知らない人は妊娠したんじゃないかって思うかもな」栩は彼女をからかった。「ふ......もし本当に隼人の子供を妊娠していたら、兄さんたちはどうするの？」桜子の瞳には、一瞬の痛みがよぎった。「そりゃどうするもこうするも、俺たちが一生懸命育てるさ。子供の体には誰の血が流れていようと、彼は無実だ」栩は隼人を憎んでいたが、彼の価値観は正しく、司法関係者としての職業倫理に基づいていた。「心配しないで、隼人に私を妊娠させる資格なんてないんだから」桜子は冷笑しながら、水を一口飲んで喉を潤した。栩は言った。「ところで、昨夜何があったか覚えてる？」「澤馭に嫌がらせをしたのは覚えてる。隼人が来た......かもしれない。それから、何も覚えてない」「本当に覚えてないのか？」「確か......高品質なイケメンを見かけた気がする。しかも、彼が助けてくれたんじゃないかな？でも、あの時酔っ払ってたから、もし覚えてたら絶対に彼のLINEを聞いてたのに」「それは本田優希だ。昨夜、俺たちが行ったのは彼が新しくオープンした店だ」あの世間を騒がせる男の名前を聞いて、桜子の興味は一気に失せた。「やめておこう、あいつには犬さえも近づかないからね」「その後、隼人にトイレに連れ込まれたのは知ってるか？」桜子は目を見開いた。「？！」「お前たちが何をしたかは知らないけど、俺が入ったとき、お前は彼に抱きついて、鼻水を彼に拭いてたんだ」栩は何度も頭を振り、その光景を思い出したくもない様子だった。桜子は息を呑んだ。「......」「妹よ、もし俺が間に合わなかったら、あの野郎にお前を......」「そんなことはない、隼人は優希みたいな男じゃない」桜子は不快そうに額を押さえた。「今でも彼の肩を持つのか？」「彼の肩を持ってる
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第21話
同じ失敗を繰り返すなんて、桜子にはそんな気は全くなかった。ちょうどその時、秘密局から連絡が入った。樹：「桜子、昨日の午後、お前に関する暴露ネタはすでに消されている。あの悪意のあるアカウントも全部削除された」樹：「隼人が手を回したらしい」桜子：「ふん、感謝してやるよ、彼のご先祖様までね」栩：「へっ、削除したからって解決したと思ってるのか？甘いな」樹：「今朝の市場開放で、宮沢の株価には小さな変動しかなかった。残念だ」栩：「妹よ！今は宮沢に手を出せなくても、まずは金原家を片付けないとな！」桜子：「もちろんよ。私の復讐は、朝から晩まで続くわ」「林田さん、ちょっと来て」桜子は内線で呼び出した。翔太はすぐに現れた。「桜子様、ご用ですか？」「あなたに準備させた資料と証拠、整った？」女部長は両手を椅子の肘掛けに置き、ゆったりと回転椅子を回した。「準備は整いました。いつでも関係当局に提出できます」「いやいや、急がないで」桜子は足を組み替え、その白く輝く肌が陽光に照らされて輝いた。「まずは、高城家と親密な関係にあるメディア、例えば『海門ニュース』とかに、情報をそれっぽく流しておいて。強い関心を引き起こしてから行動を起こすの」「メディアを巻き込むと、面倒なことになりませんか？直接突入して、金原家を不意打ちにした方が早いのでは？」翔太は疑問を抱いた。「私は儀式を大事にするタイプだからね。捕らえた獲物を一気に仕留めるんじゃなくて、じっくりと痛めつけて、ゆっくりと血を流させるのよ」桜子は祖父から贈られた翡翠のブレスレットを優しく撫でながら、冷酷な目つきで語った。最も重要なのは、この事が明るみに出れば、金原家は困難に直面し、金原父子のレベルでは彼女と対話する資格がなくなるということだ。その時、金原柔に残された道は一つしかない――隼人に助けを求めることだ。「隼人、あなたが婚約者のために頭を抱えて苦しむ姿を、私はもう待ちきれない」*その夜、インターネットユーザーが最も多い時間帯に、あるニュースが静かに登場した。しかし、わずか一時間で大きな話題となった！《衝撃！深刻な品質問題で、KSグループが金原家とのすべての取引を打ち切り》《低品質？手抜き工事？金原グループ傘下の家具ブランド「エリー」に品質の懸念》突然の
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第22話
「高城桜子......この名前、どこかで聞いたことがあるような気がする」隼人は眉間を押さえながら、つぶやいた。「この高城お嬢様について、さらに詳しく調べてみました」隼人は、この秘書が初めて自分より先に動いたことに内心喜び、目を輝かせた。「結果を言え」「結果は、何もわかりませんでした」幸は肩を落とし、無念そうに手を広げた。「井上、明日から給与を清算する準備をしてもらおうか」隼人の顔には冷たさが漂った。「ちょっと待ってください！本当に調べたかったのですが、その高城お嬢様の情報がまるで機密文書のようで、どうにもならなかったんです！」井上幸の顔は青ざめ、恐る恐る汗を拭った。「奇妙なことに、この高城お嬢様、どうやら高城社長の正妻が生んだ唯一の娘で、正真正銘の財閥の正妻の娘なんですが、ネット上には彼女に関する情報が全く見つかりませんでした。探せる限りのSNSや情報を探しましたが、何一つも出てきませんでした。このお嬢様は、まるで山奥に隠れていた姫様みたいですね」「写真はあるか、見せてくれ」「ええ、これです！相当苦労して見つけたものです」幸は携帯電話を取り出し、写真を隼人の前に差し出した。隼人はその写真を見て、突然激怒した。「井上！死にたいのか？」画面に映るのは、古ぼけた写真で、しかもぼやけていた。万霆の腕に抱かれている幼い少女はまだ四、五歳ほどにしか見えなかった。見分けるわけがないだろう！「宮沢様、落ち着いてください......これが本当にネット上で唯一見つけられた高城お嬢様の写真なんです。二十年前のもので、彼女の母親の葬儀で撮られたものです......」幸は、君主に仕える恐ろしさを感じながら、次回からは速効性の救心薬を常備しようと決意した。二十年前？ということは、桜子はまだ若く、二十四、五歳ということか。小春と同じくらいの年齢だ。隼人は写真をじっと見つめ、眉間のしわがどんどん深くなっていった。なぜだろうか、この写真の中の少女の顔立ちが、どことなく白沢小春と似ているように感じるのは？くそ！離婚したというのに、彼女のことを考えずにはいられないなんて、これは一体何なんだ？その時、外から執事の声が聞こえてきた。「隼人様、社長があなたをお呼びです。お話があるようです」......リビングルームでは
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第23話
「隼人、この件について、何か調べはついたのか？」光景は妻をあやしながら、眉をひそめて尋ねた。「調べがつきました。今回の情報をリークしたのは、KSグループの新任部長で、名前は桜子です」隼人は目を伏せ、目の前の仲睦まじい夫婦の姿を避けるようにした。こうした温情は、彼の記憶の中では光景が彼と母親に一度も与えたことがないものだった。この男はすでに自分の母親の顔さえも忘れてしまっているのかもしれない。「KS......海門の高城家か！？」秦は思わず口元を押さえ、驚きの声を上げた。「それは海門のトップの財閥よ、どうして私の妹の一家がそんな大物と関わることになったの？」「高城家と我が宮沢家は、昔から不仲で、先祖代々深い怨恨が続いている。高城家の曾祖母は、高城家の者は代々、宮沢家と結婚することを禁ずるという誓いを立て、もし違反した者がいれば、高城家から追放し、先祖を名乗ることを許さないとまで言った」隼人はこれまでこの話に特に関心はなかった。なぜなら彼が結婚しようとしているのは柔であり、高城家の娘ではなかったからだ。しかし、この話を聞くと、彼の心の奥底にひびが入ったような感覚がし、冷たい感覚が胸に広がった。「まあ、それじゃあ高城家の人間は、金原家が我々と結婚することを知って、金原グループを攻撃し、間接的に我が宮沢家を圧迫しようとしているんでしょうね！なんて狡猾な！」秦はシルクのハンカチをねじりながら、怒りを露わにした。「隼人、明日その高城お嬢様に会いに行って、何とかして金原家への攻撃を止めさせなければならない。これは金原家の問題だけではなく、我が宮沢家の面子にも関わることだ！」光景は厳しい口調で命じた。「まあまあ、光景さん、そんなに厳しくしないで。隼人はいつも親の言うことをよく聞く子で、すぐに理解してくれるわ」秦は夫の肩を優しく揉みながら、柔らかい声で慰めた。「私が金原家を助けるのは、ただ柔ちゃんのためです。他の誰のためでもありませんよ、秦さん」隼人は冷ややかな瞳でそう言い放ち、そのまま踵を返して部屋を出て行った。秦はその言葉に顔を青ざめさせた。彼女は宮沢家の社長夫人であるにもかかわらず、この若者は今でも彼女を「秦さん」と呼んでいる。これほど大きな皮肉があるだろうか！「待て！まだ秦さんと呼ぶつもりか？秦ちゃんは私の妻であ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第24話
翌日の朝。隼人は準備を整え、スーツをきちんと着こなし、その存在感と気品が際立っていた。最高の状態でKS WORLDホテルへ向かった。彼がロビーに足を踏み入れると、全身がリフレッシュしたように感じた。昨年この場所に来たとき、彼は普段厳格な自分が思わず文句を言ったほどだった。「散漫で、目を引くものが何もない」しかし、今では完全に生まれ変わり、一流ホテルの高級な基準を備えていた。あの桜子という人物は、相当な管理能力を持っているようだ。侮れない相手だ。「こちらは宮沢グループの社長、隼人です。高城部長にお会いしたいのですが、お取り次ぎ願えますか？」幸は何度も調べて、桜子の秘書に面会の意図を伝えた。「申し訳ありませんが、予約のない方にはお会いできません」秘書はまだ礼儀正しく答えた。「宮沢グループの社長でも、予約が必要なのか？」幸は眉をひそめた。「なぜ必要ないと思われたんですか？」「何だと！」幸は怒りで顔が赤くなり、思わずクレームをつけたくなった。「今日は予約したら、いつ高城部長にお会いできるのでしょうか？」隼人が冷静な表情で前に出て尋ねた。「高城部長はとても忙しいので、いつお会いできるかはわかりません。明日もう一度お越しくださいませんか？」「何だと！」幸は、自分の忍耐力が限界に達しそうだと感じた。「井上、まず予約をしておけ」隼人は幸を引き止め、その星のような瞳には深い陰影が浮かんでいた。結局、怒りをぶつけても何の意味もないし、何の問題も解決できない。手ぶらで帰ることになった車内で、幸は歯を食いしばり、窓ガラスを拳で叩いた。「まったく馬鹿にしてる！ここは成京で、彼らの高城家の海門じゃないんだぞ！桜子がこんなに威張り散らして、あなたを怒らせたら、成京全体で彼女はやっていけなくなるってことを考えないのか？」「明日また来よう」隼人は眉間にしわを寄せ、目を閉じて後ろにもたれかかり、鋭く美しい顎から首筋にかけて、魅力的なラインが浮かんでいた。「さっきのあの態度を見てたでしょ？おそらく明日も無理でしょう！」「明日が無理なら、明後日だ。とにかく桜子には会わなければならない」隼人はネクタイを緩め、胸が締め付けられるような感覚に襲われた。「金原家はこれ以上待てない。このままでは、破産するかもしれない」
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第584話
桜子の唇が微かに震えた。胸の奥で何かが強く脈打つ。 あの戦場で過ごした苦楽を共にした日々、生死を共にしたことがただ一人の心に深く刻まれていると思っていた。 しかし、隼人もまた、それを忘れずに彼女を追い続けていたとは思いもしなかった。 もし他の女性だったら、彼の力をもってしても、何年も音沙汰なしで済むわけがなかっただろう。 だが、彼が必死に探し続けた「白鳩」というのは、かつて彼の妻であり、高城家のお嬢様である桜子だった。桜子はL国で隼人と別れた後、自分の足跡を完全に消し去った。それだけではない、父に自分の行方を知られないよう、無国籍の医師として活動し、偽名と偽の身分を使っていた。 彼女のように巧妙で賢い人物に、隼人がどれだけ尽力しても見つけられるはずがなかった。「桜子ちゃん、どうして黙っているんだ？少し言いすぎたか？」 隼人は彼女がまた沈黙したのを見て、焦りの気持ちを抑えきれず、優しく声をかけた。「ごめん、勢いで言ってしまった。ただ、白鳩は俺の命の恩人で、決して他の気持ちはないんだ」 桜子はその言葉を聞き、瞳が暗く沈み、冷たく唇を引き結んだ。「そうね、あの時は柔と親密だったものね。彼女と一緒になりたくて、何度も祖父と揉めて、食事も喉を通らないほど元気をなくしてたからね。 その時、他の女性なんて眼中になかったんじゃないの？たとえ命を救ってくれた白鳩でもでしょ」 一言一言がまるで矢のように突き刺さり、隼人の胸をえぐるようだった。隼人はもう耐えられなくなり、急にベッドから跳ね起き、桜子は驚いて声をあげた。 二人の目が交わり、隼人は熱い眼差しで桜子を見つめていた。 桜子は息が詰まり、手に持っていた綿が落ちた。隼人はその手をすぐに握りしめ、力強く、桜子の細い指を握り締めた。 「隼人！何をしているの......痛い！」 「桜子、確かに俺は間違ってきた。ずっと後悔してる。そして、お前に償おうと考え続けてきた。 俺を許してくれなくても、大丈夫。でも、お前を追い続ける覚悟を決めた。俺の心臓が止まるその日まで、お前を追い求める」 隼人の声はかすれ、目には深い痛みと決意が込められていた。「十三年間俺を追い続けてくれたように、俺も残りの人生かけて追い続ける。必ず言ったことを守る。 桜子、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第583話
隼人の瞳が突然曇り、縁が赤く染まっていった。その瞬間、桜子は再び隼人にどこか懐かしい感覚を抱かせられ、心臓の鼓動が一瞬止まった。隼人は医薬箱から消毒液と嵯峨先生が残した軟膏を取り出し、桜子は手際の良く傷口を手当てしていた。「桜子」隼人はその名前を軽く呼んだ。「......」桜子は冷静な顔をして、薬を塗る手が少し強くなり、警告の意味を込めて彼に示した。隼人はそれに痛みを感じ、さらに眉をひそめたが、それでも口を改めなかった。「桜子、お前を見てるとある人を思い出す。昔の人だ」桜子は黙々と傷を手当てしながら、「誰？」と無意識に尋ねた。「分からない」「分からない？どうして？」「うん、どうしてだろう。でも、分からないんだ」隼人は顔を横に向け、遠くの窓の外を見ながら、ぼんやりと過去の記憶にふけっていた。その目の前には、強い意志と少し頼りない姿を思い出させる彼女の姿が浮かんだ。「平和維持軍にいた頃、戦場で出会った」桜子は薬の棉を握る手が震え、心臓が激しく鼓動しだし、顔色がすっかり白くなった。部屋の中はとても静かで、桜子は自分の心臓の音がどんどん大きく響いているのを感じていた。このままでは、自分の不自然な反応が隼人に気づかれてしまうのではないかと怖くなった。幸いにも、隼人は背を向けているため、桜子の顔色や表情には気づくことはなかった。「その時、俺たちのチームは、L国のテロ組織に捕らわれた人質を救出して、安全な場所に移送し、その上東国の大使館に送り届けるという不可能な任務を受けた。俺たちのチームは100人もいなかった。武器が豊富で、武器を持つテロ組織を壊滅させるなんて、正直言って、ほとんど死にに行くようなものだった。あの時、俺は何も求めていなかったし、帰れるとも思っていなかった」隼人は苦笑し、自嘲気味に言った。「もし白鳩に会わなかったら、もし彼女が基地に引き戻してくれなかったら、もし途中で俺を励まし続けてくれなかったら、今こうして生きていなかっただろう」「白鳩？」桜子の声がわずかに震えた。「ああ。名前も知らない。白い白衣を着ていて、顔の半分を覆うマスクをしていて、きれいで明るい目だけが見えていた。彼女は医療スタッフだったので、ニックネームをつけた」白鳩。桜子はそのニックネームを少し気に入った。「意識を取
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第582話
桜子が先に我慢できなくなった。眉を寄せながら、祖父の前で隼人に命じた。「じろじろ見てないで早く服脱ぎなさいよ！自分の傷の深刻さもわかってないの？」 「こんなに大勢の前で？」隼人は躊躇いを含んだ声で尋ねた。 「何よ？男のくせに照れてるの？他の男と違うものがついてるわけ？それとも逆に足りないものでもあるの？」桜子は彼のためらいに少し苛立ち、冷たく目を細めた。 井上は思わず肩をすくめながら心の中で呟いた。若奥様の舌の鋭さ……まるで熊の爪だ！ 以前の優しい奥様は一体どこへ。今の言葉の刃はまさに無敵の切れ味。 隼人はわずかに顔を青ざめ、深い桃色の瞳で桜子をじっと見つめながら、苦笑を浮かべた。「別にそういう意味ではなくて......ただ薬を塗るだけなんだから、こんなに騒がなくていいでしょ。お前がいれば十分だ」 桜子はその言葉に目を見開き、顔を赤らめて、思わず手を握りしめた。 もし「恥知らずの派閥」があるとしたら、隼人は間違いなくその創始者だ！ 「うーん......隼人の言う通りだね。皆いても仕方ない。嵯峨先生と小春だけ残しておけばいい。小春も医術ができるから、嵯峨先生と一緒に見守ってくれるだろう」 祖父はさすがに気が利く。孫を助けるために、状況を整えてくれた。 「その通りですね。小春はずっと俺のそばで面倒を見てくれていました」 隼人は桜子を深く見つめ、笑顔を浮かべながら言った。「だから、嵯峨先生、薬だけ置いて帰ってください。俺は桜子がいれば十分ですから」 皆は桜子を見て、意味深な笑みを浮かべていた。 桜子は思わず拳を固くした！ 最終的に、祖父たちは部屋を出て行き、桜子と隼人だけが残された。 部屋は静まり返り、心臓が高鳴るほどの緊張感が漂っていた。 「上着を脱ぎなさい」桜子は深く息を吸い込み、冷たい声で命じた。 「わかった」 隼人は素直に上着を脱ぎ捨てた。 シャツが血に染まっていて、それを脱ごうとしたとき、思ったよりも強い痛みが背中の傷に響き、眉をひそめてうめいた。 実際この程度の痛みなど、戦場で数多の傷を負った彼にとっては塵ほどのものだ。 彼はわざとやった。 今は桜子の愛が戻らぬなら、せめて一片の憐れみでも掴みたい。そんな打算が胸を掠める。
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優希は、千奈が運転手を務める高級車に、初露を抱きかかえて乗り込み、潮見の邸を離れた。車内で優希は初露をしっかりと抱きしめ、冷たくなった髪を軽やかに撫でていた。胸の奥が痛く、切ない思いが胸を締め付ける。今夜はもともと隼人を飲みに誘うつもりだったが、まさかドアを開けた瞬間、あんな物騒な光景に遭遇するとは思ってもいなかった。優希は静が語った言葉を思い出した。それはまさに初露の腕に刻まれた無数の醜い傷跡だった。激しい怒りで目尻が引きつり、血管を流れる血液さえも凍りついて鋭い刃と化す。五臓六腑を抉り取るような痛みが全身を駆け巡った。これほどの痛みは初めてだ。以前、桜子に振られた時感じた痛みなど、足元にも及ばない。深く息を吸い、冷え切った顎を彼女の頭にあて、赤くなった目をゆっくりと閉じた。「菜花ちゃん、お前を守ると約束する」「俺は誓った以上、絶対にやり遂げる」「優希様、これからどこに行きますか？」千奈はミラー越しに優希の美しい瞳を覗き、小声で訊いた。優希は少し驚いた様子で、言葉に詰まった。確かにさっき白露の前で「菜花ちゃんを連れて行く」と言ったが、本当に未婚の令嬢を自宅に連れ込むわけには......隼人が知ったら、きっと激怒して彼を責め立てるに違いない。「菜花ちゃん、お兄さんのところに送るか？それともお義姉さん宅に泊まらせるか？」優希は穏やかに、優しく問いかける。「......」初露は苦しそうに眉を寄せ、左耳を押さえながら答えなかった。「初露？初露？」優希は何度呼びかけても、少女は蝋人形のように微動だにしない。「痛い......痛い......」と呟くばかりだ。「どこが痛い？」優希は心配そうに尋ねた。涙に濡れた鹿のような瞳がゆっくりと見上げる。頬には白露の暴力の痕が浮かんでいた。二人の目が合うと、涙で濡れた瞳がしっとりと光を放ち、彼の胸を締め付けるようだった。その可憐なまなざしに、胸の奥がぐらりと揺れた。「優希お兄ちゃん......ごめんなさい......なにか話しているのは分かるけど、ごめんなさい......聞こえないんです......」「聞こえない？どういうことだ！」優希は焦った様子で尋ねた。初露は左耳を押さえていた手をゆっくりと開き、その手のひらを優希の前に差し出した。その白い掌の中央
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第579話
千奈は秘書だけでなく、プロのボディガードでもある。誰かが急いでこちらに駆け寄ってきたのを見て、千奈は眉をひそめ、すぐに優希の前に立ちふさがった。 しかし、その人物が千奈の前に来た途端、静は「ドン！」と音を立てて、突然膝をついて地面にひれ伏した。 優希と千奈は思わず目を見開いた。 「優希様！初露お嬢様を助けていただけませんか！お願いです！」 静は冷たい地面に膝をつけ、涙をこぼしながら必死に言った。 「千奈、彼女を立たせて」 優希は眉を少しひそめて言った。「話があるなら、立って話して」 千奈が静を助けようとしたその時、静は首を横に振り、立ち上がらなかった。「初露お嬢様を助けてくれると同意して頂けなければ、私は立ちません！」 涙を拭きながら、静は膝を優希の足元に擦り寄せ、初露の袖を慎重にめくった。 その瞬間、優希と千奈は驚きの表情を浮かべた！ 少女の細く白い腕には、青あざや紫あざ、そして新旧の血痕が交じり、見ているだけで胸が痛むほどだった。 優希は即座に目を見開き、初露を抱きしめた腕の筋肉が引き締まり、シャツが裂けそうなほど緊張した。 「誰がやった？」 怒りを込めて、ただその言葉を吐いた。 千奈は一瞬背筋が寒くなった。 誰よりも優希のことを理解している千奈は、彼が冷静に、そして沈静に言葉を発する時が最も怒っている証拠であることをよく知っていた。 「それは......白露お嬢様、白露お嬢様です！」 静は涙をこらえきれず、名前を呼んだ。「白露お嬢様は、旦那様と奥様に甘えて、家でずっと初露お嬢様をいじめていたんです！初露お嬢様に対して、日々殴るなり罵るなり......まるで鬼のような存在です！ 隼人様が家にいる時は、白露お嬢様は初露お嬢様にも手を出しませんでした。でも、隼人様は月に数回しか潮見の邸に帰れないんです。彼が初露お嬢様を守れるのは一時的なことで、ずっと守れるわけではないんです！」 優希はその言葉を聞くたびに、眉をますますひそめていった。 千奈も拳を握りしめ、怒りを感じていた。 「優希様、あなたは隼人様の一番の友人ですよね。分かってますよ。あなたが初露お嬢様を本当に大切に思っていることを。お願いです、彼女を助けてあげてください！守ってあげてくださ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第578話
「私......」白露は、優希の恐ろしい威圧感に圧倒され、息を呑んで後ろに二歩下がった。 「そんなに記憶が曖昧なら、ここにいる全員の前で、もう一度警告しておく。これが最後だ」 優希は狼のように鋭い目つきで冷たく言った。その美しい顔が、深い暗雲に覆われた。「初露は、俺にとって最も大切な女だ。彼女に手を上げるということは、それは俺、優希に逆らうということだ。そして、本田家に逆らうことになる！」 その言葉はまるで雷鳴のように、大広間全体に響き渡った。 白露は汗をかき、顔色が真っ青になった。 残念ながら、光景も秦もいない。誰も彼女を守ってくれない。 「お前に手を出していなかったのは、宮沢家の人間だからじゃない。今までは、お前が俺の限界を踏み越えていなかったからだ」 優希は冷たく、白露をじっと見下ろした。「だが、次お前が初露に手を出すなら、後悔することになるぞ。宮沢グループの社長が来ても、何の意味もない！」 優希は左腕で初露をしっかりと抱きしめ、右手をぎゅっと握りしめて音を立てた。「その時は、二十年以上の付き合いがあろうが関係ないからな」 その目は冷徹で、白露を圧倒するように鋭く睨みつけた。 「初露、一緒に行こう。隼人か桜子のところに行こう」 優希は初露の耳元で優しくささやいた。初露は頭がぼんやりしており、何を言われてもただ頷くだけだった。 とても素直で可愛らしい。 優希はその柔らかい体を腕に抱え、そのまま部屋を出て、周囲の視線を無視して、足早に歩き始めた。 「優希！彼女を連れて行かないで！」 白露は必死に叫んだ。「彼女は宮沢家の娘よ！こんなふうに連れて行くなんて、親に許可をとったの？」 彼女は勿論、初露が優希に連れて行かれるのを望んではいなかった。嫉妬して、眠れなくなりそうだった。 「俺が初露を連れて行きたいんだ。それに、初露も俺と一緒に行きたいって言ってるんだ。何がいけないんだ？」 優希は冷笑を浮かべながら、白露を見下ろした。「それに、お前のお母さんに確認する必要があるのか？もし引き止めたいなら、もうとっくに下に降りてきて止めてるだろう？」 白露はその言葉に、雷に打たれたように驚き、しばらく呆然としていた。 その隙に、優希は振り返ることなく初露を抱き、部屋
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第577話
「放せ」 優希は、初露を押さえつけている二人の女中を鋭い目で睨みつけ、目には冷たい殺気が充満していた。その声は低く響き渡り、まるで地獄から来たかのような威圧感があった。 二人の女中はその目に恐れを感じ、白露の方を見て助けを求める視線を送った。 白露は、優希が自分の命令に従わせようとしているのを見て、初露に対して明らかに心配していると感じ、心の中で怒りを募らせた。 最初は、優希が自分の憧れの存在で怖いと思っていたが、すぐに思い直した。昭子のせいで、彼女と母親はすでに本田家との関係を完全に断ち切っている。優希が自分を好きになることはもうない。 それに、ここは宮沢家だ！ もし優希が初露をかばおうとしても、彼の手はここまで届かないはずだ。 白露は、新しい恨みも昔の恨みも胸に秘めて、歯を食いしばりながら言った。「放すな！ここは宮沢家だ。あんたたちはこの家の女中よ、私の言うことを聞きなさい！」 しかし、白露が言い終わる前に、突然悲鳴が響き渡った。 「きゃああ！」 初露を押さえていた一人の女中が、優希の一撃で飛ばされ、まるでボールのように数メートルも飛んでいった！ 白露は目の前で人が生きたまま転がるのを見て、唖然として立ち尽くし、体が硬直してしまった。 もう一人の女中は、初露を解放し、優希の前で頭を下げ、必死に謝罪し続けた。その体は震えていて、まるで自分の存在すら保てないようだった。 「優希様......すみません！でも、私たちは命令に従っただけで......ああっ！」 再び悲鳴が響く。 優希はもう一人の女中も遠くへ蹴飛ばした。その体は地面に叩きつけられ、肋骨が二本折れる音が聞こえた。 白露は恐怖で、思わず尖った声で叫んだ。 「そんな......」 「盛京の皇」の噂を聞いて、彼女はそれが冗談だと思っていた。しかし、今、目の前でその威圧感を感じて、初めて本当に恐ろしい人物だと実感した。 すべての人が恐怖で動けなくなり、場内はまるで墓場のように静まり返った。 「優希お兄ちゃん......」初露は震えるまつ毛を揺らし、足元がふらつきながら、必死に男に寄りかかろうとした。 優希はその瞬間、目を細め、伸ばした腕で初露の細い腰を抱き寄せ、優しく支えた。 その温か
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第576話
「あなた、静ちゃんを傷つけたでしょ。静ちゃんに謝りなさい！」 初露はゆっくりと立ち上がり、怒りで震える細い肩を晒しながら、白露を鋭く睨んだ。その目はまるで切り裂くような鋭さを放ち、周囲に冷たい空気を漂わせた。 今まで見たことがない、誰も予想していなかった瞬間だった。 「謝る？はは......なんの冗談？」 白露がそう言い終わる前に、初露はまるで怒りに駆られた子牛のように、勢いよく叫びながら白露に頭突きをぶつけた！ そのスピードはあまりにも速く、誰も反応する暇もなく、白露はその衝撃でよろけ、次の瞬間、仰向けに倒れてしまった。まるでひっくり返ったカメのように四肢を天に向けていた。 「プッ......！」 周囲の女中たちは、思わず笑いをこらえきれずに、クスッと笑いを漏らした。 「初......露！」白露は怒りのあまり、胸が苦しくなり、まるで内臓が絡まるような感覚を覚えた。 急いで立ち上がり、目の前の妹を完全に滅ぼそうとするかのようににらみつけた。 「早く誰か来て！こいつを抑えつけて！すぐに！」 初露お嬢様は一声で命令を下し、普段から彼女や秦を世話している二人の頼りない女中たちが急いで駆け寄り、初露をそれぞれ片腕で押さえた。 「放、放して！放してよ！」初露は涙を浮かべながら必死に抵抗したが、細い体ではどうしようもない、すでに両足は地面から離れていた！ 「クソ女！神様が来ても、お前は助けられないぞ！」 白露は血走った目で初露を睨みつけ、袖をまくり上げると、まるで敵を討つかのように初露の左頬を力強く打った！ 「ウグッ——！」 初露はその衝撃で目の前が一瞬真っ暗になり、うめき声を上げた。薄い寝間着が冷や汗でびっしょりと濡れていた。 白露はその痛みに苦しむ初露の姿を見て、思わず満足げな表情を浮かべた。 胸に溜まっていた嫌な気持ちが、初露という弱々しい器に、ついに爆発させることができたのだ。 「片方の頬だけじゃ足りないかしら？もう一発お見舞いしてあげるわ！」 白露は言いながら、再び初露の頬を打とうと手を上げた。 「その手、ちょっとでも動かしてみろ」 その瞬間、氷のように冷たく、雷のように鋭い声が響き渡った！ 周囲の人々はその声に驚き、急に冷たい汗を
