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冬空に燃え尽きた恋

冬空に燃え尽きた恋

Cerita Pendek · 恋愛
Oleh:  黒澤心毒Tamat
Bahasa: Japanese
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「加瀬さん、六回も体外受精してやっと授かった赤ちゃん、本当に諦めるんですか?旦那様もこの子を堕ろすことに同意してるんですか」 「大丈夫です。彼ならきっと同意してくれます」 一睡もせずに夜を明かした加瀬早絵(かせ さえ)の声はかすれていたが、その目にはこれまでにないほどの冷静さが宿っていた。 「手術は一週間後に予約してあります」 その一週間後は、早絵と加瀬瑞樹(かせ みずき)の結婚記念日だった。 それでもいい、始まった場所で終わりにしよう。 旅立ちの航空券を手配し終えた早絵は、そっと自分の下腹部に手を当てた。そこにはまだ形も定かでない小さな命が宿っている。 過去五年間、彼女はこの命の訪れを心から待ち望んでいた。 けれど、その願いが叶ったその日に、自分から手放すことになるなんて思ってもみなかった。

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第1話

「ピンポーン——」スマホの画面に、半月もトレンド入りし続けているホットワードがまた浮かび上がった。瑞樹が大金をはたいて豪華な屋敷を買い取り、自ら庭にバラを咲かせて結婚五周年の記念日を準備している。再び世界中に向けて宣言した、瑞樹が心から愛しているのは早絵ただ一人だと。コメントは数えきれないほどで、そのすべてが二人の愛を羨ましがっていた。【年下との恋はうまくいかないって誰が言ったの?加瀬社長の最高の結納品は恋愛脳らしいよ。奥さんは六歳年上で、三年かけてようやく落としたとか】【加瀬社長が奥さんにベタ惚れなの知らない人いる?二年前の地震で奥さんが閉じ込められた時、加瀬社長が命がけで駆け込んで、助け出されたときはボロボロだったのに、逆に怖がってた奥さんをなだめてた。ニュースで奥さんを抱いて泣いてる姿、マジで泣けた】【それに去年、奥さんの年齢と不妊を馬鹿にしたメディアがあって、加瀬社長に訴えられて潰された。子どもがいてもいなくても関係ない、でもそれを理由に彼女を傷つけるのは絶対に許さないって加瀬社長が公の場で言い切ってたの、かっこよすぎ】そのコメントを見て、早絵は思わず苦笑した。誰にも彼女を傷つけさせない。瑞樹はその約束だけは確かに守った。たとえその傷が彼女の肉を抉るものでも、刃を握っていたのは他でもない、彼自身だった。妊娠がわかったばかりの頃、早絵はこの嬉しい知らせを一刻も早く瑞樹に伝えたくて仕方なかった。けれど、その直後に見知らぬ誰かからメッセージが届いた。そこには、妊婦の写真が添付されていた。若い女が甘い笑みを浮かべ、瑞樹は片膝をついて、そのふくらんだお腹にそっと口づけしていた。まるでこの上ない幸せに満たされたような表情で。大粒の涙が、ぼたぼたと落ちた。六回にも及ぶ体外受精の痛みに耐えてようやく手にしたこのエコー写真が、まるで早絵自身を嘲笑っているかのようだった。結婚したあの日、瑞樹は誓った。この人生で愛するのは、彼女だけだと。だけど彼の一生は、たった五年しか続かなかった。そんなものなら、もう瑞樹なんていらない。自分の子どもを、こんな嘘まみれの世界に産むわけにはいかない。部屋のドアが開いた。目を真っ赤にした早絵と目が合った途端、瑞樹は明らかに動揺した。「どうしたの、早絵。何が...

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29 Bab
第1話
「ピンポーン——」スマホの画面に、半月もトレンド入りし続けているホットワードがまた浮かび上がった。瑞樹が大金をはたいて豪華な屋敷を買い取り、自ら庭にバラを咲かせて結婚五周年の記念日を準備している。再び世界中に向けて宣言した、瑞樹が心から愛しているのは早絵ただ一人だと。コメントは数えきれないほどで、そのすべてが二人の愛を羨ましがっていた。【年下との恋はうまくいかないって誰が言ったの?加瀬社長の最高の結納品は恋愛脳らしいよ。奥さんは六歳年上で、三年かけてようやく落としたとか】【加瀬社長が奥さんにベタ惚れなの知らない人いる?二年前の地震で奥さんが閉じ込められた時、加瀬社長が命がけで駆け込んで、助け出されたときはボロボロだったのに、逆に怖がってた奥さんをなだめてた。ニュースで奥さんを抱いて泣いてる姿、マジで泣けた】【それに去年、奥さんの年齢と不妊を馬鹿にしたメディアがあって、加瀬社長に訴えられて潰された。子どもがいてもいなくても関係ない、でもそれを理由に彼女を傷つけるのは絶対に許さないって加瀬社長が公の場で言い切ってたの、かっこよすぎ】そのコメントを見て、早絵は思わず苦笑した。誰にも彼女を傷つけさせない。瑞樹はその約束だけは確かに守った。たとえその傷が彼女の肉を抉るものでも、刃を握っていたのは他でもない、彼自身だった。妊娠がわかったばかりの頃、早絵はこの嬉しい知らせを一刻も早く瑞樹に伝えたくて仕方なかった。けれど、その直後に見知らぬ誰かからメッセージが届いた。そこには、妊婦の写真が添付されていた。若い女が甘い笑みを浮かべ、瑞樹は片膝をついて、そのふくらんだお腹にそっと口づけしていた。まるでこの上ない幸せに満たされたような表情で。大粒の涙が、ぼたぼたと落ちた。六回にも及ぶ体外受精の痛みに耐えてようやく手にしたこのエコー写真が、まるで早絵自身を嘲笑っているかのようだった。結婚したあの日、瑞樹は誓った。この人生で愛するのは、彼女だけだと。だけど彼の一生は、たった五年しか続かなかった。そんなものなら、もう瑞樹なんていらない。自分の子どもを、こんな嘘まみれの世界に産むわけにはいかない。部屋のドアが開いた。目を真っ赤にした早絵と目が合った途端、瑞樹は明らかに動揺した。「どうしたの、早絵。何が
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第2話
翌日の昼、瑞樹は早絵を連れて加瀬家へ食事に行った。瑞樹の母は早絵のことが気に入らず、結婚式の日でさえ顔を見せなかった。結婚後、瑞樹は早絵を連れて家を出て、月末に一度だけ戻るようになった。「早絵、母さんが何言っても気にすんなよ。俺はずっと君の味方だから。飯食ったらすぐ帰ろうな」瑞樹は早絵の手を握りしめながらそう念を押した。玄関に入った瞬間、早絵の耳に瑞樹母の笑い声が飛び込んできた。「赤ちゃんってほんと可愛いねぇ、この小さな手と足、見てるだけで心がとろけそうね」早絵の顔色が一気に青ざめ、その場で足が止まった。瑞樹母の隣に立っていたのは、あのエコー写真に写っていた女だった。「この子は友達の娘、千鶴ちゃんよ」「妊娠中でね、家族が海外にいるから私が面倒を見てるの。今朝も一緒に健診に行ってきたばかりなのよ」瑞樹母は芳野千鶴(よしの ちずる)の腕を取りながら近づき、エコー写真を瑞樹に手渡した。その視線には意味深なものが宿っていた。「ちょっと見てみてよ、この赤ちゃん、父親と母親に似てると思わない?」瑞樹の目に一瞬の動揺が走り、声にはほのかな牽制が滲んでいた。「母さん、冗談やめてよ。俺今日初めて千鶴さんに会ったんだから、わかるわけないだろ」瑞樹母は早絵を一瞥し、千鶴を前に押し出して言った。「じゃあ改めて紹介するわね、千鶴ちゃん、こっちがあなたの瑞樹兄ちゃんよ」千鶴の頬が赤く染まった。「瑞樹兄ちゃん」瑞樹は軽く頷き、片手で早絵を引き寄せた。「こっちはお前の義姉さん、早絵だ」「義姉さん、初めまして」早絵の心は完全に冷えきり、だらりと下ろした両手が止まらず震えていた。千鶴の存在を、加瀬家の人間はみんな知っていた。知らなかったのは、早絵だけだった。「どうした?」瑞樹はすぐさま慌てて、「低血糖か?」彼はポケットから常備していた飴を取り出し、包みを剥いて早絵の口元へ差し出した。早絵は機械的に口を開けた。甘いはずの飴なのに、口の中に広がったのは苦味だけだった。瑞樹は使用人に食事の準備を指示し、早絵の手を握ったまま席に着いた。「朝あんまり食べてなかっただろ 昼はちゃんと食べろよ」早絵が黙って水のグラスを手に取ると、瑞樹はそれに気づき、温かい水に取り替えてやった。「そろそろ生理だろ。冷たいの
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第3話
スマホの画面が自動で暗くなった。瑞樹は気にも留めず、早絵を腕の中に引き寄せ、背中を優しくぽんぽんと叩いた。「な、泣くなって。俺が辛くなる」「全部俺が悪い。連れてきてごめん。あれは俺の母親だけど、君が我慢する義理なんかない」「殴っても、罵ってもいい。君が少しでも楽になるなら、それでいい」帰り道、瑞樹はずっと早絵を宥めていた。早絵は目を閉じ、寝たふりをすることにした。耳元に時折メッセージの通知音が鳴り、道中の後半、瑞樹はずっと誰かに返信していた。家の前に着くと、瑞樹は早絵の頭をそっと撫でた。「早絵、会社で急ぎの用事ができた。家で待っててくれよ。夜にはちゃんと早く帰るから、な?」早絵は何も言わずに静かに車を降りた。瑞樹が去ったあと、早絵は千鶴の申請を承認した。それから、彼女のタイムラインを開いた。一番上に固定された投稿には、二枚の写真が載っていた。一枚目は、瑞樹がバラを植えている後ろ姿だった。二枚目には、青いバラが一面に咲き誇る花畑。【大好きな青いバラを植えてくれたから、一回だけ許してあげる。早く迎えに来てね】早絵の胸がぎゅっと締めつけられた。青が好きなのは、千鶴の方だったんだ。あのバラさえ、自分のために植えられたものじゃなかった。早絵はタクシーを拾い、迷いなくあの屋敷へ向かった。着いた瞬間、早絵の目に入ったのは、瑞樹の黒いベントレーだった。少し先のバラ畑の前で、瑞樹が背を向けて立っていた。早絵の存在に気づいていない。「早絵が子ども産めないから仕方なくお前を選んだんだ。あの子は俺の一線だ。彼女の前に現れて、文句言うとか、ふざけんな」千鶴は涙を浮かべて言った。「じゃあ私に近づかないでよ。勝手にすれば?」「泣くなよ」瑞樹の声が柔らかくなる。「お前がいい子にしてるなら、俺が一生面倒見るから」千鶴は涙を拭き、笑いながら瑞樹の胸に飛び込んだ。「もっといい子になれるよ、あなたが望むなら」「今日の午後、わざわざ時間空けたんだぜ。俺がどうしたいか、お前ならわかってるだろ?」瑞樹の声は掠れていた。千鶴を抱き上げ、そのまま屋敷の奥へと急いで歩いていく。千鶴は振り返り、早絵に向かって勝ち誇ったように笑った。最初から彼女の存在に気づいていたのだ。窓の向こうでは絡み合う影が揺
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第4話
早絵の診察カードには瑞樹の番号が登録されていて、彼女が診察や薬を受け取った通知は、すべて彼のスマホに届くようになっていた。「早絵、何か言ってくれよ。マジで焦ったんだから」早絵は無言で薬の袋を差し出した。「医者が薬を変えてみろって。次の体外受精、成功率上がるかもしれないって」「無事ならそれでいいよ。ほんと、心臓止まるかと思った」瑞樹は袋を一瞥することもなく、テーブルの上にぽんと置いた。早絵は冷たく笑った。昔はどんな薬でも、瑞樹が一つ一つ説明書を読んで確認していた。副作用があったら大変だと、必死になっていた。「俺には君の代わりに痛みは背負えない。だからせめて、君が俺のために苦しんでるってことだけは忘れちゃいけない」彼はそう言っていた。今、自分で中絶のケア薬を手渡したというのに。彼はそれに目もくれなかった。見慣れない香水の匂いがバラの香りと混じり合い、早絵は吐き気を催した。腹の奥もじわじわと痛み出す。早絵は苦しげに腹を押さえた。「冷えたんじゃない?生理中だろ」瑞樹が身を屈め、腹を温めようと手を伸ばしてきた。早絵はその手を乱暴に振り払った。「その匂い、気持ち悪い」瑞樹は自分の匂いを嗅いで、笑った。「バラの匂いかな。五周年の記念日、ちゃんと準備したくてさ。毎日何度もバラ園行ってるんだよ。今すぐ風呂入って着替えるから」でも、今日彼が言ってたのは「会社に行く」だった。早絵は真実を指摘する気も起きず、ただ薄く返事をした。「うん」瑞樹が出て行ったあと、早絵はスマホを手に取った。この五年間、早絵の交友関係は瑞樹の世界に縛られていた。自分だけの友達なんて、ひとりもいなかった。この先、離れていくとしても、わざわざ報告する相手もいない。唯一の家族である弟、時枝隼人(ときえだ はやと)を除いては。しかし隼人の連絡先を表示したまま、早絵の指はなかなか発信ボタンを押せなかった。隼人は瑞樹をとても信頼していたからこそ、変に揉め事にならないかが不安だった。どうせなら、出発の直前に伝えよう。夜になり、瑞樹は彼女の隣に横たわりながら、そっと腹をさすっていた。「早絵、明日と明後日の仕事、他に回したから。生理の最初の二日が一番つらいだろ?君を一人にしておけないよ」早絵は適当に「うん」とだけ返
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第5話
早絵は遅くまで眠り、起きたのも遅かった。部屋を出たところで、ちょうど瑞樹が外からドアを開けて入ってきた。「早絵、君が一番好きな店の蒸しエビ餃子、買ってきたよ」瑞樹は自慢げに懐から包みを取り出し、「ずっと温めながら帰ってきたんだ。熱いうちに食べて」以前、瑞樹は何か失敗して早絵を怒らせるたびに、この蒸しエビ餃子を買って機嫌を取ろうとしていた。早絵は別にそこまで好きなわけじゃなかった。つい許してしまうのは、ただ彼を愛していたから。今日のこれは、今度は何の埋め合わせ?他の女と一晩中いちゃついた罪悪感からか?「早絵、出かけるときにメッセージ送ったの見た?いつ起きた?」理由はわからないが、ここ数日の早絵の様子に、瑞樹は妙な不安を感じていた。「見てない。今起きたとこ」早絵は箸を手に取った。もう瑞樹のせいで、自分を粗末に扱うつもりはなかった。彼女の表情に何の変化も見られず、瑞樹はほっと胸を撫で下ろした。「ちょっと仕事片付けてくる。君が食べ終わったら、一緒に散歩行こう」早絵は食事を続けながら、スマホを開いた。千鶴が新しい投稿を上げていた。【彼って本当に甘やかしてくれる。エビ餃子食べたいって言ったら、すぐに買いに行ってくれた】添付された写真のエビ餃子は、今早絵の目の前にあるものと同じ店のものだった。テーブルの向かいに座る瑞樹が、ふっと笑った。その瞬間、投稿に新しいコメントが付いた。瑞樹【わかってくれたなら、それでいい】少しして、瑞樹母もコメントを残した。【甘やかされて当然よ。欲しいものがあったら遠慮なく言いなさい。あんたは功労者なんだから、あの卵も産めない居座り女とは違うわ】瑞樹も、そのコメントをちゃんと見ているはずだった。早絵は顔を上げて瑞樹の反応をうかがった。けれど彼は、穏やかな笑みを浮かべ、目元には優しさすら漂わせていた。早絵は静かに笑い、スマホを操作して瑞樹母の連絡先をすべてブロックした。ずっと、そうしたかった。朝食を食べ終える前に、瑞樹のスマホに瑞樹母からの電話がかかってきた。甲高い声がスマホ越しに響き、瑞樹は眉をひそめて早絵を見た。「母さんが漢方届けたいって言ってるけど、君ブロックしたのか?」「いらない。飲まないから」瑞樹母は、よく得体の知れない民間薬
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第6話
「ごめん、殴っても罵ってもいいから、泣かないでくれ」瑞樹は彼女を強く抱きしめた。「俺がバカだった。何もかも俺が悪い」早絵はその腕から逃れられず、ただ静かに涙を落とし続けた。でも彼女はもう分かっていた。瑞樹は口を滑らせたんじゃない。最初から全部、彼女に責任をなすりつけたかっただけだった。自分の裏切りを正当化する、都合のいい理由が欲しかっただけ。瑞樹はさらに低姿勢になっていく。「母さんにはちゃんと言うよ。いつかあの人が君を尊重できるようになったら、そのときまた、考えてくれないか?」早絵は泣きながら、うっすら笑った。瑞樹、もうあなたとのこれからなんて存在しない。その後の二日間、瑞樹はずっと家にいて彼女のそばにいた。早絵がほとんど口も利かなくても、彼は自分で台所に立ち、好物をせっせと作っていた。それでも、千鶴のタイムラインにはまた新しい投稿が増えていた。瑞樹が注文したベビー用品が届いた。瑞樹は千鶴のために最高級の産後ケアセンターを予約した。瑞樹が特別に手配された妊婦用の食事も、千鶴の元に届けられた……そのすべての投稿に、瑞樹は「いいね」を押していた。夜、瑞樹が足湯の準備をしてくれているとき、スマホの着信音が鳴った。「義弟から。大口の契約が取れたって、みんなで祝うから一緒に来てくれってさ」スピーカーに切り替えると、隼人の声が響いた。「姉ちゃん、ずっと会ってないし。義兄さんと一緒に来てよ」出発まで、もう残り二日。次に会えるのがいつになるかもわからない。唯一の弟。早絵は断れなかった。「うん、行くよ」隼人は友人たちを呼び、時家の庭でバーベキューをすることになった。早絵たちが到着すると、隼人がすぐに駆け寄ってきた。「姉ちゃん、タバコ嫌いだろ?ちゃんとみんなにしまってもらったよ。俺、気が利くだろ?」その言葉の直後、周りの誰かがツッコミを入れた。「いや、それ瑞樹さんが事前にメッセ送ってたんだろ?なんでお前の手柄になってんの?」「瑞樹さん、早絵さんのことマジで甘やかしてるよな」隼人も笑った。「そりゃ当然っしょ。じゃなきゃ、俺が義兄さんとして認めるわけないし」瑞樹は袖をまくって、早絵の好きな食材を手に取り、網の上に並べ始めた。「いくら手間かけても、俺の嫁なら当然
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第7話
「義兄さん、姉ちゃんのために牛乳温めに行ったよ。冷たいのダメだってさ。マジで、こんなに気が利く男、他にいないよな」「酒もまだ全部出してないし、ちょうど呼びに行こうと思ってた」早絵の目は赤く染まり、爪が掌に深く食い込んでいた。一体何度嘘をついてきたら、ここまで平然と演じられるようになるんだろう。もう、一秒だってこの場にいたくなかった。「眠くなったから、先に帰る」「じゃあ、義兄さんに送ってもらえば?」早絵はじっと隼人を見つめて言った。「いいよ。彼の邪魔したくないから」隼人は彼女の表情に気圧され、どこか落ち着かずに言った。「じゃあ俺が車手配するよ」車に乗る前、早絵はもう一度だけ、自分が育てた弟の顔を見た。隼人は目を逸らし気味に、「どうしたの、姉ちゃん?」早絵は視線を外し、無言のままドアを閉めた。家に着いたばかりで、瑞樹から電話がかかってきた。「なんで送らせてくれなかったんだよ。こんな時間に一人とか、心配に決まってんだろ」けれどそのとき、千鶴からのメッセージが届いた。【最初ってこのベッドだったんでしょ?あの人、お姉さんって保守的すぎて全然つまんないって言ってたよ】【そりゃ二日間我慢できたわけだ。私、壊れるかと思ったもん】結婚式の夜、瑞樹は彼女の緊張と不安にすぐ気づいた。彼は新居を出て、彼女を連れて時枝家へ戻り、昔の自室に入った。その夜、瑞樹は自分を必死に抑えてまで、早絵の気持ちを最優先にしてくれた。優しくて、大切にしてくれていた。早絵が泣けば、彼も泣いた。「早絵、俺は君を愛してる。絶対に後悔なんてさせない」でも今、彼女は心から後悔していた。電話越しに、瑞樹がまた遠慮がちに彼女の名前を呼んだ。早絵は口元を押さえ、声にならない嗚咽だけが漏れていた。「電波悪いのかな?大丈夫、車は俺が手配したし、到着確認も出てるよ」隼人の声が続く。「義兄さん、あとは千鶴さんのとこ戻ってて。後で俺から姉ちゃんにLINE入れておくから」「お前な、余計なこと言うなよ。バレたら終わりだぞ」隼人は軽く笑った。「姉ちゃんが俺を疑うわけないだろ。それに妊娠できないのは姉ちゃんだし、誰かが産むしかないじゃん?」「隼人!」瑞樹が激怒した。「姉ちゃんにそんな口きくな!」「はいはい、わかったって」
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第8話
離婚届は最終ページが開かれていて、瑞樹はそれを受け取ると、そのまま迷わず署名した。「中身、確認しなくていいの?」「試験管のプラン変更でしょ?早絵がいいと思うなら、それでいい。全部、君に任せる」彼の背中を見送りながら、早絵はふっと笑みを漏らした。口では全部自分のためって言いながら、結局、何ひとつ見ていない。彼女はテーブルの上に六日間置きっぱなしだった薬を手に取り、静かに飲み下した。腹にそっと手を当てると、喉の奥がひどく痛んで締めつけられた。赤ちゃん、ごめんね。これだけ何度もチャンスを与えたのに、彼は一度もそれを掴まなかった。早絵は荷物をまとめ、一人で病院へ向かった。「妊娠四週、胎児は心拍もあり、発育も順調ですよ。本当に、諦めていいんですか?」「……はい、大丈夫です」「もったいないですね。前回は間違った漢方のせいで胎児が止まり、あれだけ大変な思いをしてようやく授かったのに。次はもっと難しいかもしれませんよ」医師はため息をついた。「前回、流れたのは……あの漢方のせいだったんですか?」早絵は顔を上げ、喉が張りついたように乾ききって、言葉を絞り出した。医師は眉をひそめ、「えっ、加瀬様から聞いてなかったんですか?」そうか、彼は知ってたんだ。耳の奥が、ぶうんと唸るように響いていた。初めて妊娠したとき、瑞樹母は毎週「安胎薬」と称して漢方を届けてきた。その漢方は苦くて渋くて、毎回瑞樹が甘い言葉で誘って飲ませていた。結局、引産で身体を壊し、体外受精に頼るしかなくなった。早絵はずっと、それはただの不運だと思っていた。五年、六回の試験管。そのうち五回は失敗。瑞樹はその間、彼女が罪悪感に潰されるのを黙って見ていただけだった。赤ちゃんがいなくなったのは、彼女が悪くないと言った。でも、本当に彼女のせいじゃなかったと、一度も口にしなかった。「加瀬さん?大丈夫ですか?」医師から差し出されたティッシュを受け取って、初めて自分が泣いていたことに気づいた。「今はちょっとお辛いようですし、少し時間を置いて、また改めて……」「もう、考えることなんてないです」早絵は涙を拭って、静かに、でも強く言った。「お願いします」麻酔薬が体に回り意識が薄れていく中、早絵はぼんやりと医師を見た。「
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第9話
早絵からのメッセージに、瑞樹はすぐ返信を返した。【早絵、すぐ行くからな。君のサプライズ、待ちきれないよ】けれど、外で花火が打ち上がる頃になっても、早絵からの連絡はなかった。瑞樹の胸には、不安がじわじわと広がっていた。彼が電話をかけようとした瞬間、千鶴がその手をそっと押さえた。「瑞樹兄ちゃん、今夜は一緒にいてくれるって約束したよね」「でも、早絵を一人にしておけない」瑞樹は眉をひそめながらも、頭の中は早絵のことでいっぱいだった。彼がいなければ、彼女はきっと心細い。結婚五年目の記念花火は、一緒に見てこそ意味がある。「今から行っても間に合わないよ。ちょっと遅れても、いいでしょ?」千鶴はパジャマのリボンを彼の指に絡め、ゆっくりと引いた。布が音もなく床に落ちる。瑞樹の呼吸がわずかに乱れたが、「やめろよ」と言葉にした。千鶴は身を寄せて囁く。「ご褒美あげるって言ったよね?ほんとにいらないの?」答えたのは、瑞樹の喉奥から漏れた低い喘ぎ。千鶴は妖艶に笑い、彼の胸に身を投げた。瑞樹は彼女を抱き寄せ、貪るように口づけた。傍らのスマホが何度も震えたが、誰にも気づかれなかった。二時間後、瑞樹は服を着替えてバラ園へ向かった。花火はとっくに終わり、人もまばらになっていた。瑞樹はドアの前でわざと服を少し乱し、中へ入った。「早絵、ごめん、遅くなった。怒るならいくらでも怒って……」だが、室内には使用人しかおらず、早絵の姿はなかった。「早絵は?」「加瀬様、奥様は今日いらっしゃっていませんよ」瑞樹の表情がさっと曇った。「そんなはずない、早絵が来ないわけない」「しかしほんとうに見ていません」瑞樹の喉が渇き、不安が心の奥で膨らんでいく。瑞樹はスマホを取り出し、着信履歴を確認した。さっきの不在着信は、てっきり早絵からだと思っていた。だが、違った。連続で七件、すべて母からの着信だった。瑞樹はもう一度履歴とメッセージを確認したが、早絵からのものは一件もなかった。そんなはずがない。あるわけがない。瑞樹は反射的に早絵の番号を押した。しかし、電源が切られていた。顔から血の気が引き、彼はバラ園を飛び出して車に乗り込んだ。「早絵、ごめん、隼人が揉めててさ、それで対応してて……」遅すぎた
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第10話
早絵が残したサプライズは、赤ちゃんの部屋にあった。その部屋は、早絵が最初に妊娠したとき、瑞樹が一緒に少しずつ手作りで整えた場所だった。その後、赤ちゃんが亡くなってから、早絵は二度と足を踏み入れられず、たまに瑞樹だけが様子を見に入る程度だった。やがて、瑞樹すらも足を運ばなくなった。瑞樹の扉を開ける手は小刻みに震え、鍵を二度も落とした。やっとのことで扉が開いた。瑞樹の目にまず飛び込んできたのは、机の上の封筒だった。足元がふらつき、机の収納ボックスをひっくり返してしまった。分厚い検査結果の束と、何百本という注射器が床一面に散らばった。これらはすべて、数年前に瑞樹が集めたものだった。しかも、これでも全部じゃない。収納ボックスの蓋に書かれた文字は、四年前の自分が書いたものだった。【加瀬瑞樹、絶対に忘れるな。早絵が耐えてきた痛みは全部、お前のためだった。そのぶん何倍も愛して、大事にしてやれ。絶対に、裏切るな。もし守れないなら、お前はもう彼女に愛される資格なんてない】インクはすでに色褪せていたが、一字一句が瑞樹の胸に深く突き刺さり、不安がどんどん膨れ上がっていく。瑞樹は机の上の封筒をそっと拾い上げ、慎重に開けた。中に入っていたのは、一週間前の日付が入ったエコー写真だった。早絵は妊娠していた。瑞樹の目が見る間に赤く染まり、涙がにじむ。これが、彼女の用意してくれていたサプライズだった。だからあんなに怒っていたのか。だから姿を消したのか。薄いその紙を、瑞樹は宝物のように両手で包み込む。小さな文字の一つひとつまで、目を離さずに読み込んだ。これは瑞樹と早絵が五年も待ち望んだ子だった。瑞樹は再び早絵に電話をかけたが、やはり繋がらなかった。何通もメッセージを立て続けに送った。【早絵、どこに行ってる?サプライズ、ちゃんと受け取ったよ。話したいことが山ほどあるんだ】【さっき隼人がトラブル起こしてて、心配かけたくなくて言えなかった。でも今はもう全部片付いたから】【早絵、俺が悪かった。どんな罰でも受ける。だから、頼むから出てきてくれ。君がいないと怖いんだ】すべて既読にならず、返事もなかった。夜が明けるまで待ったが、音沙汰はなかった。瑞樹は最後の希望を隼人に託すしかなかった。【早絵
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