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第384話
最終更新日:
2024-12-08 18:00:00関連チャプター
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第385話
綾子は手のひらをぎゅっと握りしめ、決して自分が間違っているとは認めず、声を低くして紗枝に言った。「もしあなたが啓司と結婚してこんなに長い間、子供を産んでいれば、私が彼の代わりを探すなんてことにはならなかったわよ」家族経営の企業で、社長に子供がいないなんて、あり得ないことだった。「あなたに私を叱る資格なんてないよ。誰だって自分の子供を心配するものよ」綾子は最後にそう言い捨てて、その場を後にした。紗枝はその場に立ちすくみ、なぜか突然少し悲しくなった。彼女の母親は、自分を心配してくれたことが一度もなかったからだ。だからこそ、さっき啓司を庇って、余計なことをしてしまったのだろう。彼女が呆然としていると、不意に背後から手を握られた。「紗枝、ありがとう」啓司は、これまでになく晴れやかな表情だった。紗枝は彼に手を握られたことに気づき、慌てて手を引き抜いた。「別に感謝なんていらない。さっきのことはただの勢いよ。あなたが今かわいそうだと思っただけで、それ以上の理由なんてない」そう言い終えると、すぐに出雲おばさんの部屋へ向かった。さっき下での騒ぎが、もしかしたら彼女を驚かせてしまったかもしれませんね。幸いにも、景之は雷七と一緒に買い物に行っていて、綾子の姿を見なかった。一方、綾子は帰りの車の中で頭を抱えていた。今紗枝は本当に生意気になったな。まさか自分に説教するなんて！彼女は眉間を押さえ、運転手に車を急がせた。車はちょうど町の中心に差し掛かったが、渋滞でなかなか進まなかった。綾子はイライラして窓を開けた。するとそのとき、遠くに見覚えのある小さな影を見つけた。「景ちゃん！どうしてここにいるの？」彼女は運転手に車を止めるよう指示し、急いで車を降りて追いかけた。最近は忙しすぎて、景之のことを詳しく調べる時間がなかったが、綾子はずっと彼の身元を探っていた。以前、彼の父親が花城実言だと思い込んでいたが、後に実言本人に尋ねたところ、全く関係がないことがわかった。さらに詳しく調査を進めると、清水唯が海外に行った後、恋人を作るどころか交友関係も非常に単純で、子供を産むことなどあり得ないと判明した。つまり、景之は唯の子供ではない。このことに気づいてから、綾子は景之の実母を密かに探し続けていた。というのも、景之はあまり
最終更新日 : 2024-12-08億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第386話
紗枝は言葉に詰まった。啓司の家族構成は、両親、兄弟、従兄弟、従姉妹と非常に多く、全員の名前すら覚えられない。どう考えても孤児ではない。しかし、子供を騙すためには仕方がない。「そうね、彼は孤児なのよ。だからとても可哀想で、ママが一時的に彼を引き取ってあげてるの。それからね、彼はちょっと変わったおじさんなの。変なことを言うかもしれないけど、逸ちゃん、絶対に信じちゃダメよ」紗枝はさらに子供をあやすように言った。逸之は演技が得意で、大きな目に信頼の気持ちを込めて、何度も頷きながら言った。「うん、安心して、ママ。僕は彼を信じないよ」紗枝は彼の純粋な目を見て、少し罪悪感を覚えた。子供にこんな嘘をつくべきじゃないと思いつつも、仕方がなかった。彼女の認識では、逸之は自分に似ていて、普通の子供のように見える。一方で、景之は啓司に似ていて、記憶力や知能が大人でもかなわない時があるほどだった。景之はすでに啓司が自分の父親だと知っているが、逸之はまだその事実を知らなかった。紗枝は、逸之がもう少し成長してから真実を伝えようと決めていた。家に帰ると、逸之は家のムードメーカーで、帰ってくるとすぐに、お兄ちゃんやおばあちゃん、おじさんと呼ばれっぱなしだった。そして啓司を見つけると、とても礼儀正しく挨拶した。「啓司おじさん、久しぶり！会いたかったよ！」啓司は記憶が一部戻っていなかったら、この純粋さに騙されていただろう。「どのくらい会いたかった？」啓司が口を開いた。逸之は一瞬言葉に詰まり、次に小さな口を震わせながら答えた。「もう、毎日トイレに行きたくなるくらい、すっごく会いたかった！」啓司は、かつて彼に全身を濡らされた出来事を思い出し、表情がわずかに変わった。食事の準備をしていた紗枝は、逸之のこの例えに違和感を覚えた。一方、キーボードを叩いていた景之は手を止めた。クズ親父に対抗できるのは出雲おばあちゃんだけだと思っていたが、まさか逸之も一枚上手だったとは。この比喩は本当に見事だ。「さあ、食事の時間よ。手を洗ってきて」「はーい！」逸之は元気よく返事をすると、啓司の方を振り返った。「啓司おじさん、僕が手を洗うのを手伝おうか？僕、すごくきれいに洗えるよ！」「いらない」「遠慮しないで！だって、おじさんはパパとママに捨て
最終更新日 : 2024-12-09億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第387話
みんなが手を洗い終わると、啓司は渋々ながらも逸之に連れられ、食卓に座らされた。「啓司おじさん、今は目が見えないんだから、よく転んだりするんじゃない？」逸之がまた無邪気そうに尋ねた。「いや、そんなことはない」「じゃあ、目が見えなくないってこと？」逸之はあくまで純粋そうな様子を装って聞き続けた。啓司はすっかり無言になったが、仕方なく耐えて答えるしかなかった。「もう道順を覚えたから、転ぶことはない」「ふーん、そうなんだ」「はいはい、食事中だから、後で話そうね」紗枝が話を切り上げた。逸之はいつもそうだ。話が尽きることなく、質問が止まらない。食卓につくと、逸之はテーブルにあるにんじんの千切りをすぐに目に入れた。彼自身は食べられるが、兄の景之が嫌いなのを知っている。自分はママに似ていて、景之は啓司に似たのだろう。逸之は箸を手に取り、にんじんの千切りをたっぷりと取って、啓司の皿に置いた。「啓司おじさん、いっぱい食べてね！先生が言ってたよ、にんじんをたくさん食べると目にいいって！」横にいた景之は、逸之の機転に驚きつつ、クズ親父を困らせるチャンスだと見てすかさず一言付け足した。「逸之、君はバカだね。啓司おじさん、もう目が見えないんだよ」啓司「......」「えっ、にんじんって目が見えない人には効果ないの？」逸之は本当に疑っているように装った。2人の子供が「目が見えない人」と何度も言う様子は、かつて他の人たちが紗枝の前で「耳が聞こえない」とからかっていた時のことを思い出させるようだった。しかし、紗枝はすぐに子供たちを注意した。「逸ちゃん、そんな言い方はダメよ。失礼でしょ」啓司は2人の実の父親なのだから。逸之は紗枝が少し怒ったのを見て、すぐに黙って食事を始めた。しかし、彼の心の中では、ママがいなくなったら、また啓司を困らせてやろうと考えていた。啓司は目が見えないとはいえ、2人の悪巧みを察していた。特に逸之は明らかに意図的だったが、啓司は子供相手に本気で怒るつもりはなかった。ただし、自分も簡単に負けるつもりはない。夕食後。啓司は逸之に声をかけた。「逸ちゃん、部屋まで送ってくれるか？」逸之は大喜びだった。ちょうど部屋で何か仕掛けをして、啓司を困らせるチャンスだと思った。「いいよ」逸之は景之
最終更新日 : 2024-12-09億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第388話
景之と出雲おばさんも駆けつけてきた。出雲おばさんは飛びつくように逸之を抱きしめ、「逸ちゃん！どこを叩かれたの？」と聞いた。彼女は怒りで息が荒くなっていた。景之は逸之に目で合図を送った。逸之は慌てて言った。「みんなをからかっただけだよ」「からかった？」出雲おばさんは啓司をじっと見つめた。啓司はすぐに話を合わせた。「さっき逸ちゃんと賭けをしてたんだ。彼がもし嘘をついて俺に叩かれたって言ったら、みんなが信じるかどうか試したくてね」逸之「......」景之「......」やっぱりクズ親父のほうが一枚上手だ。逸之はその場で大いに後悔した。出雲おばさんはようやくホッと息をつき、言った。「バカな子ね、そんな賭けをしちゃダメよ。私たちは正直に生きるべきで、嘘をついちゃいけないの。分かった？」「分かった、ごめんなさい、おばあちゃん」逸之はすぐに謝った。紗枝も少し怒りながら言った。「逸ちゃん、こんな冗談はもうやめなさい。分かった？おばあちゃんも私もすごく心配したんだから」逸之はこんな大きな屈辱を受けたことがなかった。彼は家の中で幸運の象徴みたいな存在だったのに、まさかあのクズ親父の手のひらで転がされるなんて、どうしても納得できない、全然納得できない......そんなことを考えながら、逸之は突然、啓司の太ももを力いっぱい抱きしめて言った。「啓司おじさん、勝ったらキャンディを買ってくれるって言ったじゃない？」景之「......」やっぱり弟のほうが腹黒い。出雲おばさんは冷たく啓司を睨みつけた。「うちの逸ちゃんはずっとおとなしい子だから、あなたが変なことを教えないで」「さあ、逸ちゃん、行くわよ。おばあちゃんと一緒に休みましょう」逸之は啓司に得意げな笑みを浮かべると、可哀想な顔をして出雲おばさんに頷いた。「うん、行く！」景之も一緒に連れて行かれた。出雲おばさんは、逸之が今回も嘘をついていることに気づかなかったが、紗枝はすぐに察していた。彼女は、逸之が叱られるのを恐れて、咄嗟に考えついた嘘だと分かっていた。「紗枝ちゃん」啓司が突然口を開いた。紗枝は彼の前に立ち、「私がまだここにいるってどうして分かったの？」と尋ねた。「感じだ」紗枝は少し驚いた。続けて言った。「逸ちゃんと賭けなんかしてないよね
最終更新日 : 2024-12-10億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第389話
紗枝の顔は一瞬で真っ赤になり、動くことをすっかり忘れてしまった。彼女はただ目をそらしながら、部屋のあちこちを見渡した。元々は物置だったこの部屋が、いつの間にか啓司によって改装されたらしく、冷色系の落ち着いたトーンでまとめられており、以前よりも広く感じられた。啓司の部屋は昔と変わらず、整然としていて、どこまでも几帳面に片付けられている。ペン1本ですら、ペン立ての右端にきっちり収まっているほどだ。彼女の目は自然と啓司の手に移り、その手に刻まれた傷跡が目に留まった。この傷跡はどこでついたのだろう？「手の傷、ガラスで切ったって言ってたけど、どうしてそうなったの？」紗枝は思わず尋ねた。啓司は、久しぶりに紗枝をこうして抱きしめながら、彼女の香りを吸い込んで深く息をついた。「覚えてない」バカが、言うわけないでしょ。彼女に記憶が戻っていることを知られるわけにはいかない。そんなことになったら、また追い出されるだけだ。紗枝はため息をついた。「そっか。ところで、以前してた仕事の内容とかも忘れちゃったの？」「どんな仕事の内容？」啓司はわざと聞き返した。「なんでもない」紗枝は、先日彼がピアノを弾いた時のことを思い出して、独り言のように呟いた。「ピアノを弾くことだけは忘れてないんだね。もしかして、筋肉の記憶なのかな？」彼女が話しているうちに、啓司がいつの間にかどんどん彼女に近づいていることに気づかなかった。高い鼻が彼女の赤く染まった耳元に触れそうなほど近くなった。「もう足は大丈夫だから、ありがとう」紗枝は彼が何も言わないのに気づき、足の痙攣も治ったことを感じると、身を翻して離れようとした。その瞬間、赤い唇が啓司の頬に触れてしまった。啓司の喉仏が僅かに動き、全身の血流が一瞬で止まったように感じた。紗枝はすぐに体を引こうとしたが、彼の力強い腕が再び彼女を抱き寄せ、薄い唇が彼女に直接触れた。部屋の中の時間がその瞬間、止まったように感じられた。啓司の顔が大きく目の前に迫り、その美しい顔が紗枝の瞳に映り込んだ。彼女が反応する間もなく、啓司は彼女をそのままベッドに押し倒した。ベッドから漂う柔らかな香りが鼻腔をくすぐり、紗枝は啓司のベッドがこんなにも心地よい香りに包まれているとは思わなかった。「啓司、あなた.....
最終更新日 : 2024-12-10億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第390話
紗枝は布団をきつく巻きつけ、慌てて拒否した。「いや、いや、もうやめておこう」彼女は啓司の腕の中から逃げ出し、急いで服を着直すと、こっそり部屋を後にした。紗枝は気づかなかったが、暗がりの中、二人の小さな目がこちらをじっと見ていた。逸之は声を低くしてつぶやいた。「なんでクズ親父は嘘をつくの？ママが彼の部屋にいたのは間違いないのに」景之は少し早熟で、ある可能性を思いついた。「くそっ！あんなに警戒してたのに、結局防ぎきれなかった！」「どういうこと？」逸之は本当に分からなかった。景之は実は少しだけ理解していて、完全には把握していなかった。「出雲おばあちゃんが一番好きなドラマ『ラブ・ストーリー』や『夏の恋』を見てみれば分かるよ、男と女が一緒にいるとき、何をするかって、キス！」逸之は病院にいることが多く、景之は出雲おばさんと一緒に家にいて、いつもお姫様物語や恋愛ドラマを見ている。出雲おばさんはいつも感動して涙を流しながらドラマを観ていて、景之はよくその横で付き合いで観ていた。ドラマを見終わる頃には、彼も恋愛についていくらか学ぶことができた。「許せない！」逸之もようやく理解したようで怒り出した。「彼がママの唇にキスしたの？」逸之は完全に頭に血が上った。彼の声が大きくなりすぎたせいで、部屋に戻る途中の紗枝にも聞こえてしまった。紗枝は驚いて振り返った。隠せないと気づいた景之と逸之が、影から出てきた。逸之は直接切り出した。「ママ、どうして啓司おじさんの部屋から出てきたの？」彼は嫉妬していた。ママはずっと自分の頬にキスしてくれなかったのに、クズ親父にキスするなんて。「私、私は......」紗枝は2人の大きな目を見つめ、一瞬どう言い訳すればいいか分からなくなった。その時、啓司の部屋のドアが開いた。彼は険しい表情で現れ、低い声で言った。「俺たちは大事な話をしていたんだ。どうだ、君たちも聞きたいのか？」2人の子供たちは、夜中に何の話をしていたのか気になっていたが、その時、不意に外から「ガシャーン！」と大きな音がした。何かが高いところから落ちてきたようだった。出雲おばさんもその音で目を覚まし、ふらふらと出てきた。「どうしてみんなまだ起きてるの？外で何が起きたの？」一番気まずいのは紗枝だった。彼女はとっさ
最終更新日 : 2024-12-11億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第391話
「カーン！」部屋の中にある置き時計が0時を告げた。出雲おばさんは振り返り、その目を細めながら時計を見て、つぶやいた。「もう0時ね。私は寝るよ」「はい」紗枝は彼女の去っていく背中を見送りながら、手をほんのり膨らんだお腹にそっと置き、先ほどの言葉を思い返して複雑な気持ちになった。つい最近まで出雲おばさんは啓司を嫌っていたはずなのに、どうしてこんなにも態度が変わったのだろう？それどころか、「一緒になってもいい」とまで言うなんて。紗枝は再び遠くにいる啓司と子供たちを見つめたが、首を振った。ダメ、同じ過ちを繰り返すわけにはいかない。道端の枝や積もった雪が片付けられると、啓司は2人の子供を連れて部屋に戻った。紗枝はすぐに暖炉をつけ、彼らがもっと暖まれるようにした。「あとでお風呂に入って、早く寝なさいね」2人の子供は頷いた。子供たちは啓司に指示するだけで、寒さを感じることはなかった。それに対して、啓司は美しくて長い手が真っ赤に凍えていたが、表情には少しも変化がなかった。ここに来てから、啓司は今まで一度もやったことがないような仕事をしてるのよね......紗枝は今夜起きた出来事を思い出すと、彼と目を合わせることができず、子供たちが暖まったのを見届けると、すぐに2人をお風呂に連れて行き、服を準備した。外で長い間凍えていたせいか、啓司の心の中の熱はようやく冷めた。......クリスマス。朝早く、紗枝は子供たちのために美味しい朝食を準備し、家の装飾も整えようと動き始めた。数年ぶりに日本でクリスマスを祝うことになったのは、海外で過ごしていたからだ。彼女はキッチンに向かったが、中に入る前に啓司がシェフと一緒にいるのを見つけた。彼はカジュアルな服にエプロンをつけ、家庭的な雰囲気を醸し出していた。啓司は後ろからの足音に気づき、手にしていたケーキを置いて顔を少し向けた。「紗枝ちゃん」それはただの陳述だった。人が少ない時、啓司は足音で誰が来たのかを判断できる。「うん」紗枝は少し気まずい様子で言った。「今日の朝食はケーキ？」シェフがすぐに答えた。「今日は色とりどりのクリスマスクッキーを準備しています。一緒に作りませんか？」紗枝は啓司がキッチンにいるのを見て、なかなか足を踏み出せなかった。
最終更新日 : 2024-12-11億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第392話
これまで、紗枝は重要な祝日であろうとなかろうと、祝日には啓司と一緒に黒木家の本家に帰らなければならなかった。クリスマスは特に欠かせない日だった。しかし、今回はどうしても行きたくなかった。「私は忙しいから行けない。もし啓司が行きたいなら、あなたが連れて行って」そう言って、紗枝は電話を切った。一方、電話を切られた綾子は、怒りで顔を歪めた。「本当にますます礼儀知らずになってきた。啓司が記憶喪失じゃなかったら、こんな勝手な振る舞いは許されるはずがないのに！」傍らにいた秘書が小声で尋ねた。「では、啓司さまを迎えに行きますか？」「行きなさい。紗枝が来たがらないなら、啓司だけでも来させる。彼は黒木家の長男なのよ」綾子自身も、啓司を今夜のパーティーに連れて行きたくはなかった。彼は今、目が見えず、記憶も失っているため、恥をかくことになるのではないかと心配していた。しかし、黒木おお爺さんが、啓司に一度会いたいと指定してきたのだ。黒木おお爺さんは長年、会社から退いていたものの、会社には彼の信頼する部下が多く、拓司や綾子ではその影響力に対抗することができなかった。「でも、もし啓司さまがどうしても来たくないと言ったら？」秘書がさらに尋ねた。「そんなもの、縛ってでも連れてきなさい。目の見えない相手一人くらい、どうにかできないの？」綾子は怒りを込めて言いだ。秘書はそれ以上口を閉ざした。......桑鈴町。紗枝は、綾子からの電話で啓司に本家に戻るよう言われたことを伝えた。「ママ、啓司おじさんは孤児なんじゃなかったの？」逸之がすぐに聞いてきた。紗枝は少し言葉を詰まらせ、彼の頭を撫でながら言った。「捨てられたのよ」「じゃあ、今その人が啓司おじさんを迎えに来たってこと？」「まあ、そんなところね」紗枝は啓司の方をちらりと見た。その時、逸之は啓司に向かって言った。「黒木おじさん、だったら早くママのところに戻ればいいじゃない。僕たちのママを取らないでね」彼は一見無邪気そうに言いながら、実際には誰もが言いたいことを代弁するような言葉を口にした。しかし、啓司は全く気にする様子もなく、淡々と答えた。「ママを探すのは子供だけだ」逸之はすぐに口を尖らせ、不満げな表情を浮かべてさらに反論しようとしたが、紗枝が2人の言い合い
最終更新日 : 2024-12-12
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第405話
啓司のオフィスは広くはなかったが、壁には数多くの新聞記事が掲げられていた。迷子捜索の広告や、聴覚障害児童への支援を訴える記事などが並んでいた。紗枝はオフィスに入ると、あたりを見回した。盲目者向けの特別なパソコンやスマホも置かれていた。彼女の心にあった疑念は一時的に和らいだ。「しっかり仕事してね。私は邪魔しないから」「分かった。送っていくよ」啓司は、紗枝が自分を信じてくれたことに安堵し、答えた。「いいわ。あなたは仕事を優先して」紗枝は一人でオフィスを出た。帰り道、彼女は唯に電話をかけた。「唯、さっき啓司の会社に行ってきたけど、本当に慈善事業をやってるみたい」以前、彼女は唯とこの件について話していた。「彼、そんなところまで落ちぶれたの？」唯は仕事をしながら尋ねた。「でも、私は今の仕事も悪くないと思う。人助けをして、平穏な日々を過ごしてる」紗枝はずっと穏やかな生活を望んでいた。「紗枝、もしかして彼に心を許して、やり直そうとしてるんじゃない？でも、彼は今は盲目だけど、もし記憶が戻って目が見えるようになったら、元の彼に戻るかもしれない。それでも大丈夫？」紗枝はすぐに答えられなかった。人間というのは最も変わりやすい存在で、誰もずっと変わらないとは限らない。「でも、今は彼と離婚するわけにもいかないし、しばらくはこのままでいいと思う」「それでもいいけど、自分の財産はしっかり守りなさいよ。騙されないようにね」唯が念を押した。その言葉を聞いて、紗枝は思い出した。今、家の料理人や介護士の給料は啓司が出している。彼は多額の借金を抱えているはずなのに、どうしてその余裕があるのだろうか？家に戻った紗枝は、料理人と介護士に給料について尋ねた。すると、二人は口を揃えて答えた。料理人は月二十万円、看護師は月三十万円。「今後は私が直接振り込むから、口座番号を教えて」紗枝が去った後、彼らはすぐにこっそりと牧野に電話をかけた。幸い、啓司は給料の件について事前に計画を立てており、彼らには最低額を伝えるよう指示していたのだった。「よくやった。これからは料理の材料や日用品もできるだけ安いものを買うように」牧野はそう指示しながら、内心では複雑な気持ちを抱えていた。社長、本当にわざと苦労してるよな。お金持って
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第404話
しばらくの沈黙の後、啓司が口を開いた。「そこは少し古びているから、君は妊娠中だし、行くのは不便だと思う」「大丈夫、私は遠くから見るだけでいいから」紗枝は答えた。啓司はこれ以上断れず、仕方なく頷いた。「分かった」そう言うと、彼は自室へ行き、服を着替え始めた。部屋に入るなり、彼はすぐに牧野に電話をかけた。「今晩、チャリティー会社を準備して、社長と社員をちゃんと手配しておくこと」牧野はちょうど婚約者のために料理をしている最中で、電話を取るとその顔は一瞬で曇った。「社長、いっそ奥様に本当のことを話したらどうですか？女性って、みんなお金が好きなんですから」「お前は指示を実行すればいい」啓司はそれ以上余計なことを言わず、電話を切った。もし紗枝が彼にまだ多くの財産があることを知ったら、次の瞬間には離婚を要求するに違いない。彼は紗枝の性格をよく知っていた。彼女の一番の弱点は「心の優しさ」だということも。牧野は仕方なく、婚約者との時間を諦めて、準備に取り掛かった。心が優しいのは紗枝だけではなかった。出雲おばさんもまた、啓司の境遇を知って以来、彼に同情の気持ちを持っていた。彼女は特に、啓司が家の介護士や料理人を手配してくれ、何が食べたいかを頼めばすぐに用意してくれることに感心していた。さらに、近所の人々も彼のことを褒め始めていた。彼が道路の修理を手伝い、水道がない家には電話一つで解決してくれたという。「出雲さん、本当にいい婿を迎えましたね。見た目も素晴らしいし、何より頼れる人ですよ」「そうですよ。目が見えないのを除けば、あんなに立派な男性は滅多にいないです。いつも清潔にして、きちんとした身なりで、とても素敵です」出雲おばさんは最近、体調も良くなったように感じ、こうした近所の声を聞くたびに、啓司への評価を高めていった。「彼が変わらず、紗枝に優しくしてくれるなら、それで十分です」紗枝も家で曲を書きながら、時々出雲おばさんが近所の人々と啓司の話をしているのを耳にした。それでも、彼女は完全に安心することはなかった。翌朝、景之が学校に行った後、紗枝は啓司と一緒に彼の職場へ向かった。車内で、紗枝は何気なく尋ねた。「こうして車で送り迎えされるのって、月にいくらかかるの？」啓司は少し考えて答えた。「
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第403話
美希はほっと安堵した。やはり自分の娘だ。何が一番大切かをよく分かっている。紗枝とは違って。横で太郎は冷たく鼻で笑った。昭子が部屋を出た後、すぐに美希に向かって言った。「母さん、もし昭子が黒木拓司と結婚したら、俺は黒木家の義弟のままだ。だから俺、会社を作りたいんだけど、その資金を――」彼が話を終える前に、美希が彼の言葉を遮った。「いい加減にしなさい。あなたは鈴木家の次男としてちゃんとやりなさい。一日中、金を無駄遣いすることばかり考えないの！」その言葉を聞いて、太郎の顔は一瞬で怒りに染まった。「母さん、本当に俺を怒らせたいの？俺が真実を紗枝に話したらどうなると思う？そしたら俺たちみんな終わりだ！」「そんなこと、あんたにできるわけない！」美希は怒りに任せて水の入ったコップをテーブルに叩きつけた。太郎は気まずそうに視線をそらし、立ち上がって部屋を出た。しかし、家を出た後も行くところがなく、彼は聖華高級クラブに行って酒を飲むことにした。「この店で一番綺麗な子を呼んでくれ！」太郎が到着すると、すぐに周囲の注目を集めた。その姿は常連客である澤村和彦の目にも留まった。和彦はすぐに部下に太郎の動向を監視させ、自分はスマホを取り出して電話をかけた。「黒木さん」彼は最近啓司と連絡を取り始めたばかりだった。啓司が本当に記憶喪失しているとは思っていなかった。最初に彼に連絡した時、啓司は全く相手にしなかった。最近ようやく少し話すようになり、少し思い出したと言っていた。「何の用だ？」啓司は仕事中に電話を受け取り、尋ねた。「さっき太郎が聖華に来たよ。めっちゃ金を持っている、来るなり、会場を全部貸し切ったんだ」和彦はこの無能な男のことをまだ覚えていた。かつて桃洲の一番の富豪だった夏目家を台無しにした太郎が、どうして金持ちぶれるのかと疑問に思った。「放っておけ」啓司は淡々とキーボードを叩きながら答えた。あいつには前に紗枝に関わるなと警告した。それ以上のことには興味がない。「分かったよ」和彦は少し落胆した様子で答えた。「そういえば、黒木さん、ニュース見たよ。会社を全部黒木拓司に任せたって本当？」「一時的にな」その言葉に、和彦はようやく安堵の息をついた。彼は啓司が目が見えないから、誰にでも侮られると
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第402話
車の中。逸之はずっと頭を下げたままで、言葉を発することができなかった。紗枝は、今日ほど怒りと心配が入り混じった日はなかった。彼女は逸之に何も尋ねず、彼が自分から話すのを待っていた。啓司も同じ車に乗っており、牧野に捜索を中止するよう指示を出した。家に戻り、啓司が仕事に戻った。逸之は紗枝に甘え始めた。「ママ、ごめんなさい。どうしてもママと啓司おじさんに会いたくて、行っちゃったんだ」彼は可愛らしい声で謝った。以前なら、謝ればママはすぐに心を許し、許してくれたものだ。しかし、今回は違った。紗枝の顔は相変わらず冷たいままだった。逸之は少し慌てて、どうすればいいのか分からなくなり、ふと上階に行って出雲おばさんにお願いしようと考えた。まだ二、三歩歩いていないうちに、紗枝が口を開けた。「待ちなさい」逸之はその場で足を止め、大人しく立ち尽くした。「ママ、本当に反省してるよ」「君は本当にただママと啓司おじさんに会いたかっただけ？」紗枝の突然の質問に、逸之の瞳が一瞬縮まった。「ママ、僕が悪かった。本当にごめんなさい」紗枝は、彼の少し青ざめた顔を見ても心を動かさなかった。「次にまた勝手に家を出たら、もう君のことは知らないからね」と紗枝は厳しく告げた。逸之は彼女が本当に怒っていることを悟り、慌てて何度も頷いた。「もうしない！約束する！」彼は病院でずっと一人で過ごしていた。化学療法を受けるか、薬を飲むか、そればかりだった。彼は本当にずっと一人でいたくなかった。「ママ、僕、今日病院に戻ろうか？」逸之は小さな声で尋ねた。「病院」という言葉を聞いて、紗枝は胸を痛めた。「逸ちゃん、いい子にしてね。もう少し待てば手術ができるから」「うん、分かった」逸之は頷き、紗枝に抱きついた。ママ、まだ僕のことを気にかけてくれてる。よかった......午後になり、紗枝は逸之を病院に送り届けた。医師が彼の検査を終えた後、紗枝は彼が啓司に会いたいと言っていたことを思い出し、尋ねた。「逸ちゃん、啓司おじさんのこと好きなの？」逸之は一瞬言葉を詰まらせた。クズ親父のことを好きになるわけがない。しかし、ママがそう聞いている以上、否定的な答えは望んでいないだろう。「うん、好きだよ」息子が啓司を好きだと言うのを聞
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第401話
逸之は誰かが自分を呼んでいるような気がして振り向くと、そこには明一が立っていた。彼は不思議そうな顔をして、目の前の子どもが誰なのかと考えた。明一はそのまま逸之の前に歩み寄り、言った。「景ちゃん、どうしたの？なんで俺を無視するんだ？」どうやら兄を知っているらしい。逸之は少し面倒くさそうに明一を横目で見た。「何か用？」子供らしい高い声で話す逸之の様子に、いつも真面目な景之とのギャップを感じた明一は、少し驚いた。「景之、なんか急に女の子っぽくなった？」「......」逸之の顔が黒くなる。お前が女の子だ。お前の家族全員が女の子だ。明一はそんな彼を見て笑い、「でも、こんな話し方も可愛いじゃん」と続けた。「もしかして、僕と遊びに来たの？いいよ！僕が案内してあげる。この黒木家で僕が知らない場所なんてないから！」その言葉を聞いて、逸之は少し違和感を覚えた。「知らない場所なんてないって、どういうこと？」「僕は黒木明一、黒木家の直系の唯一の孫だよ、忘れたの？」明一は得意げに言った。黒木明一......逸之はその名前を思い返し、すぐに思い出した。兄が言っていた。あのクズ親父の従兄弟には息子がいて、その名前がたしか「明一」だったと。ああ、なるほど、彼か。逸之は目の前の、少し間抜けそうに見えるが、顔立ちは悪くない男の子を上下に見た。「ああ、思い出した」逸之はそう言うと、そのまま明一の前を通り過った。「特に用事はないから、邪魔しないで」明一は遠ざかる小さな背中を見つめ、がっくり肩を落とした。景之、どうして急に僕を無視するんだ？僕、何か悪いことしたのかな......？明一は諦めきれず、再び彼を追いかけた。「景之、僕のお父さんが新しく買った飛行機の模型、貸してあげるから一緒に遊ばないか？」「いらない」逸之は目の前の明一を、行く手を阻む邪魔者だと思った。彼には黒木家の屋敷についてもっと知りたいことがあったからだ。「もうついてくるなよ。じゃないとぶっ飛ばすからな」その言葉に、明一はかつての悪い記憶を思い出し、即座に足を止めた。そして、逸之が見えなくなるまでその場に立ち尽くした。彼はしょんぼりと帰り、その日の出来事を母親の夢美に話した。一方、逸之は黒木家の邸宅を歩き回りながら、その
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第400話
拓司もふと顔を上げ、彼女を見上げた。昨夜のパーティーの時とは違い、この瞬間、世界には二人しかいないような静けさが漂っていた。紗枝の目がわずかに揺らぎ、まだ状況を飲み込めないうちに、後ろから誰かに強く抱きしめられた。「どうしてベランダで歯を磨いてるんだ？外はこんなに寒いのに、風邪をひいたらどうする？」啓司がかすれた声で言った。紗枝は我に返り、すぐに視線を引き戻し、啓司の腕の中から身を引いた。幸い、今の啓司には見えない。「大丈夫。そんなに寒くないよ」紗枝はすぐに部屋に戻った。紗枝は啓司が見えないと思っていたが、実は啓司には随所に「目」があった。拓司が近づいた時点で、誰かがすぐに彼に知らせていたのだ。啓司はベランダに立ち、冷たい風が顔に当たる中、スマホの音が鳴った。彼は電話を取り上げた。拓司からだった。「母さんが、お前は記憶を失っていると言っていた。本当らしいな」拓司はそう言うと、一言一句をはっきりと噛み締めるように続けた。「もう一度言っておくが、紗枝が好きなのは、最初から最後まで僕だ。お前じゃない」拓司は電話を切り、積もった雪を踏みしめながら立ち去った。その言葉により、啓司の頭の中には、わざと忘れようとしていた記憶が一気に押し寄せた。特に、紗枝の声が頭の中で何度も繰り返された。「啓司、私が好きなのはあなたじゃない。本当は最初からずっと間違えていたの」間違えていた......紗枝は洗面を終え、平静を取り戻していた。彼女は簡単に荷物をまとめ、啓司に向かって言った。「準備はいい？早く帰りましょう」「うん」紗枝は啓司の異変に気づかなかった。二人は帰りの車に乗り込んだが、啓司は道中一言も口を開かなかった。紗枝も静かに雪景色を見つめていた。二人とも心の中に重い何かを抱えていたが、それを口にすることはなかった。桑鈴町。紗枝は逸之がいなくなっていることに気づいた。彼の部屋には誰もおらず、残されたのは一枚のメモだった――「お兄ちゃん、用事があってしばらく出かけるよ。数日後に戻るから」「逸之はいついなくなったの？」彼女は尋ねた。景之は彼女に言った、昨晩、逸之はまだそこにいたと。紗枝は少し震えながら言った。「誰かが彼を連れて行ったんじゃないかしら？」景之は首を振りながら、心
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第399話
啓司はそれでようやく動きを止めた。紗枝が再び眠りにつくのを待って、浴室に行き、冷水シャワーを浴びた。一方その頃――逸之は使用人に案内され、使用人に極めて豪華な子供部屋に案内され、綾子は来客を見送った後、急いで部屋に向かった。「景ちゃん、待たせてごめんね。何か食べたいものある？」と、綾子は優しい笑顔で話しかけた。逸之は目の前の美しい、そして年齢を重ねても優雅さを失わない女性を見て、「意地悪な姑だ」と思いつつ、表面上は愛嬌たっぷりに振る舞った。「綾子おばあさん、僕、おばあさんに会いたかった！どうしてもっと早く来てくれなかったの？」そう言って彼は彼女の足に抱きつき、鼻水をこすりつけた。綾子は驚いた。景之がこんなに自分に甘えてくるのは初めてだった。「ごめんなさいね、おばあさんが悪かった。君を一人ここに残すつもりはなかったのよ」「君が来たって聞いて、おばあさん、すぐにでも君のそばに飛んで行きたかったんだから」逸之は少し驚いた。兄がこんなに祖母に気に入られているなんて信じられなかった。「本当？」彼は可哀想な顔をして綾子を見つめた。「もちろん本当よ」と綾子は言った後、こう尋ねた。「でも、どうして急におばあさんのところに来ようと思ったの？お家でママに叱られたの？もしよければ、これからおばあさんと一緒に住まない？おばあさんが君をちゃんと大事にしてあげるわ」逸之は黒木家の事情を知りたかったので、すぐに答えた。「うん、いいよ」綾子は喜びを隠せず、すぐに秘書に指示して、景之のためにもっと大きな部屋を用意するよう命じた。逸之は彼女がこれほど親切にしてくれることに疑問を抱いた。自分が彼女の実の孫であることを知らないはずなのに、なぜこんなに優しいのか？「おばあさん、僕眠くなっちゃった。寝たいな」「いいわ、寝なさい」逸之は彼女の服を引っ張りながら言った。「おばあさん、ここで僕のそばにいてくれる？怖いから」「いいわよ」綾子はもちろん断ることはなかった。啓司を小さくしたようなこの子を見ていると、綾子は何とも言えない愛しさを感じていた。しかし夜、逸之は綾子を全く休ませなかった。時には水を頼み、時にはトイレに連れて行ってほしいとせがむなど、彼女はほとんど眠ることができなかった。こんなに忍耐強い綾子を前に、逸之は
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第398話
紗枝は言い終わると布団を整え始めた。「夜は私がソファーで寝るわ」啓司は少し眉をひそめた。「君は妊娠しているんだ。ベッドで寝なさい」紗枝は、彼が今でもこんなに紳士的であることに驚きつつ、妊娠中の自分には確かにベッドが楽だと思い、頷いた。お風呂を済ませてから、紗枝は大きなベッドに横たわった。そこにはかすかに清潔な香りが漂っていた。啓司は少し離れたソファーで横になっていたが、その長い脚はどうにも収まりがつかないようだった。紗枝は部屋の明かりを消したが、なかなか眠れなかった。目を閉じるたびに、拓司の穏やかな笑顔が頭に浮かんできた。心の中に多くの疑問があったが、それを聞くべきかどうか迷っていた。どれくらいの時間が経ったのか、紗枝はようやく眠りについた。しかし、外では強風が吹き荒れ、彼女は長く眠ることができず、悪夢にうなされて突然目を覚ました。「啓司！」彼女は無意識のうちに彼の名前を呼んでいた。ほどなくして、大きな手が彼女の手をそっと包み込んだ。「どうした？」啓司がいつの間にかベッドのそばに来ていた。紗枝の心臓は速く鼓動しており、夢の中で自分をいじめる人々の姿が頭の中に次々と浮かんできた。彼女は思わず深く息を吸い込んだ。「大丈夫。ただ悪夢を見ただけ」啓司はそれを聞くと、何も言わずに布団を引き開け、ベッドに入り、紗枝をその腕の中に抱きしめた。紗枝は驚いて拒もうとしたが、彼の低い声が耳に届いた。「怖がるな。俺がそばにいる」彼の言葉を聞いて、紗枝は不思議と安心し、それ以上何も言わず、彼に身を委ねた。しばらくして、彼女は堪えきれずに尋ねた。「啓司、本当に私のことしか覚えていないの？」啓司は胸がざわつき、すぐに頷いた。「そうだ」紗枝は肯定的な答えを聞いて、さらに問いかけた。「本当に私のことが好きなの？」「はい」彼はためらうことなく答えた。記憶を失う前の啓司なら、決して紗枝を愛しているとは認めなかっただろう。紗枝は彼の胸に寄り添いながら、ある思いがますます強くなっていった。それは、このまま全てを受け入れてもいいのではないかということだ。どうせ医者によると、啓司が記憶を取り戻す可能性は低いのだから、このまま続けていけばいいのではないかと。「でも、昔の君は私のことを少しも好きじゃなかった
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第397話
紗枝は知らなかった。啓司はずっと我慢していた。彼は誰よりも自分の立場を理解していた。視力を失った今、自分を狙う者がどれだけいるか、痛いほど分かっている。今はプライドを気にする時ではない。「ありがとう」紗枝が席に座り、彼にもケーキを一つ差し出した。「あなたもどうぞ」二人が一緒にケーキを食べる様子が拓司の目にも映り、その温かな視線が一瞬冷たさを帯びた。秘書の清子が来たとき、最初に目にしたのは隅の方に座る紗枝と啓司だった。二人とも周囲から散々侮辱されているにもかかわらず、まるで気にせず、自分たちの世界に浸っているようだった。清子は紗枝をじっと見つめ、彼女が本当に美しいことに気づいた。彼女の一挙手一投足からは温かみと優雅さがにじみ出ており、特にその瞳は、まるで澄んだ泉のように輝いていた。だからこそ、啓司が彼女と離婚したがらないのも納得できた。一方、書斎では綾子が黒木おお爺さんに厳しく叱られていた。話の内容は、彼女が皆を騙し、拓司に啓司の代役をさせた件に他ならなかった。綾子は言い返すことなく、叱責をただ黙って受けていた。やがて執事が時間を告げると、綾子は部屋を出た。黒木おお爺さんは杖をつきながら部屋を出て、紗枝が来ているのに気づいたが、何も言わずに皆に食事を先に済ませるように言い、その後に先祖供養を行うことにした。綾子はその時、使用人から景之が来ていると聞いた。「寒いから、彼にゆっくり休むように言って、美味しいものを用意してあげて」使用人は頷いた。逸之は家政婦に連れられて部屋へ向かい、周囲の豪華な室内装飾を見渡していた。「綾子おばあさんはどこ？」「今日は綾子さまが忙しいから先にお部屋でゆっくり休んでいてください。忙しいのが終わったら、すぐにお見舞いに行きますから。今晩はここに泊まってくださいね」「ありがとうございます」逸之はおとなしく微笑みながら礼を言った。かわいくてお利口な逸之を見て、すぐに彼に心を奪われた家政婦は、思わず言った。「ほんとうにお世辞がうまいわね」紗枝はまだ、次男がこっそりタクシーでここに来たことを知らなかった。彼は啓司と一緒に食事をした後、先祖供養を済ませてから帰るつもりだった。食事の後、予想に反して黒木おお爺さんは二人を家に留めることにした。「今日は家に泊まっていき
