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第341話
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2024-11-20 18:00:00Related chapters
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第342話
太郎は、膝が震え、今にも崩れ落ちそうなほど怯えきっていた。「義兄さん、どうか怒らないでください。僕が姉さんに何かするはずがありませんよ。すぐに訴えを取り下げさせます！」啓司の車が去っていくと、太郎はようやく安堵の息をついた。もはや大口を叩く勇気もなく、あの八十億を手に入れるという計画も諦めざるを得なかった。彼はまさか啓司が、あの役立たずの姉のために立ち上がるとは思ってもみなかった。以前は紗枝のことを一番嫌っていたのは、間違いなく彼だったのに。その後、美希が戻ってきて、息子の傷を見て激怒した。「紗枝もひどいことをするわね！」「紗枝じゃなくて、彼女の側にいたボディーガードがやったんだ」と太郎は答えた。美希はまだ何か言おうとしたが、太郎が啓司が絡んでいるから訴訟を取り下げざるを得ないと告げた。彼女は黙り込んだ。「まさか啓司が彼女に少しでも情けをかけるなんて、思いもしなかったわ」......紗枝は帰りの道中、岩崎弁護士から電話を受け、美希たちが訴訟を取り下げたと聞いた。彼女はようやく胸を撫で下ろした。一方、唯は景之が戻らないことで焦り、捜し回っていた。彼女はまだ景之が実の父親に連れ去られているとは知らなかった。「景ちゃん、いったいどこにいるの？」唯は景之が紗枝と一緒に美希に会いに行きたいと言っていたのを思い出し、別荘へ向かった。しかし、到着しても景之の姿はなく、周りの人々に写真を見せて尋ねても手がかりが得られなかった。唯は他の場所を探すしかなく、紗枝には早く伝える勇気がなかった。桑鈴町。牧野は景之を連れて先に桑铃町に戻り、啓司が帰ってくるのを待ちながら車内で時間を過ごしていた。車に長く乗っているので、牧野は景之が空腹かもと思い、彼に声をかけた。「何か食べるか？」景之は腕を組んで傲慢そうに首を横に振った。「お腹は空いてないよ」そうは言うものの、お腹はぐぅっと声をあげていた。牧野はそれを見て、部下に軽食を買ってくるように指示した。間もなく車内にはいろんな食べ物が並べられた。景之は目もくれず、椅子に身を沈めて目を閉じた。牧野は小籠包の袋を開け、良い香りが車内に漂う。「本当に食べないのか？」景之も香りを嗅ぎながらも動じない様子で答えた。「ふん、僕は車の中では絶対
Last Updated : 2024-11-20億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第343話
景之は、全身の血液が凍りつくような思いをした。小さい頃から、こんなふうに自分のお尻を叩かれるなんて初めてのことだった。「このバカ野郎！絶対にぶっ殺してやる！」「お前なんか、いつか絶対倒してやる！」景之は、道中ずっと啓司に対して口汚くののしっていた。彼らが家に着いたとき、紗枝はちょうど唯から景之が行方不明になったと聞かされたばかりだった。まさかと思っていると、啓司が彼をまるで小鳥を掴むようにひょいと抱えて連れて入ってきた。そして、景之はまだ「ぶっ殺してやる！」と叫び続けていた。一瞬あっけにとられた紗枝だったが、我に返るとすぐに啓司の腕から景之を奪い取った。景之はいつも母思いで、これまで誰かを殺すだなんて言ったことは一度もない。以前、啓司が逸之を連れ去ったことがあったのを思い出し、紗枝は景之を抱きしめると啓司を責めた。「啓司、あなた、私の子に何をしたの？」景之は紗枝に抱かれてようやく落ち着きを取り戻し、思わずさらに彼女に身を寄せた。啓司が説明する間もなく、景之はすかさず告げ口した。「今日、僕が荷物を取りに行った時に、この悪いおじさんが急に僕を連れ去って、僕の継父になるって言ったんだ！！」継父......紗枝は一瞬心臓がドキッとした。啓司も否定せず、落ち着いた声で言った。「紗枝、僕は彼が辰夫との子だと知って、それで連れ帰ったんだ」「これからは一緒に暮らそう」さらに彼は、景之に向き直り言い放った。「逸之、君が嫌なら、強くなっていつでも僕を倒しに来い」「ただし、今君の母親は僕の妻だ。法的には、僕が継父だってことを忘れるな」池田逸之......その言葉で紗枝は、啓司が完全に人違いをしていることに気づいた。彼女はすぐに景之の口を手で覆った。「逸ちゃんなら辰夫に任せればいいの。私たちと一緒に住む必要なんてない」「任せる？」と啓司は静かに言い、今日景之が一人で街を歩いていたことを告げた。「父親として、子どもをそんなふうに放っておくのが正しいって思ってるのか？」紗枝の腕の中に抱かれている景之は、啓司の言葉を聞きながら複雑な感情を抱いていた。啓司は一体どういうつもりなの？自分は妻子を捨てたくせに、今さら他人に子育ての指図をするなんて。紗枝は一瞬言葉に詰また。彼女は景之が一人
Last Updated : 2024-11-21億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第344話
景之は母親の悲しそうな顔を見て、思わず慌てた。彼は小さな手をそっと差し出して紗枝を抱き、背中を軽く叩いた。「ママ、僕も弟も、絶対にママのそばを離れないし、誰にも連れて行かせないよ」彼の優しい言葉に、紗枝は強く抱きしめ返した。「ありがとう、景ちゃん」普段は甘えるのが苦手な景之は、紗枝に抱きしめられることがあまりなかった。いつも抱き寄せようとすると、彼は照れくさそうに避けてしまうのだ。しかし、本当は母親に抱きしめられるのが大好きで、ただ恥ずかしいだけだった。今、彼の顔は真っ赤になっている。「それで、ママ、あいつを騙したほうがいいんじゃない？僕を逸ちゃんだと思い込ませたままにするってことで」紗枝はまだ幼い子どもがこんなにも気を回していることに驚いた。「そこまでする必要はない。実は彼、私が双子を産んだことを知ってる」紗枝は景之に嘘をつかせたくなかった。景之は少し考えたあと、提案した。「じゃあ、自分から彼に僕が景之だって教えないってことでいい？」「そうね、それでいい」母子は小さく約束を交わし、景之も安心した。自分が怒られなかったことが嬉しかったのだ。その時、部屋の外からノックの音が聞こえた。「紗枝」出雲おばさんだった。紗枝がドアを開けた。景之も出てきて、「おばあちゃん」と声をかけた。出雲おばさんは景之の姿を見ても特に驚くことはなく、少し前から部屋の中で外の話し声を聞いていたのだ。彼女は景之に微笑みかけ、「さあ、美味しいものを食べに行きましょう」と言って、子供を連れていった。その後、紗枝はリビングに降りていくと、啓司がソファで彼女を待っていた。「啓司」と彼女が言った。「もしあなたが今、後悔しているなら、まだ間に合うよ。離婚しましょう。私は何もいらないから」その言葉に、啓司は顔を上げ、彼女のほうをじっと見つめた。「紗枝ちゃん、君は、あの時お腹の子も僕の子どもじゃないと言ってたね」紗枝は一瞬言葉を失った。「ならば、もう一人増えても変わらない」少し間を置いて啓司は続けた。「牧野が言ってたんだ、君が産んだのは双子だって。もう一人の子も引き取っていいぞ、僕には養う余裕があるからな」紗枝は、これがかつてのあのツンデレな啓司だなんて信じられなかった。なぜ自分以外の子どもを養おう
Last Updated : 2024-11-21億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第345話
この間、啓司の記憶は徐々に戻りつつあり、幼少期からプログラミングの知識を持っていたことも思い出し始めていた。そして、景之がプログラムを書き上げると、その内容に誤りがないことに驚かされた。景之はやはりまだ子供で、才能を隠すことを知らなかった。「僕があなたの年齢になったら、絶対にあなたを超えてやるからね！」啓司は気にせず答えた。「それなら、君が超える時を待っているさ」すると景之の頭に悪巧みが浮かび、「じゃあ、勝負しよう！あなたが負けたら、僕のママから離れて出て行ってくれる？」啓司は手を止め、軽く眉を上げて尋ねた。「じゃあ、僕が勝ったらどうする？」「そしたら、ここにいることを許してあげる」啓司は軽く笑って言った。「その賭け、僕にとって不公平だな。そもそも君と勝負しなくても、僕はここに居続けられるからね」景之は、親父が意外に頭の回転が速いことに驚いた。「じゃあ、あなたが欲しいのは何？」親父はもう目が見えないんだから、もしプログラミングで勝負するなら、自分が負けるはずがない。「僕が勝ったら、僕をパパって呼んでくれ」景之は一瞬固まった。彼がどうしてクズ親父をパパなんて呼べるんだ？彼がためらっていると、啓司が挑発するように言った。「どうした？パパって言うくらい、簡単だろう？もしかして、怖いのか？」「誰が怖がってるんだ！やってやるよ！」景之はぷっと頬を膨らませた。その時、紗枝は部屋の片付けを終えて出てくると、景之と啓司が揃ってリビングに座り、それぞれパソコンを叩いているのが目に入った。二人がどうして急にこんなに仲良くなったの？「け......逸ちゃん、お風呂の時間よ」危うく言い間違えそうになった。景之が提案した通りにして、啓司の誤解はそのままにしておこうと決めたのだ。どうせ彼が記憶を取り戻したら、自分は出ていくだけなのだから。「ママ、もう少しだけ待ってて。先に休んでてよ」景之は画面から目を離さずに答えた。「わかったわ」景之は三歳の頃から一人でお風呂に入るようになっていた。一時間後。啓司が景之のパソコンをハッキングした。ソファに倒れ込んだ景之は、まるで心が抜け落ちたかのように虚ろな目をしていた。「僕の勝ちだな」と、啓司が言った。完全には記憶を取り戻していなかったが、もし
Last Updated : 2024-11-22億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第346話
景之は実言のことを調べてみたが、彼のルックスは普通ではなく、しかもトップレベルの弁護士で、一般の男性と比較にならないほどの存在だった。唯は景之のために優れた幼稚園を選んでくれたが、そこにはお金持ちの子供が集まるものの、父親たちは皆既婚者で、候補にはならない。時間を前日に戻してみよう。景之は登園中、景之は明一に、有名なイケメンかつお金持ちの人を知っているか尋ねてみた。すると、明一が誇らしげに言った。「お金持ちでイケメンな人といったら、当然うちの黒木家だけだろ？」唯の甥、陽介も話に加わり、「景ちゃんのパパもイケメンだよね」と自信満々に言った。景之は首をかしげた。「僕のパパ？」「この前、園長先生と話してたあの人だよ」と陽介が当たり前のように答えた。その横で、明一が急いで訂正する。「違うよ、あれは和彦おじさんで、景ちゃんのパパじゃないよ。苗字が違うの、夏目と澤村が親子なんてありえないよ！」陽介は頭をかいて言った。「でもさ、僕のおじいちゃんは、和彦おじさんが唯おばさんと結婚するって言ってたよ」「景ちゃんは唯おばさんの私生児なんだから、和彦おじさんが彼の父親ってことになるだろ？」と陽介は当然のように言った。明一は、その言葉を聞いて納得するようにうなずいた。二人が話に夢中になっていると、景之が今度イケメンを探しに行こうと提案した。そのため、今日の授業中、二人はずっと景之が来るのを待っていた。二人は、「塾に行く」という理由で先生に休みをもらい、ただ景之を待っていた。「昨日はちょっと用事があったから、今日は遅れちゃったんだ。先生に一言伝えてから行くよ」と景之が言い、カバンを置いて先生のところへ向かった。彼は今日、数学オリンピックにエントリーした。数分後、三人はバッグを背負い、幼稚園から外へ出て行った。陽介は大きなあくびをして言った。「それでさ、どこでイケメンを探すんだ？」明一が胸を張って言った。「心配ないよ、僕に任せて！」「聖夜高級クラブっていうところだ。父さんがよく友達と行ってるし、父さんのゴールドカードも持ってきたんだ！」明一はバッグから金色のカードを取り出し、誇らしげに見せた。クラブか......景之は中に「ホスト」がいる可能性を思い浮かべて、それで納得した。「じゃ、行こう！」真
Last Updated : 2024-11-22億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第347話
マネージャーは思わず唖然とした。まさか三人の子供がイケメンを求めてくるとは思わなかったのだ。しかも、美女ではなくイケメン？だが、目の前の三人の子供が一目で大物の子供だとわかるため、無下にするわけにはいかない。「わかりました、すぐに手配します」と彼は返事した。マネージャーは最初、子供たちの親に一報を入れようかと考えたが、景之が声を低くして警告を発した。「おじさん、僕の父さんが誰かなんて知りたくないよね」「もし彼に知らせたら、彼はまずあなたの店を潰してから僕たちを連れて帰るだろうから、あなたにとって損しかないよ」マネージャーは子供が放つ言葉に思わず驚かされた。彼の言い分にも一理あると考えた。「安心してください。お坊ちゃんたちが遊びに来たことは誰にも言いませんから」どうせ自分の子供じゃないし。子供たちのことを考え、マネージャーは彼らを豪華な個室に案内させ、すべての酒を片付け、甘い炭酸飲料に取り替えさせた。彼らが移動しているとき、偶然にもエレベーターから降りてきた和彦の目に留まった。昨夜ここで仲間と飲んでいた和彦は、目が覚めたところで子供たちを見かけた。マネージャーが戻ってきた時、彼は尋ねた。「あの三人の子供、ここで何をしてるんだ？」和彦がマネージャーに聞くと、マネージャーはすぐに景之たちが「イケメンを探しに来た」と報告した。「イケメン？」和彦はその言葉に興味をそそられ、立ち去る予定を変更した。「しっかり見ておけ。彼らが何を目的にイケメンを探しているのか確認するんだ」「かしこまりました」......豪華な個室にて。陽介と明一が入ってきてすぐにあちらこちらで遊び始めた。「ねえ、景ちゃん、なんだか君すごく詳しそうだけど、もしかしてここに何度も来てるの？」陽介が尋ねた。明一も期待の目で景を見つめていた。景之は真面目な表情でソファに座りながらも、内心少し焦っていた。こんな場所にママが自分を連れてくるはずもない。全部テレビで見て学んだ知識なのだ。「たまに、かな」二人は、すっかり彼を崇拝するような表情で見つめた。明一はここに来たことは一度もなかったが、父親が来るたびに母親が怒って父と口論になるのを耳にしていた。父親がこっそりと「本当の男になったら、君も来れるんだぞ
Last Updated : 2024-11-23億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第348話
桑鈴町。啓司が新会社の仕事に集中していると、スマホに連続でメッセージが届いた。「12月12日10:24、〇〇カードの取引額：18,881,000円......」「12月12日10:26、〇〇カードの取引額：8,250,000円......」「12月12日11:00、〇〇カードの取引額：40,143,000円......」たった30分で数千万円が消費されていた。啓司はその金額には気に留めないが、子供がいったい何にこれほどの金額を使ったのか、また、この時間には学校にいるはずなのに、何をしているのか気になった。彼はスマホを手に取り電話をかけた。「逸之が幼稚園で何をしているのか確認してくれ」「かしこまりました」隣の部屋。紗枝と介護士が出雲おばさんの看病をしていた。今日は紗枝も、この前に雇っていた介護士が啓司により交代させられていたことを知った。出雲おばさんは、その介護士が啓司を激怒させた経緯や、彼女の無謀な行動について話した。紗枝はその話に驚き、半信半疑だった。「その場で動画でも撮って見せてくださればよかったのに」と彼女は微笑んだ。彼女は出雲おばさんとたくさん話すことで、少しでも出雲おばさんの痛みを和らげようとしていた。「その時は動画を撮るなんて思いつかなかったよ、惜しかったわ」出雲おばさんは介護士に「お水が飲みたい」と伝えた。介護士は急いで水を取りに行った。介護士が部屋を出ると、出雲おばさんは紗枝の手を握り、真剣な表情で聞いた。「紗枝、景ちゃんを連れ戻したことで問題は起きないかね？」紗枝にもわからなかった。「心配しないで、彼は今、目が見えず記憶も失っています。何か大事を起こす心配はありませんよ」出雲おばさんは深い息をつきながら不安そうに言った。「でも、最近どうも胸騒ぎがしてね......」啓司と二人きりで過ごしていると、出雲おばさんは彼がそれほど悪い人ではないことに気づいた。しかし、彼がずっと紗枝に優しくしてくれるかどうか、彼女は賭けることができなかった。紗枝は出雲おばさんをしっかりと慰め、「心配しないで」と言った。彼女が疲れて休んだ後、紗枝は部屋を出た。階下に降りると、啓司の部屋のドアが閉まっているのが見えたが、特に気にはしなかった。彼女は最近、妊娠の影響で時々吐
Last Updated : 2024-11-23億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第349話
美希の本性を知らない者なら、彼女の今の偽善的な態度に気づくことはできないだろう。紗枝の深い瞳には冷ややかな嘲笑が浮かんでいた。「また私を誰かに売り飛ばすつもり？それとも、私を利用して何か利益を得たいだけ？」見透かされ、美希の顔から作り笑いが消えた。「何度も言ってるでしょう、そんな目で私を見ないで」美希は紗枝の目を見つめ、心の中でその目を引き裂いてしまいたいと思った。紗枝は冷静に返した。「分で帰る？それとも、私が帰らせようか？」美希は何の成果も得られずに引き下がった。帰る途中も、紗枝が彼女に向けたあの冷たい視線が頭から離れなかった。特に息子から聞いた、紗枝が夏目父の秘密の遺言を手にしているという事実が気にかかっていた。その遺言には、会社の継承者として息子ではなく娘である紗枝が指名されている。美希は今にも夏目父の墓を掘り返したい気持ちだった。「死んでまで私に安らぎを与えないなんて......」......人によっては、その人生の全てが幼少期の心の傷を癒す旅のようなものである。紗枝は美希の車が遠ざかるのを見届け、しばらくその場に立ち尽くしていた。ふとコートが肩にかけられ、紗枝は少し遅れて振り返った。すると、いつの間にか辰夫が彼女の後ろに立っていた。「辰夫、いつからここに？」「あいにくね、美希が去るのを見届ける前に来てしまったよ」と辰夫は静かに答えた。紗枝は視線を落とし、「見られて恥ずかしい限りよ」とつぶやいた。辰夫は彼女の髪に積もった雪を優しく払いながら言った。「何を言ってるんだ、僕たちは幼い頃からの親友だろ？」その言葉に、紗枝の瞳が潤み、そっとうなずいた。「それで、何か用があって来たの？」紗枝が尋ねた。辰夫は答えた。「出雲おばさんが来いって言うからね」紗枝は出雲おばさんの考えを察したようで、辰夫が家に向かおうとするのを見て、彼のコートの裾を掴んだ。「辰夫、出雲おばさんが言ったことを気にしないで。彼女はただ私を心配してるだけで、私の世話をしてくれる人を探しているだけなの」「でも、私はもう誰かの世話になるほど弱くない。他の人を支えるくらいには強くなっているよ」辰夫は彼女の言葉に喉が詰まるような苦い気持ちを覚えた。これは彼への遠回しな拒絶なのだろうか？しかし、彼は諦
Last Updated : 2024-11-24
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第405話
啓司のオフィスは広くはなかったが、壁には数多くの新聞記事が掲げられていた。迷子捜索の広告や、聴覚障害児童への支援を訴える記事などが並んでいた。紗枝はオフィスに入ると、あたりを見回した。盲目者向けの特別なパソコンやスマホも置かれていた。彼女の心にあった疑念は一時的に和らいだ。「しっかり仕事してね。私は邪魔しないから」「分かった。送っていくよ」啓司は、紗枝が自分を信じてくれたことに安堵し、答えた。「いいわ。あなたは仕事を優先して」紗枝は一人でオフィスを出た。帰り道、彼女は唯に電話をかけた。「唯、さっき啓司の会社に行ってきたけど、本当に慈善事業をやってるみたい」以前、彼女は唯とこの件について話していた。「彼、そんなところまで落ちぶれたの？」唯は仕事をしながら尋ねた。「でも、私は今の仕事も悪くないと思う。人助けをして、平穏な日々を過ごしてる」紗枝はずっと穏やかな生活を望んでいた。「紗枝、もしかして彼に心を許して、やり直そうとしてるんじゃない？でも、彼は今は盲目だけど、もし記憶が戻って目が見えるようになったら、元の彼に戻るかもしれない。それでも大丈夫？」紗枝はすぐに答えられなかった。人間というのは最も変わりやすい存在で、誰もずっと変わらないとは限らない。「でも、今は彼と離婚するわけにもいかないし、しばらくはこのままでいいと思う」「それでもいいけど、自分の財産はしっかり守りなさいよ。騙されないようにね」唯が念を押した。その言葉を聞いて、紗枝は思い出した。今、家の料理人や介護士の給料は啓司が出している。彼は多額の借金を抱えているはずなのに、どうしてその余裕があるのだろうか？家に戻った紗枝は、料理人と介護士に給料について尋ねた。すると、二人は口を揃えて答えた。料理人は月二十万円、看護師は月三十万円。「今後は私が直接振り込むから、口座番号を教えて」紗枝が去った後、彼らはすぐにこっそりと牧野に電話をかけた。幸い、啓司は給料の件について事前に計画を立てており、彼らには最低額を伝えるよう指示していたのだった。「よくやった。これからは料理の材料や日用品もできるだけ安いものを買うように」牧野はそう指示しながら、内心では複雑な気持ちを抱えていた。社長、本当にわざと苦労してるよな。お金持って
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第404話
しばらくの沈黙の後、啓司が口を開いた。「そこは少し古びているから、君は妊娠中だし、行くのは不便だと思う」「大丈夫、私は遠くから見るだけでいいから」紗枝は答えた。啓司はこれ以上断れず、仕方なく頷いた。「分かった」そう言うと、彼は自室へ行き、服を着替え始めた。部屋に入るなり、彼はすぐに牧野に電話をかけた。「今晩、チャリティー会社を準備して、社長と社員をちゃんと手配しておくこと」牧野はちょうど婚約者のために料理をしている最中で、電話を取るとその顔は一瞬で曇った。「社長、いっそ奥様に本当のことを話したらどうですか？女性って、みんなお金が好きなんですから」「お前は指示を実行すればいい」啓司はそれ以上余計なことを言わず、電話を切った。もし紗枝が彼にまだ多くの財産があることを知ったら、次の瞬間には離婚を要求するに違いない。彼は紗枝の性格をよく知っていた。彼女の一番の弱点は「心の優しさ」だということも。牧野は仕方なく、婚約者との時間を諦めて、準備に取り掛かった。心が優しいのは紗枝だけではなかった。出雲おばさんもまた、啓司の境遇を知って以来、彼に同情の気持ちを持っていた。彼女は特に、啓司が家の介護士や料理人を手配してくれ、何が食べたいかを頼めばすぐに用意してくれることに感心していた。さらに、近所の人々も彼のことを褒め始めていた。彼が道路の修理を手伝い、水道がない家には電話一つで解決してくれたという。「出雲さん、本当にいい婿を迎えましたね。見た目も素晴らしいし、何より頼れる人ですよ」「そうですよ。目が見えないのを除けば、あんなに立派な男性は滅多にいないです。いつも清潔にして、きちんとした身なりで、とても素敵です」出雲おばさんは最近、体調も良くなったように感じ、こうした近所の声を聞くたびに、啓司への評価を高めていった。「彼が変わらず、紗枝に優しくしてくれるなら、それで十分です」紗枝も家で曲を書きながら、時々出雲おばさんが近所の人々と啓司の話をしているのを耳にした。それでも、彼女は完全に安心することはなかった。翌朝、景之が学校に行った後、紗枝は啓司と一緒に彼の職場へ向かった。車内で、紗枝は何気なく尋ねた。「こうして車で送り迎えされるのって、月にいくらかかるの？」啓司は少し考えて答えた。「
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第403話
美希はほっと安堵した。やはり自分の娘だ。何が一番大切かをよく分かっている。紗枝とは違って。横で太郎は冷たく鼻で笑った。昭子が部屋を出た後、すぐに美希に向かって言った。「母さん、もし昭子が黒木拓司と結婚したら、俺は黒木家の義弟のままだ。だから俺、会社を作りたいんだけど、その資金を――」彼が話を終える前に、美希が彼の言葉を遮った。「いい加減にしなさい。あなたは鈴木家の次男としてちゃんとやりなさい。一日中、金を無駄遣いすることばかり考えないの！」その言葉を聞いて、太郎の顔は一瞬で怒りに染まった。「母さん、本当に俺を怒らせたいの？俺が真実を紗枝に話したらどうなると思う？そしたら俺たちみんな終わりだ！」「そんなこと、あんたにできるわけない！」美希は怒りに任せて水の入ったコップをテーブルに叩きつけた。太郎は気まずそうに視線をそらし、立ち上がって部屋を出た。しかし、家を出た後も行くところがなく、彼は聖華高級クラブに行って酒を飲むことにした。「この店で一番綺麗な子を呼んでくれ！」太郎が到着すると、すぐに周囲の注目を集めた。その姿は常連客である澤村和彦の目にも留まった。和彦はすぐに部下に太郎の動向を監視させ、自分はスマホを取り出して電話をかけた。「黒木さん」彼は最近啓司と連絡を取り始めたばかりだった。啓司が本当に記憶喪失しているとは思っていなかった。最初に彼に連絡した時、啓司は全く相手にしなかった。最近ようやく少し話すようになり、少し思い出したと言っていた。「何の用だ？」啓司は仕事中に電話を受け取り、尋ねた。「さっき太郎が聖華に来たよ。めっちゃ金を持っている、来るなり、会場を全部貸し切ったんだ」和彦はこの無能な男のことをまだ覚えていた。かつて桃洲の一番の富豪だった夏目家を台無しにした太郎が、どうして金持ちぶれるのかと疑問に思った。「放っておけ」啓司は淡々とキーボードを叩きながら答えた。あいつには前に紗枝に関わるなと警告した。それ以上のことには興味がない。「分かったよ」和彦は少し落胆した様子で答えた。「そういえば、黒木さん、ニュース見たよ。会社を全部黒木拓司に任せたって本当？」「一時的にな」その言葉に、和彦はようやく安堵の息をついた。彼は啓司が目が見えないから、誰にでも侮られると
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第402話
車の中。逸之はずっと頭を下げたままで、言葉を発することができなかった。紗枝は、今日ほど怒りと心配が入り混じった日はなかった。彼女は逸之に何も尋ねず、彼が自分から話すのを待っていた。啓司も同じ車に乗っており、牧野に捜索を中止するよう指示を出した。家に戻り、啓司が仕事に戻った。逸之は紗枝に甘え始めた。「ママ、ごめんなさい。どうしてもママと啓司おじさんに会いたくて、行っちゃったんだ」彼は可愛らしい声で謝った。以前なら、謝ればママはすぐに心を許し、許してくれたものだ。しかし、今回は違った。紗枝の顔は相変わらず冷たいままだった。逸之は少し慌てて、どうすればいいのか分からなくなり、ふと上階に行って出雲おばさんにお願いしようと考えた。まだ二、三歩歩いていないうちに、紗枝が口を開けた。「待ちなさい」逸之はその場で足を止め、大人しく立ち尽くした。「ママ、本当に反省してるよ」「君は本当にただママと啓司おじさんに会いたかっただけ？」紗枝の突然の質問に、逸之の瞳が一瞬縮まった。「ママ、僕が悪かった。本当にごめんなさい」紗枝は、彼の少し青ざめた顔を見ても心を動かさなかった。「次にまた勝手に家を出たら、もう君のことは知らないからね」と紗枝は厳しく告げた。逸之は彼女が本当に怒っていることを悟り、慌てて何度も頷いた。「もうしない！約束する！」彼は病院でずっと一人で過ごしていた。化学療法を受けるか、薬を飲むか、そればかりだった。彼は本当にずっと一人でいたくなかった。「ママ、僕、今日病院に戻ろうか？」逸之は小さな声で尋ねた。「病院」という言葉を聞いて、紗枝は胸を痛めた。「逸ちゃん、いい子にしてね。もう少し待てば手術ができるから」「うん、分かった」逸之は頷き、紗枝に抱きついた。ママ、まだ僕のことを気にかけてくれてる。よかった......午後になり、紗枝は逸之を病院に送り届けた。医師が彼の検査を終えた後、紗枝は彼が啓司に会いたいと言っていたことを思い出し、尋ねた。「逸ちゃん、啓司おじさんのこと好きなの？」逸之は一瞬言葉を詰まらせた。クズ親父のことを好きになるわけがない。しかし、ママがそう聞いている以上、否定的な答えは望んでいないだろう。「うん、好きだよ」息子が啓司を好きだと言うのを聞
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第401話
逸之は誰かが自分を呼んでいるような気がして振り向くと、そこには明一が立っていた。彼は不思議そうな顔をして、目の前の子どもが誰なのかと考えた。明一はそのまま逸之の前に歩み寄り、言った。「景ちゃん、どうしたの？なんで俺を無視するんだ？」どうやら兄を知っているらしい。逸之は少し面倒くさそうに明一を横目で見た。「何か用？」子供らしい高い声で話す逸之の様子に、いつも真面目な景之とのギャップを感じた明一は、少し驚いた。「景之、なんか急に女の子っぽくなった？」「......」逸之の顔が黒くなる。お前が女の子だ。お前の家族全員が女の子だ。明一はそんな彼を見て笑い、「でも、こんな話し方も可愛いじゃん」と続けた。「もしかして、僕と遊びに来たの？いいよ！僕が案内してあげる。この黒木家で僕が知らない場所なんてないから！」その言葉を聞いて、逸之は少し違和感を覚えた。「知らない場所なんてないって、どういうこと？」「僕は黒木明一、黒木家の直系の唯一の孫だよ、忘れたの？」明一は得意げに言った。黒木明一......逸之はその名前を思い返し、すぐに思い出した。兄が言っていた。あのクズ親父の従兄弟には息子がいて、その名前がたしか「明一」だったと。ああ、なるほど、彼か。逸之は目の前の、少し間抜けそうに見えるが、顔立ちは悪くない男の子を上下に見た。「ああ、思い出した」逸之はそう言うと、そのまま明一の前を通り過った。「特に用事はないから、邪魔しないで」明一は遠ざかる小さな背中を見つめ、がっくり肩を落とした。景之、どうして急に僕を無視するんだ？僕、何か悪いことしたのかな......？明一は諦めきれず、再び彼を追いかけた。「景之、僕のお父さんが新しく買った飛行機の模型、貸してあげるから一緒に遊ばないか？」「いらない」逸之は目の前の明一を、行く手を阻む邪魔者だと思った。彼には黒木家の屋敷についてもっと知りたいことがあったからだ。「もうついてくるなよ。じゃないとぶっ飛ばすからな」その言葉に、明一はかつての悪い記憶を思い出し、即座に足を止めた。そして、逸之が見えなくなるまでその場に立ち尽くした。彼はしょんぼりと帰り、その日の出来事を母親の夢美に話した。一方、逸之は黒木家の邸宅を歩き回りながら、その
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第400話
拓司もふと顔を上げ、彼女を見上げた。昨夜のパーティーの時とは違い、この瞬間、世界には二人しかいないような静けさが漂っていた。紗枝の目がわずかに揺らぎ、まだ状況を飲み込めないうちに、後ろから誰かに強く抱きしめられた。「どうしてベランダで歯を磨いてるんだ？外はこんなに寒いのに、風邪をひいたらどうする？」啓司がかすれた声で言った。紗枝は我に返り、すぐに視線を引き戻し、啓司の腕の中から身を引いた。幸い、今の啓司には見えない。「大丈夫。そんなに寒くないよ」紗枝はすぐに部屋に戻った。紗枝は啓司が見えないと思っていたが、実は啓司には随所に「目」があった。拓司が近づいた時点で、誰かがすぐに彼に知らせていたのだ。啓司はベランダに立ち、冷たい風が顔に当たる中、スマホの音が鳴った。彼は電話を取り上げた。拓司からだった。「母さんが、お前は記憶を失っていると言っていた。本当らしいな」拓司はそう言うと、一言一句をはっきりと噛み締めるように続けた。「もう一度言っておくが、紗枝が好きなのは、最初から最後まで僕だ。お前じゃない」拓司は電話を切り、積もった雪を踏みしめながら立ち去った。その言葉により、啓司の頭の中には、わざと忘れようとしていた記憶が一気に押し寄せた。特に、紗枝の声が頭の中で何度も繰り返された。「啓司、私が好きなのはあなたじゃない。本当は最初からずっと間違えていたの」間違えていた......紗枝は洗面を終え、平静を取り戻していた。彼女は簡単に荷物をまとめ、啓司に向かって言った。「準備はいい？早く帰りましょう」「うん」紗枝は啓司の異変に気づかなかった。二人は帰りの車に乗り込んだが、啓司は道中一言も口を開かなかった。紗枝も静かに雪景色を見つめていた。二人とも心の中に重い何かを抱えていたが、それを口にすることはなかった。桑鈴町。紗枝は逸之がいなくなっていることに気づいた。彼の部屋には誰もおらず、残されたのは一枚のメモだった――「お兄ちゃん、用事があってしばらく出かけるよ。数日後に戻るから」「逸之はいついなくなったの？」彼女は尋ねた。景之は彼女に言った、昨晩、逸之はまだそこにいたと。紗枝は少し震えながら言った。「誰かが彼を連れて行ったんじゃないかしら？」景之は首を振りながら、心
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第399話
啓司はそれでようやく動きを止めた。紗枝が再び眠りにつくのを待って、浴室に行き、冷水シャワーを浴びた。一方その頃――逸之は使用人に案内され、使用人に極めて豪華な子供部屋に案内され、綾子は来客を見送った後、急いで部屋に向かった。「景ちゃん、待たせてごめんね。何か食べたいものある？」と、綾子は優しい笑顔で話しかけた。逸之は目の前の美しい、そして年齢を重ねても優雅さを失わない女性を見て、「意地悪な姑だ」と思いつつ、表面上は愛嬌たっぷりに振る舞った。「綾子おばあさん、僕、おばあさんに会いたかった！どうしてもっと早く来てくれなかったの？」そう言って彼は彼女の足に抱きつき、鼻水をこすりつけた。綾子は驚いた。景之がこんなに自分に甘えてくるのは初めてだった。「ごめんなさいね、おばあさんが悪かった。君を一人ここに残すつもりはなかったのよ」「君が来たって聞いて、おばあさん、すぐにでも君のそばに飛んで行きたかったんだから」逸之は少し驚いた。兄がこんなに祖母に気に入られているなんて信じられなかった。「本当？」彼は可哀想な顔をして綾子を見つめた。「もちろん本当よ」と綾子は言った後、こう尋ねた。「でも、どうして急におばあさんのところに来ようと思ったの？お家でママに叱られたの？もしよければ、これからおばあさんと一緒に住まない？おばあさんが君をちゃんと大事にしてあげるわ」逸之は黒木家の事情を知りたかったので、すぐに答えた。「うん、いいよ」綾子は喜びを隠せず、すぐに秘書に指示して、景之のためにもっと大きな部屋を用意するよう命じた。逸之は彼女がこれほど親切にしてくれることに疑問を抱いた。自分が彼女の実の孫であることを知らないはずなのに、なぜこんなに優しいのか？「おばあさん、僕眠くなっちゃった。寝たいな」「いいわ、寝なさい」逸之は彼女の服を引っ張りながら言った。「おばあさん、ここで僕のそばにいてくれる？怖いから」「いいわよ」綾子はもちろん断ることはなかった。啓司を小さくしたようなこの子を見ていると、綾子は何とも言えない愛しさを感じていた。しかし夜、逸之は綾子を全く休ませなかった。時には水を頼み、時にはトイレに連れて行ってほしいとせがむなど、彼女はほとんど眠ることができなかった。こんなに忍耐強い綾子を前に、逸之は
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第398話
紗枝は言い終わると布団を整え始めた。「夜は私がソファーで寝るわ」啓司は少し眉をひそめた。「君は妊娠しているんだ。ベッドで寝なさい」紗枝は、彼が今でもこんなに紳士的であることに驚きつつ、妊娠中の自分には確かにベッドが楽だと思い、頷いた。お風呂を済ませてから、紗枝は大きなベッドに横たわった。そこにはかすかに清潔な香りが漂っていた。啓司は少し離れたソファーで横になっていたが、その長い脚はどうにも収まりがつかないようだった。紗枝は部屋の明かりを消したが、なかなか眠れなかった。目を閉じるたびに、拓司の穏やかな笑顔が頭に浮かんできた。心の中に多くの疑問があったが、それを聞くべきかどうか迷っていた。どれくらいの時間が経ったのか、紗枝はようやく眠りについた。しかし、外では強風が吹き荒れ、彼女は長く眠ることができず、悪夢にうなされて突然目を覚ました。「啓司！」彼女は無意識のうちに彼の名前を呼んでいた。ほどなくして、大きな手が彼女の手をそっと包み込んだ。「どうした？」啓司がいつの間にかベッドのそばに来ていた。紗枝の心臓は速く鼓動しており、夢の中で自分をいじめる人々の姿が頭の中に次々と浮かんできた。彼女は思わず深く息を吸い込んだ。「大丈夫。ただ悪夢を見ただけ」啓司はそれを聞くと、何も言わずに布団を引き開け、ベッドに入り、紗枝をその腕の中に抱きしめた。紗枝は驚いて拒もうとしたが、彼の低い声が耳に届いた。「怖がるな。俺がそばにいる」彼の言葉を聞いて、紗枝は不思議と安心し、それ以上何も言わず、彼に身を委ねた。しばらくして、彼女は堪えきれずに尋ねた。「啓司、本当に私のことしか覚えていないの？」啓司は胸がざわつき、すぐに頷いた。「そうだ」紗枝は肯定的な答えを聞いて、さらに問いかけた。「本当に私のことが好きなの？」「はい」彼はためらうことなく答えた。記憶を失う前の啓司なら、決して紗枝を愛しているとは認めなかっただろう。紗枝は彼の胸に寄り添いながら、ある思いがますます強くなっていった。それは、このまま全てを受け入れてもいいのではないかということだ。どうせ医者によると、啓司が記憶を取り戻す可能性は低いのだから、このまま続けていけばいいのではないかと。「でも、昔の君は私のことを少しも好きじゃなかった
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第397話
紗枝は知らなかった。啓司はずっと我慢していた。彼は誰よりも自分の立場を理解していた。視力を失った今、自分を狙う者がどれだけいるか、痛いほど分かっている。今はプライドを気にする時ではない。「ありがとう」紗枝が席に座り、彼にもケーキを一つ差し出した。「あなたもどうぞ」二人が一緒にケーキを食べる様子が拓司の目にも映り、その温かな視線が一瞬冷たさを帯びた。秘書の清子が来たとき、最初に目にしたのは隅の方に座る紗枝と啓司だった。二人とも周囲から散々侮辱されているにもかかわらず、まるで気にせず、自分たちの世界に浸っているようだった。清子は紗枝をじっと見つめ、彼女が本当に美しいことに気づいた。彼女の一挙手一投足からは温かみと優雅さがにじみ出ており、特にその瞳は、まるで澄んだ泉のように輝いていた。だからこそ、啓司が彼女と離婚したがらないのも納得できた。一方、書斎では綾子が黒木おお爺さんに厳しく叱られていた。話の内容は、彼女が皆を騙し、拓司に啓司の代役をさせた件に他ならなかった。綾子は言い返すことなく、叱責をただ黙って受けていた。やがて執事が時間を告げると、綾子は部屋を出た。黒木おお爺さんは杖をつきながら部屋を出て、紗枝が来ているのに気づいたが、何も言わずに皆に食事を先に済ませるように言い、その後に先祖供養を行うことにした。綾子はその時、使用人から景之が来ていると聞いた。「寒いから、彼にゆっくり休むように言って、美味しいものを用意してあげて」使用人は頷いた。逸之は家政婦に連れられて部屋へ向かい、周囲の豪華な室内装飾を見渡していた。「綾子おばあさんはどこ？」「今日は綾子さまが忙しいから先にお部屋でゆっくり休んでいてください。忙しいのが終わったら、すぐにお見舞いに行きますから。今晩はここに泊まってくださいね」「ありがとうございます」逸之はおとなしく微笑みながら礼を言った。かわいくてお利口な逸之を見て、すぐに彼に心を奪われた家政婦は、思わず言った。「ほんとうにお世辞がうまいわね」紗枝はまだ、次男がこっそりタクシーでここに来たことを知らなかった。彼は啓司と一緒に食事をした後、先祖供養を済ませてから帰るつもりだった。食事の後、予想に反して黒木おお爺さんは二人を家に留めることにした。「今日は家に泊まっていき
