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第346話
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マネージャーは思わず唖然とした。まさか三人の子供がイケメンを求めてくるとは思わなかったのだ。しかも、美女ではなくイケメン？だが、目の前の三人の子供が一目で大物の子供だとわかるため、無下にするわけにはいかない。「わかりました、すぐに手配します」と彼は返事した。マネージャーは最初、子供たちの親に一報を入れようかと考えたが、景之が声を低くして警告を発した。「おじさん、僕の父さんが誰かなんて知りたくないよね」「もし彼に知らせたら、彼はまずあなたの店を潰してから僕たちを連れて帰るだろうから、あなたにとって損しかないよ」マネージャーは子供が放つ言葉に思わず驚かされた。彼の言い分にも一理あると考えた。「安心してください。お坊ちゃんたちが遊びに来たことは誰にも言いませんから」どうせ自分の子供じゃないし。子供たちのことを考え、マネージャーは彼らを豪華な個室に案内させ、すべての酒を片付け、甘い炭酸飲料に取り替えさせた。彼らが移動しているとき、偶然にもエレベーターから降りてきた和彦の目に留まった。昨夜ここで仲間と飲んでいた和彦は、目が覚めたところで子供たちを見かけた。マネージャーが戻ってきた時、彼は尋ねた。「あの三人の子供、ここで何をしてるんだ？」和彦がマネージャーに聞くと、マネージャーはすぐに景之たちが「イケメンを探しに来た」と報告した。「イケメン？」和彦はその言葉に興味をそそられ、立ち去る予定を変更した。「しっかり見ておけ。彼らが何を目的にイケメンを探しているのか確認するんだ」「かしこまりました」......豪華な個室にて。陽介と明一が入ってきてすぐにあちらこちらで遊び始めた。「ねえ、景ちゃん、なんだか君すごく詳しそうだけど、もしかしてここに何度も来てるの？」陽介が尋ねた。明一も期待の目で景を見つめていた。景之は真面目な表情でソファに座りながらも、内心少し焦っていた。こんな場所にママが自分を連れてくるはずもない。全部テレビで見て学んだ知識なのだ。「たまに、かな」二人は、すっかり彼を崇拝するような表情で見つめた。明一はここに来たことは一度もなかったが、父親が来るたびに母親が怒って父と口論になるのを耳にしていた。父親がこっそりと「本当の男になったら、君も来れるんだぞ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第348話
桑鈴町。啓司が新会社の仕事に集中していると、スマホに連続でメッセージが届いた。「12月12日10:24、〇〇カードの取引額：18,881,000円......」「12月12日10:26、〇〇カードの取引額：8,250,000円......」「12月12日11:00、〇〇カードの取引額：40,143,000円......」たった30分で数千万円が消費されていた。啓司はその金額には気に留めないが、子供がいったい何にこれほどの金額を使ったのか、また、この時間には学校にいるはずなのに、何をしているのか気になった。彼はスマホを手に取り電話をかけた。「逸之が幼稚園で何をしているのか確認してくれ」「かしこまりました」隣の部屋。紗枝と介護士が出雲おばさんの看病をしていた。今日は紗枝も、この前に雇っていた介護士が啓司により交代させられていたことを知った。出雲おばさんは、その介護士が啓司を激怒させた経緯や、彼女の無謀な行動について話した。紗枝はその話に驚き、半信半疑だった。「その場で動画でも撮って見せてくださればよかったのに」と彼女は微笑んだ。彼女は出雲おばさんとたくさん話すことで、少しでも出雲おばさんの痛みを和らげようとしていた。「その時は動画を撮るなんて思いつかなかったよ、惜しかったわ」出雲おばさんは介護士に「お水が飲みたい」と伝えた。介護士は急いで水を取りに行った。介護士が部屋を出ると、出雲おばさんは紗枝の手を握り、真剣な表情で聞いた。「紗枝、景ちゃんを連れ戻したことで問題は起きないかね？」紗枝にもわからなかった。「心配しないで、彼は今、目が見えず記憶も失っています。何か大事を起こす心配はありませんよ」出雲おばさんは深い息をつきながら不安そうに言った。「でも、最近どうも胸騒ぎがしてね......」啓司と二人きりで過ごしていると、出雲おばさんは彼がそれほど悪い人ではないことに気づいた。しかし、彼がずっと紗枝に優しくしてくれるかどうか、彼女は賭けることができなかった。紗枝は出雲おばさんをしっかりと慰め、「心配しないで」と言った。彼女が疲れて休んだ後、紗枝は部屋を出た。階下に降りると、啓司の部屋のドアが閉まっているのが見えたが、特に気にはしなかった。彼女は最近、妊娠の影響で時々吐
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第349話
美希の本性を知らない者なら、彼女の今の偽善的な態度に気づくことはできないだろう。紗枝の深い瞳には冷ややかな嘲笑が浮かんでいた。「また私を誰かに売り飛ばすつもり？それとも、私を利用して何か利益を得たいだけ？」見透かされ、美希の顔から作り笑いが消えた。「何度も言ってるでしょう、そんな目で私を見ないで」美希は紗枝の目を見つめ、心の中でその目を引き裂いてしまいたいと思った。紗枝は冷静に返した。「分で帰る？それとも、私が帰らせようか？」美希は何の成果も得られずに引き下がった。帰る途中も、紗枝が彼女に向けたあの冷たい視線が頭から離れなかった。特に息子から聞いた、紗枝が夏目父の秘密の遺言を手にしているという事実が気にかかっていた。その遺言には、会社の継承者として息子ではなく娘である紗枝が指名されている。美希は今にも夏目父の墓を掘り返したい気持ちだった。「死んでまで私に安らぎを与えないなんて......」......人によっては、その人生の全てが幼少期の心の傷を癒す旅のようなものである。紗枝は美希の車が遠ざかるのを見届け、しばらくその場に立ち尽くしていた。ふとコートが肩にかけられ、紗枝は少し遅れて振り返った。すると、いつの間にか辰夫が彼女の後ろに立っていた。「辰夫、いつからここに？」「あいにくね、美希が去るのを見届ける前に来てしまったよ」と辰夫は静かに答えた。紗枝は視線を落とし、「見られて恥ずかしい限りよ」とつぶやいた。辰夫は彼女の髪に積もった雪を優しく払いながら言った。「何を言ってるんだ、僕たちは幼い頃からの親友だろ？」その言葉に、紗枝の瞳が潤み、そっとうなずいた。「それで、何か用があって来たの？」紗枝が尋ねた。辰夫は答えた。「出雲おばさんが来いって言うからね」紗枝は出雲おばさんの考えを察したようで、辰夫が家に向かおうとするのを見て、彼のコートの裾を掴んだ。「辰夫、出雲おばさんが言ったことを気にしないで。彼女はただ私を心配してるだけで、私の世話をしてくれる人を探しているだけなの」「でも、私はもう誰かの世話になるほど弱くない。他の人を支えるくらいには強くなっているよ」辰夫は彼女の言葉に喉が詰まるような苦い気持ちを覚えた。これは彼への遠回しな拒絶なのだろうか？しかし、彼は諦
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睦月も、うっかり口が滑ってしまったと気づき、急いで電話をかけ直してきた。「兄貴、すまなかった！でも、今回は真面目な話だ」辰夫はようやく彼の話を聞く気になった。「前に、黒木グループのプロジェクトを全部横取りしろって言っただろ？最初はうまくいってたんだけど、最近の案件でバレて、啓司がうちの商売を邪魔する奴に本気で潰しにかかってきてるんだよ」辰夫は、今の黒木グループの社長が偽物であることを彼には伝えていなかった。話を聞き終えた辰夫は淡々と言った。「一旦手を引け」どうやら、あの偽物を少々甘く見ていたらしい。「了解」......その頃、啓司の元に桃洲市にいるボディーガードから電話が入っていた。内容は、景之がクラブに行っていたということだった。彼の名前が「池田逸之」ではなく、「夏目景之」だと判明したとの報告も受けた。ただ、景之がこんな幼い年齢でクラブに行くなんて、一体何をしに行ったのか見当もつかない。しかも、まさかの散財までして......啓司が電話を切った直後、家の外で足音が聞こえ、男性の話し声もしてきた。彼は眉をひそめ、部屋を出た。紗枝と辰夫がちょうどスーパーでの買い物を終え、帰ってきたところだった。外から冷たい風が吹き込むなか、啓司がゆっくりと口を開いた。「紗枝ちゃん、客人が来ているのか？」紗枝が返事をする前に、辰夫が少し笑みを浮かべて答えた。「黒木さん、僕ですよ、池田辰夫です」啓司の表情がわずかに険しくなった。紗枝はその場で軽く頷き、「私は料理を作るわ。あなたたちは話していて」と言いた。辰夫と話をつけた後、彼女は二の二人の間に漂う緊張に気づかなかった。「手伝うよ」「僕が手伝おう」二人の声が重なった。紗枝はちょうどキッチンの入口まで来ていて、二人を断ろうとしたその時、辰夫がすかさず、「黒木さんは目が不自由だから、僕が手伝った方がいいよ、紗枝」と言った。啓司の表情が一層険しくなった。紗枝はその様子を見て、啓司がここに居座って離れないことを思い出した。彼が本当に視力を失っていることや、料理を学ぶと言いつつ、今のところ白米を炊けるだけで他には何もできず、自分の手助けにもならないことも頭に浮かんだため、彼女は流れに身を任せることにした。「わかった」辰夫は満足そうに啓司を
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啓司はそのつもりではなかった。景之を連れて帰ったのは、本来、紗枝を喜ばせるためだったが、今では紗枝がほとんど自分と話さなくなってしまった。景之は彼が何も言わないのを見て、自分が彼を手玉に取ったと思った。昨日負けたことの悔しさを晴らすため、さらに啓司を挑発した。「もしあんたがいなかったら、ママとパパはとっくに結婚してたのに、もう早く引き下がった方がいいよ」「誰かが言ってたよ、愛されていない人が愛人、つまり浮気相手だって」その言葉が終わると、啓司は景之の頭を軽く叩いた。啓司は真顔で言った。「そんな言葉、二度と聞きたくない。これからは、ネットでそんな無駄なことを見ないようにしなさい」景之は自分の言葉が間違っていることを分かっていた。ただ、彼を試すつもりで言ったのだ。どうやらクズ親父はまだ救いようがあるようで、その言葉が間違っていることを分かっているらしい。彼は頭を揉みながら言った。「その言葉を言った人が誰だか、聞かないの？」「誰だ？」「柳沢葵だよ。君にとっては、忘れられない初恋の人だ」景之はどこで「初恋の人」という言葉を覚えたのかか全く分からなかった。それは、以前彼が葵の個人情報をこっそり調べていたときに、彼女のサブアカウントで見つけたものだった。そのとき、彼はとても母親を気の毒に思った。明らかに、母親と啓司は法的には夫婦なのに、葵の口ではなぜか「愛人」と呼ばれている。景之はとても腹が立っていたが、啓司はただ困惑した顔をしていた。彼の記憶には葵という人物は全く存在していない。だが、子供の言葉を聞く限り、嘘をついている様子はない。「つまり、彼女は私と紗枝の間に割り込んだということか？」「自分で考えてみてよ。今言っても無駄だし、君は覚えていないんだろ？」景之は何かを思いついて続けた。「もし僕が教えてあげるなら、パパって呼んでくれる？」啓司は顔をしかめたが、すぐに表情を戻した。「本当に僕に呼んでほしいの？」「うん」景之は真っ直ぐに啓司を見つめた。啓司はすぐにスマートフォンを取り出し、メッセージ画面を景之に見せた。「君がクラブでお金を使ったこと、僕は紗枝に伝えた方がいいと思っている」その一言で、景之は完全に動揺した。彼は説明することはできたが、結局子供である自分がそ
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啓司は慌ててにんじんとご飯を一緒に口に入れた。彼の横に座っている景之は寒気を感じ、思わず小さく震えた。こんなにまずいのに、クズ親父は全部食べてしまった。啓司が食べ終わると、「僕の嫁が作った料理、全部好きだ」と言った。紗枝はやっと視線を外した。辰夫は、啓司が何度も「嫁」と言うたびに気分が悪くなった。彼は取り分け用の箸を取り、啓司の皿ににんじんを取ってやった。「このにんじん、僕が炒めたんですよね、紗枝？」「うん、そう」紗枝は少し気まずそうだったが、啓司が何度も困っているのを見て、少しすっきりした気分になった。前はこんな啓司を見ることはなかった。その後、紗枝は再度啓司の皿ににんじんを盛り付けて言った。「好きなら、もっと食べてね」隣の景之は啓司の碗に山のように盛られた人参を見て、目の中に驚きと同情を浮かべていた。「黒木おじさん、もし好きなら、僕の皿のにんじんもあげるよ」景之は無邪気な顔をして言った。その心の中で、小さな悪魔がくすくす笑っていた。「クズ親父、僕の気持ちを悪く思うなよ。毒がない者は男じゃない」景之は、自分の皿のにんじんをすべて啓司に渡そうとしたが、啓司が彼を見て、「景ちゃん、今日は幼稚園で何を学んだんだ？」と尋ねた。景之は、手に持っていた箸を再び下ろした。啓司はさらに言った。「君もにんじんが好きなのか？おじさんの分は君にあげるから、どうだ？」景之は拒否しようとしたが、啓司は続けた。「紗枝ちゃん、君は景ちゃんが今日......」「わかったよ、おじさん。全部食べてあげるから、にんじん好きだから」景之はすぐに啓司の皿のにんじんを自分の皿に移した。向かいの席に座っている紗枝と出雲おばさんは驚きの表情を浮かべた。景之は一番にんじんが嫌いだったはずだ。生まれて6ヶ月の時、離乳食ににんじんが入っていると、すぐに気持ち悪くなって吐いてしまっていた。紗枝はふと、啓司がいつから目の前の子供が景之で、逸之ではないことに気づいたのか、驚いていた。辰夫は、景之が自分の味方になると思っていたが、まさか彼が啓司にもっと気を使っているとは思わなかった。やはり、実の父親は違う。辰夫の皿の料理には、もはや味気なく感じられた。食事の後、辰夫は帰ることにし、紗枝は彼を見送った。「じゃあね」「うん」辰
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翌朝、紗枝はおかゆを作ろうとしたが、買ってきたにんじんが一本も残っていないことに気づいた。しばらく探したが見つからず、仕方なく他の食材で代用することにした。啓司は朝早くから姿を消し、病院に行ったと言っていた。......暗い地下室。辰夫はゆっくりと目を開けた。自分が椅子に縛り付けられていることに気づく。額から血が流れ、体中が痛みで塩水に浸かっているような感覚だった。目の前で声が聞こえた。「社長、この男、少し手強いです。私は十五人呼んだが、全員怪我をして、やっとこさ縛りつけました」牧野は啓司に報告した。辰夫は声がした方を見て、ようやく啓司が自分の向かいの椅子に座っているのを見つけた。彼はリラックスした様子で、だらりとした姿勢をしていた。牧野は彼が動き出したのを見て、すぐに啓司に言った。「目が覚めました」辰夫は、この仕打ちが啓司の仕業だとすぐに察した。彼は紗枝に会いに行ったが、他には誰もそのことを知っていない。海外の勢力はまだ手を伸ばせない。国内での安穏な生活に甘んじ、警戒を怠っていたため、ボディガードもつけていなかった。「啓司、君は僕をここに連れてきたら、紗枝が君を再び受け入れると思っているのか？」辰夫は冷ややかに笑みを浮かべながら言った。「もし彼女が君とやり直したいなら、僕との子供なんか作らなかっただろう」啓司はその言葉に顔を曇らせた。「そうか？じゃあ、もし君が消えたらどうだ？」「父親がいなくなれば、彼女はもっと君を憎むだろう」辰夫は落ち着いて言った。男として、辰夫は他の男をどうやって痛めつけるかを知っていた。その言葉は啓司の心の奥底を突き刺すこととなった。しかし、彼は辰夫を簡単に許すつもりはなかった。手下たちは、辰夫を蹴りつけ始めた。辰夫は唇を固く閉じ、声を出さないように耐えていた。牧野はその様子を見て、内心で少し感心していた。もし辰夫が他人の妻を奪おうとしていなければ、きっと素晴らしい男だろうと思った。辰夫が血だらけで倒れているのを見た啓司は、立ち上がった。「こいつを外に放り出せ。死ぬか生きるかは、運命に任せる」彼は決して他人の命を自ら取ろうとはしない。「かしこまりました」啓司は牧野が手配したプライベートの住居に戻り、シャワーを浴びて、血の匂いを少しでも和らげ
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隣人から見ると、啓司が渡したのはただの紙切れに過ぎなかった。「もしかして、あの人は変わり者なのかしら？」紗枝が帰宅したとき、隣人は我慢できずに彼女を呼び止めて言った。「あなたの旦那さん、見た目はまあまあだけど、性ちょっと変わったところがあるよね。私が漬物を持ってきたら、なんと紙を渡して、金額は自分で書いてって言われたのよ」隣のおばさんはなるべく上品な言葉を使い、直接「おかしい」とは言わなかった。紗枝は隣人が誤解しているのだと分かっていたが、指摘するのも気まずいので、ただ啓司の性格が少し変わっていることを認めるしかなかった。「漬物を持ってきてくれてありがとう。今後、彼が家にいる時は、彼には声をかけないでね。私が帰ったら、私に声をかけてね」「わかったわ」隣人は微笑みながら、紗枝を見送り、思わず彼女に同情の気持ちが湧いてきた。こんないい子が、どうして目が見えなくて、しかも少しおかしい男と結婚したんだろう？以前、紗枝は豪邸の令嬢で、結婚相手もお金持ちだって言ってたはずじゃなかったっけ？紗枝は病院から帰ってきた。彼女は逸之を見舞い、その後産婦人科で検診を受け、全て問題ないことが確認された。家に戻ると、すぐに啓司がキッチンで何かをしているのを見つけた。何度か手を火傷しそうになっている。紗枝は近づき、「何をしているの？」と尋ねた。「料理をしてる」啓司は顔色ひとつ変えずに答え、砂糖を塩と間違えて振りかけていた。「それは砂糖、塩じゃないよ......」啓司の手が止まった。「塩、昨日ここに置いてなかった？」「昨日料理した後、場所を変えたんだ」紗枝が近づき、「私がやるから」彼女は目の前の見えない人をいじめたくなかった。しかし、啓司は料理を紗枝に渡さず、自分で炒め続けた。「これからは僕が料理をする」昨日、辰夫がキッチンでしていたことを思い出すと、彼は全国一流のシェフを呼びたくなる気持ちでいっぱいだった。しかし、紗枝は最初からそれを許さなかった。紗枝は鍋の中の黒いものを見つめ、思わず口元が引きつった。こんなものを毎日食べたら、死んでしまうんじゃないか？「もういいわ、家政婦を雇って料理を作ってもらおう」介護士は常に出雲おばさんの世話をしなければならないため、料理の時間がない。最近、紗枝は
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リビングが一瞬静まり返った。美希は、かつて家で働いていたただの家政婦が自分にこんな口を利くとは思ってもみなかった。彼女は手を上げ、出雲おばさんを殴ろうとした。介護士が慌てて止めに入った。「奥さん、うちのご老人は体調が良くありません。そんな乱暴なことはおやめください。さもないと、警察を呼びますよ」美希の手は宙で止まり、彼女は思わず冷たい笑みを浮かべた。「何がご老人よ。彼女なんてただの男に捨てられた貧乏女じゃない。運が良くて私の娘を世話しただけ。今や娘と婿が成功したから、金をかけて彼女を養っているだけで、まるで貴婦人みたいに振る舞ってる」介護士は驚いた。ずっと紗枝さんの母親は出雲おばさんだと思っていたが、目の前の女性がそうだったのかと知り唖然とした。よく見ると、確かに少し似ている。しかし、性格も品格もこんなに違うとは......彼女の言葉はなんて皮肉で冷たいのか。雇用主の実母だと知り、介護士はそれ以上口を挟むことはできず、ただ横で様子を見守るだけだった。出雲おばさんは美希の嫌味に対して反撃した。「私は貧乏だけど、骨のある貧乏人よ。男に依存して生きるなんてしないし、ましてや子どもを搾取して生きるような人間でもないわよ」美希は、紗枝の強情さが誰に似たのか、ようやく分かった。それは目の前のこの女だった。彼女は再び手を上げ、介護士が反応する前に出雲おばさんを力いっぱい突き飛ばした。「ゴホッゴホッ......！」体が弱っている出雲おばさんは倒れた衝撃で激しく咳き込んだ。介護士が慌てて彼女を支えた。「おばあさん、大丈夫ですか？」出雲おばさんは咳が止まらず、返事をすることもできなかった。美希はその様子を高みから見下ろしていたが、何も気にする様子はなかった。出雲おばさんが苦しそうにしているのを見て、美希は紗枝に電話をかけ、冷たく言い放った。「次に拓司を誘惑したり、私を訴えたりしようものなら、その家政婦の遺体を引き取ることになるわよ」美希は、言ったことは必ず実行する人間だった。美希は電話を切ると、そのままこの家を出て行った。紗枝は美希から電話を受けた瞬間、家に向かって急いだ。途中で介護士に電話をかけ、状況を確認した。「出雲おばさんの様子はどうですか？」「夏目さん、おばあさんはさっき倒れて咳き込んでいましたが、
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昭子は、紗枝が厚着をして顔以外すべて覆い隠した姿で店に入ってくるのを見た。その白くて整った顔立ちが唯一露わになっていた。昭子は思わず認めざるを得なかった。紗枝はとても美しい、と。その端正な顔立ち、特に目元は、まるで絵に描いたようだった。厚着をしているのにも関わらず、彼女のしなやかなスタイルはかすかに分かる。昭子は自分も負けていないと分かっているが、紗枝の前では何かが足りないと感じた。「あなたが送ってきたあれ、私には何の効果もないわよ。無駄な労力はやめてちょうだい。私はそんな脅しに怯えるような人間じゃないの」昭子は先制攻撃を仕掛けた。紗枝は心の中で「そんなに怖くないのなら、なぜ私より早く来ているの？」と呟いたが、それを口にすることはなく、バッグから一枚の鑑定書を取り出し、昭子の前に差し出した。昭子は不審そうに受け取り、中を開けると、一瞬目に異様な感情が走った。「私を調べたの？」昭子が手に持っているのは親子鑑定書だったが、彼女がまず指摘したのは親子関係ではなく、紗枝が自分を調べたことだった。紗枝はそれを見て、心が冷え込むのを感じた。「あなたは自分が美希の娘であることを、ずっと前から知っていたのね」紗枝は断定的に言った。昭子は、このことを今の名義上の母である鈴木青葉に知られるのを恐れ、すぐに弁明した。「それは違う。昨日美希から初めて聞いたの。それで、あなたが私の妹だと知ったのよ」昭子は紗枝の手を取り、続けた。「もし最初から知っていたなら、絶対にあなたを傷つけるようなことはしなかった。私たちは姉妹なのよ。私は夏目太郎みたいじゃないし」しかし、紗枝はすぐにその手を振り払った。その目は冷ややかだった。正直なところ、昭子の演技力は柳沢葵には到底及ばない。紗枝はかつて柳沢葵に騙された経験があるため、今さら昭子の言葉を簡単に信じることはない。「私がここに来たのは、姉妹として認め合うためじゃない。ただ警告しに来ただけよ。次があれば、容赦しないから」昭子の顔が一瞬で硬直した。紗枝が席を立ち、去り際に言った。「鈴木家のお嬢さんなんて大したものじゃない。あなたたち鈴木家が持っているすべては、元々夏目家のものだった。私はそれを一つずつ取り返す」昭子は紗枝の背中が消えるのを見つめながら、苛立ちのあまり何度も地面を踏みつけた。
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鈴木昭子——紗枝と同母異父の実の姉だった。この答えを知った瞬間、紗枝は少し呆然としてしまった。雷七はさらに続けて言った。「昨日、あいつらを片付けた時に聞いた話ですが、奴らはあなたを拉致して、辱めるつもりだったようです」最後の言葉を雷七は少しぎこちない口調で口にした。紗枝はそれを聞き、拳を固く握りしめた。「分かった」電話を切った後、紗枝は昭子がなぜそこまで自分を恨むのか理解できなかった。彼女を怒らせたといえば、黒木拓司に関することくらいだったが、今では拓司とは何の関係もない。紗枝はアシスタントの遠藤心音に、昭子の電話番号を送るよう頼んだ。以前、二人が協力したことがあったからだ。心音はすぐに番号を送ってきたが、同時に尋ねた。【ボス、彼女とまた何かお仕事をするつもりですか？彼女、この前も曲を購入したいと言っていて、まだお伺いできていませんでした】紗枝はメッセージを打って返事をした。【違うの。私用よ】【はい、了解です！】心音は少し考えた後、ふと思い出したように書き込んった。【そういえば、ボス、最近誰かが私たちの対外的に登録している空のスタジオを調べているみたいです】そのスタジオは紗枝が帰国後、表向きの仕事場として登録していたものだった。その話を聞き、紗枝はすぐに桃洲の誰かが自分を調査していると悟った。【気にしなくていいよ。あなたは自分の仕事をしっかりやって】【オッケーです！】心音はもし調査している連中が何かしてきたら、きっちり対応してやるつもりだった。見た目は可愛らしくお淑やかだが、彼女は国際女子柔道のチャンピオンで、普通の男性では太刀打ちできない。紗枝はその空のスタジオを調べられても気にしていなかった。元々、啓司に自分の仕事を知られないようにするためのものだったが、今では啓司が記憶喪失になったため、特に恐れる必要はなかった。心音とのやりとりを終えた後、紗枝は昭子に電話をかけ、直接話をすることにした。昭子はちょうど公演を終え、楽屋でメイクを落としている最中だった。電話が鳴り、彼女は何気なく出た。「私よ、夏目紗枝」昭子の呼吸が一瞬止まった。彼女が紗枝に拉致するを指示したやり方は雑だったため、少し調べればすぐにバレることは分かっていた。「何の用？」昭子の声には若干の後ろめたさが滲
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雷七は情報を得た後、警察に通報して男たちを連行させた。その後、車に乗り込むと紗枝に報告した。「誰かに雇われた連中のようです。戻ったら調べてみます」「分かった」紗枝も、自分を狙っているのが一体誰なのか知りたかった。一方、鈴木昭子はショッピングモールからそれほど遠くない場所に車を停めて待機していた。紗枝が窮地に陥る様子を見ようと待っていた。しかし、電話が鳴り、秘書から報告が入る。「昭子さま、紗枝のそばにかなり腕の立つボディーガードがいて、うちの人間を全員倒して警察に引き渡しました」「1人のボディーガードが？うちの何人を倒したって？」昭子は信じられないという様子だった。「はい......」昭子は怒りでスマホを強く握り締め、言い放った。「本当にあの女は運がいいわね！あんたたち、何の役にも立たない！どんな無能を雇ってるのよ！」秘書は恐ろしくて答えることができなかった。昭子はさらに問い詰めた。「彼女のスタジオを潰せと言った件、どうなってるの？」「ま、まだスタジオの詳しい住所が分かっておりません......」秘書は昭子の怒りを恐れて、うつむいたまま答えた。昭子は怒りに任せて手元のスマホを秘書に投げつけた。「何の役にも立たないじゃないの！」秘書の額には傷がつき、血が滲んでいた。昭子はさらに怒鳴ろうとしたが、ふと通行人が車内を覗き込んでいるのに気付き、すぐに姿勢を正して座り直した。「ちゃんと座って。運転手に車を出させなさい」声のトーンを落としながら言った。「あなたも少し注意しなさいよ。今、私のスマホが滑ってたまたま当たっただけだから。後で戻ったら、医者に包帯をしてもらいなさい」昭子は外では、まるで優雅な白鳥のように振る舞い、少しの施しでも恩着せがましく見せるのが得意だった。「分かりました」秘書は何も言えず、ずっとうつむいたまま頭を上げることができなかった。昭子はこのまま終わらせるつもりはなかった。紗枝が桑鈴桃洲を行き来しているせいで、彼女を狙うのが難しくなっていた。夜になって、昭子はようやく家に戻った。美希がすでに待っていた。「昭子、帰ってきたわね。今日はどこに行ってたの？」「桑鈴町よ。何か用？」昭子はバッグをソファに投げ出し、足を組みながら不機嫌そうに座った。美希は彼女が桑鈴町に
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第468話
桑鈴町のショッピングモールに到着した。紗枝が車を降りて買い物に向かうと、雷七が後ろについてきたが、突然足を止めた。「誰かがつけてきています」紗枝はそれを聞いて立ち止まり、問いかけた。「啓司のボディーガードたちじゃない？」距離はそれほど遠くないし、紗枝は大勢の人に付きまとわれるのが好きではなかった。普通なら、彼らが来るはずもないのに。「違います。見慣れない顔ぶれです。とりあえず買い物を続けましょう」「分かった」紗枝は雷七をいつも信頼していた。辰夫も言っていたが、普通の人では20人以上でも雷七には敵わない。雷七は文字通り、死地を生き抜いてきた男だった。ショッピングモールの中。紗枝は家族のために服を選んでいた。子供たちと高齢者の服はすぐに選べたが、啓司の服を選ぶとき、少し迷った。以前、啓司が着ていた服はどれも高価でオーダーメイドだった。そして、そのほとんどが黒や白といったモノトーンで、どこか無気力で暗い印象だった。それを思い出し、紗枝はわざと派手な色合いの服を選んだ。値段も手ごろなものを選ぶことにした。「雷七、あなたも服を2着選んだらどう？」店の入り口に立っていた雷七は紗枝の言葉を聞いて一瞬驚いたが、すぐに断った。「必要ありません。ありがとうございます」紗枝は少し考えた。彼女は雷七が以前、実家に戻って婚約者との婚約を解消したことを覚えていた。もしかして、今は彼女がいて、自分が買ってあげると誤解されるのを避けたいのかもしれない。紗枝はすぐに説明した。「誤解しないでね。自分で選んでいいから。これは雇い主としての出費だから、もし彼女が知っても怒らないよ」女性として、紗枝は、彼女持ちや既婚男性に服を買うべきではないと理解していた。雷七の冷たい表情がわずかに揺れた。「彼女はいません」「断ったのは、給料をもらっているのでそれで十分だからです」昔、婚約者との婚約を解消したのは、そもそも親同士が決めた縁談でお互いに感情がなかったこと、そして婚約者が裏切ったことが理由だった。紗枝はさらに気まずくなった。「そう......分かった」紗枝は雷七というボディーガードが本当にしっかりしていると感じた。雇い主からの福利厚生さえも断るなんて、珍しい人だと思った。紗枝は、今月の給与計算の際に、雷七
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第467話
夜、逸之はたくさんのことを考え込んでいた。紗枝が眠りについた後、彼は紗枝の腕を抱きしめながら、ぽつりと呟いた。「ママ、僕はママに幸せでいてほしい。もし彼が本当にママを愛しているなら、僕も彼を受け入れる」「でも、もし彼がまだママを騙しているなら、僕は彼を殺すよ」紗枝は逸之のそんな考えを全く知らなかった。もし知っていたら、早めに彼に諭していただろう。逸之の骨はまた少し痛んでいた。彼はそっと起き上がり、紗枝の額にキスをしてから、再び眠りについた。......もうすぐ年末になる。紗枝は家で仕事を片付けた後、二人の子供たちと出雲おばさんのために、服と靴を選ぼうと思っていた。逸之と出雲おばさんは体が弱いため、長時間の買い物は無理だ。紗枝は彼らの体型を測り、後で買いに行く準備をした。その日、啓司は仕事に行っていなかった。「俺も一緒に行こうか？」「あなたは目が見えないから不便よ。それに、雷七に運転と荷物を頼んでいるから大丈夫」紗枝が答えた。雷七は今、彼女専属のボディーガードであり、ほとんどいつも彼女のそばにいる。啓司は目が見えないが、記憶は戻っており、雷七の顔を覚えている。正直に言えば、なかなか悪くない。彼は少し不機嫌だったが、それを表に出すことはできなかった。「もう出かけるのか？」啓司がさらに尋ねた。「ええ、そうよ」紗枝は少し首をかしげながら彼を見つめて言った。「どうしたの？」「後で牧野に俺の体型データを送らせるよ」啓司は仕方なくそう言った。これはつまり、自分の服も買ってほしいという意味だった。実際、彼が言わなくても、紗枝は彼のサイズを覚えている。二人がまだ結婚していない頃、紗枝はこっそり彼の身長や体型を測り、一緒にたくさんの服を買ったことがある。彼の誕生日でも、それ以外でも、何かにつけて彼のことを気にかけていた。たとえ何年経っても、少し考えれば、彼に関するすべての情報が自然と思い浮かんでくるのだった。しかし、当時どんなに彼を想っても、彼は全く気に留めなかった。紗枝が買った服は捨てられるか、燃やされるかのどちらかだった。紗枝が無言のままでいると、啓司はさらに言葉を重ねた。「俺は目が見えないから、君が服を2着選んでくれないか？」彼は紗枝が断るのを恐れて言った。「もし面倒ならいいよ。古
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第466話
紗枝は彼の態度が良いのを見て、これ以上追及しなかった。「拓司は他に何を言ってたの？」啓司はつい聞かずにはいられなかった。「当ててみたら」紗枝はわざと彼をからかうように言った。啓司は身を乗り出し、紗枝を抱き寄せ、耳元で静かに囁いた。「彼が何を言おうと、俺を信じてくれ。これから何が起きても、もう二度と君を傷つけない」紗枝は少し疑問に思った。「二度と」というのはどういう意味だろう？「ママ、啓司おじさん」2階から逸之が何か言いたげな目でこちらを見つめていた。彼はちょっと油断した隙に、クズ親父がまたママに手を出しているのを見つけてしまったのだ。紗枝は逸之の声に気づき、慌てて啓司を押しのけた。彼女の頬は真っ赤で、まるで火が燃えているようだった。啓司はまた邪魔が入ったせいで、機嫌が悪くなった。逸之は階段を降りて紗枝の前に立ち、こう言った。「ママ、僕も抱っこして」「いいよ」紗枝は彼を抱き上げた。逸之は啓司に向かって変顔をしたが、残念ながら彼には見えなかった。「啓司おじさん、抱っこしてほしいなら、自分のママにお願いしたら？」その一言に、紗枝も思わず笑ってしまった。啓司は容赦なく言い返した。「ママだけじゃなく、奥さんを抱っこすることだってできるんだぞ」紗枝はそれを聞いて、そっと彼の手をつねった。逸之はクズ親父を何回か噛みついてやりたい気分だった。こんな図々しい父親がママを奪おうとするなんて！「ママ、今夜も一緒に寝たいな。いい？」紗枝が彼を拒むはずがなかった。「いいわよ」啓司は思わず不満げな顔をした。昨夜、紗枝の部屋に行った時、彼女がいなかった理由がこれだったのか。もしこのまま続くなら、自分はずっと紗枝を抱くことができないのでは？「お前、三歳の子供か？ママと一緒に寝るなんて」景之だったら、恥ずかしくて絶対に紗枝と一緒に寝たがらないだろう。でも逸之は違った。彼は紗枝の腕をぎゅっと抱きしめてこう言った。「僕は百歳になってもママの大切な子どもだよ！ママと一緒に寝たい！啓司おじさん、あなたのママはどこ？ママがいないから、僕のママにくっついてるの？」啓司はその言葉に詰まった。紗枝は笑いが止まらず、目が細くなるほどだった。「啓司おじさんは大人だから、もちろんママと一緒に住むわけないよ」
