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第352話
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翌朝、紗枝はおかゆを作ろうとしたが、買ってきたにんじんが一本も残っていないことに気づいた。しばらく探したが見つからず、仕方なく他の食材で代用することにした。啓司は朝早くから姿を消し、病院に行ったと言っていた。......暗い地下室。辰夫はゆっくりと目を開けた。自分が椅子に縛り付けられていることに気づく。額から血が流れ、体中が痛みで塩水に浸かっているような感覚だった。目の前で声が聞こえた。「社長、この男、少し手強いです。私は十五人呼んだが、全員怪我をして、やっとこさ縛りつけました」牧野は啓司に報告した。辰夫は声がした方を見て、ようやく啓司が自分の向かいの椅子に座っているのを見つけた。彼はリラックスした様子で、だらりとした姿勢をしていた。牧野は彼が動き出したのを見て、すぐに啓司に言った。「目が覚めました」辰夫は、この仕打ちが啓司の仕業だとすぐに察した。彼は紗枝に会いに行ったが、他には誰もそのことを知っていない。海外の勢力はまだ手を伸ばせない。国内での安穏な生活に甘んじ、警戒を怠っていたため、ボディガードもつけていなかった。「啓司、君は僕をここに連れてきたら、紗枝が君を再び受け入れると思っているのか？」辰夫は冷ややかに笑みを浮かべながら言った。「もし彼女が君とやり直したいなら、僕との子供なんか作らなかっただろう」啓司はその言葉に顔を曇らせた。「そうか？じゃあ、もし君が消えたらどうだ？」「父親がいなくなれば、彼女はもっと君を憎むだろう」辰夫は落ち着いて言った。男として、辰夫は他の男をどうやって痛めつけるかを知っていた。その言葉は啓司の心の奥底を突き刺すこととなった。しかし、彼は辰夫を簡単に許すつもりはなかった。手下たちは、辰夫を蹴りつけ始めた。辰夫は唇を固く閉じ、声を出さないように耐えていた。牧野はその様子を見て、内心で少し感心していた。もし辰夫が他人の妻を奪おうとしていなければ、きっと素晴らしい男だろうと思った。辰夫が血だらけで倒れているのを見た啓司は、立ち上がった。「こいつを外に放り出せ。死ぬか生きるかは、運命に任せる」彼は決して他人の命を自ら取ろうとはしない。「かしこまりました」啓司は牧野が手配したプライベートの住居に戻り、シャワーを浴びて、血の匂いを少しでも和らげ
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隣人から見ると、啓司が渡したのはただの紙切れに過ぎなかった。「もしかして、あの人は変わり者なのかしら？」紗枝が帰宅したとき、隣人は我慢できずに彼女を呼び止めて言った。「あなたの旦那さん、見た目はまあまあだけど、性ちょっと変わったところがあるよね。私が漬物を持ってきたら、なんと紙を渡して、金額は自分で書いてって言われたのよ」隣のおばさんはなるべく上品な言葉を使い、直接「おかしい」とは言わなかった。紗枝は隣人が誤解しているのだと分かっていたが、指摘するのも気まずいので、ただ啓司の性格が少し変わっていることを認めるしかなかった。「漬物を持ってきてくれてありがとう。今後、彼が家にいる時は、彼には声をかけないでね。私が帰ったら、私に声をかけてね」「わかったわ」隣人は微笑みながら、紗枝を見送り、思わず彼女に同情の気持ちが湧いてきた。こんないい子が、どうして目が見えなくて、しかも少しおかしい男と結婚したんだろう？以前、紗枝は豪邸の令嬢で、結婚相手もお金持ちだって言ってたはずじゃなかったっけ？紗枝は病院から帰ってきた。彼女は逸之を見舞い、その後産婦人科で検診を受け、全て問題ないことが確認された。家に戻ると、すぐに啓司がキッチンで何かをしているのを見つけた。何度か手を火傷しそうになっている。紗枝は近づき、「何をしているの？」と尋ねた。「料理をしてる」啓司は顔色ひとつ変えずに答え、砂糖を塩と間違えて振りかけていた。「それは砂糖、塩じゃないよ......」啓司の手が止まった。「塩、昨日ここに置いてなかった？」「昨日料理した後、場所を変えたんだ」紗枝が近づき、「私がやるから」彼女は目の前の見えない人をいじめたくなかった。しかし、啓司は料理を紗枝に渡さず、自分で炒め続けた。「これからは僕が料理をする」昨日、辰夫がキッチンでしていたことを思い出すと、彼は全国一流のシェフを呼びたくなる気持ちでいっぱいだった。しかし、紗枝は最初からそれを許さなかった。紗枝は鍋の中の黒いものを見つめ、思わず口元が引きつった。こんなものを毎日食べたら、死んでしまうんじゃないか？「もういいわ、家政婦を雇って料理を作ってもらおう」介護士は常に出雲おばさんの世話をしなければならないため、料理の時間がない。最近、紗枝は
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紗枝が今回、桑鈴町に戻った主な理由は、出雲おばさんが故郷で最後の時間を過ごすために付き添うことだった。彼女は出雲おばさんが亡くなる前に後悔が残らないようにしたかったが、まさかこんな風に啓司と黒木家の人に絡まれるとは思ってもいなかった。紗枝は思考を引き戻し、アシスタントの心音に言った。「次の曲はクリスマスに発表する」曲自体はもう完成していたが、いくつか完璧でない部分があり、どう修正すべきか分からなかった。「了解しました」心音はキーボードを叩きながら言った。「すぐに主要なプラットフォームに公開します」「うん、よろしく」紗枝は知名度を得てから、新曲を発表するたびに、もし古い友人に提供するのでなければ、必ずネットで先行公開されるようになった。その後、音楽会社やアーティストが費用を出して問い合わせてくる。基本的にはアシスタントの心音が価格交渉を担当する。前回は、紗枝が資金繰りに困っていたとき、自分から佐藤さんという人に頼んだが、今は会社に余裕ができたため、元々のやり方に戻した。お金で誰に曲を渡すか決めるわけではなく、その曲を歌うアーティストと曲自体の相性を重視する。だから、お金があっても、彼女の曲は簡単には手に入らない。時先生の新曲がクリスマスに発表されるという情報が出た途端、それはすぐにトップ10のトレンド入りを果たした。海外の人々だけでなく、国内の人々もそのニュースに注目した。葵はその情報を知ると、すぐにアシスタントに交渉を頼んだ。もし新曲を手に入れたら、彼女の復帰も現実のものとなるからだ。彼女よりも新曲を手に入れたいと思っている人はたくさんいるし、他の人たちは彼女よりももっとお金や力を持っている。その時、モスクワでバレエの公演を終えた女性が、まるで誇り高い白鳥のようにステージを降りて、ある富豪の元へ向かった。「パパ、ニュース見た？あの時先生の曲が欲しいの」女性は美しい顔立ちで、紗枝に三分似ていた。富豪はその娘が最も可愛がられており、即答で答えた。「わかった、うちの昭子が欲しいものは、パパが何でも買ってあげるよ」鈴木昭子は口角を上げて微笑んだ。「ありがとう、パパ」「公演も終わったし、もうすぐ帰国しないと、ママが心配するだろうな」鈴木社長は言った。「うん」昭子は鈴木社長の腕に腕を絡め
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「氷の上で鯉を求める」というのは、氷の上に横たわって自分の体温で氷を溶かし、その穴で魚を捕まえるという意味だ。景之は啓司をわざと困らせようとしていた。出雲おばさんもそのことに気づいて、断ろうとしたが、予想外にも啓司が言った。「うん、今夜、魚を捕まえに行く」紗枝は驚いた。啓司が突然魚を捕まえようと思ったのか？出雲おばさんは信じられなかった。この寒い冬に、川の氷は少なくとも30センチメートルの厚さ。どうやって魚を捕るというのか？大きな口だけで、舌を噛んじゃわないか心配だ。しかし、実際には、この世の中にはお金でできないことはほとんどないことが証明された。その夜の10時、誰かが新鮮な魚を届けてきた。出雲おばさんが好きな川で捕れた魚だった。啓司はそれらの魚を紗枝に渡した。彼女はすぐにそれを使って出雲おばさんにスープを作った。川から上がったばかりの魚は非常に新鮮だった。残った魚は、少しを取っておき、他のものは近所に配るつもりだった。紗枝は啓司がどうやって魚を手に入れたのか気にならなかった。お金さえあれば、いくらでも手伝ってくれる人がいるからだ。でも出雲おばさんは魚のスープを飲もうとしなかった。「これは、彼が捕ったの？」「正確に言うと、お金で捕ったんだよ」紗枝が言った。出雲おばさんは首を振った。「彼に借りを作りたくない」紗枝はスープを脇に置き、出雲おばさんを抱きしめながら言った。「考えすぎだよ。彼が毎日おばさんの家にいるのに、おばさんのために魚を用意してくれるだけじゃない。どうってことないよ」紗枝は、出雲おばさんが自分がちょっとしたことで感動して、啓司に対して何かを借りているように感じるのを心配していることを理解していた。彼女の説得で、出雲おばさんはついにスープを飲んた。「やっぱり、故郷の川の魚は、臭みがないね」出雲おばさんはその瞬間、今までにない幸福を感じていた。以前は、自分の老後にこんなにも娘や孫に囲まれることになるなんて思いもしなかった。夜。出雲おばさんはスープを少し飲んだ後、再び眠りについた。紗枝は彼女がますます痩せて弱っていく姿を見守りながら、静かに手を握った。実際、紗枝は考えるのが怖かった。もし出雲おばさんが自分から離れてしまったら、自分はどうすればいいのか、どこへ行けばい
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車はゆっくりと四季ホテルの入り口に停車した。唯は車内に座り、ホテルの中を見つめながら複雑な表情を浮かべていた。彼女は自分を無理やり落ち着かせ、景之を連れて車を降りた。紗枝もそれに続いて車を降りた。景之は自分の腕時計を見た。もう時間になったのに、どうしてホストが誰も来ないんだ？こんなに信用がないなんて。お金を払ってもらえないのか、ほんとに。もし評価できるなら、絶対に悪い評価をつけるべきだ。唯は景之の言葉をあまり真に受けていなかった。だって、あんな小さな子供が、実言より優れた男性を見つけられるわけがないと思っていたから。「紗枝、私、すごく緊張してる」唯は振り返って紗枝を見た。紗枝は彼女の手を取り、前に歩み寄りながら言った。「心配しないで、私がいるから」これまで唯は、実言のために他の男性と付き合うことはなかった。告白してきた人はいたものの、全て断っていた。彼女は帰国した最初のことは実言を探すことだったが、彼を見つけた時にはすでに彼女がいた。そして今では二人が結婚することになり、実言はなんと唯に招待状を送ってきた。本当に心に突き刺さるような仕打ちだった。唯は紗枝の慰めを受け、ようやく足を踏み出し、会場へと入った。披露宴の大広間の外に到着すると、新郎新婦のウェディングフォトが飾られていた。写真の中の女性は白いドレスを着て、実言のそばで小鳥のように寄り添っていた。紗枝も新婦の姿を見て、驚くべきことに唯に少し似ていることに気づいた。「新婦、すごく綺麗ね」唯はつぶやいた。紗枝は彼女をさらに気遣いながら言った。「うちの唯の方がもっと綺麗よ」景之も唯の手を取って言った。「そうだよ、ママ、あなたの方が綺麗だよ」「ママ」という言葉に、唯は我に返った。彼女は自分を気にかける二人の目を見て、少し気分が良くなった。「そうね、私の方が綺麗よ。さあ、行こう、入ろう」唯は一方の手で景之を、もう一方の手で紗枝を引き、男がいなくてもどうってことないと思った。三人が会場に入ると、ちょうど入口で来客を迎えていた新郎とその両親に出くわした。実言は唯を見た瞬間、少し動揺したが、すぐに冷たい表情を取り戻した。「来たんだ」「うん」唯はうなずいた。それから、ご祝儀袋を取り出して渡した。「これはお祝いのお金」実
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花城母は唯が社長の娘であることを知っており、自分の息子が彼女と連絡を取り続けるのは悪いことではないと思っていた。紗枝は心の中で決意を固め、実言とその母親の前で、遠慮なくその場を冷ややかに切り裂いた。「なるほど、分かりました。あなたは本当に素晴らしい母様ですね。息子が結婚するのに、外で愛人をを探してあげるなんて。お嫁さんはこのことを知っているのでしょうか？」紗枝は答えを待たず、続けて言った。「唯がこの結婚式に来たのは、あなたの息子に未練があるからではありません。あなたたちの家庭がどんなに素敵な女性を台無しにするのか見に来ただけです」そう言い終わると、紗枝は冷たく実言を見つめた。「花城弁護士、上の者が正しくないと、下も歪んでしまいます。あなたの母親がこんなことを言わせているのに、あなたが弁護士を名乗る資格があるのですか？」紗枝が来る前は、花城家の両親がどんな人物かは知らなかった。ただ、その時、実言があまりにも冷酷だと感じていた。実言は紗枝の言葉を聞き、母親を見て言った。「母さん、勝手なことを言うな。私はこの先ずっと千恵と一緒にいるつもりだし、彼女一人だけを愛する」その言葉を聞いて、紗枝の背後に立っていた唯は、突然、昔の自分が滑稽で愚かなおどけ者のように感じた。彼女は今でも、あの古びたホテルで実言が言った言葉を覚えている。「私、実言は誓う。この先、唯としか一緒にならない、彼女だけを愛するんだ」唯は、なんとか問いかけることを我慢した。花城母は息子の言うことを最もよく聞き。紗枝を睨みつけながら、低い声でつぶやいた。「うちの息子はあんなに優秀なのに、女を何人か持つのは問題ないでしょ？今どき、金持ちの社長たちが一人の女性だけで済ませてると思ってるの？」「どうしても納得できない人がいるんだね。うちの息子と別れたって、彼女なんて誰も欲しがらない汚れた女でしょ」花城母は唯と実言がホテルで一緒に過ごし、すでに一線を越えたことを知っていた。紗枝はその「汚れた女」という言葉を聞くと、怒りに駆られて歩み寄り、花城母をつかんで言った。「何て言った？もう一度言ってみて！」紗枝の視線はまるで刃物のように鋭く、花城母はその冷徹な視線に言葉を止めざるを得なかった。「言っておくけど、もう一度でも汚い言葉を口にしたら、その口を引き裂いてやるよ！
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リビングが一瞬静まり返った。美希は、かつて家で働いていたただの家政婦が自分にこんな口を利くとは思ってもみなかった。彼女は手を上げ、出雲おばさんを殴ろうとした。介護士が慌てて止めに入った。「奥さん、うちのご老人は体調が良くありません。そんな乱暴なことはおやめください。さもないと、警察を呼びますよ」美希の手は宙で止まり、彼女は思わず冷たい笑みを浮かべた。「何がご老人よ。彼女なんてただの男に捨てられた貧乏女じゃない。運が良くて私の娘を世話しただけ。今や娘と婿が成功したから、金をかけて彼女を養っているだけで、まるで貴婦人みたいに振る舞ってる」介護士は驚いた。ずっと紗枝さんの母親は出雲おばさんだと思っていたが、目の前の女性がそうだったのかと知り唖然とした。よく見ると、確かに少し似ている。しかし、性格も品格もこんなに違うとは......彼女の言葉はなんて皮肉で冷たいのか。雇用主の実母だと知り、介護士はそれ以上口を挟むことはできず、ただ横で様子を見守るだけだった。出雲おばさんは美希の嫌味に対して反撃した。「私は貧乏だけど、骨のある貧乏人よ。男に依存して生きるなんてしないし、ましてや子どもを搾取して生きるような人間でもないわよ」美希は、紗枝の強情さが誰に似たのか、ようやく分かった。それは目の前のこの女だった。彼女は再び手を上げ、介護士が反応する前に出雲おばさんを力いっぱい突き飛ばした。「ゴホッゴホッ......！」体が弱っている出雲おばさんは倒れた衝撃で激しく咳き込んだ。介護士が慌てて彼女を支えた。「おばあさん、大丈夫ですか？」出雲おばさんは咳が止まらず、返事をすることもできなかった。美希はその様子を高みから見下ろしていたが、何も気にする様子はなかった。出雲おばさんが苦しそうにしているのを見て、美希は紗枝に電話をかけ、冷たく言い放った。「次に拓司を誘惑したり、私を訴えたりしようものなら、その家政婦の遺体を引き取ることになるわよ」美希は、言ったことは必ず実行する人間だった。美希は電話を切ると、そのままこの家を出て行った。紗枝は美希から電話を受けた瞬間、家に向かって急いだ。途中で介護士に電話をかけ、状況を確認した。「出雲おばさんの様子はどうですか？」「夏目さん、おばあさんはさっき倒れて咳き込んでいましたが、
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鈴木昭子——紗枝と同母異父の実の姉だった。この答えを知った瞬間、紗枝は少し呆然としてしまった。雷七はさらに続けて言った。「昨日、あいつらを片付けた時に聞いた話ですが、奴らはあなたを拉致して、辱めるつもりだったようです」最後の言葉を雷七は少しぎこちない口調で口にした。紗枝はそれを聞き、拳を固く握りしめた。「分かった」電話を切った後、紗枝は昭子がなぜそこまで自分を恨むのか理解できなかった。彼女を怒らせたといえば、黒木拓司に関することくらいだったが、今では拓司とは何の関係もない。紗枝はアシスタントの遠藤心音に、昭子の電話番号を送るよう頼んだ。以前、二人が協力したことがあったからだ。心音はすぐに番号を送ってきたが、同時に尋ねた。【ボス、彼女とまた何かお仕事をするつもりですか？彼女、この前も曲を購入したいと言っていて、まだお伺いできていませんでした】紗枝はメッセージを打って返事をした。【違うの。私用よ】【はい、了解です！】心音は少し考えた後、ふと思い出したように書き込んった。【そういえば、ボス、最近誰かが私たちの対外的に登録している空のスタジオを調べているみたいです】そのスタジオは紗枝が帰国後、表向きの仕事場として登録していたものだった。その話を聞き、紗枝はすぐに桃洲の誰かが自分を調査していると悟った。【気にしなくていいよ。あなたは自分の仕事をしっかりやって】【オッケーです！】心音はもし調査している連中が何かしてきたら、きっちり対応してやるつもりだった。見た目は可愛らしくお淑やかだが、彼女は国際女子柔道のチャンピオンで、普通の男性では太刀打ちできない。紗枝はその空のスタジオを調べられても気にしていなかった。元々、啓司に自分の仕事を知られないようにするためのものだったが、今では啓司が記憶喪失になったため、特に恐れる必要はなかった。心音とのやりとりを終えた後、紗枝は昭子に電話をかけ、直接話をすることにした。昭子はちょうど公演を終え、楽屋でメイクを落としている最中だった。電話が鳴り、彼女は何気なく出た。「私よ、夏目紗枝」昭子の呼吸が一瞬止まった。彼女が紗枝に拉致するを指示したやり方は雑だったため、少し調べればすぐにバレることは分かっていた。「何の用？」昭子の声には若干の後ろめたさが滲
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雷七は情報を得た後、警察に通報して男たちを連行させた。その後、車に乗り込むと紗枝に報告した。「誰かに雇われた連中のようです。戻ったら調べてみます」「分かった」紗枝も、自分を狙っているのが一体誰なのか知りたかった。一方、鈴木昭子はショッピングモールからそれほど遠くない場所に車を停めて待機していた。紗枝が窮地に陥る様子を見ようと待っていた。しかし、電話が鳴り、秘書から報告が入る。「昭子さま、紗枝のそばにかなり腕の立つボディーガードがいて、うちの人間を全員倒して警察に引き渡しました」「1人のボディーガードが？うちの何人を倒したって？」昭子は信じられないという様子だった。「はい......」昭子は怒りでスマホを強く握り締め、言い放った。「本当にあの女は運がいいわね！あんたたち、何の役にも立たない！どんな無能を雇ってるのよ！」秘書は恐ろしくて答えることができなかった。昭子はさらに問い詰めた。「彼女のスタジオを潰せと言った件、どうなってるの？」「ま、まだスタジオの詳しい住所が分かっておりません......」秘書は昭子の怒りを恐れて、うつむいたまま答えた。昭子は怒りに任せて手元のスマホを秘書に投げつけた。「何の役にも立たないじゃないの！」秘書の額には傷がつき、血が滲んでいた。昭子はさらに怒鳴ろうとしたが、ふと通行人が車内を覗き込んでいるのに気付き、すぐに姿勢を正して座り直した。「ちゃんと座って。運転手に車を出させなさい」声のトーンを落としながら言った。「あなたも少し注意しなさいよ。今、私のスマホが滑ってたまたま当たっただけだから。後で戻ったら、医者に包帯をしてもらいなさい」昭子は外では、まるで優雅な白鳥のように振る舞い、少しの施しでも恩着せがましく見せるのが得意だった。「分かりました」秘書は何も言えず、ずっとうつむいたまま頭を上げることができなかった。昭子はこのまま終わらせるつもりはなかった。紗枝が桑鈴桃洲を行き来しているせいで、彼女を狙うのが難しくなっていた。夜になって、昭子はようやく家に戻った。美希がすでに待っていた。「昭子、帰ってきたわね。今日はどこに行ってたの？」「桑鈴町よ。何か用？」昭子はバッグをソファに投げ出し、足を組みながら不機嫌そうに座った。美希は彼女が桑鈴町に
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第468話
桑鈴町のショッピングモールに到着した。紗枝が車を降りて買い物に向かうと、雷七が後ろについてきたが、突然足を止めた。「誰かがつけてきています」紗枝はそれを聞いて立ち止まり、問いかけた。「啓司のボディーガードたちじゃない？」距離はそれほど遠くないし、紗枝は大勢の人に付きまとわれるのが好きではなかった。普通なら、彼らが来るはずもないのに。「違います。見慣れない顔ぶれです。とりあえず買い物を続けましょう」「分かった」紗枝は雷七をいつも信頼していた。辰夫も言っていたが、普通の人では20人以上でも雷七には敵わない。雷七は文字通り、死地を生き抜いてきた男だった。ショッピングモールの中。紗枝は家族のために服を選んでいた。子供たちと高齢者の服はすぐに選べたが、啓司の服を選ぶとき、少し迷った。以前、啓司が着ていた服はどれも高価でオーダーメイドだった。そして、そのほとんどが黒や白といったモノトーンで、どこか無気力で暗い印象だった。それを思い出し、紗枝はわざと派手な色合いの服を選んだ。値段も手ごろなものを選ぶことにした。「雷七、あなたも服を2着選んだらどう？」店の入り口に立っていた雷七は紗枝の言葉を聞いて一瞬驚いたが、すぐに断った。「必要ありません。ありがとうございます」紗枝は少し考えた。彼女は雷七が以前、実家に戻って婚約者との婚約を解消したことを覚えていた。もしかして、今は彼女がいて、自分が買ってあげると誤解されるのを避けたいのかもしれない。紗枝はすぐに説明した。「誤解しないでね。自分で選んでいいから。これは雇い主としての出費だから、もし彼女が知っても怒らないよ」女性として、紗枝は、彼女持ちや既婚男性に服を買うべきではないと理解していた。雷七の冷たい表情がわずかに揺れた。「彼女はいません」「断ったのは、給料をもらっているのでそれで十分だからです」昔、婚約者との婚約を解消したのは、そもそも親同士が決めた縁談でお互いに感情がなかったこと、そして婚約者が裏切ったことが理由だった。紗枝はさらに気まずくなった。「そう......分かった」紗枝は雷七というボディーガードが本当にしっかりしていると感じた。雇い主からの福利厚生さえも断るなんて、珍しい人だと思った。紗枝は、今月の給与計算の際に、雷七
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第467話
夜、逸之はたくさんのことを考え込んでいた。紗枝が眠りについた後、彼は紗枝の腕を抱きしめながら、ぽつりと呟いた。「ママ、僕はママに幸せでいてほしい。もし彼が本当にママを愛しているなら、僕も彼を受け入れる」「でも、もし彼がまだママを騙しているなら、僕は彼を殺すよ」紗枝は逸之のそんな考えを全く知らなかった。もし知っていたら、早めに彼に諭していただろう。逸之の骨はまた少し痛んでいた。彼はそっと起き上がり、紗枝の額にキスをしてから、再び眠りについた。......もうすぐ年末になる。紗枝は家で仕事を片付けた後、二人の子供たちと出雲おばさんのために、服と靴を選ぼうと思っていた。逸之と出雲おばさんは体が弱いため、長時間の買い物は無理だ。紗枝は彼らの体型を測り、後で買いに行く準備をした。その日、啓司は仕事に行っていなかった。「俺も一緒に行こうか？」「あなたは目が見えないから不便よ。それに、雷七に運転と荷物を頼んでいるから大丈夫」紗枝が答えた。雷七は今、彼女専属のボディーガードであり、ほとんどいつも彼女のそばにいる。啓司は目が見えないが、記憶は戻っており、雷七の顔を覚えている。正直に言えば、なかなか悪くない。彼は少し不機嫌だったが、それを表に出すことはできなかった。「もう出かけるのか？」啓司がさらに尋ねた。「ええ、そうよ」紗枝は少し首をかしげながら彼を見つめて言った。「どうしたの？」「後で牧野に俺の体型データを送らせるよ」啓司は仕方なくそう言った。これはつまり、自分の服も買ってほしいという意味だった。実際、彼が言わなくても、紗枝は彼のサイズを覚えている。二人がまだ結婚していない頃、紗枝はこっそり彼の身長や体型を測り、一緒にたくさんの服を買ったことがある。彼の誕生日でも、それ以外でも、何かにつけて彼のことを気にかけていた。たとえ何年経っても、少し考えれば、彼に関するすべての情報が自然と思い浮かんでくるのだった。しかし、当時どんなに彼を想っても、彼は全く気に留めなかった。紗枝が買った服は捨てられるか、燃やされるかのどちらかだった。紗枝が無言のままでいると、啓司はさらに言葉を重ねた。「俺は目が見えないから、君が服を2着選んでくれないか？」彼は紗枝が断るのを恐れて言った。「もし面倒ならいいよ。古
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第466話
紗枝は彼の態度が良いのを見て、これ以上追及しなかった。「拓司は他に何を言ってたの？」啓司はつい聞かずにはいられなかった。「当ててみたら」紗枝はわざと彼をからかうように言った。啓司は身を乗り出し、紗枝を抱き寄せ、耳元で静かに囁いた。「彼が何を言おうと、俺を信じてくれ。これから何が起きても、もう二度と君を傷つけない」紗枝は少し疑問に思った。「二度と」というのはどういう意味だろう？「ママ、啓司おじさん」2階から逸之が何か言いたげな目でこちらを見つめていた。彼はちょっと油断した隙に、クズ親父がまたママに手を出しているのを見つけてしまったのだ。紗枝は逸之の声に気づき、慌てて啓司を押しのけた。彼女の頬は真っ赤で、まるで火が燃えているようだった。啓司はまた邪魔が入ったせいで、機嫌が悪くなった。逸之は階段を降りて紗枝の前に立ち、こう言った。「ママ、僕も抱っこして」「いいよ」紗枝は彼を抱き上げた。逸之は啓司に向かって変顔をしたが、残念ながら彼には見えなかった。「啓司おじさん、抱っこしてほしいなら、自分のママにお願いしたら？」その一言に、紗枝も思わず笑ってしまった。啓司は容赦なく言い返した。「ママだけじゃなく、奥さんを抱っこすることだってできるんだぞ」紗枝はそれを聞いて、そっと彼の手をつねった。逸之はクズ親父を何回か噛みついてやりたい気分だった。こんな図々しい父親がママを奪おうとするなんて！「ママ、今夜も一緒に寝たいな。いい？」紗枝が彼を拒むはずがなかった。「いいわよ」啓司は思わず不満げな顔をした。昨夜、紗枝の部屋に行った時、彼女がいなかった理由がこれだったのか。もしこのまま続くなら、自分はずっと紗枝を抱くことができないのでは？「お前、三歳の子供か？ママと一緒に寝るなんて」景之だったら、恥ずかしくて絶対に紗枝と一緒に寝たがらないだろう。でも逸之は違った。彼は紗枝の腕をぎゅっと抱きしめてこう言った。「僕は百歳になってもママの大切な子どもだよ！ママと一緒に寝たい！啓司おじさん、あなたのママはどこ？ママがいないから、僕のママにくっついてるの？」啓司はその言葉に詰まった。紗枝は笑いが止まらず、目が細くなるほどだった。「啓司おじさんは大人だから、もちろんママと一緒に住むわけないよ」
