第672話

優子はその場でまるで頭を殴られたかのように感じ、何歩か後ずさった。体はテーブルに寄りかかってようやく立っていられる状態だった。今や彼女の足は完全に力を失っていた。

「優子ちゃん、絶対のものない。僕はただ、普通の人の立場からその場の状況を分析しているだけだ。爆発の熱波や有毒ガスにさらされたら、普通の人間は生き延びられない。しかし、峻介は違う。彼は専門的な訓練を受けており、極限の挑戦を幾度も経験してきた。だから彼を信じよう。峻介は無事だ」

老紳士は優子に冷静にそう告げたが、優子は繋がらない電話を思い出し、簡単に安心することはできなかった。

「今、状況はどうなっているんですか？」

「彼は今のところ行方不明だ。僕も君と同じで、まだ確実な情報を得ていない。爆発の影響範囲が広すぎたんだ。あそこは廃工場で、元々住民もいない。監視カメラも全て使われていない。だから現場で何が起きたのか、まだわからない」

優子は今にも崩れそうだった。意識を取り戻して以来、峻介は自分に危険が迫っていると何度も強調してきたが、記憶がない彼女には実感がわかなかった。しかし、今この瞬間、峻介が行方不明となり、火事で命を落としている可能性が高いことを考えると、彼女は恐怖と不安で胸が締め付けられた。

「おじいさま、どうか現場に連れて行ってください。家にいても心配で落ち着きません」

「ダメだ。現場はまだ安全とは限らないし、有害物質もある。今のところ、誰もあの場所の正確な状況を知らないんだ。相手は君を狙っている。峻介に手を出したのも、君を守る人を排除しようとしたからだ。今、佐藤家が一番安全な場所だ。絶対にここを出るな」

「でも……」

老紳士は厳しい表情で言った。「峻介の妻として、彼が万が一死んでも、君は動くべきじゃない。彼の犠牲を無駄にしてはいけないんだ」

「死」という言葉が老紳士の口から軽々と出てきたが、それは優子に重くのしかかる一撃だった。

「まだ結論が出ていないうちは、彼を信じ続けることだ。峻介は必ず生きて戻ってくる」

老紳士は優子を慰めた後、使用人に彼女を部屋まで送らせた。

彼女が去った後、老紳士の表情は一変した。まさか佐藤家に手を出す者がいるとは思わなかったのだ。

優子の前で見せていた冷静さをかなぐり捨て、彼の顔には冷たい怒りが浮かび、全身からは威圧的な雰囲気が漂っていた。

「