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第1561話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1562話
新しく登場した人物、優子は混乱していた。彼女は見慣れない顔をしており、葵花との関係が深いように見えた。おそらく彼女の疑問の目を見て、智也が説明した。「こちらは井上大輝だ。葵花の婚約者でもある」井上家？優子はふと思った。峻介の母、桜乃は井上家の出身だった。桜乃は峻介の父と家族のために、井上家との縁を断った過去があった。葵花の婚約者が井上家の人間だとは、思ってもみなかった。二人の会話を聞いた大輝も優子を見て声をかけた。「こちらの方は……」葵花は涙をぬぐいながら紹介した。「医者の高橋先生、そして真司お兄さんの彼女よ」葵花は大輝の手を引いて優子のところに向かった。「高橋先生、こちらが私の婚約者」「大輝さん、こんにちは」優子は冷たくもなく、温かくもない挨拶をした。「高橋先生、こんにちは。こんなに若いのに、凄い医術を持っているとお聞きしてます」大輝は感心した様子で言った。優子は軽く頷き、さらに会話を続けようとはしなかった。大輝は視線を優子から外し、智也に向かって心配そうに尋ねた。「高橋伯父さんは……」智也は少し警戒した目を向けたが、葵花が説明した。「ごめんなさい、智也お兄さん。私が話した。ちょうど大輝が電話をかけてきた時、私が泣いているのを聞いて、耐えられなくて……」このようなことを智也は外部に話したくなかったが、葵花と大輝の関係が良好だったため、どうしても隠しきれなかった。今年、両家は婚約の話を進める予定だった。しかし、高橋家にこんな事が起きて、婚約は延期されることになった。「大丈夫だ、大輝も高橋家の一員だ」智也は冷静さを取り戻したが、まだ手が少し震えていた。「父さんが乗っていた飛行機が爆発し、不幸にも……亡くなった」「智也お兄さん、心を強く持って。今、高橋家は智也お兄さんしか頼れない。絶対に倒れないでください。俺は力不足だが、高橋家の為にならなんでもできます！」大輝は真摯に言った。「その気持ちはしっかりと受け取った」智也は感謝の気持ちを示した。葵花は涙を拭きながら言った。「祖父さんは最近体調が悪かった。もし両親のことを知ったら……智也お兄さん、これからどうすればいいんでしょうか？」智也は目を閉じ、目の前が真っ暗になった。まるで高橋家の未来のようで、彼にはその先に何も見えなかった。「高橋家には
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1563話
智也も同意して言った。「葵花の言葉が一理があるが、今は、そのタイミングではない」「どうして、智也お兄さん？」「相手の目的は、俺たちの両親だけではない。俺たちが次々に問題を抱えて、今や残っているのは君一人だ。あいつは絶対に君を放っておかない、葵花。これからは外出する際、必ず警備を連れて行け。車の点検も必ず行い、しばらくの間はすべての公の活動を停止しろ」葵花は眉をひそめた。「智也お兄さん、高橋家を守るためなら私は怖くない。高橋家は代々続いてきた家だし、父さんも多くを捧げてきた。私は父さんの心血が無駄にならないようにしたい。ただ、長く続けることで問題が起きるのが心配なんだ……」「君の気持ちはわかっている。でも、今の状況ではそれが危険だ。葵花、君は俺たちの唯一の希望だ。俺は君が危険な目に遭うことを許さない。父は亡くなる前に、きっとある程度の準備をしていたはずだ。だからここ数ヶ月は家にいて、どこにも行かないでくれ」智也は彼女の肩を軽く叩いた。「必ず自分の身を大切にしろ。俺はもう君を失いたくない」「智也お兄さん、安心して。葵花のそばにいるから、絶対に誰にも傷つけさせない」「うん」智也は振り返り、大輝に言った。「大輝、今回のことに関わっている人物を一人突き止めた。高志は井上家の出身なのか？」大輝は少し考えた後、答えた。「高志が祖父さんの外の子供だ。それは祖父さんとホステスの間に生まれた子供で、井上家ではホステスもその子も認めていない。父さんも彼とはあまり親しくなかったし、俺たちもほとんど知らない存在だ」話を変えて、大輝は続けた。「もしその人物が大変な悪事を働いていたなら、祖父さんが病床にあっても、井上家の者として放っておくことはない」「彼が黒幕だ。すべてを裏で操り、高橋家を翻弄している。俺の弟を傷つけ、母を誘拐し、父の飛行機事故にも大いに関与している可能性が高い。もし井上家が彼の居場所を突き止め、母を助け出してくれたら、俺は感謝しきれない」「智也お兄さん、そんなに気を使わなくていい。井上家と高橋家はもともと親しい家同士だし、俺と葵花は子供の頃から婚約していた。だから、俺たちはもともと一緒の家族だよ。ただ、あの長上がどこにいるのかは俺も知らないけど、家に帰って調べてみる。だけど……」大輝はため息をついてから言った。「俺が知っている限り
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1564話
葵花は頷いた。「智也お兄さん、絶対にあなたを失望させない。あなたも自分の体を大切にしてください」「うん」智也はゆっくり立ち上がり、「俺は父のことを処理しに行かなければならない。葵花、家のことは任せたよ」「はい、智也お兄さん。安心して、家のことは私がしっかり見るから」出発前に智也はもう一度言った。「そうだ、葵花、何かあれば高橋先生に話して、彼女にも分担させてあげて」「わかった」葵花は表面上おとなしく上品だが、部屋のドアを閉めると、彼女は顔を変えた。ドアを乱暴に閉め、顔には隠しきれない怒りが浮かんでいた。「クソ女！あいつ、何様のつもりだ。私と一緒に高橋家を運営する資格なんてない！」大輝は彼女の手を取って言った。「大丈夫だ、計画はほぼ成功した。今の高橋家はもう終わりだ」「悔しいわ、今こそ高橋家を引き継ぐ絶好のチャンスなのに」「智也お兄さんも君を心配しているんだ。君が危険に巻き込まれるのを避けたかったんだろう。そんなに怒るなよ。これまで何年も待ってきたんだ、焦ることはない」葵花はソファに腰を下ろし、足を組み、手軽にタバコを取り出して大輝がすぐに火をつけた。赤い唇から煙を吐き出し、彼女は冷静さを取り戻した。「高橋家の人間は怖くない。残るのはただの老いぼれだけ。あいつが死ねば、高橋家は完全に崩壊する。足りない部分も多い、ただのバラバラな集まりだ。それを我々が掌握すればいい」「その老いぼれは簡単な相手じゃないぞ」「どんなに強くても過去の話よ。これは私たちの時代だ。あいつは年老いて病気だ、私が少し火をつけてやれば、すぐにでも燃え上がるわ」「どうするつもりだ？」「大輝、あの老いぼれに高橋家で起きたことを知らせてきて」「わかった。俺たちが手を下さなくても、あの老いぼれはすでに病気が進行している。これらの出来事が彼に刺激を与えれば、もう生きる道はない。先日彼に会いに行ったが、あの時はもうほとんど息も絶え絶えだった」「よし、すぐに行ってくる」葵花は立ち上がって、ガラス窓の前に立って、高橋家が陰に包まれていたのを見た。その顔は優子に少し似ていたが、暗い表情をしていて、彼女は小さくつぶやいた。「お母さん、すぐにでも復讐してみせる」高橋家、終わった！……夜が訪れ、良い天気は急に曇り始め、空には積み重なるよ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1565話
優子の言葉が終わると、真司の目が一瞬止まった。「つまり、俺たち高橋家に裏切り者がいるということか？」「真司お兄さん、よく考えてみて。慎吾の死因報告書がもう出ているわ。彼は最近亡くなったということは、高志はその身分を数年間利用していたってことよ。でも、高橋家の不幸は最近だけの話じゃない。少なくとも十年以上続いている。もし内部に協力者がいなければ、こんなにスムーズに進められるわけがないと思わない？」優子の指摘で、真司はようやくその理由に気づいた。「優子、君が言ってくれてよかった」「真司お兄さんを責めるわけじゃないけど、高橋家では次々と問題が起きているから、あなたが冷静さを欠くのも無理はないわ。実際に問題に巻き込まれている人は迷ってしまうものよ。相手は十年以上、もしくはそれ以上の時間をかけて罠を仕掛けてきた。こんなこと、一人ではできない」「そう考えると、智也お兄さんの方がもっと危険だわ！」真司は心配そうに言った。玲奈が連れ去られたのは終わりではなかった、むしろこれからが本番かもしれなかった。「ダメ、智也お兄さんにはもうこれ以上の危険をかけさせてはいけない。あれは他人の罠に足を踏み入れたようなものだわ」真司は顔を真っ青にしながら、急いで言った。「智也お兄さんに知らせなきゃ。そうだ、これについては祖父さんには内緒にしないと。ここ数年、彼の体調も悪化しているし、もし彼が家の問題を知ったら、祖父さんまで危険にさらされるかもしれない」優子は深いため息をつき、真司の耳元で何度か慰めの言葉をかけた。その言葉が終わらぬうちに、ドアがノックされた。「誰だ？」今や真司はほとんど精神的に壊れかけていた。ノックの音を聞くだけで、不安な気持ちが湧いてきた。「真司さん、大変です！」またしても執事の声が聞こえ、真司には緊張が走った。「焦らないで、私が確認してくるから」優子は彼の肩を軽く叩いてから、大きな一歩を踏み出してドアを開けた。「何があったの？」執事は目に涙を浮かべて、倒れそうになりながら言った。「今、旧宅から電話が来ました。どこかのクソ野郎が口を滑らせたせいで、高橋殿、最近体調が良くなかったんで、家のことを知ってすぐに心臓発作を起こしてしまいました……」「祖父さんはどうなったんだ！」真司は声を荒げた。「家庭医はすぐに駆けつけまし
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1566話
葵花は部屋から聞こえてきた音を聞いて、すぐに駆け込んできた。「真司お兄さん、大丈夫？」優子は少し距離を取って、「葵花さん、真司から離れてください。今、彼の感情は非常に不安定だ。あなたが傷つけられるのが心配だ」「真司お兄さんはどうしてこんなふうに変わってしまったの？」「葵花さん、智也さんはまだ飛行機に乗っていて連絡が取れません。雷煌さんは手術を終えたばかりで、今、家の中で家主として動けるのは真司さんだけです。私は……このことを真司さんに伝えることしかできません」「祖父さんに何かあったの？」葵花の顔色が一変し、「祖父さん、どうしたの？」「家のことを聞いた後、すぐに心臓発作を起こして亡くなりました……」「嘘だ！あなたの口を引き裂いてやる、祖父さんは何ともない！」真司は近くにあった靴を拾い、執事に向かって投げつけた。執事は葵花を引き寄せて身を守った。「ヤバい、真司さんが狂ってしまいました！」「みんな外に出て、私が真司の世話を見るから。彼は大きな衝撃を受けたので、少し冷静にさせてあげてください」「ダメです、高橋先生、これは危険だ。万が一、真司お兄さんが暴走してあなたを傷つけたらどうする？」「大丈夫。真司は足が不自由なので、私を傷つけることはできない」優子は小さな巫女を呼んで、ドアを閉めると、部屋の中には笛の音が響き始めた。執事は外で心配そうにしていた。「どうしよう、真司さんは元々情緒が不安定でしたが、こんなに刺激を受けてしまって……ああ、あの高橋殿の方はどうすればいいのでしょうか？」「旧宅に帰る！」その声を発したのは雷煌だった。振り返ると、彼は車椅子に座り、体中に包帯が巻かれていた。だが、その表情は以前よりもずっと真剣だった。「雷煌お兄さん……」葵花は彼の元に駆け寄り、「怖いよ、祖父さんが倒れて、真司お兄さんは今、またおかしくなってしまった」「怖がらないで、俺がいる。俺さえいれば、高橋家は倒れない。すぐに旧宅に帰って、祖父さんの葬儀を手配しよう」葵花は涙が止まらず、言い続けた。「高橋家は一体どうしてこんな目に遭うの？何もなかったはずなのに、なんでこんな事になってしまったの。」「いつか、俺はその元凶を捕まえてやる！」雷煌は歯を食いしばり、言葉を一つ一つ強く発した。「必ずその者の皮を剥ぎ、肉を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1567話
葵花も駆け寄り、顔に痛みを浮かべながら言った。「祖父さん、どうして私たちを待ってくれなかったの？せめて最後は会って直接お別れ言いたかったわ」「葵花さん、悲しまないでください。高橋殿はあまりにも突然にお亡くなりになりました。誰もこんなことが起きるとは思っていませんでした。皆さん、あまり深く悲しまないでください。こうなら、高橋殿も安心できます……」真司は涙をこらえながら言った。「小川さん、俺たちはもう情報を封鎖するようにキツく言っていたはずだ。どうして祖父さんは知ったのでしょうか？誰が電話をかけたの？」「真司さん、俺はすでに電話番号を調査しました。それは国外の番号でした。身元はもちろん、IPアドレスすら確認できませんでした。相手は最初から準備していたようです」小川俊樹は拳を固く握り、血走った目に怒りを宿しながら言った。「もし電話をかけた奴を知ったら、俺は絶対にそいつを許さない！」これまでの俊樹は穏やかになったが、四十年前はその手段は恐ろしいものであった。彼は幼いころから街で生計を立て、命をつなぐために何でもしてきた。高橋殿が彼を自分の部下として使うようになったのは、彼の冷酷さを見抜いたからだ。社会で彼の名前を聞いた者は誰もが恐れていた。しかし、今は自分の恩人が目の前で命を落とすのを見ていることが、彼にとってどれほど辛いことだっただろうか。「真司お兄さん、今は智也お兄さんがいない。家のことはあなたに頼るしかない。祖父さんのこと、どう処理するつもりだ？」真司は涙で胸が張り裂けそうな決断を言った。「安らかに眠ってもらうしかない、少なくとも……祖父さんの遺体が完全な形で残ることを願って。小川さん、葬儀の準備をお願い」「……分かりました」真司は祖父の遺体を見つめながら言った。「祖父さん、いつもお祖母さんが天国で孤独だって言ってたよね。今日はその願いがかなったんだ。でも、こんな結末で、孫は不孝だった。祖父さんに心残りを与えたまま、送り出さなければならないなんて……」「これまで祖父さんが俺たちのことを気にかけてくれているのはわかっている。でも、孫はもっと祖父さんのそばにいてあげられなかった。それは俺のせいだ」数人は祖父の遺体を囲み、最後の別れを告げた。優子は近づいて静かに言った。「高橋殿に服を着せて、きちんとした姿でお送りしましょう
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1568話
優子は、真司の足の治療のために来たつもりだったが、まさか事態がここまで悪化するとは思っていなかった。高橋家は、ついに本当に混乱の渦中に陥った！指先に触れられ、優子は下を見た。巫女が優しく彼女の指先を軽く握って、慰めてくれた。「大丈夫、私は何ともない」高橋殿は月の国で有名な人物であり、その葬儀は当然、非常に賑やかだった。たった一晩のうちに、弔問客は途絶えることなく訪れた。優子は真司の車椅子のそばを歩いていた。見た目は普通で、誰もが彼女を真司の世話をする使用人だと思っていた。高橋殿は月の国でも名の知れた人物で、出席した有力者たちはその数に驚かされるほどだった。しかし、優子はここで峻介と桜乃に会うことになるとは思っていなかった。峻介は黒いスーツを着ており、ネクタイも真っ黒で、冷たい表情で桜乃と共に歩いていた。桜乃は黒い傘型のスカートを履き、半分のパールのヴェールをかぶっていた。二人が現れると、すぐに周囲の目を引きつけた。「彼女は井上家の娘じゃないか？聞いたところによると、彼女は当時、良い男性を捨てて、佐藤家に嫁ごうとしたが、結局、彼に愛されることはなかったみたいね」「男って、どんなに家の妻が素晴らしくても、外の女に惹かれるものだな。彼女も愚かだわ。あんな家柄で、どんな男だって見つけられたはずなのに、一人の男にこだわって……」「聞いた話だと、彼女が自殺未遂を起こした時、井上家の人たちがたくさん来て、佐藤翔太との離婚を勧めたらしいけど、彼女は佐藤家に死んでも戻りたくないって言ったんだって。結局、井上家とも完全に縁を切ったんだ」「そうだね。結婚先でも幸せを得られず、実家とも疎遠になったって、まさに愚かな女性だよね。年を取った今、もしかしたら目が覚めたかもしれないけど」桜乃の件は当時大きな話題となり、周囲の人々が囁いていた。桜乃はその噂を気にする様子もなく、目元を隠すネット越しに、今、どんな感情を抱えているのかは分からなかった。峻介は人々の中で優子を見つけ、一目で彼女を確認した。桜乃は彼の手を軽く叩いて言った。「何を見てるの？私と一緒に来なさい」峻介は視線を戻し、二人はまず高橋殿を祭りに行った。「井上家と高橋家はもともと親しい家同士だったから、子供の頃、高橋叔父さんはとても良くしてくれた」桜乃の目
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1569話
峻介は香を一炷供え、桜乃の側に静かに座っていた。井上家の人々も桜乃に気づき、彼女がここに現れたことに驚いた。優子よりもさらに驚いた様子だった。特に井上奥様は、桜乃を見て心が痛み、怒りも覚え、震える足取りで近づいてきた。「あんた、何しに来たの？」桜乃は顔を上げ、母親の老いた顔と目が合った。胸の中に大きな痛みが広がった。こんなにも長い年月、何もせず、両親に孝行もせずに生きてきた自分の愚かさを、今さらながら痛感していた。「お母さん」「私をお母さんって呼ぶな。昔言っただろう、あんたなんて娘を産んだ覚えはないって」「もう、いいじゃないか、妹も帰ってきたんだし、きっと反省してるよ。何年も経ってるのに、まだ怒ってるのか？」井上家の長男が口を開いた。次男もフォローを入れた。「これが峻介だろう？桜華国で活躍してるんだし、あまり会う機会がなかったけど、理屈としては俺を伯父さんと呼ばなきゃいけないな」高橋家を弔うために来たはずが、いつの間にか井上家の「親戚再会」のような状態になっていた。「伯父さんたち、お久しぶりです」峻介の態度は熱烈ではなかったが、非常に礼儀正しかった。それに二人とも彼を気に入ったようだった。「良い子だ、帰ってきてくれてうれしいよ。祖父さんとお祖母さんはずっと君のことを気にかけていたから。昔は君のお母さんのこともあって近づけなかったけど、今は君の母さんも考え直して、祖父さんとお祖母さんも安心しているだろう」井上奥様は顔をしかめて言った。「ふん、誰があんな子を許すって？」「君のお祖母さんは口は堅いけど、心は優しいから、気にしないで、さあ、お祖母さんに挨拶しなさい」峻介は愛情に欠けた環境で育ったが、心の中では家族の絆を求めていた。井上家とはそれほど関わりがなかったが、母親のせいで傷つけられたわけではなく、個人的に嫌われているわけではなかった。峻介は静かに言った。「お祖母さん、こんにちは」言い終わると、井上奥様の表情がすぐに和らぎ、目に見えて柔らかくなった。彼女は目に涙を浮かべながら彼の手を取った。「良い子だ、帰ってきてくれてうれしいよ。君は君のお母さんよりもずっとお利口だね」そう言って、次の瞬間、井上奥様は桜乃に向かって言った。「いつまで跪いているつもり？」二人の伯父さんたちは慌てて桜乃を立たせ
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
