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第1566話
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葵花も駆け寄り、顔に痛みを浮かべながら言った。「祖父さん、どうして私たちを待ってくれなかったの？せめて最後は会って直接お別れ言いたかったわ」「葵花さん、悲しまないでください。高橋殿はあまりにも突然にお亡くなりになりました。誰もこんなことが起きるとは思っていませんでした。皆さん、あまり深く悲しまないでください。こうなら、高橋殿も安心できます……」真司は涙をこらえながら言った。「小川さん、俺たちはもう情報を封鎖するようにキツく言っていたはずだ。どうして祖父さんは知ったのでしょうか？誰が電話をかけたの？」「真司さん、俺はすでに電話番号を調査しました。それは国外の番号でした。身元はもちろん、IPアドレスすら確認できませんでした。相手は最初から準備していたようです」小川俊樹は拳を固く握り、血走った目に怒りを宿しながら言った。「もし電話をかけた奴を知ったら、俺は絶対にそいつを許さない！」これまでの俊樹は穏やかになったが、四十年前はその手段は恐ろしいものであった。彼は幼いころから街で生計を立て、命をつなぐために何でもしてきた。高橋殿が彼を自分の部下として使うようになったのは、彼の冷酷さを見抜いたからだ。社会で彼の名前を聞いた者は誰もが恐れていた。しかし、今は自分の恩人が目の前で命を落とすのを見ていることが、彼にとってどれほど辛いことだっただろうか。「真司お兄さん、今は智也お兄さんがいない。家のことはあなたに頼るしかない。祖父さんのこと、どう処理するつもりだ？」真司は涙で胸が張り裂けそうな決断を言った。「安らかに眠ってもらうしかない、少なくとも……祖父さんの遺体が完全な形で残ることを願って。小川さん、葬儀の準備をお願い」「……分かりました」真司は祖父の遺体を見つめながら言った。「祖父さん、いつもお祖母さんが天国で孤独だって言ってたよね。今日はその願いがかなったんだ。でも、こんな結末で、孫は不孝だった。祖父さんに心残りを与えたまま、送り出さなければならないなんて……」「これまで祖父さんが俺たちのことを気にかけてくれているのはわかっている。でも、孫はもっと祖父さんのそばにいてあげられなかった。それは俺のせいだ」数人は祖父の遺体を囲み、最後の別れを告げた。優子は近づいて静かに言った。「高橋殿に服を着せて、きちんとした姿でお送りしましょう
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1568話
優子は、真司の足の治療のために来たつもりだったが、まさか事態がここまで悪化するとは思っていなかった。高橋家は、ついに本当に混乱の渦中に陥った！指先に触れられ、優子は下を見た。巫女が優しく彼女の指先を軽く握って、慰めてくれた。「大丈夫、私は何ともない」高橋殿は月の国で有名な人物であり、その葬儀は当然、非常に賑やかだった。たった一晩のうちに、弔問客は途絶えることなく訪れた。優子は真司の車椅子のそばを歩いていた。見た目は普通で、誰もが彼女を真司の世話をする使用人だと思っていた。高橋殿は月の国でも名の知れた人物で、出席した有力者たちはその数に驚かされるほどだった。しかし、優子はここで峻介と桜乃に会うことになるとは思っていなかった。峻介は黒いスーツを着ており、ネクタイも真っ黒で、冷たい表情で桜乃と共に歩いていた。桜乃は黒い傘型のスカートを履き、半分のパールのヴェールをかぶっていた。二人が現れると、すぐに周囲の目を引きつけた。「彼女は井上家の娘じゃないか？聞いたところによると、彼女は当時、良い男性を捨てて、佐藤家に嫁ごうとしたが、結局、彼に愛されることはなかったみたいね」「男って、どんなに家の妻が素晴らしくても、外の女に惹かれるものだな。彼女も愚かだわ。あんな家柄で、どんな男だって見つけられたはずなのに、一人の男にこだわって……」「聞いた話だと、彼女が自殺未遂を起こした時、井上家の人たちがたくさん来て、佐藤翔太との離婚を勧めたらしいけど、彼女は佐藤家に死んでも戻りたくないって言ったんだって。結局、井上家とも完全に縁を切ったんだ」「そうだね。結婚先でも幸せを得られず、実家とも疎遠になったって、まさに愚かな女性だよね。年を取った今、もしかしたら目が覚めたかもしれないけど」桜乃の件は当時大きな話題となり、周囲の人々が囁いていた。桜乃はその噂を気にする様子もなく、目元を隠すネット越しに、今、どんな感情を抱えているのかは分からなかった。峻介は人々の中で優子を見つけ、一目で彼女を確認した。桜乃は彼の手を軽く叩いて言った。「何を見てるの？私と一緒に来なさい」峻介は視線を戻し、二人はまず高橋殿を祭りに行った。「井上家と高橋家はもともと親しい家同士だったから、子供の頃、高橋叔父さんはとても良くしてくれた」桜乃の目
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1569話
峻介は香を一炷供え、桜乃の側に静かに座っていた。井上家の人々も桜乃に気づき、彼女がここに現れたことに驚いた。優子よりもさらに驚いた様子だった。特に井上奥様は、桜乃を見て心が痛み、怒りも覚え、震える足取りで近づいてきた。「あんた、何しに来たの？」桜乃は顔を上げ、母親の老いた顔と目が合った。胸の中に大きな痛みが広がった。こんなにも長い年月、何もせず、両親に孝行もせずに生きてきた自分の愚かさを、今さらながら痛感していた。「お母さん」「私をお母さんって呼ぶな。昔言っただろう、あんたなんて娘を産んだ覚えはないって」「もう、いいじゃないか、妹も帰ってきたんだし、きっと反省してるよ。何年も経ってるのに、まだ怒ってるのか？」井上家の長男が口を開いた。次男もフォローを入れた。「これが峻介だろう？桜華国で活躍してるんだし、あまり会う機会がなかったけど、理屈としては俺を伯父さんと呼ばなきゃいけないな」高橋家を弔うために来たはずが、いつの間にか井上家の「親戚再会」のような状態になっていた。「伯父さんたち、お久しぶりです」峻介の態度は熱烈ではなかったが、非常に礼儀正しかった。それに二人とも彼を気に入ったようだった。「良い子だ、帰ってきてくれてうれしいよ。祖父さんとお祖母さんはずっと君のことを気にかけていたから。昔は君のお母さんのこともあって近づけなかったけど、今は君の母さんも考え直して、祖父さんとお祖母さんも安心しているだろう」井上奥様は顔をしかめて言った。「ふん、誰があんな子を許すって？」「君のお祖母さんは口は堅いけど、心は優しいから、気にしないで、さあ、お祖母さんに挨拶しなさい」峻介は愛情に欠けた環境で育ったが、心の中では家族の絆を求めていた。井上家とはそれほど関わりがなかったが、母親のせいで傷つけられたわけではなく、個人的に嫌われているわけではなかった。峻介は静かに言った。「お祖母さん、こんにちは」言い終わると、井上奥様の表情がすぐに和らぎ、目に見えて柔らかくなった。彼女は目に涙を浮かべながら彼の手を取った。「良い子だ、帰ってきてくれてうれしいよ。君は君のお母さんよりもずっとお利口だね」そう言って、次の瞬間、井上奥様は桜乃に向かって言った。「いつまで跪いているつもり？」二人の伯父さんたちは慌てて桜乃を立たせ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1570話
優子は先ほど、井上家の二人の伯父さんがどこか見覚えがあるように感じていたが、壮太が現れたことでその理由が分かった。それは、裕也が井上家の壮太伯父さんと顔が70％ほど似ているからだった。その他の二人の伯父さんの顔にも、どこか似ている部分があった。「どうしたの？」「壮太さんにはお子さんが何人いるの？」「一人だけ、大輝だよ。昨日会っただろう？」「そうか……」世の中には似ている人が多いものだった。桜乃と葵花も似ていたが、血縁関係はなかった。ただ、裕也が雪の国の貧民街で育ち、両親が誰かも分からなかったため、優子はつい深く考えてしまった。「大輝さんは、壮太さんにあまり似ていないね。もしかして、彼のお母さんに似ているのでは？」「そうだろうね。壮太さんの奥さんはずっと前に亡くなったから、もうあまり覚えていないけれど、壮太さんは情が深い人だから、奥さんが亡くなってから再婚はしなかったよ」優子は頷き、それ以上は何も聞かず、静かに様子を見守った。彼女は誰よりも峻介のことをよく知っていた。井上家の人々と再会できて、彼の心がどれほど喜んでいるかが分かっていた。桜乃は涙を拭い、峻介を前に引き寄せた。「壮太伯父さんに挨拶しなさい」峻介は明らかに一瞬驚き、すぐに気を取り直し、驚きの色を隠して静かに言った。「壮太伯父さん、こんにちは」井上奥様も顔の涙を拭きながら、「あなたが帰ってくる気になったなら歓迎するよ、ここはあなたの家だから。いいか、家族には敵はない。今日は高橋殿のお葬式だし、過去のことはもういいじゃない」と言った。「はい、母さん」桜乃が「母さん」と呼んだその声に、井上奥様は耐えきれず、涙がこぼれ落ちた。「はぁ……」と重い声を漏らした。「峻介、さっき来たばかりだから疲れたでしょ。裏庭で少し休んだら？」「疲れていません。井上家と高橋家の関係はいいですし、今高橋家に問題が起きているのなら、俺が手伝うのは当然のことです」「良い子だ。君はあの冷たい父親とは全然違うね。良かったよ」伯父さんたちは翔太の姿に嫌悪感を示し、峻介には非常に好意的だった。彼を井上家の人々に紹介し、すぐに高橋家の長老たちの元へと案内した。峻介は車椅子の横に歩み寄り、壮太が紹介した。「こちらは高橋家の若旦那、真司だ。こちらは俺の甥、峻介」真司
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1571話
峻介は大輝よりずっと大きな柄をしており、二人が並ぶと、その対比は非常に強く感じられた。一方は男らしく、支配的で、もう一方は男性的に陰気で優雅だった。まるで正反対だった。峻介は大輝に一瞥をした後、軽く頷いて挨拶をした。「峻介お兄さん、こちらが俺の婚約者、高橋葵花です」と大輝が紹介した。「こんにちは」峻介は葵花の顔をじっと見つめ、優子と似た部分があることに気づいた。葵花は一瞬、緊張した表情を見せ、慌てて口を開いた。「以前からあなたのことは聞いていました」「そうですか？葵花さんはどうして俺のことを知っているのですか？」峻介はさりげない質問のように見えたが、その言葉からは上位者としての威厳が感じられた。特に彼はもともと葵花より遥かに背が高いため、見下ろすその目は圧倒的な光を放っていた。葵花は冷静を保ちながら答えた。「佐藤社長の商業界でのことは、月の国にいる私でも耳にしていました。実はずっとお会いしたかったのですが、まさかこんな形でお会いするとは思いませんでした。本当にご縁ですね。正直なところ、商業の分野で私たちも多くを学びたいと思っています。これからは家族として、峻介お兄さんにはご指導いただけるとありがたいです」葵花の返答は完璧で、欠点を一切感じさせなかった。「もちろんです」峻介は視線を外し、壮太と一緒に他の親戚たちと挨拶を交わしに行った。葵花はようやく緊張が解け、ほっと息をついた。しかし、ほんの短い目を合わせただけで、背中に冷や汗が滲んできた。峻介の視線があまりにも冷徹で、もう少し目を合わせただけで息が詰まりそうだった。彼は想像以上に冷徹で厳しく、その威圧感は圧倒的だった。「大丈夫か？」大輝が彼女の顔色を見て尋ねた。葵花は額の汗を手で拭いながら答えた。「大丈夫、ちょっと忙しくなりそうだから、私は先に行くわ。もうたくさんのお客さんが来ているから」「無理しないでね」高橋殿の葬式は急に決まったが、金の力で盛大に行われた。ただ、参列者の多くは少し残念に感じていた。かつては名高い人物だったのに、今このような形で突然亡くなるなんて、あまりにも面目を欠いていると思った。中には若い頃に悪事を重ねすぎたせいで、息子がいなく彼自身も長く生きられないだろうと小声で悪口を言っている者もいた。困難な時に助けを差し伸
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1572話
雷煌は振り返り、叔父さんの末息子、高橋龍二を見つけた。数年ぶりに再会した彼は、あの頃のやんちゃな少年から、今では芸能界で引っ張りだこの人気スターに成長していた。実は、二人には少しの因縁があった。昔、雷煌は一年をかけて木彫りで名作を復刻した。それは壮大な仕事だった。彼はやっと完成した。だが、十歳年下の龍二が遊び半分で、使用人がいない隙にうっかりそれを壊してしまった。それにより、作品が不完全なものとなった。本来、雷煌がコンテストに出そうとしていた作品だったため、彼は言い訳も許さず、龍二を厳しく叱り飛ばした。龍二は高橋家の分家で育っていた。彼は祖父が長男に偏っていると思い、ずっと祖父に愛されていないと感じていた。祖父がこの出来事を知ると、激怒し、龍二の両手を皮が裂けるまで叩き、彼を三日三晩跪かせた。この事件が龍二の心に深い恨みを植え付けた。後は雷煌が冷静を取り戻し、龍二に謝罪したものの、龍二は無視を決め込んだ。分家同士は和やかな関係を保っていたが、本家とは決して親しくなかった。義男が一番悲惨だった。桜乃とは幼馴染だったが、最終的には彼女に捨てられ、長年独身を貫いていた。子供もおらず、孤独なままだった。雷煌は龍二の笑みと目を合わせ、「祖父さんが生きていた時から、高橋家はみんなで支え合うものだと言っていた。高橋家が困難に直面している今、どうしてお前がそんなに笑えるのか？」と言った。龍二は頭を下げ、雷煌の衣の襟を掴んだ。「知ってるか？本当にお前らの家族が大嫌いだ。いつも偽善者のような顔をして、祖父さんはお前らにあれほど良くしていたのに！俺たちも高橋家の一員なのに、今、あいつが死んだことで、もう不公平はない」その言葉を聞いた雷煌は、怒りが爆発しそうになった。「ふざけるな！あれはお前の祖父さんだ、何を言ってるんだ？」「はは、あの時、あいつが俺の手のひらを叩き潰し、三日三晩跪かせた。あの時俺はまだ七歳だったんだぞ！あいつはよくもあんなことをしてくれたな！あいつが俺を孫だと思っていなかったんだから、もうあんな奴を祖父として認めることはない！雷煌、お前は今、すごく怒ってるだろ？俺を殴りたいんだろ？でも残念だな、お前の手はもう使えない。祖父さんが言ってたよ。お前の手は芸術家の手だって？ふふ」雷煌は自分が嫌われているのは理解
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1573話
優子は雷煌に水を渡し、冷静になるように促した。「この中身についてはよくわからないけど、詳しく教えて、何の裏切り者のこと？」「さっき出て行ったのは龍二だ。彼は現在、芸能界で活動している叔父の末息子で、以前亡くなった慎吾の兄だ。智也お兄さんがこれまで他の誰も疑わなかったのは、みんなが親しい家族だからだよ。みんなで高橋家の繁栄のために努力してきた。家族が自分を裏切るなんて思わない。だけど、まさか彼らが俺たちにこんなに恨みを抱いていたとは思わなかった」優子は少し困惑した様子で言った。「高橋殿はどうしてあなたたちを偏愛したの？」「父は祖父と祖母の最初の子だから、祖父は特に可愛がって、溺愛するほどだった。それに、俺たち孫たちにも厚くしてくれた。毎回、旁系の子供たちと争うと、祖父さんはいつも俺たちを優先してくれた。でも、そんな偏愛が、彼らの心に恨みを抱かせてしまったんだ」優子は雷煌の顔に浮かぶ悲しげな表情を見て、「もしかしたら、そこには私たちが知らない恩怨もあるのかもしれないけど、でもあの子はあなたたちを傷つけるような人じゃないと思うよ」と言った。「どうして？」「悪い人は自分の正体を自ら晒すことはしないよ。しかも、相手は十年、二十年かけて準備してきたみたいだし、落ち着いて行動するタイプだ。少しずつ高橋家を壊していっている。龍二みたいに派手にやっているわけじゃない」「君の言葉は一理があるな、じゃあ......」優子は意味深い顔をしていた。「私たちがどう思おうと、もうすでに盤上の駒になっているよ。決戦は始まった」優子の慰めを受け、雷煌の感情は少しずつ落ち着いていった。「君と智也お兄さん、結局何を企んでいるんだ？」「雷煌さん、何もする必要はない。ただじっとしていればいい。裏の黒幕が現れる時が来たの」夜が訪れ、旧宅はますます賑やかだった。皆が気になっているのは、今後高橋家の家計を誰が取り仕切るかということだった。高橋家が積み重ねてきた百年ものの財産、それはとても大きな額だった。高橋殿は遺言すら定めていないまま亡くなった。高橋家はこれから面白い展開を迎えるだろう。葵花は空を見上げながら、月をぼんやりと眺めていた。「どうしてここにいるの？みんなもう集まっているし、今こそ君が力を発揮するチャンスだよ」大輝は背後から葵花
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1574話
夜、家族が高橋殿の遺体を見送る儀式が行われていた。優子は人々の中に混じり、高橋家の子孫たちを遠くから眺めていた。高橋殿の子孫だけでなく、高橋殿の兄弟たちもいて、孝行の子や賢い孫たちが半分以上集まっていた。息をつく暇もなく、儀式は始まった。最初の線香を供える役目は長男が担当する予定だったが、智也の父が亡くなったことで、智也の叔父がその役目を担った。他の子孫たちもそれぞれ自分の線香を取るために動き出し、雷煌と真司は車椅子に座っていたため、葵花が代わりに線香を取ろうと提案した。だが、葵花が線香を取ろうと手を伸ばしたその時、突然誰かが彼女の手首を掴んだ。龍二が口を開いた。「今日は家族の見送りの日だ、正直言って、お前にはその資格がない」その言葉を聞いた雷煌はすぐに反論した。「龍二、もういい加減にしろ！こんなことを言うなんて、祖父さんに顔向けできるのか？」小さな揉め事は無視してもよかったが、今夜は多くの外部の人もいた。龍二がここで勝手なことを言うなんて許せなかった。真司は冷静さを取り戻し、龍二がいくら不躾でも、こんな場で無遠慮なことを言うわけがないと考えていた。しかも、芸能界に身を置いていた彼がことの軽重をわきまえていた。こんな大事な場で大胆に振る舞うのは、すでに何かを準備してきたからに違いなかった。真司は叔父を見た。彼は息子を失ったばかりで、顔色が少し青ざめていた。慎吾の遺体が掘り起こされたことに、彼がとても心が痛んでいた。だから、龍二がこんなことを言ったとき、彼は止めることができず、ただぼんやりとした目で、まるで別の世界にいるように感じていた。口を開いたのは彼の妻、北条桃香だった。彼女は一歩前に出て言った。「雷煌、怒らないで。うちの子の言っていること、別に間違ってはいないよ。葵花だけでなく、あなたたちにもお父さんに線香を上げる資格はない」葵花はいつも目上の人に従順だったが、この時は顔を変えて言った。「叔母さん、私にはあなたの言っていることがよくわからない。たとえ父さんと智也お兄さんがいなくても、私たち孫たちに、どうして祖父さんに線香を上げる資格がないの？」「どうしてって？」龍二の口元が歪み、容赦ない嘲笑を浮かべて言った。「お前たちは装っているのか、それとも本当に知らないのか、みんな無茶苦茶だな」「龍二、私に不満が
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神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
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優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
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その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
