LOGINShare
第1296話
Related chapters
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1297話
寒風の中、涼音は手を組んで立っていた。優子の手当てのおかげで、彼の体はすぐに回復し、もはや普通の人と変わらないように見えた。以前染めた黒髪の根元には白髪が見えたが、それでも彼の気力に衰えはなく、怒らなくても威圧感を感じさせる風格があった。「恩師」峻介は気配を殺し、優子の祖父だと知ると、さらに謙虚で礼儀正しい態度を取った。「峻介、お前は以前から俺が見込んでいた人材だが、残念なことに、優子を傷つけた。お前は優子に相応しい人間じゃない」涼音は厳しい表情で、声を低くして言った。「俺がいる限り、優子のこと絶対に傷つけさせない」峻介は何かを言おうとしたが、言葉を飲み込んだ。彼と優子の過去を見れば、誰もが彼を許せないだろう。二人の間には多くの誤解があり、その傷も深かった。説明しようとしても、彼が言うことは全て言い訳に聞こえるだけだ。「恩師、俺はもう優子ちゃんを傷つけません。誓います」涼音はただ深く彼を見つめ、一言だけ残した。「こういう男は嘘ばっかりだ」そう言うと、涼音は優子の手を引いて、背を向けて立ち去った。峻介は両手を握りしめ、関節が白くなるほど強く握った。背筋をピンと伸ばして、孤独と悲しみが交錯するような姿勢で立ち尽くして、彼の影は長く伸びていた。優子は足を止めなかった。彼への愛情では、過去に受けた傷を消すことはできなかった。「誰も君の選択を左右することはできない。もし再婚する気がないのなら、俺がいる限り、誰にも君に無理に迫らせはしない」「ありがとう、おじいさん」優子は自分の部屋に戻り、顔を洗いながら、峻介の寂しげな背中を思い出した。以前、彼を追いかけていた自分もあんな風だった。復讐しようという気持ちはなかったが、過去の出来事を完全に忘れることもできなかった。何度も自分に言い聞かせた。「これでいいんだ。結婚は私を縛る枷だ。枷がなければ、もっと自由になれる」ディナーには他の人はおらず、家族四人だけだった。優子が不思議に思ったのは、梨花がいないことだった。彼女が出て行ってからもう20日近く経っているが、梨花はまだ帰っていないのだろうか？涼音の梨花への愛情を考えると、親子の間に隔たりがあるはずがなかった。しかも梨花は妊娠していて、子供ももう一ヶ月以上経っているはずだった。愛子の表情は少し疲れて見えたが、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1298話
颯月はここのところ忙しく、家の事情についてはあまり知らないものの、優子よりはずっと理解していた。「優子、君はまだ来たばかりだから、父親の性格がわからないだろう。今の問題は、梨花が帰りたいかどうかではなく、父親が彼女を家に迎え入れるかどうかだ」「祖父、本当に梨花さんを家から追い出すつもりですか？」優子は驚きの表情を浮かべた。「彼女はおじいさんの実の娘でしょう？おじいさんはせいぜい脅していただけじゃないんですか？」「最初は父親が警告したんだ。彼女が自分の過ちを反省するだろうと思って。でも予想に反して、彼女は反省せず、さらに誤った道を進んだ。父親は彼女に翠星との関係を断ち切れと言ったのに、彼女はそれを無視して、しかも子供まで作った。父親はどうすればいいんだ？」颯月は額に手を当ててため息をついた。「俺の妹は本当に甘やかされて育った。あの翠星のやり方は、いつも良くない、彼は出世のためにはどんな手段も使う男だ。もし彼が秋桜家と関わることになれば、今後は秋桜家と神谷家は一蓮托生だ。一緒に栄え、一緒に滅びることになる」優子も、翠星の手段を知っていた。もし彼が秋桜家の婿になれば、こんなことが暴露された場合、その矛先は必ず秋桜家に向かうだろう。涼音が娘を捨ててでも、神谷家と関わりたくない理由がよくわかった。「それで、梨花さんは最近どう過ごしているんですか？」「母と夏希おばさんが説得したが、全然効かなかった。あの子は翠星と結婚することしか考えていないんだ」「夏希おばさん？」優子はその名前に特に反応した。「草野夏希のことだ。彼女は母の実家から来たお付きの女中で、母をずっと支えてきた。幼い頃から、梨花をお世話をしてくれていて、特に梨花が田舎に預けられていた時はずっと面倒を見てくれた。梨花にとって、彼女は単なる使用人じゃなく、家族同様だ」「なるほど」優子はうなずきながら言った。「そういうことなら、早く梨花さんを説得するべきです。翠星は良い男ではありません。利益の計算ばかりしている男です」「みんなそういう風に言っているんだが、あの子は頑固だから、全く聞く耳を持たないんだ。こうしていたら、父親が本当に彼女を家族から外すことになる」結局のところ、自分の妹だから、彼はどうしても少しは心が痛むのだった。颯月は優子を玄関まで送ると、肩を軽く叩き、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1299話
優子は峻介の胸に顔を埋め、「峻介、私があなたを愛していることに嘘はない。でも、過去のことがどうしても忘れられない。あの頃あまりにも辛くて、怖かったの」と言った。病気が発覚し、捨てられたあの日々を思い出す勇気すら、優子にはなかった。「お願いだから、もう私を追い詰めないで」と優子は呟いた。峻介は深いため息をつき、目を閉じた。本来なら、こんなに追い詰めたくはなかった。しかし、裕也の存在が彼に大きな脅威を感じさせていた。今回は優子を無事に帰国させたものの、彼女の身元はすでに明らかになってしまった。もし優子が本当に血桜でなければ、颯月が迎えに来ることはなかっただろう。裕也もそのことに気づいていたに違いない。裕也の性格を考えると、彼は決して簡単に諦めないだろう。優子が復縁を拒んでいる今、峻介は彼女を抱いていても、何の安心感も得られなかった。峻介はもう一度長いため息をつき、「わかった、無理に追い詰めることはしない」と言った。夜は深まっていたが、優子は峻介の胸に横たわったまま眠れずにいた。携帯電話のバッテリーはすでに切れていた。彼女は、きっと誰かが連絡してきているだろうなと思っていた。松本家からは手術の時期について問い合わせがあり、神隼も優子が突然連絡を絶ったことを心配し、多くのメッセージを送ってきた。それに加えて、綾乃からも何度も電話がかかってきていた。おそらく子どもに関することだろう。優子も母親として、綾乃の気持ちはよく理解できた。しかし、夜遅かったので、今綾乃に連絡をするのは控えることにした。明日の朝、考えることにした。優子は静かに峻介の胸に身を寄せ、「まだ眠らないの？」と尋ねた。「眠れない」と峻介は深い瞳で優子を見つめ、「君がまたどこかへ行ってしまうんじゃないかと怖いんだ」と続けた。優子は軽く笑って、「私はもう飛んだり走ったりしないから、もう寝て。年末で忙しいでしょ？」と言った。「どんなに忙しくても、君と一緒にいる方が大事だ」と峻介は答えた。優子は彼の薄い唇に軽くキスをして、「忙しい時期が終わったら、一緒に子どもたちを迎えに行こうか？子どもたちも休みだろうし」と言った。峻介の目が輝いた。「子どもたちに会わせてくれるのか？」これまで優子は子どもたちを厳重に守っていたので、峻介はまったく会うこと
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1300話
優子はため息をついた。結局、女というものは自分の思い通りにならないものだった。仕方なく彼女はメイクをし、仮面をかぶり、車を走らせて郊外の別荘に向かった。優子は慎重に行動し、分岐点で翠星の車が去ったのを確認してから、静かに別荘へと入った。「綾乃さん、私はあなたの家の門の前にいる」門が開き、綾乃の目は涙で赤く腫れた目ていて、まるで小さなウサギのように見えた。優子は前回会った時よりも痩せていた彼女の姿を見て、肩を軽く叩きながら言った。「中に入って話そう」「はい」綾乃は目を真っ赤にしながら優子を引き入れた。亜紀は警戒心を込めて彼女を見つめたが、優子は自分の意図を明確にした。「心配しないでください。私はただ彼女を落ち着かせに来ただけよ。お水を持ってきて、温かいタオルもお願い」亜紀は最初翠星に報告しようとしたが、この女性には何とも言えない説得力があった。仕方なく、彼女はお水を取りに行き、タオルも持ってきた。優子はタオルで綾乃の顔を拭き、特に目の周りに時間をかけて優しく触れた。そして、温かいお水を綾乃に渡した。「お水を飲んで」「はい」綾乃は水を飲み終えると、優子に何か話をしようとしたが、優子は手で静かにしろという仕草をした。「急がないで。私はたくさん時間があるから、あなたの話を聞いてあげる。でも、まずは目を閉じて」綾乃は何をするのか分からなかったが、優子の言う通りに目を閉じた。優子は綾乃のこめかみに四本の指を当て、優しくマッサージを始めた。その手のひらの使い方はとても上手で、心地よさを感じさせた。「まずは落ち着いて。衝動的に決断をしてはいけない。冷静になって初めて間違いのない選択ができるのよの」こめかみから頭頂部にかけて、優子の手はまるで魔法のように綾乃を癒していった。綾乃は徐々に警戒心を解き、固くなっていた体も少しずつ緩んでいった。気がつけば、綾乃は穏やかな眠りについた。亜紀は綾乃がここ数日、食事もできず、睡眠も取れていないことを知っていた。自分なりに色々と方法を考えたが、どれも効果がなかった。それが、優子が来た途端、綾乃が素直に眠りに落ちたことに驚いていた。優子は口で合図を送り、亜紀はそれを理解し、毛布を持ってきて綾乃に静かにかけた。亜紀は急いで外に出て、翠星に知らせた。「神谷様、Vanessaさ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1301話
梨花も綾乃と同じように、お腹は目立っていなかった。彼女のお腹はまだ平らだったが、最近は寝ることが多くなり、食欲も増していた。元々彼女の体質は太りやすかったが、以前はトレーニングをして体型を維持していた。しかし、ここ1ヶ月の生活で、彼女は十数キロも体重が増え、顔も一回り大きくなってしまった。幸い身長が高いため、少し筋肉質に見えたが、元々美しい顔立ちではなかった彼女が太ると、その外見はますます魅力を欠いた。翠星は女性の美しい顔立ちを好むわけではなかったが、この顔を見るたびに、ますます嫌悪感が湧いてきた。「翠星、もう何日も会いに来てくれてないわね」梨花は会うとすぐにくっついてきた。その瞬間、翠星の体全体に鳥肌が立った。彼は吐き気をこらえながら、笑顔を浮かべた。「だから、今日は来たんだよ。最近忙しくてね。おとなしく家で待っていて。忙しさが落ち着いたら、産婦人科に一緒に行こう」梨花はお腹を抱えながら、体に増えた脂肪を気にしていた。「私のお腹、前より大きくなったでしょ？うちらの赤ちゃん、すごく健康よ」この時点で、妊娠初期の胎嚢はまだ1.5センチしかないので、当然お腹は目立たなかった。彼女の腹部の膨らみは完全に脂肪であり、それを一目見るだけで、翠星は食欲を失ってしまった。梨花が以前痩せていた頃から、明かりを消して営んでいた。彼女を綾乃に見立てないと、彼はセックスすることができなかった。梨花は翠星の手を引いて、自分の腹部に触れさせようとした。妊娠後、翠星が彼女に触れることはなかった。毎回、胎児への影響を心配して拒否し続け、二人のは性行為どころか、接触すらしなくなった。梨花はますます不安を感じていた。この瞬間、翠星が手を引っ込めると、「梨花、おとなしくしていて。仕事に行かなきゃいけないんだ。終わったらまた来るから」と告げた。梨花は拗ねて、朝食を一緒に食べてから出かけろと言ってきた。翠星は彼女の性格を知っていたため、仕方なく食事を共にし、それから出発した。彼が去った後、一人でゆっくりと歩みを進める人物がいた。つい先日、自ら進んで梨花の世話をすると申し出ていた夏希だった。「夏希、手に入れた？」「はい」夏希は手に持ったSDカードを揺らしながら答えた。数日前から、翠星に何かおかしな点があると感じていた。それに加えて、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1302話
夏希はすでに言い訳を準備していた。「神谷さんからお届け物を持ってきました。ドアを開けてください」亜紀はモニターに映る顔を見た。中年の女性で、身なりはきちんとしており、手には食べ物を入れた箱を持っていた。おそらく翠星が綾乃がここ最近ちゃんと食べていないことを心配して、どこかから美味しいものを持ってきたのだろう。亜紀は疑うことなくドアを開けた。夏希は秋桜家の者だから、顔を見たことがなかった。「私が渡しておきます」「ダメです、神谷さんの命令で、必ずお嬢様の手に渡すようにと言われています。もし問題があったら、あなたは責任が取れるのですか？」夏希は愛子の側に長年仕えてきたため、こんな使い方には慣れていた。少し強い口調で話せば、相手を脅かして言うことを聞かせることができる。亜紀は何を持っているのか分からなかったが、相手がこれほどまでに慎重な様子を見て、油断できないと感じた。「お嬢様は今休んでいます。物をここに置いてください、起きたら、私が渡します」「私の言ってる意味がわかりますか？神谷さんが特別にお嬢様に渡すようにと言っているのです」亜紀は相手の凶悪な顔を見て、心の中で不安を感じた。「少しお待ちください、お嬢様に確認してきます」「早くして」綾乃は優子にあやされて寝入っていた。外でのノック音が聞こえ、優子がドアを開け、彼女に合図をした。「静かにして、お嬢様はずっと寝ていなかったのよ」「はい、でも今ちょっと用事が」「何かあるの？」優子は綾乃が妊娠のつわりでひどい症状を訴えていたことを知っていた。この1ヶ月、綾乃が精神的にも肉体的にもかなりの苦痛を感じていた。優子がしっかりと休むことが一番の回復方法だと思っていた。亜紀は使用人であり、判断をする立場ではなかった。しかし、翠星に迷惑をかけたくない気持ちと、優子が綾乃と翠星の関係に気づくことを避けたいという思いから、彼女は焦っていた。「とにかく、私はお嬢様を起こします」亜紀は遠慮なく部屋に入ろうとした。優子は彼女を引き止め、「妊娠している人がどれだけ大変か分かるでしょう？彼女さっきやっと寝つけたのよ。何がそんなに重要なの？出て行って、邪魔しないで」「うるさい、言い訳をしてる暇はありません。神谷さんに迷惑をかけたら、あなたはどう責任を取るつもりですか？」優子
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1303話
梨花は優子を見た瞬間、全身が爆発したような感覚に陥った。元々、優子が峻介を奪ったことを恨んでいたが、それを忘れて翠星と一緒になったばかりなのに、優子がまた邪魔をしようとしてきていた。梨花は自分の立場も顧みず、優子の顔を思い切り叩こうとしたが、優子は当然それを許さなかった。すぐに手を上げて梨花の手首を掴んだ。「何を根拠に私が翠星を誘惑したって言うの？」外にいた亜紀は事の悪化を察し、急いで翠星に内緒で連絡を取った。寝ていた綾乃も梨花の大声で目を覚ました。ぼんやりと目を開け、「医聖さん、何かあったのですか？」と尋ねた。彼女は出てきた。細い腰、大きな目、尖ったあご……どこを見ても可憐で思わず気を引かれる姿だった。梨花は綾乃を見てすぐに自分の勘違いに気づいた。浮気相手は、この一目で虚栄心が見え隠れする女性だと確信した。梨花は優子を押しのけ、「後であなたにきっちりと説明させるから」と言った。それから、彼女はボディガードを連れて綾乃に向かって行った。「あなたが翠星を毎日誘惑してるんでしょ？」綾乃は世間知らずだったが、梨花の登場にすぐに事態が察しがついた。梨花はもう自分の存在を知っているだろう。思考がぐるぐる回っている間に、梨花に叩かれそうになった。梨花は元々綾乃より大きかったが、ここ最近太った為、今は綾乃より数倍大きくなっていた。優子は止めようとしたが、ボディガードの外側にいたため、間に合わなかった。元々体の弱い綾乃は、梨花の強烈な一撃を受け、白い頬には五本のくっきりとした手のひらの跡が残った。一発では足りず、次の一撃が続いたが、今度は優子がそれを止めた。「優子、今日はあなたが関わることじゃない、どいて！」梨花は怒りながら叫んだ。優子は彼女の手を強く掴み、「梨花、あなたは狂ったの？」と怒鳴った。「優子、父さんがあなたの事大事にしてるからって調子に乗らないで！この秋桜梨花は何をしてもあなたのような野良の子に口出しされる筋合いはない」梨花は初めて優子に「秋桜梨花」と名乗り、あえて自分の立場で優子を圧倒しようとした。その瞬間、「パーン！」という音が響いた。梨花が綾乃の顔を叩いたのではなく、優子が怒りのあまり、梨花の顔を強烈に叩いた。「このクソ女！優子、お前は卑しい！せっかく親戚だと思っていたのに、お前は私を助けるど
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1304話
優子は事態を収拾できないと感じた。それと同時に綾乃が何をして、この梨花という狂人を怒らせたのか、全く理解できなかった。彼女は過去の経験から、梨花の性格をよく知っていた。梨花は事実がどうであれ、自分の気持ちだけを優先するのだ。綾乃は妊娠していた。このままだと本当に危険だった。優子は急いで颯月に救助を求めるメッセージと位置情報を送った。自分の叔母のことは自分で片付けなければならないと思ったが、優子と梨花の関係はとても微妙だった。メッセージを送り終わると、ボディーガードが綾乃に近づいて行った。優子は背後からそのボディーガードを攻撃した。「無力な女一人相手に楽しい？」ボディーガードは振り返り、「怪我をしたくなければ、邪魔しないでくれ。拳は無慈悲だ」と言った。優子はそんなことお構いなしに攻撃を始め、ボディーガードも容赦なく彼女と戦い始めた。彼は優子を押さえ込み、彼女の両手を背中に反らせようとした。しかし、優子は思った以上に体が小さかったが、とても素早く、まるで魚のように身軽だった。隙をついて、ボディーガードの腹部に向かって強烈に蹴りを入れた。これはすべての男性の弱点だった。梨花が連れてきた者たちは非常に強かった。もし他の男だったら、この蹴りは決まっていたはずだ。男は素早く反応し、優子の蹴りを腕で受け止め、同時に彼女の足首を掴んだ。優子はすぐに身をひねり、その男を地面に叩きつけ、足を絡ませて男の首を締めつけた。二人はまるでワニと蛇の戦いのように、お互いに譲らなかった。綾乃の前に障害物はなくなり、梨花は一歩一歩彼女に近づいていった。梨花は大柄だったため、優子や綾乃のような細身で小柄な女性が嫌いだった。何もせずに男性の保護欲を引き起こす姿が、彼女には耐え難かった。彼女は綾乃をじっと見つめ、突然言った。「思い出した、病院で会ったことがある」あの日、綾乃と彼女は同じ病院で超音波検査を受けていた。綾乃は憔悴して彼女の隣を通り過ぎた。梨花はその美しい顔が印象に残っていた。その女性が超音波検査を受けるのはなぜだろう？まさか妊娠しているのか？梨花の目が綾乃のお腹に向かい、綾乃は母親として、無意識に手でお腹を守るように覆い隠した。その動きは明らかに怪しいもので、梨花は恥ずかしさと怒りで火がついた。「このクソ女、お前も
Latest chapter
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1353話
梨花は手に血の付いたナイフを持ったまま、愛子の方へ歩み寄った。その光景は狂気に満ち、滑稽ささえ感じさせるものだった。翠星は綾乃の前に立ちはだかり、梨花が彼女に危害を加えるのを恐れた。一方で、颯月は怯えきった愛子を守るようにその前に立った。「殺人だ！」悠香は叫びながらその場から距離を取った。血が自分に飛び散るのを恐れていた。優子はこの光景を冷静に見つめながら心中で呟いた。この家族は本当に腐りきっている。母親が娘を見捨て、娘が母親を殺そうとする。夏希がこれまでに犯してきた罪は数えきれないほど多かった。その報いとして今、実の母と娘からも憎まれるのは当然だった。愛子はすぐに声を上げて梨花を止めた。「これ以上近寄らないで」「お母さん、どうして私を見捨てるの？私は梨花なのよ！こんなにお母さんを愛しているのに！」颯月は素早く梨花を押さえ込んだ。梨花に愛子や綾乃を傷つけるつもりはなかったようだが、涙ながらに訴えた。「お兄ちゃん、あなたはいつも私を一番大事にしてくれてたのに！どうしてこんな仕打ちをするの？」しかし、その涙を見た颯月の心に浮かんだのはただ一つ……偽りの涙だった。今日という日は、彼にこの家族の恐ろしさを確認させる日となった。冷酷さは遺伝するのだろうか。優子は夏希の傷を確認し、応急処置を施した。家には十分な医療設備がなかったため、警備員に命じて夏希を急いで病院に運ぶよう手配した。夏希の罪は許しがたいものだったが、もし彼女が秋桜家で死んでしまえば、家族にとって厄介な問題となることは避けられなかった。梨花は再び部屋に連れ戻され、厳重に監視されることになった。愛子は汚れたカーペットを交換するよう命じ、翠星は綾乃をそばでなだめ続けた。「怖がらなくていい」綾乃は完全に怯えていた。これまでこんな経験をしたことがなかったのだ。翠星が長い時間をかけて彼女を安心させると、ようやく彼女は眠りについた。部屋の外で、愛子は小声で翠星に尋ねた。「これからどうするつもり？梨花のお腹にはあなたの子供がいるのよ」翠星の目には一切の慈悲がなかった。「もし奥様が俺に任せてくれるなら、彼女を地獄に落とします。生きることも死ぬこともできないようにしてやります」そう言いながら彼は愛子を一瞥した。「ただ、奥様が情を捨てきれないのではないかと心配です」
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1352話
夏希の脅しは全く効果がなかった。悠香は何よりも利益を優先する性格で、あっさりと過去の出来事をすべて話し始めた。「誓います、最初は牛乳に毒が入っているなんて知らなかったんです。私もそれを飲んでしまって病院送りになり、検査で問題があることが分かりました。それで夏希を問い詰めたら、ようやく彼女の計画を知らされたんです。それからはこの子に毒を飲ませるのをやめました」悠香は夏希を非難し始めた。「私は夏希に騙されていたんです。文句があるなら彼女に言ってください。もし私が小さな子に毒をやめさせていなかったら、今日まで生き延びることはなかったでしょう！」優子は静かに笑い、「河野さん自分を完全に無罪放免にしようとしないで。確かにあなたが毒を与えるのはやめましたが、それは自分が疑われるのを恐れただけでしょう。それで、あなたはより直接的な方法を選んだのです。彼女を洪水の中に巻き込むように仕向けました」この一家は悪魔のような者ばかりだった。それでも綾乃は奇跡的にこの環境で生き延びることができた。「高橋さん、私だってどうしようもなかったんです。夫に先立たれ、田舎で一人では子供を養えませんでした。あの子が7歳のとき、学校に行かせる予定だったんですが、このバカ娘の夏希が一銭も送ってくれなかったんです。それで、この子が私みたいな貧乏な老人と一緒にいるくらいなら、いっそ死んだ方がいいと……」どんな理由であれ、悠香が綾乃への毒をやめたことで、彼女の命は救われた。「河野さん、あなたを呼んだのは過去の証言を警察に伝えてもらうためです。事実を正直に話して協力してください」夏希は目を閉じ、諦めたような表情を浮かべた。「奥様、私はどうなっても構いません。ただ、どうか梨花だけは許してあげてください。彼女はあなた方が愛情を注いで育てた子です。あなたにとっては半分は娘のようなものです。刑務所に入れられたら、彼女の人生は完全に終わってしまいます！」夏希が愛子に必死に許しを乞う一方で、梨花はようやく事態を理解し始めた。「つまり……私は秋桜家の人間じゃないってこと？」夏希は梨花に手招きしながら言った。「梨花、お願いだから、お母さんと一緒に奥様と颯月様にお願いして、許してもらいなさい」梨花の顔は真っ青になり、目は虚ろだった。この事実は彼女にとってあまりに大きな衝撃だった。「
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1351話
夏希は、もはやどんなに言い訳をしても無駄だと悟った。この数日間で颯月が全てを調べ上げたことは間違いなかった。彼女は愛子の前に跪き、「奥様、どうかこれまで私が尽くしてきたことをお考えいただき、お嬢様を許してください。当時、私はどうかしていました。この件については私の過ちです。お嬢様は何も知らない無垢な赤ん坊だったんです。どうか彼女を責めないでください」と涙ながらに訴えた。「夏希、あなた何を言っているの？何をしたの？赤ん坊って誰のこと？」梨花は恐怖で声を震わせながら問い詰めた。秋桜家の人々が見せる冷たい態度から、彼女は今回の事態が本当に深刻なものであることを感じ取っていた。以前なら、どんなトラブルがあっても愛子が彼女を庇ってくれていた。しかし、今日の愛子は一度も梨花を気に留めることなく、冷たい声で言った。「たった一言、無垢だと言えば済むと思う？偽の娘を私の娘の代わりに贅沢な暮らしをさせていたのよ。もし私の娘を大切に育ててくれていたならまだしも、あなたは何をしたの？七年間も毒を与え続けていたみたいね。彼女も何も知らない無垢な子供だったのよ。よくもそんな酷いことができたものね！」梨花は後ずさり、足元がふらついた。愛子の「私はあなたの母ではない」という言葉の意味をようやく理解した。彼女の頭の中は混乱し、真っ白になった。「奥様、私にも理由があったんです。私たち田舎者は、都会の人とは違うんです。私の一生なんて、所詮そんなものでした。だから、あのとき邪な心を抱いて自分の娘と交換してしまったんです……」夏希は涙を流しながら弁解を始めた。「毒を盛ったのは私じゃありません。それは母が嫌々子供を育てたせいです。母は洪水を口実に、彼女を家に連れ戻して騙したんです。私はただ、お嬢様の人生を手に入れたかっただけで、命を奪おうとは思っていませんでした……」夏希の言い訳が終わらないうちに、翠星は彼女の胸を一蹴りした。彼の拳は握りしめられ、血管が浮き上がるほどの怒りがその表情に見て取れた。「今さら何を言い訳している！」翠星は怒鳴りながら、いくつかの通帳を投げつけた。「君の母親が七年間子供を世話していた間、君は一銭も送金しなかったな。そのせいで、君の母親はその怨みをすべて綾乃にぶつけた。日々綾乃を虐待し、罵倒したんだ。君はそれを知っていて、わざと母親を怒らせ、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1350話
愛子は綾乃の手を軽く叩き、彼女を安心させるように言った。「綾乃、怖がらなくていいわ。ここはあなたの家よ」その言葉を聞いた瞬間、梨花は我を忘れたように叫んだ。「お母さん、何を馬鹿なこと言ってるの？私の家がどうしてその女の家になるのよ！」ここ数日、家族全員が綾乃に付きっきりで世話をしており、梨花は完全に無視されていた。その冷たい扱いに、彼女の心の中では不安が次第に膨らんでいた。そして、綾乃が秋桜家に現れたその瞬間から、その不安はさらに深く根を張っていった。「私の家って？」愛子は冷笑を浮かべた。「そうだわ、まだあなたに本当の身元の話をしていなかったわね」「私の身元？」梨花は動揺を隠せず声を震わせた。「お母さん、そんな冗談やめてよ。全然面白くないから」「冗談なんて言っていないわ。ちょうどあなたもいることだし、真実を一緒に話しましょう」愛子は扉の近くに立っていた警備員に向かって命じた。「夏希をここに連れてきて」この数日で綾乃の体調はだいぶ良くなってきており、過去の怨みを晴らす準備が整いつつあった。「お母さん、お願いだから怖がらせないでよ。私たちのことに夏希を呼ぶ必要なんてないでしょ？」梨花の声には明らかに自信のなさが滲んでいた。愛子はその言葉を聞いて、鼻で冷たく笑った。「夏希って？」「お母さん、どうしたの？」愛子が梨花を無視した。梨花は翠星の方に走り寄り、感情を爆発させた。「翠星、私あなたの子供を妊娠しているのに、どうして私たち母子を無視して、あの女の世話ばかりしているのよ！あんた、頭おかしいんじゃない？」翠星は梨花がここに現れた瞬間、以前彼女が綾乃に加えた暴力のことを思い出していた。もし彼女がこの数日間秋桜家にいなかったら、おそらく命を落としていたかもしれない。それにも関わらず、梨花は反省するどころか、翠星に対して高飛車な態度を取っていた。翠星は膝を曲げたままの姿勢から突然立ち上がり、その大柄な体を猛獣のように梨花に向け、彼女の首を掴んだ。全身から殺気を放つ翠星は、梨花の体を壁に叩きつけた。梨花は完全に動揺していた。これまでの翠星は、どんなときも優しく深い愛情を見せてくれる人だった。それなのに、今、目の前でいた人なんて信じられなかった。「翠星、あんた、秋桜家でこんなことして正気なの？！」梨花は必死に彼の腕を叩き
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1349話
梨花は先ほどの愛子の冷たい視線と言葉を思い出しながら、混乱と不信感でいっぱいだった。自分をあれだけ愛してくれていたはずの母が、どうしてそんな態度を取るのか理解できなかった。「お母さん、今何て言ったの？」梨花は信じられない声で問い返した。愛子は振り返ることなく、そのまま立ち去ろうとした。焦った梨花は思わず叫んだ。「お母さん、お願い！私はお腹が空いてるの！」愛子は足を止め、冷たく一言だけ返した。「意地の悪い人間は、飢え死になさい」彼女は手に持った温かいラーメンをそのまま運び続けた。それは綾乃のためのものだった。梨花はパニックに陥り、外へ出ようともがき始めたが、扉の外には颯月の指示で配置された見張りがいた。「申し訳ありません、お嬢様。今は外出を許可できません」窓の外に広がった雪景色を見つめながら、梨花は心の中で何かが変わってしまったことを悟り、強い不安を感じ始めた。その頃、愛子は綾乃の部屋に到着し、湯気を立てたラーメンを彼女の前に置いた。「さあ、熱いうちに食べて。これからはあなたのご飯をお母さんがきちんと管理するからね。早く元気になって、もっと健康的になろう」綾乃は小さく頷き、感謝の表情を浮かべながらラーメンを食べ始めた。その間、颯月は部屋を行き来しながら優子の指示通りに環境を整えていた。涼音もまた、綾乃のそばでじっと彼女を見守っていた。梨花が戻ってきたときには既に大人になっていた為、涼音は娘を育てる経験がほぼ0に近かった。そのため、彼女には物質的な愛情を注ぐことでしか、父親らしさを表現できなかったのだ。しかし、綾乃のように控えめで怯えがちな性格の娘を見ると、彼の胸は痛んだ。「何か必要なことがあったら遠慮なく言いなさい。ここはもうあなたの家だ。遠慮する必要はない」綾乃はまた頷いたが、部屋の中に翠星の姿がないことに気づき、不安げな顔をした。「お父さん、翠星さんはどこにいるの？」夫婦は彼女の言葉に戸惑いを覚えた。彼女にとって翠星が最大の心の支えであることを察し、涼音は答えた。「隣の部屋を片付けているよ。すぐに来るから安心しなさい」その言葉を聞いて、綾乃の表情はようやく和らいだ。家族の手厚い看護と愛情のおかげで、綾乃の顔色には少しずつ血色が戻り、以前のような青白さは見られなくなっていた。翠星は毎日秋桜家で彼女と過ご
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1348話
優子はさらに言葉を続けた。「叔母さんは神谷さんのことを深く想っています。もし無理やり二人を引き離したら、叔母さんはきっと気落ちしてしまいます。それでは体の回復にも良くないでしょう」優子はまさに綾乃の恩人だった。綾乃は感激のあまり何度も頷き、「その通りです！」と声を上げた。愛子と涼音は互いに視線を交わした。やっと見つけ出した最愛の末娘は、極めて繊細な陶器の人形のように脆弱で、二人はどうしても傷つけることができなかった。「それなら、優子の言う通りにしましょう」涼音は翠星に目を向け、「君も異論はないな？」と尋ねた。翠星は表情を崩さず、冷静に答えた。「綾乃がいる場所が、俺のいる場所です」「それなら決まりだ。早速綾乃を連れて帰ることにしよう」秋桜家では既に厚手のダウンスリーピングバッグを用意しており、綾乃を隙間なく包み込むようにして寒さを完全に遮断した。ここまでの展開は誰も予想していなかった。特に綾乃と翠星の関係については。涼音と優子、颯月は同じ車に乗り、車内で涼音は頭を押さえながら疲れ切った表情で優子に尋ねた。「優子、綾乃の体の状態はどうなんだ？」優子は綾乃の健康状態をありのままに説明した。「最初に私が病院で綾乃に会ったとき、彼女が神谷家の養女だとは知らなかったんです。ただ彼女の病気に興味を持ったのがきっかけで親しくなりました。でも今回、梨花が騒ぎを起こしたせいで彼女は命を落としかけました。たとえ命を取り留めたとしても、これからはしっかり療養しなければなりません」「優子、綾乃の体のことは君に任せた」涼音はため息をついた。「おじいさん、ご安心ください。この縁がなくても、私は叔母さんを全力でお世話します」涼音は眉間に深い皺を寄せた。最初、優子が誇張しているのだと思っていたが、綾乃の体は彼が想像していた以上に脆弱だった。秋桜家に到着し、車が静かに停車した。翠星はその家の門をじっと見つめた。かつて夢にまで見たこの家に、今は綾乃のために入ることになった。しかし、彼の心には喜びの欠片もなかった。綾乃が家族に見つかったことで、彼女はもう自分だけの宝物ではなくなったのだから。秋桜家の中では大きな変化が起きていた。しかし、梨花はまだ何も知らず、事態を把握していなかった。朝、彼女が騒ぎ立てた後、彼女のご飯は一杯のうどんだけだっ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1347話
綾乃は慌ててベッドから降りようとしたが、愛子が素早くそれを押しとどめた。「動かないで、そのまま横になっていなさい」翠星は自分が真実を明かした後、何が起こるかを予想していたが、涼音が直接病院に現れるとは思っていなかった。涼音が姿を現した瞬間、彼の圧倒的な威圧感が場を包み込んだ。翠星は低い声で「閣下」と呼びかけた。涼音は一瞥もせずに翠星の横を通り過ぎ、そのまま綾乃のそばへ向かった。綾乃の頬の赤みはほとんど消えかかっていたが、その青白い顔立ちには愛子と似通った輪郭がはっきりと浮かび上がっていた。特にその目は、母親の愛子とそっくりだった。「君が綾乃か？」「はい、閣下、私は......」「馬鹿ね、閣下なんて呼ぶ必要ないわ。この方はあなたのお父さんよ。お父さんって呼びなさい」愛子が優しく促した。「お、お父さん......」綾乃は目の前の男性を呆然と見つめた。テレビで見るよりも少し年老いて見えるその姿は、目尻や眉間に深い皺が刻まれており、こめかみには白髪も目立っていた。涼音は綾乃をじっくりと見つめ、その目には深い哀しみと慈しみが浮かんでいた。「綾乃、父さん来るのが遅くなってしまったな」涼音は彼女をしっかりと抱きしめ、「すまなかったな、こんなにも遅くなってしまって。君に辛い思いをさせた」と心から謝罪した。綾乃はこれまで自分の父親がどのような人なのか、何度も想像してきたが、涼音のような人物だとは夢にも思わなかった。涼音に抱きしめられ、綾乃は緊張と戸惑いの中にいた。「大丈夫です、私は平気です。あの......」「父さんも母さんも、やっと君を見つけられたんだ。一緒に家に戻ろう。君のためにできる限り埋め合わせをする」涼音の目に浮かんできた暖かな光が、綾乃の心に染み入った。優しく純粋な彼女は、本能的に拒絶することができなかった。彼女が返事をしようとしたその時、ふと視界の端に背筋をピンと伸ばした翠星の姿が入った。それを見た綾乃の思考は現実に引き戻され、今まで自分を守り抜いてきた人物の存在を忘れることはできなかった。「お父さん、私は翠星と共に歩んでいきたいです」綾乃はうつむきながら言葉を続けた。「翠星はかつて権力のために多くの間違いを犯しましたが、それもすべて私のためでした。彼は私のために神谷家と決別しました。もし私がこ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1346話
綾乃が優子の叔母であるという事実は、優子にとって最高の朗報だった。これまで、毎回優子は涼音のために梨花の身勝手な行動を我慢していた。しかし、綾乃が叔母なら、その心の隙間も埋まる気がした。「高橋、高橋先生、あなたの顔……」優子は今日は変装をせず、素顔をさらしていた。その完璧すぎて文句のつけようのない美しい顔に、綾乃は動揺し、言葉を詰まらせていた。「ごめんなさいね。以前は事情があって別の身分を名乗っていました。でも、これが私の本当の顔です。叔母さん、おじいさんがあなたに会ったら、きっととても喜ばれると思います」愛子は優子の手をしっかりと握りながら言った。「梨花の件ではあなたに迷惑をかけて、不愉快な思いをさせたわね。優子、綾乃は本当に苦労してきたの。どうか昔のことを恨まないでほしい」「おばあちゃん、私たち昔のことは忘れましょう」優子は落ち着いた声で応えた。「私は彼女を患者としてずっと見てきました。彼女が誰であろうと、全力で治療するつもりです」愛子は優子の言葉に頷き、今度は部屋の隅に立っていた翠星を見た。「翠星、綾乃がここまで生き延びられたのはあなたのおかげよ。以前あなたが秋桜家で言ったことは、なかったことにするわ。あなたが私の娘を大切にしてくれたその功績に免じて、秋桜家としてきちんと報いをさせてもらうわ」愛子が綾乃を連れて帰ろうとするのを見て、翠星の心中は複雑だった。悲しみと皮肉が入り混じったような気持ちだった。これまで命を懸けて追い求めてきたものが、自分がすべてを投げ出すと決めた瞬間に手に入るとは。しかし、今回の件で翠星はすでに心を決めていた。彼はゆっくりと綾乃の前に歩み寄り、愛子の前で立ち止まると、頭を垂れて真剣に言った。「奥様と綾乃が再会を果たしたこと、そして綾乃が家族を見つけられたことを、心から嬉しく思います。でも、たとえ奥様が彼女の母親であっても、彼女を連れて行くことはできません」愛子の笑顔は凍りついた。「どういう意味？」「俺は以前、神谷家のために利益を追い求め、自分の心さえ売り渡していました。でも、もうそんな生活はうんざりです。これからは、自分のためだけに生きたいのです」愛子は眉をひそめた。「それが私の娘を家に連れて帰ることとどういう関係があるの？会わせないなんて言っていないでしょう」翠星はその場に跪いた
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1345話
綾乃は信じられないような目で愛子を見つめた。「奥様、今なんとおっしゃいましたか？」愛子の目には涙が浮かんでいた。「信じられないかもしれないけど、あなたが私の娘である可能性が高いの」彼女はこれまでの経緯を説明し、その後、医師を呼んでDNA鑑定を依頼した。すべてが終わった後、綾乃は夢を見ているような気分で、頭が混乱していた。どうして自分が愛子の娘だと言えるのだろう？結果が出るまで、彼女はこの事実を受け入れることができなかった。一方、愛子は喜びで胸がいっぱいだった。綾乃が危険な状態を脱した今、彼女を早く家に連れ帰ってしっかりと看病しようと準備を進めていた。そんな中、執事に指示を出している時に、神谷夫人が嬉々としてやってきた。「この小娘、やっぱり運がいいわね。あんな事があっても死なないなんて......」神谷夫人が部屋に入ってそう言った瞬間、愛子と鉢合わせた。二人の視線がぶつかると、神谷夫人は背筋に冷たい汗が流れた。まるで猛獣に睨まれたような感じに襲われた。愛子は笑みを凍らせたまま、冷たく電話を切った。「分かったわ。きちんと進めて」「奥様、この娘、本当に運がいいんです。今日も見舞いにいらしたんですか？」「今、なんて言ったの？」愛子は冷たい目で神谷夫人をじっと見つめた。その声には怒気がこもっていた。神谷夫人は彼女が機嫌を損ねていると感じたが、それでも取り繕おうとした。愛子がしたすべては梨花のためだと思いながら、媚びるように言った。「奥様、ご安心ください。私たち神谷家は責任を追及するつもりはありません。この娘は運が悪く死ぬことはありませんでしたから。仮に死んでいたとしても、それは梨花様には何の関係もありません......」「バチン！」愛子は何の躊躇もなく神谷夫人の頬を平手打ちした。昨日、神谷夫人が綾乃に与えた一撃は、今も綾乃の頬に薄く痕を残していた。神谷夫人は頬を押さえ、信じられないという表情で愛子を見つめた。「奥様、これは......」「この一撃はあなたへの返礼よ。次に綾乃に手を出したらどうなるか、覚悟しなさい」神谷夫人はついに取り繕うことができなくなり、「奥様、私はあなたを敬い、梨花様のために尽くしているというのに、これはどういうことですか？」と訴えた。愛子は冷静に言い放った。「まだ結果が出てい
