「ご忠告ありがとう」紀美子は返信した。 翔太は画面を見つめ、ため息をついた。いつになったら紀美子は連絡を嫌がらなくなるのだろうか? 夜九時。 晋太郎が帰宅した。 松沢が出迎え、彼のコートを受け取った。「旦那様、お父様が今日いらっしゃいました」 晋太郎は唇を引き締めた。「何を話した?」 松沢は二人の会話を簡潔に伝えた。晋太郎の眉がだんだんと険しくなった。 「彼女は本当に何も恐れていないんだな」 そう言い終えると、晋太郎は大股で二階に上がった。 彼は二階に行き、寝室のドアを開けた。 紀美子がちょうどパソコンを閉じたところで、彼の険しい顔が目に入った。 彼を一瞥し、紀美子は着替えを持って浴室に向かった。 晋太郎の横を通り過ぎる時、彼がふと彼女の腕を掴んだ。 「紀美子!」晋太郎が低い声で呼び止めた。 紀美子は足を止め、手を引き抜き、微かに身を反らして尋ねた。「何か用?」 晋太郎は眉をひそめた。「彼とそんな話し方をするべきではない」 紀美子は唇を歪めて向き直った。「それならどう話せばいいの?私は物を取りに来ただけなのに、引き止めたのはあなたでしょ。なぜ私があなたを誘惑することを認めなければならないの?」 「彼を怒らせたらどうなるか、わかっているのか?」晋太郎の声は冷たくなった。「俺は24時間君を見張ることはできない!」 「それなら私を放してくれればいいじゃない!」紀美子は怒りを抑えきれなかった。「私が遭遇する危険は、全部あなたのせいよ!」 晋太郎はふと胸の痛みを感じた。 すぐに彼は感情を抑え、冷たい目をした。「君が勝手に来たり去ったりできるわけがない!」 「だからって、私を彼らの嘲笑と侮辱にさらすの?」紀美子は反論した。 彼女は彼の深い瞳をじっと見つめ、ふと笑みを浮かべた。「晋太郎、あなたは裏切りを憎むんじゃなかった?私が会社の機密を盗んだと信じていたんじゃなかった?なぜ私を放さないの?復讐したいのか、それとも何か他の理由があるの?」 「前回のことは、事実をきちんと確認していなかった」晋太郎は喉を鳴らして言った。「謝る」 「謝って済むなら、殺人も許されるわけ?」と紀美子は目を細めて言い、彼に近づいて問いかけた。「晋太郎、あなたの行動が理解できない。私を好きなのか
晴は言葉を失った。 彼は問い返した。「そういえば、最近紀美子の身の上を調べてるけど、彼女が君を助けた人だと思ってるのか?」 「そうだ」晋太郎は率直に答えた。「世の中にそんな偶然があるとは思えない。一方、静恵には何の親しみも感じない」「それで、紀美子はどう答えた?」晴はさらに聞いた。「彼女は当時のことを覚えていないと言った」晴は考え込んだ。「それは事故か何かがあったのかもな」これを聞いて、晋太郎はしばらく沈黙した。「杉本によると、紀美子は幼少期に入院していた時期があったらしい」晴の頭に閃光が走った。「それが原因で記憶を失った可能性が高い!」晴は言った。「彼女の入院記録を詳しく調べることをお勧めする」晋太郎は目を細め、しばらくして携帯を取り出し、杉本にメッセージを送った。「紀美子の入院理由を調べろ」……木曜日。紀美子は原稿を提出した後、佳世子と一緒に郊外の病院で妊婦検診を受けることにした。妊娠四か月、すでにお腹が少し膨らんでいた。医者は苦笑しながら言った。「帝都で三つ子を妊娠しているのにこんなにお腹が目立たない人はいませんよ」紀美子と佳世子は笑って、話さなかった。病院を出ると、佳世子は紀美子のお腹に手を当てて言った。「そろそろゆったりした服を買うべきね」「そうね、三人の子供だから、ゆったりした服じゃないと隠せない」紀美子は言った。「行こう行こう!ショッピングに行こう!」佳世子は紀美子を車に乗せ、ショッピングモールへ向かった。エレベーターで三階の母子用品売り場に上がると、紀美子は二人のボディガードを連れた静恵を見た。佳世子は歯ぎしりしながら言った。「本当に運が悪い!買い物に来てもこの偽善者に会うなんて!」紀美子はボディガードが持っている袋を見て、淡々と言った。「大丈夫、彼女はもう買い物が終わったみたい」佳世子は紀美子の手を引いて、近くの母子用品店に急いだ。二人がゆったりとしたインナーとアウターを選び出したとき、静恵の声が耳に届いた。「本当に偶然ね、あなたたちに会うなんて」佳世子は手に持っていた服を下ろし、静恵に向かって怒鳴り込みそうになった。紀美子は彼女を制止して言った。「無駄な争いは意味がないわ」佳世子は息を吞んだが、静恵は近づいてきた。「今
紀美子はうなずいた。「あなたが前回帰った後、確かに殴ったわ」 佳世子は興奮して紀美子を掴み、激しく揺さぶった。「次は私も一緒に参加させてちょうだい!」 紀美子は佳世子の思考回路に呆れた。これは何か楽しいことなのか? MK、社長室で。 杉本は書類を手に、晋太郎のオフィスのドアをノックして入った。 彼は進み出て、調査した書類を晋太郎のデスクに置き、「晋様、入江さんの入院資料です」と言った。 晋太郎は書類に目を向け、手に取って開いた。 診断書を見て、眉をひそめた。「高熱で記憶喪失?」 「はい、入江さんは病院に約半月入院していました。高熱が下がった後、記憶喪失になりました。晋様、もう一ページあります」と杉本は言った。晋太郎は第二ページをめくり、そこに書かれている内容を見て顔色が急に暗くなった。「彼女は暴力を受けていたのか?!」「暴力を受けていたかどうかは分かりませんが、病院に運ばれたときに確かに体に多数の痣がありました」杉本は答えた。晋太郎は急に書類を握りしめ、心臓が一瞬止まるように感じた。目の中に陰鬱な光が増していく。彼女は幼少期に一体何を経験したのだろうか?「当時の先生の調査はどうなった?」晋太郎は書類を置き、険しい顔をした。「三人に連絡が取れましたが、全員が覚えていないと言っています。晋様、書類が多く損傷しており、残りの先生への連絡には時間がかかります」晋太郎は眉間をつまんで、「分かった、引き続き調査を進めてくれ」と言った。杉本は動かず、困った表情で晋太郎を見た。「晋様、もう一つの件です。狛村さんのことですが……」晋太郎は目を上げ、冷たい声で「言え」と言った。杉本は深呼吸し、「山本菜々子が言うには、狛村さんが彼女に連絡を取り、入江さんを会社に行かせるように頼んだそうです。「時間的には機密情報が盗まれた時期と一致しています」と話した。晋太郎の顔は一瞬でどんよりした。「分かった」午後六時。晋太郎は静恵をレストランに呼び出して食事をした。静恵は興奮して入念におしゃれをして、晋太郎に会いに行った。彼女が個室に入ると、黒いコートを着て顔色が暗い晋太郎がソファに座っているのを見て、心の中でわけもなく少し緊張した。「晋、晋さん、来たよ」静恵は無理に笑顔を作って言った
静恵は机の下で手を強く握りしめ、急いで説明した。「産休中だったとしても、社内で広まっている噂は聞いていたわ。でも、それを言わなかったのは、あなたに迷惑をかけたくなかったからよ」晋太郎は膝の上で指をゆっくりと叩きながら、苛立たしげに言った。「次からはどんな理由でも紀美子を巻き込むな」「晋さん、どうしてそんなに彼女を庇うの?私が何か足りないことでもあるの?」静恵は泣き崩れ、化粧も崩れてしまった。晋太郎は話題を変えた。「君は渡辺家で安心して子供を育ててくれ」 「私を帰さないつもりなの?晋さん、これは私たち二人の子供よ」静恵は感情が少し制御できなくなっていた。 立て続けの問い詰めに、晋太郎は冷ややかな顔をした。「これ以上続けるなら婚約を解消する。子供は俺が育てる」 そう言い放ち、晋太郎は立ち上がり、大股で部屋を出て行った。 ドアが閉まると、静恵は顔の涙を激しく拭った。 すべては紀美子のせいだ!彼女は絶対に死ななければならない!!渡辺家で。静恵は赤く腫れた目で帰宅した。リビングには野碩はおらず、翔太だけがいた。静恵は翔太が自分を嫌っていることを知っていたが、表面上の礼儀は欠かさなかった。「お兄さん」静恵は沈んだ声で呼びかけた。「俺は君の兄じゃない」翔太は彼女を一瞥し、経済雑誌を読み続けた。静恵は手をぎゅっと握りしめた。「私のことが気に入らないことは分かっている。でも、私たちのDNAの一致率は99%、これは事実よ」「DNA鑑定も偽造できる」翔太は本を置き、彼女の前に立った。「静恵、君のような間接的に人を害する手口は、俺の母親にはない!」静恵は歯を食いしばった。「お兄さん、そんなことを言ってお爺さんが怒ったらどうするの?」その時、ドアが開く音がした。野碩が電話をしながら入ってきて、静恵の赤い目を見てすぐに電話を切った。彼は急いで近づき、「静恵、誰が君をいじめたんだ?」と言った。静恵は再び涙を流し始めた。「おじい様、晋さんが紀美子のために私を脅して婚約を解消しようとしています」「これはどういうことだ?!?」野碩の声は急に高くなった。静恵は経緯を説明し、「おじい様、私は本当にそんなにダメなんでしょうか……」と言った。静恵の見せかけに、翔太の顔はますます暗くなった。彼は
紀美子は必死に抵抗し、尖った声で叫んだ。「放して!!」 「バシッ!」 男は紀美子に強く平手打ちを食らわした。 耳鳴りが激しくなり、紀美子は打たれてほとんど立っていられなくなった。 男はそのまま紀美子を車に引きずり込み、冷たい声で運転手に命じた。「発車しろ」 紀美子はもう軽率な行動は取れなかった。彼女の力ではこの男に敵わない! もし彼が乱暴に振る舞えば、お腹の中の子供の命が危ない。 彼女はドアに身を寄せ、男をじっと睨んだ。 手を慎重にポケットに伸ばし、杉本に緊急電話をかけようとした。 ロックボタンを三回押すだけで電話をかけられる。 しかし、紀美子がボタンを押す前に、男は急に彼女の携帯を奪い、窓を開けて外に投げ捨てた。 紀美子は驚愕して窓の外を見つめた。 一体誰が彼女を狙っているのか?! これから何が起こるのか、紀美子には全く想像の勇気がなかった。 彼女は無意識に窓の外を見た。急速に過ぎ去る景色を見て、心の底から恐怖を感じた。 車から飛び降りると二つの問題がある。 流産するか、流産させられるか! 紀美子は心を落ち着け、冷静に対策を考えた。 二時間後。 車は暗い林に囲まれた小さな家の前で停まった。 男は紀美子を車から引きずり下ろし、運転手は家のドアを開け、紀美子は強引に押し込まれた。よろめいたとき、ドアが重々しく閉じられた。 紀美子は前に突進してドアを開けようとしたが、鍵がかかっていることに気付いた。 紀美子はドアを激しく叩き、急いで叫んだ。「あんたたちは誰!?なぜ私を閉じ込めるの!?」 返事は車のエンジン音だけだった。 紀美子は不吉な予感がした。ここで閉じ込められて死ぬのかもしれない! 下車した時も見たが、ここは人里離れた場所で、どれだけ叫んでも誰も助けに来るはずがない! 携帯もなく、食べ物もない! 紀美子は絶望して振り返り、手探りで真っ暗な部屋を探りながら恐怖を抑えた。 しかし、触れるのは冷たい壁だけだった…… 同じ頃。 悟と佳世子はレストランで紀美子の携帯に何度も電話をかけていた。 「まだ電源が入っていない」 悟はため息をついて携帯をテーブルに置いた。佳世子は緊張して落ち着かず、しばらく思案した後に言った。「ダメだ、ボスに電話する
「彼女は六時には出かけましたが、何かあったのですか?」松沢は心配そうに尋ねた。 晋太郎の顔色は一気に冷たくなった。「わかった!」 電話を切った後、晋太郎はすぐに佳世子に電話をかけた。 佳世子はすぐに出た。「ボス!紀美子はいますか?!!」 「君が彼女と食事の約束をしたのか?」晋太郎は厳しい声で問い返した。 佳世子は不安そうに答えた。「しましたが、レストランで待っていても彼女はずっと電源オフのままです!」 晋太郎は椅子から立ち上がり、目には冷たい光が浮かんだ。「切るぞ!」 彼はすぐに杉本に電話をかけ、「紀美子がいなくなった。人を派遣して探せ」と命じた。 そう言いながら、晋太郎はオフィスを急ぎ足で出て行った。 レストランで。 佳世子は焦りで顔を真っ赤にしていた。「どうしよう!紀美子は別荘にいない!」 悟は素早く立ち上がり、「楡林団地に行こう。もしかしたら家にいて、携帯の充電を忘れたかもしれない。妊娠中の健忘症もあるし、すぐに眠くなることもあるから、心配しないで」佳世子はうなずいて悟と一緒に楡林団地へ向かった。紀美子の家のドアを何度も叩くと、向かいの住人がドアを開けた。「おいおい、もうやめてくれ!うるさいぞ!彼女はずっと帰ってきてないんだ!」悟は前に進み、「すみません、今日も帰ってきていないのですか?」と尋ねた。男は悟を不機嫌そうに睨み、「いない!今日は一日中家にいたが、彼女が開ける音は聞こえなかった!」と言い終わると、ドアを勢いよく閉めた。佳世子は焦って目が赤くなり、「紀美子は一体どこに行ったの?最近彼女の気分はよかったはずなのに!」「最近、誰かと揉め事を起こしたことはあるか?」悟は冷静に尋ねた。佳世子は冷静になってしばらく考えた。そして急に顔を上げた。「静恵!!彼女だ!!他に紀美子に嫌がらせをする人なんていない!」悟は心配そうに、「彼女に連絡を取ってみよう」「わかった、試してみるわ!あなたは車を運転して、もう一度周りを回ってみよう!」佳世子は言った。悟はうなずいた。……紀美子は壁にもたれて地面に座り、ぼんやりと眠りに落ちていた。ドアの隙間から一筋の光が差し込んできた時、彼女はようやく目を覚ました。光を頼りに、紀美子は部屋の状況を少しだけ確認できた。確
晋太郎はしばらく沈黙した後、「分かった」と答えた。 電話を切るとすぐに杉本に指示を出した。「静恵の行動を追跡し続けろ!」 杉本は頷いた。「はい」 指示を出し終わると、晋太郎は大急ぎでコートを手に取り、別荘を出た。 車に乗り込むと、晋太郎は速やかに森川家の古い邸宅へ向かった。 家に到着すると、冷たいオーラで朝食を取っている森川のもとに現れた。 森川は彼の険悪な気配を感じ取り、不機嫌そうに箸を置いた。「こんな朝早く何の用だ?」 「紀美子を連れ去ったのはあなたですか?」晋太郎は冷たい声で問い詰めた。 「無礼者!!」森川は突然立ち上がり、怒声を上げた。「時間を見ろ!まだ六時半だぞ!こんな時間、私にそんなことを問いに来たのか?お前の目に父親の私は見えているのか?お前には作法というものがないのか!」晋太郎の目は極めて冷たくなり、歯を食いしばって一言一言を絞り出した。「本当に違うことを祈る。そうでなければ、お前の二人の息子たちを容赦しない」森川は激怒し、碗を地面に投げつけた。「お前はいつかあの女狐に身を滅ぼされるぞ!!」晋太郎は冷たく視線を外し、背を向けて出て行った。車に戻ると、晋太郎は杉本からの電話を受けた。「晋様、入江さんの最後の位置情報をもとに、道路の近くで彼女の携帯電話を見つけました」「具体的な場所はどこだ?」晋太郎は急いで尋ねた。 「別荘の近くで、入江さんが消えた時間帯の監視カメラは故障していました」 晋太郎は怒りでハンドルを一撃し、「調べろ!続けて調べろ!」と叫んだ。 電話を切った後、晋太郎は別荘に戻るために車を走らせた。 道中、彼の頭の中には紀美子が接触できる人物たちのことを絶えず考えていた。 悟と佳世子は昨晩ずっと紀美子を探していた。残る人物は一人しかいない。 晋太郎は翔太の電話番号を見つけ、すぐにかけた。 翔太は一晩中眠れず、コンピュータの前で紀美子の情報を探していた。 晋太郎からの電話が鳴ると、彼は少し疑問に思いながらも受けた。 まだ言葉を発する前に、晋太郎の冷たい声が響いた。「紀美子はお前と一緒にいるのか?」 翔太はふと不安を感じ、急いで問い返した。「彼女はずっと君のところにいたはずだろう?何で私に聞くんだ?何かあったのか?」 翔太の同じく緊張した様
朝から夜へ、そして夜から朝へ。 紀美子は地面に横たわりながら、虚ろな目でドアの隙間を見つめていた。彼女の手は赤く腫れ、震えていた。 狭く閉ざされた部屋と死への恐怖が、彼女の精神を徐々に蝕んでいた。 腹の中の三つの命がなければ、彼女は自ら命を絶っていただろう。 紀美子は目を閉じ、頭の中に晋太郎の姿を思い浮かべた。 ここ数日、彼女は色々と考えた。これが渡辺家の仕業かもしれないし、森川家の仕業かもしれない。 渡辺家と森川家の勢力は絡み合っており、その力は想像を超えている。 彼女は蟻のように弱く、抗うことなどできない。 今は一人だが、もし子供が生まれたらどうなるのか? 子供たちは無実だ。さらに、母親の仇もまだ果たしていない。 紀美子はゆっくりと身体を丸めた。 もし生きて帰ることができたら、自分と子供のために賭けてみたいと思った。 晋太郎が子供を残し、守ってくれることに賭けるのだ。 同時に。 別荘で。 晋太郎は陰鬱なオーラを纏い、ソファに座っていた。 顎には無精髭が生え、彼全体が疲れ果てた様子だった。 目は血走り、恐怖の色を帯びた視線で携帯を凝視していた。 松沢が麺を持って晋太郎のそばにやってきた。「旦那様、少しは食べてください。入江さんが見つかる前に体が持ちませんよ」 晋太郎は唇を引き締め、暗い表情で松沢の麺を受け取った。 麺を二口食べると、玄関から物音が聞こえた。 彼はすぐに箸を置き、冷たい目で杉本に連れられた静恵を見た。 静恵は晋太郎を見て一瞬怯んだ。 彼女は急いで近づき、心配そうに言った。「晋さん、あなた……」 晋太郎は彼女を鋭く見つめ、冷たい声で言った。「静恵、渡辺家のことを考えて三日間もお前を見逃してきた。今、俺が聞きたいのは一つだけだ。紀美子はどこにいる?」 「紀美子?」静恵は驚いて首を振った。「私は知らないわ」 「知らない?」晋太郎は目を細めて立ち上がり、静恵に迫った。 「お前は泣きながら野碩に訴えた。それで今、俺には知らないと言うのか?」 静恵は彼の目に恐怖を覚え、後退した。「本当に知らないわ、晋太郎、確かに祖父に愚痴を言ったけど、紀美子がどうなったかなんて本当に知らないの」 「お前が怒っているのは俺にだろ!彼女に何故八つ当たりするん
しかし、紀美子の子どもたちがなぜ晋太郎と一緒にいるのだろうか?もしかして、晋太郎の息子が紀美子の子どもたちと仲がいいから?紀美子は玄関に向かって歩き、紗子が龍介を見て言った。「お父さん、気分が悪いの?」龍介は笑いながら紗子の頭を撫でた。「そんなことないよ、父さんはちょっと考え事をしていただけだ。心配しなくていいよ」「分かった」玄関外。紀美子は子どもたちを連れて家に入ってくる晋太郎を見つめた。「ママ!」ゆみは速足で紀美子の元へ駆け寄り、その足にしっかりと抱きついた。「ママにべったりしないでよ」佑樹は前に出て言った。「佑樹、ゆみは女の子だから、そうやって怒っちゃだめ」念江が言った。ゆみは佑樹に向かってふん、と一声をあげた。「あなたはママに甘えられないから、嫉妬してるんでしょ!」「……」佑樹は言葉を失った。紀美子は子どもたちに微笑みかけてから、晋太郎を見て言った。「どうして急に彼らを連れてきたの?私は自分で迎えに行こうと思っていたのに」晋太郎は顔色が悪く、語気も鋭かった。「どうしてって、俺が来ちゃいけないのか?」「そんなつもりじゃないわよ、言い方がきつすぎるでしょ……」紀美子は呆れながら言った。「外は寒いから、先に中に入って!」晋太郎は三人の子どもたちに向かって言った。そして三人の子どもたちは紀美子を心配そうに見つめながら、家の中に入った。紀美子は疑問に思った。なぜ子どもたちは自分をそんなに不思議そうな目で見ているのだろう?「吉田龍介は中にいるのか?」晋太郎は紀美子を見て言った。「いるわ。どうしたの?」紀美子はうなずいた。「そんなに簡単にまだ知り合ったばかりの男を家に呼ぶのか?」晋太郎は眉をひそめた。「彼がどんな人物か知っているのか?」紀美子は晋太郎が顔色を悪くした理由がようやく分かった。「何を心配しているの?龍介が私に対して悪いことを考えているんじゃないかって心配してるの?」彼女は言った。「三日しか経ってないのに、家に招待するなんて」晋太郎の言葉には、やきもちが含まれていた。「龍介とすごく仲良いのか?」「違うわ、あなたは、私と彼に何かあるって疑っているの?晋太郎、私と彼はただのビジネスパートナーよ!」
「入江社長って本当に幸せ者だよね!羨ましい~!私はただの一般人だけど、この二人推したい!!」「吉田社長って絶対入江社長のために来たんでしょ。あんなに忙しいのに時間を作ってまで来るなんて、これって本物の愛じゃない!?」そんな無駄話で盛り上がるコメントの数々を見た晋太郎の顔色は、みるみるうちに暗くなった。「何バカなこと言ってるんだ!」晋太郎は怒りを露わにしてタブレットを放り出した。「この話題をすぐに消せ!誰かがまた報道しようとしたら、徹底的に潰す!」「晋様、入江さんの方は……」肇は焦りながら言った。晋太郎は目を細めて言った。「二人を見張らせろ!龍介が突然帝都に来たのは絶対に怪しい。会社のためじゃないなら、紀美子を狙って来たに決まってる!しかも、彼は離婚してるだろう。きっと子どものために後妻を探してるんだ!」「後妻を!?」肇は驚きの声を上げた。「入江さんの魅力ってそんなにすごいんですか……だって吉田社長ってあの地位の……」それ以上言う勇気がなくなり、肇は言葉を飲み込んだ。というのも、晋太郎の顔にはすでに冷たく怒りがはっきりと現れていたからだ。肇だけではない。晋太郎自身も、これ以上考えるのが怖くなっていた。龍介は有名な良い男で、礼儀正しくて、しかも温かみがある。こんな男が最も心を掴むのだ!彼は龍介の猛烈なアプローチを恐れているわけではない。ただ、紀美子がその優しさに押し負けてしまうのではないかと心配していた。しばらく考えた後、晋太郎は携帯を取り出し、朔也に電話をかけた。彼は龍介がなぜ帝都に来たのかを確かめたかったのだ。しばらくして、朔也が電話に出た。「また何か大事でもあるのか、森川社長?俺、今すごく忙しいんだけど」「龍介は帝都に何しに来たんだ?」晋太郎はストレートに言った。「何しに来たって、彼が帝都に来ちゃいけないっていうのか?」朔也は不満そうに言った。「もし何か理由があるとしたら、当然、Gに会いに来たんだよ!昼に俺たちと食事したんだ、いやあ、さすがに地位が高いだけあって、お前と同じくらい立派な人だったよ。性格に関してはお前よりずっといいけどな!そうそう、今夜はうちに来てくれることになったんだ!」朔也はこれを言うことで晋太郎を苛立たせ、紀美
「そんなに聞かなくていい!」紀美子は彼を遮って言った。「後でレストランのアドレスを送るから、直接きて」「分かった、分かった!」電話を切った後、紀美子は楠子のオフィスに行って、少し用事を頼んだ。その後、龍介と紗子をレストランへ誘った。帝都ホテル。最初に到着した朔也は、レストランで一番良い料理を全て注文した。紀美子と龍介はレストランに到着すると、すぐに個室に向かった。個室の中では、朔也がサービス員に酒を頼もうとしていたところ、紀美子と娘を連れた龍介が入ってきた。龍介を見た朔也は急いで立ち上がり、熱心に迎えた。「吉田社長、はじめまして!帝都へようこそ!」龍介は穏やかな笑顔を浮かべて言った。「こんにちは、朔也さん」「えっ、俺のこと知ってるんですか?」朔也は驚いて言った。「もちろん、Tycの副社長ですよね」「あんまり興奮しないでよ」紀美子は笑いながら朔也を見て言った。「興奮しないでいられるかよ!」朔也は顔に出てしまった表情を抑えきれず、「吉田社長はアジア石油界の大物だぞ!」と言った。「そんな大したことはないよ」龍介は言った。「そんな謙遜しないでくださいよ、吉田社長!お酒は飲まれますか?何を飲みます?」朔也は尋ねた。「申し訳ないけど、あまり強くないので普段からほとんど飲みません。今日は軽く食事だけでお願いします」「それならそれで!」朔也は納得し、そばでおとなしく立っている紗子に目を向けた。「こちらは吉田社長のお嬢さんですよね?本当に可愛いですね!」紗子は礼儀正しく頷き、「おじさん、こんにちは。私は吉田紗子です。紗子って呼んでください」と自己紹介した。「紗子ちゃん!」朔也は嬉しそうに笑顔で答えた。「俺は朔也だよ!よろしくね!」「立ち話はここまでにして、座って話しましょう」紀美子は言った。四人が席についた後、料理が運ばれてきた。食事中、誰も仕事の話は一切口にせず、和やかな雰囲気で過ごしていた。「吉田社長、午後はGに帝都の景色を案内してもらってください。退屈だなんて思わないでくださいね」朔也が言った。龍介は紀美子に目を向け、丁寧に「お手数をおかけします」と答えた。「そうだ、G。さっき舞桜から電話があって、今夜には帰るって。吉田
車の中で、晴は晋太郎に尋ねた。「一体、親父に何を言ったんだ?どうしてあんなにすぐに同意したんだ?」目を閉じて椅子の背に寄りかかり休んでいた晋太郎は一言だけ言い放った。「静かにしてろ」晴はそれ以上は深く追及せず、事がうまくいったことに感謝していた。家に帰ると、晴はこの朗報を佳世子に伝えた。佳世子はあまり感情を動かすことなく、だるそうに返事をした。「まあ、心配事が一つ解決したってことだね」晴は疑問を抱きながら眉をひそめた。「なんだか、あんまり嬉しそうじゃないね?」「歓声を上げろっていうの?」佳世子はため息をついた。「忘れないで、私の両親にはまだ説明してないよ」佳世子はしばらく沈んだ表情をしていた。両親がこのことを知ったらどう反応するのか、全く予測がつかないのだ。彼女の両親は性格は悪くないが、考え方は保守的だ。もし彼らが今、自分が未婚で妊娠していることを知ったら……佳世子はそのことを考えると、少し寒気がし、喜べなかった。「それは簡単だよ。時間を決めて、ちょっとギフトを買って、両親のところに行こう。俺が一緒にいるから、心配しなくていい」佳世子は適当に笑うと、ソファに縮こまり、何も言わなかった。午後。紀美子はオフィスで書類を見ていると、楠子がドアをノックして入ってきた。「社長、受付から電話があって、面会の申し出がありました」楠子が言った。「誰?」紀美子は顔を上げた。「吉田龍介様です」紀美子は一瞬驚いた。龍介?どうして、連絡もなしに来たの?紀美子は急いで立ち上がり、「すぐに上にお連れして!」と楠子に頼んだ。楠子はうなずき、振り向こうとしたが、紀美子に呼び止められた。「ちょっと待って!私が下に行く!」言うが早いか、紀美子はオフィスを出て、階下へ龍介を迎えに行った。階下では。龍介は紗子と一緒にロビーで待っていた。紀美子が出てくるのを見て、龍介と紗子は立ち上がり、紀美子に挨拶をした。「紀美子」龍介は笑顔で呼びかけた。紀美子は手を差し出しながら言った。「龍介君、紗子。事前に知らせてくれれば、迎えに行ったのに」「おばさん、お忙しいところお邪魔して申し訳ありません」紗子は微笑みながら言った。「気にしないで、忙しくないから
晋太郎は晴の父親の近くに歩み寄り、真剣な眼差しで花瓶を見つめた。「以前あなたが収集した骨董品より質は少し劣りますが、全体的には悪くないですね」「そうだね……」晴の父親はため息をついた。「どれだけ質が良くても、目に入らなければ人を喜ばせることはないものだ」晋太郎は晴の父親を見つめ、「田中さん、それは何か含みのある言い方ですが?」と尋ねた。晴の父親は手に持っていたブラシを置き、晋太郎にソファに座るように促した。そして壺を手に取って、晋太郎にお茶を注ぎながら言った。「晋太郎、今日わざわざ訪ねてきたのは、あの女の子のことだろう?」「そうです」晋太郎は率直に答えた。「晴は彼女のことが本当に好きなんです」「好きだという感情だけで、一生を共にできると思うのか?今はただの一時的な熱に過ぎない」晴の父親は冷静に言った。「田中さんは相手の家柄が気に入らないのか、それとも佳世子という人間自体が気に入らないのか、どちらでしょうか?」晋太郎は直球で聞いた。「晋太郎、君も知っている通り、俺は息子が一人しかいない。いずれ会社を継ぐのは彼だ。今、帝都のどの家族も俺たち三大家族を狙っている。この立場を少しでも失えば、元の地位に戻るのは容易ではない。だからこそ、晴には釣り合いの取れた相手を望んでいるんだ。すべては家族のためだ」「田中さんは晴の力を信じていないのですか?それに、二人が一緒にいられるかどうか信じていないのなら、むしろ自由にさせて、どれだけ続くのか見守ってみたらどうでしょう?もしかすると、あなたの言う通り、新鮮味が薄れれば自然と別れるかもしれません。おそらく、今反対すればするほど、彼らは反抗するでしょう。この世に反発心のない人なんていませんからね……」階下。晴と母親が少し離れたところに座っていた。彼女はずっと晴をにらんでいた。「何か私に言いたいことはないの?」晴は無視して、答える気はなかった。だが晴の母親はしつこく言い続けた。「どうしたの?昨日、あの女狐を叩いたことで、私を責めるつもり?」その言葉に晴は反応し、突然振り向いて母親を見て言った。「佳世子は女狐じゃない。最後にもう一度言っておく!」「じゃあどんな女だって言うの?!」彼女は声を高くした。「見てご
電源を入れた瞬間、多くのメッセージが届いた。すべて、翔太からのメッセージだった。静恵は一つ一つ確認した。「お前を救うのは問題ない。しかし、三つのことを約束しろ」「一、貞則が俺を陥れようとしている証拠(録音など)を必ず手に入れろ」「二、君は必ず執事を自分の味方につけろ。執事を抑えたら、貞則を倒す最大のチャンスが得られる」「三、貞則の計画と俺を狙うタイミングや方法を、先に必ず俺に教えてくれ。対応策を準備するためだ」メッセージを読み終わった静恵は急いで返信をした。「助けが必要だ!この携帯は絶対にバレてはいけないの。もし可能なら、貞則の書斎に録音機を隠すように手配して」一方、瑠美に無理やりジュースを飲まされていた翔太は、メッセージを見るや否やすぐに返信した。「任せてくれ。成功したら、メッセージを送る」翔太の返信を見て、静恵はほっと息をついた。これから、彼女は一人ずつ、地獄に突き落としてやるつもりだった!!……朝早く。晴はMKに呼ばれて、ぼんやりとした顔で社長室に入った。晋太郎がスーツを着ているのを見て、彼は困惑しながら尋ねた。「晋太郎、こんなに早く呼び出して一体何をするつもりなんだ?」「俺を連れてお前の親を説得したくないなら、帰れ」晋太郎は彼をちらりと見て言った。その言葉を聞いた晴は、目を大きく見開いた。「本当?本気で俺の両親を説得しに行くつもりか?」「同じことは二度言いたくない」「行こう!!」晴は興奮して言った。「今すぐ行こう!」車で、晴と晋太郎は後部座席に座っていた。「晋太郎、どうやって言うつもりだ?うちの母さんは話しにくいんだ」晴は落ち着かない様子で尋ねた。「なぜ君の母に言う必要がある?」晋太郎は冷たく言った。「君の父に頼むほうが容易いだろう」「君の言う通りだな……でも、父の方は希望がもっと少ない気がする」晴は少し考えてから答えた。「もしもう一言でも口答えするなら、今すぐ肇にUターンさせるぞ」晋太郎は袖口を直しながら言った。「わかった、わかった」晴はすぐに言った。「今は君がボスだ、君の言う通りにするよ!」「佳世子は今、何ヶ月目の妊娠だ?」晋太郎は尋ねた。「もうすぐ四ヶ月だ!」晴はこの話になると、顔に幸せ
「何で?バーとかで遊んでたから素行が悪いと決めつけるの?」「妊婦を殴るなんて、人間がやることか?」「自分の息子に聞かず、嫁に聞くのはどういうことだ?」「帝都の三大名門?笑わせんな!恥知らずにもほどがあるよ!」「Tycの女性社長っていい人だよね。きっと彼女の友達もあんな人間じゃないはず。私は彼女達を応援する!」「……」ネットユーザー達のコメントを読んで、入江紀美子はほっとした。そしてすぐ、田中晴が到着した。彼の他に、森川晋太郎と鈴木隆一も一緒に来た。紀美子達は現れた3人の男達を不思議な目で見た。5人はお互いを見つめるだけで、どこから話したらいいか分からなかった。晴は杉浦佳世子の前に来て、心配した様子で佳世子の顔を持ち上げ、泣きそうな声で尋ねた。「佳世子……まだ痛いのか?」佳世子は首を振って返事した。「ううん、もう大丈夫よ」「すまない」晴は悔しかった。「俺がちゃんと君を守れなかったから、母がちょっかいを出してきたんだ」佳世子は晴の手を握り、優しく微笑んだ。「分かってるよ、心配しないで、あんただって頑張ってるの分かってるから」2人の会話を聞き、不安を抱えていた紀美子はやっと安心できた。晋太郎は紀美子の傍に座り、口を開いた。「君は大丈夫だったか?」紀美子は首を振って答えた。「いいえ、ただ佳世子があんなことをされるのを見て、辛かった。しかし今の状況で、私はどうしようもないの」そう言って、紀美子は晋太郎達にお茶を注いだ。「君から見て、佳世子が田中家に嫁入りしたら、将来はどうなると思う?」晋太郎は紀美子を見て、いきなり聞いてきた。「将来がどうなろうと、佳世子がその子を産むと決めたなら私は親友として、無条件に彼女を支えるわ」紀美子の回答を聞いて、晋太郎は暫く躊躇った。そして、彼は頷いた。「分かった」その昼食の間、隆一はずっと複雑な気持ちだった。大親友の2人には自分の女がいるのに、自分だけ未だに一人だった。このままではいかん!自分の恋を探さなきゃ!金曜日。狛村静恵は退院して森川家旧宅に戻った。玄関に入ると、すぐボディーガード達に森川貞則の所に連れていかれた。書斎にて。貞則はお茶を飲んでいた。静恵が戻ってきたのを見て
「晴のせいじゃないわ!」杉浦佳世子は否定した。「もともと彼の母がそう言う人間なの。彼もきっと頑張ってくれてたはず!」そう言って、佳世子は入江紀美子の懐に飛び込み、力いっぱいに彼女を抱きしめた。彼女は紀美子の腹を擦って、悔しそうに言った。「紀美子、顔がめっちゃいたいんだけど、ちょっと腫れてないか見てくれる?」紀美子は笑いながら佳世子の顔を触った。「もうこんな時なのに、まだ顔のことを気にしてるの?本当に能天気だね」「だってきれいでいたいんだもん……それと、さっき私の肩を持ってくれてありがとう……」「何言ってるの?当たり前でしょ?親友だもの」家から出てきた田中晴は、憂鬱な気分で森川晋太郎の所を訪ねてきた。MK社・事務所にて。放心状態の晴がソファに横たわって、無力に天井を見つめていた。「またどうしたんだ?MKはお前のリハビリ施設か?」「母と喧嘩したんだ」晴は疲れた声で答えた。「佳世子のことでか、無理もない」晋太郎は淡々と言った。「無理もないだと?」晴は体を起こした。「そんな涼しい顔をしてないで、どうにかしてくれよ」「お前のプライドの問題を、何故俺が口を出さなきゃならないんだ?」晋太郎は手元の資料を読みながら、落ち着いた顔で言った。この時、事務所のドアが急に押し開かれ、鈴木隆一が焦った顔で入ってきた。「晋太郎!大変だ!佳世子が晴の母にぶん殴られたんだって!」「何だと?!」晴はすぐに立ち上がり、緊張して大きな声で聞いた。隆一は隣から聞こえてきた声に驚いた。「ちょっ、何でお前がここにいるんだ?」「俺がここにいちゃまずいのかよ?」晴は飛びついた。「一体どっからそんなことを聞いたんだ?」隆一は自分の携帯を晴に見せた。「ほら、ネットで話題になってるぞ!」晴は隆一から携帯を受け取り、動画を開き、自分の母が思い切り佳世子の顔にビンタを入れ、そして彼女を罵るのを見て、顔色が段々と悪くなってきた。彼は隆一の携帯を捨て、突風のように晋太郎の事務所を飛び出していった。晋太郎は絶句した。「お前ら、ここをどんな場所だとおもってやがる?井戸端か?!」しかし隆一は話を逸らした。「ところで、晴のやつはいつからいたんだ?あいつ、自分の母と喧嘩でもしにい
入江紀美子と杉浦佳世子はエレベーターに乗って1階に降りた。病院のビルから出る途端、急に現れた人影が彼女達の道を塞がった。2人が反応できていないうちに、その人が思い切り佳世子の顔を打った。驚いた紀美子は慌てて佳世子を自分の後ろに引き寄せた。そして、いきなり現れて佳世子を殴った晴の母を見て問い詰めた。「何をすんのよ?」「何してるのか、だと?」晴の母はあざ笑った。「君の友達がうちの息子に黙ってどんな破廉恥なことをやらかしたかを聞きたい?」晴の母は大きく尖り切った声で言った。彼女の声に惹きつけられ、周りの人達が皆面白そうに見学している。佳世子は妊娠しているため、ただでさえ情緒の制御が容易でなかった。そんな彼女が顔を打たれた挙句に酷い言葉で罵られたことにより、怒りが一瞬で爆発した。佳世子は紀美子を押しのけ、晴の母に向かって叫んだ。「あんたに私を殴る資格などあるの?」「あなたのような破廉恥な女、殴られて当然よ!他の人との子供を作って、その責任をうちの息子に擦り付けた!晴は、決してそんなことを甘んじて受けるようなことはしない!」「私が他の人と子供を作ったですって?」佳世子は彼女が何を言っているかさっぱり分からなかった。「何の証拠もなしに人を侮辱するんじゃないよ!」「よくバーとか行ってたじゃない?」晴の母が佳世子に問い詰めた。「そこで他の人としたんじゃないの?」佳世子が反論しようとすると、紀美子に再度横から打ち切られた。「佳世子、こんな判断力のない人と喧嘩しても無駄だよ、行こう!」紀美子は佳世子を引っ張って離れようとしたが、晴の母もついてきて、絶えず佳世子を罵り続けた。佳世子は晴の母を殴り返したくて仕方なかったが、紀美子にきつく腕を掴まれていた。駐車場に着くと、紀美子は佳世子を車に押し込み、振り向いて晴の母に向かって言った。「その話は誰から聞いたのか知らないけど、佳世子はそんな人間ではないとはっきり言っておくわ!」「フン、あなたはあのビッチの友達だから、彼女の肩を持つに決まってるじゃない!」「あんた『ビッチ』何て口にしてるけど、それでも名門のつもりなの?教養のかけらもないわ!」紀美子はそう言いながら、晴の母に一歩近づいた。「さっきの喧嘩は恐らく沢山