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第96話 気が利かない。
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「入江さん、大丈夫です。事前に言ってくれれば準備しますから」松沢は言った。 昼、MK社で。 森川は会社に晋太郎を訪ねた。 彼はソファに腰掛け、晋太郎が書類にサインするのを待ってから口を開いた。「君はずいぶんと口の達者な女を見つけたものだ」 晋太郎の視線が急に鋭くなり、声が冷たくなった。「紀美子に会いに行ったのか？」 「こんな女、いつ片付けるつもりだ？」貞則は尋ねた。「それと、静恵といつ結婚するつもりだ？」 晋太郎は書類を閉じた。「昨夜も言った通り、私のことは心配しなくていい」 「君が解決しないなら、私がやるしかないな！」貞則の声は冷たく硬かった。 晋太郎の気配が一瞬で冷えた。「紀美子に指一本でも触れたら、次兄の家族全員の会社内の職務を全て取り消しても構わないんだぞ！」 「お前にそんな権利はない！」貞則は怒り、杖を強く叩いた。 「私を怒鳴って脅せると思っているのか？」晋太郎は冷笑した。「紀美子に手を出さなければ、彼らには手を出さない」 森川は晋太郎を睨みつけた。「お前えらそうだな！」 晋太郎の声は冷たく淡々としていた。「あなたはゆっくりと老いていくことを楽しんだ方がいい。関係ないことに首を突っ込むな」 「私がお前に与えたものは、全て取り戻すことができる！」森川は怒りに震えた。 「兄さんたちがMKを引き継いだときにどれほどの影響を及ぼしたか、もう一度説明する必要がありますか？」 「お前！！」森川は立ち上がり、歯を食いしばって言った。「お前が情に流されるとは思わなかった！」 そう言い残して、森川は振り返って出て行った。 夜。 野碩は静恵を渡辺家に迎え、身体を休めるように手配した。 野碩は静恵に優しく言った。「いい子よ、これからは安心してここに住んで」 静恵は申し訳なさそうに言った。「お爺様、迷惑をおかけてしまって、本当に申し訳ないです」 「こんなことをもう言うな」野碩はいつくしんで、「君は私の孫娘なんだから」 静恵は軽く頷いた。「わかりました、お爺様。でも、一つお願いがあります」 「言って、お爺様は何でも聞いてやる」 「晋太郎と争わないでいただけますか？」静恵は落ち着いた表情で言った。「結局、私にも責任があり、感情の整理がうまくできなかったんです」 野碩は鼻を鳴らした。「
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「ご忠告ありがとう」紀美子は返信した。 翔太は画面を見つめ、ため息をついた。いつになったら紀美子は連絡を嫌がらなくなるのだろうか？ 夜九時。 晋太郎が帰宅した。 松沢が出迎え、彼のコートを受け取った。「旦那様、お父様が今日いらっしゃいました」 晋太郎は唇を引き締めた。「何を話した？」 松沢は二人の会話を簡潔に伝えた。晋太郎の眉がだんだんと険しくなった。 「彼女は本当に何も恐れていないんだな」 そう言い終えると、晋太郎は大股で二階に上がった。 彼は二階に行き、寝室のドアを開けた。 紀美子がちょうどパソコンを閉じたところで、彼の険しい顔が目に入った。 彼を一瞥し、紀美子は着替えを持って浴室に向かった。 晋太郎の横を通り過ぎる時、彼がふと彼女の腕を掴んだ。 「紀美子！」晋太郎が低い声で呼び止めた。 紀美子は足を止め、手を引き抜き、微かに身を反らして尋ねた。「何か用？」 晋太郎は眉をひそめた。「彼とそんな話し方をするべきではない」 紀美子は唇を歪めて向き直った。「それならどう話せばいいの？私は物を取りに来ただけなのに、引き止めたのはあなたでしょ。なぜ私があなたを誘惑することを認めなければならないの？」 「彼を怒らせたらどうなるか、わかっているのか？」晋太郎の声は冷たくなった。「俺は24時間君を見張ることはできない！」 「それなら私を放してくれればいいじゃない！」紀美子は怒りを抑えきれなかった。「私が遭遇する危険は、全部あなたのせいよ！」 晋太郎はふと胸の痛みを感じた。 すぐに彼は感情を抑え、冷たい目をした。「君が勝手に来たり去ったりできるわけがない！」 「だからって、私を彼らの嘲笑と侮辱にさらすの？」紀美子は反論した。 彼女は彼の深い瞳をじっと見つめ、ふと笑みを浮かべた。「晋太郎、あなたは裏切りを憎むんじゃなかった？私が会社の機密を盗んだと信じていたんじゃなかった？なぜ私を放さないの？復讐したいのか、それとも何か他の理由があるの？」 「前回のことは、事実をきちんと確認していなかった」晋太郎は喉を鳴らして言った。「謝る」 「謝って済むなら、殺人も許されるわけ？」と紀美子は目を細めて言い、彼に近づいて問いかけた。「晋太郎、あなたの行動が理解できない。私を好きなのか
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晴は言葉を失った。 彼は問い返した。「そういえば、最近紀美子の身の上を調べてるけど、彼女が君を助けた人だと思ってるのか？」 「そうだ」晋太郎は率直に答えた。「世の中にそんな偶然があるとは思えない。一方、静恵には何の親しみも感じない」「それで、紀美子はどう答えた？」晴はさらに聞いた。「彼女は当時のことを覚えていないと言った」晴は考え込んだ。「それは事故か何かがあったのかもな」これを聞いて、晋太郎はしばらく沈黙した。「杉本によると、紀美子は幼少期に入院していた時期があったらしい」晴の頭に閃光が走った。「それが原因で記憶を失った可能性が高い！」晴は言った。「彼女の入院記録を詳しく調べることをお勧めする」晋太郎は目を細め、しばらくして携帯を取り出し、杉本にメッセージを送った。「紀美子の入院理由を調べろ」……木曜日。紀美子は原稿を提出した後、佳世子と一緒に郊外の病院で妊婦検診を受けることにした。妊娠四か月、すでにお腹が少し膨らんでいた。医者は苦笑しながら言った。「帝都で三つ子を妊娠しているのにこんなにお腹が目立たない人はいませんよ」紀美子と佳世子は笑って、話さなかった。病院を出ると、佳世子は紀美子のお腹に手を当てて言った。「そろそろゆったりした服を買うべきね」「そうね、三人の子供だから、ゆったりした服じゃないと隠せない」紀美子は言った。「行こう行こう！ショッピングに行こう！」佳世子は紀美子を車に乗せ、ショッピングモールへ向かった。エレベーターで三階の母子用品売り場に上がると、紀美子は二人のボディガードを連れた静恵を見た。佳世子は歯ぎしりしながら言った。「本当に運が悪い！買い物に来てもこの偽善者に会うなんて！」紀美子はボディガードが持っている袋を見て、淡々と言った。「大丈夫、彼女はもう買い物が終わったみたい」佳世子は紀美子の手を引いて、近くの母子用品店に急いだ。二人がゆったりとしたインナーとアウターを選び出したとき、静恵の声が耳に届いた。「本当に偶然ね、あなたたちに会うなんて」佳世子は手に持っていた服を下ろし、静恵に向かって怒鳴り込みそうになった。紀美子は彼女を制止して言った。「無駄な争いは意味がないわ」佳世子は息を吞んだが、静恵は近づいてきた。「今
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紀美子はうなずいた。「あなたが前回帰った後、確かに殴ったわ」 佳世子は興奮して紀美子を掴み、激しく揺さぶった。「次は私も一緒に参加させてちょうだい！」 紀美子は佳世子の思考回路に呆れた。これは何か楽しいことなのか？ MK、社長室で。 杉本は書類を手に、晋太郎のオフィスのドアをノックして入った。 彼は進み出て、調査した書類を晋太郎のデスクに置き、「晋様、入江さんの入院資料です」と言った。 晋太郎は書類に目を向け、手に取って開いた。 診断書を見て、眉をひそめた。「高熱で記憶喪失？」 「はい、入江さんは病院に約半月入院していました。高熱が下がった後、記憶喪失になりました。晋様、もう一ページあります」と杉本は言った。晋太郎は第二ページをめくり、そこに書かれている内容を見て顔色が急に暗くなった。「彼女は暴力を受けていたのか？！」「暴力を受けていたかどうかは分かりませんが、病院に運ばれたときに確かに体に多数の痣がありました」杉本は答えた。晋太郎は急に書類を握りしめ、心臓が一瞬止まるように感じた。目の中に陰鬱な光が増していく。彼女は幼少期に一体何を経験したのだろうか？「当時の先生の調査はどうなった？」晋太郎は書類を置き、険しい顔をした。「三人に連絡が取れましたが、全員が覚えていないと言っています。晋様、書類が多く損傷しており、残りの先生への連絡には時間がかかります」晋太郎は眉間をつまんで、「分かった、引き続き調査を進めてくれ」と言った。杉本は動かず、困った表情で晋太郎を見た。「晋様、もう一つの件です。狛村さんのことですが……」晋太郎は目を上げ、冷たい声で「言え」と言った。杉本は深呼吸し、「山本菜々子が言うには、狛村さんが彼女に連絡を取り、入江さんを会社に行かせるように頼んだそうです。「時間的には機密情報が盗まれた時期と一致しています」と話した。晋太郎の顔は一瞬でどんよりした。「分かった」午後六時。晋太郎は静恵をレストランに呼び出して食事をした。静恵は興奮して入念におしゃれをして、晋太郎に会いに行った。彼女が個室に入ると、黒いコートを着て顔色が暗い晋太郎がソファに座っているのを見て、心の中でわけもなく少し緊張した。「晋、晋さん、来たよ」静恵は無理に笑顔を作って言った
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1189話 重要なこと
翌日。晋太郎はぼんやりと目を開け、周りを見回した。すると、紀美子が血走った目で心配そうにベッドのそばに座り、じっとこちらを見つめているのが目に入った。彼は眉をひそめ、カーテンの向こうに広がる明るみ始めた空を一瞥すると、無理に体を起こそうとした。紀美子はすぐに手を伸ばして支えた。「横になってて。無理しないで。体の具合はどう？頭はまだ痛む？」彼女の手に押し戻されるようにして晋太郎は再び横になり、かすれた声で尋ねた。「俺……昨夜、気を失ったのか？」紀美子は頷いた。「ええ。本当に驚いたわ。すぐに医者を呼んだけど、大したことはないって。点滴を打ったらすぐに帰っていったわ」「そうか……」晋太郎は淡々と応じた。彼はまだ覚えていた。昨夜、気を失う前に頭に浮かんだ、紀美子に関する幾つかの記憶を。そこにいた彼女は、服を抱え、裸のまま浴室へと入っていった。一方の自分はただ冷淡にベッドに座っており、その姿を一瞥するとすぐに視線を逸らした。こんな場面が、一度きりではなかった気がする。いったい何度、同じことを繰り返していたのか。そう思うと、彼の胸の奥に得体の知れない罪悪感と痛みが込み上げてきた。「……俺たちって、どうやって出会ったんだ？」かすれた声でそう問いかけると、紀美子は驚いたように彼を見た。「どうしたの？いきなりそんなこと聞いてくるなんて……もしかして、何か思い出したの？」晋太郎はじっと紀美子の黒い瞳を見つめ、静かに言った。「いいから、教えてくれ。俺たちは、どうやって知り合ったんだ？」彼の執拗な問いかけに、紀美子の手が一瞬止まり、それからそっと耳たぶに触れた。「私の耳たぶには、ほくろがあるの……」約一時間かけて、紀美子は当時の出会いと、誤解の経緯をすべて説明した。晋太郎の表情は、困惑から次第に驚愕へと変わっていった。「つまり……君は、俺に三年間も身代わりとして扱われていたってことか？」彼の声はかすれ、胸の奥は締めつけられるような感覚に襲われた。紀美子は苦笑した。「そうよ。どんなに説明しても、あなたは私の言葉を信じようとしなかった。あなたにとって、本当に大切なのは静恵だけだったから」彼女は鼻をすすり、一息ついて続けた。「でも、もう過去のことよ。今さら話したって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1188話 どうやって寝ればいいの？
そう言い終えると、ゆみは容赦なく線香を引き抜き、地面に投げ捨てた。そしてすぐに顔を上げ、晋太郎を見て言った。「パパ、行こう」晋太郎は手のひらで守っていた灯を一瞥し、口を開こうとした瞬間、ゆみが言った。「もう無駄よ」晋太郎は軽く頷き、立ち上がると、ゆみの手を引いて車へと戻った。……一時間後、都江宴。晋太郎は、ゆみのために用意させた煮込みスープを運ばせた。さらに、紀美子のために特別に用意させたお粥もあった。二人が目の前で一口ずつ食べるのを見ながら、晋太郎の脳裏には悠斗の言葉が何度繰り返し再生されていた。彼が必要としていたとき、母親はそばにいなかった。今、もう必要としていないのに、母親が自分を探しに来た。考え込むうちに、晋太郎の視線は自然と紀美子の疲れた顔に向けられた。彼女はまだ、自分を必要としてくれている。今の自分は彼女に冷たい態度を取っている。もし記憶を取り戻し、改めて彼女が必要に感じても……その時彼女はもう自分を必要としていないかもしれない。しかし、記憶がない今の状態で、どうやってこの女性を受け入れればいいのか。「食べないの？」紀美子の声が彼の思考を遮った。彼女の空になったお椀を見て、晋太郎は問いかけた。「食べ終わってから聞くなんて、どういうことだ？」「いいじゃない！」ゆみが口を挟んだ。「パパが食べないからママが親切に聞いてくれたのに、そんな言い方するなんて」晋太郎はゆみに言い返せず、横を向いて時計を見るふりをした。「もう遅いから、今夜はここに泊まろう」彼は少し離れたところに立っているウェイターに手を振った。ウェイターに向かって晋太郎がいくつか指示を出すと、彼は部屋の準備に向かった。紀美子も特に断るつもりはなかった。数日後にはゆみは小林さんのところに戻ってしまう。今は、少しでも長く一緒にいたかった。しかし、予想外だった。都江宴はあくまでレストランで、宿泊できる部屋は二つしかないとのことだった。一つは美月の部屋、もう一つは晋太郎の部屋。晋太郎の部屋に入った瞬間、紀美子の頬が一気に赤くなった。部屋には、ソファとベッドが一つだけ。一体、どうやって寝ればいいの？ゆみはさっさと柔らかいソファを占領し、抱き枕を抱えながら体を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1187話 助け
線香を立て、火をつけると、ゆみは少し首を傾けて後ろを見た。「おばさん、もう出てきていいですよ。今すぐ息子さんを呼んであげます」そう言いながら、ゆみは霊呼びの鈴と霊導の灯を取り出した。その声を聞いたおばさんの霊が、血の涙を浮かべながらゆみのそばへきた。「お嬢さん、本当にありがとうね……」ゆみは淡々と微笑むと、手に持っていた霊導の灯を晋太郎に手渡した。「パパ、これを持ってて。絶対に消さないでね」晋太郎は頷きながら、慎重に灯を受け取った。風もないのに消えることがあるのかと思いながら、ふと周りを見ると、周囲の霊たちが彼らを見つめていた。いくつかの霊が近づいてきて、風のない夜にもかかわらず霊たちの気配でろうそくの炎が揺れ始めた。晋太郎はしゃがみ込み、両手でろうそくを囲んで消えないようにした。ゆみは手に持った鈴を軽く振ると、晋太郎には理解できない言葉をつぶやき始めた。「藤本悠斗……藤本悠斗……私の声が聞こえたら、早く現れて……」彼女の言葉が続くにつれ、周囲の霊たちは線香の煙に引き寄せられて増えていった。晋太郎は心配そうにゆみを見つめたが、霊たちが一定の距離以上は近づいてこないことに気づいた。十数分後、八歳ほどの少年が霊たちの中から現れた。その姿を目にした瞬間、ゆみは言葉を止め、じっとその少年を見つめた。少年の顔は青白く、血の気がなく、顔にはいくつかの擦り傷があった。後頭部から流れる血は、首を伝って服に染み込んでいた。その少年を見た瞬間、ゆみのそばにいたおばさんは叫び声を上げた。「悠斗！！」叫びながら、おばさんは少年の方に漂おうとした。悠斗はおばさんを見て、すぐに鋭い声で言った。「来るな！お前なんか大嫌いだ！！」その瞳に宿るのは、紛れもない憎悪だった。おばさんはぴたりと動きを止めた。「悠斗……母さんよ……」「知ってるよ！」悠斗は憎しみに満ちた声で叫んだ。「だからこそ見たくないんだ！なんで僕を呼び戻したんだよ？！」おばさんの顔には血の涙が流れた。「息子よ、母さんが悪かった。許してくれる？」「許す？」悠斗は冷笑した。「もし、お前があの男を家に連れ込んで僕を無視しなかったら……僕はこんなに早く死ななかったはずだ！」この言葉を聞いて、ゆみと晋太郎はと
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1186話 一緒に行く
ゆみの買い物を終えると、三人は事件現場に到着し、車の中で十二時を待った。数時間が経った。疲れたのだろう、ゆみはぐったりして紀美子に寄りかかっていた。晋太郎の視線は、時折紀美子と会話を交わしながらも、常にゆみの様子を窺っていた。紀美子は手を伸ばしてゆみの額に触れた。体温は普段よりも少し高いままだった。「ゆみ、何か食べたいものはある？買ってきてもらうわ」紀美子は優しく尋ねた。ゆみは眠そうに目を開け、顔を上げて尋ねた。「ママ、今何時？」晋太郎が携帯を取り出し、時間を確認して言った。「十一時だ」「ふうん……」ゆみは再び目を閉じた。「今はお腹空いてない。まずはこの件を片付けてから……」紀美子と晋太郎は互いに目を合わせたが、どちらも何も言わず、無言のまま理解し合った。その代わり、二人はラインでやり取りを始めた。まず晋太郎が紀美子にメッセージを送った。「ゆみはステーキのほかに、何が好きなんだ？」紀美子はそれを見て返信した。「スープが好きね。煮込みスープとか」「家には使用人がいないし、あとでレストランで買ってくるか」紀美子は呆れた顔の顔文字を送った。「こんな時間に開いてるレストランがあると思ってる？」「都江宴を忘れてないか？」「……」彼女は晋太郎が都江宴のオーナーだということをすっかり忘れていた。彼が欲しいものなら、何でも手に入るはずだ。「じゃあ、先にシェフに頼んでおいて。スープを飲ませたほうがいいと思う」晋太郎は携帯の画面をじっと見つめ、しばらく考え込んでいた。紀美子はしばらく待ったが返事がないため、無意識に彼の方を見た。すると、彼はチャット画面を開いたまま、深く考え込んでいるように見えた。しばらくして、晋太郎は画面をタップした。「君も何も食べてないだろう。後で都江宴に行って、少し食べよう」このメッセージを見て、紀美子は思わず微笑んだ。晋太郎はふと彼女の方を見て、表情が硬く少し険しくなった。紀美子は見て見ぬふりをして返信した。「ありがとう」携帯を置くと、紀美子の目は優しくゆみに向けられた。さっきの沈黙は、私のことを気にかけるべきかどうか考えていたのね。心の中にじんわりと温かさが広がった。やはり、彼は以前とあまり変わって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1185話 お金は持ってる
「そんなこと言わないで」中年の女性は涙を拭いながら言った。「霊にも寿命があるわ。時間がまだ尽きていなかったら、あなたたちの能力ならきっと彼を見つけられるはず」ゆみはふうっとため息をついた。「おばさん、霊の寿命にもいろいろあるの。中には一年もないものもいる。陰の借りを返した時点で、彼らの時間は終わるのよ。だから、お金を渡して手続きを済ませれば、すぐに成仏して転生できるってわけ。あなたも、あの世にしばらくいたなら知ってるはずでしょう？」これについては、ゆみ自身もうまく説明できなかった。結局のところ、すべて小林から聞いた話だ。「とにかく試してみて…お願い。試してみてちょうだい」中年の女性は懇願した。「わかった」部屋の外。晋太郎は少しの間休んでいたが、ふと口を開いた。「ゆみの件、認める」周囲の人々は驚き、彼を見つめた。佑樹が問いかけた。「俺たちの約束のせい？」「それもある。半分くらいな」晋太郎は背筋を伸ばして答えた。「もう半分は、自分がゆみに直接した約束を思い出したからだ」紀美子と二人の子供たちは顔を見合わせた。念江は微笑みながら言った。「パパが思い出してくれたなんて。ゆみがおじいちゃんのもとに戻れるのなら、よかった」「ああ」晋太郎は低い声で返事をした。「俺が子供たちを送っていくよ」「ダメ！」紀美子は即座に反対した。「悟はもうあなたを見つけたのよ。飛行機なんて、乗れるはずがない！」彼女はまるで傷口を抉られたかのように、ひどく動揺していた。晋太郎は彼女をじっと見据えた。「じゃあ、娘を一人で行かせるつもりか？」「小林さんに迎えに来てもらうわ」紀美子はきっぱりと言い切った。「とにかく、あなたは悟の目の前で飛行機に乗ることなんて許されない。どれだけ安全対策を徹底したとしても、私は認めない」今の自分には、晋太郎のどんな決定も止める資格はない。しかし、言うに越したことはない。一方、晋太郎は怪訝そうに彼女を見つめた。「君はこのことを知っているのに、どうして最初に俺に言わなかったんだ？」紀美子は軽く唇を噛んだ。「私は、あなたに嫌な記憶を思い出させたくなかったの」「俺が事件に巻き込まれたとき、君はどこにいた？」晋太郎が問い返した。
