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第89話 彼女に報復するのはとても難しいよ
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渡辺翔太の名前が画面に出た。入江紀美子は少し疲れていたが電話に出た。「何か御用？」「紀美子、今どこにいる？」翔太の声は少し疲弊しているに聞こえた。紀美子「まずは要件を」翔太は暫く黙ってから、「狛村静恵は俺の妹じゃないと思う」「それは私とどんな関係があるの？」紀美子は落ち着いて聞き返した。「今はジャルダン・デ・ヴァグにいる、そうだろう？」「うん」翔太「紀美子、俺と一緒にDNA検査を受けないか？」紀美子「翔太さん、あんた達は静恵とDNA検査をやってないの？やったのなら、彼女だと確定できるし。何故私に聞くの？私を笑われ者にする気？」翔太の声は無力感がにじんでいた。「私はこのことを信じていない、君が行きたくないならそれでいいが、私は調べ続ける」紀美子は戸惑い、何故翔太がそこまで頑なに拘っているかが分からなかった。血縁者の調査だから、渡辺家は緻密に行わないわけがなかった。既に確定しているのなら、これ以上否定する必要はあるのだろうか？紀美子はお茶を濁した。「翔太さんがやりたいことは、私には止められないし、私に相談する必要もないわ。私のことを覚えているだけで感謝してるわよ。他に用件がなければ、切るね？」翔太「……分かった」携帯を置き、疲れた紀美子は目を瞑った。彼女には、静恵がこれからどれだけいい気になるかは想像できた。彼女は今、手に入れたデータが役に立つことを祈るしかなかった。……夕方。杉浦佳世子はジャルダン・デ・ヴァグに着いて、松沢初江は彼女を2階に案内した。部屋に入り、佳代子はいきなり飛び掛かってきた。「紀美子、その顔色、余計老けて見えてるじゃない！」紀美子は下意識に顔を触ってみた。「私はまだ鏡を見てないの」佳代子は遠慮せずにベッドの縁に座り、部屋を見渡した。「へえ、これがボスの部屋なんだ」紀美子は目線を下ろして、「うん」「よくこんな部屋に住ませられて鬱にならなかったね！」佳代子は舌鼓をしながら、「壁が灰色以外、他全部黒色じゃん」紀美子は苦笑いを見せながら、枕の下からリーダーを出して、佳代子に渡した。「データの解析はどれくらいでできる？」佳代子はリーダーをポケットに入れ、「夜、私の友達が言っていた。大体３時間でできるそうよ」紀美子は頷き、「今回のデー
会社を辞めてから始まる社長との恋 第91話 あんたなんか眼中にない。
静恵は図星を突かれたように顔色を変え、「あんたに何の関係があるの？あんたは私のことを言う資格がないわ！」と叫んだ。 佳世子は冷静に答えた。「私はあんたみたいに恥知らずじゃない。ボスがいるのに他の男に手を出すなんて」 静恵は怒りで顔をゆがめて睨みつけた。「またそんなこと言ったら、口を裂いてやる！」 佳世子は全く動じずに顎を上げた。「やってみなさいよ。ここにいるわ、どっちがどっちを裂くか見てみようじゃない。渡辺家は盲目ね、こんな娼婦を孫娘に認めるなんて！あんたが悪巧みをして故意に偽のDNAを作ったのかどうか、誰が知っているのかしら！」静恵は怒りに震えた。「あんた！黙れ！！」佳世子は面白そうに声を上げた。「ほら、犬が追い詰められたみたいね！やっぱり偽物じゃない！」紀美子は二人の口論に頭が痛くなった。「佳世子、もうやめて。彼女と争う必要はないわ」佳世子はすぐに大人しくなり、「分かった、バカに付き合ってたら私もバカになるわ」と言ってバッグを取った。「じゃ先に行くね。連絡するよ」紀美子は頷き、佳世子が部屋を出るのを見送った。そして、怒りで顔色が青ざめている静恵に冷たい声で尋ねた。「まだ何か用？」静恵は憤然として言った。「紀美子、あんたなんか眼中にないわ！自覚を持ちなさい。でないと、私の祖父が絶対に許さないから！」紀美子は口元を歪め、「じゃあまず晋太郎を叱ってからにしてよ」と言った。静恵は怒りに駆られて紀美子の前に突進し、手を上げて彼女の顔を叩こうとした。その時、ドアのところから制止の声が聞こえた。「狛村さん！」松沢が急いで叫び、紀美子の前に立ちはだかった。「狛村さん、こんなことをしたら旦那様が怒りますよ！」静恵は冷酷に松沢を睨み、手を上げて彼女を叩いた。はっきりとした音が松沢の顔に響き、紀美子の目は驚きで見開かれた。母親が他人に責められ、侮辱を受けた光景が脳裏をよぎった。心の中の怒りが一気に燃え上がった。静恵はなおも攻撃的に、「私をどう呼ぶべきか忘れたの！」と問い詰めた。松沢は顔を押さえ、目に涙を浮かべながら謝った。「ごめんなさい、ごめんなさい、狛村さん、私が悪かった……」「あなたは悪くない！」紀美子は冷たい声で遮り、全身の力を振り絞って疲れた体を引きずりながらベッドか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第92話 彼女を代わりに打ち返し。
「晋さん！晋さん、助けて！彼女は狂ってる！私を殺そうとしてるのよ！！」 静恵は自分の髪を掴みながら、晋太郎に助けを求めた。 晋太郎は大股で前に進み、すぐに紀美子の手を掴み、少し力を入れて彼女の手を離させた。 「なぜ彼女を殴ったんだ？」晋太郎は冷たい声で問い詰めた。 紀美子は無表情で彼を見つめ、「殴りたいから殴ったのよ。どうしたの？彼女を代わりに殴り返してあげるの？」 そう言いながら、紀美子は晋太郎に一歩近づいた。「私はここにいるのよ。彼女のために仕返ししてみなさい。どう叩こうと好きにすればいい。私は抵抗できないもの。どうせ一度は地獄を見たんだから、もう何も怖くない」晋太郎は目を細めて冷たく言った。「紀美子、もう少しまともに話せないのか？」「無理よ！」紀美子は拒絶し、ゆっくりと静恵を指差した。「私を追い出せるならやってみなさい。さもなければ、彼女を見るたびに叩く！」彼女の言葉に、男の雰囲気は瞬時に冷たくなった。松沢は震えながら急いで前に進み、「旦那様、入江さんを責めないでください。私が悪かったんです。狛村さんを奥様と呼ばなかったので、狛村さんに叩かれました。入江さんは私のためにこんなことをしたんです。旦那様、どうか入江さんを許してください」と慌てて言った。それを聞いて、晋太郎は松沢の腫れた顔に目をやり、目に陰鬱な色を浮かべた。静恵は慌てて顔を押さえ、「違うの、晋さん。これは偶然に叩いたの……」と弁解した。「黙れ！！」晋太郎は冷たく叫んだ。「すぐに運転手に帝都国際に送らせる！」静恵は驚愕して晋太郎を見つめ、「何で？」と言った。晋太郎は彼女に向き直り、「もう一度言う必要があるか？」と冷たい声で言った。静恵は唇を震わせ、「紀美子が私を叩いたのに……」と泣きながら言った。「俺の我慢を試さないでくれ！」晋太郎は再び彼女を遮った。静恵は涙を流しながら部屋を飛び出していった。紀美子は唇を歪めて冷笑した。彼が公正な判断をするのは珍しいことだ。彼が初恋に目を眩まされていると思っていた。静恵が去ると、晋太郎は松沢に向かって言った。「休んでくれ」松沢は紀美子を心配そうに見つめ、紀美子が頷くとようやく部屋を出た。「もう十分か？」晋太郎は低い声で紀美子に尋ねた。紀美子は彼を冷たく一瞥し、ベッド
会社を辞めてから始まる社長との恋 第93話 無駄骨だった。
佳世子は電話の向こうでしばらく黙っていた。「紀美子……」 紀美子は胸に重いものを感じながら、瞬きをして言った。「言って」 「彼女の携帯はあるシステムに登録されていて、すべての通話やメッセージは送信後すぐに消去されてる。彼女の名義の口座記録もきれいなもので、私たちが疑っているものと一致するものは何もない。彼女は自分のカードを使っていないのかもしれない……」佳世子の最初の言葉は聞こえたが、後半は何を言っているのか分からなかった。頭が真っ白で、耳鳴りがした。なぜこうなるのか……静恵を倒す証拠が目の前にあると思っていたのに、すべてが無駄骨だった。しかも、今回のことで自分に悪評がついてしまった。「紀美子……」佳世子が心配して呼びかけた。紀美子は震える声を抑えて言った。「佳世子、ありがとう。切るよ」佳世子はため息をついて答えた。「分かった。でも安心して、私は引き続き方法を考えるから」紀美子は電話を切り、膝に額を押し当てた。泣いて体が震えていた。どうすれば悪人に罰を受けさせることができるのか。書斎で。晋太郎が杉本からの電話を受けていた。「晋様、我々の者がその人物のIPアドレスを追跡しましたが、到着したときには逃げていました」晋太郎は黙って、指で机をリズミカルに叩いていた。杉本は続けて言った。「晋様、我々の者は非常に慎重に行動しており、今回の人物は前回入江さんを害した者と同一人物の可能性が高いです。さらに、解雇された秘書たちも一人一人調査しましたが、その中に非常に怪しい者がいました。名前は山本菜々子で、100万円の取引が一度だけあり、振込人は普通の人物でした」晋太郎の目が鋭くなった。「分かった。紀美子の身元調査はどうなっている？」「すみません、晋様。まだ調査中です」杉本は答えた。「紀美子が養子にされた年の教師の情報を調べろ。見つけたら、その教師に耳たぶに赤いほくろのある少女を覚えているかどうか聞いてみろ」晋太郎は言った。「了解しました、晋様」……帝都国際で。静恵は家に帰ると、怒りに任せて多くの物を壊した。なぜ紀美子は別荘に留まり、彼女は追い出されるのか？ただの卑しい使用人のために、彼がこんなことをするなんて！彼女は何が悪かったのか？！静恵は震えな
会社を辞めてから始まる社長との恋 第94話 流産しかけた。
「子供より大事なことがあるのか？！」 野碩は怒りに顔を真っ赤にし、ポケットから携帯を取り出した。「この件は森川に知らせなければならん！自分の息子をしっかりしつけてもらわないと、私の孫娘がこんな屈辱を受けるなんて！」静恵は急いで起き上がり、「おじいさま、やめて、晋太郎は……」と言いかけて唇をかみしめた。翔太は冷静な顔で、もし彼の予想が正しければ、晋太郎は紀美子と一緒にいるはずだと考えた。静恵が今こうして哀れを装っているのは、明らかに紀美子を狙っているのだ。翔太は野碩に向かって言った。「おじいさま、まず晋太郎に電話をかけたほうがいいと思います。静恵は晋太郎にこの件を伝えていないかもしれません。いきなり森川おじいさまに電話をかけるのはまずいかもしれません」野碩は一瞬考え込んで、「うん、まず晋太郎に電話をかけよう」と言った。そして、電話をかけた。晋太郎が出ると、野碩は尋ねた。「晋太郎、まだ忙しいか？」晋太郎は眉間を揉みながら答えた。「いいえ、渡辺さん、何かご用ですか？」野碩は重い口調で言った。「忙しくないなら病院に来い。静恵が流産しかけた！」晋太郎は眉をひそめた。「どこの病院ですか？」野碩は病院名を伝えて電話を切った。だが、まだ気が収まらず、森川にも電話をかけた。しばらくして、森川が出た。「野碩、この時間に電話とは何かあったのか？」「お宅は本当に忙しいらしいな！私の孫娘を全然気にかけてないんだな！」野碩は言った。森川爺は笑って答えた。「一体何を言っているんだ？」「私の孫娘が晋太郎の子供を妊娠しているのを知らないのか？」野碩は言った。森川爺は驚いて聞き返した。「何だって？？」野碩は怒りを抑えられずに言った。「こんな重大なことを晋太郎が知らせていないのか？電話で話しても仕方がない、病院に来て晋太郎をしっかり叱ってくれ！仕事ばかりで自分の妻を全然気にかけていない！」静恵は内心で喜んでいたが、翔太は憂鬱な顔で野碩を見つめていた。おじいさまはどうしてまた直接森川おじい様に電話をかけるんだ？電話を切った後、野碩は静恵のそばに座って、「いい子だ、泣かないで。おじいさまが君のために取り計らうから」と言った。静恵は怯えたように顔を上げ、「おじいさま、私が自分で処理できることもある
会社を辞めてから始まる社長との恋 第95話 紀美子の正体を調べろ！
晋太郎は足を止め、冷たい顔で振り返った。「紀美子の安全を心配するのは、お前の仕事じゃない」 翔太は拳を握り締めた。「彼女が少しでも危険に晒されたら、お前を許さない！」 「お前が俺の女に興味を持っているのか？」晋太郎は冷笑した。 「いい加減にしろ！」翔太の顔色が冷たくなった。「静恵はお前の子供を妊娠して病院にいるんだ！静恵のことはどうでもいいが、紀美子を守れないなら、俺が彼女を連れて行く！」晋太郎の目には寒気が漂っていた。「試してみろ、機会があるかどうか」言い終わると、晋太郎の視線は遠くに向けられた。翔太もその視線を追うと、森川が険しい顔で近づいてくるのが見えた。翔太は彼に声をかけたが、森川は彼を無視し、晋太郎の前で怒鳴った。「婚約者が妊娠していることをなぜ私に言わない？私を父親と見ていないのか？」晋太郎の目は冷たく輝いた。「言ったはずです。私のことに口を出さないでください」「ならば、森川家に泥を塗らないようにしろ！」森川は杖を強く叩いた。「そして、紀美子という女についてだ。渡辺家の孫娘と一緒にいるなら、他の女にちょっかいを出すな！」晋太郎は怒りに燃える森川爺を冷静に見つめていた。しばらくして、彼は冷笑しながら言った。「あなたは私の兄さんたちがどうやって生まれたかを忘れたようですね」「お前！」森川は激怒して彼を睨んだ。「黙れ！」晋太郎は無視して、そのまま去った。森川は暗い表情で側にいるアシスタントに命じた。「紀美子の正体を調べろ！」二人の会話を聞いていた翔太は眉をひそめた。彼は一刻も早く紀美子の身元を調べなければならない。さもなければ、森川家が彼女を見逃すはずがない。……翌日。晋太郎が出勤した後、紀美子はようやく階下に降りて朝食を摂った。松沢が用意した朝食は栄養満点だった。紀美子は心配そうに松沢の顔を見た。「まだ痛むの？」松沢は微笑んだ。「こんなことは初めてではないので、入江さんは気にしないでください」紀美子は少し考えた後に言った。「松沢さん、子供がいる？いくつ？」松沢は一瞬戸惑った。「いますよ、もう結婚して自分の家庭を持っています」「松沢さん、もし私があなたを雇うと言ったら、私と一緒に来てくれる？」紀美子は尋ねた。「もちろんです！」松沢は目を細め
会社を辞めてから始まる社長との恋 第96話 気が利かない。
紀美子は言葉に詰まった。 旦那様？ 紀美子は老先生をよく見て、彼の眉や目は晋太郎に少し似ていると感じた。 もしかして、晋太郎の祖父？ 紀美子は少し混乱した。三年間晋太郎のそばにいたが、森川家の人間関係は全く知らなかった。 紀美子は疑問を抱きながらソファに座った。 森川は彼女を一瞥し、冷たく言った。「顔は悪くないが、気が利かないようだ」 紀美子は眉をひそめた。自分はこの老先生をどうやって怒らせたのだろうか？ 紀美子は冷静に問い返した。「老先生、私が何を間違えたというのですか？そんなひどいことを言うなんて」 「ひどい？」森川爺は冷笑した。「ひどいと分かっているなら、晋太郎から離れろ！」 紀美子は笑った。「離れたいのは山々ですが、晋太郎が放してくれないんです」 「本当に晋太郎が放さないのか、それともお前が手段を使って彼を惑わせているのか？」森川爺は問い詰めた。 「老先生、晋太郎はアジアで無限の価値を持つMKのリーダーです。 高い地位にいて、賢明な彼が、私の手段に気づかないとでも思いますか？」森川は紀美子をじっくりと見つめた。さすが三年間も首席秘書を務めていた人間、話し方は理路整然としていて、いつも落ち着いた。しかし、身分が低すぎて森川家に入る資格はない。「二億円をあげよう。さらに他の都会に家屋を一つ、場所は選ばせてやる。ただ一つの条件は、晋太郎から離れることだ」「身分や地位を求めたことはありません。お金についても……」紀美子は薄く笑った。「今はもう興味がありません。あなたが私の考えを変えようとするよりも、晋太郎に諦めさせるように説得した方がいいと思います」森川は鼻で笑った。「お金がいらない？じゃあ、私の息子の愛人を三年間やってきたのはどう説明するんだ？」紀美子は言葉に詰まった。息子？見た目では晋太郎の祖父に見えるのに。紀美子は自分に関係ない質問を無視し、答えた。「それは私の個人的な問題で、あなたにすべてを話す必要はありません」「つまり、離れたくないと言うのか？」森川は問いただした。紀美子は静かに繰り返した。「晋太郎が放してくれれば、自然に離れます」森川爺の顔色が暗くなった。「よし、さっきの条件は一つも望まないでくれ」「初めから望んでいませんでした」紀美子は
会社を辞めてから始まる社長との恋 第97話 お爺様は何でも聞いてやる。
「入江さん、大丈夫です。事前に言ってくれれば準備しますから」松沢は言った。 昼、MK社で。 森川は会社に晋太郎を訪ねた。 彼はソファに腰掛け、晋太郎が書類にサインするのを待ってから口を開いた。「君はずいぶんと口の達者な女を見つけたものだ」 晋太郎の視線が急に鋭くなり、声が冷たくなった。「紀美子に会いに行ったのか？」 「こんな女、いつ片付けるつもりだ？」森川爺は尋ねた。「それと、静恵といつ結婚するつもりだ？」 晋太郎は書類を閉じた。「昨夜も言った通り、私のことは心配しなくていい」 「君が解決しないなら、私がやるしかないな！」森川爺の声は冷たく硬かった。 晋太郎の気配が一瞬で冷えた。「紀美子に指一本でも触れたら、次兄の家族全員の会社内の職務を全て取り消しても構わないんだぞ！」 「お前にそんな権利はない！」森川爺は怒り、杖を強く叩いた。 「私を怒鳴って脅せると思っているのか？」晋太郎は冷笑した。「紀美子に手を出さなければ、彼らには手を出さない」 森川は晋太郎を睨みつけた。「お前えらそうだな！」 晋太郎の声は冷たく淡々としていた。「あなたはゆっくりと老いていくことを楽しんだ方がいい。関係ないことに首を突っ込むな」 「私がお前に与えたものは、全て取り戻すことができる！」森川は怒りに震えた。 「兄さんたちがMKを引き継いだときにどれほどの影響を及ぼしたか、もう一度説明する必要がありますか？」 「お前！！」森川は立ち上がり、歯を食いしばって言った。「お前が情に流されるとは思わなかった！」 そう言い残して、森川は振り返って出て行った。 夜。 野碩は静恵を渡辺家に迎え、身体を休めるように手配した。 野碩は静恵に優しく言った。「いい子よ、これからは安心してここに住んで」 静恵は申し訳なさそうに言った。「お爺様、迷惑をおかけてしまって、本当に申し訳ないです」 「こんなことをもう言うな」野碩はいつくしんで、「君は私の孫娘なんだから」 静恵は軽く頷いた。「わかりました、お爺様。でも、一つお願いがあります」 「言って、お爺様は何でも聞いてやる」 「晋太郎と争わないでいただけますか？」静恵は落ち着いた表情で言った。「結局、私にも責任があり、感情の整理がうまくできなかったんです」 野碩は鼻を鳴らし
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1031話 一人で抱え込まなくていい
ゆみは頭を下げた。「私はあなたたちに心配をかけたくないし、遠くからわざわざ私のために来てほしくもなかった。この道は私が選んだものだから、どんなに苦しくても、私は歯を食いしばって耐えなければならないと思ってる」念江はゆみの手を取った。「ゆみ、兄さんたちがいるし、そしてママも君の味方だよ。どんなことがあっても、一人で抱え込まなくていい。わかる？」ゆみは涙をためてうなずいた。「わかったよ。もし何かあったら、必ず最初に言うから」紀美子は胸が痛むような思いでゆみの涙を優しく拭い、彼女をそっと抱きしめた。ゆみは紀美子の腕の中で、懐かしい香りを深く吸い込んで、しがみついた。「ママ……」「うん？」「パパがすごく恋しい……」紀美子の瞳は少し暗くなった。そばにいた佑樹と念江も気持ちは同じだった。彼らにとっても、晋太郎は今でも心に深く刺さる痛みの原因だった。紀美子は感情を抑えながら言った。「大丈夫だよ、ゆみ。パパはきっと戻ってくる。私たちの元に帰ってくるよ」その晩、彼ら四人は誰一人として眠れなかった。なぜなら、すぐにまた別れが待っていることを、みんな分かっていたからだ。せっかく一緒に過ごせる時間を、寝るために無駄にできない。翌朝、紀美子たちは名残惜しそうに小林とゆみに別れを告げた。彼らが去った後、ゆみは感情を抑えきれず、家の前で涙をぬぐった。小林はため息をつき、ゆみの肩に手を置いた。「子どもよ、この世界の苦しみの一つは、別れの苦しみだ」ゆみは泣きながらうなずいた。「わかっているよ、おじいちゃん。でも、ママとお兄ちゃんたちを本当に離れたくないの」「うん、じいちゃんもわかっている。でも、痛みには慣れなければならない。心を磨くためだ」……三日後。紀美子と佳世子はランチを食べていた。その時、佳世子があるニュースを見つけた。佳世子は画面を見て眉をひそめて言った。「藍子は、自分が妊娠したことを世界に知らせたくて仕方ないみたいね！」「何を見たの？」佳世子は携帯を紀美子に渡した。そこには目立つタイトルが載っていた。《加藤家のお嬢様、妊娠、MK新社長の塚原社長との結婚迫る！》紀美子はスクロールしてコメントを読み始めた。「婚約してまだそんなに経ってないのに、もう
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1030話 謝る
警察が到着したことで、彼らは何も言わなくなった。紀美子は彼らに対して賠償金を要求することはなかった。ただ、ゆみに対しての心からの謝罪だけを求めた。その後、紀美子はゆみを病院に連れて行き、検査を受けさせ、医療費は彼らに支払わせた。問題が解決した後、紀美子は子どもたちを連れて小林の家に向かった。小林の家は広くなく、リフォームもされていない、普通の田舎の家で、セメントの壁と瓦屋根だった。佑樹と念江はゆみが住んでいる環境を見て眉をひそめた。小林は扉を開けた。広くはない庭はきれいに整えられていた。彼は皆を家の中に案内し、水を出してくれた。水を悟に手渡すとき、彼の目には微妙な変化が見られたが、何も言わず、席に着いた。小林は言った。「子どもにこんなことが起きたのは、俺にも責任がある。ちゃんと守れなかったこと、謝る」言い終わると、小林は立ち上がり、みんなにお辞儀をしようとした。紀美子は急いで前に出て、小林の手を支えた。「小林さん、そんなことしないでください！この件はあなたのせいじゃないのに、謝る必要はありません」小林はため息をついた。「その子は本来、都市で幸せに暮らすべきだったのに、俺がこんな場所に連れてきて苦しませてしまったんだ。申し訳ない」「小林さん、あなたは前に私たちに事情を話してくれました。少しの苦労も必要なことです。それに、子どもはあなたの元で学ぶことを、自分の意志で選んだのです。私が求めるのは、ただ子どもが無事で健康であることだけです」「その子は命が強いが、陰に引き寄せられやすい。その点に関しては、俺が持っている限りの知識で彼女を守る方法を教えることしかできない。一生守ることはできないけれど」「小林さんのお気持ちはわかっています。この件に関しては、あなたが過度に自分を責める必要はありません」小林は首を振り、黙っていた。「小林さんですか？もし差し支えなければ、この家をリフォームしてもいいですか？」突然、悟が口を開いた。小林は目を上げ、淡々と答えた。「俺は何か見返りを求めるつもりはない」悟は笑いながら言った。「小林さんがゆみに技を教えてくださっていることが、私たちにとっては十分な恩恵です」「俺がこの子を引き取ったのは、心から彼女のためを思っているからだ。お前は俺が
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1029話 常識がないの
彼は無理に強がって言った。「俺が言ったことがどうした！野良犬は野良犬だろうが！！」「ドン——」佑樹はその言葉と同時に、その子の顔に拳を叩き込んだ。その一撃で、彼は地面に転がった。その親は驚き、慌てて息子を抱き起こした。そして紀美子に向かって言った。「子供をちゃんとしつけてないの？！常識がないの！うちの子を殴るなんて！」紀美子はゆみを離し立ち上がり、微笑みながら言った。「まだあなたたちの子供に文句を言ってないのに、もううちの息子を責め始めたのか？うちの息子はただ妹を守っただけ、それは兄として当たり前でしょ。手を出すのは確かに良くないけど、私は息子を誇りに思うわ。もし警察を呼ぶつもりなら、構わないわ。しっかりこの件について話し合いましょう」「ふざけんな！」もうひとりの親が紀美子を指さして怒鳴った。「お前は子供をどう教育してるんだ？」紀美子は笑みを浮かべながら冷静に言った。「私がふざけてるって？それなら、あなたたちは子どもをちゃんと教育できているの？教養があるというなら、どうしてうちの子に何の理由もなくこんなことをしたのかしら？」「証拠はあるのか？」その親は言った。「その子が先にうちの子に絡んできたんじゃないの？」「証拠が欲しいのね？もし私が証拠を出せたらどうするの？」「それなら、この問題はおしまいだ。お互いに子どもを家に連れて帰り、私たちは何も言わずに黙って引き下がるわ」「なんだって！」紀美子は言った。「うちの娘に傷をつけておいて、正式な謝罪もなしにこの件を終わらせるなんて、そんなことはさせない！」「正式な謝罪だなんておおげさ過ぎる！」「うちの子の傷を見てみろ！」「あなたたちの子どもの傷は自業自得じゃない。もし彼らがゆみをからかわず、暴力を振らなければ、うちの子が手を出すことはなかった。責任はあなたたちにあるわ」紀美子は冷たい声で言った。「これ以上言い争っても埒が明かないわ！」男の子の親が言った。「彼女は今、私たちの注意をそらそうとしているだけよ。本当は証拠なんかないのに」「その通り！責任をこっちに押しつけようとしてるだけだ！」「警察を呼ぼう！この件、絶対に許さない！お金を持ってるからって、誰でもいじめていいと思ってるの？」その間、他の親たちは
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1028話 あまりにもひどすぎ
ゆみの額に大きなたんこぶができいて、腕に擦り傷を負っているのを見た小林は、申し訳なさと痛ましさを感じた。「先生、これは一体何があったんですか？」小林は急いで先生に尋ねた。先生は深いため息をつきながら言った。「あの子たちがまたゆみをいじめたんですよ。ゆみは自己防衛のために反撃しましたが……」そのとき、外から足音が聞こえてきた。すると、5人の子どもたちがそれぞれの親に連れられて部屋に入ってきた。小林は、彼らの顔に目立つ青あざに驚き、ゆみを見た。小林は村の中で尊敬されている人物だった。そのため、5人の子どもたちの親は、丁寧に彼に挨拶をした。そして、小林にこう言った。「うちの子も確かに悪いですが、あまりにもひどすぎませんか？」「小林さん、その子一体、どこから連れてきたんですか？まるで野蛮人みたい！うちの子をこんな目にあわせるなんて！」「小林さん、この子、親はいるんですか？親を呼んできてくださいよ。うちの子にもちゃんと説明させますから！」「そうですよ、小林さん。今回のことはあなたと関係ありません。ちゃんとこの子の親に説明させるべきです！」小林は顔をしかめた。「説明を求めるのは当然だが、俺は、この子たちがずっとゆみをいじめていたことを知っている！前回、ゆみはただ我慢して黙っていたが、またいじめたんだな！うちの子がずっとお前たちの子たちにいじめられたままでいいって言うのか？誰か俺に何か言うことはあるか？俺は彼女の親にどうやって話せばいい？」「僕たちは彼女をいじめてないです！」子どものひとりが顔を上げて反論した。「ゆみが嘘をついているんです！」ゆみは拳を握りしめて言った。「嘘なんかついてない！私は野良犬じゃない！」「どうやって証明するんだ？」男の子は反論した。「おじさんがちゃんと知ってるよ！私にはパパとママがいる！どうしてあなたたちは信じてくれないの？」もう一人の男の子が言った。「それに、お前、携帯盗んだんだろ？」「盗んでない！パパが買ってくれたんだよ！」「なんて悪い子なの！」親のひとりが口を挟んだ。「うちの子が言ってたけど、その子の携帯、アップルのだって。うちの村じゃ誰もそんな高い携帯買えないわよ」そう言いながら、彼は小林を見て言った。「小林さん、この子
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1027話 パパなんていないくせに
「またパパの話か？いい加減嘘はやめろよ、パパなんていないくせに」「私を怒らせないで！！」ゆみは強い口調で言った。「ははは、みんな見て！この隠し子の子犬が俺を脅してるぞ！」「兄貴、こいつにはちょっと手を出さないとわからないんじゃないか？」「お前ら、気をつけろよ。前回こいつを押した時、泣いて帰ったんだぞ」すぐに、電話越しに騒ぎ声が聞こえてきた。ゆみだけでなく、他に、男の子たちの声も混じっていた。紀美子は震えが止まらず、体が冷えていくのを感じた。彼女は娘がどんな風に男の子にいじめられているのか、想像もつかなかった。もう待っていられない！！ゆみの傍に行かないと！！小林は電話を持っていないし、ゆみの携帯も連絡が取れる状態ではない。紀美子は別の携帯を手に取り、急いで佑樹に電話をかけた。すぐに佑樹が電話に出た。「ママ」紀美子は涙で目を赤くし、声を震わせながら言った。「佑樹、早くゆみの位置を確認して！ゆみの側に行かないと！ゆみがいじめられているの！！」佑樹は眉をひそめた。「さっきのこと？」紀美子は聞いた内容を佑樹に伝えると、佑樹は電話の向こうで舌打ちをした「くそ！あいつ、昨日、誰も彼女をいじめることなんてないって言ってたじゃないか！なんでこんなことに？」佑樹は急いで携帯でゆみの位置情報を調べ始めた。すぐにゆみの位置が表示され、佑樹は紀美子に送った。「電話を切るよ。今すぐ飛行機のチケットを買わないと！」「ママ！」佑樹は急いで呼びかけた。「僕と念江の分も一緒に買って！」紀美子は黙った。悟が子どもたちを連れて帝都を離れることを許してくれるかどうかわからなかったからだ。佑樹は言った。「ママ、僕たちも、何があっても行かなきゃ！ゆみがいじめられてるんだ。黙って見過ごせないよ！」言い終わると、念江の声が聞こえてきた。「ママ、悟に事情をちゃんと説明して、彼にボディガードをつけてもらって。一緒に行けば、彼も僕たちが逃げる心配をしなくて済むだろう」紀美子はすぐに理解した。「分かった、今すぐ彼に電話する！」紀美子は電話を切ると、まず3人分のチケットを確保し、それから悟に電話をかけた。しばらくして、悟が電話に出た。紀美子は急いで言った。「悟、お願い！ゆ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1026話 他に何か言ってた？
「おばさん、泣かないで。彼もおばさんのことを気にかけていて、忘れないでって言ってたよ」妹はゆみの頭を撫でた。「その子は他に何か言ってた？」ゆみは小林を見て、自分の口から言っていいか確認した。小林は頷いて、許可した。「おばさん、彼に紙で作った家具や服、紙銭を一緒に焼いてあげて。あと、小さな人形を五体用意してほしいって」妹はゆみの言葉を一つ一つメモした。「わかったわ、ありがとう。小林さんも、ほんとうにありがとう！」「いいえ、おばさん」ゆみは笑って言った。「お手伝いできてうれしいよ！」……家に帰った後。小林さんはゆみと一緒に洗面をしていた。「おじいちゃんに教えてくれるか？あの小さな幽霊の姿、ちゃんと見えた？」ゆみは首を振った。「見えなかったよ。ただ黒い影がぼんやりと見えただけ」「見えなくても大丈夫だよ……君が無事ならそれが一番だ」翌日。紀美子は突然目を覚ました。息を荒げながら、ゆみが悪霊に引きずられている場面が頭の中を何度もフラッシュバックした。悪霊の手の中で、ゆみは「ママ助けて、ママ、早く助けて！」と叫び続けていた。紀美子の心は不安でいっぱいになり、慌てて枕元の携帯を取ってゆみに電話をかけた。しかし電話は繋がらなかった。紀美子は焦りながら、再び電話をかけ続けた。その頃、村では。学校に到着すると、ゆみは数人の同級生の男たちに囲まれた。「おお、野良子。お前の両親はまだ来てないのか？」ゆみは一瞥しただけで何も言わずに無視しようとした。しかし、彼女がそのまま通り過ぎようとすると、男たちがまた道を塞いできた。「お前、兄弟二人いるんじゃなかったっけ？」そのうちの一人の男の子がゆみを押しながら言った。「兄はどうした？なんで一緒に学校に来てないんだ？」ゆみは怒りながら彼らを見返した。「話したくない！どいて！」「どかないよ。どうするんだ？」男の子は一歩前に出て、ゆみの前に立ちふさがった。「お前が兄を呼び出したら、通してやるよ。どうだ？」「なんで兄さんをあなたたちに会わせなきゃいけないのよ？！？」「おお、まだ反抗するつもりか！」男の子は嘲笑しながら言った。「お前、本当は両親も兄もいないんだろ。何を装ってるんだよ！」周りの他の
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1025話 彼を離そうとしない
会話から判断するに、親父は今、何か不潔なものに取り憑かれているようだ。どこかに親父を連れて行こうとしているのか？一体何が起きているんだ？大志は小林に必死に頼んだ。「小林さん、どうかお父さんを連れて行かせないでください！」小林は頷き、柳田に向かって話し始めた。「彼、お前に何をしたんだ？どうしてそんなにしつこく彼を離そうとしないんだ？」「この爺が昔、俺の母親に俺を堕ろさせたんだ！そのせいで、俺は食べ物も着る物も無く、ただ外で漂っていた。他の鬼にもいじめられた。この恨みはどうしても晴らせないんだ。こいつには命を奪われた。だから俺は返してもらうんだ！」「命を取ったところで、何の意味があるんだ？最終的に苦しむのはお前だぞ。彼が犯した罪は、当然報いを受けるべきだ。それはお前がどうこうする問題ではない」柳田は黙り込んだ。どうやら意固地になっているようだ。小林はさらに言った。「もし寂しいなら、こっちでお前のために人形を焼いてやろう。下で食べ物に困ることなく、安定した場所で過ごせるようにしてやる。少なくとも、何も得られなかった時よりはずっといいだろう？」柳田は目を伏せ、考え込んでいた。しばらくしてから、ようやく口を開いた。「わかった、そうする。だが、俺には五人の仲間が必要だ。お前にはそれを約束してもらわないといけない」「分かった」小林は即答した。「それと、もう一つ」「何だ？」柳田の目には哀しみが漂っていた。「母親に俺が来たことを伝えてくれ。俺のことを忘れないでほしいと」小林はうなずいた。すると、柳田の体からぼんやりとした黒い影が離れていった。不潔なものが去ると、柳田の体は力が抜け、地面に倒れ込んだ。大志は反射的に駆け寄ろうとしたが、距離があまりにも遠すぎて手が届かなかった。柳田の頭が重く地面にぶつかり、「ガン」と鈍い音が響いた。「お父さん！！」大志は急いで近寄ったが、柳田の頭からは、どろりとした血が流れ出していた。ゆみは顔色を青ざめて、ただ立ち尽くしていた。その瞬間、小林の言葉が頭の中に浮かんだ。因果応報。まさにその通りだと、ゆみは悟った。その後、救急車が到着すると、柳田家の人々は事態を知って家から飛び出してきた。大志は姉と一緒に病院へ向かい、妹だけ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1024話 陰気がすごい
そんなことがあったため、彼女は一人での留守番を恐れていた。小林はため息をつきながら言った。「わかった、じゃあおんぶして行くか」沼木が言った。「子どもをおんぶしてどうするの？うちの三輪車を使って！この子を乗せていけばいいわ」「それもいい。ありがとう！」小林が答えた。夜。小林は三輪車に乗り、ゆみを村の柳田の家に連れて行った。ゆみは柳田の家の話を少し聞いたことがあった。柳田の息子がやって来て、小林に助けを求めたのだ。最近、父親がどうもおかしいらしい。まるで呪われたかのようで、昼間はずっとベッドに横たわって起き上がらず、夜中になると起き上がって人を困らせるという。家族たちは、彼のせいで精神的に限界に近づいているとのことだ。柳田の家に到着した後、小林はゆみをおろしてから三輪車をおりた。ちょうどその時、柳田の息子、柳田大志(やなぎだ たいし)が庭から出てきた。小林を見つけた彼は、急いで近づいてきて挨拶をした。「小林さん、どうして自分で来たの？こんなに遠いのに。電話してくれれば迎えに行ったのに」小林は手を振って答えた。「子どもも一緒だから、君に迷惑かけたくなくて」大志の視線がゆみに向けられた。「こんな小さな子を連れてきて、小林さん、大丈夫なのか？」「この子は、俺と一緒に技を学んでいるんだ。経験になると思って連れてきた」大志はそれ以上言わず、小林とゆみを中に案内した。家に入ると、ゆみは足元から全身を貫く冷気を感じた。思わず、彼女は小林に寄り添った。「おじいちゃん、陰気がすごい……」小林は顔を曇らせた。「この件はただ事じゃない。しばらく大人しく隅で待っておれ」ゆみはうなずき、小林の手を握りながら、大志に連れられて隣の部屋に入った。扉を開けると、部屋の中には誰もいなかった。大志は驚き、急いで四方に向かって叫んだ。「父さん！父さん、隠れてないで出て来て！俺たちと遊びたいんだろう？なら先に声をかけてよ！」しかし、彼がどんなに叫んでも誰も返事をしなかった。大志は自分が探しに行こうとしたが、小林が彼の腕を軽く叩きながら言った。「探す必要はない。ドアの後ろにいる」大志は驚き、急いでドアの後ろに行って確認した。ドアを開けようとした瞬間、柳田が突然後ろか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1023話 みんなに紹介するね
「怖いよ、時々私を困らせようとするの。でも、おじいちゃんが追い払ってくれるの」ゆみは言った。「そういうものが近づいてくると、また熱が出るんじゃないか？」念江は尋ねた。「うん、昨日も熱が出たけど、もう下がったよ！そうだ、あと一つ。私、学校に通い始めたの！新しい友達もできたよ。今度、みんなに紹介するね！」「君が友達を作ったの？その相手、問題があるんじゃないか？」佑樹は言った。ゆみは腹立たしそうに言った。「佑樹！私にそんなにひどいこと言わないでよ！私が何をしたっていうの！」佑樹は悪巧みをしたように口角を上げて言った。「僕はまだ何も言ってないじゃないか。そんな気性が荒いのに友達ができるなんて、確かにすごいことだ」念江は慌てて話を変えた。「ゆみ、その友達は男の子？それとも女の子？」「男の子だよ！毎日、私にお菓子を持ってきてくれるよ！」佑樹と念江はすぐに顔を見合わせた。この子、男の友達を作ったのか？！しかも毎日お菓子を持ってきてくれるなんて！「その人、何か目論んでるに違いない！あまり近づかない方がいい！」佑樹は言った。「その子、性格はどう？手をつなごうとしたりしてきてないか？」念江は尋ねた。ゆみは呆れて言った。「何考えてるの？健太はそんな人じゃないよ！可哀想なんだから。みんなから『金持ちのぼんくら息子』って呼ばれて、馬鹿にされるばっかりで、誰も遊んでくれないのよ」それを聞いた佑樹と念江は、胸を撫で下ろして安堵の息をついた。「ゆみ、学校でいじめられてない？」佑樹は尋ねた。「誰が私をいじめるっていうの？そんなこと、絶対ないよ！」「もし誰かにいじめられたら、必ず言ってね。ひとりで悩んで何も言わないでいるのはダメだよ」念江は言った。「うん、わかったよ。ゆみはもう行かないと！おじいちゃんと一緒に行くから、また話そうね！」携帯を置いた後、ゆみは膝の上の擦り傷を見た。彼女は唇を尖らせ、目に涙をためた。学校で「拾われた子」だと悪口を言われたこと、兄さんたちには言えなかった。ゆみは深呼吸し、涙を拭ってから部屋を出た。小林は庭で隣の沼木と話していた。ゆみが足を引きずりながら近づくと、彼はすぐに歩み寄ってきた。「どうして出てきたんだ？早く部屋に戻って。もし足
