「紀美子に会わせろ!邪魔するな!」晋太郎は怒鳴りながら朔也を押しのけようとした。朔也は依然として扉の前に立ちはだかり、同じように怒りながら晋太郎に言い返した。「彼女に会いに行く顔があるのか?!」「私と紀美子のことは、君には関係ない!」晋太郎の黒い瞳には怒りが満ちていた。「友達だから関係がある!君が静恵を守るなら、なぜ紀美子に会いに来るんだ?彼女は何度も君にチャンスを与えたのに、君はただ彼女を何度もがっかりさせているだけだ!」晋太郎は我慢できなかった。「邪魔するな!」「そのような態度では、絶対に紀美子に会わせない!あなたが私を踏み倒さない限り!」晋太郎は目を細め、両手を固く握りしめた。朔也は彼の拳を見て少し動揺したが、立ち去ろうとはしなかった。「あなたは行って」突然、朔也の背後から紀美子の声が聞こえた。朔也は急いで振り返った。「何で出てきたの?まだ諦められないの?」紀美子は朔也を見つめ、平静な顔で言った。「あなたは中に入りなさい。私が彼と話をつけるわ」朔也は不満げに晋太郎を睨み、その後紀美子に言った。「今回は絶対に妥協しないで」「うん」紀美子は答えてから、暗い顔をした晋太郎を見た。彼女は扉の前に立ち、ドアを閉めてから言った。「言いたいことがあれば、一気に言って」「なぜ電話を切った?」「あなたが静恵のことをあんなに焦るほど心配しているのに、私が邪魔するのはよくないでしょ?」紀美子は淡々と答えた。これを聞いて晋太郎は説明した。「彼女は、念江のために山に草薬を採りに行って転落したんだ。警察が私に連絡してきた」「それで?」晋太郎の喉が動いた。「もうない」「そう、ならば私の番ね」紀美子がそう言うと、晋太郎は悪い予感がした。「あなたは次郎が嫌っていて、同じように私が静恵のことをどれくらい嫌いなのか知ってるでしょ。またあなたを受け入れることを考えていないわけじゃない。でも、あなたが私と私の敵の間で行ったり来たりすることは耐えられない……」「私はそんなことしていない!」晋太郎の声が大きくなった。「あなたはそう思っていなくても、言動が彼女への関心を示してるわ」晋太郎は無力感に苛まれた。一度間違っただけで、紀美子にこんなに誤解されるの
佑樹は言った。「ゆみ、ママが風邪を引いた日、ゆみが彼に伝えたんでしょ?」ゆみは言葉に詰まった。「私……」「嘘つくな」佑樹は真剣な表情で言った。ゆみは俯きながら言った。「ママには言わないで。私が言ったの」佑樹はため息をついた。「気持ちは理解できるけど、今日彼が何をしたか、ゆみも見たよね?」「見たわ」ゆみは適当に答えたが、他の理由があるのかもしれないと思った。「次は、何か言う前に、僕に相談してくれないか?」佑樹は優しく尋ねた。彼はゆみの性格を知っていた。強引に言えば、ゆみは泣いてしまい、彼は一晩中眠れなくなるだろう!ゆみは唇を尖らせた。「わかった、お兄ちゃん」翌日。MK。晋太郎は暗い表情でオフィスに入ってきた。秘書たちは、彼の顔色を見ると息を呑み、オフィスに書類を届けるとすぐに走るように出ていった。晋太郎に八つ当たりされるのが怖かったからだ。ほどなくして、秘書たちの前に見知らぬ人物が現れた。しばらく見つめていると、ある秘書が小声で驚いたように言った。「この男性、森川社長のお兄さんじゃない?」「そうそう!!前に話題になったとき、森川社長に殴られてたよね」「森川社長のお母さんの件、確か彼と関係があったのよね?」「うわ、本当に気持ち悪い人!副社長になろうとするなんて!」「私は彼の秘書なんてやりたくない!」「私も!!」次郎は秘書たちの会話を聞いていなかった。彼はそのまま晋太郎のオフィスに向かって歩き、ドアをノックした。晋太郎の低い声が室内から響いた。「入って!」次郎がドアを開け二人の視線が合うと、晋太郎の整った顔は徐々に暗くなり始めた。次郎は微笑みながらドアを閉め、自然にソファに座って晋太郎のオフィスを見回した。「やはり弟のスタイルだね。オフィスもこんなに堅苦しいとは」次郎は嗤いながら言った。晋太郎は目を細め、冷たく言った。「君のオフィスは下だ。何のために来た?」「初出勤だから、最初に親愛なる弟に挨拶しに来たんだ」「出てけ!」晋太郎は冷たく命令した。次郎は晋太郎の怒った顔を見て、わざと理解できないふりをした。「君が私を招待したのに、どうしてそんな態度を取るんだ?」晋太郎は一言ひとこと強調しながら言
しばらくすると、彼は携帯を取り出して、肇に電話をかけ、冷静に指示した。「次郎をよく監視するように」「はい、社長!」Tyc。今日は次の下半期の新作ファッション発表会の日で、紀美子は会議室で会議中だった。各部門からの報告を聞きながら、彼女の視線はサンプル衣装に釘付けになっていた。「社長、サンプル衣装に問題がなければ、今日こちらを発表しますね」紀美子は頷いた。「服について、少しも油断しないでください。デザイン部は工場との連絡とチェックを毎日欠かさないように」「承知しました、社長!」紀美子は正面のスクリーンを見上げた。「十時に公開します」「了解しました、社長!」紀美子は腕時計を見た。まだ十時まで三分残っている。この三分間、全員が息を呑んで待っていた。時間が来ると同時に、営業部長は更新ボタンをクリックした。ほんの数分で、予約数は急激に増えた。その数字を見て紀美子は、大きく安堵の息をついた。今の傾向を見る限り、MKに負けることはなさそうだ。皆が緊張しないようにと、紀美子は話を変えた。「そろそろ忘年会の準備を考え始めないと。何か良いアイデアはある?」「抽選会!」「仮面舞踏会!」「古いパターンではなく、新しい趣向の忘年会にしましょう!」「……」昼食時間。紀美子は社員食堂へ向かおうとしていた。エレベーターホールに入ると、彼女の携帯電話が鳴った。確認すると、翔太からの電話で、紀美子はすぐに電話に出た。「兄さん」翔太は軽く笑った。「君たちの新作の販売状況を見たよ。なかなかの勢いだね」紀美子は笑顔を見せた。「それって、私にお昼ご飯を奢ってくれるっていうこと?」「ちょうど君のビルの前についたところなんだ、下りてきて」紀美子は驚いた。「もっと早く教えてくれても良かったのに、何か急用があったらどうするつもり?」これを聞いて翔太は、「兄が妹を待つのは当然のことだよ」と言った。「後で会いましょう」「ああ」三分後、紀美子は翔太の車に乗っていた。翔太は運転手に暖房を少し強めにするよう頼んでから、「あとで見せるものがあるんだ」と言った。紀美子は翔太を見た。「ほんとサプライズ好きなんだから」「今見せたら、食欲がなくなっちゃうかもしれな
「起業が失敗した後、みんな故郷に戻ったよ。調査によると、今の生活はまあまあみたい」「彼らの住所や連絡先を教えてもらえない?」「それは無理だよ」翔太は厳しい口調で言った。「この件は絶対に君に任せるわけにはいかない。あまりにも危険すぎるからね」翔太がこんなに強く言うので、紀美子はそれ以上何も言えなかった。彼女には子供がいるので、彼らの安全を優先せずにはいられない。「私が関わらないとしても、有益な情報を得たらすぐに私に教えてほしいの」翔太は頷いた。「心配ないよ。ただ、晋太郎のことは……」翔太は言葉を途中で切った。紀美子の瞳孔が揺れた。「彼に何かあったの?」翔太は微笑みながら首を振った。「いや、特に何も。彼のことは忘れて」翔太は晋太郎もこの事件の調査を手伝ってくれていることを言おうとしたが、そのまま飲み込んだ。紀美子が、彼の名前をあまり聞きたがらないからだ。午後1時半。紀美子は会社に戻った。昼間に見た資料は、彼女にとって相当なダメージとなった。もし、父親の死が森川家と関係があるとしたら、一体どのように墓前に詫びに行けるだろうか?彼女は、父親の敵の息子との間に三人の子を産んでいるのだ!復讐するなら、どのように復讐するべきなのか?森川家の東京での力は圧倒的で、彼らに反抗することは自殺行為に等しい!疲労困憊の紀美子は椅子に寄りかかった。もう、思考はぐちゃぐちゃだった。どれくらい座っていたかわからないが、寝落ちしそうになっていたところへ携帯電話が鳴り、目を覚ました。紀美子は電話を取り上げ、佳世子からの着信を見てすぐに応答した。佳世子の興奮した声が聞こえてきた。「紀美子!トレンドニュースが大騒ぎしてるよ!!」紀美子はゴシップに気を向ける元気がなく、適当に尋ねた。「どういうこと?」「どうって、Gの正体を隠したまま、喬森さんと対決するなんて!ネットユーザーはあなたたちが師弟対決してるって、騒いでるわ!」紀美子は眉をひそめた。「何だかわけのわからないコメントね」佳世子は笑った。「そんなふうに肯定すると、誤解されるわよ!ネットユーザーたちが皆、Gの正体を推測してるわ!」「推測なら好きにさせておけばいいわ」紀美子は額を押さえ、「そんなこと気にす
しかし、思わず聞いてしまった。「晋様、鑑定結果は?」晋太郎の瞳は微かに赤くなり、唇を噛みながら言った。「やっぱり、彼女は私に隠していたんだ!」「え?」晋太郎は資料を机に置いた。嬉しくて興奮すると同時に、言葉にできない複雑さも感じていた。佑樹とゆみは自分の子供なのだ!しかし、なぜ紀美子は隠し続けていたのだろう?肇は我慢できず、そっと覗き込んだ。結果を確認した後も、彼は驚きの表情を隠せなかった。肇は興奮して言った。「おめでとうございます、晋様!おぼっちゃまとお嬢様を見つけましたね!」晋太郎の目が光った。「紀美子はなぜ私から隠していたのだろうか?」肇は眉をひそめた。この問いに、彼自身も興味があった。肇は少し考えてから、「もしかすると、晋様が二人の子供を連れ去ると考えたのではないでしょうか?」と推測した。晋太郎は表情が曇った。「僕がそんな人間に見えるか??」肇は黙って晋太郎を見つめた。違うのか?しかし、彼は否定できずに別の言葉を選んだ。「入江さんは、森川爺が真実を知って連れ去るかもしれないと恐れていたのかもしれません」晋太郎は眉間を寄せ、以前森川爺が二人の子供を連れ去ろうとしたことを思い出した。肇の言葉は一理ある。紀美子はおじいさんを警戒していて、それで子供たちの存在をずっと隠していた可能性もある。それで自分に対しても、秘密にしていた。もし森川爺が強引に二人の子供を連れ去ろうとした場合、それを阻止するのは難しい。彼が、二十四時間紀美子と子供たちを見張ることはできないからだ。晋太郎は報告書を引き出しにしまい込み、低い声で命じた。「このことは誰にも言わないように」肇は戸惑った。「晋様、御坊ちゃまとお嬢様と対面しないのですか?」「まだ早い!口を堅く閉じろ!」肇は理解できなかった。二人の子供をこれほど気にかけていながら、なぜ認めると言えないのか?それほど入江さんが怖いのか?それとも……森川爺を警戒しているのか?肇は後者の可能性が高いと思った。そこで森川爺の話題に触れた。「晋様。商工会議所の方から、入江さんの父についての情報が入りました」晋太郎はファイルを手に取り、読み進めながら言った。「そのまま続けろ」肇
渡辺爺は静恵を心配そうに見つめ、「恵ちゃん、本当にあの子を心配しているのかい?」と尋ねた。静恵は渡辺爺の腕を掴み、焦った表情で言った。「おじいちゃん、お願いだから私を止めないで。念江は本当に可哀想だわ。以前の私は狂っていたけど、今回は償いたいの。完治することを願ってる!彼は私が育てた子供なの……おじいちゃん、私の死んだ子供のために、助けて」静恵は涙を流しながら訴えると、渡辺爺は深くため息をついた。「恵ちゃん、止めようとは思ってないよ。でも、森川家のあの子がお前を全く気に留めていないことも知っているだろ?」「彼が私に対してどうするかは関係ないわ。私がやるべきことをやれればそれで良いから」「本当にいいのかい?」静恵は力強く頷いた。「うん!おじいちゃん、お願いします」「わかったわかった」渡辺爺は心配そうに言った。「止めはしないが、今後は危険なことは一人でしないでくれ。これから会社で上層部と百年祭の話をしなければならないので、ずっとお前の世話することはできない」静恵は驚いて、「百年祭?」と聞いた。渡辺爺は微笑んで、「百年祭のときに、全員に株を与えると発表するつもりだ」と言った。静恵は口を覆い、涙を浮かべながら、「おじいちゃん、私にこんなに優しくしてくれるなんて。どう恩返しすれば良いのやら」と言った。「お前は優しい子だな。あと七日あるから、しっかり体を休めて。そのときは綺麗に着飾るんだぞ」静恵は頷いた。「安心して、おじいちゃん!」渡辺爺が出て行った後、静恵が再び休もうとしたとき、晋太郎がドアから入ってきた。彼の後ろには多くの補養品を持ったボディガードが続いていた。静恵はそれを見て、急いで起き上がり、晋太郎を見つめた。「晋太郎、これは……」「念江のことはもう気にしなくていい。これらの補養品は感謝の意を込めたものだ」晋太郎は淡々と述べた。静恵の身体が硬直し、すぐに布団を払いのけて晋太郎の前へ「ポツン」と膝をついた。晋太郎は一瞬固まったが、静恵が突然膝をつくとは思わなかった。彼は冷たく命じた。「ボディガード!」ボディガードが静恵を引っ張ろうとしたとき、彼女は晋太郎のズボンの裾を掴んだ。「晋太郎、私をそんな風に扱わないで。過去は私の間違いだった、償いたい!お
晋太郎は眉をひそめた。このことは彼自身もずっと疑問に思っていた。なぜ紀美子は自分が渡辺家の一員であることを認めないのか。しかし、紀美子が詳細を語らないので、彼も彼女の個人的な事情を詮索するつもりはなかった。この期間、紀美子にも落ち着く時間が必要かもしれない。病室の中で。静恵は爪を噛みながら、晋太郎の側にとどまるために何か方法がないかと考えていた。少し考えた後、彼女は突然、次郎がよく使っていた影山さんを思い出した。影山さんに頼むのを、しばらく忘れていた。静恵は影山さんの電話番号を探し出し、すぐに電話をかけた。しばらくしてから、影山さんが電話に出た。静恵は媚びるような口調で言った。「影山さん、すみません、またお手数をおかけします」影山さんは以前のように冷たく、「何か用か?」と尋ねた。静恵は、晋太郎が自分が念江の側にいることを許してくれないことを影山さんに伝えた。影山さんは話を聞いた後、「君が彼らを引き裂けないなら、世論を使って紀美子を彼から遠ざけるしかないな」と冷ややかに言った。「世論?」静恵は困惑した。「どういう意味ですか?」「その件は任せてくれ。後でメディアが君に接触してきたら、私が教える台詞を言エバいい」「わかりました。お願いします」土曜日の朝。佳世子は早くに藤河別荘に来た。寒いのに、彼女はセーター一枚で、ダウンジャケットも着ていなかった。紀美子は佳世子を見ると、「寒くないの?」と驚いた。「とても暑い!」佳世子は舞桜が作った朝食を食べながら言った。「今年の冬はおかしいわ」紀美子は朝の気温を思い出して黙った。明らかに零度以下だった。朝食が終わると、佳世子は二階を見上げた。「二人は行かないの?」「佑樹は今日学校でコンピュータの研修があって、ゆみは佑樹と一緒に行きたいって言ってる」「ゆみはやっぱり佑樹に懐いてるね」と言いながら、佳世子は紀美子と一緒に別荘を出た。「うん、お正月用品の買い物にはあまり興味がないみたいだね」三十分後。二人はショッピングモールの地下一階のスーパーに到着した。佳世子は紀美子に言った。「確認するけど、君たちの会社は明後日忘年会を開くんだよね?」その言葉に紀美子は頭を抱えた。「社員の意見を聞いたん
佳世子は一瞬にして怒りが爆発し、「またそんなことを言ったら、口を裂いてやる!」と叫んだ。長髪の女子生徒は驚き慌てながら、「嘘じゃありません!」と言った。ショートヘアの女子生徒はその場の雰囲気を見て、すぐに携帯を取り出し、紀美子と佳世子に見せた。それは、知る人ぞ知るサイトで、目立つタイトルのスレッドがあった。《MK社長と狛村さんの婚約解消、本当の理由はTycの女社長だった!》佳世子はショートヘアの女子生徒から携帯を奪い、注意深く読み始めた。すぐに彼女の顔色が悪くなった。紀美子が尋ねた。「何書いてあるの?」佳世子は答えず、代わりに二人の女子生徒に向かって訊いた。「このアプリの名前は何?」「万能通です」と女子生徒が答えた。佳世子は携帯を返しながら、「わかった。でもこれは本当のことじゃないのよ。本当の理由は静恵が子供を虐待したことなの」と言った。「……佳世子、こんなことは説明する必要ないわ」しかし佳世子は紀美子の腕を引いて歩き出した。「説明しなきゃいけない状況なの!」紀美子は不思議そうに佳世子を見た。「いったい何て書いてあったの?どうしてそんなに真剣な顔してるの?」佳世子は黙ったまま紀美子を休憩エリアまで連れて行き、携帯でアプリをダウンロードした。そして、そのスレッドを見つけ、紀美子に見せた。紀美子はしばらくそれを眺めていたが、イラついているのが明らかだった。「このような手口を使うのは、静恵くらいだわ!」「紀美子、これは早く対処しないと。投稿されてからまだ1時間しか経ってないのに、すでに何百ものコメントがついてるわ!」佳世子が言った。紀美子は、ゆっくりとサイト内の自分と晋太郎の写真をスクロールした。さらに静恵が最近入院し、晋太郎が見舞いに行ったという写真もあった。最も滑稽なのは、静恵の過去のスキャンダルは全て紀美子が仕組んだものだとされていたことだった。晋太郎を奪うためだというのだ。さらに信じられないことに、静恵の醜いビデオの顔がすり替えられていた。AI技術を使った編集は完璧で、まるで本物のようだった。更に投稿者は誇張しており、紀美子の会社が晋太郎のおかげで発展したと言っていた。彼らは古くから結託していたとも。紀美子が黙っているのを見て、佳世子は焦