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第572話 仲直りする
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「俺は何も文句はない。自分の言葉に責任を持つのは基本的なことだから」悟は笑いながら言った。紀美子は、悟が間髪を容れずその言葉を言えるとは思ってもみなかった。彼女は思わず振り返って尋ねた。「あなたは悔しくないの？」「悔しい」悟は前を見つめたまま静かに答えた。「でも、感情のことで他人を無理に強いるのは好きじゃない」「あなたは本当に気楽だね」紀美子は言った。「君の口調から、俺のことを名残惜しく思っているのが伝わってくる」悟は軽快な調子でからかった。紀美子は額を押さえた。「ふざけないで。本気で言ってるの。私は晋太郎に対する気持ちをこんなに長い間、なかなか手放せずにいるの……」「感情は双方向のものだ。もし彼が本当にダメな人なら、君はとっくに忘れていたはずだ。でも君は帰ってきてからもまだ忘れられないということは、彼があなたを感動させるようなことをしたに違いない」「……」紀美子は言葉に詰まった。まあ、そうかもしれない。しかし、正直に悟に言った後、彼女の心の中のもやもやはかなり和らいだ。結局、彼女は、悟と一緒になる準備を心から望んではいなかったのだ。午後5時半。校門に到着し、悟は子供たちを迎えに車を降りた。彼が子供たちを連れて車に戻ってくると、紀美子は明らかな変な雰囲気を感じ取った。二人の子供は、悟と以前ほど親密に会話を交わさなくなったようだった。悟の表情はいつも通り淡々としていた。ゆみは助手席の紀美子を見つめ、驚いた表情を浮かべた後、すぐに声を上げた。「ママ！帰ってきたの！！」車に乗り込んだ佑樹もその声に振り向いた。「ママ、退院できたの？」紀美子は頷きながら笑った。「そうよ、ママも長い間会えないのは嫌だったわ」ゆみは歓声を上げた。「やった！ママ、今夜は一緒に寝られる……」言いかけて、ゆみは一瞬言葉を止め、怯えた目で悟をちらりと見た。紀美子はゆみの気持ちに気づき、悟を見た。だが彼女は多くは尋ねず、ゆみに向かって言った。「ママと一緒に寝るよ」「ママの休みには影響しないかな？」ゆみは不安そうに尋ねた。「まだママにくっついて寝る年齢なのか？」佑樹は言った。ゆみはふんと鼻を鳴らした。「兄ちゃん、私が女の子だから、ママと寝るのを嫉妬してるんでしょ？あなたは男の子だから恥ずかしいのよ」
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晋太郎はメニューを静恵に渡した。「何か注文して」静恵は受け取って、ステーキを選び、再びメニューを晋太郎に返した。「あなたも注文して」晋太郎は冷たく拒否した。「俺は食べない」そう言って、彼はウェイターに向かって言った。「これ一つ」ウェイターはコップを二人の前に置いた。「かしこまりました」ウェイターが去った後、静恵は疑問の目で晋太郎を見つめ、「何か用事があるの？」と尋ねた。「念江のこと、ありがとう」晋太郎は言った。「契約に書かれたお金は払う。今は……」「ちょっと待って！」静恵は晋太郎を遮り、彼を乞うような目で見つめた。「晋太郎、そんなに早く私を切るつもりなの？」「100億円で骨髄も十分買える」晋太郎は言った。「私はお金なんか気にしない！」静恵は興奮して言った。「私はただ念江ともっと一緒にいたいだけ！」晋太郎は冷たい目で静恵を見つめたが、彼女の顔に虚偽の色は見えなかった。静恵は前のめりになり、手を伸ばして晋太郎の手を握りしめた。「お願い、こんなに早く私を追い出さないで。少なくとも念江が出てくるまで待たせて、いい？彼が無事でいるのを見たら、私は去るから！」晋太郎はまるで電撃を受けたように、眉をひそめて手を引っ込めた。「話はわかったけど、手を出さないで……」「晋太郎！」言いかけたその時、隣から突然怒鳴り声が聞こえた。彼は声の方を振り向くと、翔太が怒りに満ちた顔で彼の方に近づいてくるのが見えた。晋太郎は目を細めた。翔太がここにいるとは！静恵は何かおかしいと感じ、急いで立ち上がり、晋太郎の前に立ちはだかった。彼女は翔太を見つめ、警戒して言った。「兄さん、何をするつもり？」「俺は君の兄じゃない！」翔太は静恵を嫌悪の目で見つめ、「どけ！」と叫んだ。そう言って、翔太は静恵を押しのけた。静恵はバランスを崩し、ソファにそのまま座り込んだ。一方、翔太は晋太郎の襟を掴んで、目に怒りを宿していた。「静恵と絡むつもりなら、なぜ紀美子に近づくんだ？！」翔太の叫び声がレストラン全体に響き渡った。すべての客が彼らの方を振り向いた。晋太郎の顔は瞬時に曇った。もし、翔太が紀美子の実の兄でなければ、絶対に一発殴っていたところだった。「放せ」晋太郎の声は氷のように冷たかった。翔太はさらに力を
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朔也は元気いっぱいに言った。「晋太郎は武道を嗜んでいたと聞いているけど、翔太もすごいな！普段は和やかな感じだから、彼が怒って殴り合うとは思わなかった！」紀美子は顔をしかめ、携帯を投げ捨てて立ち上がった。「今は彼らの強さを論じている場合じゃない！朔也、兄さんを探しに行きましょう！」そう言って、紀美子は子供たちと悟を見た。「悟、子供たちを任せる。ちょっと行ってくる」悟は頷いた。「わかった」紀美子は外に向かって歩き出し、朔也は呆然としながらもついて行った。「G、どこに行って彼らを探すの？ねえ、そんなに急がないで！服を着てから行けよ！」二人が去ると、ゆみは緊張した様子で佑樹を見た。「お兄ちゃん、パパとおじさんが喧嘩したって！」佑樹はゆっくり食事をしながら、「大人のことに首を突っ込むな」と答えた。彼は何が起こったのかわからないが、叔父さんの状況を心配していた。しかし、今は騒ぎに加わる時ではなかった。ゆみは悟をちらりと見て、低い声で言った。「パパは怪我しないかな？」佑樹はエビを一つゆみの皿に乗せて、「肘を外に曲げるな」と返した。「ダメ！」ゆみは急いで言った。「パパもおじさんも心配！」「彼らは大丈夫だ」佑樹は呆れてゆみを見つめながら、「ちゃんと食べて」と言った。「ゆみ、まずはご飯を食べてお母さんが戻るのを待って。心配しても意味がないよ」悟もゆみに言った。ゆみは小さな唇を尖らせて、再びスプーンを手に取った。「わかった……」警察署。紀美子は途中で翔太に居場所を尋ねた後、最速で到着した。警察署に入ると、紀美子は明らかに冷たい、不気味な気配を感じた。案の定、彼女が入ると、冷たい顔をした晋太郎が翔太の向かいに立っていた。その間に局長が立っていて、無力な笑顔で調整を試みていた。紀美子は大きく前に進み、翔太の隣に立って、声を張り上げた。「兄さん、何で急に喧嘩なんかしたの？」翔太が振り返り紀美子を見ると、傷だらけの鋭い眉目が一瞬柔らかくなった。「紀美子、来るなって言ったじゃないか」翔太は優しい声で尋ねた。紀美子は彼の傷がそれほど深くないことを見て、ほっと息をついた。「来なかったら、警察署で続けて喧嘩するの？」紀美子は苛立った口調で晋太郎を見た。彼の顔に傷が全く見えなかったので、紀美子は局
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「私一人の努力の結果じゃないわ。朔也も……」朔也の名前を出した途端、紀美子の胸は重く苦しくなった。紀美子の表情を見て、龍介は話題を変えた。「前に悟の家に行くと言ってたけど、何か見つかった？」紀美子は地下室で見た状況を龍介に話した。龍介はしばらく考え込んでから言った。「君が警察に通報しないのは、悟が警察に知り合いがいて、事件がうやむやになるのを恐れているからだろう？」紀美子は頷いた。「そうよ。龍介君、この件には関わらないで。あなたはもう十分助けてくれたわ」龍介は笑った。「わかった。君の考えを尊重するよ」……一週間後。佳世子が朝早くに電話をかけてきた。紀美子は携帯を探し、眠そうな表情で電話に出た。「もしもし？」佳世子は電話の向こうで興奮して言った。「紀美子！調べたんだけど、肇のおばあちゃんは確かに監視されてるみたい」紀美子は一気に目が覚めた。「その人はまだ肇のおばあちゃんの家にいるの？」「いるわ」佳世子は言った。「でも、おばあちゃんの世話をしてるみたい」紀美子は眉をひそめた。「じゃあ、私たちは違法監視の証拠を手に入れられないわね」「肇が鍵なのよ！肇が認めてくれれば、この罪を悟に着せることもできるわ」「肇は私に打ち明けたくないみたい」紀美子は頭を抱えた。「どうやって彼に切り出せばいいのかわからないわ」佳世子は考えてから言った。「人を回してしばらく盗み撮りするのはどう？そのうち警察が調べてくれるんじゃない？あの人たちは肇のおばあちゃんと何の関係もないんだから」「悟が他の言い訳を考えていないと思う？単に支えるためにおばあちゃんの世話をする人を探したと言い張れるわ」「じゃあどうすればいいの？私たちがこっそり肇のおばあちゃんを連れ出すはどう？」紀美子はすぐに拒否した。「ダメよ。そうしたら悟は肇に目をつけるわ。佳世子、私はもう誰にも賭けられないの。それに肇は私たちを裏切ってないわ。彼はただ追い詰められてるだけなの」佳世子はイライラして舌打ちした。「紀美子、もう、どうしようもないなら直接警察に行こうよ！警察に悟の家を捜索させよう！骨が見つかれば、世論を煽れば、彼は完全に終わりよ」「佳世子、そんなに簡単じゃないわ」紀美子は言った。「
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紀美子は笑って言った。「龍介君は立派な父親だね」龍介は話題を変えた。「お？だいぶ気分が良くなったようだね」紀美子は唇を噛みしめた。「前はちょっと私が敏感すぎたわ」龍介は言った。「それは君の問題じゃない。ストレスが大きく、耐え難かったからだよ。この話は置いておこう。実は今日、ある情報を手に入れたんだ。10月に帝都で大規模なビジネスイベントがあるらしい。君は参加したいか？」紀美子は一瞬戸惑った。「ビジネスイベント？そんなの聞いたことないわ」龍介は言った。「ああ、このイベントは特別なんだ。参加するには資格が必要で、予約も必要だ。なんたって、全国のビジネス界の大物たちが集まるからね」「主催者は？」「わからない」龍介は言った。「ただ、この人の実力は計り知れない。本人の情報は一切漏らさないらしい」紀美子は残念そうに言った。「Tycは、こんなイベントに参加するには足りないかもね」「調べたけど、ちょうど参加資格を満たしていたよ」龍介は言った。「参加すれば、かなり信頼できる人脈を作れるし、会社の発展にも良い影響があるはずだ」紀美子は頷いた。「わかったわ。どこで予約すればいい？何か持っていくものは？」龍介は言った。「都江宴だ。会社の資格証明書を持っていけばいい。ただ、あそこに入るのは簡単じゃない。明日空いてるか？」「空いてるわ」紀美子は答えた。「ちょうど土曜日で、特に用事はないから」「よし、じゃあ明日迎えに行くよ。連れて行ってあげる。早く休んで、明日また話そう」紀美子たちはそうして電話を切った。都江宴というホテルは知っていたが、帝都にこんなに長く住んでいても、一度も行ったことがなかった。聞くところによると、その場所は金の巣窟と呼ばれており、ある程度の財力や権力を持っている人でも簡単には入れないらしい。予約が取れたとしても、食事をするのには数ヶ月待たなければならない。都江宴で予約をするということは、イベントは都江宴で行われるのだろうか？しかし、貴重な機会だ。会社の発展のためにも、人脈を広げるのは悪くない。翌日。龍介は10時に藤河別荘に到着した。紗子としばらく話をしてから、紀美子を連れて都江宴に向かった。1時間後、二人は川沿いに位置する
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入江佑樹は母の要求を森川念江に伝えた。念江はパソコンの前に座り、杉本肇にメッセージを送った。一方、MKでは、肇がオフィスで仕事をしていた。携帯にメッセージが届いたので、彼は開いて確認した。見知らぬ番号からのメッセージだったが、その内容を読むと、彼は眉をひそめた。入江さんが会いたいと言っている？？理由は何だ？地下室で自分を見たからか？肇が返信しようとしたところ、メッセージは自動的に削除された。肇はすぐに、これが佑樹と念江の仕業だと理解した。彼は携帯を置いて2秒間考え、最終的に会うことに決めた。その夜、肇はカジュアルなスポーツウェアに着替えた。キャップとマスクをしてカフェに向かった。到着すると、紀美子が一番奥の席で待っていた。「入江さん、私に何かご用ですか？」肇は紀美子の前に座ると、彼女を見上げて尋ねた。「肇、今日呼び出したのは、あんたに正直に話してほしいからよ」紀美子は携帯を置き、肇を見て言った。「入江さん、私たちはもう関係がないじゃないですか」肇は距離を置いて言った。「そんなことを言わなくていい。ただ、塚原悟に脅されたことがあるかどうか教えて」「ない」肇の即答に、紀美子は笑った。「そう。じゃあ聞くけど、なぜあんたは地下室から、今日の昼にボディーガードが交替するまで出てこなかったの？」「それはあなたには関係ないことです」肇はしばらく黙ってから言った。「肇、あんたが何を考えているのかわからない」紀美子は言い方を変えた。「私はあんたが人を裏切るような人ではないと思っているわ。もし何か困っていることがあれば、すぐに私に教えて。私があんたを助けるわ。それに、私もあんたの助けが必要なの……」「入江さん！」肇はまだ話し終えていない紀美子を遮った。「今の私の上司は塚原社長です。困らせないでもらいたい。私はただお金を稼ぎ、家族を養いたいだけです！」そう言うと、肇は立ち上がった。「これ以上は言いません。どうか、理解してもらいたい」肇が去っていく後ろ姿を見て、紀美子の怒りはどんどん高まっていった。彼女には理解できなかった。森川晋太郎は彼にあんなに良くしていたのに、彼は、そうも簡単に晋太郎を殺した人に付いていくなんて。紀美子はコップを取り、一口
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1077話 僕には僕のポリシーがある
入江紀美子は眉をひそめた。「佑樹くん、あなた、紗子ちゃんに対して態度が悪すぎるんじゃない？」入江佑樹が電話に出ると、紀美子は尋ねた。「お母さん、僕は他人に自分の物を触られるのが嫌いなんだ。僕には僕のポリシーがある」紀美子はため息をついた。「もう少し優しく言えばいいのに」「そうはできない」佑樹は話題を変えた。「お母さん、なんの用事？」「杉本肇にメッセージを送る方法はある？彼が見たら自動的に削除されるようなメッセージ」「ある」佑樹は言った。「じゃあ、念江に送らせるよ。具体的に何を送ればいい？」「肇に、夜7時にMKの隣の麓以カフェで会おうと伝えて」「わかった、じゃあ切るね」電話を切った後、佑樹は涙目で立っている吉田紗子を見た。彼はイライラし、紗子に部屋を出て行ってほしいとさえ思った。しかし、紀美子の言葉を思い出し、なんとか気持ちを抑えようとした。「さっきの態度は良くなかったと思う。でも、他人の物を勝手に触らないでもらいたい」紗子は何度も頷いた。「私が悪かったです、ごめんなさい」「もう謝らなくていい！自分のことをして！」紗子はスカートを握りしめ、唇を噛んで言った。「佑樹くん、あなたは私が嫌いなの…？」「嫌いじゃない」佑樹はソファに座った。紗子の目が輝いた。「本当？」「あなたは僕を傷つけるようなことは何もしていない。ただ、いくつかの行動が僕にとって不快だっただけ」佑樹は適当に説明した。「ごめんなさい、次からはもうしないから」佑樹は彼女の謝りにうんざりした。「紗子、あなたも身分のあるお嬢様なんだから、いつもそんなに卑屈になる必要はない。プライドはないのか？いつも他人の顔色を伺って生きる必要があるの？」「…他人に嫌われるのが怖いの」「でも、その態度がむしろ人を嫌いにさせるんだ」佑樹は容赦なく言った。紗子は呆然とした。規則正しくしていることが人を嫌いにさせるのか？それは初めて知ったことで、紗子にとって大きなショックだった。彼女の可愛い目から涙がこぼれ落ちた。トイレから出てきた森川念江は、紗子が佑樹の前で泣いているのを見た。彼は眉をひそめ、ティッシュを取って紗子に渡そうとした。紗子は唇をしっかりと結び、ティッシュを受け
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1076話 佑樹くんは何て言ったの？
そういうことなら、彼女の以前の推測はすべて正しかったのだ！エリーがその夜、傷を負って帰ってきたのは、そのためだったのだ！「佑樹くん、その音声はしっかりと取っておいてね。私がもう少し証拠を集めたら、彼を刑務所に入れるわ！」「わかった、お母さん」「佑樹くんは何て言ったの？」杉浦佳世子が不思議そうに尋ねた。入江紀美子は佑樹が話したことを佳世子に伝えた。佳世子はそれを聞いて、一瞬驚いた表情を浮かべたが、すぐに平静を取り戻した。「当然よ。彼が貞則をどれだけ恨んでいたか。彼を殺したいと思っていたか。今はこんなことをしているけど、彼の生い立ちは本当に哀れなものよ。10年にわたる屈辱なんて、誰だって復讐したくなるわ。それなのに、彼は泥の中から這い上がって、今の立場まで来た。私は、あなたたちがどう思うかわからないけど、私は彼を尊敬する」「そうね」紀美子は言葉を続けた。「でも、彼は道を踏み外し、自分自身を血まみれにしてしまった」佳世子はため息をついた。「もし私たちがもっと早く悟の気持ちを知っていたら、彼を止めることができたと思う？」「わからない」紀美子はテーブルの上のコップを回しながらしばらく黙って、言った。「結局、私たちは彼ではないから」……翌日、秋ノ澗別荘。石守菜見子がエレベーターの入り口を掃除していると、杉本肇が真っ青な顔でエレベーターから出てきた。彼の体からは生臭い匂いが漂っていたが、服はきれいだった。菜見子は怪訝そうに彼を見つめた。「肇さん、あなた……地下から出てきたの？」「はい、菜見子さん、私は塚原さんの用事でちょっと見てくるように言われたので行ってきました。先に失礼します」そう言うと、肇は急いで別荘を後にした。菜見子は彼の後ろ姿をぼんやりと見つめた。何のために一晩中地下にいる必要があったのか？しかも、体からは何とも言えない生臭い匂いがした。菜見子はモップを片付け、洗面所に入って紀美子にメッセージを送った。「入江さん、肇さんがおかしいです。昨日の昼に地下室に入って、今出てきました」菜見子からのメッセージを受け取り、紀美子は眉をひそめた。今出てきた？？地下室には鉄の檻と蛇しかいないのに、肇はそんなに長い時間一体何をしていたの？もしかして、彼が地下
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1075話 あなたはそれに耐えられますか
杉本肇の目には少しの情けもなかった。「入江さん、二度言わせないでください。もし塚原さんに知られたら、あなたもこの蛇の群れに投げ込まれます。あなたはそれに耐えられますか？写真を削除してください。そうすれば、あなたがここに来ていなかったことにします」入江紀美子の眉間に怒りが浮かんだ。「肇、あんたを見損なったわ！あんたは裏切り者で卑劣な人間だったのね！」肇は腕時計を見て時間を確認した。「入江さん、あと4分でボディーガードが戻ってきます」紀美子は歯を食いしばり、携帯電話を取り出して肇の前で写真を削除した。その後、彼女は振り返ることなく地下室を出た。肇は紀美子の去る背中を見て、ゆっくりと目を伏せた。「ごめんなさい、入江さん」肇は地下室に入り、ドアを閉めた。階上では、紀美子は気を張って30分ほど滞在した。石守菜見子が食事を勧めてきたが、彼女はすぐに断った。彼女の頭の中には、数え切れないほどの蛇と人間の骨でいっぱいだったからだ。秋の澗別荘を離れた後、紀美子はすぐに会社に戻った。紀美子が戻ってきたのを見て、事務所でファストフードを食べていた杉浦佳世子は驚いた。「紀美子、どうしたの、その顔色？何でこんなに早く戻ってきたの？バレたの？！」彼女は箸を置き、驚いて尋ねた。紀美子はぼんやりと椅子に座り、しばらくしてから佳世子に自分が見た光景を話した。話を聞いた佳世子は全身が震えた。「彼……なぜそんなにたくさんの蛇を地下室に置いているの？！それに肇、なぜ彼も地下室に行ったの？」紀美子は首を振った。「わからない……佳世子、あの骨はエリーのものだと思う……」「他に考えられる？」佳世子は興奮しながら分析した。「間違いなくエリーよ！前にあんたが言っていたこと、覚えてる？悟があんたにエリーの連絡先を教えてくれなかったって！ただ、彼女を解雇したと言っていたけど、そういうことだったのね！」紀美子は腕を組んで震えた。「彼の殺人方法は、本当に心底恐ろしいわね！」佳世子は呆然と息を吐き、紀美子の言葉を真剣に考えた。「ところで、肇があんたの前でそれらの蛇を見た後、何か特別な反応はあった？」「特別な反応って？」紀美子は反問した。「怖がっていなかったかってこと？」佳世子は何度も頷いた。
