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第571話 命令に従う
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第572話 仲直りする
骨スープを飲んだ後、紀美子の気分はかなり良くなった。「紀美子さん」舞桜は食器を片付けながら言った。「上に行って寝た方がいいよ。頭を怪我しているから、油断しちゃいけない」紀美子は頷いた。「じゃあ、先に上がって寝るね。子供を迎えに行く時は声をかけて！一緒に行きましょう」「わかった」紀美子は階段を上がり、浴室でシャワーを浴びた。パジャマに着替えた後、ベッドに横になった。目を閉じた途端、携帯が鳴り始めた。紀美子は携帯を手に取り、次郎からの電話だとわかると、イラつきが垣間見えた。「何か用？」彼女は不機嫌な声で尋ねた。「帰ってきたの？」次郎は笑いながら言った。「退院おめでとう」紀美子は理解できなかった。次郎はどうして彼女の帰りを知っているのか？「私の動きをずっと監視する必要はないわ！」「そんなに敵意を持たないで」次郎は笑って言った。「今夜、食事に行こう。どう？」「行かない！」紀美子はきっぱり拒否した。「帰ってきたばかりで出かける時間はない！」「わかった、それなら明日の晩会おう。君がもう俺を拒絶しないことを願っている。君も知っているだろう、俺があのことを暴露するのを望んでいないよね」次郎が言い終わる前に、紀美子は電話を切った。彼女は次郎と一言も話したくなかった！舞桜が頑張って作ってくれたスープを吐き出すのが怖かったのだ。彼のような卑劣で恥知らずな人間は、脅迫することしかできないのか？！午後4時半。舞桜が紀美子を起こしに上がってきた。「子供を迎えに行く時間です」紀美子は苦労しながら左手で顔を洗い、舞桜と一緒に出かける準備をした。階段を下りると、悟の姿が窓の外に見えた。「どうやら、運転手がいるみたい」紀美子は舞桜に向かって言った。「紀美子さん、彼とは仲がいいの？」舞桜は眉をひそめた。「どうしたの？」紀美子は疑問に思った。「もし、そんなに仲が良くて、彼も本当に子供を愛しているなら、どうしてまだ……」言いかけたその時、悟がドアを押し開けて入ってきた。話が中断され、舞桜は口を閉じた。「後で話そう」紀美子は頷いて、悟を見て言った。「どうして急に来たの？」悟は失望したふりをした。「君に歓迎されてないみたいだね、それなら帰るよ」紀美子は仕方なく彼を見つめた。「あなた、ます
会社を辞めてから始まる社長との恋 第573話 毎日来てる
「俺は何も文句はない。自分の言葉に責任を持つのは基本的なことだから」悟は笑いながら言った。紀美子は、悟が間髪を容れずその言葉を言えるとは思ってもみなかった。彼女は思わず振り返って尋ねた。「あなたは悔しくないの？」「悔しい」悟は前を見つめたまま静かに答えた。「でも、感情のことで他人を無理に強いるのは好きじゃない」「あなたは本当に気楽だね」紀美子は言った。「君の口調から、俺のことを名残惜しく思っているのが伝わってくる」悟は軽快な調子でからかった。紀美子は額を押さえた。「ふざけないで。本気で言ってるの。私は晋太郎に対する気持ちをこんなに長い間、なかなか手放せずにいるの……」「感情は双方向のものだ。もし彼が本当にダメな人なら、君はとっくに忘れていたはずだ。でも君は帰ってきてからもまだ忘れられないということは、彼があなたを感動させるようなことをしたに違いない」「……」紀美子は言葉に詰まった。まあ、そうかもしれない。しかし、正直に悟に言った後、彼女の心の中のもやもやはかなり和らいだ。結局、彼女は、悟と一緒になる準備を心から望んではいなかったのだ。午後5時半。校門に到着し、悟は子供たちを迎えに車を降りた。彼が子供たちを連れて車に戻ってくると、紀美子は明らかな変な雰囲気を感じ取った。二人の子供は、悟と以前ほど親密に会話を交わさなくなったようだった。悟の表情はいつも通り淡々としていた。ゆみは助手席の紀美子を見つめ、驚いた表情を浮かべた後、すぐに声を上げた。「ママ！帰ってきたの！！」車に乗り込んだ佑樹もその声に振り向いた。「ママ、退院できたの？」紀美子は頷きながら笑った。「そうよ、ママも長い間会えないのは嫌だったわ」ゆみは歓声を上げた。「やった！ママ、今夜は一緒に寝られる……」言いかけて、ゆみは一瞬言葉を止め、怯えた目で悟をちらりと見た。紀美子はゆみの気持ちに気づき、悟を見た。だが彼女は多くは尋ねず、ゆみに向かって言った。「ママと一緒に寝るよ」「ママの休みには影響しないかな？」ゆみは不安そうに尋ねた。「まだママにくっついて寝る年齢なのか？」佑樹は言った。ゆみはふんと鼻を鳴らした。「兄ちゃん、私が女の子だから、ママと寝るのを嫉妬してるんでしょ？あなたは男の子だから恥ずかしいのよ」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第574話 何をするつもり？
晋太郎はメニューを静恵に渡した。「何か注文して」静恵は受け取って、ステーキを選び、再びメニューを晋太郎に返した。「あなたも注文して」晋太郎は冷たく拒否した。「俺は食べない」そう言って、彼はウェイターに向かって言った。「これ一つ」ウェイターはコップを二人の前に置いた。「かしこまりました」ウェイターが去った後、静恵は疑問の目で晋太郎を見つめ、「何か用事があるの？」と尋ねた。「念江のこと、ありがとう」晋太郎は言った。「契約に書かれたお金は払う。今は……」「ちょっと待って！」静恵は晋太郎を遮り、彼を乞うような目で見つめた。「晋太郎、そんなに早く私を切るつもりなの？」「100億円で骨髄も十分買える」晋太郎は言った。「私はお金なんか気にしない！」静恵は興奮して言った。「私はただ念江ともっと一緒にいたいだけ！」晋太郎は冷たい目で静恵を見つめたが、彼女の顔に虚偽の色は見えなかった。静恵は前のめりになり、手を伸ばして晋太郎の手を握りしめた。「お願い、こんなに早く私を追い出さないで。少なくとも念江が出てくるまで待たせて、いい？彼が無事でいるのを見たら、私は去るから！」晋太郎はまるで電撃を受けたように、眉をひそめて手を引っ込めた。「話はわかったけど、手を出さないで……」「晋太郎！」言いかけたその時、隣から突然怒鳴り声が聞こえた。彼は声の方を振り向くと、翔太が怒りに満ちた顔で彼の方に近づいてくるのが見えた。晋太郎は目を細めた。翔太がここにいるとは！静恵は何かおかしいと感じ、急いで立ち上がり、晋太郎の前に立ちはだかった。彼女は翔太を見つめ、警戒して言った。「兄さん、何をするつもり？」「俺は君の兄じゃない！」翔太は静恵を嫌悪の目で見つめ、「どけ！」と叫んだ。そう言って、翔太は静恵を押しのけた。静恵はバランスを崩し、ソファにそのまま座り込んだ。一方、翔太は晋太郎の襟を掴んで、目に怒りを宿していた。「静恵と絡むつもりなら、なぜ紀美子に近づくんだ？！」翔太の叫び声がレストラン全体に響き渡った。すべての客が彼らの方を振り向いた。晋太郎の顔は瞬時に曇った。もし、翔太が紀美子の実の兄でなければ、絶対に一発殴っていたところだった。「放せ」晋太郎の声は氷のように冷たかった。翔太はさらに力を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第575話 勝手に結論を下せる
朔也は元気いっぱいに言った。「晋太郎は武道を嗜んでいたと聞いているけど、翔太もすごいな！普段は和やかな感じだから、彼が怒って殴り合うとは思わなかった！」紀美子は顔をしかめ、携帯を投げ捨てて立ち上がった。「今は彼らの強さを論じている場合じゃない！朔也、兄さんを探しに行きましょう！」そう言って、紀美子は子供たちと悟を見た。「悟、子供たちを任せる。ちょっと行ってくる」悟は頷いた。「わかった」紀美子は外に向かって歩き出し、朔也は呆然としながらもついて行った。「G、どこに行って彼らを探すの？ねえ、そんなに急がないで！服を着てから行けよ！」二人が去ると、ゆみは緊張した様子で佑樹を見た。「お兄ちゃん、パパとおじさんが喧嘩したって！」佑樹はゆっくり食事をしながら、「大人のことに首を突っ込むな」と答えた。彼は何が起こったのかわからないが、叔父さんの状況を心配していた。しかし、今は騒ぎに加わる時ではなかった。ゆみは悟をちらりと見て、低い声で言った。「パパは怪我しないかな？」佑樹はエビを一つゆみの皿に乗せて、「肘を外に曲げるな」と返した。「ダメ！」ゆみは急いで言った。「パパもおじさんも心配！」「彼らは大丈夫だ」佑樹は呆れてゆみを見つめながら、「ちゃんと食べて」と言った。「ゆみ、まずはご飯を食べてお母さんが戻るのを待って。心配しても意味がないよ」悟もゆみに言った。ゆみは小さな唇を尖らせて、再びスプーンを手に取った。「わかった……」警察署。紀美子は途中で翔太に居場所を尋ねた後、最速で到着した。警察署に入ると、紀美子は明らかに冷たい、不気味な気配を感じた。案の定、彼女が入ると、冷たい顔をした晋太郎が翔太の向かいに立っていた。その間に局長が立っていて、無力な笑顔で調整を試みていた。紀美子は大きく前に進み、翔太の隣に立って、声を張り上げた。「兄さん、何で急に喧嘩なんかしたの？」翔太が振り返り紀美子を見ると、傷だらけの鋭い眉目が一瞬柔らかくなった。「紀美子、来るなって言ったじゃないか」翔太は優しい声で尋ねた。紀美子は彼の傷がそれほど深くないことを見て、ほっと息をついた。「来なかったら、警察署で続けて喧嘩するの？」紀美子は苛立った口調で晋太郎を見た。彼の顔に傷が全く見えなかったので、紀美子は局
会社を辞めてから始まる社長との恋 第576話 はっきり映っていた
紀美子はこれ以上説得することもできず、ただ翔太が去るのを見ているしかなかった。晋太郎は横に移動し、彼女に尋ねた。「夕飯は食べた？」紀美子が答えようとしたその瞬間、朔也が言った。「彼女はまだ食べてない。ここにくる前、彼女はちょうど家で夕飯を食べようとしていたところだった」紀美子は朔也を睨み、続けて晋太郎に向かって言った。「舞桜が料理を作ってくれたの。それより、どうして兄さんと喧嘩したの？」「どうして最初に手を出したのが誰か聞かないんだ？」晋太郎は眉をひそめた。「静恵と一緒にいるのを見て、兄さんがそれを見て喧嘩になったんじゃないの？」紀美子は彼を問い詰めた。「動画でははっきり映っていたわ」晋太郎は胸に詰まった思いを飲み込み、「静恵とのことを説明したい」と言った。「もう聞きたくない！」紀美子は冷たく拒否した。彼女は、監視カメラの映像を通して、静恵が晋太郎の手を握ろうとしたのも確認していた。さらに何を説明する必要があるのか？晋太郎は唇をわずかに開き、説明を続けようとしたが、朔也が遮った。「森川さん、紀美子は説明なんて聞きたくないみたいだ。どうしてわざわざ話そうとするの？彼女は頭の怪我も治ってないし、これ以上彼女を困らせない方がいいんじゃない？」晋太郎は氷のような冷たい目つきで朔也を見た。朔也はその視線に少し怯えた。晋太郎は、視線を紀美子戻し、彼女の表情が自分に対する拒否感でいっぱいなのを見た。彼女の額にはまだ包帯が巻かれていて、自分は彼女を不機嫌にさせるわけにはいかなかった。胸の中の不快感を抑え込み、晋太郎は冷たく言った。「回復してから、また説明に来る」そう言って、彼は振り返らず、車に乗って去っていった。藤河別荘。紀美子と朔也は別荘に戻った。紀美子が帰ると、悟が積み木の側から立ち上がった。「どうだった？」紀美子は慎重に右手からコートを脱ぎながら説明した。「兄さんが怪我した」悟は微かに眉をひそめた。「晋太郎があんな強いとは思わなかった」「彼は武道もやったことがないわ」紀美子はリビングに入りながら言った。「たぶん、兄さんが彼の体を殴ったんだと思う」そう言って、彼女は子供たちのそばに座った。ゆみは大きな目を心配そうに潤ませながら紀美子に向けた。「ママ、じゃあおじさんは？」「お
会社を辞めてから始まる社長との恋 第577話 どこにいる
「わかった！」ゆみは言った。「お兄ちゃん、安心して。絶対に言わないから！」夜明け。舞桜は五時半に入ってきて、子供たちを下に呼びに来た。佑樹とゆみは、ぴったりとベッドに横たわり、動こうとしなかった。舞桜は目を細めた。「ん？おかしいぞ。サボろうとしてる？」ゆみは目をこすりながら言った。「舞桜姉ちゃん、ゆみはお腹が痛い」「僕もお腹が痛い」佑樹は力なさそうに装った。舞桜は驚いた。お腹が痛いのが一人だけならともかく、二人とも？どこかおかしい気がする……舞桜はドアを閉め、腕を組みながら二人をじっと見つめた。「言いなさい、何か企んでいるんでしょ」ゆみは無邪気な顔で舞桜を見た。「舞桜姉ちゃん、ゆみは本当に具合が悪いのよ」舞桜は前に出て、ゆみの額に手を伸ばした。「熱はない、舌を出して見せて」ゆみは反応が遅れ、舌を出して舞桜に見せた。舞桜は一瞥して冷笑した。「病気のふりをしてるでしょ？ん？ゆみが悪いことを学んで、佑樹も一緒に乗っかってるのね」見破られて、二人は顔が真っ赤になった。舞桜は無理に来ることはせず、ソファに座った。「理由を言いなさい」ゆみと佑樹は素直にベッドから起き上がり、きちんと座った。ゆみはうつむいた。「舞桜姉ちゃん、パパに会いたい。お兄ちゃんを責めないで。これはゆみの考えなのよ」舞桜は驚いた。「お父さんとおじさんが喧嘩しているのを知って、会いに行きたいと思ったの？」舞桜が尋ねた。ゆみは頷いた。「舞桜姉ちゃん、ママが知ったらきっと悲しむから、私たちはこっそりパパを探しに行こうと思った」舞桜は黙った。この二人の子供たちが心配しているのを見て、彼女も昨晩、翔太の様子をずっと尋ねていたのを思い出した家族を心配するこの気持ちは本当に貴重だ。「わかった、今回はあなたたちの仮病を認めるよ」舞桜は言った。ゆみと佑樹は驚いて目を丸くした。舞桜が拒否して、ママに言うと思っていたが、まさか同意するとは！あっという間に七時半になった。舞桜は下で朝食を用意していた。紀美子が下に降りてくると、子供たちがいないのを見て、疑問に思った。「佑樹とゆみは？」舞桜はため息をついた。「二人はあまり具合が良くないみたいで。前にちゃんと食べなかったから、昨晩お腹が痛くて休めなかったみたい」紀美子
会社を辞めてから始まる社長との恋 第578話 良心はないのか！
「どういうことだ！！！」晴は電話越しに叫んだ。「みんな出て行って、俺をこんなクソみたいな場所に一人残すなんて！！」「お前のことなんて知ったこっちゃないだろ？毎晩バーに通って抜け出せないんじゃなかったのか？」晋太郎は冷静に言った。「晋太郎！お前に良心はないのか！」晋太郎は淡々と答えた。「ない、じゃあな」そう言って、電話を切った。しかし、電話を切って間もなく、次は目の前の電話が鳴った。晋太郎は受話器を取った。「何だ？」下のフロントから恭しい声が届いた。「社長、下に二人の……子供が会いたいと言っています」子供？晋太郎の頭に佑樹とゆみの顔が浮かんだ。彼らがどうしてMKに来たのだろう？「連れて来い」晋太郎は言った。そう言って、晋太郎は秘書室に電話をかけた。急いで子供たちが好きなスナックを買ってくるように頼んだ。五分後——佑樹とゆみがオフィスのドア口に現れた。オフィスの外では、多くの秘書たちが不思議そうに、漫画から飛び出してきたような二人の子供たちを見ていた。「この二人は誰？」「知らない！でも一人は社長に似てるわ！」「まさか、社長には息子がいるんじゃない？」「この二人は最近外国から帰ってきたのかな？？」「可愛すぎる！袋に入れて一人連れ去りたい！」「……」佑樹とゆみはその声を聞き、窓に張り付いている女性たちに目を向けた。一秒も経たずに、秘書たちは急いで自分の席に戻った。「……」佑樹とゆみは言葉に詰まった。視線を戻し、佑樹はゆみに「失言しないように」と注意した。ゆみは不満そうに佑樹を見た。「お兄ちゃん、ずっと同じことを言ってきて、耳にタコができそう！」「わかった、開けるよ」ドアが開くと、晋太郎が姿勢を正して窓のそばに立っていた。独特のカットのスーツは彼の完璧な体形を引き立て、窓の外からの日差しは彼に金色の光をまとわせているようだった。ゆみは彼の背中を見て、目に輝きを宿した。パパが神様みたい！！音に気づいた晋太郎は、少し緊張した様子で振り向いた。しかし、子供たちの目には、それが威厳に見えた。ゆみはすぐに怖くなり、言葉を失った。自分が失言をして、パパに嫌われるのが怖かったのだ。彼女はおとなしく佑樹にくっつき、ソファのそばに座った。晋太郎は
会社を辞めてから始まる社長との恋 第579話 彼女は誰？
佑樹は思わず頭を抱えそうになった。ゆみの今の姿は、頭のおかしい人のように感じられた。晋太郎は唇の端をわずかに上げ、「大丈夫だ、怪我はしていない」と答えた。その言葉を聞いて、ゆみは疑いの目で晋太郎を見つめた。「本当に大丈夫？おじさんよりも強いの？」晋太郎の瞳が少し暗くなった。S国で留学していた時、多くの外国人が留学生をいじめていた。彼もそのいじめを受けた一人だった。何度も喧嘩をしたことで、今では敵をどうやって痛めつけるかを完全に理解している。そう考えながら、彼は小声で答えた。「まあ、そうだな」ゆみは晋太郎の表情を注意深く観察していた。彼女は、パパの瞳の奥にわずかな苦しみが滲んでいることを感じ取ったゆみだけでなく、佑樹もそれに気づいていた。彼は眉をひそめた。もしかしてクズ親父は、おばあちゃんのこと以外にも別の痛みを抱えているのだろうか？突然、ノックの音がした。「入って」晋太郎は言った。秘書がドアを開け、大きな袋に詰め込まれたスナックを持って息を切らしながら言った。「社長、スナックを持ってきました」晋太郎は顎を少し上げ、二人の子供の前に置くように指示した。秘書は頷き、言われた通りにした。目の前に秘書が置いたスナックを見て、ゆみの目は輝いた。「お菓子がたくさん！！」ゆみは唾を飲み込んだ。晋太郎の黒い瞳には優しさが宿った。「気に入ったらたくさん食べて、お昼は外に食べに行こう」そう言った後、晋太郎は秘書を見て、「昼の食事の予定を延期してくれ」と頼んだ。秘書は驚いた。「社長、あれは重要なプロジェクトで……」晋太郎は冷たく一瞥し、不機嫌そうに言った。「聞こえなかったか？」秘書はすぐに首を振り、「わかりました、社長。それでは先に失礼します」と言って出て行った。プロジェクト？彼は本当に大事なプロジェクトを放り出して、僕たちを食事に連れて行くのか？佑樹は少し興味を持ち、そのプロジェクトがどれくらいの価値があるのか考えた。佑樹は、楽しそうに足を揺らしながらスナックを食べているゆみに向かって言った。「ちょっとトイレに行ってくる」ゆみは頷き、口にゼリーを詰め込みながら、「わかった」とモゴモゴ言った。佑樹はソファから跳び降り、晋太郎に軽く頭を下げ、その後オフィスを出て行った。
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1269話 連絡が取れなくなる
二人は紀美子と佳世子の後ろに歩み寄ったが、彼女たちは後ろに二人の男が立っていることに気づかなかった。佳世子は相変わらず紀美子をからかっていた。「ねえ紀美子、知ってる？鼻が高い男はあの方面も強いらしいわよ！龍介の鼻がすごく高いじゃない！」晋太郎の黒い瞳が紀美子を鋭く見つめた。「そう？」紀美子は考え込みながら言った。「でも晋太郎の鼻も高いわよ」「じゃあサイズはどうなの！？」佳世子は悪戯っぽく追及した。紀美子は困った様子で言葉に詰まった。「私……知らないわ……」晋太郎の表情が目に見えて暗くなった。傍らで晴は必死に笑いをこらえていた。なんと、紀美子は知らないだって！サイズが気に入らないから答えたくないのか！？晴の笑いを含んだ顔に気付いた晋太郎は、歯を食いしばりながら睨みつけた。「晴なんてたった数秒で終わるよ、チッ……」佳世子がぽろりと漏らした。ふと、晴の笑顔が凍りついた。彼は目を見開いて佳世子を見つめ、言い訳しようとした。晋太郎の鼻から微かな嘲笑の息が聞こえ、晴の言葉は途切れた。仕方なく、晴は喉元まで上がってきた言葉を飲み込んだ。何も気づかない佳世子は調子に乗って続けた「紀美子、やっぱり晋太郎がダメなら龍介を試してみなよ！人生、性的な幸せのために一人の男に縛られる必要ないわよ！」紀美子はもうこの話を続けたくなかったので、適当にうなずいた。しかし、その仕草が晋太郎の目には、自分の欲求を満たすために龍介を選ぶつもりだと映った。……そうか。ならばそれでよい！晋太郎は顔を引き締め、無言でその場を離れた。晴も腹を立てながら後を追い、テントへ戻った。バーベキュー中でさえ、晴は怒りを晴らすように鶏の手羽先を串で激しく刺し続けていた。紀美子と佳世子がテントに戻ってきた時、明らかに空気が張り詰めていることに気付いた。二人の男がほぼ同時に彼女たちを睨みつけ、怒りを露わにしていた。ただ、彼女たちにはなぜだかわからなかった。佳世子は仕方なく、隅に座っている子供たちに視線を落とした。彼女は紀美子を引き寄せて一緒に串焼きを食べながら、念江に尋ねた。「念江、彼らはどうしたの？」佳世子は肉を噛みながら聞いた。佳世子は佑樹が本当のことを言わず、逆にからかって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1268話 何か企んでる
念江は眉をひそめた。「佑樹、そんな言い方はよくないよ。君の方が僕よりゆみを甘やかしてるじゃないか」佑樹は鼻で笑った。「僕が？ありえない。あいつは甘やかしていい子じゃない。調子に乗るだけだ」念江は静かに佑樹を見つめた。ゆみの話になると、彼の目元には明らかに笑みと寵愛が浮かんでいた。それでも甘やかしてないと言うのか？佑樹は本当に素直じゃないな……視線をそらすと、念江はゆっくりとしゃがみ込み、手を小川に差し入れて小石を拾い上げていた。「佑樹、いつゆみに僕たちが離れることを話すつもり？」魚を捕まえていた佑樹の手がふと止まり、唇をきゅっと結んだ。「話すつもりはない」「黙って行ったら彼女は怒るよ」念江が諭すように言った。「怒ればいいさ」佑樹は立ち上がり、後ろの大きな岩に座って重々しく言った。「ママとパパが説明してくれるから」「ゆみの性格は君も知ってるだろう。普段はうるさいくらいに騒いでるけど、本当は根に持たない子だ。でも本当に怒らせたら……君もよくわかってるはずだよ。彼女の気性はママにそっくりで、簡単には許してくれない」佑樹の整った眉間にいらだちが浮かんだ。決めかねた彼は、念江の背中に向かって尋ねた。「どうすればいいと思う？」念江は長い間黙っていたが、佑樹が待ちきれなくなりそうな瞬間、ようやく立ち上がった。「隠すより正直に話した方がいいと思う」振り向きながら念江は言った。「佑樹、ゆみは素直な子だ。行くなら行くとはっきり言う彼女に、僕たちも同じように接するべきじゃないかな」佑樹は拳を握りしめた。「あいつ、泣き叫ぶぞ」念江はほほえんだ。「やっぱりゆみのことが心配なんだ」佑樹はむっつりと顔を背けた。「そのメッセージはお前が送れ。僕は嫌だ。あいつを泣かせるならお前がやれ！」「分かった」念江はその役目を引き受けることにした。なぜなら、自分は彼らよりも先にこの世界に来たのだから。兄としての責任を果たすのは当然のことだ。二人は靴下を履くと、テントの傍らへ向かった。丁度その時、晴がバーベキューの串焼きを焼き上げたところで、子供たちを見つけると声をかけた。「お皿を持ってきなさい、食べるぞ！」佑樹は皿を持ってきて晴が焼いた串を取り分けた。晴は佑
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1267話 何もしてない
紀美子は頷き、少し遠くにいる晴をちらっと見てから言った。「そういえば、晴の体調は今どうなっているの？」佳世子は顎を支えながら、晴の方を見て答えた。「毎週私が無理やり検査に行かせてるけど、これまで一度も何も問題が見つかったことはないわ」「彼はあなたと……」「したわよ」佳世子は言った。「先生にこの状況を聞いたの。エイズには潜伏期間があるし、血液感染の確率は最大0.5%、性行為での女性から男性への感染率も低いって」「じゃあ、晴は感染しない可能性もあるの？」紀美子は驚いたように尋ねた。佳世子はうなずき、少し憂鬱そうな声で言った。「先生によると、女性の方が感染しやすく、私がこんなに早く症状が出たのは体質の問題らしいわ」「じゃあ、子供のことは考えているの？」紀美子はさらに尋ねた。佳世子は自嘲気味に笑った。「決めてるの。子供は作らないって。子供に辛い思いをさせたくないから」そう言うと、佳世子は眉を上げて紀美子をからかった。「ねえ、紀美子がもう一人産んで、私と晴に譲ってくれない？」紀美子は顔を赤らめた。「私を豚だと思ってるの？子供ってそう簡単に産めるものじゃないわよ」そう言いながら、紀美子は帝王のような風格を漂わせて座る晋太郎をちらりと盗み見た。「晋太郎が記憶を取り戻したら、試してみなよ！」佳世子が言った。「でもまあ、本当に譲ってくれるの？」紀美子はためらわずに答えた。「佳世子、私たちの仲じゃない。もしまた妊娠したら、あなたに譲るわ」佳世子は悪戯っぽく笑いながら紀美子の腕を軽く突いた。「そういえば、紀美子、最近ずっと晋太郎と……そういうことを考えてるんじゃない？」紀美子は慌てて距離を取った。「そんな考え方はやめてよ！今は同じベッドで寝てたって、そんな気は全然ないわ！」「えっ！？」佳世子は驚きの声を上げた。「一緒に寝てるのに何もしてないの！？」紀美子は慌てて晋太郎の方を確認した。幸い、彼らには聞こえていないようだった。紀美子は佳世子の袖を引っ張りながら囁いた。「そんな大声で言わないでよ」佳世子は声を潜めて言った。「紀美子、そんな状況で子供の話なんてしてる場合じゃないわよ！私は本気で思ってるんだけど、晋太郎ってもしかして……ダメになった
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1266話 自分でなんとかするから
その言葉を聞いた佑樹と念江は、突然顔を上げて晋太郎を見つめた。二人は何の打ち合わせもなく、同時に同じ言葉を口にした。「僕らが決めたことだ。だから必ず最後までやり遂げる！」その場にいた全員は、二人の子供たちの顔に現れたと決意を見て、心の中で感嘆した。さすがは晋太郎の息子たちだ。まさに父の血を濃く受け継いでいる……昼食後、数人は少し休憩を取った。午後2時ごろ、彼らは民宿を出て、近くの森の小川キャンプ場に向かった。この場所は紀美子が選んだもので、バーベキュー台なども紀美子が事前にオーナーに予約していた。清らかな小川の近くで、スタッフがバーベキューの台をセットし、食材を運んできてくれた。スタッフが焼き手として手伝おうとしたのを見て、晴は前に出て言った。「ここは任せて！君は他の客の相手でもしてきな」スタッフはうなずいて離れていき、佳世子はゆったりとした椅子に座り、晴に言った。「あなたって本当にじっとしてられないのね」「数人分の食事を他人任せにはできねえよ」晴は答えた。「火の通りが不十分だったらどうする？君の体調だと、食中毒なんて冗談じゃないだろ」その言葉を聞いた紀美子が佳世子の方へ視線を移した。彼女の頬が微かに引き攣った。どうやら晴の何気ない一言が、まだ彼女の癒えていない傷に触れたようだ。紀美子は周りを見渡し、すぐに立ち上がって言った。「佳世子、あっちで子供たちと水遊びをしよう」佳世子は少し遅れて反応した。「あ……うん、いいよ」そして二人は子供たちを連れて小川のほとりへ向かった。小川の水は穏やかで澄んでいて、子供たちは楽しそうに遊んでいたので、紀美子はあまり心配しなかった。彼女は川辺の平らな場所を見つけ、佳世子を座らせると、切り出した。「佳世子、ちょっと話したいことがある」佳世子は少し落ち着かない様子で笑いながら聞いた。「どうしたの？いきなり真顔になって」「あなたがまだ自分の病気を気にしているのは知ってる。でも、佳世子、あなたは普通の人と何も変わらないと思う」紀美子ははっきりとそう言った。佳世子は目を伏せた。「紀美子、慰めようとしてくれてるのはわかるけど、自分でなんとかするから大丈夫よ」紀美子は首を振った。「あなたは見た目には楽しそうにしてい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1265話 こっそりと付いてきた
「僕の言う通りだろ？あんたたちこそ、勝手にこっそりと付いてきたんじゃない」「おばさんが来るのを嫌がってるの？」「別に嫌だなんて一言も言ってない」佑樹は面白そうに跳ね回る佳世子を見て言った。「佑樹くん、佳世子さん、喧嘩はやめよう……」念江が困って仲裁に入った。念江の言葉に感動され、佳世子は心が温まったが、すぐにまたカッとなった。「佑樹、念江くんを見習いなさい！なんてひどい言い草なの！」「もうすぐこんな言葉も聞けなくなるんだよ」佑樹は面倒くさそうな表情をした。その話になると、佳世子は言葉に詰まった。「あんたたち……外に出てもちゃんと連絡を寄越してね」「それは僕たちが決められることじゃない」念江は重苦しそうに紀美子を見た。「お母さん、前もって言っておかなきゃいけないことがある」「どういうこと？」紀美子は不思議そうに尋ねた。「先生から、しばらくはお母さんと直接連絡を取れないけど、先生を通して状況は知らせると言われた」「どうしてそんなことするの？」紀美子は焦って聞き返した。「修行しに行くんでしょ？パソコンも持ってるるのに、なぜ連絡できないの？」ちょうどその時、晋太郎が紀美子のそばに来て、会話を聞きながら説明した。「彼らは隆久に付いていくが、技術を学ぶためではなく、ある島に送られる」紀美子は驚いて彼を見た。「詳しくは部屋の中で話そう」10分後、一行は部屋に集まった。紀美子は焦りながら晋太郎の説明を待ち、佳世子と晴も驚いた表情で彼を見つめた。「島というのは、隆久が殺し屋を育てるために買い取ったものだ。ほとんど知られていない島で、外部との連絡は完全に断たれている」「もし情報が漏れると、島にいる者たちに大きな危険が及ぶ。隆久を狙う勢力も少なくない」「彼たちがまだ6歳なのに、そんな場所に送るの？隆久さんと相談して、もう少し段階を踏めないの？」晋太郎は彼女を見た。「島に入る連中がどんな年齢だと思う？」「少なくとも10代後半か20代じゃない？」佳世子が口を挟んだ。「おそらく佑樹や念江と同じ年齢だろう。殺し屋という稼業は、大抵幼少期から訓練を受ける」晴は眉をひそめた。「ああ、彼らの黄金期は20代から30代だ。30を超えると身体能力が大幅に低下する
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1264話 まだ時間はかかる
子供たちが安心して眠れるよう、車内の照明は薄暗いナイトライトのみが残されていた。淡い光に照らされ、紀美子の憂いを帯びた澄んだ瞳が晋太郎の目に映り込んだ。最近の出来事で少し痩せた彼女の顔を見て、晋太郎の胸に痛みが走った。無意識に手を動かし、紀美子の頬に触れてしまった。その温もりを感じた瞬間、我に返った晋太郎は慌てて手を引こうとした。紀美子は素早く両手で彼の手を捕まえた。「晋太郎、あんた…もしかして……」彼女の目には驚きが浮かんでいた。「顔に着いてたゴミを拭いただけだ、何を考えてるんだ？」晋太郎はいつもの表情に戻ったが、紀美子の顔は見る見る赤くなった。「別に…何も考えてないわ」彼女は慌てて晋太郎の手を離した。そして、紀美子はきまり悪そうに視線をそらした。先ほどの彼の挙動を見て、彼女はてっきり晋太郎は記憶が戻ったと思った。紀美子はナイトライトの方を見つめた。もしかしたらこの光のせいで、錯覚したのかもしれない。「早く休め。着くまでまだ時間がかかる」晋太郎が言った。「少しでいいから、状況を教えて。でないと安心して休めないわ」紀美子は目を伏せた。「同じルートではない。俺は別件で出かけることにしてるから、同じルートで行くと疑われる」しつこく聞く彼女に、晋太郎は答えた。これで、紀美子は自分らが安全圏内にいることが確信できた。「あんたも少し休んで。私は子供たちを見てくるわ」彼女は安堵の息をつき、立ち上がった。「ああ」翌朝8時。紀美子たちが民宿に着いた途端、佳世子から電話がかかってきた。「紀美子、もう着いた？」佳世子は尋ねた。「ええ、ここ、空気がとてもきれいで気持ちいいわ」紀美子は周りの山々を見回しながら答えた。「私もそう思う！」佳世子はクスっと笑った。「どうして電話越しにここの空気がわかるのよ？」紀美子は笑いながら尋ねた。すると、紀美子の背後から佳世子が忍び寄り、笑いをこらえながら横に立った。「だって私の鼻は敏感だもの」「佳世子、あんたどうして……」突然現れた佳世子に、紀美子は驚いた。「どうして私も来たのかって？」佳世子は大笑いしながら電話を切った。「晴が晋太郎を説き伏せて、場所を教えもらったわ」紀美子が横
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1263話 時機を待て
「悟が育てているのは、昔で言えば雇い主のためなら命をも捨てられる兵士だね」念江は真剣な口調で言った。「その通りだ」晋太郎は頷いた。佑樹は話を続けた。「つまり、お母さんがいる場所では悟は手を出さず、いない時は父さんを狙ってくる。だから、僕たちは今安全だけど、ボディガードたちは危険にさらされることになる」「俺のボディガードもただの飯食いじゃない」晋太郎は言った。「それに、出発させたのはボディガードだけじゃない。都江宴ホテルの従業員も何人か同行させている」「従業員？」佑樹と念江は不思議そうに尋ねた。「都江宴ホテルの従業員は全員殺し屋なのよ」紀美子は龍介から聞いた話を子供たちに説明した。しかし、二人はそれほど驚かなかった。前に隆久と話した時、晋太郎が「隆久は殺し屋並みの訓練をさせる」と言っていた。そして、隆久が否定しなかったことが何よりの証拠だった。都江宴ホテルの従業員が全員殺し屋だというのもあり得なくなかった。我に返った紀美子は、子供たちの知能がすでに自分の想像をはるかに超えていることに気づいた。こんなに優れた遺伝子を、自分の未練で引き止めていたら、彼らの人生を台無しにするところだった。――別荘。悟はボディガードから晋太郎側の情報を聞くと、上着を手に外へ歩き出した。「情報は確かか？」悟は再確認した。「はい、今の状況から分析すると、今朝の情報は彼が意図的に流したダミーかと」ボディガードが急いで後を追った。「奴は自惚れているのか、それとも俺をこれまでの相手と同じレベルだと見くびっているのか」悟は笑った。「社長の知略には誰も及びません」車に乗り込むと、ボディガードが言った。「おだてるな」悟の目つきは寒気を帯びた。「今すぐ晋太郎を始末しなければならない。紀美子の方はどうなっている？」「手配の者から、都江宴ホテルの前で晋太郎を見送っていたとの報告がありました。社長、途中で始末しましょうか？」「油断は禁物だ。晋太郎の手下もただ者じゃない。もう少し時機を待て」悟は注意した。「承知しました。すぐに連絡します」――1時間後、うとうとしていた紀美子は晋太郎の携帯の着信音で目が覚めた。彼女は子供たちの様子を確認してから、晋太
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1262話 何だったの
「なるほど」晋太郎は軽く頷き、興味深そうに頬杖をついて続けた。「他に補足はあるか？」「お父さんはボディガードに情報を流させて、計画を変更したと見せかけるんだ。僕たちと旅行に行くはずが、急用で一人で出張することになった。そして何人かのボディガードをお父さんに成りすまさせ、大勢の護衛を連れて出発させる」子供たちの分析を聞いて、紀美子は呆然とその場に立ち尽くした。彼女は茫然と晋太郎を見つめ、答えを待った。「隆久について行かせるのを許可したのは正解だったようだ」晋太郎が言った。「じゃあ、子供たちの分析は当たったの？」紀美子は尋ねた。晋太郎は頷いた。「ああ。俺は奴のターゲットを混乱させた。護衛なしで堂々と出かけるなんて、バカでも手を出さない。だが、俺が一人で護衛を連れて出かけるなら、君がいない時が奴にとって最高のチャンスだ」「違うわ！」紀美子はすぐに反論した。「あの時だって、悟は大勢の護衛を連れて銃を撃ちながら追ってきたじゃない！今回私がいるいないで何が変わるの？私がいるからって彼が手柔らかにしてくれるとでも？忘れないで、彼は龍介さんに爆弾を仕掛けて、こっそり私の会社に置いていたのよ！」「要するに、奴は龍介を殺すつもりはなかった」晋太郎は説明した。「君の会社を破壊したり、社員を傷つけるつもりもなかった」「どういう意味？」紀美子は呆然とした。「爆弾は偽物だった」晋太郎は話を続けた。「奴が本当に俺たちを殺す気なら、あの夜の船上で、君を一人で残しておけば良かった。俺が到着した時に爆弾を爆発させれば、奴にとって最も手っ取り早い選択だったはず」「じゃあ、その後の追撃は何だったの？」紀美子は驚愕して尋ねた。「あれは単に俺たちの注意をそらすための手法だ。人間は危険に晒されると、他のことに気を回せなくなる」紀美子はまだ混乱しており、悟が自分のために手を出さなかったなんて納得できなかった。紀美子の表情を見て、晋太郎は彼女がまだ理解していないのが分かった。そして彼は再び説明を始めた。「その件を遡ると、実は俺が奴を会社から追い出した時点に起因する。奴は俺が対抗措置を取ることを理解し、潤ヶ丘がどんな場所で、どんな強力なネットワークがあるかも把握してい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1261話 罠だと気付く
悟の計画は、晋太郎の帰還により砂のように崩れた。退路を考えていなかったことが、今の窮地を招いた。だが、彼はその状況をいつまでも続けさせるつもりは無かった。そう考えながら、悟は再び紀美子の資料を手に取った。子供たちを除くと、晋太郎の弱点は紀美子だけだった。……夜。晋太郎は紀美子と子供たち、運転手だけを連れ、都江宴ホテルを出発した。「ボディガードは本当に連れていかないの？」紀美子は周囲を見回して尋ねた。「後ろに大勢ついて回らないと護衛にならないのか？」晋太郎はシートベルトを調整しながら言った。紀美子はしばらく考えて、ボディガードたちはおそらく密かについてきているのだと理解した。だが普段なら派手に車列を組んでいたはずでは？いつもと違うのは、何か目的があるから？幾つかの疑問を抱えていたが、紀美子はそれ以上聞かなかった。代わりに、子供たちと一緒に晋太郎が用意したレゴで遊んだ。道中、紀美子は子供たちと遊びながらも、晋太郎に注意を向けていた。晋太郎は終始真剣な表情で何かのメッセージを返していた。誰かが話しかけない限り、彼は一言も発しなかった。「お母さん、お父さんは仕事で忙しいの？それともあの人の件？」念江もその状況に気づいて母に尋ねた。「お母さんもわからないわ」紀美子は首を振って答えた。「一緒に遊びに行くって言ったのに、一人で忙しそうにしてるなんて」佑樹は唇を尖らせた。「佑樹、急な旅行だったから、お父さんは処理しないといけない仕事が沢山あるのよ」佑樹の不満を察し、紀美子は慌てて説明した。「人のことを話すなら、聞こえないようにしたらどうだ？」突然、晋太郎の声が会話を遮った。紀美子は顔を赤らめた。確かに声を潜めていなかった。「用事を片付けていたが、もう終わった」晋太郎は携帯を置き、姿勢を正した。「他にも何かやってたんでしょ？」佑樹が容赦なく聞いた。 母の言い分はわかるが、ボディガードを連れていないのは不自然だ。今朝も襲われたし、普段ならもっと多くの護衛をつけるはずだが、後ろに誰もいないなんてあり得ない。高速で何かあったら、ボディガードはすぐに駆けつけられるのか？「何をしていたと思う？」晋太郎は佑樹を見て尋ねた。「ボディガ
