朔也は元気いっぱいに言った。「晋太郎は武道を嗜んでいたと聞いているけど、翔太もすごいな!普段は和やかな感じだから、彼が怒って殴り合うとは思わなかった!」紀美子は顔をしかめ、携帯を投げ捨てて立ち上がった。「今は彼らの強さを論じている場合じゃない!朔也、兄さんを探しに行きましょう!」そう言って、紀美子は子供たちと悟を見た。「悟、子供たちを任せる。ちょっと行ってくる」悟は頷いた。「わかった」紀美子は外に向かって歩き出し、朔也は呆然としながらもついて行った。「G、どこに行って彼らを探すの?ねえ、そんなに急がないで!服を着てから行けよ!」二人が去ると、ゆみは緊張した様子で佑樹を見た。「お兄ちゃん、パパとおじさんが喧嘩したって!」佑樹はゆっくり食事をしながら、「大人のことに首を突っ込むな」と答えた。彼は何が起こったのかわからないが、叔父さんの状況を心配していた。しかし、今は騒ぎに加わる時ではなかった。ゆみは悟をちらりと見て、低い声で言った。「パパは怪我しないかな?」佑樹はエビを一つゆみの皿に乗せて、「肘を外に曲げるな」と返した。「ダメ!」ゆみは急いで言った。「パパもおじさんも心配!」「彼らは大丈夫だ」佑樹は呆れてゆみを見つめながら、「ちゃんと食べて」と言った。「ゆみ、まずはご飯を食べてお母さんが戻るのを待って。心配しても意味がないよ」悟もゆみに言った。ゆみは小さな唇を尖らせて、再びスプーンを手に取った。「わかった……」警察署。紀美子は途中で翔太に居場所を尋ねた後、最速で到着した。警察署に入ると、紀美子は明らかに冷たい、不気味な気配を感じた。案の定、彼女が入ると、冷たい顔をした晋太郎が翔太の向かいに立っていた。その間に局長が立っていて、無力な笑顔で調整を試みていた。紀美子は大きく前に進み、翔太の隣に立って、声を張り上げた。「兄さん、何で急に喧嘩なんかしたの?」翔太が振り返り紀美子を見ると、傷だらけの鋭い眉目が一瞬柔らかくなった。「紀美子、来るなって言ったじゃないか」翔太は優しい声で尋ねた。紀美子は彼の傷がそれほど深くないことを見て、ほっと息をついた。「来なかったら、警察署で続けて喧嘩するの?」紀美子は苛立った口調で晋太郎を見た。彼の顔に傷が全く見えなかったので、紀美子は局
紀美子はこれ以上説得することもできず、ただ翔太が去るのを見ているしかなかった。晋太郎は横に移動し、彼女に尋ねた。「夕飯は食べた?」紀美子が答えようとしたその瞬間、朔也が言った。「彼女はまだ食べてない。ここにくる前、彼女はちょうど家で夕飯を食べようとしていたところだった」紀美子は朔也を睨み、続けて晋太郎に向かって言った。「舞桜が料理を作ってくれたの。それより、どうして兄さんと喧嘩したの?」「どうして最初に手を出したのが誰か聞かないんだ?」晋太郎は眉をひそめた。「静恵と一緒にいるのを見て、兄さんがそれを見て喧嘩になったんじゃないの?」紀美子は彼を問い詰めた。「動画でははっきり映っていたわ」晋太郎は胸に詰まった思いを飲み込み、「静恵とのことを説明したい」と言った。「もう聞きたくない!」紀美子は冷たく拒否した。彼女は、監視カメラの映像を通して、静恵が晋太郎の手を握ろうとしたのも確認していた。さらに何を説明する必要があるのか?晋太郎は唇をわずかに開き、説明を続けようとしたが、朔也が遮った。「森川さん、紀美子は説明なんて聞きたくないみたいだ。どうしてわざわざ話そうとするの?彼女は頭の怪我も治ってないし、これ以上彼女を困らせない方がいいんじゃない?」晋太郎は氷のような冷たい目つきで朔也を見た。朔也はその視線に少し怯えた。晋太郎は、視線を紀美子戻し、彼女の表情が自分に対する拒否感でいっぱいなのを見た。彼女の額にはまだ包帯が巻かれていて、自分は彼女を不機嫌にさせるわけにはいかなかった。胸の中の不快感を抑え込み、晋太郎は冷たく言った。「回復してから、また説明に来る」そう言って、彼は振り返らず、車に乗って去っていった。藤河別荘。紀美子と朔也は別荘に戻った。紀美子が帰ると、悟が積み木の側から立ち上がった。「どうだった?」紀美子は慎重に右手からコートを脱ぎながら説明した。「兄さんが怪我した」悟は微かに眉をひそめた。「晋太郎があんな強いとは思わなかった」「彼は武道もやったことがないわ」紀美子はリビングに入りながら言った。「たぶん、兄さんが彼の体を殴ったんだと思う」そう言って、彼女は子供たちのそばに座った。ゆみは大きな目を心配そうに潤ませながら紀美子に向けた。「ママ、じゃあおじさんは?」「お
「わかった!」ゆみは言った。「お兄ちゃん、安心して。絶対に言わないから!」夜明け。舞桜は五時半に入ってきて、子供たちを下に呼びに来た。佑樹とゆみは、ぴったりとベッドに横たわり、動こうとしなかった。舞桜は目を細めた。「ん?おかしいぞ。サボろうとしてる?」ゆみは目をこすりながら言った。「舞桜姉ちゃん、ゆみはお腹が痛い」「僕もお腹が痛い」佑樹は力なさそうに装った。舞桜は驚いた。お腹が痛いのが一人だけならともかく、二人とも?どこかおかしい気がする……舞桜はドアを閉め、腕を組みながら二人をじっと見つめた。「言いなさい、何か企んでいるんでしょ」ゆみは無邪気な顔で舞桜を見た。「舞桜姉ちゃん、ゆみは本当に具合が悪いのよ」舞桜は前に出て、ゆみの額に手を伸ばした。「熱はない、舌を出して見せて」ゆみは反応が遅れ、舌を出して舞桜に見せた。舞桜は一瞥して冷笑した。「病気のふりをしてるでしょ?ん?ゆみが悪いことを学んで、佑樹も一緒に乗っかってるのね」見破られて、二人は顔が真っ赤になった。舞桜は無理に来ることはせず、ソファに座った。「理由を言いなさい」ゆみと佑樹は素直にベッドから起き上がり、きちんと座った。ゆみはうつむいた。「舞桜姉ちゃん、パパに会いたい。お兄ちゃんを責めないで。これはゆみの考えなのよ」舞桜は驚いた。「お父さんとおじさんが喧嘩しているのを知って、会いに行きたいと思ったの?」舞桜が尋ねた。ゆみは頷いた。「舞桜姉ちゃん、ママが知ったらきっと悲しむから、私たちはこっそりパパを探しに行こうと思った」舞桜は黙った。この二人の子供たちが心配しているのを見て、彼女も昨晩、翔太の様子をずっと尋ねていたのを思い出した家族を心配するこの気持ちは本当に貴重だ。「わかった、今回はあなたたちの仮病を認めるよ」舞桜は言った。ゆみと佑樹は驚いて目を丸くした。舞桜が拒否して、ママに言うと思っていたが、まさか同意するとは!あっという間に七時半になった。舞桜は下で朝食を用意していた。紀美子が下に降りてくると、子供たちがいないのを見て、疑問に思った。「佑樹とゆみは?」舞桜はため息をついた。「二人はあまり具合が良くないみたいで。前にちゃんと食べなかったから、昨晩お腹が痛くて休めなかったみたい」紀美子
「どういうことだ!!!」晴は電話越しに叫んだ。「みんな出て行って、俺をこんなクソみたいな場所に一人残すなんて!!」「お前のことなんて知ったこっちゃないだろ?毎晩バーに通って抜け出せないんじゃなかったのか?」晋太郎は冷静に言った。「晋太郎!お前に良心はないのか!」晋太郎は淡々と答えた。「ない、じゃあな」そう言って、電話を切った。しかし、電話を切って間もなく、次は目の前の電話が鳴った。晋太郎は受話器を取った。「何だ?」下のフロントから恭しい声が届いた。「社長、下に二人の……子供が会いたいと言っています」子供?晋太郎の頭に佑樹とゆみの顔が浮かんだ。彼らがどうしてMKに来たのだろう?「連れて来い」晋太郎は言った。そう言って、晋太郎は秘書室に電話をかけた。急いで子供たちが好きなスナックを買ってくるように頼んだ。五分後——佑樹とゆみがオフィスのドア口に現れた。オフィスの外では、多くの秘書たちが不思議そうに、漫画から飛び出してきたような二人の子供たちを見ていた。「この二人は誰?」「知らない!でも一人は社長に似てるわ!」「まさか、社長には息子がいるんじゃない?」「この二人は最近外国から帰ってきたのかな??」「可愛すぎる!袋に入れて一人連れ去りたい!」「……」佑樹とゆみはその声を聞き、窓に張り付いている女性たちに目を向けた。一秒も経たずに、秘書たちは急いで自分の席に戻った。「……」佑樹とゆみは言葉に詰まった。視線を戻し、佑樹はゆみに「失言しないように」と注意した。ゆみは不満そうに佑樹を見た。「お兄ちゃん、ずっと同じことを言ってきて、耳にタコができそう!」「わかった、開けるよ」ドアが開くと、晋太郎が姿勢を正して窓のそばに立っていた。独特のカットのスーツは彼の完璧な体形を引き立て、窓の外からの日差しは彼に金色の光をまとわせているようだった。ゆみは彼の背中を見て、目に輝きを宿した。パパが神様みたい!!音に気づいた晋太郎は、少し緊張した様子で振り向いた。しかし、子供たちの目には、それが威厳に見えた。ゆみはすぐに怖くなり、言葉を失った。自分が失言をして、パパに嫌われるのが怖かったのだ。彼女はおとなしく佑樹にくっつき、ソファのそばに座った。晋太郎は
佑樹は思わず頭を抱えそうになった。ゆみの今の姿は、頭のおかしい人のように感じられた。晋太郎は唇の端をわずかに上げ、「大丈夫だ、怪我はしていない」と答えた。その言葉を聞いて、ゆみは疑いの目で晋太郎を見つめた。「本当に大丈夫?おじさんよりも強いの?」晋太郎の瞳が少し暗くなった。S国で留学していた時、多くの外国人が留学生をいじめていた。彼もそのいじめを受けた一人だった。何度も喧嘩をしたことで、今では敵をどうやって痛めつけるかを完全に理解している。そう考えながら、彼は小声で答えた。「まあ、そうだな」ゆみは晋太郎の表情を注意深く観察していた。彼女は、パパの瞳の奥にわずかな苦しみが滲んでいることを感じ取ったゆみだけでなく、佑樹もそれに気づいていた。彼は眉をひそめた。もしかしてクズ親父は、おばあちゃんのこと以外にも別の痛みを抱えているのだろうか?突然、ノックの音がした。「入って」晋太郎は言った。秘書がドアを開け、大きな袋に詰め込まれたスナックを持って息を切らしながら言った。「社長、スナックを持ってきました」晋太郎は顎を少し上げ、二人の子供の前に置くように指示した。秘書は頷き、言われた通りにした。目の前に秘書が置いたスナックを見て、ゆみの目は輝いた。「お菓子がたくさん!!」ゆみは唾を飲み込んだ。晋太郎の黒い瞳には優しさが宿った。「気に入ったらたくさん食べて、お昼は外に食べに行こう」そう言った後、晋太郎は秘書を見て、「昼の食事の予定を延期してくれ」と頼んだ。秘書は驚いた。「社長、あれは重要なプロジェクトで……」晋太郎は冷たく一瞥し、不機嫌そうに言った。「聞こえなかったか?」秘書はすぐに首を振り、「わかりました、社長。それでは先に失礼します」と言って出て行った。プロジェクト?彼は本当に大事なプロジェクトを放り出して、僕たちを食事に連れて行くのか?佑樹は少し興味を持ち、そのプロジェクトがどれくらいの価値があるのか考えた。佑樹は、楽しそうに足を揺らしながらスナックを食べているゆみに向かって言った。「ちょっとトイレに行ってくる」ゆみは頷き、口にゼリーを詰め込みながら、「わかった」とモゴモゴ言った。佑樹はソファから跳び降り、晋太郎に軽く頭を下げ、その後オフィスを出て行った。
晋太郎はつい我慢できず、ゆみを抱き上げて自分の膝の上に乗せた。「約束するけど、アイスクリームは食べないよ」晋太郎は優しく言った。パパが抱いてくれた!しかも、パパの膝の上に座れるなんて!ゆみは頬が赤くなり、「ありがとう……」と小さく言った。「携帯は持ってる?」晋太郎が突然尋ねた。ゆみは少し戸惑い、「持ってないよ、ママはお兄ちゃんにだけ買ったの」と答えた。晋太郎は眉をひそめた。彼女はどうして息子だけに買い与えたのだろうか?「欲しくないの?」晋太郎が彼女に尋ねた。ゆみは首を振り、「お兄ちゃんがゆみのために電話をかけたりメッセージを送ったりできれば十分だよ!」と言った。「買ってようか?」晋太郎は微笑みながら言った。「連絡が取れるし」もちろん、ただの連絡だけではなく、自分が長い間関わっていなかった子供との関係を深めることが最も重要な目的だった。ゆみは目を大きく見開いた。「これは私たちだけの秘密?」晋太郎はゆみの頭を撫で、「そうだね」と答えた。ゆみはすぐに目を細めて笑い、小指を差し出して言った。「いいよ!約束!」北郊林荘。次郎は薄暗い部屋でゆっくり目を開けた。彼は手を伸ばし、自分の喉に触れた。喉の中に、異常に耐えがたい痛みを感じた。布団をめくり、体を起こしたが、頭がぐらぐらした。またこのくそったれの感覚か!次郎は苛立ちを抑え、引き出しを引き、温度計を取り出した。「ピピ」という二つの明快な音とともに、温度計には39度の高熱が表示された。ベッドに眠っていた静恵はその音で目を覚ました。彼女は体をひねり、ぼんやりと目を開けて次郎を見て、かすれた声で尋ねた。「次郎、目が覚めたの?」次郎は目の底の冷たさを隠し、振り返って言った。「もう少し寝てて」静恵は温度計の赤い光を見て、すぐに起き上がり、「熱があるの?」と言った。次郎は立ち上がり、「大丈夫だ、俺は疲れるとすぐに熱が出るだけだ」と答えた。静恵は急いでベッドから降り、服を着ながら言った。「熱は小さなことじゃない、病院に行きましょう」「君は俺と病院に行けない」静恵は言った。静恵は手を止めた。そうだった……彼女は晋太郎が戻ってきたことを忘れていた。次郎との関係を暴露するわけにはいかない。「じゃあ、いいけど、今日は少な
次郎は退院前に医者からもらった何本かのビタミンを思い出した。「数日間飲んでいなかった」彼は答えた。「その薬は今止めてはいけません。あなたの体は、長期的にビタミンを服用する必要があります」「つまり、これはただのアレルギーか?」次郎は尋ねた。「そうです」次郎はホッと息を吐いた。「今日林荘に来てくれるか?熱があるんだ」「わかりました。昼にお伺いします」階下。静恵は顔を洗った後、食事をしていた。次郎の突然の態度の変化に、彼女は心配でいっぱいだった。彼は、自分ができるだけ早く彼をMKに送るよう手助けをしなかったことを責めているのだろうか?彼女はぼんやりとお粥を食べていた。すると、次郎が黒のタートルネックを着てダイニングに入ってきた。静恵は笑顔を浮かべ、「お粥をよそってあげる」と言った。次郎は頷き、食卓についた。静恵はお粥を彼の前に置き、「昨日、あなたのお父様に会ってきた」と言った。「お父様に何の用?」次郎は疑問に思い彼女を見た。静恵は森川爺と話した内容を次郎に伝えた。次郎は聞き終わると、唇の端に微笑みを浮かべ、「それで、どうやって紀美子を脅すつもり?」と言った。静恵は無言で、携帯を取り出して一枚の画像を見せた。「これを見て」静恵は言った。「紀美子の二人の子供と晋太郎の血縁関係」次郎はちらりと見て、軽く鼻で笑った。「この報告書はどうやって手に入れたの?」静恵は微笑みながら携帯を戻し、「紀美子のことで、私が知らないことはないよ」と言った。「それで、俺にこの報告書を使って紀美子を脅せということ?」次郎は彼女に尋ねた。「そう、これがあれば、紀美子が協力しないわけがないわ」彼女はもちろん協力するだろう。この点について、次郎はよくわかっていた。彼も、この件で紀美子を脅そうとしていたからだ。静恵にはまだ少し利用できる頭があるようだ。次郎は彼女を優しく見つめた。「静恵、俺と紀美子が近くにいるのが気に障らない?」「気に障るわ」静恵は正直に答えた。「でも、あなたのためなら、短い苦痛は我慢できる」次郎は静恵に牛肉を一切れ渡した。「それなら、しばらくは我慢してもらうしかないね」「大丈夫」静恵は優しく言った。Tyc。紀美子はデザイン部と服装部のスタッフと会議をしていた。
「安心してください、社長!私たちがすべての詳細をしっかりと処理します!この情報を元に、Tycは背水の陣で戦います!」服装部の部長は言った。紀美子は苦笑いした。この表現の使い方は……昼食時。晋太郎は二人の子供を連れて中華料理店に向かった。舞桜は他の用事があって一緒に来られなかった。子供たちと個室に入った後、晋太郎はトイレに向かった。「兄ちゃん、なんでトイレにそんなに時間かかったの?トイレに落ちたのかと思った!」ゆみは佑樹に向かった。佑樹はドアをちらっと見た。「あの秘書たちを試したんだ」「試した?」ゆみは好奇心いっぱいに聞いた。「秘書を試したってどういうこと?」佑樹は小さな手を顎に当てて、ゆみを見つめながら笑った。「あの人が昼にキャンセルした食事会は、いくらだと思う?」ゆみは唇を尖らせた。「なんでそんなもったいぶるの?全然面白くない」佑樹は眉を上げて五本の指を立てた。「この数字」「五億?」ゆみが尋ねた。佑樹は呆れて言葉を失った。それくらいなら自分でも稼げる金額だ。「もっと大きく考えないと」佑樹は言った。「五十億??」「さらに大きく」「五百億?!!!」ゆみは驚いて尋ねた。佑樹は頷いた。「あの人が僕たちのためにそんな大きな契約の食事会をキャンセルするなんて。ちょっとあの人の見方が変わった」「私たちがパパの仕事に影響を与えることはないかな?」ゆみは心配そうに言った。「わからない」佑樹はゆっくりと水を飲んで考えた。秘書から契約のことは聞いていなかった。これは機密情報だからだ。「うわぁ……」ゆみは両手を広げて驚き、「五百億って何個のゼロがあるの?」と聞いた。「九個」佑樹は言った。「でも、このお金は彼にとっては小さな額だろう」ゆみは目を大きく見開いた。「小さな額?!なんで?!五百億だよ!!ゆみはそんなにたくさんのお金を見たことがない!」佑樹は肩をすくめた。「アジアの商業のトップに君臨する人間だから、彼の資産は僕たちの想像をはるかに超えている」ゆみは目を輝かせた。「パパはこんなにお金持ちなんて!!」そう言って、晋太郎がドアを押して入ってきた。彼が入るや否や、ゆみは崇拝のまなざしを向けた。晋太郎はゆみに向かった。「お腹が空いた?今、スタッフを呼んでくるよ」ゆみは