「安心してください、社長!私たちがすべての詳細をしっかりと処理します!この情報を元に、Tycは背水の陣で戦います!」服装部の部長は言った。紀美子は苦笑いした。この表現の使い方は……昼食時。晋太郎は二人の子供を連れて中華料理店に向かった。舞桜は他の用事があって一緒に来られなかった。子供たちと個室に入った後、晋太郎はトイレに向かった。「兄ちゃん、なんでトイレにそんなに時間かかったの?トイレに落ちたのかと思った!」ゆみは佑樹に向かった。佑樹はドアをちらっと見た。「あの秘書たちを試したんだ」「試した?」ゆみは好奇心いっぱいに聞いた。「秘書を試したってどういうこと?」佑樹は小さな手を顎に当てて、ゆみを見つめながら笑った。「あの人が昼にキャンセルした食事会は、いくらだと思う?」ゆみは唇を尖らせた。「なんでそんなもったいぶるの?全然面白くない」佑樹は眉を上げて五本の指を立てた。「この数字」「五億?」ゆみが尋ねた。佑樹は呆れて言葉を失った。それくらいなら自分でも稼げる金額だ。「もっと大きく考えないと」佑樹は言った。「五十億??」「さらに大きく」「五百億?!!!」ゆみは驚いて尋ねた。佑樹は頷いた。「あの人が僕たちのためにそんな大きな契約の食事会をキャンセルするなんて。ちょっとあの人の見方が変わった」「私たちがパパの仕事に影響を与えることはないかな?」ゆみは心配そうに言った。「わからない」佑樹はゆっくりと水を飲んで考えた。秘書から契約のことは聞いていなかった。これは機密情報だからだ。「うわぁ……」ゆみは両手を広げて驚き、「五百億って何個のゼロがあるの?」と聞いた。「九個」佑樹は言った。「でも、このお金は彼にとっては小さな額だろう」ゆみは目を大きく見開いた。「小さな額?!なんで?!五百億だよ!!ゆみはそんなにたくさんのお金を見たことがない!」佑樹は肩をすくめた。「アジアの商業のトップに君臨する人間だから、彼の資産は僕たちの想像をはるかに超えている」ゆみは目を輝かせた。「パパはこんなにお金持ちなんて!!」そう言って、晋太郎がドアを押して入ってきた。彼が入るや否や、ゆみは崇拝のまなざしを向けた。晋太郎はゆみに向かった。「お腹が空いた?今、スタッフを呼んでくるよ」ゆみは
紀美子は、佳世子の言葉を見て鼓動が早くなったのを感じた。晋太郎は何か気づいたのだろうか?ダメだ……彼にこのことを知られたくない!彼が子供たちの親権を奪うのを黙って見ているわけにはいかない!そう思うと、紀美子はすぐに家に帰り、晋太郎が子供たちを連れて帰るのを待った。午後一時。晋太郎は午後に会議があるため、子供たちを藤河別荘に送らなければならなかった。到着すると、別荘の庭にちょうどもう一台の車が止まった。悟が車から降りてきた。彼を見た瞬間、晋太郎の顔は次第に暗くなっていった。運転手が晋太郎の車のドアを開け、彼は二人の子供を連れて車から降りた。庭にいる悟も彼らの方を振り返った。晋太郎と子供たちを見て、彼も微かに驚いた。ゆみは小声で「悟パパ……」と呼んだ。ゆみの呼び方に、晋太郎の顔色はさらに悪化した。自分の子供が、どうして他の人を「パパ」と呼べるのか?晋太郎は子供たちを連れて悟の方へ歩み寄った。悟は淡々と晋太郎を見つめ、「森川さん、久しぶり」と言った。晋太郎は冷たい口調で、「俺とお前は知り合いではない。会う必要もない!」と返した。「彼らを連れて帰ってくれてありがとう、佑樹、ゆみ、俺と一緒に中に入ろう」悟は微笑んで言った。「俺が彼らを連れて入る」晋太郎は冷たく拒否した。「森川さん」悟は表情を変えずに言った。「紀美子は君が彼らを連れ去ったことを知らないと思う。君が勝手に彼らを中に入れると、おそらく紀美子は不満を持つだろう」晋太郎は眉をひそめた。紀美子が帰ってきたのか?彼は庭を見回したが、紀美子が普段乗っている車は見当たらなかった。もしかして車庫に?晋太郎は視線を戻した。「戻ったところでどうだと言うのか?お前には彼らのそばに居続ける資格があると思っているのか?」「俺は特に資格があるわけではない」悟は静かに彼を見つめ、「でも、君も同じでしょう?」と言った。「俺に資格がないと断言できるのか?」晋太郎は反問した。悟は優雅に微笑んで言った。「それは君が一番よく知っているはずだ。だって、鑑定報告書がはっきりと示しているから。そうでしょう?」晋太郎の目がわずかに光った。親子鑑定の結果は、確かにこの二人の子供とは自分に血縁関係がないことを示している。それなら、自分が
その言葉に、紀美子は胸が痛んだ。「あなたがどう思おうがどうでもいい。私は先に入るから、ここで風に当たっていたいなら、ごゆっくりどうぞ!」そう言って、紀美子は振り返らずに立ち去った。冷たい風が目に刺激を与えたのか、彼女の目も潤んできた。やっぱり彼は、静恵とのことを説明するつもりがないのだ!自分の思い違いだった!晋太郎は引き止めることもせず、紀美子がドアを閉めた後、車に乗り込んだ。そして、彼は携帯を取り出し、肇に電話をかけた。肇が電話に出た。「晋様」「佑樹とゆみのDNAを手に入れる方法を考えてくれ」晋太郎は別荘を見つめながら言った。「晋様、まだ彼らがあなたの子供だと思っているのですか?」肇は驚いて言った。「思う?」晋太郎は冷たい声で言った。「彼らは俺の子供だ!」「……」肇は言葉を失った。晋様が今回はどうしてこんなに確信しているのか??「分かりました、晋様!一日時間をください」「誰にもこのことを知られないように。DNAを手に入れたら、すぐに海外で検査してもらう」晋太郎は言った。「そうなると、報告書が届くまでに時間がかかります」肇は言った。「時間はどうでもいい!」晋太郎は言った。「誰かが手を回すことを防がなければならないんだ!」「了解しました」肇は答えた。別荘の中。二人の子供が頭を垂れてソファに座っていた。紀美子は彼らの対面に座り、真剣な様子で尋ねた。「説明してほしい。どうして私を騙したの?」ゆみは緊張して服を掴み、恐る恐る紀美子を見上げた。「ママ、私が……」「僕がゆみを連れて会いに行くって言ったの」佑樹が頭を上げ、ゆみの言葉を遮った。紀美子は眉をひそめた。「佑樹、妹をかばわないで!ゆみに自分で説明させなさい!」「紀美子」悟はため息をついて言った。「ゆみを怖がらせるよ」言い終わるや否や、ゆみは泣き始めた。「ごめんなさい、ママ、ただ彼に会いたかっただけなの」「理由は?」紀美子が問い詰めた。「彼が傷ついているんじゃないかと思って……」ゆみは涙を流しながら言った。ゆみは紀美子の発する雰囲気に圧倒され、「パパ」という言葉を口にすることができなかった。「どうしておじさんのことは気にならないの?」紀美子は厳しく言った。「なんで彼を気にかける必要があるの?」「だって、
紀美子は呆然とした。ゆみが嘘をついた理由は、彼女を不快にさせたくなかったからなのか?紀美子は思考がぼやけていた。どうしてこの問題に気づかなかったのだろう?「ごめんね、ゆみ」紀美子は後悔しながらゆみの元に歩み寄り、彼女の涙を拭った。「ママが厳しすぎて、あなたの気持ちを考えていなかった」紀美子は自責の念を抱えて言った。「これからはママに嘘をつかないでね。あなたが彼に会いに行くのは、ママは止めないから。ただし、ママに嘘をつかないこと」ゆみは泣きながら紀美子の胸に飛び込んできた。「ママ、嘘をついてごめんなさい。次はこんなことしないよ」紀美子は子供を強く抱きしめ、その小さな体が震えているのを感じ、言葉では表現できないほどの痛みを覚えた。子供たちをなだめた後、二人は階段を登って遊びに行った。紀美子はソファに座り、ぼんやりと黙り込んでいた。悟は紀美子の隣に座り、紀美子は小声で尋ねた。「私があまりにも自分勝手だったのかな?」悟は数秒考えた後、こう答えた。「子供たちの考えをもっと聞いた方がいいかもしれない」彼の言葉の意味を紀美子は理解できた。実際、自分があまりにも自分勝手なのだ。おそらく、少し手を緩めるべきなのかもしれない。夕方。紀美子は次郎からメッセージを受け取り、今晩カフェで会うように言われた。子供たちに簡単に説明した後、ボディガードに自分を次郎が指定したカフェまで送るように指示した。紀美子が到着すると、次郎はすでに窓際に座って待っていた。彼の顔色は青白く、以前よりも病的に見えた。紀美子は近づき、次郎の前に座った。「何か用?また私に何をさせるつもり?」紀美子の警戒した視線を見て、次郎はコーヒーを紀美子の前に押しやった。「緊張しないで、まずは喉を潤して」紀美子は動かなかった。静恵の前例があるため、他の人からの飲み物を簡単に飲むことはできなかった。「はっきり言って、私はあなたに付き合っている暇はない」紀美子は冷たく言った。次郎は微笑みながらレモン水を一口飲み、「MKに戻りたい」と言った。「それが私と何の関係があるの?」紀美子は彼に尋ねた。「話を最後まで聞いて」次郎は杯を置いた。「この件で、君に一芝居演じてもらう必要がある」紀美子は疑念を抱いて眉をひそめた。「MKに戻るため
紀美子は両脚の上に置いた手を強く握りしめた。「あんたは卑劣で恥知らずな小人ね!!」紀美子は怒鳴った。「君に二言三言罵られても、俺が欲しいものが手に入るのなら、何の問題がある?」次郎は言った。紀美子はさらに罵り続けようとしたが、次郎は続けた。「考えてみるといい。もし俺の父が真実を知ったら、君の子供たちが君の側にいる可能性はあると思うか?」「あんたは一体どうやって私の子供たちと晋太郎の関係を知ったの?!」紀美子は鋭く問い詰めた。「知りたいと思えばどうにでもなる」次郎は答えた。紀美子は心の中で次郎を何度も罵った。「君を不利にさせるつもりはない」次郎は言いながら、突然一枚の書類を紀美子に渡した。「これを見てみて」紀美子は怒りながら書類を受け取り、開けた。中身を見た後、彼女の目は次第に細まり始めた。紀美子の表情が変わるのを見て、次郎は満足そうに言った。「よく考えて。返事を待っている」そう言って、次郎は立ち去った。次郎が去った後、紀美子はバッグから携帯を取り出し、録音を停止した。帰る途中。紀美子は次郎との会話を何度も再生していた。彼女は今、この録音を晋太郎に渡すことはできなかった。そうすれば、佑樹とゆみが晋太郎の実の子であることを認めることになり、それは、森川爺に知られることと何の違いもなかった?どうすればいいの?考えながら、紀美子は次郎からもらった書類を手に取った。真剣に考えた後、紀美子は次郎にメッセージを送った。「あなたの言うことを聞くけど、これが最後よ」すぐに次郎が返信した。「これが最後かどうかは、俺が決められることじゃない」「それはどういう意味?」「どうかね?」次郎は返信した。紀美子は怒りながら携帯をバッグに投げ込んだ。次郎と協力するのは、最初から間違いだった!翌日。晋太郎は森川爺からの電話を受け、旧宅に急ぐように言われた。旧宅に着くと、次郎も一緒にやって来ていた。晋太郎は彼を見て、すぐに表情が冷たくなった。車のドアを開けて降りると、次郎はドアの前に立ち、晋太郎に微笑んだ。「弟じゃない?」晋太郎は陰険な様子で次郎の前に進んだ。「そんなふうに呼ばないでくれ」「残念だが、これは事実だ」次郎は淡々と答えた。晋太郎は次郎を殴りたい衝動を必死に抑え、大きく
次郎は唇を緩めて軽く笑った。「弟よ、そんなに緊張しないで。俺は、ただ暇なので、結婚して子供を育てたいと思っただけさ」「俺がそんなことに同意すると思っているのか?!」晋太郎は怒鳴った。次郎は冷静に彼を見つめた。「君が同意しなくても構わない。紀美子が承諾すれば、俺たちは結婚できる」「彼女は絶対に同意しない!」晋太郎は言った。「彼女に聞いてみたらどうだ?」次郎は言った。晋太郎は急に立ち上がり、凄まじい威圧感で脅した。「もし何か企んでいるなら、絶対に許さないからな!」「誰が兄にそんな態度をとるのを許可した?!」森川爺は怒鳴った。「お前の頭には、少しも礼儀がないのか?」「礼儀?」晋太郎は冷笑しながら森川爺を見た。「お前たちには俺にそう言う資格はない!」そう言って、彼は振り返り、足早に去った。晋太郎が去ると、次郎は笑って言った。「父さん、次はどうする?」森川爺は怒りを抑え、ゆっくりと茶を飲みながら言った。「彼がわしを探しに来るまで、君は干渉しなくていい。ただ家にいなさい」次郎は森川爺の意図を理解し、頷いた。旧宅の外。晋太郎は車のドアを開けて乗り込んだ。車に乗ると、肇は冷ややかな空気を感じた。彼は振り返り、陰鬱な様子の晋太郎に、「森川様、どこへ行くんですか?」と尋ねた。「Tycに!」晋太郎は言った。肇は驚いた。入江さんを探すのか??彼には、晋太郎が何に怒っているのか分からなかった。10時。紀美子は会議を終え、オフィスで休んでいた。昨晩の次郎の言葉のせいで、彼女は一晩中よく眠れなかった。さらに、今日は忙しく、彼女のこめかみは脈打っていた。ソファに行き、薄い毛布を取り、横になって休もうとしたその時、デスクの電話が突然鳴った。紀美子は仕方なく立ち上がり、電話を受けた。受話器を取ると、フロントのスタッフの焦った声が伝わってきた。「社長、森川さんがあなたに会いたがっていて、止められませんでした。彼は直接エレベーターに入って行きました」紀美子は一瞬反応できなかった。「森川?晋太郎?」言い終わらないうちに、オフィスのドアが押し開かれた。紀美子は振り向き、晋太郎が険しい顔をして入ってくるのを見た。紀美子は電話を切り、眉をひそめて彼を見た。「無断で入るのはとても失礼よ。知ら
「俺と静恵のことで、君が彼と婚約するのか?!」晋太郎は失望した。「どうしてそんなに俺に復讐したい?まだ俺の説明を聞いていないじゃないか!」「説明?」紀美子は嘲笑した。「私があなたの説明を聞こうとしたとき、あなたは何をしていたの?なぜ私があなたに引きずられなきゃいけないの?」「俺は静恵と……」「そう」紀美子は彼を遮った。「静恵はいい人じゃない。次郎もあなたの目にはいい人じゃないんでしょ?あなたがクソ野郎と一緒にいるなら、私もそれを選んでもいいじゃない!」「最後まで聞け!!」晋太郎は怒鳴った。「俺は、静恵と、ただ念江のために一緒にいるだけなんだ!!」紀美子は驚き、緊張した表情になった。「念江?念江がどうしたの?」晋太郎は歯を食いしばった。「念江は白血病にかかった。静恵が彼のために骨髄を見つけて救った。だから、彼女にが念江のそばで彼が回復するまで世話をすることを約束したんだ」「白、白血病?!」紀美子は急に膝がふらふらし、晋太郎は慌てて彼女を支え、心配の色を浮かべた。彼は、紀美子がこのことを受け入れられないと知っていた。しかし今、彼は言わざるを得なかった。さもなければ、紀美子は本当に次郎と婚約してしまう可能性があった。紀美子は我に返り、晋太郎の腕をつかんで急いで聞いた。「念江は今どうしてるの?元気なの?」「無菌室にいて、年末には出られる」晋太郎は答えた。紀美子の目が次第に赤くなった。「どうして私にこのことを知らせなかったの?」晋太郎は唇を強く噛んだ。「君には負担が大きすぎる。これ以上悩みを増やしたくなかった」「勝手に私の事情を判断しないで!」紀美子は彼をじっと見つめ、次第に声を強めた。「念江は私の息子なの!!」「ごめん」晋太郎は罪悪感を抱えて言った。「俺は念江が治った後に知らせようと思っていた」「あなたの考えなんて知らない!」紀美子は怒りに満ちて言った。「どうしていつもあなたの考えばかりなの?私に聞いたことはあるの?私を尊重したことはあるの?!念江は私の息子で、彼が最も必要としているときに私をそばに置かず、彼を傷つけた人に世話をさせるなんて!!晋太郎、あなたは本当に冷酷だ!どうして私の代わりに決めるの?!」晋太郎は無力に手を引っ込めた。「俺の間違いだ。静恵とは本当に関係がない」
絶対に紀美子と次郎が一緒になるのを許さない!絶対に!昼。紀美子は念江の状況について医者に尋ねた後、すぐに出発しようとした。医者のオフィスを出た瞬間、静恵に出くわした。静恵は一瞬驚き、オフィスをちらりと見て「何しに来たの?」と尋ねた。紀美子は冷たく静恵を見つめ、「あなたに関係ある?」と答えた。静恵の顔色が変わった。「あなた、念江のことを知っているの?」「あなたには関係ないでしょ?!」紀美子は抑えきれずに静恵に叫んだ。「私の息子のことに口を出さないで!」静恵は笑い出した。「紀美子、本当に薄情ね。私がいなければ、あなたの息子はもう死んでいたかもしれないのに。今頃、あなたは彼の墓の前でお参りしていたかもね」「バシッ——」紀美子は手を挙げて静恵に平手打ちをし、「黙って!!」と叫んだ。静恵は顔を押さえ、紀美子を睨みつけた。「また私を叩いたの?!私がやり返せないとでも思っているの?!」そう言いながら、静恵は紀美子の髪を掴もうと手を伸ばした。しかし、紀美子は片手で彼女の手を掴んだ。「反撃してみなさい!」静恵は手を引き抜こうと奮闘したが、できなかった。紀美子が、怪我をしているのにこんなに力があるとは思わなかった。「離して!」静恵は悲鳴を上げた。紀美子は彼女に近づき、厳しい口調で言い放った。「もしまた病院に現れたら、会うたびに叩くからね!」「晋太郎はそんな風に私に接しない!あなたみたいなクズに何の資格があるの?!」静恵は叫んだ。「晋太郎があんたに念江のそばにいることを許すと思う?」紀美子は言った。そう言って紀美子は静恵を押しのけた。彼女を地面に押し倒した後、振り返って離れた。彼女は静恵が念江に何かをすることを心配していなかった。結局、無菌室の前にはたくさんの晋太郎のボディーガードが守っているのだから。彼の、静恵に対する警戒心は、自分以上に強いはずだ。午後。晋太郎は再び旧宅に行った。彼は森川爺の前に立ち、「紀美子と次郎の婚約をどうやったらキャンセルできるの?」と怒りに任せて尋ねた。森川爺は彼を一瞥して冷笑した。「まだあの女のことを気にしているのか?」「それは俺の問題だ!」晋太郎は答えた。森川爺は目を細めた。「わしはあの女を気に入っていない。キャンセルする方法はないわけでは
紀美子は傍で遊んでいる四人の子供たちを見ながら尋ねた。「ゆみも行くのですか?」「もちろん行った方がいい。この子は賢く、才能もある。たくさん自分で見聞きするのが一番だ」「じゃあ、明日車を手配して送ります。だいたいどの辺りですか?」霊司が話そうとしたところで、紀美子はまた言った。「小林さん、私の好意を受け取ってください。こんなことで遠慮しないでください」「いや、そうじゃない。相手が迎えに来ると言っているんだ。迷惑はかけないよ」「そうなんですか……」紀美子は言った。「じゃあ、今夜はうちに泊まってください。明日相手に迎えに来てもらいましょう」「それじゃあご迷惑……」「全然迷惑じゃありませんよ」一方、その頃。ゆみは紗子の隣に座って尋ねた。「紗子、お兄ちゃんたちはあなたをいじめてない?」紗子は笑って尋ねた。「どんなのがいじめなの?」ゆみは唇を尖らせて考えてから言った。「あなたに怒鳴ったり、偉そうな顔をしたり、口答えしたりすることよ!」紗子は思わず佑樹を見て、どう説明しようかと考えた。ゆみは彼女がすぐに返事をしないのを見て、声を大にして言った。「いじめてるのね!!」紗子は慌てて説明した。「違うよ、ゆみちゃん、私……」「佑樹!!」紗子が話し終わらないうちに、ゆみは佑樹に向かって叫んだ。佑樹は彼女を見つめた。「何?」ゆみは偉そうに腰に手を当てて問い詰めた。「どうして紗子に怒鳴るの?」それを聞いて、佑樹は紗子を見た。紗子はすぐに首を振り、何も言っていないと示した。佑樹は冷たく笑って、ゆみに尋ねた。「帰ってきたばかりで、正義の味方になったの?」ゆみは言った。「紗子はこんなに良い子なのに、どうしていじめるの?女の子には優しくしないと、将来彼女ができなくなるよ!」佑樹は口元を引きつらせた。「ママにそっくりそのまま聞かせてみる?外で、悪いことばかり覚えてきたのか?」「私はあなたのために言っているのよ。将来お嫁さんが来てくれなかったらどうするの?」「心配ない。念江がお嫁さんを連れてきてくれる」二人の会話を聞いて、佳世子は驚いて彼らを見た。「あなたたち、こんなに小さいのにもうそんな結婚のことを考えているの?!念江、好きな子がいるの?おば
紀美子は以前、静恵を監視していた記者の連絡先を肇に渡した。その後、記者に電話をかけ、今後の計画について詳しく打ち合わせをした。紀美子は肇を長く引き留めず、彼が去った後、彼女たちはカフェの裏口からそっと抜け出した。ちょうどその時、運転手がキャンピングカーを運転して三人の子供たちを連れて到着し、一行は空港へ向かった。空港に着いた瞬間、ゆみから電話がかかってきた。紀美子は電話に出ながら、車のドアを開けて降りた。「ゆみ、ママは着いたよ。あなたは出てきた?」「出たよ!」ゆみは電話の向こうで興奮して叫んだ。「ママが見えた!」紀美子の耳にゆみの声が響いた。彼女が声のする方を見ると、ゆみが小林霊司(こばやし れいじ)の手を離れ、走ってくるのが見えた。ゆみが紀美子の懐に飛び込むと、紀美子はすぐに彼女を抱き上げた。ゆみは紀美子の首に抱きつき、頬をすり寄せた。「会いたかったよ」紀美子は優しく彼女の背中を撫でた。「ママもゆみに会いたかったよ」「あら……」傍で見ていた佳世子は羨ましそうに口を開いた。「ゆみ、どうしてママだけ?おばさんは?」佑樹は佳世子を一瞥した。「あなたには会いたくならないだろ。連絡取れないんだから」佳世子は佑樹を睨みつけた。「このガキ、また生意気なこと言ってるね!」「そうよ!」ゆみは紀美子の腕の中から身を起こした。「おばさん、兄ちゃんをぶっ飛ばして!こてんぱんにしてやって!」佑樹はゆみを見て、意味深に笑った。「外でどうやっていじめられてたか、もう忘れたの?」ゆみは言葉に詰まり、やがてふんっと鼻を鳴らして傲然と言った。「それは私が彼ら俗人と争う気がないからよ!」そう言っていると、霊司が紀美子たちの前にやってきた。紀美子は恭しく声をかけた。「小林さん、ゆみを連れての長旅、本当にご苦労様でした」霊司は手を振って笑った。「彼女はとてもお利口さんだし、苦労なんてないよ」佳世子はさっそく霊司に話しかけた。「小林さん、ゆみをこんなにしっかり面倒見てくれてありがとうございます。感謝の気持ちを込めて、今日は私と紀美子がごちそうします。ぜひ一緒にいきましょう。断らないでくださいよ」佳世子の言葉に、霊司は断れなくなった。一行は笑いながらレスト
佳世子は頷いた。「わかってるよ。彼は私のために大きな犠牲を払ってくれたんだから、私も当然彼を大切にするわ」紀美子はそれ以上何も言わず、笑って携帯を取り出し、家族のグループにメッセージを送った。佑樹と念江に、ゆみが帝都に帰ってくることを知らせるためだ。午後3時半。佳世子と紀美子は会社を出て、まず子供たちを迎えに行き、それから空港に向かうことにした。車が走り出してすぐ、紀美子は道路脇に肇の姿を見つけた。彼は悟の車から降り、MKの方に向かおうとしていた。紀美子は急いで運転手に声をかけた。「止まって!」運転手は急ブレーキを踏んだ。佳世子は不思議そうに紀美子を見て尋ねた。「紀美子、どうしたの?」紀美子は周りを見回し、ドアを開けた。「肇を見かけたの。平介、あなたは先に藤河別荘に行って子供たちを迎えてきて」紀美子が運転手にそう言うのを聞いて、佳世子も急いでドアを開けて降りた。そして紀美子の後を追い、二人は肇に追いついた。紀美子は肇の前に立ちはだかった。「肇!」肇は足を止め、突然現れた紀美子と佳世子を見つめた。「紀美子さん、佳世子さん。お二人とも、何かご用ですか?」肇はよそよそしく尋ねた。「肇、通りで長々と話したくないの。ちょうどあなたの後ろにレストランがあるから、中に入って話しましょう」「紀美子さん」肇は冷たく言った。「私には話すことはありません」「悟にあなたがルアーと密接に連絡を取っていることを知られたくなければ、私についてきなさい!」紀美子は厳しく言った。肇は数秒黙り、それからレストランに向かって歩き出した。紀美子と佳世子はすぐに後を追った。個室で。三人はソファに座り、紀美子は直接言った。「肇、私と佳世子は調べたわ。あなたのおばあちゃんは悟の人に監視されているんでしょ?あなたが彼に従っているのは仕方ないことだわ」肇は目を伏せて黙り、しばらくしてから言った。「社長は私のおばあちゃんの世話をする人を派遣してくれたんです。入江さん。実情を知らないのに、むやみに話さないでください」佳世子は焦って言った。「肇、もう私たちに嘘をつく必要はないわ!ルアーの出現が何よりの証拠じゃない。紀美子が何度もあなたを誘ってきて、あなたが避けられなくなったから、
その言葉が終わらないうちに、佳世子は晴のネクタイをつかんで彼を引き寄せ、キスをした。翌日の午後。晴は隆一からの電話を受けた。電話がつながると、晴は急いで尋ねた。「隆一、君の親父は承諾してくれた?」「親父は、この件は重大だから、まず悟の素性を調べてからでないと動けないと言ってた。でもこの感じだと、この件を手伝ってくれるみたいだ」「やっぱりお前の親父は話が通じるな」晴は言った。「俺の父さんなんて、利益以外のことは全く気にしないから」隆一はしばらく黙ってから言った。「実は、俺も、親父がこんなに早く承諾するとは思わなかったんだ。親父と晋太郎の関係は特に特別なものではなかった。お前の親父と晋太郎の方が仲が良かったのに、どうしてこんなに早く承諾したんだろう?」それを聞いて、晴も不思議に思った。「そう言うと、確かに変だな。お前の父さんはトラブルに関わるのを一番嫌がる人だ。今回はどうしてこんなに積極的なんだ?晋太郎のためならわかるけど、晋太郎はもういないのに」「そうなんだよ!」隆一は言った。「だから俺もわからないんだ。まあ、親父が調べ終わったらまた連絡するよ」「わかった」隆一と話し終わると、晴はこのことを佳世子に伝えた。ちょうどその時、佳世子は紀美子と一緒に会議を終えたところだった。メッセージを見て、彼女はすぐに紀美子に隆一の父が手伝ってくれることを伝えた。紀美子はそれを聞いて安堵の息をついた。「隆一の父さんはなかなかの実力者だわ。彼の助けがあれば、悟の件もうまく解決できるはず。今は時間の問題ね」ちょうどその時、紀美子の携帯が鳴った。彼女は携帯を見て、ゆみからの着信だとわかると、電話に出た。「ゆみ」紀美子はそう言いながら、ドアを開けてオフィスに入った。「ママ」ゆみの楽しそうな声が携帯から聞こえてきた。「私、帰るよ!」紀美子は驚いた。「帰るの?いつ?帰ってきたらもうそっちには行かないの?」「また戻るよ。おじいちゃんがこっちで用事があるから、数日帰るだけ」ゆみは笑いながら説明した。紀美子は嬉しそうに尋ねた。「いつ出発するの?チケットは買った?まだ買ってないならママが買うわ」「買ったよ」ゆみは言った。「今飛行機の中だよ!4時間後には着くよ!」
そう言うと、晴は携帯を取り出して隆一に電話をかけた。事情をはっきり説明すると、隆一は言った。「わかった。明日親父に聞いてみるよ。今は遅いから、もう寝てるだろう。でも、晴、お前のお父さん、本当に面白いな」隆一の言葉からは、「お前の父親、ほんとに最低だな」という気持ちが溢れんばかりだった。「彼がそんな態度なら、これから誰も助けてくれないだろうな」晴は言った。「まあ、君も考えすぎないで。早く寝なよ」電話を切ると、晴は携帯を置いた。彼はそっと、ソファで携帯をいじっている佳世子をちらりと見た。しばらく黙ってから言った。「佳世子、俺を泊めてくれる?」「ここにいたいならいればいいじゃない。私がいない時だって、よく来てたでしょ?」佳世子はゲームに夢中で、晴をちらりとも見なかった。それに対して晴は興奮した。急いで布団を取りに行こうとしたが、二歩歩いて何かに気づき、戻ってきた。「佳世子、俺を泊めてくれるってことは、俺とやり直してくれるってこと?」佳世子は晴が何を言ったのか全く聞いておらず、適当に答えた。「うんうん、そうそう、あなたの言う通りよ」晴は一瞬驚いたが、すぐに佳世子の顔に手を伸ばし、彼女の唇に強くキスをした。佳世子は目を見開き、体を硬直させた。晴は悪戯っぽく笑った。「今日から、俺たちの未来のために計画を立てるよ!」佳世子は我に返り、クッションを晴に投げつけた。「晴!あなた頭おかしいの?!」佳世子は叫んだ。「私には病気があるのよ!触らないで!」晴はクッションを抱きしめて言った。「俺は構わないよ。唾液で感染することはないし。たとえ感染したとしても、俺も喜んで受け入れる。俺たちはもう、苦楽を共にしなきゃいけない仲だろ?」佳世子は彼を睨みつけた。「いつ私がそんなこと言ったの?!」「さっきだよ!」「さっき?!」晴は力強く頷き、無邪気な目で彼女を見た。「俺がここに住むのはそういうことなのか聞いたら、君が『そうそう』って言ったじゃないか」佳世子は頭を抱えた。「あれはゲームをしてて、あなたが何を言ったか聞いてなかったの!」晴は眉を上げた。「それは俺の知ったことじゃない。君が承諾したんだから、もう取り消せないよ」「もういい加減にして!」佳世子
「あの女って??」晴の顔がこわばった。「藍子が俺たちを脅した時、誰が俺たちを助けてくれたのか、もう忘れたのか?!」「彼女がそんなことをしたからって、俺が会社全体をかけて手伝うと思うか?」「そんなこと?!」晴は父を見つめながら、次第に父が遠く感じられた。「あなたはどれだけ恩知らずなんだ?」「誰であろうと、俺が会社をかけることはない!」「最後にもう一度聞く。本当に見て見ぬふりをするつもりなのか?」晴は失望したように尋ねた。「ああ!俺は一切関わらない!」晴は唇に冷笑を浮かべた。「あなたを見誤っていたようだな……」そう言うと、晴は別荘を出て行った。30分後。晴は佳世子の家の前に現れた。彼はドアの外に黙って立ったまま、長い間ドアをノックする勇気が出なかった。彼は今、どんな顔をして佳世子に会えばいいのかわからなかった。自分の家が窮地に立たされた時、佳世子は迷わず海外から戻ってきてくれた。それどころか、自分の評判をかけてまで助けてくれたのだ。しかし、自分の父はどうだ?人を利用し終わったら、あっさりと冷たくあしらうような人間だ。晴は苦笑した。しかし、彼が去ろうとした時、突然ドアが開いた。佳世子はゴミ袋を持っており、ドアの前に立っている晴を見て驚いた。「あ、あなた……夜中に黙ってここに立ってどうしたの?!」晴はうつむいたまま、しゃがれた声で言った。「いや、別に。ゴミを捨てに行くなら、俺が行くよ。捨てたら帰るから」佳世子は何かおかしいと気づき、彼をじっと見た。晴の目が赤くなっているのを見て、彼女は少し驚いた。「晴、どうしたの?」「別に」晴は前に出て佳世子のゴミ袋を受け取った。「早く休んで。俺は行くから」「動かないで!」佳世子は彼を呼び止めた。「中に入って話をして!二度と言わせないで。私の性格はわかってるでしょ!」晴はしばらく躊躇したが、佳世子を怒らせたくないので、仕方なく中に入った。佳世子は晴にミネラルウォーターを渡し、そばに座って尋ねた。「要点を絞って話して」晴は申し訳なさそうに、今夜の出来事を佳世子に話した。佳世子は淡々と答えた。「普通だわ」晴は佳世子の冷静な態度に戸惑いを覚えた。以前なら、佳世子はきっと怒っ
「うん、ルアーがここに来たということは、肇は本当に裏切ってはいないってことね」佳世子は言った。紀美子は苦笑いを浮かべた。「彼がそんなことをしないことを願うわ」「今かなりの証拠が集まったはずだけど、次はどうするつもり?」佳世子は尋ねた。紀美子はソファに座り込んだ。「正直言って、次に何をすべきかわからないの。帝都で会社は順調に発展しているけど、実際には人脈があまりないの」佳世子は考えてから言った。「私が晴に会ってみる。彼ならきっと何か方法があるわ」夜。佳世子は晴をレストランで食事に誘った。彼女はルアーが持ってきた情報を晴に伝え、その後、悟の地下室の件も話した。晴は驚いた。「ルアーが寝返った?!彼は内通者だったのか?!」「うん、紀美子はすでにいくつか重要な証拠を握っているけど、問題は、彼女が警察に通報しても無駄だと思ってることなの」「確かに」晴は言った。「警察は彼と関係があるだろうし、彼より強い権力を持っていなければ、どうにもならない」佳世子は晴に水を注いだ。「だから今夜あなたを呼び出したの」晴は口に含んだ水を吹き出しそうになった。佳世子は呆れて彼にティッシュを渡し、嫌そうに見つめた。「手伝いたくないなら、はっきり言ってよ」「いやいや……ゴホゴホ……俺に会いたくて食事に誘ったのかと思ったんだよ」佳世子は彼の言葉に顔を赤らめた。「やめてよ!そんなに暇じゃないわ!」晴は興味深そうに彼女を見つめた。「そう?じゃあなんで顔が赤いの?」佳世子はカッとなって彼を睨みつけた。「手伝えるの?はっきり言ってよ!」「親父に聞いてみる。明日返事するよ」「わかった」佳世子は言った。「待ってるわ」佳世子を家まで送った後、晴は別荘に戻った。ドアを開けると、リビングでテレビを見ている父の姿が見えた。晴は鼻を触り、父のそばのソファに座った。「父さん」晴は尋ねた。「一つ聞いてもいい?」「回りくどいことするな。用事があるならはっきり言え」晴の父はテレビから目を離さずに答えた。「警察で権力のある人を知ってる?」それを聞くと、晴の父は眉をひそめて彼を見た。「また外で何かやらかしたのか??」「俺じゃない」晴は説明した。「晋太
家に戻ると、紀美子はすぐに佑樹の部屋に行った。彼女は佑樹に肇にメッセージを送らせ、会う時間を約束させた。しかし、何日待っても肇は現れなかった。一週間後。紀美子がオフィスに着くと、佳世子がドアの前に立ったまま中に入ろうとしていないのを見た。彼女は佳世子の前に歩み寄り、不思議そうに尋ねた。「何をしてるの?」紀美子が目の前に現れたのを見て、佳世子はすぐに姿勢を正した。「紀美子、中にあなたを待っている人がいるわ」紀美子は不思議そうにオフィスを見た。「誰?」佳世子は急いでドアを開けた。「入ってみればわかるわ」紀美子がオフィスに入ると、マスクをした男がソファに座っていた。音を聞くと男は振り返り、青い瞳が紀美子の目に映った。男は急いで立ち上がり、マスクを外して言った。「入江さん、私です」男の顔を見て、紀美子は驚いて言った。「ルアー副社長?」「入江さん、やっと会えました!佳世子さんを見かけなければ、あなたと会うことはできなかったでしょう」紀美子はルアーをソファに座らせ、水を注いだ。「あなた、A国にいるんじゃないの?どうしてここに?」「入江さん、私は肇さんから連絡を受けて帝都に来ました。会社のことについてお話しします。それと、証拠も持ってきました」そう言うと、ルアーはバッグから書類を取り出し、紀美子に手渡した。「この書類は、しっかり保管してください。これは私と肇さんが数ヶ月かけて、技術部の人に統計してもらった会社のファイアウォールが突破された回数です。それと、悟が私に会社の重要な書類を漏らすように頼んできた時の録音もあります」紀美子は驚いて彼を見た。「書類を漏らすってどういうこと?!」ルアーは申し訳なさそうに、A国で起こったすべてのことを話した。それを聞いて、紀美子と佳世子は青ざめた顔で彼を見つめた。ルアーは深く息を吸い込んでから続けた。「入江さん、私が自分の罪をあなたに打ち明けたのは、お願いがあるからです!」紀美子は椅子の肘掛けをきつく握りしめ、目を赤くして尋ねた。「ルアー、あなた、厚かましく私にににをお願いするつもりなの?あなたがいなければ、晋太郎はA国に行かなかった!死ぬこともなかった!」ルアーの目には憤りと悲しみが浮かんでいた。「森川社長に申
「私一人の努力の結果じゃないわ。朔也も……」朔也の名前を出した途端、紀美子の胸は重く苦しくなった。紀美子の表情を見て、龍介は話題を変えた。「前に悟の家に行くと言ってたけど、何か見つかった?」紀美子は地下室で見た状況を龍介に話した。龍介はしばらく考え込んでから言った。「君が警察に通報しないのは、悟が警察に知り合いがいて、事件がうやむやになるのを恐れているからだろう?」紀美子は頷いた。「そうよ。龍介君、この件には関わらないで。あなたはもう十分助けてくれたわ」龍介は笑った。「わかった。君の考えを尊重するよ」……一週間後。佳世子が朝早くに電話をかけてきた。紀美子は携帯を探し、眠そうな表情で電話に出た。「もしもし?」佳世子は電話の向こうで興奮して言った。「紀美子!調べたんだけど、肇のおばあちゃんは確かに監視されてるみたい」紀美子は一気に目が覚めた。「その人はまだ肇のおばあちゃんの家にいるの?」「いるわ」佳世子は言った。「でも、おばあちゃんの世話をしてるみたい」紀美子は眉をひそめた。「じゃあ、私たちは違法監視の証拠を手に入れられないわね」「肇が鍵なのよ!肇が認めてくれれば、この罪を悟に着せることもできるわ」「肇は私に打ち明けたくないみたい」紀美子は頭を抱えた。「どうやって彼に切り出せばいいのかわからないわ」佳世子は考えてから言った。「人を回してしばらく盗み撮りするのはどう?そのうち警察が調べてくれるんじゃない?あの人たちは肇のおばあちゃんと何の関係もないんだから」「悟が他の言い訳を考えていないと思う?単に支えるためにおばあちゃんの世話をする人を探したと言い張れるわ」「じゃあどうすればいいの?私たちがこっそり肇のおばあちゃんを連れ出すはどう?」紀美子はすぐに拒否した。「ダメよ。そうしたら悟は肇に目をつけるわ。佳世子、私はもう誰にも賭けられないの。それに肇は私たちを裏切ってないわ。彼はただ追い詰められてるだけなの」佳世子はイライラして舌打ちした。「紀美子、もう、どうしようもないなら直接警察に行こうよ!警察に悟の家を捜索させよう!骨が見つかれば、世論を煽れば、彼は完全に終わりよ」「佳世子、そんなに簡単じゃないわ」紀美子は言った。「