佑樹は思わず頭を抱えそうになった。ゆみの今の姿は、頭のおかしい人のように感じられた。晋太郎は唇の端をわずかに上げ、「大丈夫だ、怪我はしていない」と答えた。その言葉を聞いて、ゆみは疑いの目で晋太郎を見つめた。「本当に大丈夫?おじさんよりも強いの?」晋太郎の瞳が少し暗くなった。S国で留学していた時、多くの外国人が留学生をいじめていた。彼もそのいじめを受けた一人だった。何度も喧嘩をしたことで、今では敵をどうやって痛めつけるかを完全に理解している。そう考えながら、彼は小声で答えた。「まあ、そうだな」ゆみは晋太郎の表情を注意深く観察していた。彼女は、パパの瞳の奥にわずかな苦しみが滲んでいることを感じ取ったゆみだけでなく、佑樹もそれに気づいていた。彼は眉をひそめた。もしかしてクズ親父は、おばあちゃんのこと以外にも別の痛みを抱えているのだろうか?突然、ノックの音がした。「入って」晋太郎は言った。秘書がドアを開け、大きな袋に詰め込まれたスナックを持って息を切らしながら言った。「社長、スナックを持ってきました」晋太郎は顎を少し上げ、二人の子供の前に置くように指示した。秘書は頷き、言われた通りにした。目の前に秘書が置いたスナックを見て、ゆみの目は輝いた。「お菓子がたくさん!!」ゆみは唾を飲み込んだ。晋太郎の黒い瞳には優しさが宿った。「気に入ったらたくさん食べて、お昼は外に食べに行こう」そう言った後、晋太郎は秘書を見て、「昼の食事の予定を延期してくれ」と頼んだ。秘書は驚いた。「社長、あれは重要なプロジェクトで……」晋太郎は冷たく一瞥し、不機嫌そうに言った。「聞こえなかったか?」秘書はすぐに首を振り、「わかりました、社長。それでは先に失礼します」と言って出て行った。プロジェクト?彼は本当に大事なプロジェクトを放り出して、僕たちを食事に連れて行くのか?佑樹は少し興味を持ち、そのプロジェクトがどれくらいの価値があるのか考えた。佑樹は、楽しそうに足を揺らしながらスナックを食べているゆみに向かって言った。「ちょっとトイレに行ってくる」ゆみは頷き、口にゼリーを詰め込みながら、「わかった」とモゴモゴ言った。佑樹はソファから跳び降り、晋太郎に軽く頭を下げ、その後オフィスを出て行った。
晋太郎はつい我慢できず、ゆみを抱き上げて自分の膝の上に乗せた。「約束するけど、アイスクリームは食べないよ」晋太郎は優しく言った。パパが抱いてくれた!しかも、パパの膝の上に座れるなんて!ゆみは頬が赤くなり、「ありがとう……」と小さく言った。「携帯は持ってる?」晋太郎が突然尋ねた。ゆみは少し戸惑い、「持ってないよ、ママはお兄ちゃんにだけ買ったの」と答えた。晋太郎は眉をひそめた。彼女はどうして息子だけに買い与えたのだろうか?「欲しくないの?」晋太郎が彼女に尋ねた。ゆみは首を振り、「お兄ちゃんがゆみのために電話をかけたりメッセージを送ったりできれば十分だよ!」と言った。「買ってようか?」晋太郎は微笑みながら言った。「連絡が取れるし」もちろん、ただの連絡だけではなく、自分が長い間関わっていなかった子供との関係を深めることが最も重要な目的だった。ゆみは目を大きく見開いた。「これは私たちだけの秘密?」晋太郎はゆみの頭を撫で、「そうだね」と答えた。ゆみはすぐに目を細めて笑い、小指を差し出して言った。「いいよ!約束!」北郊林荘。次郎は薄暗い部屋でゆっくり目を開けた。彼は手を伸ばし、自分の喉に触れた。喉の中に、異常に耐えがたい痛みを感じた。布団をめくり、体を起こしたが、頭がぐらぐらした。またこのくそったれの感覚か!次郎は苛立ちを抑え、引き出しを引き、温度計を取り出した。「ピピ」という二つの明快な音とともに、温度計には39度の高熱が表示された。ベッドに眠っていた静恵はその音で目を覚ました。彼女は体をひねり、ぼんやりと目を開けて次郎を見て、かすれた声で尋ねた。「次郎、目が覚めたの?」次郎は目の底の冷たさを隠し、振り返って言った。「もう少し寝てて」静恵は温度計の赤い光を見て、すぐに起き上がり、「熱があるの?」と言った。次郎は立ち上がり、「大丈夫だ、俺は疲れるとすぐに熱が出るだけだ」と答えた。静恵は急いでベッドから降り、服を着ながら言った。「熱は小さなことじゃない、病院に行きましょう」「君は俺と病院に行けない」静恵は言った。静恵は手を止めた。そうだった……彼女は晋太郎が戻ってきたことを忘れていた。次郎との関係を暴露するわけにはいかない。「じゃあ、いいけど、今日は少な
次郎は退院前に医者からもらった何本かのビタミンを思い出した。「数日間飲んでいなかった」彼は答えた。「その薬は今止めてはいけません。あなたの体は、長期的にビタミンを服用する必要があります」「つまり、これはただのアレルギーか?」次郎は尋ねた。「そうです」次郎はホッと息を吐いた。「今日林荘に来てくれるか?熱があるんだ」「わかりました。昼にお伺いします」階下。静恵は顔を洗った後、食事をしていた。次郎の突然の態度の変化に、彼女は心配でいっぱいだった。彼は、自分ができるだけ早く彼をMKに送るよう手助けをしなかったことを責めているのだろうか?彼女はぼんやりとお粥を食べていた。すると、次郎が黒のタートルネックを着てダイニングに入ってきた。静恵は笑顔を浮かべ、「お粥をよそってあげる」と言った。次郎は頷き、食卓についた。静恵はお粥を彼の前に置き、「昨日、あなたのお父様に会ってきた」と言った。「お父様に何の用?」次郎は疑問に思い彼女を見た。静恵は森川爺と話した内容を次郎に伝えた。次郎は聞き終わると、唇の端に微笑みを浮かべ、「それで、どうやって紀美子を脅すつもり?」と言った。静恵は無言で、携帯を取り出して一枚の画像を見せた。「これを見て」静恵は言った。「紀美子の二人の子供と晋太郎の血縁関係」次郎はちらりと見て、軽く鼻で笑った。「この報告書はどうやって手に入れたの?」静恵は微笑みながら携帯を戻し、「紀美子のことで、私が知らないことはないよ」と言った。「それで、俺にこの報告書を使って紀美子を脅せということ?」次郎は彼女に尋ねた。「そう、これがあれば、紀美子が協力しないわけがないわ」彼女はもちろん協力するだろう。この点について、次郎はよくわかっていた。彼も、この件で紀美子を脅そうとしていたからだ。静恵にはまだ少し利用できる頭があるようだ。次郎は彼女を優しく見つめた。「静恵、俺と紀美子が近くにいるのが気に障らない?」「気に障るわ」静恵は正直に答えた。「でも、あなたのためなら、短い苦痛は我慢できる」次郎は静恵に牛肉を一切れ渡した。「それなら、しばらくは我慢してもらうしかないね」「大丈夫」静恵は優しく言った。Tyc。紀美子はデザイン部と服装部のスタッフと会議をしていた。
「安心してください、社長!私たちがすべての詳細をしっかりと処理します!この情報を元に、Tycは背水の陣で戦います!」服装部の部長は言った。紀美子は苦笑いした。この表現の使い方は……昼食時。晋太郎は二人の子供を連れて中華料理店に向かった。舞桜は他の用事があって一緒に来られなかった。子供たちと個室に入った後、晋太郎はトイレに向かった。「兄ちゃん、なんでトイレにそんなに時間かかったの?トイレに落ちたのかと思った!」ゆみは佑樹に向かった。佑樹はドアをちらっと見た。「あの秘書たちを試したんだ」「試した?」ゆみは好奇心いっぱいに聞いた。「秘書を試したってどういうこと?」佑樹は小さな手を顎に当てて、ゆみを見つめながら笑った。「あの人が昼にキャンセルした食事会は、いくらだと思う?」ゆみは唇を尖らせた。「なんでそんなもったいぶるの?全然面白くない」佑樹は眉を上げて五本の指を立てた。「この数字」「五億?」ゆみが尋ねた。佑樹は呆れて言葉を失った。それくらいなら自分でも稼げる金額だ。「もっと大きく考えないと」佑樹は言った。「五十億??」「さらに大きく」「五百億?!!!」ゆみは驚いて尋ねた。佑樹は頷いた。「あの人が僕たちのためにそんな大きな契約の食事会をキャンセルするなんて。ちょっとあの人の見方が変わった」「私たちがパパの仕事に影響を与えることはないかな?」ゆみは心配そうに言った。「わからない」佑樹はゆっくりと水を飲んで考えた。秘書から契約のことは聞いていなかった。これは機密情報だからだ。「うわぁ……」ゆみは両手を広げて驚き、「五百億って何個のゼロがあるの?」と聞いた。「九個」佑樹は言った。「でも、このお金は彼にとっては小さな額だろう」ゆみは目を大きく見開いた。「小さな額?!なんで?!五百億だよ!!ゆみはそんなにたくさんのお金を見たことがない!」佑樹は肩をすくめた。「アジアの商業のトップに君臨する人間だから、彼の資産は僕たちの想像をはるかに超えている」ゆみは目を輝かせた。「パパはこんなにお金持ちなんて!!」そう言って、晋太郎がドアを押して入ってきた。彼が入るや否や、ゆみは崇拝のまなざしを向けた。晋太郎はゆみに向かった。「お腹が空いた?今、スタッフを呼んでくるよ」ゆみは
紀美子は、佳世子の言葉を見て鼓動が早くなったのを感じた。晋太郎は何か気づいたのだろうか?ダメだ……彼にこのことを知られたくない!彼が子供たちの親権を奪うのを黙って見ているわけにはいかない!そう思うと、紀美子はすぐに家に帰り、晋太郎が子供たちを連れて帰るのを待った。午後一時。晋太郎は午後に会議があるため、子供たちを藤河別荘に送らなければならなかった。到着すると、別荘の庭にちょうどもう一台の車が止まった。悟が車から降りてきた。彼を見た瞬間、晋太郎の顔は次第に暗くなっていった。運転手が晋太郎の車のドアを開け、彼は二人の子供を連れて車から降りた。庭にいる悟も彼らの方を振り返った。晋太郎と子供たちを見て、彼も微かに驚いた。ゆみは小声で「悟パパ……」と呼んだ。ゆみの呼び方に、晋太郎の顔色はさらに悪化した。自分の子供が、どうして他の人を「パパ」と呼べるのか?晋太郎は子供たちを連れて悟の方へ歩み寄った。悟は淡々と晋太郎を見つめ、「森川さん、久しぶり」と言った。晋太郎は冷たい口調で、「俺とお前は知り合いではない。会う必要もない!」と返した。「彼らを連れて帰ってくれてありがとう、佑樹、ゆみ、俺と一緒に中に入ろう」悟は微笑んで言った。「俺が彼らを連れて入る」晋太郎は冷たく拒否した。「森川さん」悟は表情を変えずに言った。「紀美子は君が彼らを連れ去ったことを知らないと思う。君が勝手に彼らを中に入れると、おそらく紀美子は不満を持つだろう」晋太郎は眉をひそめた。紀美子が帰ってきたのか?彼は庭を見回したが、紀美子が普段乗っている車は見当たらなかった。もしかして車庫に?晋太郎は視線を戻した。「戻ったところでどうだと言うのか?お前には彼らのそばに居続ける資格があると思っているのか?」「俺は特に資格があるわけではない」悟は静かに彼を見つめ、「でも、君も同じでしょう?」と言った。「俺に資格がないと断言できるのか?」晋太郎は反問した。悟は優雅に微笑んで言った。「それは君が一番よく知っているはずだ。だって、鑑定報告書がはっきりと示しているから。そうでしょう?」晋太郎の目がわずかに光った。親子鑑定の結果は、確かにこの二人の子供とは自分に血縁関係がないことを示している。それなら、自分が
その言葉に、紀美子は胸が痛んだ。「あなたがどう思おうがどうでもいい。私は先に入るから、ここで風に当たっていたいなら、ごゆっくりどうぞ!」そう言って、紀美子は振り返らずに立ち去った。冷たい風が目に刺激を与えたのか、彼女の目も潤んできた。やっぱり彼は、静恵とのことを説明するつもりがないのだ!自分の思い違いだった!晋太郎は引き止めることもせず、紀美子がドアを閉めた後、車に乗り込んだ。そして、彼は携帯を取り出し、肇に電話をかけた。肇が電話に出た。「晋様」「佑樹とゆみのDNAを手に入れる方法を考えてくれ」晋太郎は別荘を見つめながら言った。「晋様、まだ彼らがあなたの子供だと思っているのですか?」肇は驚いて言った。「思う?」晋太郎は冷たい声で言った。「彼らは俺の子供だ!」「……」肇は言葉を失った。晋様が今回はどうしてこんなに確信しているのか??「分かりました、晋様!一日時間をください」「誰にもこのことを知られないように。DNAを手に入れたら、すぐに海外で検査してもらう」晋太郎は言った。「そうなると、報告書が届くまでに時間がかかります」肇は言った。「時間はどうでもいい!」晋太郎は言った。「誰かが手を回すことを防がなければならないんだ!」「了解しました」肇は答えた。別荘の中。二人の子供が頭を垂れてソファに座っていた。紀美子は彼らの対面に座り、真剣な様子で尋ねた。「説明してほしい。どうして私を騙したの?」ゆみは緊張して服を掴み、恐る恐る紀美子を見上げた。「ママ、私が……」「僕がゆみを連れて会いに行くって言ったの」佑樹が頭を上げ、ゆみの言葉を遮った。紀美子は眉をひそめた。「佑樹、妹をかばわないで!ゆみに自分で説明させなさい!」「紀美子」悟はため息をついて言った。「ゆみを怖がらせるよ」言い終わるや否や、ゆみは泣き始めた。「ごめんなさい、ママ、ただ彼に会いたかっただけなの」「理由は?」紀美子が問い詰めた。「彼が傷ついているんじゃないかと思って……」ゆみは涙を流しながら言った。ゆみは紀美子の発する雰囲気に圧倒され、「パパ」という言葉を口にすることができなかった。「どうしておじさんのことは気にならないの?」紀美子は厳しく言った。「なんで彼を気にかける必要があるの?」「だって、
紀美子は呆然とした。ゆみが嘘をついた理由は、彼女を不快にさせたくなかったからなのか?紀美子は思考がぼやけていた。どうしてこの問題に気づかなかったのだろう?「ごめんね、ゆみ」紀美子は後悔しながらゆみの元に歩み寄り、彼女の涙を拭った。「ママが厳しすぎて、あなたの気持ちを考えていなかった」紀美子は自責の念を抱えて言った。「これからはママに嘘をつかないでね。あなたが彼に会いに行くのは、ママは止めないから。ただし、ママに嘘をつかないこと」ゆみは泣きながら紀美子の胸に飛び込んできた。「ママ、嘘をついてごめんなさい。次はこんなことしないよ」紀美子は子供を強く抱きしめ、その小さな体が震えているのを感じ、言葉では表現できないほどの痛みを覚えた。子供たちをなだめた後、二人は階段を登って遊びに行った。紀美子はソファに座り、ぼんやりと黙り込んでいた。悟は紀美子の隣に座り、紀美子は小声で尋ねた。「私があまりにも自分勝手だったのかな?」悟は数秒考えた後、こう答えた。「子供たちの考えをもっと聞いた方がいいかもしれない」彼の言葉の意味を紀美子は理解できた。実際、自分があまりにも自分勝手なのだ。おそらく、少し手を緩めるべきなのかもしれない。夕方。紀美子は次郎からメッセージを受け取り、今晩カフェで会うように言われた。子供たちに簡単に説明した後、ボディガードに自分を次郎が指定したカフェまで送るように指示した。紀美子が到着すると、次郎はすでに窓際に座って待っていた。彼の顔色は青白く、以前よりも病的に見えた。紀美子は近づき、次郎の前に座った。「何か用?また私に何をさせるつもり?」紀美子の警戒した視線を見て、次郎はコーヒーを紀美子の前に押しやった。「緊張しないで、まずは喉を潤して」紀美子は動かなかった。静恵の前例があるため、他の人からの飲み物を簡単に飲むことはできなかった。「はっきり言って、私はあなたに付き合っている暇はない」紀美子は冷たく言った。次郎は微笑みながらレモン水を一口飲み、「MKに戻りたい」と言った。「それが私と何の関係があるの?」紀美子は彼に尋ねた。「話を最後まで聞いて」次郎は杯を置いた。「この件で、君に一芝居演じてもらう必要がある」紀美子は疑念を抱いて眉をひそめた。「MKに戻るため
紀美子は両脚の上に置いた手を強く握りしめた。「あんたは卑劣で恥知らずな小人ね!!」紀美子は怒鳴った。「君に二言三言罵られても、俺が欲しいものが手に入るのなら、何の問題がある?」次郎は言った。紀美子はさらに罵り続けようとしたが、次郎は続けた。「考えてみるといい。もし俺の父が真実を知ったら、君の子供たちが君の側にいる可能性はあると思うか?」「あんたは一体どうやって私の子供たちと晋太郎の関係を知ったの?!」紀美子は鋭く問い詰めた。「知りたいと思えばどうにでもなる」次郎は答えた。紀美子は心の中で次郎を何度も罵った。「君を不利にさせるつもりはない」次郎は言いながら、突然一枚の書類を紀美子に渡した。「これを見てみて」紀美子は怒りながら書類を受け取り、開けた。中身を見た後、彼女の目は次第に細まり始めた。紀美子の表情が変わるのを見て、次郎は満足そうに言った。「よく考えて。返事を待っている」そう言って、次郎は立ち去った。次郎が去った後、紀美子はバッグから携帯を取り出し、録音を停止した。帰る途中。紀美子は次郎との会話を何度も再生していた。彼女は今、この録音を晋太郎に渡すことはできなかった。そうすれば、佑樹とゆみが晋太郎の実の子であることを認めることになり、それは、森川爺に知られることと何の違いもなかった?どうすればいいの?考えながら、紀美子は次郎からもらった書類を手に取った。真剣に考えた後、紀美子は次郎にメッセージを送った。「あなたの言うことを聞くけど、これが最後よ」すぐに次郎が返信した。「これが最後かどうかは、俺が決められることじゃない」「それはどういう意味?」「どうかね?」次郎は返信した。紀美子は怒りながら携帯をバッグに投げ込んだ。次郎と協力するのは、最初から間違いだった!翌日。晋太郎は森川爺からの電話を受け、旧宅に急ぐように言われた。旧宅に着くと、次郎も一緒にやって来ていた。晋太郎は彼を見て、すぐに表情が冷たくなった。車のドアを開けて降りると、次郎はドアの前に立ち、晋太郎に微笑んだ。「弟じゃない?」晋太郎は陰険な様子で次郎の前に進んだ。「そんなふうに呼ばないでくれ」「残念だが、これは事実だ」次郎は淡々と答えた。晋太郎は次郎を殴りたい衝動を必死に抑え、大きく