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第560話 二人は大人しいね
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「自分でも来れたわ」と、入江紀美子は少し体を起こした。そしてそのままスプーンを手に取ろうとすると、森川晋太郎に押し返されたた。「早く治りたいなら、しばらくはその手を使うな！」晋太郎は冷たい声で言った。「……」確かに会社にはまだ沢山の仕事が残っておいるので、ずっとここで寝てはいられなかった。紀美子は無理やりに、晋太郎が運んでくるお粥を食べた。男の眼底に一抹の満足が浮かんだ。紀美子が二口目を食べようとした時、露間朔也が入ってきた。朔也は晋太郎が紀美子にお粥を運んでいるのを見て、彼は思わず目を大きく開いた。「き、君達……」驚いた朔也はまともに喋ることもできなくなった。紀美子と晋太郎も朔也を見て驚いた。数日しか経っていないのに、朔也の肌が随分と日焼けて麦色になっていた。朔也が真っすぐに晋太郎の手を見つめているのを見て、紀美子はやや気まずくなり、話題を移そうと、「向こうの状況はどうだった？」と聞いた。朔也が答えようとすると、晋太郎が厳しく鋭い目線を差した。そして晋太郎は続けて紀美子にお粥を運びながら、「先に飯食え！」と命令した。我に返った朔也も、なぜか「先に食べて」と晋太郎に合わせた。紀美子は従うしかなかった。ご飯を食べ終え、晋太郎は隣で資料を読み始めた。朔也はベッドの隣で紀美子にリンゴの皮を剝きながら、「向こうの方は安心していい、送るべきものは全部送り出した。しかしあの子たちは本当に可哀想だったな……」と報告した。紀美子は静かに朔也の報告を聞いていた。「この件、うまくひと段落したわね」紀美子は苦笑いをしながら言った。「怪我までしてしまったけど」「でもメディアの影響力が強かったな！」朔也は言いながら、携帯を出して紀美子に見せた。「君が昏迷していた数日、ネットではとんでもないことになっていた」当日のトレンドを開き、紀美子はざっと記事を読んだ。彼女を勇敢だと評価するものが一番多かった。「もういいわ。会社の為のなれば、それでいい」と紀美子は言った。「会社の為にどこまでやるんだ？」突然、晋太郎が横から聞いてきた。「評判をあげて、注文の数を増やさせるのか？」晋太郎は揶揄した。その話をされると、紀美子は晋太郎が自分の師匠を雇ったのを思い出した。「実力で
会社を辞めてから始まる社長との恋 第562話 私達の子供でもある
入江紀美子は渡辺夫婦の顔を見て頷いた。子供達は走って紀美子の傍に来た。入江ゆみは両手で頬を支え、微笑みながら紀美子に言った。「お母さん、今日はもっと元気になったね！」紀美子も笑って頷いた。「うん、順調に回復してるよ」入江佑樹はポケットを探って、一枚のお守りを出した。「お母さん、これあげる」紀美子はやや驚きながらも、よく見ると、お守りには「厄除」と書いてあった。彼女は感動して、優しい声で、「ありがとう、佑樹くん」と言った。「私達は昼頃松風さんと一緒に帰るけど、お母さんはちゃんと休んで、ちゃんと治ってから帰ってきてね」紀美子は頷き、「分かったわ。お母さんは、帝都の病院に転院しようとしてるの」と言った。彼女は渡辺翔太を見て、「お兄ちゃん、あと数日、子供達をよろしくね」と頼んだ。「苦労をかけるのは私ではないがな」翔太はそう言って、渡辺夫婦を見た。紀美子は翔太の視線を辿ると、すぐに分かった。彼女は二人に礼を言った。「子供達を見てくれて、感謝します」「家族同士だから、礼は要らないわ」長澤真由が微笑んで言った。紀美子は少し驚いて、それはどういう意味？彼女は翔太に説明を求める視線を送った。翔太は2人の子供の後ろに回って、彼らの肩を軽く叩きながら言った。「君たち、ちょっと松風さんと外で遊んできて、叔父さんはちょっとお母さんと話がある」子供達は物分かりよく答えて、松風桜舞と一緒に出ていった。渡辺夫婦は翔太と共に紀美子のベッドの隣に座った。翔太は真顔で口を開いた。「紀美子、事前の連絡なしで叔母さんに連絡を入れさせてごめん」「えっ？」翔太は渡辺裕也と真由を指さして、「こちらは私達の叔父さんと叔母さんだ」と紹介した。それを聞いた紀美子は、眉間の優しさが警戒への変わった。彼女は翔太と見て、冷たい声で言った。「お兄ちゃん、それは困るわ！」翔太は無力に説明した。「紀美子、叔父さんと叔母さんは、外祖父と違うから」隣の裕也も慌てて説明した。「紀美子、私は君が父との間にいろいろあったのを知ってるよ。でも安心して、私と真由さんはあんなことは絶対しないから」「申し訳ないけど！」紀美子は厳しい声で断った。「お兄ちゃん以外は、渡辺家の人間と関わりたくない！」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第563話 苦しんでいた
「彼は、君の父に、母と離婚して渡辺家から出るか、そうでなければ監獄へ送ると脅かした。君の父は気の強い方で、責任感も強いから、自分が監獄に入れられようと、君たち親子を守ろうとした。君の母がそのことを知って、外祖父と大喧嘩をして、君の父を残してくれないと、彼と親子関係を解除するとまで言い出した。こうして、君の両親は一銭ももらえずに渡辺家を出た。最初の頃は、私達は君の良心に従って戻ってくるように勧めていた。しかしその後、私達が勧誘しすぎていたせいか、彼達は私達と完全に縁を断った。私達は5年間も人を遣って彼達を探していたが、全く手掛かりが掴めず、警察が家に来るまでは、君の父が亡くなったことを知らなかった」入江紀美子は思わず布団を握りしめ、渡辺裕也に父の死因を聞いた。「溺死だ」紀美子は目を大きく開いて、「つまり、自殺？」と聞いた。裕也は首を振りながらため息をつき、「私達は彼が自ら命を絶つような人だと信じられない。彼は自分よりも君たち親子を愛していた。だから彼は、どんなに辛くても君たち親子を捨てるようなことを、絶対するはずがない。」「自殺じゃないなら、犯人は誰なの？！」紀美子は焦って聞いた。渡辺夫婦は辛い顔色が浮かべ、「手掛かりはまだ何も掴めていない」と言った。「有り得ないわ！」紀美子は激昂した。「殺人事件であれば必ず手掛かりがある！或いは……」紀美子の話は途中で止まった。或いは父を殺害した人が大金持ちで、金を使って裏で権利を握っていた人なら……でないと手掛かりがないことはない。裕也は苦笑いをして、「ほら、その点は皆も思いついているが、証拠がない」と言った。紀美子は必死に気持ちを抑えて、「私の母は？」と尋ねた。裕也は固まり、目元が赤く染まった。彼は苦痛を帯びて泣きそうな声で言った。「紗月ちゃんは自殺をした。私達が彼女を見つけた時には、既に大量の睡眠薬を飲み込んでいた」長澤真由は涙がこぼれながら言った。「私達が紗月さんを見つけた時、既に君の姿は無く、君が一体何処に連れていかれたのかは分からなかった。君の身分が分かった後、翔太が君は孤児院にいたのを教えてくれた。君の両親の死は私達が一番悔しい出来事。あの時、私達がもっと強く彼達が家を出るのを止めていたら、或いは……」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第564話 もう運ぶのを止めて
「商業管理局と警察署だ」この時、森川晋太郎がいきなり入ってきて、淡々と告げた。病室にいた全員の目線が一斉に晋太郎に集まった。渡辺翔太は眉を深く寄せながら、「まさか盗み聞きの趣味があったとは」と皮肉った。晋太郎は目を細くして、「ドアが開いていたし、聞きたくなくても声が耳に届いていた。」と答えた。長澤真由は翔太の皮肉を気にせず、「商業管理局がどうしたの？」と晋太郎に聞き返した。晋太郎は椅子に座り、「他殺であれば、紀美子の父親が、他の誰かが狙っていたものに手を出した可能性がある」と言った。入江紀美子は眉を寄せ、晋太郎に聞き返した。「つまり、父は他人の利益に触れていた可能性があるということね？ただの商業競争の関係であれば、すべての受注契約書は記録があるはず。そこから切り込んで調査するべきだと？」「そうだ、流石は秘書出身だな」晋太郎は感心した様子で頷いた。紀美子は晋太郎の肯定を気にせず、「お兄ちゃん、父が勤めていた間のその会社の受注記録を、調べてもらえる？」と翔太に聞いた。「分かった、任せて」「紀美子、調査のことは私達に任せて。君は無理しないでちゃんと休んで、怪我を治してくれればいい。」紀美子は頷き、「分かったわ……叔父様、叔母様」真由は感動して紀美子の手を握り、「いい子ね！叔母さんは、君が認めてくれれば、死んでも心残りはないわ！」と言った。紀美子は微笑んだ。翔太と渡辺夫婦が帰った後。紀美子は晋太郎に、「昼ご飯食べに行かないの？」と聞いた。晋太郎は携帯でメッセージを編集しながら、「肇に買ってくるように指示した」と答えた。紀美子は暫く晋太郎の携帯を見つめてから言った。「もし忙しいなら、先に帝都に帰ってくれていいわ」晋太郎は手を止め、口元に笑みを浮かべて言った。「忙しくなければ残ってもいい、ということか？」「……」紀美子は、晋太郎がそう返してくるとは思っていなかった。彼女は晋太郎の話を無視した。30分後、杉本肇が昼ご飯を持ってやってきた。今回はお粥だけではなく、豪華なおやつも入っていた。美味しそうな匂いは、紀美子の食欲を大きく掻きたてた。肇は料理を一品ずつテーブルに置いて、「入江さん、これは全部晋様のご指示で買ってきたもので、みんなが入江さんが好きなも
会社を辞めてから始まる社長との恋 第565話 もうこれ以上関わらないで
パスワードを入力すると、チャット画面がポップアップしてきた。狛村静恵からのメッセージだった。「晋太郎、あまり心配しないで、私は念江くんと一緒に待ってるから」紀美子は驚いて、無心でその会話を見つめた。それは……森川晋太郎の携帯だった……彼女は自分の携帯だと思ってパスワードを入力した。パスワードは紀美子の誕生日。まさか晋太郎が、自分の誕生日をパスワードに設定していたとは。しかも、偶然とはいえ、静恵からのメッセージも見てしまった。念江と一緒に晋太郎の帰りを待っているだって？静恵に虐待されたこともあるのに！晋太郎が、あんな女とずっと一緒にいたなんて！それだったら、何故彼は自分に、警戒を解いてもらいたいなどと言ったのだろう。彼は、自分がどれほど矛盾しているか自覚していないのか？！紀美子は携帯を枕元に戻した。目の前の料理が、急に味がしなくなった気がした。心臓の痛みが彼女を現実に引き戻した。彼女は、彼の言葉と嘘っぽい行動を見て、もう簡単には信じられなかった！数分後、晋太郎が病室に戻ってきた。紀美子が冷めた表情で、ベッドに呆然と座っているを見て、彼は眉を寄せた。「何故食べない？」晋太郎はベッドの縁に座って、「左手じゃ箸が使えないから？」と尋ねた。紀美子はゆっくりと視線を取り戻し、冷たい口調で言った。「もう、帰っていいよ」晋太郎の目つきが厳しくなり、もっと冷たい口調で言った。「同じ言葉を何回繰り返させれば気が済む？」「ここに残ってもどうにもならないでしょ？」紀美子は厳しい声で彼を問い詰めた。「帝都にはあなたを必要とする人が沢山いるでしょ、なんでここに残るの？！」晋太郎は、彼女はどうしたのかと戸惑った。さっきまで何も無かったのに、なぜ急に反抗してくる？「そこまで俺に帰ってもらいたいのか？」晋太郎は冷たい声で聞いた。「そうよ！」紀美子ははっきりと答えた。彼がそこまで静恵のことを残したいのなら、彼女には、もう、2人の幸せを壊すつもりは無かった！晋太郎のオーラが急に冷たくなり、「紀美子、俺が何を間違ったというんだ！」と言った。それを聞くと、紀美子の怒りは一瞬で湧き上がり、負けずに言い返した。「間違ってるなど、一言も言ってないわ！ただあな
会社を辞めてから始まる社長との恋 第566話 1人で背負わないで
そう考えながら、森川晋太郎はテーブルに置いていた携帯と資料を持って、病室を出た。帰る前に、晋太郎は杉本肇に残って入江紀美子の世話をするように指示した。肇も外で二人の喧嘩が聞こえていた。自分のボスの寂しい後ろ姿を見送って、肇は病室に入った。彼には紀美子に言いたいことが沢山あった！紀美子の前に来て、肇は厳しい声で言った。「入江さん、何故晋様にあんな態度を取ったのか私は理解できません。晋様は、あなたが病院に運ばれたのを知ってから、手元の全ての仕事を置いてここに来ました。あなたがICUに入れられたのを見た時、一歩も離れずに外で待っていたのを知っていますか？彼は食わず眠らずにあなたが目覚めるのを待ち、自らあなたの世話までしたのに、何故晋様にあんなことを言ったのですか？入江さん、私には理解できません！」「もういい」紀美子は俯きながら、かすれた声で言った。「あなたも帰っていいよ」彼女はもう、愛人にはなりたくなかった。晋太郎にも、二股をしてほしくなかった。狛村静恵に関しては、彼女はもうそれ以上考えたくなかった。肇は深く眉を寄せながら、彼女を問い詰めた。「入江さん！一体どうしたのですか？晋様が、一体何をしたというのでしょうか？あなたが会社を立ち上げたばかりの頃、晋様がどれほど助けてあげたのか、どれほど、あなたの会社にちょっかいを出そうとした輩を退けたのか、あなたには分からないかもしれないが、あなたの会社がこれほどの短時間で帝都の商業界に、石垣を固めたのは、晋様の働きがあってからのものですよ」紀美子の表情に動揺が見えた。彼が自分を助けた？でも、それがどうしたというのか？彼が助けてくれた分は、静恵が彼女にもたらした苦痛の償いになるのか？彼女が思い出したくない過去の数々、全ては彼が静恵を甘やかしたことによるものだった。今更どう受け止めろというのか？！彼が未だに静恵と連絡を取りあっているのを、ただ見て見ぬ振りをしろというのか？！彼には、自分が静恵の後ろ盾をしていることで、紀美子がこの先、どれほど苦しめられることになるのか分からないのだろう。彼女はもうこれ以上背負いきれなかった。「出ていって！」紀美子は冷たい声で言った。「入江さん！」肇は往生際が悪く続けて問
会社を辞めてから始まる社長との恋 第567話 彼のことを好きになれるか
入江紀美子はゆっくりと体を起こし、左手を両目に当て、「やっぱり私は彼と合わないわ」と言った。杉浦佳世子は手を顎に当てながら言った。「通常であれば、晋太郎はもう静恵と縁を切っているはずよ。静恵は前、念江くんにあんなひどいことをしたのに、晋太郎が彼女のことを許せるはずがない」「万が一本当に彼女のことが好きだったら？」紀美子はあざ笑いながら言った。。「それはもっと有り得ないわ！」佳世子はすぐに否定し、説明し始めた。「ほら、もし悟さんがあなたの子供を虐待したとしても、彼のことを好きになれる？或いは、もし悟さんが晋太郎の全てを奪ったのを知っても、まだ彼と一緒にいたいと思える？」「いいえ」紀美子は間髪を容れず答えた。「それでいいじゃない」紀美子は腕を下ろし、軽く眉を寄せながら言った。「なら、静恵と晋太郎は今、どういう関係？」「そこよ！」佳世子は不思議そうに紀美子を見て、「今はその2人の関係を明らかにするべきだわ」と言った。「彼と静恵の話をするのには、抵抗があるわ」紀美子は自分には彼女に傷つけられたトラウマがあると自覚していた。佳世子はどう慰めたらいいかが分からず、話題を変えるしかなかった。「で、あなたはいつ転院するつもり？」佳世子の言葉で転院の話を思い出した紀美子は、「ちょっと医者さんに聞いてくれる？できれば今日中に戻りたい」と言った。佳世子は立ち上がり、「分かったわ、ちょっと聞いてくる。もしできるなら、このまま転院の手続きを進めるね」と言いながら病室を去った。30分後。佳世子は病室に戻り、紀美子にまず帝都の病院に連絡を入れてからでないと、転院の手続きができないことを伝えた。しかし、翌日の午前には帰れるはずだ。紀美子は特に異議はなく、頷いて受け入れた。午後、佳世子はもう一つのベッドで横になって携帯を見ていた。暫く見ていると、彼女はそのまま眠ってしまった。紀美子も同じく暫く休もうとすると、枕の下に入れていた携帯が急に振動した。彼女が携帯を手に取り、メッセージを送信した人の名前を見ると、体が固まった。携帯を開き、森川次郎からのメッセージを確認した。「そろそろ起きたと思うが、今回の慈善事業はなかなかよくできている」次郎が必ず何かを言おうとしているのを知
会社を辞めてから始まる社長との恋 第568話 一つだけ答えてくれ
狛村静恵は息を整え、笑顔で挨拶をした。森川貞則はエサを与えていた手を止め、横目で彼女を見てから、また魚にエサをやりはじめた。静恵が近くまで来てから、貞則は口を開いた。「よくもまた尋ねてきたものだ」静恵は笑顔で、「叔父様、その言い方はちょっとひどいですわ」と言った。貞則は冷たく鼻を鳴らし、やや厳しめの口調で言った。「うちの孫に何をしたかを、ワシが知らんとでも？」静恵は眉を上げ、「あれはもう過ぎたことですし、今の私は、念江の命の恩人ですよ」と言った。確かに、そのことがあったので、貞則は静恵が入って来るのを許した。彼は持っていた魚のエサを隣の石製のテーブルの上に置き、座ってから聞いた。「で、何をしに来た？」静恵も隣に座り、単刀直入に言った。「今回来たのは、次郎さんのことです」貞則の目つきは変わらず冷たいままであった。まるで彼女と次郎とのことを知っていたようだ。「次郎は君と何の関係もないが、何か言いたい？」貞則は聞いた。静恵は全く貞則の話を気にせず、「次郎さんが入江紀美子と接触しているのも、MKに戻りたいのも知っています。この2件について、私が彼の力になれます」貞則は目を細くして静恵を見て、「君が、晋太郎を説得して次郎をMKに戻らせるほどの力を持っているとでも？」と聞いた。「説得できるかどうかは自信がありませんが、晋太郎を妥協させる方法なら知っています」「どんな？」「紀美子です」貞則は眉を寄せ、「彼女に何の関係がある？」と聞いた。静恵は自分にお茶を注ぎながら言った。「晋太郎がどれほど彼女のことを気にしているのかについて、叔父様も分かっていますよね？」「あいつは今、彼女のところにいる」貞則は鼻を鳴らして言った。「例えば、次郎さんに彼女と婚約を結ぶように強いたら、どうなります？」貞則はすぐに断ろうとしたが、まだ言葉を言い出していないうち、静恵に阻まれた。「もちろん、本当の婚約ではありません。晋太郎に選択をさせる為のものだけです」貞則は暫く考えてから、「つまり、あいつに会社と紀美子の間で選択を迫るのか？」と尋ねた。静恵は頷き、答えた。「そうです、彼が紀美子を選んだら、止むを得ず次郎さんをMKに戻らせることになります」貞則はあざ笑い、言った。
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1177話 そんな趣味はない
晋太郎は言った。「その顔は何だ？」「私？」紀美子は疑わしげに口を開いた。「今は私に聞くときじゃないでしょ。あなたがどうして女性用トイレにいるの？」彼は間違えて入ったんだろう、と紀美子は心の中で思った。晋太郎の視線は何度も紀美子の体をちらちらと見ていた。彼女の様子を見に行こうかどうか迷っていると、紀美子の携帯が鳴った。彼女は携帯を取り出し、龍介からの着信だとわかると、すぐに電話に出た。「龍介さん？」「大丈夫、ちょっと吐いただけ。今出るから」「わかった」そう言うと、紀美子は電話を切った。彼女は晋太郎の前に歩み寄り、怪訝そうに彼を一瞥した。「あなた、本当に女性用トイレを使うつもり？私は先に出るけど、変態扱いされないように気をつけてね」紀美子の言葉に、晋太郎の顔は真っ赤になった。「俺にそんな趣味はない！」紀美子の手がドアノブに触れた瞬間、晋太郎の言葉を聞いて彼女はまた首を傾げた。「じゃあ、ここで何してるの？」龍介がここにいることを知らない晋太郎は、どう説明すればいいかわからなかった。「君を探しに来た」とでも言えばいいのか？絶対無理だ。今の自分たちには何の関係もないし、自分に口を出す資格などない。そう考えると、晋太郎の心には後悔の念が込み上げてきた。一体何をしに来たんだ、俺は？彼が黙っているのを見て、紀美子は呆れてドアを開けた。外には龍介が待っていて、すぐに中の晋太郎の姿を目にした。彼は軽く眉をひそめた。「龍介さん、戻りましょう」龍介はふっと笑い、あえて紀美子に尋ねた。「森川社長はどうしたんだ？」紀美子が説明しようとしたが、晋太郎がなぜここにいるのか気づいた。女性用トイレと大きく書かれた看板を、彼が見逃すはずがない。彼は私たちがトイレで何かをしていると思い、その現場を押さえに来たんだろう！彼の中で、自分はそんな軽薄な人間なのか？紀美子はイライラし始め、思わず皮肉を口にした。「記憶を失うと変態になって女子トイレに入るようになるのね。龍介さん、気にしないで。個室に戻りましょう」記憶喪失と変態に何の関係がある？晋太郎は憤然としたまま紀美子の後ろ姿を見つめた。反論しようとしたその瞬間、一人の女性がトイレの入り口に現れた。中の男
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1176話 関係ないでしょう
龍介は淡々とした様子で言った。「森川社長には関係ないでしょう？」その言葉を聞いて、紀美子は頭が痛くなった。これって、認めたようなものじゃないか？しかし、今さら説明しても無駄だ。ウェイターはもう姿を消してしまっている。余計なことを言えば、かえってごまかしているように見えるだろう。紀美子は心の中でため息をついた。晋太郎は冷たい目で二人を見つめ、しばらくしてから再び口を開いた。「確かに、お前たちが何をしようと、俺には関係ない」そう言い放つと、彼は美月へと視線を移した。「案内してくれ」「せっかく会ったんだから、一緒に食事でもどうですか？」晋太郎は眉をひそめ、断ろうとしたが、佳世子が前に来て言った。「ちょっと、こんな偶然ある！？これはもう運命ってやつでしょ！一緒に食べようよ！」美月もすぐにそれに乗った。「それなら、お言葉に甘えて。行きましょう」「お前、まさかタダ飯にありつこうって魂胆じゃないだろうな？」「森川社長、私がご馳走するのに、馬鹿にしてるんですか？」佳世子は彼に尋ねた。「必要ない……」「そう、馬鹿にする必要はないよね？」佳世子は晋太郎の言葉をわざとらしく繰り返した。「さあさあ、私が案内するから」そう言うと、佳世子は龍介に向かって言った。「吉田社長、紀美子をトイレに連れて行ってくれませんか？」その言葉を聞いて、晋太郎の眉はさらに深くひそまった。胸の中にはイライラが押し寄せたが、彼は何も言えなかった。龍介はうなずき、紀美子と一緒にトイレに向かった。個室に入ると、佳世子はまたワインを注文し、彼らのグラスを満たした。美月は目の前の状況を見て眉を上げた。「入江社長はたくさん飲んだんですか？」「まあまあね」佳世子は笑いながら言った。「吉田社長はうちの紀美子を気遣って、たくさん代わりに飲んでくれたのよ」美月はわざと驚いたふりをして扇子を唇に当てた。「あの二人は……」「言わなくてもわかるでしょ？」その会話を聞いて、晋太郎はますます苛立ったようで、何度も個室のドアを見やった。そして、時折時計に目を向けた。彼らがトイレに行ってから、もう5分が経っていた。それを察した美月が、わざとらしく言った。「ねえ、入江社長と吉田社長、ま
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1175話 全部飲み干さないと
「龍介さん、遅れてごめんなさい」佳世子は持ってきた2本の赤ワインをテーブルに置いた。「佳世子さん、今夜は一杯やるつもりだね」龍介の視線は赤ワインに注がれた。「一杯どころじゃないわ！」佳世子は紀美子の隣に座りながら言った。「全部飲み干さないと！龍介さんが好きな赤ワインを探すのに、結構苦労したのよ」「すまないな」龍介は笑って言った。「あんた、体は大丈夫なの？お酒飲めるの？」紀美子はテーブルの下で佳世子の裾を引っ張り、小声で尋ねた。「問題ないわ！龍介さんが明日出発しちゃうんだから、今夜はしっかり飲まないと。彼がが酒豪っていう噂はずっと聞いてたから、彼と勝負したかったの！」佳世子は考えがあった。とにかく、お酒を飲めば何でも話しやすくなる。アルコールは人を衝動的にさせる！酒をそれぞれのグラスに注ぐと、店員が料理を運んできた。「みんな酒の玄人だから、玄人の流儀で飲もう！」そう言って、佳世子は店員に持って来させたサイコロを龍介に渡した。「いいね。じゃあこれで行こう」龍介はサイコロを見て思わず笑った。紀美子も佳世子に引きずられて半強制的にゲームに参加した。何局か続けておこなったが、あまり上手ではない紀美子は負け続け、6杯も飲まされた。7局目でも、またもや紀美子が負けた。佳世子が彼女にワインを注ぐと、龍介は思わず口を開いた。「佳世子さん、私が代わりに飲んでもいいかな？」佳世子はまさにこの言葉を待っていたのだった。「いいわよ！ここからは、紀美子が負けたら全部あんたが飲んでね」紀美子は反射的に断ろうとしたが、龍介は先に「いいよ」と言った。佳世子はもともと酒場で遊ぶのが好きで、サイコロを振るのには慣れていた。ゲームが進んでいくと、ほとんど龍介が飲みほした。その時、店の外では、美月がとある人を連れ、晋太郎と一緒に入ってきた。入り口で、彼女は佳世子に、紀美子をトイレに連れて行くようとメッセージで合図を送った。トイレは廊下を通る必要があり、偶然を装って直接出会うことができるのだ。メッセージを読んだ佳世子は、一時的にゲームを中断し、頬を赤らめた紀美子に向かって言った。「紀美子、トイレに付き合ってくれる？」そして佳世子は龍介を見た。「龍介さんも行く？」龍
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1174話 そうする理由は
「午後はちょっと出かけるから、店の場所とかは後で送っておいて」「わかった」昼食後、佳世子は会社を出た。車に乗り、彼女はある番号に電話をかけた。相手の女性はすぐ電話に出た。「佳世子さん、やっと連絡をくれましたね。どこで会いましょうか？」「位置情報を送る。今からそこに向かって」20分後、佳世子はとある喫茶店に到着した。座ってすぐに、チャイナドレスを着た女性が彼女の前に座った。「佳世子さん、何を飲みますか？」遠藤美月は笑顔で尋ねた。「ラテでいいわ」注文を終え、美月は口を開いた。「佳世子さん……」「佳世子でいいわ」佳世子は遮った。「さんづけはよそよそしいから」「わかった」美月は言い直した。「佳世子、今日はあんたに相談したいことがあるの」「晋太郎のこと？」美月の妖艶な目には笑みが潜んでいた。「そう、あんたに一緒にしてほしいことがあるの。だって、社長が記憶を取り戻すスピードが遅すぎるんだもん」佳世子は眉をひそめた。「本当に謎だわ。どうしてあんたたちは紀美子と森川社長の過去のことを話さないの？話した方がいいんじゃない？そうすれば紀美子も近づきやすいのに」「もし私があんたにそれを話したら、あんたは信じてくれるの？」美月は間髪を容れずに彼女に反問した。佳世子はしばらく黙っていた。「……信じるのは難しいでしょうね。なんなら、相手と接触するように強制されているように感じるかも」「そうでしょ」美月は言った。「無闇に話しすぎると、逆効果なの。社長には、自分で入江さんへの感情を思い出させる方がいいわ」佳世子は前の話題に戻った。「で、私に何をしてほしいの？」「龍介さんを引き止めて、入江さんと龍介さんが会う機会を増やしてほしいの」美月は自分の考えを話した。佳世子は驚いた。「そうする理由は？」美月は手に持っていた扇子を開き、佳世子に向かって風を送った。「もちろん、男の独占欲を利用するためよ」「つまり、龍介さんを使って森川社長の紀美子への感情と独占欲を引き出すってこと？」佳世子は首を振って拒否した。「それは彼に失礼すぎるわ。龍介さんは紀美子が好きなのよ。それに、彼らが会っても、森川社長になんの関係があるっていうの」「もちろん、私が口
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1173話 ノーコメントだ
「違う」晋太郎は否定した。「だが、俺の同意を得て手配されたものだ」晴は頭を悩ませた。「なぜあんなことをしたんだ？あんたのその行動のせいで、紀美子は命を落とすところだったんだぞ！」晋太郎は窓の外の夜景を見つめた。「話せば長くなるから、止めておく」「？？？」どういうことだ？人の興味を掻きたてておいて、説明しないなんて！しかし、晴も敢えてそれ以上聞かなかった。晋太郎に詰め寄っても無駄だと理解していたからだ。話したければ、こちらから聞かなくても話してくれるだろう。反対に、話したくなければ断固として口を開かない。晴は話題を変えた。「佳世子から聞いたんだけど、MKに戻るんだって？」「ああ」晋太郎は頷いた。「今日、株式を買い戻した」晴は目を細めた。「君はいったいどれだけの金を持ってるんだ？そんなに簡単に買い戻せるものなのか？」晋太郎は冷たい目で彼を見た。「何をそんなに気にしてるんだ？」晴は笑った。「そりゃあ気になるだろ。あんたは一体どれほどの資産を持ってるんだ？」「それは、ノーコメントだ」晋太郎は答えるのを拒否した。捻くれ者！晴は心の中で呟いた。いつか彼の口から全て聞き出してやる！秋ノ澗別荘。悟はまた自分の部屋に閉じこもり、酒に溺れていた。月の光が彼の体に降り注ぎ、陰鬱な雰囲気を醸し出していた。彼はグラスを持ち上げ、中の酒を一気に飲み干した。喉から胃にかけて辛さが広がり、目も赤く充血した。もう一杯注ごうとした時、彼は酒がすでに無くなっていることに気づいた。悟は、そのまま手に持っていたワインボトルとグラスをソファに放り投げた。窓の外の静かな夜景を見つめる彼の目には、明らかな悔しさが浮かんでいた。彼にはどうしても理解できなかった。なぜ晋太郎は生きて戻ってきたのか？あの事故で、彼は死ぬはずだったのに！もし彼が戻ってこなければ、紀美子はいつか自分と一緒になっていたはずだ。しかし、その唯一の希望も彼の出現によって完全に消え去ってしまった。彼に死んでもらうしかない……そう、晋太郎が死ねば、自分と紀美子には希望が生まれる。紀美子は自分のものだ。自分と一緒になるしかない。今の晋太郎の力量を考えると、彼に手を出す
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1172話 平坦なものじゃない
「ゆみ！」小林の声が一瞬厳しくなった。「目上の人をそんな風に言ってはならん！彼も君のことを心配して、苦労させたくないと思っているんだ」「おじいちゃんと一緒なら、苦労なんてない！」ゆみは泣き叫んだ。「おじいちゃんは私にとても優しいのに、どうして彼はわかってくれないの？」「ゆみ、今はそうかもしれないが、将来ずっと戻れないわけじゃない。君の父さんは、きっと何かが起きないと理解できない。時が来れば、彼は自ら君を連れ戻してくれるだろう」その言葉を聞いて、ゆみはハッと気づいた。彼女が話そうとしたが、小林は続けた。「ゆみ、わしが占ったんだが、これからの君の道のりはあまり平坦なものじゃないだろう。だからなるべく自分でお守りを描いて、安全に気をつけるんだ」小林はため息をつきながら忠告した。ゆみはしばらく黙ってから口を開いた。「わかった、おじいちゃん。安心して、ゆみはしっかりするから！」書斎の中。晋太郎はパソコンを立ち上げ、紀美子の名前を検索した。しかし、検索にかかるのは紀美子が起業してからの苦労と輝かしい功績ばかりだった。自分が彼女を刑務所に入れたという事実は、何処にも見つからなかった。結果が出なかったので、晋太郎は晴に電話をかけた。30分後。二人は屋上のバーで会った。ウェイターに以前晋太郎がよく飲んでいたワインを持ってこさせ、晴がグラスに注いだ。「ここ、覚えてるか？」晋太郎は周りを見回した。「思い出せない」晴は心の中でため息をついた。「ここは俺たちがよく飲みに来た場所だ。いずれ思い出すさ。ところで、何で夜中に俺を呼び出したんだ？」「今日、龍介から聞いたんだけど、俺が以前紀美子を刑務所に入れたことがあるっていうのは本当か？」晴は一瞬驚いた。「龍介がそう言ったのか？」晋太郎は軽く眉をひそめた。「やはり本当だったのか？」「うん」晴は一口酒を飲んだ。「あの時、狛村静恵という名前の詐欺師が、あんたを本当に救った紀美子の身分を乗っ取ってあんたに近づいて、そして……」晴はその時のことを約1時間かけて話した。「俺はそんなにヤツに騙されていたのか？」晋太郎は眉をひそめた。「今さら気づいたのか？だから紀美子は、5年後に戻ってきたときあんたを避けようとしたん
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1171話 お言葉に甘えて
そう言って、龍介は一通の書類を取り出し、テーブルの上に置いた。「これは株式の譲渡契約書だ。昨夜、弁護士に作成させておいた。目を通して、問題がなければサインをしてほしい」晋太郎は書類を受け取り、目を通した。譲渡価格は彼の予算内に収まっていた。龍介は自分から余計な金は一銭も取ろうとしていないと言えた。晋太郎はペンを手に取り、さっとサインをした。「すぐに振り込ませる」「よろしく頼む」龍介は淡々と返事をした。二人が別れた後、龍介は紀美子にメッセージを送った。「紀美子、あと二日で帝都を離れることにした」メッセージを受け取った瞬間、紀美子は少し驚いた。「契約はもう結んだの？」「そうだ。俺はただの管理人に過ぎない。彼が戻ってこないなら、MKを自分の事業としてやっていくつもりだった。しかし、彼は戻ってきた。それなら元の持ち主に返すべきだ」紀美子は感動して言葉が詰まった。「龍介さん、ここまでしてくれて本当にありがとう。晋太郎にも感謝を伝えておくね」龍介は笑顔の絵文字を返した。「感謝しなくていい。晋太郎に借りを作らせることができただけで十分だ」「彼だけじゃない、私もあなたにたくさん借りがあるわ」「では、これからは娘の休日をよろしく頼むよ」「問題ないわ。ところで、いつ頃出発するの？」龍介の要求を見て、紀美子はほっとした。「仕事の引き継ぎが終わるまで、だいたい三日かかる」紀美子は時間を計算した。その日はちょうど土曜日だった。「その時、ご飯をおごらせて」「では、お言葉に甘えて」一方、晋太郎が潤ヶ丘に戻ると、ゆみが一人でリビングでフルーツを食べているのが目に入った。晋太郎が帰ってきたのを見て、ゆみはすぐにソファから飛び降り、彼のところに駆け寄った。「お父さん！」晋太郎は靴を履き替えながら、娘の方を見た。「どうした？」「小林さんのところに帰りたい！学校に行きたい！お兄ちゃんたちはみんな学校に行くのに、昼間ゆみ以外誰もいないのは、つまんないよ！」ゆみは唇を尖らせて不機嫌そうに言った。「だめだ」晋太郎はゆみの要求を冷たく断った。「明日、学校に行く手配をする」「嫌だ！」ゆみは大きな声で言った。晋太郎は軽く眉をひそめた。「帝都にいるのが嫌なのか？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1170話 結婚相手に相応しい
翌日の夜。晋太郎と龍介は、紀美子が選んだレストランで会った。二人が席に着くと、晋太郎は率直に言った。「今日来てもらった目的は、龍介さんも理解しているはずです」「もちろん」龍介は口を開いた。「ただ、森川社長、私たち商人は常に利益の観点から物事を考える。お金か、人情か。森川社長が私の持つ株がほしいなら、それと同等の条件が必要です」「金の話など、ご冗談は勘弁してもらいたい。計り知れない資産を持つあなたが、そんな小銭を気にするはずがないでしょう。そもそも、株の購入は金銭取引だ。他については、龍介さんの考えをお聞かせ願いたい」「私に条件を提案させるなんて、森川社長は誠意が足りないのでは？」「誠意を表すことはできる。だが、積極的に見せるようなものではないだろう。もし私が不十分な条件を提示して、龍介さんの目に止まりさえしないのは避けたいのです」晋太郎は淡々とした様子で答えた。「ここでお互いに遠慮し合うより、森川社長、まず私に一つ借りを作るというのはどうだろう？」龍介は尋ねた。「借り？では、見返りに求める条件を先に明白にしてもらいたい」晋太郎は口元を緩めた。「森川社長、心配しすぎないで。私は決して無理な要求はしない主義ですから」龍介は晋太郎にお茶を注ぎながら言った。「一つ聞きたいことがあるのだが、正直に答えてもらいたい」晋太郎はしばらく考えてから言った。「どうぞ」「当初、MKの株を買って会長になったのはなぜだ？」彼のよな石油業界の大手企業が、何の理由もなく突然帝都までやって来てMKを買収するなんて、とても考えられなかった。「どうやら森川社長は、私が紀美子さんを気に入っていると言ったことを気にも留めていないようだ」龍介が軽く笑いながら言うと、晋太郎の表情は次第に険しくなった。「つまり、あなたが当初多額の資金を動かして株を購入したのは、紀美子のためだったでも？そこまで彼女のことを愛しているのか？」「愛しているわけではない。彼女が私の結婚相手に相応しいと思ったからだ」龍介は率直に答えた。晋太郎は昨日、紀美子に水をかけられたことを思い出し、思わず冷笑した。「本当に彼女が自分が相応しいと思っているのか？」「そうだ」龍介は堅く答えた。「私はどんな時でも娘が最優先だ。娘
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1169話 一人で年老いてもいい
「あんた、自分が今何を言っているのかわかっているの？」紀美子は愕然として晋太郎を見た。「俺に心を見透かされたから焦っているのか？」晋太郎は冷静に紀美子を見つめて問いかけた。紀美子の目には怒りが滲み出た。彼女は、無意識に目の前のコップを手に取り、水を晋太郎の顔にぶちまけた。「冷静になってよ！」彼女は怒りに震えながら立ち上がった。コップを置くと、紀美子はバッグを手にして出ていこうとした。晋太郎のそばを通り過ぎようとした瞬間、手首が掴まれた。紀美子は振りほどこうとしたが、どうしても抜け出せなかった。彼女は振り返り、びしょ濡れになった険しい表情の男を見つめた。「いい加減にして」紀美子は冷たい声で言った。「俺に水をかける度胸など、どこで身につけたんだ？」晋太郎の声は冷ややかだった。手首を強く握られ、紀美子の目には涙が浮かんだ。「あんたがあんな酷いことを言うから！」紀美子は体を震わせながら言った。「晋太郎、あの子たちは私が腹を痛めて産んだのよ！誰も彼らに代わることはできない！私は彼らのために再婚しない！一人で年老いてもいい！誰にも彼らの場所を奪わせない！あんたは何も知らないくせに、母親としての私の人格を疑うの？」紀美子の目から涙がこぼれるのを見て、晋太郎の脳裏には彼女が彼の前で泣く場面が何度も浮かんだ。紀美子は深く傷ついた。紀美子が再び手を振りほどこうとしたため、晋太郎は眉をひそめながらも手を緩めて彼女を放した。紀美子は一瞬の隙も与えず、振り返ってすぐに部屋を出た。ドアが閉まると、晋太郎の表情は次第に深く沈んでいった。なぜ、紀美子の泣く姿を思い出し、胸がこんなに痛んだのか？彼女はかつて、自分の心の中でどれほど大切であったのだろうか？夜。紀美子は仕事を終え、潤ヶ丘に戻ると龍介に電話をかけた。龍介はすぐに電話に出た。「紀美子、どうかしたのか？」「龍介さん、晋太郎があんたに会いたがっているみたいで、MKのことを話すかもしれないけど、時間あるかな？」この件について、龍介はすでに準備できていた。「明日の夜なら時間がある。会って話をしよう」彼は冷静に言った。「私がレストランを予約しておくけど、話には付き合わないわ」紀美子は遠慮した。「何か他に悩
