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第542話 血が合っている
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第543話 私が彼女を見ます
「今さら紀美子さんと翔太さんの関係にこだわる必要はない！」佳世子が言葉を発しようとした瞬間、朔也の嗄れた声が割り込んできた。彼は晋太郎をにらみつけながら怒鳴った。「紀美子は今まだ生死の境目にあるのに、そんなこと考えている場合じゃない！」佳世子は慌てて朔也の口を覆った。「何を言おうとしてるの！」朔也は手を振り払った。「紀美子は翔太さんの実の妹なんだ！」佳世子は頭を抱えた。朔也がこんな時に全てを明かすとは思っていなかった。彼女は晋太郎の信じられないような表情を見て、慎重に言った。「森川さん、今の状況を理解いただけたと思いますが？他に何かご質問は？」晋太郎は喉を鳴らし、目を伏せた。「なぜ彼女は私に隠していたの？」「なぜだと思われますか？」朔也は皮肉を交えながら言った。「あなたがしたことのせいでしょう！」「朔也！」佳世子は怒りに満ちた声で彼を遮った。「もういい加減にしろ！これは紀美子さんと彼の問題で、私たちが口を出すべきことではない！」朔也は続けた。「とにかく、彼はみんなに隠すべき秘密を抱えている！」晋太郎は手術室を見つめながら、胸は息苦しさでいっぱいになり、目元が赤く染まった。紀美子は自分から逃げるように帝都を離れ、五年間連絡がなかった。戻ってきてからは、彼女に対して優しくなかった。自分が彼女の立場でも、自分を信じてくれない人に情報を明かしたくないだろう。だが今は、どうすれば償うことができるのか？佳世子は朔也を責める目で見ていたが、朔也は他人の気持ちなんて考えずにいた。佳世子はため息をつき、朔也の血塗れの服に気づいた。「あなたも怪我をしてるの？どうしてこんなに血が……」朔也は涙を拭いながら、歯を食いしばって答えた。「僕の血じゃない。全部紀美子の血だ」佳世子は呆然とし、「全部紀美子の血？！」朔也は頷き、当時の状況を思い出して言った。「石は紀美子の後ろわずか半メートルで……」朔也が現場を語る内に、声はますます震え始めた。「もう少しで……もう少しで彼女は助からなかった……」朔也は苦しそうに頭を抱えてしゃがみ込んだ。「この光景は一生忘れられない……」佳世子は顔色を失い、朔也の言葉を聞くだけでも心臓が高鳴り始めた。その時、翔太が看護師に連れて戻ってきた。佳世子は急いで翔太の方
会社を辞めてから始まる社長との恋 第544話 許さない
翔太は頭がくらくらして力が入らなかったが、大きな怪我はしていないようだった。佳世子は彼のベッド脇に座り、「翔太さん、晋太郎さんはあなたと紀美子さんの関係を知りましたよ」翔太は苦笑を浮かべた。「大丈夫、いずれにしても知られることだったから」「あの子のこと……」佳世子が尋ねる。「紀美子が目覚めたら自分で話すでしょう」翔太はため息をついた。「これはきっと朔也が話したんだろう？」「朔也さんが言わなくても、この状況で晋太郎さんが気づくのは当然です」翔太はうなずいた。「彼はきっと紀美子さんのところに行っているだろう」佳世子はうなずいた。「そうですね。翔太さん、彼を追い払いますか？」「いいです」翔太は言った。「彼がどうするかは彼の意志に任せるべきです。それに、今は誰かが彼女をサポートするのが良いんじゃないですか」佳世子は言った。「医者に貧血を避ける薬を処方してもらいますね」翔太は言った。「ありがとう」「そんなに丁寧にする必要はありませんよ」一方。晋太郎は支払いを済ませ、ICUに向かった。朔也は彼をちらりと見て、「これから紀美子は任せるよ。俺は他の用事を片付けなければならない」晋太郎は朔也と一緒に、ガラスの向こう側の呼吸器をつけた紀美子を見つめた。彼は深く息を吸い、「一緒に処理する人を呼ぶようにする」と言った。「いらない！」朔也は彼をにらんだ。「私たちのことに君が関わる必要はない。彼女をちゃんと見ていてくれないと、許さない！」晋太郎は黙っていた。朔也はコートを手に取り立ち去ろうとして、二歩進んだところで立ち止まり、悔しげに戻ってきた。「なぜ君がそんなにも紀美子を引き付けるのかわからない！」晋太郎は彼を見つめ、「何か言いたいことがあるのか？」と尋ねた。「彼女が君のためにどれだけ泣いたか数えきれない！」朔也の唇が震えた。「彼女はS国にいた五年間、テレビで君の顔を見るたびに涙を流していた！酔っ払っても君のことを語り続けた！前にも君のせいで泣きながら帰った！頼むから、もう彼女を傷つけるんじゃないよ！」そう言って、朔也は怒り隠さい様子で去っていった。晋太郎は目を伏せ、考えた。朔也の言葉をきっかけに、頭の中で紀美子が泣いている様子を繰り返し描かせた。胸が締め付けられるように感じ、全身が冷
会社を辞めてから始まる社長との恋 第545話 ちょっと留めてくれない？
「お世話になります」と警察官が事情聴取を始めた。。「お尋ねしますが、あなたは負傷者とどのような関係ですか？」晋太郎は一瞬黙った。「彼女の子供の父親です」と答えた。言葉を終え、晋太郎は内心で自嘲した。それ以外に自分を説明する方法が見つからないからだ。警察官は、「……分かりました。では、彼女がここに来た理由は何ですか？」……藤河別荘。佑樹とゆみはスマホのニュースを見ながら落ち着かずにいた。ゆみの鼻は赤くなり、「どうしよう？ママはどうなっちゃったの？」と尋ねた。「俺も知らないよ」と佑樹は青ざめた顔で答え、「おじさんに電話して聞いてみるよ」と翔太の連絡先を開いた。ゆみは強くうなずき、佑樹が電話をかけるのを待った。電話がしばらく鳴った後、ようやく繋がり、翔太の疲れた声が聞こえてきた。「佑樹」「おじさん、どこにいるの？」と佑樹は焦った声で尋ねた。翔太は子供たちの電話を予想していた。「撫安県の病院だよ」佑樹は、「ママは？ケガしたの？」と聞いた。翔太はすぐに答えた。「うん、ちょっとケガしたけど、大丈夫だから。家で待っていてね」ゆみが電話を取り、「おじさん、ママと話したいんだけど、ママの電話に繋がらないの」「ゆみ、ママは今休む必要があるんだよ」と翔太は優しく言った。ゆみは疑問に思った。「ママは今寝てるの？」翔太は、「うん、起きたらすぐに電話するように伝えておくから、いい？」と答えた。ゆみは、「うん、おじさんもちゃんと休んでね」と言った。「うん、そうするよ」電話を切った後も、二人はまだ安心できなかった。「ゆみ！」と突然楼下から舞桜の声がした。ゆみは急いでサンダルを履き、部屋を飛び出した。「舞桜姉さん、どうしたの？」「お父さんが来たよ」と舞桜が答えた。「お父さんが来た！」とゆみは振り向き、佑樹を見た。「兄ちゃん、お父さんにママを探しに行かせてもらえない？」佑樹の目が輝いた。「いいアイデアだね！」話し合いながら、二人は一階へと下りて悟を探した。会うなり、ゆみは悟の胸に飛び込み、涙目で訴えた。「お父さん、ゆみの頼みを聞いてくれない？」悟はわざと首を傾げ、「ゆみ、何の話？」と尋ねた。ゆみは眉をひそめた。「お父さん、ママのことがわからないの？」「知ってるよ」と悟は正直に
会社を辞めてから始まる社長との恋 第546話 渡辺家の資格を失う者
舞桜は頭を掻きながら、少し恥ずかしそうに笑って説明した。「ちょっと楽をしたくて、悟に飲み物も一緒に持って行ってもらおうと思って」祐樹とゆみはそれぞれ「ああ」と言ってから、階段を上がった。悟だけが残り、舞桜と一緒にダイニングルームへと入る。舞桜は眉を寄せ、彼を見つめた。「悟、あなたの言葉は子供たちを怖がらせるわ」悟は軽く目を上げ、舞桜を見た。「どの言葉？」舞桜：「危険期だよ！」悟は牛乳をゆっくりと注ぎながら、「事実を言ったまでさ」「事実かもしれないけど、そう言えば二人ともこんな夜遅くにそんな言葉を聞いて、きっと心配で眠れないわ！」舞桜は悟を捲し立てた。悟は横目で舞桜を見た。「誰もが現実と向き合うべきだ。子供たちも例外じゃない。彼らは永遠に温室の中で生きることはできない」舞桜は言葉を失った。そんな言葉は子供たちには聞かせたくないと思っていた。たとえ将来知ることになっても、今のようにただ情報を待つ苦しさよりはましだと思うからだ。彼女は紀美子の怪我がどれほど重いかを知っていたからこそ、そう感じていた。牛乳を注ぎ終えた悟は、舞桜を見て薄く笑った。「心配するな、僕が一緒にいてあげるから」舞桜：「……」悟は、何か変だ。でも、どこが変なのか、うまく説明できない。渡辺家。真由はこのことを知ってすぐに、裕也に翔太に電話をかけるように命じた。紀美子の状況を聞いて、真由は自分を責めて食事が喉を通らなかった。裕也は椀を持って真由の隣に座った。「真由、何か食べなよ？」真由は手を離し、首を横に振った。「食べられないわ、あなたが食べなさい」裕也は椀を置いて、真由の隣に座った。「いくら自分を責めても、紀美子はまだ病院のベッドにいるんだよ」その言葉が終わると同時に、瑠美が部屋に入ってきた。「ママ、紀美子が事故でニュースになったの、見た？」裕也はため息をついた。「その話はもういい、お母さんは充分に辛いんだ」「何が辛いの？」瑠美は不思議そうに聞いた。「紀美子が怪我をしたことで、お母さんは辛いんだ」「彼女が怪我したからって、お母さんに何の関係があるの？最近知り合った仲なのに、どうしてそんなに心配するの？死んでないんだし」瑠美は全く理解できなかった。「何を言ってるの、彼女はあなたの姉
会社を辞めてから始まる社長との恋 第547話 言い出すな
「それは困りますね」静恵は渡辺爺の隣に座り、彼の腕を優しく掴んだ。「私が見舞いに来なければ、おじいちゃんはとても寂しいでしょう。お兄さんは仕事で忙しく、お義母さんは家事をこなしています。瑠美は最近恋愛に夢中で、おじいちゃんを見舞う時間も作れていないでしょう？」静恵は言葉を続けると、深く息をつき、「おじいちゃん、静恵は本当にあなたを心配しています。年を取ると、静かにただ孤独に耐えなければならないのでしょうか？」渡辺爺の表情は次第に暗くなった。彼が入院している間、渡辺家の人々は何度訪ねてきただろうか？我慢できなくなった渡辺爺は尋ねた。「翔太はどこにいるんだ？数日来ていないぞ！」静恵は驚いた振りをして顔を上げた。「おじいちゃん、ご存じではないのですか？紀美子に落石があって、とても危険な状態でしたの」渡辺爺は呆然とし、怒りに満ちた声で質問した。「あいつはその女のもとに行っているのか？！」静恵は慌てて口を覆い、混乱した様子で言った。「おじいちゃん、私は何も知らないんです。お兄さんは何か別のことで忙しいのかもしれません」「すぐに誰かを手配して、行方を探させる！」渡辺爺は激怒した。静恵は慌てて渡辺爺の背中を優しく撫でた。「おじいちゃん、そんなに怒らないでくださいな。すべて静恵のせいです。おじいちゃんを怒らせてしまうようなことを言ってしまった」渡辺爺は静恵の手を握った。「静恵、お前がこの渡辺家で一番私のことを心配してくれているのは、おじいちゃんは知っている。この無慈悲な愚か者たちが私を見舞いに来たくないというのなら、あの家に住む必要もない！彼らを全部追い出すぞ！」静恵の目には狡猾な光が走った。「おじいちゃん、そうするとお兄さんは怒るかもしれませんよ。お兄さんは会社で一生懸命働いていますから」「彼は今では恩を仇で返すような奴だ！」渡辺爺は言った。「静恵よ、お前は遊び呆けるな。おじいちゃんはお前のために株を譲渡する。お前が株主となって、会社を見守ってくれ」静恵は驚いた。この老いぼれが、ついに、財産を渡すと言ってきた！彼女は予想外にも、この軽い挑発によって、五年間手に入れられなかったものを手に入れることとなった。一時間後——裕也は渡辺爺からの電話を受け取り、老宅から引っ越しするように指示された。さらに会社で静恵が
会社を辞めてから始まる社長との恋 第548話 自分で彼女に聞くこと
翔太の言葉に、裕也は長い間呆然としていた。翌日の朝早く。医師が紀美子の検査に来た。一晩中眠れなかった晋太郎の目は充血していたが、医師の動きを一瞬たりとも見逃さないように見守っていた。医師が出てきた瞬間、晋太郎は慌てて尋ねた。「彼女は大丈夫ですか？」医師はマスクを外し、「危険期は脱しましたが、いつ目覚めるかは分かりません」「いつ一般病室に移せるでしょうか？」晋太郎がさらに尋ねた。「まだ経過観察が必要ですが、遅くとも明日の午後には移せるでしょう」「もし転院するとしたら、いつが適切でしょうか？」県庁所在地の病院の技術を信用していないわけではなく、自分の病院で彼女を看護することがより安心だと考えたからだ。「患者が目覚めた後でないと決められません。一般病棟では、彼女にここの看護師をつけることも可能ですがどうされますか？」「必要ありません」晋太郎は眉を寄せ、「私が面倒をみます」と答えた。医師は頷いた。「患者の現在の状態は不安定で、目覚めるまで時間がかかるかもしれません」医師はそれだけ言うと立ち去った。肇は上司の顔色の悪さを見て、「晋様、ここは私が見守りますから、一度休んでくださいませんか？」と提案した。「心配は不要だ」晋太郎は断った。「彼女が目覚めるまで待つ」「ここには他にも人がいますよ」突然、近くから翔太の声が聞こえた。晋太郎は目を上げると、佳世子が翔太を支えて近づいてくるのが見えた。佳世子も言った。「そうですね、紀美子はまだ目覚めませんし、森川さん、一度休まれた方が良いと思います」「同じ言葉を二度言うつもりはありません」晋太郎は強い態度で拒否した。翔太が隣の椅子に座ると、晋太郎は翔太に向かって話し始めた。「あなたはいつ、紀美子が私の実の妹であることを知りましたか？」「紀美子に初めて会ったとき、彼女が母親に似ていることに気づきました。その後、調査を依頼しましたが、最初の調査結果は静恵によって操作されていました」晋太郎は少し考え込んでから再び口を開いた。。「紀美子が妹ではないと疑ったことは一度もなかったのですか？」「ありません」翔太の声は確固としていた。「紀美子が服役する前に、彼女の健康診断書を調査しました。血液型が以前の検査結果と異なることに気づき、その後、関係者に頼ん
会社を辞めてから始まる社長との恋 第549話 ある程度の真心
真由は憂いを帯びた表情で言った。「私たちは翔太から聞いていますが、紀美子はそれを知らないそうです」裕也は晋太郎に対して好意的な表情を見せることはなかった。彼の眉間に不快感が浮かんでいる。「森川さん、お忙しいでしょうから、帝都に戻られてはどうでしょうか。紀美子の看病は十分に人がいますよ」晋太郎は裕也に視線を向け、「私は去りません。紀美子が目覚めるまで、ここにいます」「森川さんがここにいて何の役に立つんですか？」裕也は怒りを露わにした。「紀美子が目覚めても、あなたの顔を見たいとは限らないでしょう！」真由は慌てて裕也の服の袖を引いた。「裕也、何を言ってるの？」「彼が紀美子に対して何をしたのか、彼自身がよくわかっているはずです！」裕也は言い放った。裕也は、晋太郎を恐れることはなかった。彼はただ、自分の姪である紀美子が、目の前の男の娼婦として扱われたことを許せなかっただけだ。晋太郎は黙って、裕也の言葉に一切反論しなかった。「裕也……」真由の目が潤んだ。「今日は紀美子を見舞いに来たんです」「私たちは全てを知らないかもしれませんが、男として最後まで責任を持つべきです。女性の最も大切なものを奪って、その後何もしないような男は、人間として何の価値もありません。あなたが『責任』を果たさないなら、あなたが人間である意味があるのでしょうか？」肇は我慢できずに口を挟んだ。「渡辺さん、晋様は無情な人ではありません。彼は以前にも入江さんに……」「肇！」晋太郎は冷たく言葉を遮り、裕也に向き直った。「私が犯した過ちを、何とか補う方法を考えます」これを聞いて裕也は鼻で笑った。「必要ありません！」「裕也！」真由が厳しい声で呼びかけた。「ちょっと外に出てきて！」裕也は晋太郎を一瞥し、真由と共に外に出た。病室で立ち尽くしていた佳世子は、裕也の言動に驚愕していた。帝都全体を見渡しても、おそらく誰も森川さんをこんな大勢の前で叱責することはできないだろう。その言葉は素晴らしいものだった！思わず拍手を送りたくなった。翔太も制止しようとはしなかった。これらの言葉は彼自身が長年言いたかったことで、今、裕也が代わりに全てを吐露してくれたのだ。真由は祐也と廊下の奥まで歩きながら、「裕也、私たちは事の全貌を知らないのに、なぜそんなことを言
会社を辞めてから始まる社長との恋 第550話 私が約束してくれる
静恵はスリッパに履き替えながら考えていた。次郎はMKに戻りたいのか？次郎が電話を切った後、静恵はようやくリビングに向かっていった。「次郎、探していたのよ」と、静恵は甘い笑顔で呼びかけた。次郎は携帯電話を置き、優雅に笑った。「こんなに早く病院から帰ってきたのか？」静恵は次郎の隣に座り、「念江は無菌室に入っているから会えなくて、今の状況を聞いただけで戻ってきたの」「彼は大丈夫なのか？」次郎が尋ねた。「問題ないわ」静恵は話題を変えた。「次郎、MKに戻る気はないの？」次郎は少し考え、「戻りたい気持ちはあるけど、きっと歓迎してくれる人はいないだろうな」と答えた。「次郎、あなたはあまりにも受け身すぎるわ」静恵が言った。「会社はあなたのものよ、ただ晋太郎が乗っ取っているだけだわ」次郎は片手で額を支えた。「あなたの言葉から察するに、何か方法があるのか？」静恵は次郎の胸に寄り添った。「あなたが願うなら、私が手助けできるわ」次郎は静恵の肩を抱いた。「静恵、これはそれほど簡単なことじゃないよ」静恵はゆっくりと瞼を閉じた。「でも、人はみな弱点を持っているわ」「念江を使って晋太郎を脅すつもりなのか？」次郎が尋ねた。「それは自らトラブルを招くだけだよ、バカ」静恵は軽く笑った。そんな簡単に自分を晒すわけがない。晋太郎の弱点は念江だけではない。紀美子もそうだ。彼女が事故に遭ったとき、晋太郎はすぐに駆けつけていった。彼がどれだけ紀美子を大切に思っていることか。静恵は次郎を見上げた。「次郎、あなたが戻りたいかどうかだけ教えて」次郎は静恵の唇に軽くキスをした。「もちろん、戻りたいよ」彼は晋太郎が自分を憎みつつも手出しできない顔を見たいと思っていた。静恵は甘えた声で言った。「次郎、私がMKに戻るのを手助けしたら、私たち一緒にいようよ」次郎は言葉を濁した。「考えを聞かせてくれ」しかし、静恵は答えを迫った。「ううん、まずはあなたが約束してくれないと」次郎は笑った。「私たちはすでに同じ船に乗っているじゃないか」静恵は唇を尖らせた。「それは私が望むその意味じゃないって知ってるわ」「私と結婚したいのか？」次郎は笑顔で尋ねた。静恵の顔が赤くなった。「うん、ずっと一緒にいたいの」ばか女、そんなに急いで一緒にいたい
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1269話 連絡が取れなくなる
二人は紀美子と佳世子の後ろに歩み寄ったが、彼女たちは後ろに二人の男が立っていることに気づかなかった。佳世子は相変わらず紀美子をからかっていた。「ねえ紀美子、知ってる？鼻が高い男はあの方面も強いらしいわよ！龍介の鼻がすごく高いじゃない！」晋太郎の黒い瞳が紀美子を鋭く見つめた。「そう？」紀美子は考え込みながら言った。「でも晋太郎の鼻も高いわよ」「じゃあサイズはどうなの！？」佳世子は悪戯っぽく追及した。紀美子は困った様子で言葉に詰まった。「私……知らないわ……」晋太郎の表情が目に見えて暗くなった。傍らで晴は必死に笑いをこらえていた。なんと、紀美子は知らないだって！サイズが気に入らないから答えたくないのか！？晴の笑いを含んだ顔に気付いた晋太郎は、歯を食いしばりながら睨みつけた。「晴なんてたった数秒で終わるよ、チッ……」佳世子がぽろりと漏らした。ふと、晴の笑顔が凍りついた。彼は目を見開いて佳世子を見つめ、言い訳しようとした。晋太郎の鼻から微かな嘲笑の息が聞こえ、晴の言葉は途切れた。仕方なく、晴は喉元まで上がってきた言葉を飲み込んだ。何も気づかない佳世子は調子に乗って続けた「紀美子、やっぱり晋太郎がダメなら龍介を試してみなよ！人生、性的な幸せのために一人の男に縛られる必要ないわよ！」紀美子はもうこの話を続けたくなかったので、適当にうなずいた。しかし、その仕草が晋太郎の目には、自分の欲求を満たすために龍介を選ぶつもりだと映った。……そうか。ならばそれでよい！晋太郎は顔を引き締め、無言でその場を離れた。晴も腹を立てながら後を追い、テントへ戻った。バーベキュー中でさえ、晴は怒りを晴らすように鶏の手羽先を串で激しく刺し続けていた。紀美子と佳世子がテントに戻ってきた時、明らかに空気が張り詰めていることに気付いた。二人の男がほぼ同時に彼女たちを睨みつけ、怒りを露わにしていた。ただ、彼女たちにはなぜだかわからなかった。佳世子は仕方なく、隅に座っている子供たちに視線を落とした。彼女は紀美子を引き寄せて一緒に串焼きを食べながら、念江に尋ねた。「念江、彼らはどうしたの？」佳世子は肉を噛みながら聞いた。佳世子は佑樹が本当のことを言わず、逆にからかって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1268話 何か企んでる
念江は眉をひそめた。「佑樹、そんな言い方はよくないよ。君の方が僕よりゆみを甘やかしてるじゃないか」佑樹は鼻で笑った。「僕が？ありえない。あいつは甘やかしていい子じゃない。調子に乗るだけだ」念江は静かに佑樹を見つめた。ゆみの話になると、彼の目元には明らかに笑みと寵愛が浮かんでいた。それでも甘やかしてないと言うのか？佑樹は本当に素直じゃないな……視線をそらすと、念江はゆっくりとしゃがみ込み、手を小川に差し入れて小石を拾い上げていた。「佑樹、いつゆみに僕たちが離れることを話すつもり？」魚を捕まえていた佑樹の手がふと止まり、唇をきゅっと結んだ。「話すつもりはない」「黙って行ったら彼女は怒るよ」念江が諭すように言った。「怒ればいいさ」佑樹は立ち上がり、後ろの大きな岩に座って重々しく言った。「ママとパパが説明してくれるから」「ゆみの性格は君も知ってるだろう。普段はうるさいくらいに騒いでるけど、本当は根に持たない子だ。でも本当に怒らせたら……君もよくわかってるはずだよ。彼女の気性はママにそっくりで、簡単には許してくれない」佑樹の整った眉間にいらだちが浮かんだ。決めかねた彼は、念江の背中に向かって尋ねた。「どうすればいいと思う？」念江は長い間黙っていたが、佑樹が待ちきれなくなりそうな瞬間、ようやく立ち上がった。「隠すより正直に話した方がいいと思う」振り向きながら念江は言った。「佑樹、ゆみは素直な子だ。行くなら行くとはっきり言う彼女に、僕たちも同じように接するべきじゃないかな」佑樹は拳を握りしめた。「あいつ、泣き叫ぶぞ」念江はほほえんだ。「やっぱりゆみのことが心配なんだ」佑樹はむっつりと顔を背けた。「そのメッセージはお前が送れ。僕は嫌だ。あいつを泣かせるならお前がやれ！」「分かった」念江はその役目を引き受けることにした。なぜなら、自分は彼らよりも先にこの世界に来たのだから。兄としての責任を果たすのは当然のことだ。二人は靴下を履くと、テントの傍らへ向かった。丁度その時、晴がバーベキューの串焼きを焼き上げたところで、子供たちを見つけると声をかけた。「お皿を持ってきなさい、食べるぞ！」佑樹は皿を持ってきて晴が焼いた串を取り分けた。晴は佑
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1267話 何もしてない
紀美子は頷き、少し遠くにいる晴をちらっと見てから言った。「そういえば、晴の体調は今どうなっているの？」佳世子は顎を支えながら、晴の方を見て答えた。「毎週私が無理やり検査に行かせてるけど、これまで一度も何も問題が見つかったことはないわ」「彼はあなたと……」「したわよ」佳世子は言った。「先生にこの状況を聞いたの。エイズには潜伏期間があるし、血液感染の確率は最大0.5%、性行為での女性から男性への感染率も低いって」「じゃあ、晴は感染しない可能性もあるの？」紀美子は驚いたように尋ねた。佳世子はうなずき、少し憂鬱そうな声で言った。「先生によると、女性の方が感染しやすく、私がこんなに早く症状が出たのは体質の問題らしいわ」「じゃあ、子供のことは考えているの？」紀美子はさらに尋ねた。佳世子は自嘲気味に笑った。「決めてるの。子供は作らないって。子供に辛い思いをさせたくないから」そう言うと、佳世子は眉を上げて紀美子をからかった。「ねえ、紀美子がもう一人産んで、私と晴に譲ってくれない？」紀美子は顔を赤らめた。「私を豚だと思ってるの？子供ってそう簡単に産めるものじゃないわよ」そう言いながら、紀美子は帝王のような風格を漂わせて座る晋太郎をちらりと盗み見た。「晋太郎が記憶を取り戻したら、試してみなよ！」佳世子が言った。「でもまあ、本当に譲ってくれるの？」紀美子はためらわずに答えた。「佳世子、私たちの仲じゃない。もしまた妊娠したら、あなたに譲るわ」佳世子は悪戯っぽく笑いながら紀美子の腕を軽く突いた。「そういえば、紀美子、最近ずっと晋太郎と……そういうことを考えてるんじゃない？」紀美子は慌てて距離を取った。「そんな考え方はやめてよ！今は同じベッドで寝てたって、そんな気は全然ないわ！」「えっ！？」佳世子は驚きの声を上げた。「一緒に寝てるのに何もしてないの！？」紀美子は慌てて晋太郎の方を確認した。幸い、彼らには聞こえていないようだった。紀美子は佳世子の袖を引っ張りながら囁いた。「そんな大声で言わないでよ」佳世子は声を潜めて言った。「紀美子、そんな状況で子供の話なんてしてる場合じゃないわよ！私は本気で思ってるんだけど、晋太郎ってもしかして……ダメになった
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1266話 自分でなんとかするから
その言葉を聞いた佑樹と念江は、突然顔を上げて晋太郎を見つめた。二人は何の打ち合わせもなく、同時に同じ言葉を口にした。「僕らが決めたことだ。だから必ず最後までやり遂げる！」その場にいた全員は、二人の子供たちの顔に現れたと決意を見て、心の中で感嘆した。さすがは晋太郎の息子たちだ。まさに父の血を濃く受け継いでいる……昼食後、数人は少し休憩を取った。午後2時ごろ、彼らは民宿を出て、近くの森の小川キャンプ場に向かった。この場所は紀美子が選んだもので、バーベキュー台なども紀美子が事前にオーナーに予約していた。清らかな小川の近くで、スタッフがバーベキューの台をセットし、食材を運んできてくれた。スタッフが焼き手として手伝おうとしたのを見て、晴は前に出て言った。「ここは任せて！君は他の客の相手でもしてきな」スタッフはうなずいて離れていき、佳世子はゆったりとした椅子に座り、晴に言った。「あなたって本当にじっとしてられないのね」「数人分の食事を他人任せにはできねえよ」晴は答えた。「火の通りが不十分だったらどうする？君の体調だと、食中毒なんて冗談じゃないだろ」その言葉を聞いた紀美子が佳世子の方へ視線を移した。彼女の頬が微かに引き攣った。どうやら晴の何気ない一言が、まだ彼女の癒えていない傷に触れたようだ。紀美子は周りを見渡し、すぐに立ち上がって言った。「佳世子、あっちで子供たちと水遊びをしよう」佳世子は少し遅れて反応した。「あ……うん、いいよ」そして二人は子供たちを連れて小川のほとりへ向かった。小川の水は穏やかで澄んでいて、子供たちは楽しそうに遊んでいたので、紀美子はあまり心配しなかった。彼女は川辺の平らな場所を見つけ、佳世子を座らせると、切り出した。「佳世子、ちょっと話したいことがある」佳世子は少し落ち着かない様子で笑いながら聞いた。「どうしたの？いきなり真顔になって」「あなたがまだ自分の病気を気にしているのは知ってる。でも、佳世子、あなたは普通の人と何も変わらないと思う」紀美子ははっきりとそう言った。佳世子は目を伏せた。「紀美子、慰めようとしてくれてるのはわかるけど、自分でなんとかするから大丈夫よ」紀美子は首を振った。「あなたは見た目には楽しそうにしてい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1265話 こっそりと付いてきた
「僕の言う通りだろ？あんたたちこそ、勝手にこっそりと付いてきたんじゃない」「おばさんが来るのを嫌がってるの？」「別に嫌だなんて一言も言ってない」佑樹は面白そうに跳ね回る佳世子を見て言った。「佑樹くん、佳世子さん、喧嘩はやめよう……」念江が困って仲裁に入った。念江の言葉に感動され、佳世子は心が温まったが、すぐにまたカッとなった。「佑樹、念江くんを見習いなさい！なんてひどい言い草なの！」「もうすぐこんな言葉も聞けなくなるんだよ」佑樹は面倒くさそうな表情をした。その話になると、佳世子は言葉に詰まった。「あんたたち……外に出てもちゃんと連絡を寄越してね」「それは僕たちが決められることじゃない」念江は重苦しそうに紀美子を見た。「お母さん、前もって言っておかなきゃいけないことがある」「どういうこと？」紀美子は不思議そうに尋ねた。「先生から、しばらくはお母さんと直接連絡を取れないけど、先生を通して状況は知らせると言われた」「どうしてそんなことするの？」紀美子は焦って聞き返した。「修行しに行くんでしょ？パソコンも持ってるるのに、なぜ連絡できないの？」ちょうどその時、晋太郎が紀美子のそばに来て、会話を聞きながら説明した。「彼らは隆久に付いていくが、技術を学ぶためではなく、ある島に送られる」紀美子は驚いて彼を見た。「詳しくは部屋の中で話そう」10分後、一行は部屋に集まった。紀美子は焦りながら晋太郎の説明を待ち、佳世子と晴も驚いた表情で彼を見つめた。「島というのは、隆久が殺し屋を育てるために買い取ったものだ。ほとんど知られていない島で、外部との連絡は完全に断たれている」「もし情報が漏れると、島にいる者たちに大きな危険が及ぶ。隆久を狙う勢力も少なくない」「彼たちがまだ6歳なのに、そんな場所に送るの？隆久さんと相談して、もう少し段階を踏めないの？」晋太郎は彼女を見た。「島に入る連中がどんな年齢だと思う？」「少なくとも10代後半か20代じゃない？」佳世子が口を挟んだ。「おそらく佑樹や念江と同じ年齢だろう。殺し屋という稼業は、大抵幼少期から訓練を受ける」晴は眉をひそめた。「ああ、彼らの黄金期は20代から30代だ。30を超えると身体能力が大幅に低下する
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1264話 まだ時間はかかる
子供たちが安心して眠れるよう、車内の照明は薄暗いナイトライトのみが残されていた。淡い光に照らされ、紀美子の憂いを帯びた澄んだ瞳が晋太郎の目に映り込んだ。最近の出来事で少し痩せた彼女の顔を見て、晋太郎の胸に痛みが走った。無意識に手を動かし、紀美子の頬に触れてしまった。その温もりを感じた瞬間、我に返った晋太郎は慌てて手を引こうとした。紀美子は素早く両手で彼の手を捕まえた。「晋太郎、あんた…もしかして……」彼女の目には驚きが浮かんでいた。「顔に着いてたゴミを拭いただけだ、何を考えてるんだ？」晋太郎はいつもの表情に戻ったが、紀美子の顔は見る見る赤くなった。「別に…何も考えてないわ」彼女は慌てて晋太郎の手を離した。そして、紀美子はきまり悪そうに視線をそらした。先ほどの彼の挙動を見て、彼女はてっきり晋太郎は記憶が戻ったと思った。紀美子はナイトライトの方を見つめた。もしかしたらこの光のせいで、錯覚したのかもしれない。「早く休め。着くまでまだ時間がかかる」晋太郎が言った。「少しでいいから、状況を教えて。でないと安心して休めないわ」紀美子は目を伏せた。「同じルートではない。俺は別件で出かけることにしてるから、同じルートで行くと疑われる」しつこく聞く彼女に、晋太郎は答えた。これで、紀美子は自分らが安全圏内にいることが確信できた。「あんたも少し休んで。私は子供たちを見てくるわ」彼女は安堵の息をつき、立ち上がった。「ああ」翌朝8時。紀美子たちが民宿に着いた途端、佳世子から電話がかかってきた。「紀美子、もう着いた？」佳世子は尋ねた。「ええ、ここ、空気がとてもきれいで気持ちいいわ」紀美子は周りの山々を見回しながら答えた。「私もそう思う！」佳世子はクスっと笑った。「どうして電話越しにここの空気がわかるのよ？」紀美子は笑いながら尋ねた。すると、紀美子の背後から佳世子が忍び寄り、笑いをこらえながら横に立った。「だって私の鼻は敏感だもの」「佳世子、あんたどうして……」突然現れた佳世子に、紀美子は驚いた。「どうして私も来たのかって？」佳世子は大笑いしながら電話を切った。「晴が晋太郎を説き伏せて、場所を教えもらったわ」紀美子が横
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1263話 時機を待て
「悟が育てているのは、昔で言えば雇い主のためなら命をも捨てられる兵士だね」念江は真剣な口調で言った。「その通りだ」晋太郎は頷いた。佑樹は話を続けた。「つまり、お母さんがいる場所では悟は手を出さず、いない時は父さんを狙ってくる。だから、僕たちは今安全だけど、ボディガードたちは危険にさらされることになる」「俺のボディガードもただの飯食いじゃない」晋太郎は言った。「それに、出発させたのはボディガードだけじゃない。都江宴ホテルの従業員も何人か同行させている」「従業員？」佑樹と念江は不思議そうに尋ねた。「都江宴ホテルの従業員は全員殺し屋なのよ」紀美子は龍介から聞いた話を子供たちに説明した。しかし、二人はそれほど驚かなかった。前に隆久と話した時、晋太郎が「隆久は殺し屋並みの訓練をさせる」と言っていた。そして、隆久が否定しなかったことが何よりの証拠だった。都江宴ホテルの従業員が全員殺し屋だというのもあり得なくなかった。我に返った紀美子は、子供たちの知能がすでに自分の想像をはるかに超えていることに気づいた。こんなに優れた遺伝子を、自分の未練で引き止めていたら、彼らの人生を台無しにするところだった。――別荘。悟はボディガードから晋太郎側の情報を聞くと、上着を手に外へ歩き出した。「情報は確かか？」悟は再確認した。「はい、今の状況から分析すると、今朝の情報は彼が意図的に流したダミーかと」ボディガードが急いで後を追った。「奴は自惚れているのか、それとも俺をこれまでの相手と同じレベルだと見くびっているのか」悟は笑った。「社長の知略には誰も及びません」車に乗り込むと、ボディガードが言った。「おだてるな」悟の目つきは寒気を帯びた。「今すぐ晋太郎を始末しなければならない。紀美子の方はどうなっている？」「手配の者から、都江宴ホテルの前で晋太郎を見送っていたとの報告がありました。社長、途中で始末しましょうか？」「油断は禁物だ。晋太郎の手下もただ者じゃない。もう少し時機を待て」悟は注意した。「承知しました。すぐに連絡します」――1時間後、うとうとしていた紀美子は晋太郎の携帯の着信音で目が覚めた。彼女は子供たちの様子を確認してから、晋太
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1262話 何だったの
「なるほど」晋太郎は軽く頷き、興味深そうに頬杖をついて続けた。「他に補足はあるか？」「お父さんはボディガードに情報を流させて、計画を変更したと見せかけるんだ。僕たちと旅行に行くはずが、急用で一人で出張することになった。そして何人かのボディガードをお父さんに成りすまさせ、大勢の護衛を連れて出発させる」子供たちの分析を聞いて、紀美子は呆然とその場に立ち尽くした。彼女は茫然と晋太郎を見つめ、答えを待った。「隆久について行かせるのを許可したのは正解だったようだ」晋太郎が言った。「じゃあ、子供たちの分析は当たったの？」紀美子は尋ねた。晋太郎は頷いた。「ああ。俺は奴のターゲットを混乱させた。護衛なしで堂々と出かけるなんて、バカでも手を出さない。だが、俺が一人で護衛を連れて出かけるなら、君がいない時が奴にとって最高のチャンスだ」「違うわ！」紀美子はすぐに反論した。「あの時だって、悟は大勢の護衛を連れて銃を撃ちながら追ってきたじゃない！今回私がいるいないで何が変わるの？私がいるからって彼が手柔らかにしてくれるとでも？忘れないで、彼は龍介さんに爆弾を仕掛けて、こっそり私の会社に置いていたのよ！」「要するに、奴は龍介を殺すつもりはなかった」晋太郎は説明した。「君の会社を破壊したり、社員を傷つけるつもりもなかった」「どういう意味？」紀美子は呆然とした。「爆弾は偽物だった」晋太郎は話を続けた。「奴が本当に俺たちを殺す気なら、あの夜の船上で、君を一人で残しておけば良かった。俺が到着した時に爆弾を爆発させれば、奴にとって最も手っ取り早い選択だったはず」「じゃあ、その後の追撃は何だったの？」紀美子は驚愕して尋ねた。「あれは単に俺たちの注意をそらすための手法だ。人間は危険に晒されると、他のことに気を回せなくなる」紀美子はまだ混乱しており、悟が自分のために手を出さなかったなんて納得できなかった。紀美子の表情を見て、晋太郎は彼女がまだ理解していないのが分かった。そして彼は再び説明を始めた。「その件を遡ると、実は俺が奴を会社から追い出した時点に起因する。奴は俺が対抗措置を取ることを理解し、潤ヶ丘がどんな場所で、どんな強力なネットワークがあるかも把握してい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1261話 罠だと気付く
悟の計画は、晋太郎の帰還により砂のように崩れた。退路を考えていなかったことが、今の窮地を招いた。だが、彼はその状況をいつまでも続けさせるつもりは無かった。そう考えながら、悟は再び紀美子の資料を手に取った。子供たちを除くと、晋太郎の弱点は紀美子だけだった。……夜。晋太郎は紀美子と子供たち、運転手だけを連れ、都江宴ホテルを出発した。「ボディガードは本当に連れていかないの？」紀美子は周囲を見回して尋ねた。「後ろに大勢ついて回らないと護衛にならないのか？」晋太郎はシートベルトを調整しながら言った。紀美子はしばらく考えて、ボディガードたちはおそらく密かについてきているのだと理解した。だが普段なら派手に車列を組んでいたはずでは？いつもと違うのは、何か目的があるから？幾つかの疑問を抱えていたが、紀美子はそれ以上聞かなかった。代わりに、子供たちと一緒に晋太郎が用意したレゴで遊んだ。道中、紀美子は子供たちと遊びながらも、晋太郎に注意を向けていた。晋太郎は終始真剣な表情で何かのメッセージを返していた。誰かが話しかけない限り、彼は一言も発しなかった。「お母さん、お父さんは仕事で忙しいの？それともあの人の件？」念江もその状況に気づいて母に尋ねた。「お母さんもわからないわ」紀美子は首を振って答えた。「一緒に遊びに行くって言ったのに、一人で忙しそうにしてるなんて」佑樹は唇を尖らせた。「佑樹、急な旅行だったから、お父さんは処理しないといけない仕事が沢山あるのよ」佑樹の不満を察し、紀美子は慌てて説明した。「人のことを話すなら、聞こえないようにしたらどうだ？」突然、晋太郎の声が会話を遮った。紀美子は顔を赤らめた。確かに声を潜めていなかった。「用事を片付けていたが、もう終わった」晋太郎は携帯を置き、姿勢を正した。「他にも何かやってたんでしょ？」佑樹が容赦なく聞いた。 母の言い分はわかるが、ボディガードを連れていないのは不自然だ。今朝も襲われたし、普段ならもっと多くの護衛をつけるはずだが、後ろに誰もいないなんてあり得ない。高速で何かあったら、ボディガードはすぐに駆けつけられるのか？「何をしていたと思う？」晋太郎は佑樹を見て尋ねた。「ボディガ
