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第423話 試してもらいたい
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塚原悟は入江ゆみの柔らかい髪を撫でて、「ゆみちゃん、悟お父さんに会いたかった？」と聞いた。ゆみは二本の小さな足を振りながら、答えた。「会いたかったよ！とっても会いたかったの！」入江佑樹は眉を上げながら、笑って言った。「そのわりには悟お父さんの話を全くしなかったけど？」ゆみは素早く兄の方に振り向いて、怒った顔で聞き返した。「お兄ちゃん、心の中で会いたく思うっていうの知らないの？」ゆみは心の中で兄の文句を言った。悟は2人の子供に笑わせられて、「後で学校についたら緊張する？」と聞いた。佑樹はシートの背もたれに体を預けながら、自信満々に言った。「僕は大丈夫だけど、ゆみはきっと緊張する」ゆみは「フン」と鼻を鳴らし、「ゆみはそんな臆病者じゃない！」「分からないよ？」佑樹は眼底に笑みを浮かべて言った。入江紀美子は子供達の喧嘩を聞いて、ここ数日の憂鬱も一掃された。彼女は視線を戻し、携帯を取り出して高橋校長にメッセージを送った。「高橋校長先生、今学校にいますか？今から子供達を連れて学校に行きますが、会えますでしょうか？」すぐに高橋校長から返事があった。「入江さんはいつ到着しますか？」紀美子は時間を確認して、「20分後に着きます」と返信した。「分かりました、では学校の入り口で待っています」約20分後。車はメドリン学校の前で止まった。車を降りて、ゆみはきれいな瞳の中の驚きを隠せなかった。「わ～、お母さん！この学校、凄くきれいだわ！幼稚園より随分大きいね」紀美子は笑ってとんでもない立地面積のメドリン学校を眺めて、ここのヨーロッパ風の建築スタイルは、子供達は皆好きだろうと思った。紀美子はゆみの小さな手を繋ぎ、「ゆみは気に入った？」と聞いた。「気に入った！」ゆみは頷き、「ゆみはここが好き！」とはしゃいだ。妹と比べて、佑樹は随分と落ち着いて見えた。彼は母の後ろについていて、無言で学校の立派な看板を眺めた。母が念江といつでも会えるように、彼は頑張ってこの学校に入らなければならないと思った。すぐに、高橋校長の姿が紀美子の目に入った。高橋校長は紀美子そして子供達と一緒にきた悟を見て、「こちらは？」と尋ねた。紀美子が答える前に、ゆみが先に口を開いた。「こ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第415話 お祝い
入江紀美子は単刀直入に言った。「高橋校長、私が今日来たのはこの件の為です」高橋文彦は少し意外だった。「そうですか？コンピューターが得意なのは男の子の方ですか？それとも2人とも？」「佑樹です。もう1人は既に入学していて、名前は森川念江です」高橋校長は少し驚いた。森川社長の息子の母親は入江社長だった？彼は塚原悟を見て、わけありだと分かったので、それ以上何も聞かなかった。「入江さん、安心して子供達を当校に通わせてください。当校としては必ず全力で育成する所存であります。それと、前日貴社からのスクールユニフォームのデザイン稿をいただきましたが、うちの父は大変気に入っています。」紀美子は笑って答えた。「弊社のデザインを認めてくださり、ありがとうございます……」30分程雑談をしていると、2人の先生は子供達を連れ戻してきた。先生達は高橋校長に嬉しく伝えた。「校長先生、この2人は自発的にうちの入学試験を受けてくれました。成績も出ています。十分うちの入学条件を満たしています！」高橋校長は嬉しくて立ち上がって言った。「よかった！入江さん、もし良ければこのまま転校手続きを進めてください！」紀美子も驚いて、まさか子供達が自発的に試験を受けて、しかも見事に合格したなんて思わなかった。子供達3人とも賢いのは、森川晋太郎の遺伝子が強すぎたというべきだろうか……「紀美ちゃん？」悟は呆然としていた紀美子に呼びかけた。我に返った紀美子の顔には少し気まずさが浮かび、「ごめん、子供達が試験に合格したのはちょっと意外すぎて、つい……高橋校長、すぐにでも転校と入学手続きを進めますので、子供達のこと、宜しくお願いしますね」と頼んだ。「ご遠慮なさらず、我々としても必ずこの子達を立派に育成します」この件が落ち着いてから、紀美子は杉浦佳世子と露間朔也に報告の連絡を入れた。佳世子はそのまま紀美子と朔也とのグループチャットを立ち上げた。「紀美子、おめでとう！今夜はお祝いのパーティをしよう！」「俺も賛成！2人の子供にとって人生初めてのマイルストーンだし、夜は俺がでっかいお祝いのパーティを手配するから！」紀美子は「？？？」と戸惑った。傍にいる子供たちの嬉しい姿、そしてグループチャットでの佳世子と朔也によ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第416話 ちょっと挨拶を
入江紀美子は笑って答えた。「お兄ちゃん、私はそこまでか弱くないから。お兄ちゃんが全然来ないから電話をしようとしたところだよ」渡辺翔太は甘やかした顔で、「迷子になったとでも心配してるのか？」と聞いた。「分からないよ？」紀美子は冗談を言った。「妹がこんなに賢いから、兄もバカでいられないぞ。さぁ、上がろう」「うん！」その時、道路の向こう側にて。紀美子と翔太の挙動は、車の中に座っていた森川晋太郎の目に入った。彼は太ももに置いていた細長い指を次第に握り緊め、俊美な顔が段々と冷たくなった。隣にいた田中晴は彼の反応を見て、慌てて森川念江を覗いた。「念江くん、行こうか？レストランに着いたよ」念江は元気がなさそうに首を垂らしていた。晴の話を聞いて、彼はゆっくりと頭を上げ、ワンテンポ遅れて返事した。「……うん」晴は晋太郎の顔を覗いて、眉間に興奮が浮かんだ。これはこれは、今夜はまた晋太郎のやきもちが見れるぞ！晴は念江を連れて車を降りて、晋太郎がついてきていないのを見て、わざと見ぬふりをして口を開いた。「晋太郎、何してるの、置いていくよ？」晋太郎はレストランの方へ投げていた視線を引き戻し、ドアを開けて車を降りた。そして何も言わずにチャイルドレストランへ歩き出した。晴は必死に口元の笑みを堪えて、念江の手を繋いでついていった。念江は晴の歩幅の大きさについて行けなくて、「晴おじさん、ちょっと歩くのが速すぎ……」と文句を言った。晴は足を止め、念江を見て気まずそうに笑った。「ごめん、おじさんは自分の脚の長さを忘れていた」「……」念江は足が痛くて歩けなかったのであって、追いつかないわけではなかった。チャイルドレストランに入って、晋太郎の視線はそれとなく紀美子の姿を探していた。しかし一周見渡っても、彼女の姿はなかった。パーティルームからゆみのはしゃぎ声が聞こえてくるまでーー晋太郎はパーティルームの方を眺めて、中にいた人達が見えた瞬間、彼の瞳は急に引き締まった。晴は晋太郎の視線を辿って見ると、紀美子達の姿が見えた。紀美子と関係の深い男が三人も揃っていたのを見て、晴の瞳が震えた。おまけに杉浦佳世子もいた！しかし佳世子がいれば、晴がすぐに絡まる口実ができた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第417話 もう喧嘩はやめて
田中晴はまるでその言葉を待っていたかのように、素早く森川念江を入江紀美子に預けて、「ならお言葉に甘えて」と言った。そう言って、晴は杉浦佳世子に話かけに行った。紀美子は念江を抱えて、よそよそしく森川晋太郎を見て、「もしよければ、座って」と言った。晋太郎はまわりにいた紀美子と多少関わりのある3人の男達を見回った。彼は冷たく皮肉を言った。「俺はどこに座るべきだと思う？」紀美子は少し眉を寄せて、「どういう意味？」と聞いた。「俺は君の現任者の渡辺翔太の隣に座るべきか、それとも君と曖昧な関係を持つ露間朔也の隣に座るべきか？或いは、君の子供達に「お父さん」と呼ばれ、君と謎の関係を持つ塚原悟の隣？」紀美子の顔が曇り、「晋太郎、あなたは……」彼女は話を途中で打ち切り、言い出さなかった「おかしい」という言葉を無理やりに飲み込んだ。念江が傍にいるので、彼女はあんな酷い言葉を口にしたくなかった。朔也は不満をこぼした。「森川社長が参加したくなかったら、無理せずに帰ればいいじゃない？」晋太郎は冷たく朔也を睨んだ。彼はあまり気にせずに、隣の椅子を引っ張ってきてテーブルの傍に座った。念江は小さな冷たい手を紀美子の手の上に置き、「お母さんが疲れるから、僕を抱えてないで下ろしていいよ。お母さんの怪我はきっとまだ治っていないし、これ以上お母さんを痛くしたくない」と言った。紀美子は頷き、念江を下ろして、「念江、最近はちゃんとご飯食べてないの？」と聞いた。念江は無理やり笑顔を作り出して、「そんなことないよ、ちょっと寝不足なだけ、お母さんは心配しないで」と元気のない声で答えた。紀美子はまだ念江が心配だったが、彼の傍にいて世話をすることができないので、それ以上聞くのをやめた。3人の子供達が遊び出したので、紀美子は改めて翔太の隣に座った。朔也も近づいて来て、紀美子の左側に座った。そうして、紀美子は翔太と朔也の真ん中に挟まれることになった。3人が肩を並べて座ったのを見て、晋太郎の顔は酷く曇った。彼は心の中の怒りを堪えながら、「随分と中がいいんだな」と冷やかした。「森川社長はやきもちしてるのか？」朔也は怖いもの知らずに軽く呟いた。「仕方ないね、俺達の関係は、あな
会社を辞めてから始まる社長との恋 第418話 地獄まで付き合ってやる
「違うわ」入江紀美子は説明した。「子供達が幼稚園から小学校へ飛び級したお祝い会よ」「佑樹くんとゆみちゃんも飛び級した？」田中晴は驚いた。「念江くんも飛び級したんだよ！」杉浦佳世子は白い目で、「あなたと何の関係があるの？」とツッコんだ。「もちろんあるさ、子供達がこんなに賢いのは、紀美子さんと晋太郎の遺伝子が強すぎた証拠だ！俺もこの2人から経験を教わって、将来俺達の子供もこんなに優秀に育てる！」佳世子は顔が赤く染まって、「恥ずかしくないの？！」と聞いた。「全然恥ずかしくない！」晴は答えた。「俺は将来の計画を立てているんだ。」そう言って、晴は渡辺翔太に、「翔太さん、どう思う？」と聞いた。翔太は怒りを抑えて晴に、「佑樹とゆみは俺の子だ」隣にいた露間朔也はその話を聞いて、思わず目を大きく開いた。自分はとんでもない噂を聞き損ねた？！まさかGが自分の兄と手を組んで晋太郎の前で演技を？！鋭い目を持つ晴が朔也の表情を捉えて、眼底に一抹の戸惑いが浮かんだ。朔也はそのことを知らなかった？そんなはずはないが……朔也は紀美子のパートナーで、そして友達でもあるのに、子供達と翔太の関係を知らないわけがない。晴は朔也を見て、「朔也さん、下戸なのにまだ酒を飲んでるのか？前回の失態にはまだ懲りてない？」と聞いた。朔也は晴を見つめて、「何だと？」と反発した。晴は何も無かったのように改めて言った。「あなたは酒が弱いといってるんだよ！」「ふざけんな！」朔也は勝負欲を掻きたてられ、「俺が酒弱いと言ったのは、お前が初めてだな！何が前回の失態だ！文句あるなら酒でタイマンだ！」晴の眼底に一抹の鋭さが浮かんだ。今夜必ず朔也から何らかの情報を聞き出してみる！「いいさ！地獄まで付き合ってやる！」朔也は怒りを帯びて酒を注文し、晴と勝負することにした。森川晋太郎と翔太との喧嘩が打ち切られたので、紀美子は慌てて翔太の方を見た。「子供達を見てきて」翔太も今日と言う日に晋太郎と喧嘩を繰り広げるつもりがなかった。彼は立ち上がり、子供達の遊びを見守りに行った。佳世子はその隙を掴んで、ワインを持って紀美子に、「紀美子、一緒に飲もう」と勧め
会社を辞めてから始まる社長との恋 第419話 待っているぞ！
森川次郎は落ち着いて言った。「俺に手を出す前に、まずは入江さんの意見を聞くべきじゃないか？」「俺が貴様をやっつけるのに、紀美子の意見を聞く必要はない！」「上等だ！待ってる！」言い終わって、次郎は電話を切った。森川晋太郎は携帯を握りしめ、帯びていた低い気圧が全身を覆った。今の彼が入江紀美子に不満を抱いていたとしても、絶対に指一本でも次郎に彼女を触れさせない。パーティルームにて。紀美子は立ち上がってトイレに行こうとした。ドアをでたばかりで、レストランの従業員にトイレはどこかと聞こうとした途端、腕を掴まれた。彼女が反応する前に、一つの個室に引っ張りこまれた。ドアが締められ、彼女は驚いて見上げると、晋太郎の怒りを帯びた顔が目に映った。紀美子は慌てて手を抜き、眉を寄せながら問い詰めた。「晋太郎、あなたは少しでも紳士になれないの？」「お前は次郎と何があったのか教えろ！」晋太郎の凍てついた目線は人を殺せそうだった。紀美子は極めて冷静に聞き返した。「私と次郎との間に何があったか、あなたに教える必要はないわ」「紀美子、あいつはお前が想像している千倍も危険だ！」晋太郎は怒りを抑えながら言った。紀美子は笑って、「私にそれを教えてどうするの？私が次郎になにかされるとでも心配してるの？」と聞いた。晋太郎の目線が固まり、「俺はただあいつがどれだけ危険かを注意しているだけ……」と言った。「あなたからの注意なんか要らないわ！」紀美子は晋太郎の話を打ち切った。「晋太郎、あなたは私の生死はあなたと関係ないと言った以上、もう私とよその人とのことを邪魔しないで！」「どうしてもあいつと接触したいのか？」「そうよ！」紀美子はきっぱりと言った。「だから、もうこれ以上聞かないで！」晋太郎は怒りの中に不思議な感情が混じっていた。彼は紀美子の毅然とした顔を見つめて、急に怒りを収めた。彼は口を開いて、「まさかたった数日で、もうあいつに恋をしたのか？」と皮肉を言った。紀美子は眉を寄せ、「あなたから見れば、男と女の間には、単純な友情はもう存在しないと思ってるの？」晋太郎の目線が急に冷たくなり、「あいつのような人間と友達になるなんて、お前は一人目だ」「そこま
会社を辞めてから始まる社長との恋 第420話 物分かりが悪いな
露間朔也は心の中で「フン」と鼻を鳴らし、彼は酔ったのは確かだが、脳はまだしっかりしていた！これまで受けてきた酒の試練は伊達ではなかった！田中晴が自分の話を誘いだそうとしているなら、ちょっと変わった話をしてやろうじゃないか！晴が返事していないうちに、朔也は続けて言った。「翔太さんが紀美子に少し甘えすぎていると思わないか？」「紀美子を？」晴はクスッと笑って、「翔太はまだ紀美子と一緒に住んでいなくて、彼女の世話もしていないのに、何が甘えすぎだ？」「甘えるにも色んな種類があるさ！尊重も甘えの一つだよ！あなたは本当に物分かりが悪いね」朔也は晴に白い眼を向けた。「……」それを言うなら確かにそうだった。自由や信頼を与えるのも愛し方の一つかもしれない。晴は目で朔也をチェックして、彼が確かに酔っぱらっているのを見て、疑いを打ち消した。晴は暫く考えてから、また口を開いた。「紀美子が既に家庭持ちなのに、お前は何故人の家に住んでるんだ？」朔也は「俺が住んじゃいけないのか？」と聞き返した。「翔太さんでさえ何の文句も言っていないし、お前に聞かれる筋合いはどこにある？」「俺はてっきりお前は紀美子のことが好きで、彼女と一緒になりたいから彼女の家に住み込んだと思ってた」「俺が好きな人は、他にいるさ」朔也の眼底に一抹の寂しさが浮かび、「残念なことに、相手は既に結婚した」「その人って？男？女？」「死ね、俺は真っ直ぐだぞ！！」朔也は晴を見て、「俺が紀美子の家に住み着いたのは、晋太郎に彼女に近づける考えを絶たせるためだった！」「翔太がいる以上、お前はそんなことをして意味があるのか？」「翔太さんがいない時、俺が紀美子の盾になる！」晴は笑って、「つまり紀美子はお前の中ではただの仲の良い友達か」「ただ仲がいいでは済まないぞ、彼女がいなかったら、今の俺がいない」朔也は、自分が紀美子の家に住み着いた本当の原因を隠すのを止めた。渡辺翔太も乗り出して子供達が自分のものだと言っていたのに、自分もこれ以上芝居を続ける必要がなくなった。森川晋太郎に虎視眈々とされるのも相当疲れた。晴は眉を挙げて、どうやら意外な収穫があったようっだ。二人はまだ話の途中だったが、入江紀美子は晋太郎と前後に
会社を辞めてから始まる社長との恋 第421話 まだ褒めを求めるの？
兄が次郎に言及したので、彼女はもうどう話すべきか悩む必要はなかった。紀美子はパソコンを閉じた。「兄さん、私は次郎に接近したいと思ってるの……」紀美子が自分の目的を伝えると、翔太は眉をひそめた。「紀美子、潔白を証明するのはもちろん悪くないけど、相手はあの次郎だ。白芷の状況を見ていないわけではないだろう？」「危険であるほど、証拠を見つけるチャンスがあるのよ」紀美子は自信を持って言った。「次郎が晋太郎に復讐したがっているのを利用すれば、彼は私に関心を持つはず」「覚悟はできているのか？一歩踏み出したら、戻ってこれないかもしれないぞ」翔太は尋ねた。「危険を冒さなければ、大きな成果は得られないでしょ？」紀美子は苦笑した。「約束してくれ。次郎に対峙するときはちゃんと気をつけるように、特に食べ物には」翔太はため息をついて言った。「安心して、ちゃんと気をつけるよ」紀美子は頷いた。……翌日。紀美子は幼稚園に転校手続きをしに行った。朝から忙しく動き回り、ようやく手続きが終わった。高橋校長が手続きを手伝ったおかげで、スムーズに進み、明日から正式に入学できることになった。紀美子はいくつかの贈り物を購入し、校長のオフィスに届けた。校長は、紀美子がたくさんの品物を持ってきたことに驚き、慌てて迎えに出た。「入江さん、これはどうしたんですか？」校長が尋ねた。紀美子はテーブルに贈り物を置き、「校長、これはほんの気持ちです。子供たちを入学させていただいて感謝しています」と答えた。校長は慌てて手を振った。「お子さんたちはとても優秀です。うちの学校に入っていただけるのは光栄ですよ」「実は、この件以外にもお願いがありまして」紀美子は微笑んで言った。「もしかして、3人の子供を同じクラスに入れたいのですか？」校長は少し驚いて尋ねた。紀美子は頷いた。「うちの家庭はちょっと複雑でして、校長にお願いできればと思います」校長は贈り物を紀美子の前に戻した。「入江さん、言わなくてもそのつもりでしたよ。全員を同じクラスに入れるように手配しますから、贈り物は本当に結構です。前に父を助けていただいたこと、まだお礼もできていませんしね」「お父様を助けたのはほんの些細なことですので、お気になさらないでください」紀美子は答えた。「子供たちを
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「そうよ！」瑠美は言った。「とにかく早く連絡して、龍介を連れ出して。あ、私も！」念江は疑問を抱きながら尋ねた。「おばさん、自分で逃げ出せないの？」瑠美はため息をついた。「怖くて出られないの。悟の部下がまた戻ってくるかもしれないと思って、ずっとダンボールの中に隠れてたの」佑樹と念江は何も言わなかった。二人が黙り込んでいるのを見て、瑠美は思い出したように言った。「あっ……忘れてた。一階の奥から二番目の部屋よ」「分かった」佑樹は答えた。電話を切ると、佑樹はすぐに晋太郎にこの件を報告した。その後晋太郎は美月に状況を説明し、警察に龍介の救出を手配させた。ダンボールの中でじっとしていた瑠美は、外が静まり返っているのを確認するとようやく箱の外に顔をのぞかせた。彼女はそっと、殴られて全身傷だらけの龍介のもとへと歩み寄った。「吉田社長？」瑠美が呼びかけたが、龍介は何の反応も示さなかった。仕方なく、彼女はしゃがみ込み、龍介の太ももを叩いた。「吉田社長？？起きて！！」声が届いたのだろう、龍介は眉をわずかに動かし、ゆっくりと頭を持ち上げた。しかし、部屋があまりにも暗く、自分の目の前にいる人物が誰なのか、全く判別できなかった。龍介は弱々しく咳払いをしたが、その衝撃で傷口が激しく痛んだ。彼は顔をしかめながら、かすれた声で尋ねた。「……誰だ？」彼の返事を聞いた瑠美は、ほっと息をついた。「私は紀美子のいとこ、瑠美よ。あなたを助けに来たの！」その名を聞いた途端、龍介は慌てて言った。「すぐにここから出ろ！危険だ！」「今は出られないわ。悟の部下に見つかるかもしれない。この部屋には監視カメラがないから、今のところ私は安全よ」龍介は前に視線を向け、胸元に巻きつけられた爆弾を見下ろした。「これは……かなりヤバいぞ」「もう少し我慢して。すぐに助けが来るから」瑠美は励ますように言った。龍介は自嘲した。「長年かけた努力が、こんなあっけなく終わるとはな……」「そういえば、吉田社長ほどの実力と影響力を持ってる人が、どうして悟なんかに捕まったの？あなたの部下たちはなぜ助けに来ないの？」「帝都から連れてきた部下は少ないし、そもそも俺はこのエリアでは大したことない。それに、悟はや
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1240話 爆弾
晋太郎は答えた。「わかった。君たちも早く寝ろ。今夜は遅くなる」佑樹はまだ何か言おうとしたが、晋太郎たちが忙しそうだったため先に電話を切った。晋太郎は携帯を置いて佳世子に言った。「グループで社員に伝えて。明日明後日の二日間は会社に行かないように」「どうして？」佳世子は慌てた声で言った。「この二日間で新商品の予約販売が始まるのに！」晋太郎は眉をひそめた。「新商品の予約販売が大事なのか、それとも百人以上の命が大事なのか？」「一体何があったの？」「佑樹が調べたところによると、龍介が紀美子の会社にいるかもしれないんだ。これからすぐに人を派遣して、悟がそこにいるかどうか確認させる」晋太郎はそう言うと、すぐに電話をかけ、部下に紀美子の会社に向かうよう指示した。佳世子は不安を感じてつぶやいた。「まさか悟が龍介を紀美子の会社に連れてきたなんて……」「おかしくない？」晴は佳世子に問いかけた。「龍介ってやつ、どうやって悟に連れ去られたんだ？」佳世子は答えた。「そんなこと、悟には簡単よ」「どうしてだ？？」晴は理解できなかった。「ボディーガードがいっぱいいるのに、どうしてそんなことができる」佳世子は首を横に振った。「ボディーガードなんて、どうにでもなるわ。悟にもいるでしょう？それに、悟は医者だし、人間の体の構造に精通している。タイマンでも間違いなく有利よ」それを聞いて晴は、以前悟を殴ろうとしたとき、いとも簡単にかわされたことを思い出した。その身のこなしと能力を合わせれば、龍介を連れて行くのは、確かに難しくない。その頃、潤ヶ丘。佑樹は、もちろん早めに寝るようなことはなく念江と紀美子の会社のファイアウォールを突破し、龍介がいるかどうかを徹底的に調べていた。監視カメラの映像を一つずつ確認していったが、龍介の姿はどこにも見当たらなかった。二人が頭を悩ませていたその時、佑樹の携帯が鳴った。画面を見ると、発信者は瑠美だった。佑樹は疑問を抱きつつも、通話ボタンを押した。「おばさん？」佑樹は呼びかけた。「こんな夜遅くに、どうしたの？」瑠美の声は焦りに満ちていた。「佑樹、緊急事態よ！今すぐビデオ通話して！」佑樹は一瞬驚いたが、すぐに応じた。「わかった、すぐ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1239話 報道
病院に向かう途中、晋太郎は晴から電話を受けた。電話を受けなかったために、晴は再びかけてきた。晋太郎は苛立ちながらも電話に出た。「何か重要なことがあるなら簡潔に言え！」晴は電話越しの晋太郎の険しい口調に驚いた。「おい、どうした？なんでそんなに苛立ってるんだ？何かあったのか？」晋太郎は心配そうに腕の中の紀美子を見つめて言った。「紀美子が気を失った。今病院に向かっているんだ！」晴は驚いたが返事をする間もなく、そばにいた佳世子が携帯を奪った。「紀美子が気を失った？！」佳世子は慌てて尋ねた。「どうしたの？！」「今詳しく話してる時間はない！」「どこの病院？」「帝都病院だ！」そう言うと、晋太郎は電話を切った。三十分後、病院に到着すると、ボディーガードがすぐに医者を呼び、紀美子を救急処置室へ運び込んだ。「精神的ショックが原因で、一時的に意識を失っただけです。心配しないでください」医者は晋太郎に言った。その後、彼らは紀美子に点滴をつなぎ、VIP病室に運び込んだ。しばらくすると、晴と佳世子が慌ただしい様子で駆けつけた。紀美子が赤く腫れた目をして苦しそうに寝ているのを見て、佳世子はベッドのそばに座って紀美子の手を握っている晋太郎に聞いた。「いったい何があったの？」晋太郎は唇をかみしめ、今夜の出来事を彼らに話した。佳世子と晴はしばらく呆然と立ち尽くし、言葉が出なかった。やがて晴が言った。「それで……悟は？ まさか、逃げられたのか？あんなことをしたのに、好き勝手させる気か？」「捜索中だ。彼はまだ帝都を出ていない。俺はすでに美月にすべての空港と連絡を取らせた。絶対に見落としはない」晴はソファに座り込んだ。「やつの狂気は知っていたが……まさかここまでとはな」「あの人たちはどうやって殺されたの？」佳世子が尋ねた。晋太郎は彼女をちらりと見て答えた。「全員、首を切られていた」それを聞いて佳世子は首筋に寒気を覚え、そっと手を当てた。「……この件、報道した方がいいのでは？」「いや、しない」晋太郎はきっぱりと否定した。「報道されれば、紀美子に余計な迷惑をかける。遺体が彼女の別荘で発見された以上、メディアに追われるのは避けられない」「じゃあ……亡くなった人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1238話 見に行く
角を曲がった瞬間、紀美子の目に飛び込んできたのは、二階から流れ落ちてくる鮮血だった。彼女の体はビクッと震え、顔は一瞬で青ざめた。どうして……どうしてこんなに大量の血が……二階の状況を知っていたはずの晋太郎でさえ、この光景を目の当たりにして、表情が険しくなった。彼は息をついて、そっと紀美子の手を取って言った。「帰ろう」紀美子は首を振った。「いや……」晋太郎は眉をひそめ、低い声で言った。「こんなに血が流れているんだ。君ももう分かっているだろう？」「分からない！」紀美子は震える声で叫んだ。「直接見に行く！」そう言うなり、紀美子は足を踏み出し、再び二階へ向かおうとした。しかし、彼女は足がもつれ、その拍子に血の海に転びそうになった。晋太郎はすかさず紀美子の腰を抱え、冷徹な口調で言った。「見ても、何か変わると思うか？！」紀美子の涙は止まらずにこぼれ落ちた。「晋太郎、私を上に連れて行って！！お願い……」晋太郎は歯を食いしばり紀美子の体を起こすと、彼女の手を握り、二階に向かって歩き出した。二階には二人のボディーガードが立っていた。彼らは紀美子を見ると晋太郎に疑問の表情を向けた。しかし特に何も言わず、二人は後ろに二歩下がり道を空けた。紀美子は晋太郎の手をぎゅっと握りしめ、前に一歩踏み出した。彼女はすでに中がどんな状況か予想していた。晋太郎は黙って紀美子のそばに立ち、何も言わずに彼女を待った。紀美子は呆然と立ち尽くし、三分ほど動かなかった。そして、ついに意を決したように、もう一歩、また一歩と足を踏み出した。部屋のドアの前まで来て、中の光景を見た瞬間、彼女の心は一気に壊れた。かつての温かい部屋は、今や壁中に飛び散った血で覆われていた。何体もの遺体が重なり合って床に横たわっており、惨たらしく命を落としたボディーガードたちや珠代の目には、恐怖と無念が色濃く浮かんでいた。紀美子は硬直したまま首を振り、思わず後ろに一歩退いた。「いや……」紀美子は恐怖で目を見開いて言った。「こんなはずじゃ……」晋太郎は紀美子を抱き寄せようとしたが、紀美子はまるで触れられるのを拒むかのように、晋太郎の手を振り払った。彼女は両手で頭を抱え込み、顔には恐怖が溢れ出していた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1237話 私を狙うつもりはない
念江は椅子から飛び降り、紀美子の腕を支えて言った。「ママ、ソファに座っていて。僕は監視カメラを修復できるか見てくる」「大丈夫よ」紀美子は声を詰まらせながら頭を振った。「家は安全だと思う」そう言いながら、紀美子は立ち上がった。「あなたたちはここで悟の手がかりを探してちょうだい。私はボディーガードを連れて戻るわ」「ママ！」佑樹は紀美子を止めようとした。「悟がいないからといって、家が安全だとは限らないよ！」紀美子は足を止めて言った。「彼が言ったわ。私を狙うつもりはないって」佑樹は紀美子がどうしても行こうとするのを見て、念江に目配せした。念江はうなずき、携帯を取り出して晋太郎にメッセージを送った。その時晋太郎は、すでに別荘に戻っていた。念江のメッセージを見て、彼は眉をひそめた。ドアを開けると、階段を下りてくる紀美子の姿が目に入った。彼はすぐに言った。「藤河別荘に行くつもりか？」紀美子は驚いて一瞬目を見開いた。「どうして戻ってきたの？」「俺が戻ってなかったら、君はボディーガードを連れて先に行くつもりだったのか？」晋太郎は不満げに問いかけた。「そうよ！」紀美子ははっきりと言った。「別荘にあれだけの人がいたのに、一晩で全員消えたのよ。じっとしてなんていられない！」その言葉を聞いて晋太郎は紀美子の声がかすれていることに気づいた。彼女の瞳もわずかに赤く腫れていた。「一体、何があったんだ？」紀美子は、目の当たりにしたすべてを晋太郎に詳細に説明した。晋太郎はしばらく沈黙して言った。「わかった。なら俺が一緒に行く」藤河別荘へ、晋太郎は20人のボディーガードを引き連れて向かった。約40分後、彼らは到着した。車が停まると同時に、紀美子はドアを開けようとした。しかし晋太郎が素早く彼女の腕を掴んだ。「待て」紀美子は不思議そうに彼を見つめて言った。「どうして？」晋太郎は別荘に視線を向けた。「ボディーガードに先に中を確認させるから」紀美子は頷いた。「わかった」晋太郎の指示でボディーガードたちが先に別荘に入って調査を始めた。10分も経たないうちに、彼の携帯にメッセージが届いた。そのメッセージを見て、彼の顔は一瞬曇った。紀美
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1236話 龍介の命
念江は手を止め、紀美子を見上げた。「どうしたの、ママ？」そして紀美子は状況を子どもたちに説明した。念江は真剣な顔で言った。「わかった。10分でいい」紀美子は焦りを隠せず、念江の背後に立ち、彼の操作をじっと見守った。5分も経たないうちに、監視映像が一瞬ちらつき、画面には薄暗い灯りの部屋が映し出された。部屋の中で龍介は椅子に縛り付けられており、その白いシャツは赤黒い血で染まっていた。きっと鞭で打たれ、その傷から染み出たのだろう。紀美子は目を大きく見開き、膝の力は抜けた。佑樹がとっさに手を伸ばし、紀美子の手を掴んだ。「ママ、落ち着いて！」紀美子の目は急に赤くなった。龍介はずっと頭を垂れたままで、顔に傷があるかどうかも全くわからなかった。念江は事態の深刻さを感じ取ると、慌てて佑樹を見て言った。「佑樹、この位置を追跡しろ。家の監視カメラを中心に、その周辺を調べてみて。そして昨晩、誰がファイアウォールを突破したかも確認して」佑樹はすぐに頷き、椅子に座って解析を始めた。突然、監視画面に一人の人影が映り込んだ。紀美子の目はその人影に釘付けになった。顔を見せなくても、彼女はその人が悟だと悟った。悟は監視カメラの前に立ち、ゆっくりと座り込んだ。その端正な顔が画面に現れると、紀美子の胸には怒りの炎が燃え上がった。しかし彼女はわかっていた。今ここで話しても、彼には聞こえない。悟はカメラに向かって言った。「紀美子、君は必ず監視映像を復元するだろうと思っていた。だから俺の部下にファイアウォールを変更させた。誰かがデータを復元しようとすれば、この映像が映し出される」彼は少し目を伏せ、静かに息を吸い込んでから続けた。「俺のこだわりのせいだな。昨日、晋太郎を殺せなかった。だからせめて龍介だけでも、生かして帰すわけにはいかないんだ。紀美子、俺は前に君に約束した。晋太郎を殺すようなことはしないと。昨夜、俺はそれを守った。でも、その結果は俺の望むものじゃなかった。あの時、銃を撃つ瞬間、俺はこの恨みを捨てて、どこかで新しい人生を始めようかとも考えた。もしあのとき、君が俺のことをほんの少しでも気にかけてくれたなら、俺はいまごろすべてを手放していただろう。晋太郎とどんな結末になろうとも、それでよかった。で
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1235話その人たちはどこへ
佑樹はプログラムにログインした。「先生にメッセージを送ってみる。返事が来るかどうかわからないけど」佑樹は先生の連絡先を見つけ、3つのはてなマークと共に一文を送信した。――読んだら返信して。手伝ってほしいことがある。報酬についてはまた話そう。送信すると、佑樹は背もたれに凭れながら祈った。「先生が早く見てくれますように。悟の居場所がわかれば、こんなに毎日怯えずに済む」階下では、紀美子がソファに座って携帯を操作していた。彼女はアパレルサイトを漁りながら、頻繁にLINEの画面に切り替えてメッセージを確認していた。今日はこれまで何通ものメッセージを龍介に送ったのに、全く返事がなかった。電話もかけてみたが、相手の携帯は相変わらず電源を切っていた。紀美子は心配でたまらなかったが、勝手に藤河別荘の様子を見に行く勇気はなかった。いろいろ考えた末、紀美子は珠代に電話をかけ、様子を見に行ってもらうことにした。しかし、電話をかけても呼び出し音が鳴るだけで誰も出なかった。紀美子は呆然とし、次に自宅の固定電話にかけてみた。それでも同じく、応答がなかった。この時間帯に珠代が出かけるはずがない。だとすれば、彼女が電話に出ないのは何かが起こったのだろうか？そう思うと、紀美子は慌てて立ち上がり、家を出た。庭で、昨夜荷物を運んでくれたボディガードを見つけると、彼女は声をかけた。「あのう、昨夜藤河別荘に荷物を取りに行った時、家に誰かいた？」「いましたよ。家政婦の方がドアを開けてくれましたが、どうかしました？」紀美子は眉をひそめた。昨夜いたなら、なぜ今日はいないのだろう。「家政婦さんと連絡が取れないんですか？」ボディガードに聞かれると、紀美子は不安そうに頷いた。「ええ」「防犯カメラを確認してみては」ボディガードが提案した。紀美子はハッと思い出した。そうだ、防犯カメラがあった！ボディガードに礼を言って、紀美子は別荘に戻り、当日の録画映像を確認した。防犯カメラのクライアントアプリを開くと、庭には誰もいなかった。リビングのカメラに切り替えても、明かりだけがついているが人影はなかった。悟が配置したボディガードを含め、通常は最低5人が24時間体制でいたはずだ。彼らは紀美子の許可なしに勝手に動
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1234話 突然連絡を絶った
紀美子は真っ先に、その件が晋太郎の仕業だと気付いた。悟の惨状は全て自業自得だ。かつては友達だったとしても、今はもう同情をかける必要はない。「こうなってしまったのも、全部あいつ自身のせいだよ」佳世子は力強くうなずいた。「私も同感よ。最初から計画を練る時点で、晋太郎が簡単にやり過ごせる相手じゃないって気づくべきだわ」昨夜の出来事がまだ鮮明に記憶に残っており、紀美子は悟の話題に触れることすら拒否した。たとえ今すぐ彼に目の前で死なれても、自分はまったく動じないだろう。せいぜい「自分たちの手で殺してやりたかった」という悔しさだけが残る程度だった。「何か食べたいものある？」紀美子はメニューを佳世子に渡した。「紀美子、昨夜の港の爆発事故、聞いた？」佳世子はメニューを受け取りながら尋ねた。「もう報道されてるの？」紀美子はコップを持つ手を一瞬止めた。「うん、でも具体的な原因はまだ公表されてないから、あんたなら何か知ってるかかと思って」「知ってるよ」紀美子はレモンウォーターを一口飲んだ。「遊船の爆発は、晋太郎がやったの」佳世子は目を丸くして驚いた。「晋太郎が？昨夜、何があったの？」紀美子は周囲を見回し、近くに客がいないのを確認すると、昨夜の出来事を佳世子に簡潔に話した。「まさか…悟がそんなことを？死ぬ気だったのかしら？」佳世子は全身に震えが走った。「全ては賭けだったんだろうね」紀美子は言った。「悟のような狂気的な人間なら、自分自身にも平気で牙をむく。でなければ、何年も忍び続けることはできないでしょう」佳世子の眉間に憂色が浮かんだ。「よく考えたら少し怖くなってきたわ」「どうして？」佳世子は目の前の二人の子供たちを見て、声を潜めて紀美子に近づいた。「悟があんたを狙ってくるかもしれないって」紀美子は眉をひそめた。「恨みを全部私に向けるなんてありえないでしょ？私は彼の苦しい過去に何も関わってないよ」佳世子は首を振った。「復讐するって意味じゃないの。極端な行動に出るんじゃないかと心配よ」「例えば？」「あんたを連れ去って監禁するとか」佳世子はそう言うと、再び身震いした。「あー、鳥肌が立っちゃう」紀美子は苦笑した。「考えすぎだよ。今の晋太郎の
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1233話 帰ってから話そう
「ご安心ください、社長。あなたの安全が一番重要だとボスから言われています。では、これから準備をしてメディアに連絡します」美月が出ていった後、晋太郎は携帯を手に取り、隆久の連絡先を探し出した。彼については、晋太郎は未だにその正体が分からなかった。思い出そうとしても、彼に関する記憶は空白のままだった。しかし、彼の背後にいる勢力は強大で、自分がこれまで触れたことのない分野さえも掌握していた。A国、S国、そしてB国、多くの勢力が隆久に顔を利かせている。彼の実力は底知れず、どこまでが本当の姿なのか見極めがつかなかった。晋太郎が美月に記憶が戻ったことを伝えなかったのは、隆久が味方なのかどうかわからないからだった。もし敵なら、あらゆる動きを観察し、最善の対策を練る必要がある。そう考えながら、晋太郎は隆久に電話をかけてみることにした。相手はすぐに電話を出た。「もしもし、突然どうして電話をくれたんだ？」晋太郎はパソコンの日付を見て、声を低くした。「最近戻ってきたんだな。海外の件はもう片付いたのか？」「ああ、ほぼ終わった」隆久は言った。「もう少ししたら、一緒にまた出向く。そうすれば完全に終わる」「俺を連れて行く理由は？」晋太郎が尋ねた。「今はまだ教えられない。もう少し待て」「いつになったら教えてくれるんだ？」「それも言えない」隆久は答えた。「すべては、お前次第だ」晋太郎は疑問を抱きながら考え込んだ。隆久が自分を海外に連れて行く目的は何だ？全ては自分次第だと言うが、彼が海外で何をしているのかもよくわからない。ただ、一つ確かなのは、それがきっととんでもない仕事だということだ。「帰ってから話そう」「悟の行方はまだわからないようだが、少し気を抜いたらどうだ？」隆久は心配した。「時間があるなら、子供たちや紀美子と過ごした方がいい」「記憶が戻らない以上、彼女とずっと付き合っていくわけにはいかない」「たとえ記憶が戻っていなくても、彼女に対する気持ちは残っているはずだ。お前の行動がそれを証明しているだろう？」隆久は反論した。「今はそんなことを悩む時ではない」晋太郎は言った。「ここ数日は他のことを優先したい」「何か計画でもあるのか？」晋太郎の目が暗くなっ
