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第418話 地獄まで付き合ってやる
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第419話 待っているぞ！
森川次郎は落ち着いて言った。「俺に手を出す前に、まずは入江さんの意見を聞くべきじゃないか？」「俺が貴様をやっつけるのに、紀美子の意見を聞く必要はない！」「上等だ！待ってる！」言い終わって、次郎は電話を切った。森川晋太郎は携帯を握りしめ、帯びていた低い気圧が全身を覆った。今の彼が入江紀美子に不満を抱いていたとしても、絶対に指一本でも次郎に彼女を触れさせない。パーティルームにて。紀美子は立ち上がってトイレに行こうとした。ドアをでたばかりで、レストランの従業員にトイレはどこかと聞こうとした途端、腕を掴まれた。彼女が反応する前に、一つの個室に引っ張りこまれた。ドアが締められ、彼女は驚いて見上げると、晋太郎の怒りを帯びた顔が目に映った。紀美子は慌てて手を抜き、眉を寄せながら問い詰めた。「晋太郎、あなたは少しでも紳士になれないの？」「お前は次郎と何があったのか教えろ！」晋太郎の凍てついた目線は人を殺せそうだった。紀美子は極めて冷静に聞き返した。「私と次郎との間に何があったか、あなたに教える必要はないわ」「紀美子、あいつはお前が想像している千倍も危険だ！」晋太郎は怒りを抑えながら言った。紀美子は笑って、「私にそれを教えてどうするの？私が次郎になにかされるとでも心配してるの？」と聞いた。晋太郎の目線が固まり、「俺はただあいつがどれだけ危険かを注意しているだけ……」と言った。「あなたからの注意なんか要らないわ！」紀美子は晋太郎の話を打ち切った。「晋太郎、あなたは私の生死はあなたと関係ないと言った以上、もう私とよその人とのことを邪魔しないで！」「どうしてもあいつと接触したいのか？」「そうよ！」紀美子はきっぱりと言った。「だから、もうこれ以上聞かないで！」晋太郎は怒りの中に不思議な感情が混じっていた。彼は紀美子の毅然とした顔を見つめて、急に怒りを収めた。彼は口を開いて、「まさかたった数日で、もうあいつに恋をしたのか？」と皮肉を言った。紀美子は眉を寄せ、「あなたから見れば、男と女の間には、単純な友情はもう存在しないと思ってるの？」晋太郎の目線が急に冷たくなり、「あいつのような人間と友達になるなんて、お前は一人目だ」「そこま
会社を辞めてから始まる社長との恋 第420話 物分かりが悪いな
露間朔也は心の中で「フン」と鼻を鳴らし、彼は酔ったのは確かだが、脳はまだしっかりしていた！これまで受けてきた酒の試練は伊達ではなかった！田中晴が自分の話を誘いだそうとしているなら、ちょっと変わった話をしてやろうじゃないか！晴が返事していないうちに、朔也は続けて言った。「翔太さんが紀美子に少し甘えすぎていると思わないか？」「紀美子を？」晴はクスッと笑って、「翔太はまだ紀美子と一緒に住んでいなくて、彼女の世話もしていないのに、何が甘えすぎだ？」「甘えるにも色んな種類があるさ！尊重も甘えの一つだよ！あなたは本当に物分かりが悪いね」朔也は晴に白い眼を向けた。「……」それを言うなら確かにそうだった。自由や信頼を与えるのも愛し方の一つかもしれない。晴は目で朔也をチェックして、彼が確かに酔っぱらっているのを見て、疑いを打ち消した。晴は暫く考えてから、また口を開いた。「紀美子が既に家庭持ちなのに、お前は何故人の家に住んでるんだ？」朔也は「俺が住んじゃいけないのか？」と聞き返した。「翔太さんでさえ何の文句も言っていないし、お前に聞かれる筋合いはどこにある？」「俺はてっきりお前は紀美子のことが好きで、彼女と一緒になりたいから彼女の家に住み込んだと思ってた」「俺が好きな人は、他にいるさ」朔也の眼底に一抹の寂しさが浮かび、「残念なことに、相手は既に結婚した」「その人って？男？女？」「死ね、俺は真っ直ぐだぞ！！」朔也は晴を見て、「俺が紀美子の家に住み着いたのは、晋太郎に彼女に近づける考えを絶たせるためだった！」「翔太がいる以上、お前はそんなことをして意味があるのか？」「翔太さんがいない時、俺が紀美子の盾になる！」晴は笑って、「つまり紀美子はお前の中ではただの仲の良い友達か」「ただ仲がいいでは済まないぞ、彼女がいなかったら、今の俺がいない」朔也は、自分が紀美子の家に住み着いた本当の原因を隠すのを止めた。渡辺翔太も乗り出して子供達が自分のものだと言っていたのに、自分もこれ以上芝居を続ける必要がなくなった。森川晋太郎に虎視眈々とされるのも相当疲れた。晴は眉を挙げて、どうやら意外な収穫があったようっだ。二人はまだ話の途中だったが、入江紀美子は晋太郎と前後に
会社を辞めてから始まる社長との恋 第421話 まだ褒めを求めるの？
兄が次郎に言及したので、彼女はもうどう話すべきか悩む必要はなかった。紀美子はパソコンを閉じた。「兄さん、私は次郎に接近したいと思ってるの……」紀美子が自分の目的を伝えると、翔太は眉をひそめた。「紀美子、潔白を証明するのはもちろん悪くないけど、相手はあの次郎だ。白芷の状況を見ていないわけではないだろう？」「危険であるほど、証拠を見つけるチャンスがあるのよ」紀美子は自信を持って言った。「次郎が晋太郎に復讐したがっているのを利用すれば、彼は私に関心を持つはず」「覚悟はできているのか？一歩踏み出したら、戻ってこれないかもしれないぞ」翔太は尋ねた。「危険を冒さなければ、大きな成果は得られないでしょ？」紀美子は苦笑した。「約束してくれ。次郎に対峙するときはちゃんと気をつけるように、特に食べ物には」翔太はため息をついて言った。「安心して、ちゃんと気をつけるよ」紀美子は頷いた。……翌日。紀美子は幼稚園に転校手続きをしに行った。朝から忙しく動き回り、ようやく手続きが終わった。高橋校長が手続きを手伝ったおかげで、スムーズに進み、明日から正式に入学できることになった。紀美子はいくつかの贈り物を購入し、校長のオフィスに届けた。校長は、紀美子がたくさんの品物を持ってきたことに驚き、慌てて迎えに出た。「入江さん、これはどうしたんですか？」校長が尋ねた。紀美子はテーブルに贈り物を置き、「校長、これはほんの気持ちです。子供たちを入学させていただいて感謝しています」と答えた。校長は慌てて手を振った。「お子さんたちはとても優秀です。うちの学校に入っていただけるのは光栄ですよ」「実は、この件以外にもお願いがありまして」紀美子は微笑んで言った。「もしかして、3人の子供を同じクラスに入れたいのですか？」校長は少し驚いて尋ねた。紀美子は頷いた。「うちの家庭はちょっと複雑でして、校長にお願いできればと思います」校長は贈り物を紀美子の前に戻した。「入江さん、言わなくてもそのつもりでしたよ。全員を同じクラスに入れるように手配しますから、贈り物は本当に結構です。前に父を助けていただいたこと、まだお礼もできていませんしね」「お父様を助けたのはほんの些細なことですので、お気になさらないでください」紀美子は答えた。「子供たちを
会社を辞めてから始まる社長との恋 第422話 晋太郎を対処する。
「おい！」朔也は不満げに言った。「これも全部君のためだぞ！他の人だったら、こんな面倒なことなんてやる気もしないさ！」「そう言うなら、ちゃんとお礼をしないとね。じゃあ、今晩……」ピン——紀美子が言い終わる前に、携帯にメッセージが届いた。彼女は携帯を取り出してちらりと見た。差出人は次郎で、彼女の顔は一気に冷たくなった。次郎からのメッセージには、今夜一緒に食事をしないかと書かれていた。紀美子は心の中で冷笑した。彼は体調が良くなったのか、それとも急いで自分と一緒に晋太郎をどうやって対処するかを計画したいのか？朔也は紀美子の様子に気付いた。「G、どうしたんだ？急に顔色が悪いぞ」紀美子は携帯をしまった。「大丈夫、ちょっと会社のことだよ。今晩、夜食でもおごろうか？」「それなら家で食べよう。子供たちと一緒にね。会社の用事があれば早く行って。俺もまだ色々指示しておかなきゃならないし」朔也は言った。「分かった。頑張ってね、夜に会いましょう」「分かったよ」そこで紀美子は工場を出て、車に乗り込んだ。そして再び携帯を取り出し、次郎にメッセージを返信した。「無意味な食事には興味ない」次郎はメッセージを見て、無表情に返信した。「どうすれば意味があるんだ？彼をどうやって攻撃するかを密談するか？」紀美子は言葉を引き出そうと続けた。「他に何があるの？」「君はどんな復讐が一番効果的だと思う？」紀美子は鼻で笑った。「もし分かってるなら、私が答える必要はないでしょう？」「誰かを対処する最善の方法は、その理性を崩壊させ、苦しみに陥って抜け出せなくさせることだ」「それが私たちの食事と何の関係が……」紀美子は返信しようとした。メッセージを書きかけたところで、紀美子の頭に突然ある考えが浮かんだ。彼女はメッセージを消し、改めて入力した。「まさか、晋太郎に私たちが一緒に食事することを伝えたの？」「入江さん、鋭いね」「あなたは私が必ず応じると自信があるのかしら？」「君が彼に手を出したいと思っていない限りな」ここまで来ると、紀美子は行くも行かないも難しい状況になった。行けば、晋太郎が現れる可能性が高い。そして、晋太郎がまたこのクズを殴るところになるかもしれない。そのとき、彼女は止めるべきか、止めないべきか？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第423話 失敗しちゃったの？
「何のこと？」佑樹は足を止めて尋ねた。ゆみは紀美子を一瞥した後、急いで佑樹の手を握って一緒に寝室へと走り込み、ドアを閉めた。「お兄ちゃん、念江兄ちゃんが少しおかしいと思わない？」ゆみが尋ねた。その件に関して、佑樹も少し不安を感じていた。「念江はかなり痩せたみたいだし、昨日一緒に遊んでいたときも元気がなかった」佑樹は眉をひそめた。「そうなの！私も念江兄ちゃんが病気になったんじゃないかと思う」ゆみは何度も頷いた。「不吉なことを言うなよ」佑樹が叱った。「念江はいつも住む場所が変わるから、きっとよく眠れていないんだよ」「どうしよう、お兄ちゃん？」ゆみは目をぱちぱちさせながら焦った様子で、「そうよ！お兄ちゃん、クズ親父に相談してみたらどうかな？」「どうやって相談するつもりなんだ？」「彼にメッセージを送るのよ！念江兄ちゃんを返してもらうように頼むのよ！」「そんな簡単にいくと思う？」「まずは聞いてみようよ！私、念江兄ちゃんに帰ってきてほしいの。彼が痩せちゃって、心が痛むんだもん」ゆみは話しながら、小さな顔がしょんぼりしてしまった。「念江兄ちゃん、きっと一人で寂しいよ」ゆみの目に涙が浮かび始めるのを見て、佑樹も心が揺らいだ。佑樹は手を伸ばして、ゆみの目元を拭きながら言った。「泣くなよ、泣くとブサイクになるから、僕の目が痛くなる」「お兄ちゃんは、どこかで拾ってきた臭いお兄ちゃん！！」佑樹は口元に笑みを浮かべ、携帯を取り上げて言った。「僕はいい匂いだ」ゆみは佑樹の手を掴んで、「ガブッ」とその腕に噛み付いた。佑樹は急いで手を引き、わざと怒ったふりをして尋ねた。「まだメッセージを送ってほしいのか？」ゆみはニヤニヤしながら、佑樹の腕を拭きながら言った。「いい匂いのお兄ちゃん、早く送って！」佑樹は晋太郎の電話番号を検索し、メッセージを編集して送信した。「僕は佑樹だ。昨晩、念江の様子がかなり悪そうだった。藤河別荘に戻してくれないか？」その時、MK。会議中の晋太郎は突然メッセージを受け取った。彼は手元の携帯を手に取り、確認した。メッセージを見て、彼は眉をひそめ、返信した。「無理だ」そうすると、彼は携帯をテーブルの上に投げ置いた。こいつはどうやって俺の番号を知ったんだ？しかもメッセージまで送
会社を辞めてから始まる社長との恋 第424話 もっとパパを探してきて。
バッグを手に取り、紀美子は寝室を出た。子供たちの部屋の前を通りかかると、彼女はノックをした。すぐにゆみが走ってきて、ドアを開けた。紀美子の姿を見たゆみの目は、パッと輝いた。「わあ、ママ、すごく綺麗！」ゆみは感嘆した。「ママ、今度もっとスカートを着てね、とっても似合ってるよ！」「お世辞が上手だな」佑樹が鼻で笑った。ゆみは佑樹を睨みつけた。「お兄ちゃん、黙って！うるさい！」紀美子は微笑んだ。「ありがとう、ゆみ。ママはちょっと出かけるから、あなたとお兄ちゃんは家でお利口にしていてね。朔也おじさんがすぐに帰ってくるわ」ゆみは意味ありげに笑った。「ママ、安心して。ゆみはママが何をしに行くか分かってるよ。私とお兄ちゃんはちゃんと待ってるから」紀美子は一瞬驚いた。「ゆみは観察力がついてきたのね？」ゆみは両手で紀美子を押した。「ママ、早く行って、でも、私とお兄ちゃんにもっとパパを探してきてね！」クズ親父を驚かせちゃえ！「わかった、わかった、じゃあママ行くわね。佑樹、妹のことお願いね」「了解」佑樹は返事をし、ゆみと一緒に手を振って紀美子を見送った。渡辺家。静恵は次郎が今日退院することを聞いたばかりだった。その情報を得た情報を得た瞬間、彼女は次郎に電話をかけた。すぐに次郎が電話に出た。「静恵か、どうかした？」「次郎君、今日は退院おめでとう。今夜、一緒に食事でもどう？」静恵は優しく言った。次郎は考えを巡らせながら眉をひそめた。「今夜？それはちょっと無理かも。今日は林亭軒で料理を食べる約束をしてるんだ」林亭軒？静恵はすぐに気づいた。次郎が会うのは紀美子じゃないの？「そうなの？」静恵はわざと悲しげな声を出した。「じゃあ、夜遅くにでも一緒に軽食をどう？」次郎は少し黙ってから言った。「時間がないかもしれない」静恵はスカートの裾をぎゅっと握り、顔の笑みがこわばった。「そう。仕方ないわね、また今度にしましょう」「そうだね、先に行かないと、待たせると悪いから」次郎は言った。静恵は彼が会うのが紀美子かどうか確かめたくてたまらなかった。しかし、聞いてしまうと次郎の機嫌を損ねることは分かっていた！彼女はなんとか冷静を保った。「じゃあ、行ってらっしゃい。バイバイ」「またね」電話を切
会社を辞めてから始まる社長との恋 第425話 我々は人を探している。
次郎の目に、一瞬の驚きが走った。「入江さん、そんなに確信があるのか？」紀美子は口角を上げた。「彼がどういう人間だと思うの？私があなたの父に殴られていたとき、彼は見て見ぬふりをしたのよ。私たちが食事をしているだけで、彼が来ると思う？」次郎は軽く笑った。「分かった、じゃ俺は彼が来るに賭ける」「そんなに自信満々なの？」紀美子は言った。次郎はお茶を一口飲んだ。「入江さんはまだ分からないようだね。彼は俺を憎んでいるんだ」「確かにね」紀美子は鼻で軽く笑った。「自分の母親が侮辱されたら、誰だって我慢できないでしょう」次郎は苦笑いを浮かべた。「どうやら入江さんはまだ俺を誤解しているみたい」「それは普通の考え方よ」紀美子は言った。「私は他の人のように偽善的な振る舞いはできないから」次郎の顔が一瞬硬直し、すぐに元に戻った。紀美子はそれを見逃さず、笑顔を装った。「どうやらあなたも私を信じていないみたいね。こちらは真剣に対応したのに」そう言って、紀美子は立ち上がり、ドアに向かった。次郎も立ち上がり、足の痛みを堪えながら、よろよろと紀美子の手首を掴んだ。「入江さん、焦り過ぎじゃない？俺はそんな意味じゃなかったけど？」紀美子は視線を次郎の足に向け、手を引かないまま言った。「足は大丈夫なの？立てるの？」次郎は紀美子の言葉で何度も思考が乱された。「俺は君より早く入院していたから」そして紀美子はゆっくりと手を引いた。「まあいいわ、次は私を試さないで。つまらないから」個室の外。ちょうど到着した静恵は、ドアの隙間から紀美子と次郎が互いに腕を引き合っているのを目にした。彼女の美しい瞳には嫉妬と不満が漂っていた。やはり次郎が会っているのは、紀美子この汚らわしい女だ！静恵は唇を噛みしめ、どうやって紀美子を追い払うべきか考えた。今夜、彼女は何があっても次郎を手に入れなければならない！ある店員は個室と静恵を見比べた。「お客様、中の方はお知り合いですか？開けましょうか？」「必要ない！」静恵は苛立ちを抑えた。「隣の個室がいい」「かしこまりました」個室に入ると、静恵は二人の小声の会話から、晋太郎という名前をかすかに耳にした。静恵の体が一瞬硬直した。そうよ、晋太郎！晋太郎が現れれば、彼らの食事を邪魔できる
会社を辞めてから始まる社長との恋 第426話 放っておけない。
晋太郎がちょうど探し始めようとしていたところ、あるウェイターがトレーを持って個室のドアを開けるのを見かけた。その中には、座っている紀美子と次郎がいた！晋太郎の表情はだんだん陰鬱になり、肇は慌てて声をかけた。「森川様、このような奴のために、また自分を傷つけるのはやめてください！」晋太郎は肇を無視し、ウェイターが閉めたばかりのドアを強引に押し開けた。個室に足を踏み入れた瞬間、紀美子と次郎は同時に彼を見上げた。紀美子は驚いた表情で彼を見た。彼がここに来るのがこんなに早いとは！？そして晋太郎が現れたのを見た次郎の目には、陰謀がちらりと見えた。やはり、晋太郎は来た。晋太郎の怒りに満ちた表情を見ると、次郎は抑えきれない興奮に包まれた。「来たな、弟よ……」次郎は微笑を浮かべながら言った。その言葉が終わる前に、晋太郎は彼の襟を掴み、彼を引き上げた。「お前、死にたいのか！！」晋太郎の目は血走り、赤く染まっていた。晋太郎が拳を振り上げるその瞬間、紀美子は慌てて声を上げた。「晋太郎、やめて！」彼女の言葉により、晋太郎の拳は空中で止まった。彼は視線をそらし、険しい目で紀美子を睨んだ。「黙れ！！」晋太郎の制御できない感情を見た紀美子の胸中には、苦しさが込み上げた。彼女は両手をぎゅっと握り、爪が掌を突き刺す痛みで冷静を保った。彼女は晋太郎の感情を気にすることはできなかった。ここまできたからには、最後まで演じ切る必要があった。「どうして？！」紀美子はわざと不満げに言った。「明らかに私たちのデートを邪魔したのはあなたでしょ！どうして私が何も言う権利がないのよ？」晋太郎は手を強く握りしめ、目には怒りと失望が入り交じっていた。「君は彼を庇うのか？」「そうよ！彼は私の友達だもの！」紀美子は毅然とした口調で言った。晋太郎の目には痛みが走った。彼女が次郎を庇うだなんて。何度も警告し、そして母親が不幸に見舞われたにもかかわらず、彼女はまだこの汚らわしい男を友達だと言い張るのか？「弟よ、そんなことしないで、入江さんが怖がるじゃないか」晋太郎が怒りに燃えるのを見て、次郎は死を恐れず、さらに火に油を注ぐように言った。その言葉が原因で、晋太郎は彼の顔に拳を振り下ろした。「晋太郎、あなたは狂っているの！？」
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1063話 心配かけて
紀美子は思わず鼻がツンとした。「おばさん、心配かけてごめんなさい」「ばかなことを言わないで。家族なんだから、心配しないわけにはいかないでしょう？」真由はそう言いながら、紀美子と子供たちを別荘の中に招き入れた。紀美子はリビングに設置された監視カメラを見て、佑樹に頷いた。佑樹はそれを察し、携帯を取り出して監視カメラを改ざんした。安全を確認した後、紀美子は声を潜めて言った。「おばさん、お伝えしたいことがあるのよ。でも、それを聞いたら私の言うことを聞いて、何も行動しないでね」真由は不思議そうに紀美子を見た。「とても重要なことなの？」「ええ」紀美子は言った。「兄さんは生きてる」真由は呆然とした。彼女は信じられないという表情で紀美子を見た。「紀美子、今なんて言ったの……？」紀美子はもう一度説明した。「兄さんは生きているよ」真由は震える手で唇を覆い、急に赤くなった目から涙がこぼれ落ちた。「翔太が……生きている……」「ええ、生きているよ。ただ、彼にはやるべきことがあるの。おばさん、私たちは彼の足を引っ張ってはいけないよ」「紀美子、その情報は本当なの？彼は今どうしているの？」紀美子は翔太のことを真由に話した。真由の涙は止まらなかった。「私たちの家族はバラバラになっていない……バラバラになっていない……」紀美子は真由をなだめた。「そうよ、おばさん」この良い知らせで、真由は泣いた後も明らかに状態が良くなった。目には以前の輝きが戻り、いつものような悲しみは消えていた。真由はそばに大人しく座っている紗子を見て、不思議そうに尋ねた。「紀美子、この子は……」紀美子は紹介した。「龍介会社の社長の娘、吉田紗子よ」紗子は真由に向かって大人しく笑いながら言った。「おばあちゃん、こんにちは」「ああ、こんにちは」真由は嬉しそうに応えた。「紀美子、昼ごはんはここで食べてね。私が作るから」「おじさんは？」「翔太がいなくなってから、彼は会社を引き継いで、仕事が多くて毎日遅くまで帰ってこないの」紀美子は立ち上がった。「じゃあ、私も手伝う」「わかった」紀美子が真由と一緒にキッチンに入ると、念江は緊張している紗子に向かって言った。「緊張しなくてい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1062話 気が散ってた
写真の中の横顔を見て、紀美子は数日間心配していた気持ちがようやく落ち着いた。確かな証拠がないうちは、彼女はそう思っていても、そうでない可能性もあると考えていた。今はもう大丈夫だ。これからは翔太が戻ってくるのを待つだけで、家族全員が再会できる。「ママ？？」佑樹はぼんやりと立ち尽くしている紀美子に向かって手を振った。紀美子は我に返った。「ママ、何度呼んでも返事がなかったよ」佑樹は仕方なくため息をついた。紀美子は微笑んだ。「ごめんね、佑樹。さっきママは考え事をしていて、ちょっと気が散ってたの。何か言いたいことがあったの？」「僕が言いたいのは、ママがおじさんを探しに行かない方がいいってこと」「うん、わかってる」紀美子は言った。「悟を警戒しなければならないからね。たとえ私たちがどんなに秘密裏に行動しても」佑樹は頷き、パソコンを元に戻した。「ママも携帯のビデオを削除しておいて。僕のパソコンのビデオも完全にフォーマットしておくよ」紀美子は佑樹の指示に従って、携帯のビデオを削除した。「そうだ、鍵のことだけど」佑樹は言った。「あの人はまだ返事をくれないから、もう少し待たないといけないみたい」「大丈夫、返事が来たら教えてね。急がないから」「わかった」夜。紀美子は子供たちを連れて外食に行こうとしていた。別荘を出たところで、龍介が車で庭に入ってきた。紀美子たちがドアの前に立っているのを見て、龍介は車から降りて言った。「どうやらタイミングが悪かったみたいだね」紀美子は笑って言った。「いえ、ちょうどよかったの。ちょうど子供たちを連れて食事に行こうと思っていたところなの。一緒にどう？」「ちょうどいい。俺もレストランを予約して、君たちを誘おうと思っていたところだ」紀美子も遠慮せず、子供たちを連れて龍介と一緒にレストランに向かった。30分後、レストランの前。店員は彼らを見て、熱心に迎えた。「旦那様、奥様、何名様でしょうか？」紀美子は店員の言葉を聞いて、顔が赤くなった。「私は……」「子供たちを含めて、5人です」龍介はむしろ平静にそう言い、少しも気まずそうではなかった。個室に座ると、紀美子は申し訳なさそうに言った。「龍介君、誤解させてしまって、本当に
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1061話 鍵屋を探してるの？
ソファに座ってからほんの一瞬も経たないうちに、ドアの開く音が聞こえた。紀美子はびっくりして、緊張を抑えながら振り返った。なんと、悟が戻ってきていた。紀美子は少し驚いた。彼は食事に行ったんじゃないの？どうしてこんなに早く戻ってきたの？！もし自分がもう少し遅れていたら、悟は監視カメラの異常に気づいていたかもしれない。紀美子の心臓は激しく鼓動していた。彼女は振り向き、悟に何も言わずに携帯をいじり続けた。しかし、画面をタップする指は震えを止められなかった。悟はスリッパに履き替えて中に入り、紀美子のそばに来た。「紀美子、ボディーガードから君が来たと聞いたんだけど、食事はした？」紀美子は唇を噛んだ。「いいえ、ここでは食べないわ」「三食きちんと食べなきゃだめだよ。君の好きなラーメンを作ってあげる」紀美子はキッチンに向かう悟を止めなかった。彼女は今、悟が早く自分から離れてくれることを願っていた。彼と話し続けていたら、緊張を抑えきれなくなってしまう。悟が去った後、紀美子は急いでトイレに入った。冷たい水で顔を洗い、ようやく気持ちが落ち着いてきた。彼女は撮った鍵穴の写真を佑樹に送り、自分の携帯から写真を削除した。悟が携帯を見ないとしても、万全を期さなければならない。鍵穴の写真を見た佑樹はメッセージを返してきた。「ママ、鍵屋を探してるの？」「……そうよ」「それは僕に任せて。3日あれば、万能鍵を作ってあげるよ」紀美子は眉をひそめた。「佑樹、鍵屋の知り合いがいるの？」「うん、ネットで知り合った人なんだけど、彼の家は代々鍵を作ってるらしいよ」紀美子は思わず笑ってしまった。佑樹はいつそんな才能のある人と知り合いになったんだ？これで鍵屋を探す手間が省ける。紀美子はトイレでしばらく過ごしてから出てきた。悟はもうラーメンを作り終えていた。紀美子を見て、悟は優しく言った。「紀美子、食べてみて」紀美子はテーブルの上の麺をちらりと見て言った。「食欲ないの。あなたが食べて」悟はしばらく黙ってから言った。「俺がエリーみたいに薬を入れるんじゃないかと心配してるのか？」紀美子はソファに座ったまま、悟の質問には答えなかった。悟は仕方なくキッチンに戻り、もう一つのお椀と箸を持って
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1060話 さっきは私も焦りすぎてた
まさに、その突然現れた勢力も非常に不思議なことだった。では、最も重要な問題は——晋太郎も兄さんと同じように、悟を倒す確かな証拠を見つけるまでは、簡単には姿を現さないのだろうか？そう考えていると、紀美子の額がうずくように痛み始めた。彼女は手で机に寄りかかり、こめかみを揉んだ。佳世子はそれを見て、少し落ち着きを取り戻した。「紀美子……さっきは私も焦りすぎてた……でも、信じてもらえない感じは本当に苦しいわ」紀美子は頷いた。「わかってる、佳世子。あなたはそれ以上説明しなくていいの。ただ、私にはあなたが見たものを信じる時間が必要なの。期待が最終的に失望に変わるのが怖いから」佳世子はため息をつき、それ以上何も言わなかった。二日後。紀美子は菜見子から、今日の昼に悟が会社の食事会を開くことを知った。彼女は会社を早退し、秋ノ澗別荘に向かった。庭に入ると、ボディーガードたちの視線が一斉に紀美子に向けられた。ボディーガードたちはきっと悟に報告するだろう。別荘に入ると、菜見子が紀美子をもてなし、紀美子はわざとお茶を飲むふりをして声を潜めて尋ねた。「地下室への通路はどこ？」菜見子も忙しそうにしながら答えた。「入れるかどうかはわかりません。ボディーガードがずっと見張っていますから」紀美子は眉をひそめた。地下室にボディーガードがいるの？それなら、どうやって彼らを引き離せばいいのだろう？考え込んでいると、菜見子がまた言った。「彼らは12時に交代で食事に行きます。その間に約10分の隙ができます」「地下室には鍵がかかってるの？」「かかっています」菜見子は答えた。「でも、鍵がどこにあるかはわかりませんが」紀美子は驚いた。これでは地下室にどうやって入るのだろう？いったい何が隠されているというのだ？こんなに厳重に管理するなんて！紀美子はゆっくりとソファに寄りかかった。現状からすると、鍵を手に入れる可能性は非常に低い。しかし、鍵がなくても入れないわけではない。鍵屋を探せば、万能鍵を作ってもらえるかもしれない。そうだ、まずは鍵の写真を撮って、それから鍵屋を探そう。もう一つの問題は——リビングには監視カメラがある。ボディーガードが交代で食事に行っても、自分の動きは彼らにも悟に
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1059話 そんなに騒ぐ
紀美子は佳世子と晴を不思議そうに見つめた。二人はどうやら少しずつ仲直りしているようだ。紀美子は立ち上がって言った。「あなたたちは話してて、私は先に出ておくわ」「やめてよ、紀美子」晴は紀美子を引き止めた。「こんなにたくさんケーキを買ったんだから、佳世子一人じゃ食べきれないよ。一緒に食べよう」紀美子は晴に引っ張られて、再び椅子に座った。ケーキを開けながら、紀美子はあれこれと献身的な晴を見て、佳世子の顔にもこっそり笑みが浮かんでいるのを見た。「あなたたち……」紀美子は話し始めたところで、晴の携帯の着信音に遮られた。晴はポケットから携帯を取り出し、見てから言った。「隆一からの電話だ」そう言うと、彼は通話とスピーカーフォンを押した。隆一の声が携帯から流れてきた。「晴、俺が何を知ったか当ててみろよ！」晴は携帯をテーブルに置き、椅子に座った。「何だよ、そんなに騒ぐことって？」「親父から聞いたんだけど、最近S国で新しい勢力が台頭してるらしい。そいつらが白道を助けて、S国に深く根を下ろしていた勢力を一晩で解決したんだって！」晴は呆れた。「それが俺と何の関係があるんだよ？？」「あ……」隆一は気まずそうだった。「確かに何の関係もないかもだけど、でも本当にすごい騒ぎになってるんだよ！」「次からこんな話は俺と議論しないでくれよ。俺は佳世子の世話で忙しいんだ」「お前は本当にベタベタしてるな」「お前に何の関係があるんだよ！」晴はすぐに電話を切り、真剣な表情の佳世子を見た。「佳世子？」晴は慌ててなだめた。「隆一の言ったことで気分を悪くした？次から彼に言わせないようにするよ！」「違う！私が考えてるのは隆一の話したことよ」「え？暴力団を解決した話？」晴が尋ねた。「そう」佳世子は言った。「これはきっと晋……」「ちょ、ちょっと待って」晴は呆れた。「もしかして、晋太郎のこと言おうとしてるの？晋太郎はもう4ヶ月も行方不明だよ。それに、彼にはS国に勢力なんてないじゃないか！」佳世子は冷笑した。「悟が発展するのは許されて、晋太郎が発展するのは許されないの？あなたは自分の友達をどれだけ信じてないの？」「俺が彼を信じてないわけじゃない。ただ、晋太郎はも
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1058話 警戒心がない
「わかってるわ、紀美子さん。あなたはどう？最近はどうしてる？」紀美子は舞桜としばらく世間話をしてから電話を切った。彼女はベッドに座り、携帯を手にビデオを何度も見返した。携帯でビデオの画面を拡大できる。ぼやけているが、紀美子は確信していた。これは間違いなく兄さんだ！兄さんが海外で悟の証拠を探すために努力しているなら、自分ももっと頑張らなければならない！その頃、秋ノ澗別荘では。悟が戻ってくると、ボディーガードが急いで車のドアを開けた。彼は車から降り、ボディーガードに指示を出した。「地下室の周りを最近は特に注意して見張っておけ。紀美子が来るかもしれない」「そこまで彼女を警戒しているなら、なぜ彼女をここに来ることを許可したんですか？」悟は彼女を一瞥した。「お前たちは与えられた任務をこなせばいい。余計なことは聞くな」ボディーガードは急に頭を下げた。「はい」部屋に戻ると、悟はソファに座った。彼はスマホを取り出し、紀美子の写真を開いた。淡い色の目に、自然と柔らかい表情が浮かんだ。彼は指で、紀美子の笑顔をそっと撫でた。この写真は、自分がS国で紀美子を撮ったものだ。あの頃の彼女は、自分を心から信頼し、笑顔も純粋そのものだった。今では、すべてが変わってしまった。悟の胸に、苦しみがよぎった……紀美子、いったいどうすれば、君は俺の苦衷を理解してくれるんだ？過去の日々は、誰も想像できないようなものだった。本当に辛い日々を、あの連中は誰も経験したことがないだろう。……二日後、佳世子が出張から戻ってきた。紀美子はこの良い知らせを佳世子にも伝えた。佳世子はビデオを見て驚き、目を見開いた。「これ、本当に翔太だよ！！私にもわかる！」紀美子の顔に笑みが浮かんだ。「そう、彼だよ」「おじさんやおばさんには話したの？翔太を探しに行く方法を考えてる？」佳世子が尋ねた。「まだ話していない」紀美子は言った。「まだ確信がないから、おじさんやおばさんをがっかりさせたくないの。それに、悟がまだ渡辺家を監視しているから、こういうことは知る人が少ない方がいい」「そうそう」佳世子は興奮して言った。「絶対に悟のような悪魔に知られちゃダメだよ！彼ならきっと翔太をまた消し去ろうとする
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1057話 おじさんは生きている
念江は眉をひそめながら言った。「もしおじさんじゃなかったら、先生はこんな役に立たないビデオを送ってこないはずだ」「そうだ！」佑樹は言った。「彼は僕たちに餌を投げて、それを克服するように迫っているんだ」「でも、良いニュースもあるよ」念江の緊張した顔に笑みが浮かんだ。「おじさんは生きている」佑樹は「うん」と頷き、紀美子の方を見上げた。いつしか、紀美子の驚いた顔は涙で溢れていた。佑樹は胸が締めつけられる思いだった。「ママ……」紀美子はぼんやりと佑樹を見つめた。「ママ、泣かないで」佑樹はどうしていいかわからない様子で言った。「僕と念江は必ずこのビデオを拡大して、この人がおじさんだと証明してみせるから」紀美子は自分の顔が濡れていることに気づき、慌てて手で涙を拭った。「い、いいのよ。この人はきっとおじさんよ。後ろ姿がそっくりなんだから。彼が生きているだけで十分……生きているだけで……」「うん！」佑樹は慰めるように言った。「おじさんにはきっとやらなきゃいけないことがあって、それで僕たちに連絡できなかったんだよ」「信じてるわ」紀美子は無理に笑顔を作った。「佑樹、このビデオを私に送ってくれる？」「やってみる」しかし、残念ながらビデオは転送できず、紀美子は仕方なく携帯で録画した。すぐに、紀美子はこのビデオを舞桜に送った。舞桜とはしばらく連絡を取っていなかった。翔太を探している途中で、彼女が無事かどうか心配だった。送信し終わると、紀美子はまだぼんやりと彼らを見つめている紗子の方を見た。「紗子、ごめんね。さっき驚かせちゃったかな？」紗子は首を振った。「大丈夫です、紀美子おばさん。皆さんにとってとても大切なことだとわかっています。もう遅いので、私は部屋に戻ります」「送っていくわ」紀美子はそう言うと、二人の子供に向かって言った。「ママは先に帰るから、早く休みなさい」二人の子供は頷き、紀美子が部屋を出ていくのを見送った。その後、再び二人の視線はパソコンに向けられた。「この場所は海外みたいだ」佑樹は言った。「でも、いったいどこなんだろう？」念江はしばらく考え込んでから言った「S国じゃないかな？」「どうしてそう思うの？」佑樹は尋ね
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1056話 打撃を与え
「くそ！！一体誰なんだ、この速さは一体どうなっているんだ！？」「佑樹、こんなコードは使っちゃだめだ！！」しばらくの沈黙の後、部屋の中から「ピピピピ」という耳障りな音が響いた。「だめだ、やっぱりだめだ……」念江の無力な声が聞こえた。紀美子はドアの外で聞いていて、胸が締めつけられる思いだった。以前、念江から聞いたことがある。誰かが彼らの技術を向上させようとしているらしい。しかし、相手があまりにも強すぎて、子供たちの挫折感が異常に強いようだ。それに、佑樹はせっかちな性格だから、これが彼に大きな打撃を与えないか心配だった。この子は小さい頃からプライドが高いからだ。紀美子は息をついて、もう一度ドアをノックした。「佑樹、念江、紗子、入ってもいい？」椅子が動く音が聞こえ、佑樹がすぐにドアを開けに来た。紀美子が果物を持ってドアの前に立っているのを見て、佑樹はため息をついた。彼は力なく言った。「ママ、お帰り……」紀美子は頷き、果物をテーブルの上に置いた。彼女は紗子が小さなソファに座ってぼんやりと見つめているのを見た。明らかに、先ほどの雰囲気に圧倒されていたようだった。紀美子はまた、うつむいている念江と黙り込んでいる佑樹を見た。そして、優しく声をかけた。「佑樹、念江、ママと一緒に座りましょう」佑樹と念江は一緒に紀美子の隣に座った。紀美子は優しく彼らの肩を抱いた。「さっき扉の外であなたたちの会話を聞いたの。もし困っていることがあったら、私に話してくれてもいいのよ」彼女は子供たちが恥ずかしいと思うことを無理に話させたくなかった。すべては子供たちの意思に任せようと思った。佑樹は深く息を吐き出した。「相手は……まあ、いいや。言いたくない」「ママ、僕たちのことは心配しないで。ただ勉強上での困難で、かなり挑戦的な内容なんだ」念江は婉曲に説明を加えた。「そう」佑樹は言葉を受け継いだ。「僕たちのことは僕たちで解決するよ」紀美子は頷いた。「わかった。あなたたちがそう言うなら、私は何も言わないわ。うちの子供たちがどんどん進歩して、目標を達成できることを祈ってるわ」紀美子がそう言い終わると、突然、コンピューターが「ディンディン」という音を立てた。その場にいた全員がパ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1055話 明日は用事があるの
悟は本当に彼女を辞めさせたの？「心配なら、上の階を見て回ってもいいよ」悟は言った。紀美子はわざと数秒間考え込むふりをしてから、上に向かった。この口実を利用して、紀美子は上階の部屋をほとんどすべて開けてみた。しかし、残念ながら部屋には何もなかった。飾られているものもごくわずかで、ましてや金庫などはなく、一目で全体が見渡せるほどだった。これは悟の習慣に合致している。何もかもが極めてシンプルなのだ。しかし、そんな男の中には、汚らしい心が隠されていた。紀美子はゆっくりとドアを閉めた。今のところ、地下室を探るしかなさそうだ。階下に戻ると、悟は紀美子を見て言った。「牛乳はもう温めたよ、飲んでいこう」悟が彼女を見ていない隙に、紀美子はこっそり菜見子の方をちらりと見た。菜見子が何も反応していないのを確認してから、彼女は前に進んで座り、牛乳を飲み始めた。「エリーを見つけられなかった？」「一度見つからなかったからって、彼女がもう戻ってこないわけじゃない」地下室を調べるチャンスを見つけなければならない。そのためには、ここに頻繁に来る必要がある。だが、同時にあまりにも露骨に行動を見せることはできない。悟は微笑んだ。「もし心配なら、これからもここに来て見て回ってもいいよ」紀美子はしばらく黙り込んでから言った。「彼女の連絡先を教えて」悟は目を伏せた。「ごめん、それはできない」「私はここをパトロールする暇なんてないわ」紀美子はわざと遠慮するふりをした。「パトロールじゃない」悟は婉曲に言った。「食事に来るだけでもいいよ。菜見子の料理はとても美味しいから」紀美子は何も言わず、頷きもしなかったが、悟の目には彼女が承諾したように映った。紀美子は横目で悟の笑みを見た。彼女は理解できなかった。この地下室には、彼にとって脅威となるようなものは何もないのか？それとも、彼は自分が何かを見つけて彼の罪を告発することをまったく心配していないのか？イライラが募り、紀美子は座っていられなくなった。彼女は立ち上がって言った。「帰るわ」悟も立ち上がった。「送っていくよ」道中。悟は静かに車を運転し、藤河別荘に近づいた時、ようやく口を開いた。「明日は暇？」紀美子は
