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第222話 心配をかけた。
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第223話 不機嫌にならない？
「うん、兄さんもゆみが恋しいよ。お母さんがゆみを行かせなかったのは、君が怖がったからだ。家で少しリラックスする必要があるんだ」 念江はゆみを安心させるため、できるだけ優しく話し続けた。 「うんうん！ゆみも分かってるよ。ところで、兄さんはどうだったの？」ゆみは頬を膨らませながら言った。 続いて、彼女は苛立ったように尋ねた。「この二日間、彼は特に兄さんのことを気にかけてくれた？」 念江は少し沈黙した後、「そうだよ」と答えた。 この時、念江はパソコンの前に座り、書斎の監視カメラを見つめていた。 父さんはこの二日間、帰宅して彼と一緒に食事をした後、書斎に閉じこもり、夜中まで仕事をしていた。「兄さんがちゃんと面倒を見てもらえたなら、ゆみも安心だよ。じゃあ、ゆみはこれから絵を描くね。兄さんも早く寝てね。おやすみ」 ゆみの可愛らしい声に、念江の心も少し和らいだ。 「うん、ゆみ、おやすみ」 電話を切った後、ゆみは携帯を悟に返した。 そして、大きな目をぱちぱちさせながら悟に尋ねた。「悟パパ、ゆみ、質問してもいい？」 悟は穏やかに微笑み、「ゆみ、何を聞きたいの？」と優しく尋ねた。 「もし、あの男が私が彼の子供だと知って、私を認知しようとしたら、悟パパは不機嫌にならない？」 悟は微笑んで首を振った。「ならないよ。ゆみとお母さんが悲しまなければ、私も悲しくない。だって、それは変えられない事実だから」 「じゃあ、もしその男がまたママと一緒になりたいと言ったら？」 悟は冷静に答えた。「それなら、私は祝福するよ」 ゆみは悟の胸に顔を埋めて言った。「悟パパ、本当に彼よりずっと良い人だよ。悟パパが私のお父さんになってくれたらいいのに」 悟はゆみの柔らかな髪を撫でながら、無言で微笑んだ。 しかし、彼の澄んだ瞳は次第に暗くなっていった。 彼女は再び彼と一緒になるのだろうか？ 一方で。 念江は電話を切った後、パソコンの画面を見つめ、深く考え込んでいた。 彼は父さんのことが心配で、母さんのことも心配だった。 あることについては、彼は父さんに一人で対処させるしかなかった。 なぜなら、彼は目の前で祖父が佑樹とゆみを奪い、母さんが毎日思いにふけって苦しむのを見たくなかったからだ。 父さん、ごめんね、母さん
会社を辞めてから始まる社長との恋 第224話 嘘をついてる。
ボディーガードは首を振り、「分かりませんが、とにかく大声で言い争っています」と答えた。 紀美子はスプーンを置き、疑問を抱きながら玄関に向かった。 まだ姿は見えないが、すでに二つの聞き覚えのある声が耳に入った。 「田中、復讐心でもあるんじゃないの？私の車が何かしたっていうの？！」佳世子は怒りを抑えきれずに叫んだ。 「君が急に後退したんだよ。わざと前にぶつけたわけじゃない」と晴は我慢強く説明した。 佳世子は笑いながら、「それなら、私の目が見えないって言えばいいの？」と言った。 「そう思うなら、俺にはどうしようもない」と晴は気だるそうに答えた。 「ふざけんな！あんたがここに来なければ、私の車がぶつかることなんてなかったのよ！」 「俺は頼まれて、佑樹を見に来ただけだ。気遣いの表れさ」と晴は言った。 「名前も名乗らないで、どこが気遣いよ！」 二人が絶え間なく口論しているのを見て、紀美子は頭痛を感じた。 言葉を発しようとしたその時、背後からふわりと声が漂ってきた。 「二人とも、すごく激しく言い争ってるね。怖い」 紀美子は振り返ると、いつの間にか白芷が彼女の背後に立っているのを見つけた。彼女は二人を見つめる目に、何とも言えない哀愁を帯びていた。 紀美子は心の中で一瞬怯んだ。白芷がまたこの口論で病気をぶり返すのではないかと恐れた。 急いで声をかけ、なだめようとした。「白芷さん、彼らは私の友達だから、先に中に入ってて。私が彼らを説得するよ」 白芷は「うんうん」と答えた。 そう言って、彼女は別荘の中へと戻っていった。 遠くでの騒ぎを聞きつけ、晴が振り返ってみると、見覚えのある姿が一瞬見えた。しかし、彼がよく見ようとする前に、紀美子が彼女を遮っていた。晴は眉をひそめ、あの女性の横顔が晋太郎の母親にそっくりだと感じた。しかし、この考えはすぐに打ち消された。晋太郎の母親が紀美子を知っているわけがない。無意味な考えを捨て、紀美子が近づいて口論を止めに来たところで、晴も正気に戻った。「外でこれ以上騒がないで。家の中は広いし、思いっきり言い合いができる。それに、見世物にされることもないわ」佳世子は晴を睨みつけ、ふんっと鼻を鳴らしてから、紀美子の腕を掴んで言った。「行こう、紀美子、あんな奴は無視
会社を辞めてから始まる社長との恋 第225話 犬に噛まれた。
「……」紀美子は言葉を詰まった。 彼女は本当に驚愕した。 この二人が酒の勢いでこんなことをしたなんて、彼女は今まで知らなかった。 「それで、結局責任を取ってもらいたいのかどうか、それが問題よ」紀美子は言った。 「晴が外にたくさんの女を抱えているって聞いたけど、もし彼と一緒になったら、毎日浮気を監視しなくちゃならないじゃない！」 「でも、今のあなたの様子を見ると、彼が責任を取らなかったことに怒っているみたいに見えるんだけど」紀美子は少し笑いながら言った。 「まあ、いいわ」佳世子はため息をついて、「犬に噛まれたと思うことにするわ」 「感情のことは分からないわね。でも、あなたのこの様子だと、晴に心を奪われたみたい」紀美子は言った。 「私が彼に？！」佳世子は大笑いした。「ありえない！絶対にありえない！」 紀美子は彼女をじっと見つめた。佳世子は本当に自分の状況に気付いていないようだった。 晴が言ったことを守る人で、佳世子が傷つかないことを願うばかりだ。……藤河別荘を離れた後、晴は晋太郎の別荘へ行き、彼を訪ねた。リビングに入って座ると、晴が口を開いた。「晋太郎、紀美子の息子は回復したよ」晋太郎は携帯をいじりながら、目を上げずに答えた。「そう」晴は肩をすくめた。「君はもう決断していたけど、俺の直感は外れたことがない。「ましてや今のハッカー技術はこんなに進んでいるし、DNAを改ざんしようとする者がいれば、可能性は低くないよ。「この件はさておき、もう一つあるんだ」晋太郎は眉をひそめて彼を見た。「最近、お前は彼女の弁護をするのが好きなようだな？」晴は笑った。「真実を言うことも許されないのか？」「お前の言うことがどれだけ信じられるか、誰が分かるんだ？」晋太郎は冷たく嘲笑した。「その言い方はあまりにも傷つくよ。でも、次に話すことを聞いてくれ」晴は言った。晋太郎の目は冷ややかで、薄く開いた唇は彼が話すのを待っていた。「今日、藤河別荘に行ったんだ。紀美子の家で女性を見たんだけど、その女性の横顔が君のお母さんにそっくりだった」晴は言った。晋太郎の目は暗くなった。「帝都の別荘や住宅地の監視カメラは、俺の部下がすべて調べた。「お前が言うように、母が藤河別荘にいるなら、監視カメラに映るはずだ。「そ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第226話 サプライズ。
静恵は首を振りながら言った。「違いますよ、おじいさま。あなたがくれたお金と自分で稼いだお金は意味が違いますよ。 「私はもうこんなに大きくなったのに、ずっと親に頼ってばかりじゃ、心の中で気が引けますわ」 野碩はその言葉を聞いて、とても嬉しそうに頷いた。「じゃあ、何をしたいんだ？やりたいことがあれば言ってくれ。わしは全力でサポートするから」 静恵の目には輝きが走った。「おじいさま、小さな会社を開きたいです、服飾デザインの会社を」 「それは簡単だよ、わしが資金を出してあげるから、あとは君が楽しくやってくれればいいんだ」 野碩は静恵の手を撫でながら、優しい笑みを浮かべた。 静恵は微笑んで言った。「ありがとうございます、おじいさま！おじいさまが一番です！」 そう言い終えたとき、静恵の唇に冷たい笑みが浮かんだ。 紀美子ができることなら、自分にもできるはず。 しかも、自分には頼れる人がいる。 会社が設立されれば、間もなくして紀美子は彼女の足元に落ち、Tycなどという存在はなくなるに違いない！ 紀美子が自分を不快にさせようとしているなら、黙って待っているわけにはいかない。 月曜日。 ボディガードたちが紀美子に付き添い、佑樹とゆみを幼稚園に送り届けた。 前回の出来事を受けて、園長は丁重に謝罪の電話を入れ、さらに学校のセキュリティを強化した。 紀美子は子供たちが学校に入るのを見届けた後、会社へと向かった。 会社に入ると、誰もいない受付に紀美子は眉をひそめた。 腕時計を見てみると、すでに8時半だ。自分の部下が時間の観念すら守らないなんて信じられない！ エレベーターに乗り、紀美子は自分のオフィスのフロアへと向かった。 ドアが開くと同時に、耳元で「パン！」という音が鳴り響いた。 空中に広がる華やかな紙吹雪に、紀美子は立ち止まった。 「サプライズ！！」 朔也が花束を抱えて突然現れ、社員たちも一斉に紀美子の前に並んだ。 彼らは横断幕を広げ、そこには金色で輝く文字が刻まれていた。 「Tycの第一波プレセール商品、大ヒットおめでとうございます！」 紀美子はこの光景に驚き、言葉が出なかった。 受付のスタッフが遅刻したのではなく、朔也が他の社員と一緒に彼女にサプライズを用意していたのだと気づいた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第227話 いつ頃出発するの？
この言葉を聞いて、杉本は思わず笑いをこらえた。 森川様が入江さんにどんなに腹を立てていても、助けるべき時には手を差し伸べるのだと。 その後の数日間、紀美子は会議以外の時間はすべて、顧客のレビューを見守っていた。 朔也がドアを開けて入ってきたとき、紀美子がまだパソコンに目を釘付けにしているのを見て、呆れた顔をした。「G、もう見るのをやめなよ。発送の日を除けば、もう3日間も絶賛のレビューなんだよ」 紀美子は朔也を睨み、「工場に行って監督しなくていいの？ここに来て私をからかってどうするの？」 「一緒に昼食でもどうかと思ってさ」朔也は目をぱちぱちさせて、わざとらしく答えた。 「……」 「普通にしてくれない」紀美子は吐き捨てた。 男が彼女の前でそんな態度をとるのは、見ていられなかった。 「じゃあ行こうよ？食事に」朔也は言った。 会社を出て、二人は近くの中華料理店を選んで昼食をとった。 朔也は今日、まるで何かがおかしくなったようで、紀美子にべったりとくっついていた。 こんな変で、必ず何かある。紀美子は彼に尋ねた。「何か言いたいことでもあるんじゃない？」 朔也は笑顔で頷き、「そう、数日間の休暇を取りたいんだ」 「休暇を取りたいなら、普通に言えばいいのに。あなたは会社の副社長なんだから」紀美子は答えた。 朔也は頭をかきながら、少し困った顔をした。「短期間の休暇なら自分で決められるけど、今回はY国に戻らなきゃならないんだ。母が結婚するんだよ」 紀美子は驚いて足を止め、彼を見た。「もう五度目になるんじゃないの……」 朔也は頷いた。「そうだよ。だから少なくとも半月はかかると思うんだ。いろいろ準備を手伝わなきゃならないからね」 紀美子は朔也の母親に会ったことがある。とても明るい性格の女性だった。 朔也を一人で育て上げるのは簡単ではなかったはずだ。朔也が帰るのは当然だと紀美子は思った。 紀美子は快く頷いた。「いいわよ、行ってきなさい。私の代わりにお祝いとお金を渡しておいてね。いつ頃出発するの？」 「今日の午後4時の便なんだ」 「……」どうりで今日はこんなにくっついてくるわけだった。 「G、心配しないで。工場のことはもう手配してあるよ。あなたの秘書の楠子は病気休暇中だったけど、彼女を工場に監督に行かせ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第228話 生まれ変わらせるべき。
「G、実は君に対してずっと申し訳ないと思っているんだ」 紀美子は、訳がわからずに聞き返した。「どうしてそんなことを言うの？」 「いや、何でもないよ」朔也は、一瞬だけ寂しげな表情を見せたが、すぐに笑顔に戻った。「帰ってきたらまた話そう！」 朔也がセキュリティチェックの通路に入っていき、紀美子は彼の姿が完全に見えなくなるまで見送った。 夜。 紀美子が二人の子供たちと夕食をしていると、佳世子が勢いよく部屋に入ってきた。 「佳世子ママ！」ゆみは興奮して椅子から飛び降り、佳世子に飛びついた。 佳世子はゆみの顔を抱きしめて、何度もキスをした後、紀美子に向かって言った。「紀美子、ちょっと話したいことがあるの」 「まだ夕食をとっていないでしょ？」紀美子が尋ねた。そして佳世子はゆみの手を引いてテーブルに座り込み、「まだよ、でもここで食べないわ。後で飲み会があるから」と答えた。佳世子はよく友達と一緒に飲み会を開くので、紀美子はそれほど気にしなかった。「何を言いたいの？」紀美子は尋ねた。「今日、うちの部門の社員が話していたんだけど、静恵が会社を立ち上げるらしいの。場所まで決めたみたいよ！」佳世子はそう言いながら、果物の一切れを口に運んだ。「彼女が会社を？」紀美子は少し驚いた。お金が足りなくなったから会社を立ち上げようとしているのか？「そうよ、しかもその会社の所在地があなたのビルの中にあるの！」佳世子は憤慨しながら言った。「絶対にわざとよ！」紀美子は少し考えた。隣の部屋には以前、IT企業が入っていたが、今では発展してかなり大きくなっていた。しかし、静恵がその場所をすぐに手に入れられたのは、野碩の助力があったからに違いない。そうでなければ、他の人がこんな良い場所を譲るはずがない。「でも心配することはないわ」佳世子は紀美子が口を開く前に続けて言った。「静恵がいくら頑張ったって、あなたと張り合うことなんてできないわ」紀美子は眉をひそめて言った。「そんなに簡単じゃない。彼女がこんな考えを持っているということは、しっかりと準備をしているはずよ。「彼女は社長の座に座って、野碩の人脈を使って、経験豊富なデザイナーをたくさん引き入れることができるわ」「でも国内外でランキングに入るようなデザイナーは、みんなMKにい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第229話 開業祝いの贈り物。
実は、静恵が彼を誘拐した黒幕だったのだ。 彼女のせいで、ママは崩れ落ち、地面に倒れてしまった。 このことを知ってから、彼はずっとどうやってその悪い女を倒すかを考えていた。 今、その悪い女が自分から出向いてきたのだから、彼女に開業祝いの贈り物をしないわけにはいかないだろう？ 翌日。 紀美子は子供たちを送り届けてから会社に向かった。 会社に行く途中、以前のテクノロジー会社の前を通ることになる。 通り過ぎた時、紀美子は疲れた表情の労働者たちが会社から出てくるのを目にした。 彼女は携帯を取り出し、ゆっくりと何枚か写真を撮り、ついでに静恵の会社YNの名前も写し込んだ。 その後、彼女は会社で会議を開き、さらに服装工場へと向かった。 午前十時半、工場にて。 紀美子はオフィスへと向かい、楠子の怪我が良くなったかどうか確認しようと思ったが、彼女がオフィスにいないことに気づいた。 そこで、紀美子は作業場に入った。 入るとすぐに、紀美子は楠子が腕を吊りながら、数人の修理技師と機械の前で話しているのを見つけた。 紀美子が近づくと、ちょうど楠子もこちらを向いた。 「入江社長」楠子が声をかけた。 紀美子の突然の訪問に、楠子は特に驚かなかった。 以前から紀美子と一緒に工場に来ることがよくあったからだ。 紀美子は楠子の腕を見ながら言った。「少しは良くなった？」 楠子は頷き、「だいぶ良くなりました。ご心配いただきありがとうございます！」 「機械に何か問題があったの？」紀美子が尋ねた。 修理技師が振り向いて言った。「入江社長、この秘書さんは本当にすごいです！一目で布に微かな損傷があることを見抜きました。 「作業を10分もしないうちに、この機械の問題を見つけ出しました。中に鋭利な物が挟まっていたんです」 紀美子は驚いて楠子を見つめ、そして前にあった損傷した布を手に取って注意深く調べた。 じっくり見なければ、布の小さな傷は確かに見えない。 この細やかな観察力に、紀美子も感心せざるを得なかった。 これらの問題のある布が顧客の手に渡ったら、会社の評判に深刻な影響を及ぼすに違いない。 紀美子は楠子に感謝の眼差しを向け、「楠子、本当にありがとう！」 楠子は冷静に答えた。「それが私の仕事です」 渡辺
会社を辞めてから始まる社長との恋 第230話 誰かを庇っているのか？
夜。 紀美子は病院に松沢を見舞いに行った。 エレベーターを降りたところで、医者と話をしている晋太郎に出くわすとは思っていなかった。 紀美子は反射的に身を翻そうとしたが、あの男の冷たい視線が既に彼女に向けられていた。 仕方なく、紀美子はそのまま進み、晋太郎とすれ違う際に軽く会釈をした。 「お嬢さん、少しお待ちください」 突然、晋太郎と話していた医者が流暢でない日本語で彼女を呼び止めた。 紀美子は立ち止まり、振り返って「何かご用でしょうか？」と尋ねた。 医者は前に出て、手にしていた報告書を紀美子に渡した。 「これは松沢初江さんの報告書です。それから、森川さんからの依頼で、再度の開頭手術を行えるかどうか相談したいとのことです」 紀美子は報告書を受け取り、中を見ると全てドイツ語で書かれていた。 これでは読めない。 紀美子は視線を上げ、晋太郎を見ると、彼は黒い瞳に少しの嘲笑を含ませ、興味深そうに彼女を見ていた。 これは故意だろうか？ わざと彼女が読めない報告書を持たせ、彼に助けを求めさせるために？ 紀美子はあえて彼には頼らず、直接医者に向かって言った。「読めませんから！大まかにどういう状況か教えてください。どうして再度開頭手術をする必要があるのですか？」 晋太郎の表情が一瞬で曇った。 彼女に自分から話しかけさせるのがそんなに難しいのか？ 医者が話す内容と報告書に違いがあるかもしれないことを恐れないのか？ 「本来なら、松沢さんが植物人間になるはずはないのです。CTにも異常はありません。 「だから、さらなる検査をして原因を探したいのです」医者は率直に言った。「リスクはどの程度ですか？」紀美子はさらに尋ねた。「松沢さんが目を覚ます可能性はありますか？」「リスクは確実にありますし、目を覚ますかどうかは保証できません」「保守的な治療は？」紀美子は再び尋ねた。「この長い時間、全く反応がないのを見ましたよね。「ですが入江さん、私はとても気になるのですが、彼女の開頭手術を誰が行ったのでしょうか？」医者はため息をついて言った。紀美子は一瞬言葉に詰まった。松沢さんの手術は悟が行った。悟が松沢を害するなんてあり得ない。松沢は彼にとても親切にしていたから。そんな考えが浮かんだ瞬間
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1043話 プレゼントを用意しました
「現在の状況では、森川社長は選挙に参加できないため、棄権と見なされます。二位は……株主たちが持つ株式の割合で計算すると、どなたか存じ上げませんが、株式の割合は約27％です。三位は塚原社長で、株式の割合は21％です。このラウンドでは、二位の人物が持つ株式の割合が塚原社長をわずかに上回っています……」塚原悟の表情が次第に厳しくなった。一体誰なんだ？どうやって株主からそんなに多くの株式を買い取ったんだ？何より、この老害とも言える株主たちをどうやって説得したんだ？結果として株式は集中しており、もう何の対応策も打てなくなった。このラウンドは、自分の負けだ。しかし、次の投票に向けては万全の準備を整えている。「もしこの株主が株主総会、または選挙に不参加であった場合、それは棄権と見なされるのか？」悟は弁護士に尋ねた。「はい、規定によると、1時間以内に出席しない場合は、自主的な棄権と見なされます」そう言って、弁護士は時計を見た。「会議開始から52分が経過しており、残り8分です」「たった8分です。相手は絶対に来ないでしょう」「相手が来ようが来まいが、私は塚原社長に投票します！」悟側の株主が言った。「私も！」「私も一票！」多くの株主たちが次々と手を挙げ、ざっと見ても、悟側に少なくとも7人が投票した。悟を含めて14人。当事者が投票に参加しなければ、現在は同数だ。「もし票数が同数で相手が来ない場合、会長には私が就任するということになるのか？」悟は尋ねた。「その通りです、塚原社長。あと4分待ちましょう」時間が過ぎるにつれ、悟に投票しなかった数人の株主は落ち着きを失っていった。「吉田社長はまだ来ないのか？このままではこのポジションが本当にこの野郎のものになってしまう！」彼らは声を潜めて議論した。「あと3分しかない。多分無理だろう……」「ああ、悟がトップに立ったら、我々のように支持しなかった者は間違いなくやられる！」「そうだよ。吉田社長は本当に真剣に考えているのか？」「……」「残り時間はあと1分です。来ない株主は棄権と見なされます！」弁護士が注意を促した。株主たちは緊張して時間を見つめ、額に細かい汗を浮かべていた。「10、9、8……3、2……」「ドン——」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1042話 記憶を失っている可能性はないかしら？
メッセージを送ってすぐ、入江佑樹から電話がかかってきた。「今は追跡できない。相手がたくさんのファイアウォールを設定しているから、まず念江くんに処理を任せた」杉浦佳世子にはそう言われても状況がよくわからなかったが、二人が全力を尽くしてくれていることはわかった。「二人で調査するのはいいけど、無理しすぎないでね。急ぐことじゃないから」「うん、わかってる。でも……本当にお父さんだったの？」佳世子はため息をついた。「確信がなかったら、あんたたちにまで面倒をかけるわけないわ」佑樹は黙り込んだ。生きているなら、なぜ彼は戻ってこないんだ？「佑樹くん」佳世子は考えてから言った。「彼が記憶を失っている可能性はないかしら？」佑樹は眉をひそめた。「どういうこと？」「生きているのに、あんたたちに連絡しないなんて、記憶を失っている以外考えられないわ」「まあ、とりあえずは消息がわかってからにしよう」「うん、何かあったらすぐに教えてね」5月25日。MKは株主総会を開催し、新たに会長を選出することになった。広い会議室には、すでに多くの株主が待機している。塚原悟が到着すると、一部の株主たちは彼を軽蔑するような目で見た。「森川社長がいた頃は会長になろうなんて考えもしなかっただろうに。こんな状況になって外部の人間がMKを手中に収めようとするなんて」「まったくだよ。肩書きがあるからって、自分がどれだけ偉いと思っているんだ？」「鳩が巣を占領するようなものだ。森川家に問題がなかったら、総裁の座にもつけなかっただろうに」……彼らの冷ややかな嘲笑を、悟は全く気にしていなかった。ただの妬みにすぎない。席に着くと、悟は弁護士に向かってうなずいた。弁護士は咳払いをしてから話し始めた。「これから、新たな会長を選出します。選出は、投票と株式の所有割合によって決定しますので、票数と株式の多い方がMKの新会長に就任することとなります」「選挙に参加するのは彼だけじゃないか。彼を新会長に任命したらどうだ？」その言葉が終わると、すぐに株主が反論した。「株式の所有割合で選ぶなら、少しは公平さが保たれるようだな」「すみません、株主の皆さん。この条件は変更できません。株主の皆さんは、手持ちの株式契約書を確認し、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1041話 そっちの状況を教えてよ？
「万が一何かあったら？」森川念江は言った。「諦めたくないんだ」「焦って突破しなくてもいいよ」入江佑樹は言った。「君が体を壊したら、お母さんが心配するよ」念江はとうとう諦めて佑樹と一緒にベッドに横になったが安心できず、眠れなかった。相手は一体誰なんだ？その勢力はどれほどなんだ？どれほど警戒されているんだ？ファイアウォールに何重も防御を重ねるなんて。もしかして、これを行なっているのはお父さん？でももしお父さんだとしても、なぜ自分たちを探しに来ないんだ？彼に会いたいのに。きっとお母さんもそうだ……モヤモヤした気持ちを抱えたまま、念江はゆっくりと眠りについた。翌日。入江紀美子と杉浦佳世子は、ベラに別れを告げて帰国の飛行機に乗った。一晩中飛行機に乗り、ようやく帝都に戻った。紀美子は、飛行機を降りてすぐ吉田龍介からメッセージを受信した。「メッセージを見たら電話して」紀美子は、佳世子と一緒に車に乗り込んでから龍介に電話をかけた。龍介はすぐに電話に出た。「戻ってきたのか？」「飛行機を降りたばかりよ。龍介さん、何かあったの？」「うん、確かな情報を得たんだ。あと5日で株主総会が開かれる」龍介は言った。「あと5日で？」紀美子は驚いた。「龍介さん、そちらは……」「大丈夫、間に合う」龍介は言った。「この間ずっと帝都にいたんだ。MKの株主の株もほぼ買い集めた」「それと、株主総会の当日、ある情報が発表されるよう手配した」「どんなメッセージ？」紀美子が尋ねた。龍介は神秘的に笑った。「楽しみにしといて。戻ったらゆっくりと休むがいい」紀美子は呆然とした。「龍介さん、本当に人を焦らせるのが上手のよね」「他にも用事があるから、これで」「はい」電話を切った後、佳世子は眉を上げて言った。「紀美子、正直に言って。あんた、龍介と何かあるんじゃない？」紀美子は戸惑って眉をひそめた。「私が龍介さんと？」「そうよ！」佳世子は分析し始めた。「吉田さんは大物よ。MKとほぼ肩を並べてる。失業者を受け入れるのも問題ないはずよ」「彼はただの利益追求の商人だと言ってるけど、私はそれだけじゃないと思う」紀美子は佳世子の想像力に感心し
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1040話 帰らないといけないのか？
佳世子は目を見開いて問いかけた。「あの牧師、どういう意味？」「わからないわ……」紀美子は答え、ベラを見て言った。「ベラおばさん、朔也の骨灰はここにあるんだよね？」ベラも困惑した顔をしていた。「ここにあるわ、私が土を埋めたの」三人はますます困惑した。骨灰がここにあるのに、彼の「無意味」という言葉は一体何を意味するのだろう？国内。ゆみの担任が小林に連絡し、ゆみを迎えに来るよう言った。ゆみが突然熱を出しぐったりしているため、早退させたいと言う。小林は急いで学校へゆみを迎えに行った。ゆみに会った瞬間、小林の顔は突然真剣になった。しかし学校では何も言えないので、一旦ゆみを家に連れて帰ることにした。ゆみを抱えて家に戻ると、小林はゆみをベッドに寝かせた。眠っているゆみに解熱シートを貼り、それから一緒に来た「もの」に目を向けた。「お前が彼女の側にいる限り、今回は熱が下がっても、次回もお前が影響を与えて病気になるぞ！」相手はゆみから視線を外した。「私は帰らないといけないのか？」「帰らなくてもいい！でも、子どもには近づくな！遠くから見守るなら構わないが、もし子どもにずっと辛い思いをさせるつもりなら、俺は容赦しない！」「わかった」相手は言った。「でも彼女と話したい。ゆみだけが私を見れるんだ」小林は重いため息をついた。「お前も大変な奴だな。でも、今はまだ時期じゃない。この子はまだお前を連れて行ける力がないから、我慢してくれ」「分かった」相手は答えた。「でも、彼女が私を受け入れてくれたら、ずっと一緒にいることができるのか？」「それは彼女次第だ。俺は決められない」「わかった。ありがとう、小林さん」小林は手を振って言った。「行け。何か足りないものがあったら言ってくれ」「わかった」相手が去った後、夜にはゆみの熱は下がった。彼女はぼんやりとベッドから起き上がり、机の前に座っている小林を見つめた。「おじいちゃん」小林は振り向き、急いで立ち上がり、ゆみのそばに近寄った。「起きたか？辛くないか？」ゆみは首を振り、少しぼんやりとした表情で言った。「おじいちゃん、今日は誰かが私についてきてる気がしたんだけど、振り返っても何も見えなかったの。そしたら急に
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1039話 まだ寝てるの？
少しして、悟はエリーを解放した。エリーが部屋から出ていった後、悟はすぐにボディガードを呼び、エリーを監視するよう指示した。何かあれば、すぐに知らせるようにと。翌日、佳世子が目を覚ましてすぐ、佑樹からの返信を確認した。「誰だ？」この文字を見て、佳世子は口元がひきつった。「私のことも知らないのか？このクソガキ！」佑樹はすぐに返信した。「分かった、もういいよ。あなたが誰かは分かった。で、その車のナンバーを調べるのは何のため？」佳世子は事情を佑樹に説明した。「まだ寝てるの？」佳世子は怒りで身体をピンと直し、佑樹に電話をかけた。佑樹が電話に出た。「ちょっと待って、おばさん！言いたいことは分かるけど、今学校にいるから、用件だけ簡潔に！」「クソガキ、あなたが信じないのは分かってるけど、ちょっと調べてくれない？もしかしたら手がかりが掴めるかもしれないし！」「ママにはもう話した？」「うん」「ママも信じてないんだろ？」「当たり前だろ！」「じゃあ、僕を馬鹿にしてんのか？調べるのにも、時間がかかるんだぞ？」佳世子は歯を食いしばりながら言った。「このクソガキ、調べないなら念江に頼むわ！！」「いいよ！」佑樹は淡々と答えた。「念江が手伝うというなら、文句は言わないよ」「どういう意味？」「おばさん、情報の調査なら、僕より佑樹の方が得意だよ」念江の声が電話から聞こえてきた。佳世子はやっと理解した。あのクソガキ、自分にお願いさせたかったんだ！紀美子のために、佳世子は我慢して言った。「分かった、佑樹君。お願い。あなたのママのためにも、ちょっと手伝ってくれない？おーねーがーい―」佑樹は寒気を感じ、何も言わずに電話を切った。佳世子は目を見開いて、携帯の画面を見つめた。もう一度かけようとしたその時、佑樹からメッセージが届いた。「調べる！でも、頼むから僕の気分を害さないでくれ！」佳世子はにやりと笑った。このガキ。まだまだだな！一方。佑樹は嫌そうに携帯を置いた。念江は微笑みながら言った。「おばさんを怒らせるんじゃなかったな」「どうしていつも他人の味方ばかりするんだ？ゆみとそっくりだな」佑樹は不満そうに言った。念江は微笑んで話題を変えた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1038話 何があったんだ？
自分の視力は昔からとても良いはずだ！しかも、あんなに高い人が、そんなに遠くない道の向こうに立っていたのに！佳世子は紀美子を説得できず、急いで携帯を取り出して晴にメッセージを送った。「晴、今忙しい？もし暇だったら、車を調べてもらえない？」紀美子と一緒にあるおもちゃ屋に入った時、佳世子は晴から返信を受け取った。「忙しくないよ。車のナンバーは？紀美子と一緒にS国に行ったんじゃなかったの？」「そう。S国の車なんだけど、調べられるかな？」「S国にはコネがないから、調べるのは難しいよ。何があったんだ？」佳世子は先ほど見たことを晴に伝えた。晴は二つの笑顔の絵文字を送った。「お前、見間違えたんじゃないか？S国には暴力団が少なくない。そんなこと、珍しくないよ」佳世子は怒った顔の絵文字を送った。「どうして信じてくれないの？私の視力がいいこと忘れたの？」「怒らないで。ただ分析してるだけだよ。晋太郎はもう三ヶ月近く行方不明なのに、こんなタイミングで目の前に現れるなんて、あり得ないよ。それに、そんな大掛かりなボディーガードがついてるなら、どこかで情報が漏れてるはずだよ。なのに俺たちは何も知らない。それに、最も重要なことは、晋太郎はA国で事件に巻き込まれたということだ。S国は関係ないよ」晴の分析は説得力があったが、佳世子は依然として自分が見たことを信じていた。信じてもらえなくても構わない！自分で何とかして調べる！紀美子と一緒に子供たちやスタッフへのお土産を買った後、二人は家に戻った。佳世子は考えた末、あの二人に頼んでみることにした。佑樹と念江なら、きっと何か手がかりを見つけられるはずだ！佳世子は子供たちのことを考えながら、紀美子から佑樹のもう一つの携帯番号を聞いた。紀美子がシャワーを浴びている間、佳世子はすぐに佑樹にメッセージを送った。「佑樹、今暇？S国のHYI•0000の車を調べてもらえない？」時差を考えると、国内では今はもう夜中だ。子供たちはきっと寝ているだろうから、佳世子はそれ以上メッセージを送らなかった。国内、秋ノ澗別荘。悟は仕事を終えた後、すぐにエリーを別荘に呼び寄せた。悟はソファに座って医学資料をめくりながら、視線を上げずにエリーに尋ねた。「君が何をしたのか、ちゃんと話し
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1037話 いつ戻るの？
「大丈夫よ」ベラは言った。「朔也ももう大人よ。こういうことがあったのは彼自身の問題よ。彼がどんな性格をしているか、私はよくわかっているから。あなたたちは気にしなくていいわ」来る前、紀美子はこう言われるだろうと予想していた。ベラは性格が良く、物事をしっかりと見通しているため、朔也のことを自分のせいにすることはないとわかっていた。でも、やはり子どもが親より先に死ぬというのは、どれだけ時間が経っても苦しいものだろう。佳世子は言った。「ベラおばさん、朔也に会いに来るのが遅くなってしまって、本当に申し訳ないです」「いいのよ」ベラは言った。「あなたたちがどんな状況か、朔也も大体私に話してくれたわ。あなたたちが時間を作って来てくれたこと、感謝してる。今日、少し用事があって、朔也のところに一緒に行けないけど、あなたたちはいつ戻るの？」紀美子は言った。「1週間後くらいです。それと、S国の会社とも少し話し合いがあります」「そう」ベラは言った。「じゃあ、後日、午後1時に会いましょうか？」「はい、そうしましょう」ベラの家を出た後、佳世子と紀美子は特にすることもなく、街をぶらぶら歩いていた。「紀美子、私たち、何かお墓参りのものでも買っておこうか？」佳世子が尋ねた。紀美子は困ったように笑った。「朔也は外国人だから、私たちの習慣には慣れていないだろうね」佳世子は驚いたように言った。「ああ、そうだね。朔也はずっと私たちと一緒にいたから、日本語もどんどん上手になって、もうZ国人みたいになってたから忘れてたわ」「じゃあ、後でどの教会の牧師が有名か見てみましょ。お願いして朔也のためにお祈りでもしてもらおう。朔也も少しは喜んでくれるんじゃないかな？」「そうしよう」佳世子がそう言った時、ふと道路の向こう側に整然と並んだ二列のボディガードの姿が目に入った。ビルの入り口から、スーツを着た一人の男性が出てきた。ボディガードたちはすぐに前に進み、男の横に来て黒い傘を差した。その男は道路端にある黒い車に向かって歩き始め、後ろにいる十数人のボディガードもその足取りに合わせて歩いた。その威厳ある姿勢は、非常に印象的だった。男が車の横に着くと、ボディガードが車のドアを開けた。傘の縁が持ち上がるその
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1036話 朔也のお母さんに会いに行こう
藍子が考え込んでいると、菜見子は看護師を呼ぶベルを押した。看護師が病室に入ってくると、藍子は驚いた。しかし、菜見子は彼女に話す隙を与えず、すぐに看護師に藍子が興奮して感情が抑えられなくなっていることを伝えた。病室内の壊れた物を見て、看護師は藍子を押さえつけて鎮静剤を注射した。……その後の数日間、紀美子は毎日悟からボディーガードを通じて送られてくる薬を受け取った。彼はさらに珠代に、必ず紀美子が薬を飲むところを見届けるよう指示した。しかし、珠代はうまく立ち回り、用意された薬を毎日決められた量だけシンクに捨てていた。藍子の件がひと段落すると、佳世子は紀美子に、もうこの件は続けなくていいと菜見子に伝えるように言った。菜見子は、藍子が精神的に崩壊しており、毎日鎮静剤に頼っている事実を伝えてきた。その知らせを聞いて、紀美子と佳世子は驚きを隠せなかった。菜見子によると、藍子は事件の後、悟に会えなかったうえに、自分の体に重大な問題があると知ったことで精神が崩壊したという。紀美子と佳世子は、それだけが原因ではないと思っていた。きっと藍子は、自分が人に使おうとした薬が逆に自分に使われたことを知り、それが精神崩壊の決定的な要因になったのだろう。人を陥れさせようとして失敗し、逆に自分が陥れた。このショックは、そう耐えられるものではない。五月中旬、紀美子と佳世子はS国行きの飛行機に乗った。この時期のS国は、まだそこまで暑くなく、外出するのにも丁度いい気候だった。十四時間のフライトの後、二人はS国に到着した。空港を出ると、佳世子は深く息を吸い込んで言った。「紀美子、昔S国に来てあなたと遊んでいた時のことを思い出すわ」紀美子は笑って言った。「そうね、ここにはたくさんの思い出がある。私が買ったあの家も、今ではカビが生えているでしょうね」佳世子と紀美子は車に乗り込んだ。窓の外の風景を眺めながら、佳世子は感慨深そうに言った。「実は、時々すごく後悔するの。もしあの年末にあんなことを言わなかったら、今頃みんな元気でいれたのかなって」紀美子は首を横に振って言った。「そうじゃない、言わなくても、起こるべきことは起こるから。悟の計画は何年も前から続いていて、彼はずっとおとなしくしているわけじゃない」「
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1035話 犯人を知りたくはないの？
病院の外。悟は車の中で座っていた。藍子から何度も電話がかかってきていたが、彼は一度も出なかった。代わりに、彼は診療所の入口を心配そうに見つめていた。電話に出ない悟に、藍子は直接メッセージを送った。「悟、電話に出て！出てよ！」メッセージの通知音が鳴ると、悟は携帯を開いて確認した。藍子の言葉を見て、彼は画面越しに藍子の感情を感じ取った。だが、それは彼には関係のないことだ。悟は携帯を閉じ、そのまま無視するつもりだった。ところが、藍子のメッセージは止まらなかった。「あなたは、私を、私たちの子供を傷つけた犯人を知りたくはないの？」通知音が次から次へと鳴るため、悟はイライラして携帯を閉じた。その時、紀美子の姿が入り口に現れた。悟は眉をひそめ、紀美子が車に近づき乗り込むのを待った。紀美子が検査報告書を差し出すと、悟は車内のライトをつけ、1枚1枚確認し始めた。報告書を見終わると、彼の表情は急に鋭く引き締まった。初期判断として、心筋への血流が若干不足しており、器官に衰退の可能性があるようだ。藍子がこのような状態になったのが田中家のせいだとするなら、紀美子は一体何が原因でこんなことに？過度の悲しみか？！二人の状況はあまりにも似ている。これが偶然なはずがない！悟は無表情の紀美子を見つめながら言った。「紀美子……君は……」「私がどうしてこんなに冷静なのか、知りたいんでしょう？」紀美子は反問した。悟の呼吸が乱れた。「そうだ！」「あなたには私を死なせる考えはないでしょう？今のあなたの状態を見る限り」悟は報告書をぎゅっと握りしめた。「君には健康でいて欲しいんだ。君が治療に協力してくれることが前提だが」「いいわ」紀美子はすぐに答えた。「私が誰かに害されない限り、心配はいらないわ。私は生き続ける！子供が私を必要としているし、あなたへの憎しみもまだ完全には解消していないから！」紀美子の言葉に、悟の疑念の眼差しが次第に冷たくなった。「誰が君を害しようとしているんだ？」「それが明らかじゃないの？」紀美子は冷たく嘲笑した。「あなたが私のそばにいる限り、私はいつでもあなたに殺される危険があるのよ」悟は目を伏せた。どうやら、彼らの間にはもう、信頼など何も
