そう言われた入江紀美子は面目なかった。彼女はここ5年間は忙しすぎて、ちゃんと子供達の世話をする余裕はあまりなかった。だから自分は彼らのSNSのアカウントすら分からなかった。紀美子は気まずく自分の鼻先を擦りながら、「朔也、あなたは佑樹君とフレンド登録してあるの?」と聞いた。「ある」朔也は携帯を取り出し、佑樹とのチャットボックスを出して紀美子に渡した。紀美子はメッセージを書いて息子に送信した。「佑樹、今どこ?読んだらお母さんに返信して!」メッセージを送り終わってから、紀美子は車のカギを手にした。彼女は悔しさで気が咎め、焦っていた松沢初江を慰めた。「初江さん、私は警察署に行ってくる、心配しないで」初江の目が赤くなっていて、「入江さん、子供達をちゃんと見れてなくて、ごめんなさいね」「あなたのせいじゃないよ、初江さん」「子供達は自分の考え方があるんだから、私はまず彼達がどこに向かったのを調べてくる」紀美子は初江に言った。そう言って、紀美子は朔也に、「あなたは初江さんと話しておいて」朔也「うん、安心して行ってきて、ここは俺に任せて」……ジャルダン・デ・ヴァグにて。その時、森川念江の部屋には4人がいた。森川晋太郎は暫く二人の子供と見つめ合い、そして森川念江に、「お前が彼達を誘ったのか?」と聞いた。念江は黙って頷いた。晋太郎は佑樹を見れば見るほど、自分の子供だと思えてきた。彼はあの時杉浦佳世子に聞いていた。佳世子は紀美子が彼の子供を授かり、しかも三つ子だと言っていた。そうだとすると、問題があった。彼らの母親は入江紀美子であったとしても、三人目の子は何処だ?何故自分は会ったことがないのだろう。晋太郎は佑樹を見つめ、その子はそう簡単に話を聞かせてくれない気がした。彼はまた視線を隣の入江ゆみに向けた。「お前のお母さんは誰だ?」ゆみは怯えながら目の前の男を見て首を横に振った。「知らない」晋太郎は顔を曇らせ、「自分の母親の名前も知らないのか?」と聞いた。ゆみは少し怒った。何でしつこく母親のことを聞いてくるの!自分たちは念江君とお友達になる為に来たのに!しかし彼女は男の顔色を見て怯えた。小さな頬を膨らませ、「お母さんのお名前は知らない人には教えない!」と訴えた。晋太郎はしゃがみ
入江ゆみは素早くソファから飛び降り、ダッシュで兄の所に走ろうとした。しかし森川晋太郎は彼女の腕を掴み、冷たい声で「俺が送ってやる」と言った。「大丈夫です、おじさん」入江佑樹は礼儀正しく断り、ゆみの小さな手を繋いだ。「僕達は自分で来たんだから、自分で帰れます」「危ないぞ」晋太郎は冷たい目線で彼を睨んだ。「大丈夫です」佑樹は断り続けた。「僕達で帰れますから、おじさんのお手を煩わせなくても大丈夫です」晋太郎は目を細くして、「そんなに自信があるのなら、私が送らなくても大丈夫みたいだ」と答えた。佑樹は森川念江に、「念江君、僕達は帰るね、バイバイ」と言った。念江は黙って頷き、二人が部屋から出るのを見送った。入江紀美子は警察署で道路の防犯カメラの録画を出してもらい、二人の子供がジャルダン・デ・ヴァグで車を降りたのを見て、心臓が止まりそうだった。この子達、なぜあんな危ない所に行ったの?自分は今子供達を迎えに行くべきかどうか、紀美子は困った。この時間帯だと、晋太郎はまだ戻ってきていないだろうか?紀美子は暫く考えてから、やはり子供達を迎えにいくと決めた。彼女は警察署を出て、車に乗り込もうとしたら、携帯が鳴った。画面に表示された見知らぬ番号を見て、紀美子は慌てて電話に出た。「もしもし?」「お母さん、僕、佑樹だよ」紀美子は驚いた「佑樹?あなた達、今どこ?それは誰の携帯なの?」「タクシーの運転手さんのだよ」佑樹は答えた。「佑樹!何で出かけることをお母さんと初江さんに教えなかったの?私たちがどれほど心配したか分かってるの?」紀美子は怒りを抑えきれなかった。「分かってる、だから携帯を借りてお母さんに電話したの」佑樹の口調は落ち着いていて優雅だった。紀美子「……」紀美子は息子がどれほど自立しているかを知っているが、明らかに彼が悪いことしたのに、まるで全くそうではないような話し方をしていることに疑問を抱いた。紀美子「今あなた達はどこにいるの?家に向かってるの?」「はい、もうすぐ家に着くから、後で話そう、お母さん」佑樹は電話を切り、携帯を運転手に返した。「ありがとう、おじさん」「君たちはまだ5歳くらいかな?」運転手が聞いた。佑樹は微笑んで答えた。「そうだよ、おじさん」「本当にいい度胸で
入江ゆみの方はもうどうしようもないので、入江紀美子は目線をリュックを外していた入江佑樹に向けた。紀美子は真顔で言った。「佑樹、こっちへ」佑樹は顔色変わらずに落ち着いて母の傍に来た。佑樹は紀美子の前に来て、母が口を開く前に先制を仕掛けた。「お母さん、ごめん、ゆみを友達の所に遊びに連れていってたんだ。事前に報告していなかった僕が悪かったけど、お母さんは僕とゆみがお友達を作るのを反対しないよね?」佑樹の幼いが俊美な顔には、優雅な気質を発していた。しかし彼のその墨の如く澄んだ両目の中には狡猾で満ちていた。子供が真面目に謝っている姿を見ると、紀美子は何を言えばよいのか迷った。これからジャルダン・デ・ヴァグにあの子と遊びに行っちゃダメ、とか?しかしあの子は何も悪いことをしていなかった!もしかしたら、子供達に何故そこまで抵抗するのかと聞かれるかもしれない。心が疲弊した紀美子は、「今回はちゃんと謝ってくれたから、お母さんは許してあげる。でもね、今後は必ず大人に一言声をかけてからにしてね。例えば、付箋に書いて、あなたがどこに行って誰と遊ぶとかを私たちに教えてくれれば、お母さんは反対したりはしないよ」「分かった、お母さん」佑樹はその小さな首を縦に振った。子供達が怒られたのを見て心が痛んだ松沢初江は口を開いた。「紀美子さん、子供達も無事戻ってきたし、もうこれ以上叱らないで。佑樹君もゆみちゃんもお腹が空いているでしょう、初江お婆さんが美味しいおやつを作ってあげるから」「やったー!」ゆみは素早く返事した。「ゆみはもう腹ペコだよ!」言いながら、彼女は小さな手で自分の腹を摘まんでみせた。そして彼女は紀美子に、「お母さん、念江君のお母さんは、念江君を叱ったり殴ったりして、とても怖かったの。そしてお兄ちゃんがね、念江君のお父さんに言いつけたの!念江君のお父さんはすぐに戻ってきて、あの悪い女を家から追い出したの!あとね、念江君のお父さんはとてもけちだったの!綿菓子をあげるとか、お母さんのお名前を聞き出そうとしたの!フンッ、あたしはそんなに騙されやすい子に見えるの?」紀美子はゆみの話を聞いて大変驚いた。この子達は狛村静恵と森川晋太郎に会ったのか?!しかも、彼らは大人が暴力を振るっていたのを目撃し
「明日午後1時に、藤河別荘2棟玄関前の郵便受けに、2本の歯ブラシがある。それをDNA鑑定検査に出して、急いで結果が欲しい」相手に用件を伝えた後、彼はリュックから携帯を取り出し、相手に40万円を送金した。別の部屋で、入江紀美子はパソコンのキーボードを叩いていた。今日もMKからのメールが届いていた。一連の優遇の約束以外、最後に1行の追記があった。足りないと思えば、また相談に乗る。紀美子はあざ笑い、以前の彼女だったら、間違いなく相手が示した年収2億円の給与に屈しただろう。しかし今、彼女は真面目に1着の服のサンプル品を仕上げ、それを完成品にすれば、直ちに数億の売上を稼ぐことができた。自分を雇う?寝言は寝てから言え!紀美子は極めて簡潔な返信をした。「結構」彼女からの返信はすぐに杉本肇に届いた。紀美子の返信を読んで、肇はすぐに返した。「どこかご不満でもありましたか?」紀美子はまだ眠気がこないので、もう一回相手に返信を送った。「そちらの社長の苗字が森川ってところから既に気に入らなかった。私は森川氏に仇がある!」その言葉は、すぐに森川晋太郎の耳に届いた。彼は曇った顔でそのメールを睨み、こいつ、いい度胸をしているじゃないか!相手が抜群の能力を持っていて、大変貴重な人材じゃなかったら、これほどしつこく勧誘することは絶対しなかった。しかしながら、手に入らない人材ほど、彼の闘争心を掻きだすものはなかった。彼は自らメールを返信した。「服飾はMKが力を入れて宣伝し、ブランドは新たに立上げ、君の名の下に付けるほか、獲得した利益は更に3パーセント譲ります」紀美子はメールを読んであざ笑った、彼女がブランドを立上げたいなら、ただGの肩書を出すだけでできた。MKの宣伝に頼る必要はどこにある?Gは国内での身分は海外に若干及ばないものの、時間さえかければ、国内でも十分その名を轟かせることができた。彼女は自分自身の実力と発言力が必要だった!でなければ、彼女は狛村静恵との仇を取ることはできない!「結構」紀美子の返事は変わらなかった。メールに返信して、彼女はパソコンの電源を切り、ベッドに入った。しかし回線の向こう側の晋太郎は、彼女の傲慢な態度に激怒して、一晩中眠れなかった。月曜日。子供達の
森川念江は無言に視線を戻した。車の中の雰囲気はまた抑圧的になり、森川晋太郎は何かが違う気がした。彼は仕事の関係で子供と一緒にいる時間が少なく、昨日あの二人の子供に会ってから、念江が若干変わったと感じた。口数が減り、笑わなくなり、声まで鬱陶しくなった。彼は以前息子が自分と性格が似すぎたからと思っていたが、今は念江が狛村静恵に虐められて自閉的になったと発覚した!念江の顔色が益々曇ってきたので、晋太郎は精神科医に診てもらう必要があると考えた。もしも本当に子供が心理的な問題があったら、彼は絶対にその陰険悪辣な静恵を許さないと決めた!いきなり鳴り出した携帯の着信音が晋太郎の思考を中断させた。電話に出ると、相手が先に口を開いた。「社長!大変です、会社のネットワークがハッカーにより侵入されました!」晋太郎は眉を寄せ、冷たい声で命令した。「俺に電話をするより、早く緊急対策を考えろ!」「社長……」プログラマーが言い淀んだ。「や、やはりLINEで情報を送ります」プログラマーはすぐ晋太郎に一枚の画像データを送信した。晋太郎は画像データを開いた途端に、顔色が曇った。事務所の数百台ものパソコンの画面には同じ言葉が表示されていた。「Mkは所詮こんなもんか?ここまで簡単にネットワークのセキュリティキーをクラッキングされるとは心外だった。もし企業の機密を流出させられたくなければ、金で引き取ることだ。」文章の下に滑稽な笑顔の落書きと、一枚のQRコードが貼られていた。晋太郎は一瞬で額の青筋が立った。どこの命知らずが自分を挑発しているのだ?!すぐ、プログラマーはまた一つの動画を送ってきた。晋太郎がそれを開くと、プログラマーがコードを打ち込む度、パソコンの画面に一行の文字が飛び出してきた。「バーカっ、俺様の仕掛けはそう簡単に解除できるものか」晋太郎の怒りが有頂天外になり、車の中の温度が氷点下になりそうだった。彼は携帯に向かって怒鳴った。「俺が高い給料でお前達トップクラスのハッカーを雇ったのに、いざとなるとこんな仕事しかできないのか!?半日だけ与えてやる、それまでに問題を解決できなかったら、お前ら全員クビだ!」晋太郎の怒鳴りを聞いた念江は、無意識にその小さな体を縮めた。静恵が彼に与えた恐怖は実に深いものだっ
森川晋太郎は自慢の気持ちになった同時に、心の中で息子への申し訳なさも湧いてきた。彼はどれほど息子のことに無関心であったから、今日まで彼の才能に気づいていなかったのだろうか?!晋太郎は激昂した情緒を押えながら、パソコンに表示された追跡結果を覗いた。帝都国際マンション?!狛村静恵がやらかしたのか?!晋太郎はいきなり拳を握り、真っ黒な瞳に段々と怒りが湧き上がった。自分が彼女に与えた金が足りなかったのか?!あの女がここまで卑劣な手を使って会社をハッキングして金を脅してきたとは?!父の顔に浮かんだ怒気を見て、念江は少しほっとした。5分後、車が幼稚園についた。念江はクラスに入って、入江佑樹を見つけ、冷たい目線で彼を見つめながら言った。「そんなことをするべきじゃなかった」佑樹は彼を見上げて、眼底に笑みを浮かべながら聞き返した。「何のことを言ってるの?分かんないよ」念江「君、僕のお父さんの会社のネットワークをハッキングしたでしょ」佑樹は落ち着いた口調で答えた。「何で僕だと決めつけたの?」「君のIPアドレスを追跡した」念江は冷たい顔で返事した。「ということは、君もハッキングの技術を持っていると認めたんだな?」佑樹は依然として笑顔を見せていた。念江は警戒して佑樹を見た。「何が言いたいの?」佑樹は笑顔で、「A-n-gさん、アンタは僕の金主様なんだから、僕はどうにもできないよ。ただ、アンタの父の会社をハッキングするのは、僕自身の考えだった」念江は少し焦った。「お父さんは怒るよ」「君たちが大変なことになる」念江がその話を言い出す前に、佑樹に打ち切られた。「つまり、彼が僕のお母さんを虐めるのを黙ってみていろと言うの?」佑樹は浮かんでいた笑みを収めた。念江は戸惑った。「僕のお父さんは君のお母さんを虐めたの?」「そうだよ、彼は僕のお母さんに酷いことをしたから、お母さんが仕方なく僕と妹を連れてこの街を離れたんだ」佑樹は怒って答えた。念江は黙り込んだ。彼は佑樹の顔を見つめて、脳裏で素早く思考した。暫くしたら、念江は急に質問をした。「君も僕のお父さんの子供なの」「そうだ」佑樹は直接に肯定の答を出した。答えた後、佑樹は急に小さな眉を寄せた。あの悪い女は念江のお母さんではないとすると、もしか
紀美子は朔也がいることに安堵し、心配事の半分以上が軽減された。 残りの二時間、紀美子はすぐにインターネットで売りに出されているアパレル工場を調べた。 三つの工場と面会の時間を決め、紀美子は幼稚園に子供たちを迎えに行った。 十五分後、紀美子は幼稚園の前に車を停めた。早めに到着したため、放課後の時間までまだ十分あった。車から降りると、静恵の姿が目に飛び込んできた。彼女は急いで幼稚園の門に向かっており、すぐに小林先生が念江を連れて出てきた。静恵は念江の手を取ろうとしたが、念江はすぐに手を引っ込めた。「念江!お父さんは用事があって、私に迎えに来るように頼んだの。お利口にしてくれる?」静恵は我慢して尋ねた。「嫌だ」念江は小林先生の手をしっかり握って離さなかった。小林先生は困った様子で、しゃがみこんでなだめた。「念江君、ママが迎えに来たから、先に帰ろうね?」念江は小さな唇を引き締めて、短く答えた。「嫌だ」静恵は顔を立てられず、「念江!何をしてるの?!こんなに多くの保護者の前で恥をかかせるつもり?!」と怒鳴った。念江は頭を下げて後ろに二歩後退した。静恵は耐え切れず、直接彼を引っ張った。念江の眉間に恐怖の色が浮かび、精緻な顔は真っ白になった。彼が静恵の手を振り払う過程で、ふとサングラスをかけた紀美子の姿が目に入った。彼は足を上げて静恵の足を思い切り踏みつけ、静恵が痛みで手を放す間に紀美子の方へと飛び込んでいった。念江が走ってくる小さな姿を見て、紀美子は驚いた。この子がなぜこちらに来るの?!すぐに念江は紀美子の前に到着し、目に涙を浮かべて「連れて行って、お願い」と言った。念江の恐怖に満ちた顔を見て、紀美子は自分の子供たちが言ったことを思い出した。静恵が子供を虐待していることだった。紀美子の心は不思議と柔らかくなり、すぐに念江を抱き上げた。静恵はすぐに紀美子の前に駆け寄り、激しく怒鳴った。「子供を返して!!」紀美子は唇を引き締めて、嘲笑を浮かべながら言った。「子供があなたと一緒に行きたいか聞いてみて」「あんたは誰?!関係ないでしょ?」静恵は焦りで顔を歪めた。「私は……」「パパの友達!」念江が説明した。「パパが今朝、彼女が迎えに来るって言ってた」念江は一気に長い言葉を話し
紀美子は一瞬驚いたが、すぐに我に返った。 母親に対する不満があれば、関係を断ち切るのも理解できる。 紀美子は念江を地面に下ろし、微笑みながら言った。「分かった、あなたの言う通りにするわ。でもまずは幼稚園に戻って、お父さんが迎えに来るのを待ってくれる?」紀美子は憎しみを子供に向けることはせず、まだそれほど狭量ではなかった。それに、この子に対して何か奇妙な感情を抱いていた。心が柔らかくなり、接触を拒むことはなかった。念江は佑樹との約束を守り、母親に迷惑をかけないようにするため、少し名残惜しそうに紀美子を一瞥しただけで、学校へと戻って行った。放課の時間になると、紀美子は二人の子供を車に乗せた。しかし、晋太郎が現れるまで車を出さなかった。「クズ親父……」ゆみは晋太郎の方向を指さして言いかけたが、佑樹に口を覆われた。紀美子はバックミラーで二人の子供を見て疑問を抱いた。「何?」ゆみはすぐに首を振り、柔らかく笑いながら言った。「何でもないよ、ママ。兄さんとふざけてただけ」紀美子は微笑み、「しっかり座って、家に帰るわよ」マイバッハの中で、晋太郎は念江のまだ涙に濡れた目を見て眉をひそめた。彼は緊張して尋ねた。「念江、幼稚園でいじめられたのか?」「あの人が僕を連れて行こうとした」念江は簡潔に答えた。晋太郎はすぐにその「あの人」が誰かを分かった。このところ、彼は静恵に対してまだ仕返しをしていなかったのに、彼女はまた図々しくも現れたのだ。晋太郎は念江を家に送り届けると、すぐに杉本に静恵の居場所を調べさせ、急行した。渡辺家で。静恵は晋太郎が子供に会わせないことを野碩に訴えていた。野碩の顔は怒りで青ざめ、「五年も経ったのに!彼が婚約を解消したのは我慢したが、今度は子供に会わせないとは!!」静恵は涙を拭き、「おじい様、前回は本当にうっかり念江に触れてしまっただけです。彼は私の血を分けた子です、どうして叩けるわけがありませんか?」「よしよし、君の性格は分かっている」野碩は優しく慰め、「君は蟻一匹も殺せない人だ、子供を叩くなんてありえない」静恵は泣きじゃくり、「おじい様、本当に心が痛むんです……」「おじい様は今すぐ彼に電話する!このまま放っておくわけにはいかない!」野碩は怒りで電話を取ろ