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第141話 連れて行って。

Author: 花崎紬
 紀美子は朔也がいることに安堵し、心配事の半分以上が軽減された。

 残りの二時間、紀美子はすぐにインターネットで売りに出されているアパレル工場を調べた。

 三つの工場と面会の時間を決め、紀美子は幼稚園に子供たちを迎えに行った。

 十五分後、

紀美子は幼稚園の前に車を停めた。

早めに到着したため、放課後の時間までまだ十分あった。

車から降りると、静恵の姿が目に飛び込んできた。

彼女は急いで幼稚園の門に向かっており、すぐに小林先生が念江を連れて出てきた。

静恵は念江の手を取ろうとしたが、念江はすぐに手を引っ込めた。

「念江!お父さんは用事があって、私に迎えに来るように頼んだの。お利口にしてくれる?」静恵は我慢して尋ねた。

「嫌だ」念江は小林先生の手をしっかり握って離さなかった。

小林先生は困った様子で、しゃがみこんでなだめた。「念江君、ママが迎えに来たから、先に帰ろうね?」

念江は小さな唇を引き締めて、短く答えた。「嫌だ」

静恵は顔を立てられず、「念江!何をしてるの?!こんなに多くの保護者の前で恥をかかせるつもり?!」と怒鳴った。

念江は頭を下げて後ろに二歩後退した。静恵は耐え切れず、直接彼を引っ張った。

念江の眉間に恐怖の色が浮かび、精緻な顔は真っ白になった。

彼が静恵の手を振り払う過程で、ふとサングラスをかけた紀美子の姿が目に入った。

彼は足を上げて静恵の足を思い切り踏みつけ、静恵が痛みで手を放す間に紀美子の方へと飛び込んでいった。

念江が走ってくる小さな姿を見て、紀美子は驚いた。

この子がなぜこちらに来るの?!

すぐに念江は紀美子の前に到着し、目に涙を浮かべて「連れて行って、お願い」と言った。

念江の恐怖に満ちた顔を見て、紀美子は自分の子供たちが言ったことを思い出した。

静恵が子供を虐待していることだった。

紀美子の心は不思議と柔らかくなり、すぐに念江を抱き上げた。

静恵はすぐに紀美子の前に駆け寄り、激しく怒鳴った。「子供を返して!!」

紀美子は唇を引き締めて、嘲笑を浮かべながら言った。「子供があなたと一緒に行きたいか聞いてみて」

「あんたは誰?!関係ないでしょ?」静恵は焦りで顔を歪めた。

「私は……」

「パパの友達!」念江が説明した。「パパが今朝、彼女が迎えに来るって言ってた」

念江は一気に長い言葉を話し
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    考えるよりも先に、晋太郎は思わず口に出してしまった。「彼らが来ていいなら、俺は駄目ってのか?」「そうじゃないの。私はただ……」「ちょうど紀美子と夕食を食おうってとこだった。森川さんと塚原さんも良かったら一緒にどう?」まるでこの家の主のような口ぶりで、龍介はそう提案した。その言葉に、晋太郎と悟の顔色が少し険しくなった。晋太郎は冷笑を浮かべながら言った。「俺が子供の母親の家で食事をするのは、当たり前のことだろ?」そう言うと、彼は先に足を進めて紀美子の家に向かった。「……」紀美子は言葉に詰まった。なんだろう、彼の言葉に妙な嫉妬の気配を感じるのは気のせい?すると、悟が淡々と言った。「吉田社長と紀美子がこんなに早く打ち解けるなんて、意外だなあ」龍介は穏やかに微笑んで言った。「紀美子が構わなきゃ、俺はもっと近づいてもいいんだが」悟は軽く唇を引き結び、紀美子を見つめながら言った。「紀美子、果物はキッチンに置いとくよ」紀美子が断る間もなく、悟はそのまま別荘の中へ入っていった。二人の背中を見送りながら、紀美子は思わずため息をつき、龍介に言った。「龍介さん、その言い方、誤解されちゃうよ」龍介は尋ねた。「森川さんに誤解されるのが怖いのか?」紀美子は少しため息をつき、率直に言った。「そうね。彼がまた何か嫌なことを言うのは望まないわ。だって私は何もしてないんだからね」龍介は気にしない様子で言った。「やましいことがないなら、いちいち気にすんことねえだろ?俺の言ったことと、君の行動は別問題だろ?文句あるんなら、君じゃなく俺に言ってくるはずだ」紀美子は首を振った。「龍介さん、あなたは晋太郎のことを分かっていないから」龍介は笑って言った。「まあ、確かにね。でも、男同士だから、なんとなくわかるよ」その一言に、紀美子は一瞬、彼の真意を測りかねた。夕食。紀美子が席に着くと、晋太郎も彼女と同じ方向に椅子を引いて座った。龍介と悟は、それぞれ別の位置に座った。珠代は料理を運んでくるたびに、三人をちらりと見た。紀美子が困ったように座っているのを見て、珠代はふと思い出したように言った。「入江さん、坊ちゃんたちが家を出てからというもの、こんなに人が集まることは久しぶりですね」

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    「珠代さんも晩ご飯を作ってくれてるから、もしよければ、買って来たら家に持ってきてもらえるかしら?」紀美子は断りきれず、龍介に言った。「それでもいい」龍介は立ち上がりながら言った。「珠代さんの手料理は美味しいから、無駄にするのはもったいない」紀美子はうなずき、龍介と一緒に立ち上がり、別荘を出た。その時、紀美子の家の前に一台の車が停まった。車から降りてきた悟は、紀美子たちが一緒に出てくるのを目にした。二人が楽しそうに話している様子を見て、彼の目が一瞬鋭くなり、手に持った袋を握りしめた。そして、彼らが出てきた別荘を見て、悟は唇をきつく結んだ。龍介はここに家を買ったのか?まだ状況を整理しきれていないうちに、背後から白いヘッドライトの光が差し込んできた。悟は振り返り、その見覚えのあるナンバープレートを見て目を細めた。晋太郎の車だ。車が停まり、降りてきた晋太郎も別荘の前に立つ悟が見えた。「森川社長、偶然ですね」悟は偽りの笑みを浮かべた。晋太郎が返事をしようとした時、悟の後ろからもう一つの別荘を出てくる紀美子と龍介が見えた。彼の眉が一瞬ひそまり、楽しそうに話している二人と別荘に視線を固定した。同時に現れた悟と晋太郎を見て、龍介の目に驚きが浮かんだ。この二人……どうして同時にここに現れたのだろう?龍介が足を止めたのを見て、紀美子も彼の視線を辿って前を眺めた。その二人が見えた時、彼女の顔色が少し変わった。紀美子の表情に気づいた龍介は、雰囲気を和らげようと口を開いた。「二人ともいるなんて、ちょっと意外だね」紀美子は龍介の言葉にどう応じるべきかわからず、ただ龍介と一緒に自分の家を目掛けて歩いた。紀美子が近づいてくると、悟は先に口を開いた。「君と龍介さんは……」紀美子は思考を切り替え、冷たい声で遮った。「あんたには関係ないわ」悟の目に一瞬の悔しさが浮かんだ。「紀美子、私は君との約束を果たしたんだ。それでも私に対する態度を少しは変えてくれないのか?」紀美子は冷たく笑った。「あんたはどんな態度を期待してるの?それとも、私はあんたがしてきたことを忘れるほど記憶力が悪いとでも思ってるの?」晋太郎の視線は二人の間を行き来した。紀美子の言葉はどういう意味だ?悟

  • 会社を辞めてから始まる社長との恋   第1204話 俺に任せて

    「俺に藤河に家を買って彼女の隣に住めというのか?」晋太郎は鼻息で軽く笑った。「あっ、言われないと忘れるところだった!」晴は真剣に言った。「お前は以前紀美子の家の隣に別荘を買ったんだろ?」「俺が?」晋太郎は眉をひそめた。「そうだよ!」晴はうなずいた。「記憶を失う前の話だが」「紀美子はそのことを知っているのか?」晋太郎はしばらく黙ってから尋ねた。「もちろん知ってるよ。あの時、お前はリフォームの最終支払いを済ませてなかったから、紀美子が払ったんだよ」晋太郎の目尻が明らかにピクッと動いた。「当時のデザイナーを見つけてくれないか?」「その人を探してどうするんだ?」「当時紀美子がいくら払ったのか聞きたい。女に金を払わせるのは性に合わない」晴は目をパチパチと瞬いた。その件は直接紀美子に聞いた方が早いんじゃないか?もしかして晋太郎は自分で聞くのが恥ずかしいのか?「わかった、この件は俺に任せて!」晴は約束した。夜。晴が仕事から帰ると、佳世子がソファに座ってお菓子を食べながらドラマを観ていた。「ただいま」晴はスリッパに履き替えて近づいた。「おかえり」佳世子はぼんやりと返事をした。「今日はご飯作ってないから、後で出前頼もう」晴は佳世子の隣に座り、適当にクッキーを口に放り込んだ。「ちょっと頼みたいことがあるんだけど」「何?」佳世子は怪訝そうに彼を見た。晴はにやりと笑った。「紀美子に聞いてもらえないか?晋太郎が彼女の家の隣に買ったあの別荘、リフォームにいくらかかったのかって」佳世子は手を止め、意味深長に晴を見た。「晋太郎が聞かせてきたの?それともあんたが聞きたいの?」「俺がそんなことを聞いてどうするんだ?」晴は呆れて言った。「もちろん晋太郎が知りたいんだよ。ただ、俺が代わりに聞いてやるって約束しただけ」佳世子は唇を少し上げた。「やっぱり彼もじっとしていられなくなったんだね」「何?」佳世子はポテトチップスを置いた。「つまり、龍介の出現が晋太郎に刺激を与えたってことよ」「そりゃそうだよ。あんなに優秀な男なら、どんな女だって心が動くだろう……」途中で晴は突然話を止め、眉をひそめた。「待てよ、なんだか君の言い方が変だな

  • 会社を辞めてから始まる社長との恋   第1203話 既に知れ渡ってる

    肇の祖母はもう移動させられた可能性が高い!悟は村に残したボディガードの携帯に電話をかけたが、すでに電源が切れていた。悟は目を細めた。相手が裏で動くなら、自分は表で動く。月曜日。悟は出社せず、いきなりMKの社長職を辞任すると公告を出した。その公告は、帝都を大きく騒がせた。多くのネットユーザーが晋太郎の復帰を期待し、悟の辞任を嘲笑した。ニュースを見た田中晴は、すぐに晋太郎の元へ駆けつけた。彼はドアをノックもせずに、勢いよく部屋に飛び込んだ。「晋太郎!」晴は机の前に座って書類を読んでいる晋太郎に、興奮して駆け寄った。「三日だ!本当に三日でやったぞ!」晋太郎はバカを見るような目で彼を見た。「何騒いでるんだ?」「当然だろ?あの野郎がMKの業績をどれだけ下げたか知ってるのか!でも、どうやてやつを辞任に追い込んだのか、そろそろ教えてくれないかな?」「興味あるのか?」晋太郎は目に浅い笑みを浮かべながら晴を見た。「あるに決まってんだろ!」「司法局のツテを動かして、やつに自ら辞任しないと、自分らも彼を守れないと脅かしを入れてもらった。たとえやつに味方がいたとしても、やつは自分の名声を考えなければならない。一時の我慢か、今すぐ名声を完全に失うかだ」「司法局?」晴は驚いた。「彼は司法局とも繋がりがあるのか?」晋太郎はうなずいた。「だが司法局の局長も都江宴ホテルの常連だ、彼らに頼むのは簡単なことだ」「結局、悟はお前の目の前で小細工をしてただけってことか?」晴は尋ねた。「彼が持っているツテはお前が思ってるほど単純じゃない。少なくとも俺がいない間、彼は十分に力を振るうことができた」晋太郎は目を細めた。晴は少し混乱した。「もしお前が証拠を持っているなら、なんで直接通報しないんだ?」「それじゃあ復讐にはならない」晋太郎は言った。「彼がここまで計画を練ってきたなら、俺はそれを一つずつ剥がして、彼を元の状態に叩き戻してやる」「なるほど、彼が重要視しているものほど、お前は手に入れさせないのだな!なんて陰険なやり口だ!」晋太郎は机を指で叩きながら、晴を見た。「これから社長のポストが空く」晋太郎の意図を察した晴は、素早く目をそらした。「ああ、そうだな、その、人の募

  • 会社を辞めてから始まる社長との恋   第1202話 会社から追い出す

    晋太郎は答えず、二人がオフィスに入ってからようやく口を開いた。「紀美子と龍介は似合っていると思うか?」晴は少し驚いた。「何で急に?」「いいから答えろ!」晋太郎は不機嫌に言った。「まあ、似合っているんじゃないかな。二人が並んでいると誰だって誤解するだろう。メディアもそう思っていたし」晴は少し考えてから答えた。「ただ見た目が良いからって、似合っていると思ってんのか?」晋太郎は冷ややかに言った。「まさか、嫉妬しているんじゃないだろうな?」晴は晋太郎のやきもちをしているのに気づいた。「俺が?」晋太郎は冷たく笑った。「バカなことを言うな」晴は必死に笑いをこらえた。そんなわけないだって?その顔はもうすでに不機嫌そのものだ。「まあ、それはさておき」晴は言った。「そろそろ本題に入らないか?」「悟のことか」晋太郎はソファに座り、尋ねた。「そうだ」晴はペットボトルの水を晋太郎に投げた。「そいつを会社に置いておいて、お前は気にならないのか?」「三日も経たないうちに、そいつを会社から追い出す」晋太郎は淡々と言った。晴は興奮して椅子を引っ張り、彼の前に座った。「方法があるのか?最近何も動きがなかったから、気にしてないのかと思ってた」「俺には考えがある」晋太郎は晴を一瞥して言った。「そいつをどう処置するつもり?」「そのうち分かるさ」「……」夜、都江宴ホテル。晋太郎がホテルに入ると、美月が迎えに来た。彼女は一部の資料を晋太郎に手渡した。「森川社長、これ、報酬500万円をいただかなければ話になりませんよ」晋太郎は資料を数ページめくって確認した。「1000万やる」美月の目が輝いた。「あら、気前がいいんですね」「やつが会社の機密情報を盗んだ証拠だ、1000万円は安いものだ」「実はこの資料、杉本肇さんからもらったものです」美月は軽く咳ばらいをしてから言った。「誰からのものでも構わん、役に立てばそれでいい」晋太郎は彼女を見た。「もし彼と山分けしたいなら、それも君の勝手だ」「それはそうですが森川社長、この資料があれば、悟をMKから追い出せるんですか?」「俺は会長として彼の職務を解除する権限がある。ただし、俺は理屈で人を

  • 会社を辞めてから始まる社長との恋   第1201話 聞きたいことがある

    龍介と隣人になれることは、紀美子にとって当然嬉しいことだった。そうなれば、これから紗子ちゃんが遊びに来るのも便利になる。「別荘地の管理事務所に聞いてみるね」紀美子は龍介の頼みを引き受けた。「紗子ちゃんは帝都に転校してくるの?」紀美子が笑顔を見て、晋太郎は思わず横から口を出した。「彼の気持ちは全部顔に書いてあるのに、まだ気づかないのか?」「森川社長」佳世子が先に横から口を挟んできて、わざと興奮した口調で尋ねた。「あんただって龍介さんが紀美子のことが好きで、彼女を追い求めているとわかってますよね?」晋太郎は眉をひそめた。「俺は目が見えないとでも?」「それはよかった!」佳世子は両手で紀美子の肩を押さえ、彼女を龍介の方に押しやった。「森川社長も、紀美子と龍介さんが夫婦顔だと思ってるでしょ?」晋太郎の顔は明らかに曇った。彼の顔は緊張で冷気を放っていた。佳世子はさらに刺激を加えた。「森川社長、龍介さんの行動に気づいたなら、彼の人柄もわかってるでしょ?龍介さんはハンサムで、お金持ちで、性格も良く、何よりも人を気遣うのが上手なの!紀美子が彼と結婚すればきっと、とっても幸せになるよ!そう思わない?森川社長!私が言うなら、森川社長は三人の子供を連れて帰って、紀美子は龍介さんとの間に新しい子供を作ればいい!」そう言うと、佳世子は興奮して紀美子の手を握り、目を輝かせながら言った。「紀美子、龍介さんとの子供の顔立ちがどれだけ素敵か、楽しみだわ!」紀美子は一言も挟むことができず、佳世子の話を遮ることができなかった。佳世子の口が完全に止まった後、紀美子は彼女の手を握り、声を抑えて言った。「佳世子、そんなこと言わないで!」そう言いながら、紀美子はすでに曇り切った顔をした晋太郎を見た。彼女は説明したかったが、佳世子は彼女の手をしっかりと握り返した。次の瞬間、晋太郎は椅子から立ち上がった。「彼らがお似合いだというなら、俺は彼らが末永く幸せになることを祈るよ!」この言葉を残すと、晋太郎は個室を出て行った。ドアがバタンと閉まり、紀美子の心臓もそれに合わせてドキッとした。「あんた、今日はどうしたの?」彼女は困った目線で佳世子を見た。佳世子と龍介は目を合わせ、そうした理由を口にしなか

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