森川念江は手を握りしめ、服を引っ張りながら、入江ゆみの言葉には何の反応もせずにいた。彼は、狛村静恵が自分をどのように扱っているかを他人に見られたくなかった。念江がまた口を閉ざすと、ゆみは目をぐるぐると回した。「どうやら君は私と友達になりたくないみたいだね。もしそうだったら、前回は助けなかったほうがよかった!」入江佑樹は唇を押さえつつ、ゆみが挑発を巧みに操る様子を見つめていた。念江の俊秀な眉は寄せられ、黒い瞳には後悔と困惑が一瞬にして閃いた。「ジャルダン・デ・ヴァグ、土曜日にぜひ来て」ゆみはすぐに甘える笑顔を浮かべ、念江に白い小指を差し出した。「じゃあ約束だよ、土曜日に遊びに行くね!」念江は彼女の指を見て、一瞬の驚きを隠さなければならなかった。緊張しながら手を握りしめ、そしてゆっくりとゆみの小指と交わらせた。「うん」夜。杉本肇は調べた資料を森川晋太郎に渡した。一つは幼稚園の生徒の親の資料、もう一つは入江紀美子の資料だった。晋太郎は紀美子の資料を取り上げ、閲覧すると眉をひそめた。「入江紀麗子?」杉本肇は頷いた。「はい、森川様。この女性は入江紀麗子と申します。以前はY国で暮らしていたようですが、最近帰国し、我々の会社の向かいのビルを購入し、会社を設立する予定です」晋太郎は資料をテーブルに置き、「写真は?」肇:「森川様、この女性の写真はありません」「ないのか?」晋太郎は目を細めた。「隠蔽されていない限り、見つからないはずはない。身分証明書は調べたか?」肇:「調べたところ、身分証明書はモザイク処理されていたそうです」晋太郎は冷笑を浮かべ、こんなに身の毛もよだつようでは、この女性は必ず紀美子だ!晋太郎はタバコを火に付けた後、ひと吸いして沈んた声で言った。「彼女の住居を調べろ」肇:「森川様、それはも隠蔽されていて、調べられません。この入江さんの周りには、トップクラスのハッカーがいるようです」晋太郎は眉をひそめ、「彼女を監視しろ」「はい!」肇は部屋を出て行くと、晋太郎は立ち上がり、フリージア窓に近づき、夜景を眺めた。もしあの二人の子供を見なければ、この資料は真実だと信じてしまうかもしれない。しかし残念ながら、紀美子は自分を隠し続けたが、その子供だけは隠さなかった。
入江ゆみははしゃぎながら起床して着替え、顔を洗ってから1階に降りたが、外に出るのを少し渋った。彼女は眉を寄せ緊張して入江佑樹を見た。「お兄ちゃん、もしお母さんにバレたら叱られるんじゃない?」佑樹は靴を履きながら、「ゆみは彼が僕たちのお父さんかどうか、知りたくない?」「知りたい!」ゆみは即答したが、その後やはり少し迷った。「でもお母さんが、お父さんはもうこの世にいないと言っていたよ」靴を履けた佑樹は立ち上がり、「ゆみは行くのが怖いなら、家に残って僕を援護してくれてもいいよ」「嫌だ!お兄ちゃん、私一人じゃ怖い!」そう言って、ゆみは素早く靴を履き、佑樹のシャツのすそを掴んだ。佑樹はゆみの頭を撫で、「お母さんにバレても先に怒られるのは僕のほうだから、ゆみは心配しなくていいの」ゆみは頷き、佑樹について家を出てジャルダン・デ・ヴァグに向った。二十分後。二人の子供がジャルダン・デ・ヴァグに着いたが、森川念江が前もって警備に話てくれたお蔭か、警備は自ら彼らを森川晋太郎の別荘に案内した。念江は既に外で待っていた。ゆみは彼を見かけてすぐ走っていって、「念江、お兄ちゃんと一緒に来たよ!」念江はゆみの情熱を受止めきれず、戸惑って数歩引いた。「入って」男の子は依然として口数が少なく悶々としていた。ゆみと佑樹は念江の後について別荘に入ったが、家政婦と使用人が二人の子供を見て、目を大きくして驚いた。使用人は家政婦に近づいて、「あの男の子、ちょっと若様に似てない?」家政婦「本当に似てるわ。唇だけちょっと違うけど、眉間とかはそっくりだわ」使用人「ご主人様の隠し子にめっちゃ似てる……」二人の会話を聞いた佑樹は、微笑んで見上げた。「お世話になっております」使用人と家政婦はそのシーンに心が和らげられた。なんて物分かりのいい子供なの!!!男の子は優雅で物分かりがよく、女の子はお人形みたいで、実に可愛らしかった!三人の子供が靴を履き替えたら、外から車のエンジンの音が聞こえてきた。念江は素早く腰窓の外に止まった白い車を振り向いたら、顔色が急に変わった。念江は慌てて他の二人の子供に、「階段を上がって隠れて、出てきちゃダメだ」と促した。佑樹とゆみは彼のその反応はよく理解できなかったが、彼の顔色をみたら、言われた通りにい
森川念江は狛村静恵が階段を登っていったのを見て、慌ててソファから飛び降り、彼女の後についていった。二人が前後に2階に上がってから、静恵は念江が自分の後についてきたことに気づいた。彼女は振り返って念江を見つめ、「私の後について何をしてるの?」と嫌悪感を隠さずに問い詰めた。念江は緊張して小さな拳を握りしめ、眼底に恐怖で満ちた。「へ、部屋に戻る」「部屋に戻るならさっさと戻って、幽霊みたいに人の後ろを歩かないで!」と静恵は叫んだ。彼女の叫び声は部屋の中の二人の子供を驚かせた。入江ゆみは驚いて、「お兄ちゃん、外で女の人が叫んでるけど、念江のお母さんなの?叫び声がとても怖いけど、彼女は入ってくるのかな?」念江は警戒してドアの方を見て、「ドアをロックして」と冷静に指示した。「ロックしたら音がするよ」ゆみは怖がって顔が歪みそうになった。「大丈夫だ」入江佑樹は視線を戻し、続けてキーボードを叩いた。「そのドアは消音構造だから、ロックして」彼はもう数分すれば念江がかけたプログラムのパスワードを解けることができ、更に念江が自分と同じ趣味をしているかどうかを確かめることができた!たとえ危険を冒してでも、そこで諦めてはいけなかった!ゆみは慌てて小さな手でドアの消音ロックを押した。ドアが静かにロックされたのを聞いて、ゆみはやっとほっとして小さな手で胸元を撫でた。ドアの外にて。静恵は急に何かが違うと悟った。この子はいつも自分と同じところにいるのをいやがっていたのに、今日は何故急についてきたんだ?静恵は彼を見つめて、「あんた、私に黙って何かを企んでるの?」念江は目線を逸らしながら、「いいえ」と答えた。「違うの?」静恵はあざ笑い、「いいわ、あんたは部屋に戻ると言ってたじゃない?戻れ!」念江は緊張して動けなくなり、彼は佑樹とゆみが自分の部屋に隠れているかどうかが分からなかった。もしドアを開けて静恵にバレたら、自分が嘘をついたことになり、殴られるハメになるのだった。念江は暫く躊躇ってから、やはり部屋の方へ歩き出した。手をドアのノブに当て、念江は押し込んだ。しかしドアはロックされていた!やはり二人が中にいた!念江が立って動かなくなったのを見て、静恵は素早く彼の肩を掴み、その小さな体をねじり回して、尖
外の女は、あのクズ男と婚約をした女のはず。彼女は森川念江の実の母親ではなかったのだ!入江佑樹はまだ幼いが、俊美な顔を上げて答えた。「分かった、お兄ちゃんは彼を助ける!でも僕たちは今出ちゃダメだ、出たら念江は余計に殴られる」彼らの力は大人に敵わないので、念江を助けるには他の方法を考えるしかなかった!佑樹は持ってきた小型コンピューターを取り出し、ソフトにログインして、最速で森川晋太郎のメールアドレスを見つけ、偽りのIDを使ってメッセージを送った。その時、帝都空港の外にて。晋太郎が車に乗り込んですぐ、携帯が着信通知の振動がした。届いた匿名メールを見て、彼は眉を寄せながら開いた。「森川晋太郎!あなたの息子は母親に殴られている!」簡単な文面だが、晋太郎は視線を凝らせた。彼は返信した。「誰だ?」佑樹「僕が誰なのかはどうでもいい、信じないなら自分でジャルダン・デ・ヴァグに戻ってみるがいい!!」こんな時でも相手が誰なのかが気になる人に、佑樹は絶句した。このクズ男の思考回路はやはり普通と違った。このような、何が大事かを判断できない男なら、たとえ彼が自分と妹の実の父親だと証明されても、打ち解ける気はない!!返信された晋太郎の眉間は一瞬で冷めきった。メールに書かれたことを確かめるため、彼はジャルダン・デ・ヴァグに電話をかけた。電話に出たのは家政婦だが、彼女の声は震えていた。「ご、ご主人様!」相手の声から何かがあったと判断した晋太郎は、すぐに警戒した。「狛村静恵はジャルダン・デ・ヴァグに来ているか??」晋太郎は怒気を押えながら確認した。「は、はい、ご主人様!」晋太郎は直ちに電話を切り、「最速でジャルダン・デ・ヴァグに戻れ!」と杉本肇に命令した。「はい、若様!」……午前、9時半。松沢初江は別荘をひっくり返して探したが、どこにも二人の子供の姿がなかった。彼女は慌てて警備室に行って防犯カメラの録画を調べながら、入江紀美子に電話をかけた。紀美子は露間朔也と次の服装工場に行こうとして、車に乗り込んですぐ初江から電話がかかってきた。「初江さん、どうかしたの?」「紀美子さん!子供達がいなくなったんです!!」初江は話ながら泣きそうになった。紀美子の体は一瞬で固まった。「どういうこと
森川晋太郎は全身から殺気を発して、一歩ずつ狛村静恵に近づいた。静恵は恐怖で顔が真っ青になった。彼は出張に行ったんじゃなかったの?!何でこんなに早く戻ってきたの?!静恵は怖くなり後ろに退いた。「し、晋さん、あなた……ちょっと説明を聞いて……あっ!!」静恵の話を最後まで聞かず、晋太郎は思い切り彼女の首を手で掴んだ。「狛村、貴様は死にたいのか?!」晋太郎は怒鳴った。「俺はお前が念江の母親であることに免じて、ずっと手を出さなかった!まさか貴様の手口がここまであくどいとは!念江はまだ5歳なのに、よくもあんなに殴ってくれたな!貴様それでも人間か?!」静恵は息が詰まって顔が真っ赤になり、泣きながら説明しようとしたが、男に首を掴まれて声を全く出せなかった。静恵の顔は赤から白に代わり、目玉も白目をむいたとき、晋太郎は漸く手を引いた。彼女は息が荒くなり猛烈に咳をしながら無力に床に倒れ、随分と長く喉を手で押さえてからやっと回復した。静恵は涙に塗れた顔で晋太郎を見て、「晋さん、念江は私の子供、私が彼を殴るわけがないじゃない?さっきは不意に彼を触れたからこうなったのよ!念江、お父さんに説明して、お母さんはあなたを殴っていない、そうよね?!」静恵の声を聞いて、森川念江の体はまた震え始めた。彼の反応が答えに勝るものだった。晋太郎は冷酷な目線で静恵を睨み、「今日から、貴様は一歩でもこのジャルダン・デ・ヴァグに踏み入れるな!俺の許可がない限り、貴様は永遠に念江に会うな!出ていけ!!」もう会えないなんて?!静恵は目を大きく見開いた。彼女は子供を口実にしないと晋太郎に会えなかった!子供にすら会えなくなったら、彼女に晋太郎の心を挽回するチャンスはあるのか?!!静恵は慌てて晋太郎のズボンを引っ張って泣いた。「晋さん!お願いだから!子供に会わせて!!この子は私がお腹を痛めて産んだのよ!子供に会わせてくれないなんて、非情過ぎるわ、晋さん!!」「肇!!」怒りが有頂天外になった晋太郎は叫んだ。杉本肇はすぐに前に出て、静恵の腕を掴み外に摘み出そうとした。静恵「晋さん、子供から離れさせないで、お願い!お願いだから!!」静恵の請いを聞いて、晋太郎の曇り切った顔には全く同情がなかった。元々彼は静恵に感情がなく、後で
そう言われた入江紀美子は面目なかった。彼女はここ5年間は忙しすぎて、ちゃんと子供達の世話をする余裕はあまりなかった。だから自分は彼らのSNSのアカウントすら分からなかった。紀美子は気まずく自分の鼻先を擦りながら、「朔也、あなたは佑樹君とフレンド登録してあるの?」と聞いた。「ある」朔也は携帯を取り出し、佑樹とのチャットボックスを出して紀美子に渡した。紀美子はメッセージを書いて息子に送信した。「佑樹、今どこ?読んだらお母さんに返信して!」メッセージを送り終わってから、紀美子は車のカギを手にした。彼女は悔しさで気が咎め、焦っていた松沢初江を慰めた。「初江さん、私は警察署に行ってくる、心配しないで」初江の目が赤くなっていて、「入江さん、子供達をちゃんと見れてなくて、ごめんなさいね」「あなたのせいじゃないよ、初江さん」「子供達は自分の考え方があるんだから、私はまず彼達がどこに向かったのを調べてくる」紀美子は初江に言った。そう言って、紀美子は朔也に、「あなたは初江さんと話しておいて」朔也「うん、安心して行ってきて、ここは俺に任せて」……ジャルダン・デ・ヴァグにて。その時、森川念江の部屋には4人がいた。森川晋太郎は暫く二人の子供と見つめ合い、そして森川念江に、「お前が彼達を誘ったのか?」と聞いた。念江は黙って頷いた。晋太郎は佑樹を見れば見るほど、自分の子供だと思えてきた。彼はあの時杉浦佳世子に聞いていた。佳世子は紀美子が彼の子供を授かり、しかも三つ子だと言っていた。そうだとすると、問題があった。彼らの母親は入江紀美子であったとしても、三人目の子は何処だ?何故自分は会ったことがないのだろう。晋太郎は佑樹を見つめ、その子はそう簡単に話を聞かせてくれない気がした。彼はまた視線を隣の入江ゆみに向けた。「お前のお母さんは誰だ?」ゆみは怯えながら目の前の男を見て首を横に振った。「知らない」晋太郎は顔を曇らせ、「自分の母親の名前も知らないのか?」と聞いた。ゆみは少し怒った。何でしつこく母親のことを聞いてくるの!自分たちは念江君とお友達になる為に来たのに!しかし彼女は男の顔色を見て怯えた。小さな頬を膨らませ、「お母さんのお名前は知らない人には教えない!」と訴えた。晋太郎はしゃがみ
入江ゆみは素早くソファから飛び降り、ダッシュで兄の所に走ろうとした。しかし森川晋太郎は彼女の腕を掴み、冷たい声で「俺が送ってやる」と言った。「大丈夫です、おじさん」入江佑樹は礼儀正しく断り、ゆみの小さな手を繋いだ。「僕達は自分で来たんだから、自分で帰れます」「危ないぞ」晋太郎は冷たい目線で彼を睨んだ。「大丈夫です」佑樹は断り続けた。「僕達で帰れますから、おじさんのお手を煩わせなくても大丈夫です」晋太郎は目を細くして、「そんなに自信があるのなら、私が送らなくても大丈夫みたいだ」と答えた。佑樹は森川念江に、「念江君、僕達は帰るね、バイバイ」と言った。念江は黙って頷き、二人が部屋から出るのを見送った。入江紀美子は警察署で道路の防犯カメラの録画を出してもらい、二人の子供がジャルダン・デ・ヴァグで車を降りたのを見て、心臓が止まりそうだった。この子達、なぜあんな危ない所に行ったの?自分は今子供達を迎えに行くべきかどうか、紀美子は困った。この時間帯だと、晋太郎はまだ戻ってきていないだろうか?紀美子は暫く考えてから、やはり子供達を迎えにいくと決めた。彼女は警察署を出て、車に乗り込もうとしたら、携帯が鳴った。画面に表示された見知らぬ番号を見て、紀美子は慌てて電話に出た。「もしもし?」「お母さん、僕、佑樹だよ」紀美子は驚いた「佑樹?あなた達、今どこ?それは誰の携帯なの?」「タクシーの運転手さんのだよ」佑樹は答えた。「佑樹!何で出かけることをお母さんと初江さんに教えなかったの?私たちがどれほど心配したか分かってるの?」紀美子は怒りを抑えきれなかった。「分かってる、だから携帯を借りてお母さんに電話したの」佑樹の口調は落ち着いていて優雅だった。紀美子「……」紀美子は息子がどれほど自立しているかを知っているが、明らかに彼が悪いことしたのに、まるで全くそうではないような話し方をしていることに疑問を抱いた。紀美子「今あなた達はどこにいるの?家に向かってるの?」「はい、もうすぐ家に着くから、後で話そう、お母さん」佑樹は電話を切り、携帯を運転手に返した。「ありがとう、おじさん」「君たちはまだ5歳くらいかな?」運転手が聞いた。佑樹は微笑んで答えた。「そうだよ、おじさん」「本当にいい度胸で
入江ゆみの方はもうどうしようもないので、入江紀美子は目線をリュックを外していた入江佑樹に向けた。紀美子は真顔で言った。「佑樹、こっちへ」佑樹は顔色変わらずに落ち着いて母の傍に来た。佑樹は紀美子の前に来て、母が口を開く前に先制を仕掛けた。「お母さん、ごめん、ゆみを友達の所に遊びに連れていってたんだ。事前に報告していなかった僕が悪かったけど、お母さんは僕とゆみがお友達を作るのを反対しないよね?」佑樹の幼いが俊美な顔には、優雅な気質を発していた。しかし彼のその墨の如く澄んだ両目の中には狡猾で満ちていた。子供が真面目に謝っている姿を見ると、紀美子は何を言えばよいのか迷った。これからジャルダン・デ・ヴァグにあの子と遊びに行っちゃダメ、とか?しかしあの子は何も悪いことをしていなかった!もしかしたら、子供達に何故そこまで抵抗するのかと聞かれるかもしれない。心が疲弊した紀美子は、「今回はちゃんと謝ってくれたから、お母さんは許してあげる。でもね、今後は必ず大人に一言声をかけてからにしてね。例えば、付箋に書いて、あなたがどこに行って誰と遊ぶとかを私たちに教えてくれれば、お母さんは反対したりはしないよ」「分かった、お母さん」佑樹はその小さな首を縦に振った。子供達が怒られたのを見て心が痛んだ松沢初江は口を開いた。「紀美子さん、子供達も無事戻ってきたし、もうこれ以上叱らないで。佑樹君もゆみちゃんもお腹が空いているでしょう、初江お婆さんが美味しいおやつを作ってあげるから」「やったー!」ゆみは素早く返事した。「ゆみはもう腹ペコだよ!」言いながら、彼女は小さな手で自分の腹を摘まんでみせた。そして彼女は紀美子に、「お母さん、念江君のお母さんは、念江君を叱ったり殴ったりして、とても怖かったの。そしてお兄ちゃんがね、念江君のお父さんに言いつけたの!念江君のお父さんはすぐに戻ってきて、あの悪い女を家から追い出したの!あとね、念江君のお父さんはとてもけちだったの!綿菓子をあげるとか、お母さんのお名前を聞き出そうとしたの!フンッ、あたしはそんなに騙されやすい子に見えるの?」紀美子はゆみの話を聞いて大変驚いた。この子達は狛村静恵と森川晋太郎に会ったのか?!しかも、彼らは大人が暴力を振るっていたのを目撃し