電話の向こうの神崎玲凰は、この可愛い妹をどうすることもできなかった。彼はどうしようもなく尋ねた。「内海智文がどうお前を怒らせたんだ?」「唯花は私のお友達で、愛の策士よ。あいつがその彼女にお店を潰すだの、徒党を組んで唯花のネットショップにクレーム入れて潰すだの言ってきたの。つまりこいつはこの私に喧嘩売ってるってことでしょ?あいつら一族がやってることって、人間がやることなの?私たち神崎グループにこのようなクソ管理職がいたら、世間から非難されちゃうわよ。ホント、人って見かけによらないわね。まともそうに見えて、実は腹黒なのよね」「……」神崎玲凰は妹の横暴さに言葉を詰まらせて何も言えなかった。アーロン基板株式会社の社長が本社に報告していた。内海智文は確かに有能な人間で、彼はアーロン基板で平社員から今の副社長の座までのし上がったのだ。一歩ずつ一歩ずつ努力してきた。社長は内海智文の親戚内での騒動で有能なやり手を失いたくなかった。だから、ネットでまだ炎上している時は彼に対して停職処分という形をとって、内海智文を解雇しなかったのだ。内海智文は神崎姫華の話を聞いて、顔が真っ青になっていた。彼はこの時理解した。内海唯花の後ろ盾は牧野明凛ではなく、神崎姫華だったのだと。彼は牧野明凛の家はただの成金で金持ちになっただけで、そんなに権力を持っていないから、彼ら一族にそこまで大きな影響を及ぼすことはできないと思っていた。その後ろ盾が神崎姫華であるのなら、納得がいく。神崎姫華の身分と神崎グループでの地位があれば、彼ら一族をどん底まで落とすことなど余裕でできるだろう。「神崎さん……」「だまりなさい。私はあんたみたいな陰険な奴の話なんか聞きたくないの!あんた達一族は唯花のご両親が亡くなった時の賠償金を使ってここまでやって来られたのでしょう。それなのに、唯花姉妹にヒドイことしてさ。あんた達、唯花のご両親が化けて出てこないか怖くないわけ?」神崎姫華は星城の社交界において、評判はあまり良くなかった。彼女はいつも理不尽な態度を取るからだ。しかし、彼女は根っから悪い人間であるわけではない。内海唯花と知り合いになっていなくても、彼女も内海智文一族がやったことに反吐が出る。「兄さん、何か言ってよ!」神崎玲凰は仕方なく言った。「わかったよ。兄ちゃんが浜野
神崎姫華が放り投げたあの果物と籠も内海智明は拾って去っていった。ひと籠五千円ほどするのだ。持って帰って自分たちで食べよう。内海唯花なんかにあげてたまるものか。それを聞いたら内海唯花は果物くらい自分で買えると不満を言うだろう。内海智文は智明の車に乗って来ていた。車に乗ると、彼は急いで自分の上司であるあの浜野社長に電話をかけて、さっき起こったことを説明した。ただ、浜野社長はその時すでに本社から連絡を受けていて、内海智文が説明し終わる前に残念な様子で言った。「智文、お前と二人の従姉妹とのわだかまりはそんなに難しい話じゃないだろう。解決しようと思えば簡単にできたはずだ。お前たちが姉妹に謝って、しっかり誠意を見せて、それからネット上で謝罪文を公開すればよかったんだ。そうすれば姉妹から許してもらえるだけでなく、世間のみんなもお前たちがしっかり過ちを認めて反省しているとわかり、これ以上は騒がなかっただろう。だが、お前たちは何をした?お前を停職処分に留めてから結構時間が経ったというのに、まだ今回のことを解決できていないばかりでなく、逆に悪化する一方じゃないか。神崎さんを怒らせて、本社もお前に失望したぞ。時間を作って会社に行って仕事の引継ぎをしてくれ。暫くは仕事探しはするなよ。神崎さんが怒っているから、ここ星城で良い仕事を見つけようと思ったって、難しいはずだ。「社長、浜野社長、私は……」浜野社長は電話を切ってしまった。内海智文はあまりの怒りで携帯を投げてしまいそうだった。内海唯花と神崎姫華が仲が良いなどと彼が知るはずないだろう?それから彼が二言三言彼女を脅した言葉を神崎姫華にちょうどタイミング良く聞かれるなんて思ってもいなかったのだし。内海智明は車を運転しながら従弟に尋ねた。「弁解の余地はないのか?」「会社に戻って引継ぎをしろって言われたよ。浜野社長が神崎さんに手を回されたら良い仕事が見つからないから暫くの間は新しい仕事を探さないほうがいいって」内海智文は憤慨していた。内海智明も非常に腹を立てていた。神崎お嬢様はまるで理屈が通じない人だと思っていた。彼らを恥知らずな人間だと責めていたが、そういう彼女のほうも人のことが言えないだろう?ただ自分の身分を頼りに、彼らを見下しているだけだ。暫くして、内海智文は怒りのこもった声
内海智文は何も言えなかった。内海唯花の話を借りて言えば、今回の件が彼ら全員の利益に悪影響を及ばしていなければ彼らは絶対に頭を下げることはないのだ。頭を下げたとしても、それは本心からではない。毎回内海唯花のところに来るたびに簡単に唯花を怒らせてしまう。結果、浜野社長が言ったように、本来とても簡単な事が意外にも彼らを複雑にさせていた。今になっても、解決ができていない。「唯花は神崎さんとどう知り合ったんだ?何が愛の策士だよ?」内海智文は嘲笑するような顔で言った。「神崎さんは結城家の坊ちゃんに熱を上げているだろう。たぶん唯花が彼女にどうやって結城社長を落とせばいいか教えてやったんだろ。神崎さんの背後で策を練って結城社長に付き纏わせているのが内海唯花だと知れば、あの女はもう終わりだ」「俺はあの二人がどうやって知り合ったのかって聞いたんだ。神崎さんの身分を考えてみろ、あの二人は先祖子孫の代々まで共通点なんかありっこないだろ」内海智明は唯花が神崎姫華と知り合いであることを羨ましく思った。しかも神崎姫華から守られているんだぞ。神崎姫華が神崎グループで何の役職にも就いていないことを甘く見てはいけない。彼女は神崎家の令嬢なのだから、それだけで十分だ。彼女の実の兄は星城で最も優秀な大物社長の一人なのだから。「あの二人がどうやって知り合ったかなんてわかるわけないだろ。急に唯花に対抗できる方法を思いついたぞ。しかも、あの女と神崎さんの関係もぶち壊せる方法をな」内海智明もバカではない。「お前、結城社長のとこに言って、全てをばらすってか?だけど、お前が彼に会えるのか?彼に会うためには、どんな奴でもアポを取ってないと無理らしいぞ。しかもそもそもアポが取れるかどうかも怪しいってのに。アポ取るのにかなりの手続きが必要で、しかもある人物からの審査が通ってはじめて彼に会うことができるんだぞ。聞いたところによると、結城グループで長年働いている社員ですら、結城社長に会えないらしい」トップクラスの富豪である結城家の御曹司は彼ら普通のビジネスマンたちからすると、まるで神様のような存在だった。彼の噂を聞くことはできても、結城御曹司本人に会うことはできないのだ。内海智明は彼がもし結城御曹司に出会う機会があれば、土下座してまでも彼に取り入りたいと思った。「俺は結城社長
「神崎さん、唯花、あなた達はお話してて。私は陽ちゃんを連れてスーパーに買い物に行ってくるから」冷蔵庫の中にはまだたくさん神崎姫華が持って来た魚介類が入っていた。今日もまた海鮮料理を味わうことができるが、野菜が足りない。牧野明凛は佐々木陽を抱っこして買い物に出かけた。佐々木陽は抱っこされて店から出る時に後ろを振り向いて神崎姫華を見た。神崎姫華は笑って言った。「唯花、あなたの甥っ子ちゃん、ほんとにカワイイわね」「やんちゃだけどね」「今の子ってみんなやんちゃでしょ。次に来る時は甥っ子ちゃんにおもちゃ買ってきてあげるわね」「神崎さん、いいの、陽はたくさんおもちゃがあるから。うちの旦那もたくさん買ってくれたし」神崎姫華は「あなたたちが買ったものはあなたたちのでしょ。私は自分で買ったものをあげたいの。あの子のこと気に入っちゃったから、たっくさん買ってあげたいのよ。もし私の甥っ子だったら、この世界すらも彼のおもちゃにしてあげるんだから」と言った。これは子供を溺愛するタイプだ。諦めよう。牧野明凛が佐々木陽を連れて出かけた後、内海唯花はキッチンへと行き、炊飯器でご飯を炊き始めた。そして神崎姫華に尋ねた。「神崎さん、お昼はここでご飯を食べていく?ただの家庭料理だから、あなたの口に合うかどうかわからないし、どうするかあなたが決めてね」内海唯花は自分の料理の腕には自信があった。しかし、神崎姫華が彼女が作る家庭料理に食べ慣れているかはわからなかったのだ。神崎姫華は少し考えてから言った。「またの機会にするわ。私、朝また結城社長を待っていたんだけど、会えなかったの。だから、後でスカイロイヤルホテルに行って、彼を待ってみることにする。彼は毎日あそこでご飯を食べているから」内海唯花は笑って言った。「わかった。頑張ってね。早く結城社長に振り向いてもらえたらいいね」「うん、私頑張る」結城理仁の話題になり、女性二人はまた話し始めた。そして、この時、外には一台の車がやって来ていた。それは結城おばあさんの車だ。もちろん、結城理仁が金持ちであることを隠しているから、新しく買った中古車でやって来た。しかし、おばあさんは車を降りた時に店の前に止めてある神崎姫華の車を見て、すぐにまた車の中に戻り、運転手を急かした。「早く車を出して、出して」あの神崎家
「さ、仕事を続けて」おばあさんはこれ以上孫の邪魔をしなかった。おばあさんと孫は電話を切った後、結城理仁は携帯をデスクの上に置き、黒い社長椅子の背もたれに寄りかかり、右手の肘を椅子の肘掛けに置き、下あごを触った。少しザラザラしていた。また髭を剃らなければならないようだ。神崎姫華と妻は本当に仲を深めていっている。どうにかしてこの二人の関係を壊さないでいいだろうか?二人がこのままどんどん仲良くなっていき、親友になるのを見過ごしていると、彼が内海唯花に正体を明かした時、神崎姫華は唯花が恋敵だと知り、激怒するに決まっている。その怒りが収まらず、内海唯花に復讐をするかもしれない。だが、彼がいるのだから、絶対に神崎姫華に内海唯花を傷つけさせない。結城理仁はただ少し考えて、この考えを消してしまった。結城理仁は妻一人守れないような人間ではない。どうして神崎姫華ごときを恐れなければならないのだ?彼女たちが仲良くなるというなら、勝手に仲良くなればいいのだ。今のところ神崎姫華と仲良くしておくのは内海唯花に対しても良いことだろう。少なくとも神崎姫華は彼女の後ろ盾になってくれる。彼が裏で何かをしても、それは神崎姫華がやったことだとみんなが思ってくれれば、彼の正体を隠すのに都合がいい。結城理仁は彼が内海唯花の交友関係をコントロールできないと認めなかった。……「すみませんが、あなたのその見た目ではうちの条件には合いません。もっと自分に合う条件の会社を探されてはどうでしょうか」佐々木唯月がまだ座っていないのに、面接官のスタイルの良い女性が彼女の履歴書を唯月に突き返した。その女性の目には嫌悪の色がうかがえた。佐々木唯月は驚き、顔をすぐに紅潮させ、その女性が返してきた履歴書を受け取った。何度も面接に行ったが、今回の面接官の物言いは、かなり直接的だった。直接彼女の容姿が彼らの求める役職には合わないと言ってきたのだ。彼女は財務部の一般社員の面接に来た。以前、財務部長をしていた彼女にとって、これは条件的にはかなり譲歩したものだったのだが、それでも拒否されてしまった。自分の履歴書を握り締め、佐々木唯月はなんとか笑顔を作って面接官に尋ねた。「あの、私の見た目がどう条件に合っていないのでしょうか?」その女性は佐々木唯月のふくよかな体を見て言
「こんなにデブになって、あんたの旦那から嫌われないように気をつけなさいよね。あんたがブスだから嫌われて、若い綺麗なお嬢さんに旦那を取られた時、泣くことになるわよ」この言葉が佐々木唯月の急所を突いた。彼女が焦って仕事を探しているのは、まさに夫が彼女に嫌気をさして不倫したせいだ。息子の親権を取られないように稼ぎが必要だ。そのために自分の要求を下げて、普通の社員に応募しに来たのだ。それがまさか面接で嫌味を言われ皮肉にも侮辱されることになってしまうとは。「もう一度私を侮辱してみなさいよ!」面接官の女性はデスクから立ち上がり、佐々木唯月の前まで出てきて、彼女を押して外に追い出そうとした。そして遠慮なく彼女を罵った。「このデブ女、ブス、何度でも言ってあげるわ。さっさと出ていけ!」佐々木唯月が太っていることのメリットは、彼女がそこに立って断固として動こうとしなければ、その女は彼女を一歩も動かすことができないことだ。「謝りなさい。絶対に私に謝ってもらうわ。あなたが謝罪しないというなら、私はここから一歩も動かないからね!」その女はかなり怒っていて、後ろを振り向いてデスクの前まで行くと、電話を取り警備室に内線をかけて、警備員を呼び佐々木唯月を追い出そうとした。そしてすぐに二人の警備員がやって来た。男の力のほうが大きい。しかも男二人だから、簡単に佐々木唯月を押して外に追い出すことができた。「あんた達、私を放しなさい。彼女に謝ってもらわないと、あの女が私に悪口を言ったのよ!」佐々木唯月は一生懸命抗った。ずっと仕事が見つからない焦りと、夫からの裏切り、将来への不安、それがまるで炎のように彼女の心の中に燃え盛った。その勢いがこの時の彼女を特に興奮させ、異常なまでに激怒させていた。彼女は太っているし、力も強い。彼女の懸命な抵抗に、二人の警備員は彼女を動かすことができなかった。面接官の女はこの状況を見て、面接室を出ると数人の男性職員を呼び、彼らに警備員に助力させ、佐々木唯月を下まで連れていかせた。数人の男が力を合わせてようやく佐々木唯月をオフィスビルの外に追い出すことに成功した。「これはどういうことだ?」東隼翔は顧客を連れてちょうどオフィスビルに入るところだった。そこにこの一行と出くわした。秘書はすぐに顔を曇らせて、どういうことなのか
「ここが東さんの会社?」佐々木唯月は少し驚いた後、それを疑わなかった。ここは東グループという名前だったからだ。結城理仁は東隼翔が彼の会社の重要顧客だと言っていた。彼女はただその彼が東グループの社長だとは思ってもいなかったのだ。東グループが勢いに乗っていた頃、彼女はバリバリのキャリアウーマンで、東グループの実力をよくわかっていた。彼女はずっと東隼翔と東グループの社長を関連付けて考えていなかった。「東さん、私は別に問題を起こしに来たのではなくて、面接をしに来ただけです。あなたの会社の面接官に私の容姿は応募した仕事には適していないと言われて、その理由を尋ねたんです。彼女は私が太っているからだと答えました。太っていることを軽蔑してきたので、腹が立って文句を言ったんです。そうしたら、彼女がデブ女は出ていけと罵倒してきたんですよ。東さん、あなた達東グループはここ星城ではとても有名な大企業の一つですよね。私はずっとあなたの会社の社員はとても品のある方々だと思っていました。それがまさかこんなことを言うような低レベルの人がいるなんて」「東社長、私は……」面接官をした長澤は二歩進み、言い訳をしようとしたが、東隼翔に睨まれて言葉が出てこなかった。東隼翔は佐々木唯月に尋ねた。「あなたはどの部署の面接に来たんですか?」「財務部の一般社員です。私は以前財務部長をしていたから、経験ならあります」東隼翔は彼女の手から履歴書を受け取った後、彼女に言った。「少し待っていてください。後で結果をお教えします」そう言いながら、彼は申し訳ないといった様子で顧客に話しかけた。「大塚社長、少々処理しなければ問題が発生しましたので、応接室でお待ちいただけないでしょうか」秘書に指示をして大塚社長を先に上に連れて行かせた。東隼翔はオフィスビルを出ると、携帯を取り出して彼の親友に電話をかけ、相手が電話に出ると声を低くして言った。「理仁、また君の義姉さんに出くわしたよ。彼女がうちに面接に来て、面接官と喧嘩したんだ。それで危うく警備員が彼女を追い出してしまうところだったよ」結城理仁「……」彼の義姉は最近気分が最悪だ。「何の面接に来ているんだ?」結城理仁は一言尋ねた。「財務部の一般職員だ。彼女は以前財務部長をしていたんだろ。財務に関しては経験が豊富なようだ
東隼翔の話を聞き、長瀬は顔を真っ青にさせた。しかし、自分で言い訳をすることもできず、大人しく彼に返事した。「社長、私が間違っていました。このようなことは二度といたしません」そして、佐々木唯月の前までやって来ると、申し訳なさそうに言った。「佐々木さん、人を見た目で判断して、あなたに侮辱的なことを言ってしまいました。大変申し訳ありませんでした。すみません。お許しください」佐々木唯月も怒りを収め、すまなさそうに言った。「長澤さん、私も悪かったです。激怒して、口調が悪くなってしまいました。私のことも許してください」二人はお互いに謝罪をし、長澤は佐々木唯月にいつから仕事に来られるか尋ねた。仕事が決まって、佐々木唯月は内心とても喜び、笑顔になって言った。「私はいつからでも働けます」「それでは、明日から会社に来てください」「わかりました。長澤さん、ありがとうございます。東さんも」佐々木唯月はお礼を言った後、履歴書を持って嬉しそうに出て行った。「佐々木さん」東隼翔は彼女を呼び止めた。佐々木唯月はすぐにその足を止め、後ろを振り返って笑顔で彼に尋ねた。「東さん、何かご用でしょうか」「あなたは明日から仕事に来るんですよね。仕事の前に毎朝外の花壇周りの道を五周走るようにしてください。しっかり五周走ってから仕事に来るように」東隼翔も佐々木唯月は太り過ぎで見た目が悪いと思っていた。親友の面子を考えて佐々木唯月を雇用したのだ。他の社員が彼女を見たら、その醜い容姿を嫌悪するかもしれないから、佐々木唯月にダイエットするように要求したのだった。これは佐々木唯月のためにも言ったことだ。それを聞いて、佐々木唯月の笑顔は消え、凍り付いた。まだ仕事を始めていないのに、社長から毎日花壇の周りを五周走るように言われてしまった。オフィスビルの前にある花壇を見てみると、一周するのにだいたい100から200メートルくらいだろう。五周すれば、確かに疲れる。「東さん、わかりました。毎日走ります」今日のようなことを経験し、佐々木唯月もこれ以上太ってはいけないと肝に銘じた。東隼翔は彼女が急ぎで仕事を見つけないといけないという心理を利用して、仕事として彼女にダイエットをするように命じたのだった。佐々木唯月は東隼翔が厳しいとは思わなかった。それとは逆に彼が
結城理仁は椅子に少し座ってから、会社に戻ろうとした。内海唯花が食器を洗い終わりキッチンから出てくると、彼が立ち上がり出ていこうとしていたので、彼に続いて外に出て行った。彼は一言もしゃべらず、車から大きな封筒を取り、振り返って内海唯花に手渡し声を低くして言った。「この中に入ってる」内海唯花は佐々木俊介の不倫の証拠を受け取り、もう一度お礼を言おうとした。その時彼のあの黒く深い瞳と目が合い、内海唯花は周りを見渡した。しかし、通りには人がいたので、やろうとしていたことを諦めた。「車の運転気をつけてね。会社にちゃんと着いたら私に連絡して教えてね」結城理仁は唇をきつく結び、低い声で返事をした。彼は車に乗ると、再び彼女をじいっと深く見つめて、それからエンジンをかけ運転して店を離れた。内海唯花はその場に立ったまま、遠ざかる彼の車を見つめ、彼らの間に少し変化があるのを感じた。彼が自分を見つめる瞳に愛が芽生えているような気がした。もしかしたら、彼女は気持ちをセーブせず、もう一度思い切って一歩踏み出し、愛を求めてもいいのかもしれない。半年の契約はまだ終わっていないのだから、まだまだチャンスはある。そう考えながら、内海唯花は携帯を取り出し結城理仁にLINEを送って彼に伝えた。「さっきキスしたかったけど、人がいたから遠慮しちゃったわ」メッセージを送った後、彼女は結城理仁の返事は待たなかった。少ししてから、内海唯花は大きな封筒を持って店に入っていった。佐々木陽は母親の懐でぐっすり寝ていた。牧野明凛は二匹の猫を抱っこして遊んでいて、内海唯花が入って来るのを見て尋ねた。「旦那さんは仕事に行った?」「うん、仕事の時間になるからね。彼は仕事がすごく忙しいから夜はよく深夜にやっと帰ってくるの」内海唯花も二匹の子猫を触った。結城理仁が彼女にラグドールを二匹プレゼントしてくれた。彼女に対して実際とてもよくしてくれている。犬もとても可愛い。ペットを飼うことになったので、彼女は後でネットショップで餌を買うことにした。「お姉ちゃん、あそこにソファベッドがあるから陽ちゃんをそこで寝かせたらいいよ。ずっと抱っこしてると疲れるでしょ」内海唯花は姉のもとへ行き、甥を抱き上げて大きな封筒を姉に渡して言った。「これ、理仁さんが友達に頼んで集め
結城理仁もこう言っているので佐々木唯月はそれ以上何も言わず、息子に使い捨て手袋をはめてあげた。食事の後、結城理仁はまた妻を手伝いに食器を片付けてキッチンに入り皿洗いをしようとしていた。佐々木唯月は妹の前で義弟を褒め、妹にも結城理仁に必ずよくするように言っていた。彼女は自分の結婚が失敗したので、妹に結婚に対する悪い印象を植え付けてしまうのを恐れていたのだ。佐々木俊介はゲス男だが、全ての男が彼のようであるわけではないのだから。この世には良い旦那さんもいるのだ。ただ佐々木唯月の運が悪く、そのように良い男性と巡り合えなかっただけだ。内海唯花はしょうがないといった様子で言った。「お姉ちゃん、わかってるから。一日に何百回も彼を褒めなくていいってば。私もキッチンに行ってお皿洗い手伝ってくる」そう言うと、急いでキッチンに入っていった。また姉から結城理仁がいかに素晴らしいか説かれ、理仁によくしてやれと聞かされるのを避けるためだった。姉の言いっぷりでは、まるで彼女がいつも結城理仁をいじめて、悪く扱っているかのようだ。牧野明凛はその横でこっそり笑っていた。結城理仁が食器を洗おうとしたところに足音が聞こえてきて、キッチンの入り口へ目をやってみると、そこには内海唯花がいた。「俺が洗うよ。君は座って休んでて。こんなにたくさんの海鮮料理を作ったんだから、とても疲れているだろう」「あなたも食べにくると思ったから、こんなにたくさん作ったのよ」内海唯花は彼を押しのけた。「あなたこそゆっくり座ってお茶でも飲んでて、私が洗うから。お姉ちゃんったら私があなたを悪く扱って、いじめてるんじゃないかって心配してるんだからね。一日中私の前で『結城さんは良い人だから、よくしてあげなさい』ってぶつぶつ言われるのよ。もう耳にタコができるくらい」結城理仁は食器洗い争奪戦には参加せず、手を洗った後、それに賛同して言った。「お姉さんは自分自身で経験したから、何もかも全部わかっているわけだ。彼女の話は間違っていない」内海唯花「……」「君の義兄さんが不倫している証拠、持って来たよ。車に置いてあるんだけど、今お義姉さんに持って行こうか?」「こんなに早く証拠が集まったの?」結城理仁はうんと一言答え、言った。「俺の友人は情報網がすごいからな。あっという間に集めてくれ
彼は振り向いたが、内海唯花は彼を見ておらず、料理を盛ったお皿二つを持っているのを見た。そのお皿を見てみると、一つは野菜炒めで、それ以外は全部海鮮料理だった。これは、神崎姫華が彼女に持って来た海鮮じゃないか!彼は大きな歩幅で近づいて行き、内海唯花の手から二つのお皿を受け取って言った。「キッチンに入ったんだし、これは俺が持って行くよ。君が何度も取りに来る必要ないだろう」「ありがとう、結城さん」そのお皿を持って行こうとしていた結城理仁は突然足を止め、振り返って彼女を見た。「どうしたの?」内海唯花は彼にお皿二つを渡した後に、また他の料理が入ったお皿二つを持った。真っ黒な瞳で見つめられて、彼女は顔を下に向け自分の服が汚れているのかと思ったが、別に汚れてはいなかった。「あの、今後『結城さん』って呼ばないでもらえるかな?」結城理仁は少し怒った様子で自分の不満を吐き出した。彼女との付き合いにおいて、彼が何か不満があるのなら直接彼女に言ってしまったほうがいい。曖昧な態度では彼女に気づいてもらおうとしても、申し訳ないが、彼女にはそんな時間もないし、どういうことなのか考えようともしないのだから。彼女は頑なに契約書に書かれてあることを厳守している。「じゃあ、なんて呼べばいいの?」結城理仁は唇を一の字に結び、瞬時には彼女にどう答えればいいのかわからなかった。「さん」付けで呼んでもらっても、まだ距離を感じると思った。呼び捨てで呼んでもらおうか。でも、よくよく考えると彼女は呼んでくれないだろう。それに彼も彼女からそう呼ばれるのは慣れないようだ。「好きに呼んでくれていい」結城理仁はそう言うと、お皿二つ持って出て行った。内海唯花は小声でぶつぶつ言った。「『結城さん』って呼ばないで、『理仁』って親しげに呼んでも、返事してくれるのかしら?」彼は今は結婚を隠しておくと言っていた。今に至るまで彼ら二人が夫婦だと知る者は多くない。内海唯花はもう気にせず、すぐに料理を運んで行った。牧野明凛と佐々木唯月はすでにテーブルや椅子を整え、きれいに拭いていた。夫婦二人が料理を運んで来るのを見て、牧野明凛と佐々木唯月も手伝った。今日はおばあさんがこの場にいなかったから、結城理仁に唯花のためにエビの殻を剥くようにという指示はなかったが
「結城さん、あなたも来ていたのね」妹の旦那もいるのを見て、佐々木唯月は彼に笑顔を見せた。そして、息子を抱き上げてその可愛い顔に何度もキスをした。キスされた陽は嬉しそうにキャッキャッと笑った。「義姉さん、こんにちは」結城理仁は義姉に挨拶をした。「あら、このワンちゃんと猫ちゃんどうしたの?可愛いわね!」佐々木唯月は息子にキスをした後、店に増えた新しい仲間を見つけた。「結城さんが飼っていいって私にプレゼントしてくれたの。お姉ちゃん、仕事が見つかったって?」姉が入って来る時に見せたあんなに嬉しそうな様子を内海唯花は久しぶりに見た。佐々木唯月は先に義弟が買って来たペットたちが可愛いと褒めて、妹に返事をした。「見つかったの。本当に不思議なんだけど、知り合いに会ったのよ。唯花、私がどこで働くと思う?東グループよ」内海唯花は普段からあまり大企業に関心がなかった。この町にある有名な結城グループは親友がよく結城家の御曹司の話をしていたので彼女は知っていた。結城理仁とスピード結婚した後は、理仁が結城グループで働いているから、彼女はこの会社についてよく知ることになった。神崎グループについては、神崎姫華のおかげで彼女は知ることになったのだ。それ以外の大企業の名前に関しては、内海唯花は本当に関心を持ったことがなかった。彼女はそのような大企業に勤める人とは知り合うことはないと思っていて、興味を持つことすらなかったのだ。もしそんな時間があるなら、ハンドメイドをして売ってお金を稼いだほうがいい。東グループだと聞いた後、彼女は笑って尋ねた。「お姉ちゃん、東グループって大企業なの?そこに転職した昔の同僚と会ったの?」佐々木唯月は仕事が見つかって機嫌がとても良かった。妹の前で隠し事をする必要もないので、正直に事の経緯を妹に話した。内海唯花は姉からそれを聞いて少し腹を立てた。姉は確かに太ってはいるが、その長澤とかいう面接官が姉を軽蔑するとは、少し性格が悪いと思った。東さんに偶然会わなかったら、姉は外に放り出されていたのだから。「唯花、お姉ちゃんも悪かったの。私もその時かなり衝動的に話しちゃったし、長澤さんを怒らせてしまったのよ。もう終わったことだし、仕事も見つかったし、長澤さんとは今後同僚になるんだから、今日あった嫌な事はもう言わないことにするわ。
彼女のそのセリフを聞いて、結城理仁は口を引き攣らせた。しかし、言い返すことはしなかった。なぜなら、あれは彼が彼女に部屋に入るなと言ったからだ。それと同じように、彼女の部屋にも彼は入ってはいけない。結城理仁はまた自分が作成したあの契約書は自分の首を絞めることになったと思った。彼はまさか自分が先にその契約を破りたいと思うことになるとは夢にも思っていなかった。後悔してもいいだろうか?彼女の分の契約書はどこにあるのだろう?彼が彼女の不在時にこっそりとあの契約書を取り戻して跡形もなく消し去ってもいいだろうか?このような考えが結城理仁の頭の中によぎったが、彼はそれをすぐに抑え込んだ。結城家の当主たる者、そのような恥知らずな事はできるはずもない。「可愛い犬ね」牧野明凛は犬のフサフサな毛を撫でて、可愛いと褒めた。結城理仁の目利きは良い。選んだ犬と猫はとても可愛かった。佐々木陽は言うまでもなく、結城理仁に抱っこされていた彼は下に降りると暴れ出した。犬と遊びたかったのだ。内海唯花は携帯を取り出すと、犬と猫の写真を撮った。しかし、すぐにはインスタにアップしなかった。結城理仁はちょっと前まで彼女のインスタもフォローしていたのだが、今は……彼はフォローを外していたのだ。「内海さん、さっき撮った写真を俺に送ってくれないかな」結城理仁は彼女の機嫌が良い隙を見計らって、彼女のLINEを取り戻そうとしたのだ。内海唯花はしれっと「あなた、私のLINE友だちを削除したでしょ。どうやって写真を送るのよ。自分で好きなだけ写真を撮ったらいいわ」と言った。結城理仁は黙ってしまった。少しして、彼は内海唯花の傍に近寄っていくと、こっそりと彼女の服を引っ張った。内海唯花が彼のほうへ目線を向けた時、彼の整った顔が少し赤くなっていた。「内海さん、俺が間違ってた。俺達、もう一回友だち登録しないか?」内海唯花は目をぱちぱちさせた。彼の顔はどんどん赤くなっていった。彼のようにプライドが高い人がこのように低い姿勢を見せて、わざわざ犬と猫を買ってきて飼ってもいいと言ってくれたので、唯花は寛大にLINEのQRコードを開き友だち登録をした。「今後、また私を削除したら、永遠にブロックして二度と友だち登録してあげないんだからね」結城理仁は彼女と友だ
東隼翔と佐々木唯月が去った後、そこにいた面々はざわつき始めた。みんなは社長と佐々木唯月がどうやって知り合ったのか予想していた。さっきの様子を見るからに、社長は佐々木唯月をとても気にかけているようだった。「もしかして社長の親戚かな?」「親戚なわけないよ。あの太い女性は『東さん』って礼儀正しく呼んでいたし、二人はきっと顔見知り程度で、仲が良いってわけじゃないと思う」「なあなあ、うちの社長ってもしかしてあの太った女性が好きだったりして?社長ももう35歳なんだ。彼女もいないし」東隼翔も若くて有能な大物社長の一人だ。しかし、彼の顔にはくっきりと刀傷があり、背も高く勇猛である。目つきは鋭く、彼を見た人はヤクザなのではないかと直感的に思ってしまう。それで35歳に至るまで彼女がいなかった。みんなはその言葉を言った人のほうを見つめ、長澤はその相手の頭をぽんと叩いて言った。「このアンポンタン。なんでそんな考えになるのよ。あの太った女の人、女である私も毛嫌いするくらいよ。あんたたち男は尚更でしょう。うちの東社長だって顔にあの傷があるだけで、その傷があるほうの顔を見なければ彼ってすごくイケメンでしょ。東社長の身分も考えれば、彼がその気になればどんな美人とだって結婚できるわよ。なんでデブ女なんかに手を出さないといけないのよ。それに、佐々木さんは結婚してて、2歳過ぎの息子がいるわ」それを聞いて野次馬たちはあの二人が男女関係にあるという妄想をやめた。しかし、それでも佐々木唯月と東隼翔の関係が気になっていた。東隼翔は佐々木唯月にジョギングをしてダイエットする要求までしていた。これは明らかに佐々木唯月に良かれと思ってのことで、二人が全く何の関係もないと言われても信じる人はいないはずだ。彼らの噂を聞いたら東隼翔は自分は彼女とは何も関係がないのにとぼやくことだろう。……神崎姫華は昼の十一時に唯花の店を出ると、急いでスカイロイヤルホテルに結城理仁を待ち構えに行った。内海唯花がご飯を作り終わったところに、結城理仁が店に着いた。「おいたん」おもちゃで遊んでいた佐々木陽は結城理仁が入って来るのを見ると嬉しくなって呼びかけ、手に持っていたおもちゃを置き、大喜びして理仁のほうへ走っていった。内海唯花はどうして甥が氷のように冷たい顔をした結城理仁
東隼翔の話を聞き、長瀬は顔を真っ青にさせた。しかし、自分で言い訳をすることもできず、大人しく彼に返事した。「社長、私が間違っていました。このようなことは二度といたしません」そして、佐々木唯月の前までやって来ると、申し訳なさそうに言った。「佐々木さん、人を見た目で判断して、あなたに侮辱的なことを言ってしまいました。大変申し訳ありませんでした。すみません。お許しください」佐々木唯月も怒りを収め、すまなさそうに言った。「長澤さん、私も悪かったです。激怒して、口調が悪くなってしまいました。私のことも許してください」二人はお互いに謝罪をし、長澤は佐々木唯月にいつから仕事に来られるか尋ねた。仕事が決まって、佐々木唯月は内心とても喜び、笑顔になって言った。「私はいつからでも働けます」「それでは、明日から会社に来てください」「わかりました。長澤さん、ありがとうございます。東さんも」佐々木唯月はお礼を言った後、履歴書を持って嬉しそうに出て行った。「佐々木さん」東隼翔は彼女を呼び止めた。佐々木唯月はすぐにその足を止め、後ろを振り返って笑顔で彼に尋ねた。「東さん、何かご用でしょうか」「あなたは明日から仕事に来るんですよね。仕事の前に毎朝外の花壇周りの道を五周走るようにしてください。しっかり五周走ってから仕事に来るように」東隼翔も佐々木唯月は太り過ぎで見た目が悪いと思っていた。親友の面子を考えて佐々木唯月を雇用したのだ。他の社員が彼女を見たら、その醜い容姿を嫌悪するかもしれないから、佐々木唯月にダイエットするように要求したのだった。これは佐々木唯月のためにも言ったことだ。それを聞いて、佐々木唯月の笑顔は消え、凍り付いた。まだ仕事を始めていないのに、社長から毎日花壇の周りを五周走るように言われてしまった。オフィスビルの前にある花壇を見てみると、一周するのにだいたい100から200メートルくらいだろう。五周すれば、確かに疲れる。「東さん、わかりました。毎日走ります」今日のようなことを経験し、佐々木唯月もこれ以上太ってはいけないと肝に銘じた。東隼翔は彼女が急ぎで仕事を見つけないといけないという心理を利用して、仕事として彼女にダイエットをするように命じたのだった。佐々木唯月は東隼翔が厳しいとは思わなかった。それとは逆に彼が
「ここが東さんの会社?」佐々木唯月は少し驚いた後、それを疑わなかった。ここは東グループという名前だったからだ。結城理仁は東隼翔が彼の会社の重要顧客だと言っていた。彼女はただその彼が東グループの社長だとは思ってもいなかったのだ。東グループが勢いに乗っていた頃、彼女はバリバリのキャリアウーマンで、東グループの実力をよくわかっていた。彼女はずっと東隼翔と東グループの社長を関連付けて考えていなかった。「東さん、私は別に問題を起こしに来たのではなくて、面接をしに来ただけです。あなたの会社の面接官に私の容姿は応募した仕事には適していないと言われて、その理由を尋ねたんです。彼女は私が太っているからだと答えました。太っていることを軽蔑してきたので、腹が立って文句を言ったんです。そうしたら、彼女がデブ女は出ていけと罵倒してきたんですよ。東さん、あなた達東グループはここ星城ではとても有名な大企業の一つですよね。私はずっとあなたの会社の社員はとても品のある方々だと思っていました。それがまさかこんなことを言うような低レベルの人がいるなんて」「東社長、私は……」面接官をした長澤は二歩進み、言い訳をしようとしたが、東隼翔に睨まれて言葉が出てこなかった。東隼翔は佐々木唯月に尋ねた。「あなたはどの部署の面接に来たんですか?」「財務部の一般社員です。私は以前財務部長をしていたから、経験ならあります」東隼翔は彼女の手から履歴書を受け取った後、彼女に言った。「少し待っていてください。後で結果をお教えします」そう言いながら、彼は申し訳ないといった様子で顧客に話しかけた。「大塚社長、少々処理しなければ問題が発生しましたので、応接室でお待ちいただけないでしょうか」秘書に指示をして大塚社長を先に上に連れて行かせた。東隼翔はオフィスビルを出ると、携帯を取り出して彼の親友に電話をかけ、相手が電話に出ると声を低くして言った。「理仁、また君の義姉さんに出くわしたよ。彼女がうちに面接に来て、面接官と喧嘩したんだ。それで危うく警備員が彼女を追い出してしまうところだったよ」結城理仁「……」彼の義姉は最近気分が最悪だ。「何の面接に来ているんだ?」結城理仁は一言尋ねた。「財務部の一般職員だ。彼女は以前財務部長をしていたんだろ。財務に関しては経験が豊富なようだ
「こんなにデブになって、あんたの旦那から嫌われないように気をつけなさいよね。あんたがブスだから嫌われて、若い綺麗なお嬢さんに旦那を取られた時、泣くことになるわよ」この言葉が佐々木唯月の急所を突いた。彼女が焦って仕事を探しているのは、まさに夫が彼女に嫌気をさして不倫したせいだ。息子の親権を取られないように稼ぎが必要だ。そのために自分の要求を下げて、普通の社員に応募しに来たのだ。それがまさか面接で嫌味を言われ皮肉にも侮辱されることになってしまうとは。「もう一度私を侮辱してみなさいよ!」面接官の女性はデスクから立ち上がり、佐々木唯月の前まで出てきて、彼女を押して外に追い出そうとした。そして遠慮なく彼女を罵った。「このデブ女、ブス、何度でも言ってあげるわ。さっさと出ていけ!」佐々木唯月が太っていることのメリットは、彼女がそこに立って断固として動こうとしなければ、その女は彼女を一歩も動かすことができないことだ。「謝りなさい。絶対に私に謝ってもらうわ。あなたが謝罪しないというなら、私はここから一歩も動かないからね!」その女はかなり怒っていて、後ろを振り向いてデスクの前まで行くと、電話を取り警備室に内線をかけて、警備員を呼び佐々木唯月を追い出そうとした。そしてすぐに二人の警備員がやって来た。男の力のほうが大きい。しかも男二人だから、簡単に佐々木唯月を押して外に追い出すことができた。「あんた達、私を放しなさい。彼女に謝ってもらわないと、あの女が私に悪口を言ったのよ!」佐々木唯月は一生懸命抗った。ずっと仕事が見つからない焦りと、夫からの裏切り、将来への不安、それがまるで炎のように彼女の心の中に燃え盛った。その勢いがこの時の彼女を特に興奮させ、異常なまでに激怒させていた。彼女は太っているし、力も強い。彼女の懸命な抵抗に、二人の警備員は彼女を動かすことができなかった。面接官の女はこの状況を見て、面接室を出ると数人の男性職員を呼び、彼らに警備員に助力させ、佐々木唯月を下まで連れていかせた。数人の男が力を合わせてようやく佐々木唯月をオフィスビルの外に追い出すことに成功した。「これはどういうことだ?」東隼翔は顧客を連れてちょうどオフィスビルに入るところだった。そこにこの一行と出くわした。秘書はすぐに顔を曇らせて、どういうことなのか