佐々木唯月はまた仕事を探しに行った。内海唯花は甥を連れて店に行った。牧野明凛は非常に佐々木陽を甘やかしていた。ほとんどの時間は彼女が遊び相手をしていて、おかげで内海唯花はハンドメイドに専念することができた。彼女は自分でレトロ風のヘアアクセサリーを作ってネットショップで販売してうまくいくか試してみようと思っていた。もしそれなりの売り上げがあったら、もう一つのネットショップを開くつもりだ。今はネット通販が流行っていて、実店舗での商売よりも儲かることがある。もしネットショップが儲かるなら、内海唯花は喜んでもう一つをやろうと思っていた。昼になると、牧野明凛は親友に声をかけた。「唯花、今日はまた結城さんを迎えに行って一緒にご飯を食べる?家から新鮮な海鮮を持ってきたの、昼ご飯にしよう。結城さんが来るなら、ご飯を多めに作るよ」牧野明凛は昼食の準備をするため、親友に聞いたのだ。ちゃんと確認しないと、人数分足りないかもしれない。「呼んでも来ないと思うよ。明凛、私は結城さんと喧嘩したっぽいんだよね」内海唯花はお客さんが注文した招き猫を作り終わって、一休みすることにした。それを聞いて、牧野明凛は心配そうに聞いた。「どうして喧嘩したの?最近うまくいってたじゃない?結城さんはおいしいものを食べさせるために、スカイロイヤルホテルに頼んで、ご馳走を持ってきてくれたし」内海唯花はため息をつき、続いて言った。「土曜日に琉生君と明凛にご馳走してる時、私たちが一緒にご飯を食べているのを彼が見たらしくてさ、私は彼の影も見てないのに。それで、私が浮気して、琉生君を次のターゲットにするつもりだと言われて、頭にきたの。琉生君は私の弟のようで、ずっと彼を弟としか見てないのに、琉生君を次の結婚相手にするはずがないでしょ。もし本当に琉生君のことが好きだったら、当時お姉さんの家から引っ越した時、彼に頼めばいい話でしょ。結城さんと結婚する必要ないじゃない?普段余裕そうに見えるけど、実は器は針の先より小さいのよ。ケチだし、疑い深いし、口まで悪いの。本当のことも知らないくせに、私が浮気しただなんて言い出して勝手に騒いだの。これって私が尻軽な女だと言ってるのと同じよ」結城理仁が酒乱で強引に彼女にキスしたことについては言わなかった。牧野明凛「……三人で一緒にご飯を食
「たぶんメッセージを確認してないだけかもよ、もう一度送ってみたら?」内海唯花はしばらくためらい、携帯を取り出して、LINEで結城理仁にメッセージを送った。『一緒にお昼ご飯を食べない?』メッセージを送ったところで、彼女は結城理仁のLINE友だちじゃないため、そのメッセージの送信ができないので、先に友だち申請してくださいという通知が出てきた。内海唯花はその通知をじっと見つめた。LINE友だちじゃない?結城理仁のばか、また彼女をLINEから削除していた!しかもこれで二回目!一回目の時、二人は結婚したばかりで、お互いにまだ相手に慣れていなかった。彼が彼女の存在まですっかり忘れて、友だちから削除したのはまあ、納得できないわけではないが。今になってまた彼女を削除したのは、彼女が彼に申し開きのできないことをして、次の男を見つけたと思い込んでいるということだろう。せっかく先に頭を下げて、ちゃんと話をして、どんな問題でも面と向かって二人で解決しようと思ったのに、このような結果になってしまうなんて、さすがに頭にきた。彼女はまだ彼をブロックしていないのに、まさか彼が先にそうするとは。消したいなら消せばいい話だ。何も恐れることはない!内海唯花も苛立って、結城理仁をLINEから消した。ついでに、彼の電話番号もブロックしてしまった。本当に腹立たしい!「唯花、顔色が悪いよ。結城さんからの返事が来たの?」内海唯花は携帯をポケットに入れ、冷たく言った。「彼なんかほっといて、私たちのご飯だけ準備すればいいわ。彼が食べようと食べまいと、それは彼自身の問題なの。私とは関係ない」牧野明凛は彼女を見つめた。内海唯花はふてくされたように説明した。「彼にLINE友だちを削除されたから、私もそうしただけ。ついでに電話もブロックしたの。あと私の前で彼のこと、もう口に出さないで、聞きたくないの。明凛、やっぱりしっかりいい男を探して何年か付き合ってから結婚した方がいいと思うよ。私のようにならないでね。スピード結婚した上、こんな腹立たしい男の妻になったなんて。毎日気を使って彼の機嫌をとっても理不尽に怒られて、ありえない」牧野明凛「……」内海唯花はレジから出て、甥を抱き上げ、親友に言った。「気分が悪いから、ちょっとショッピングモールへ行ってくる。
内海唯花は普段ちゃんとお金を計算して生活している。大きな家具を買わない限り、家に使うお金は毎日2000円も超えないのだ。やがて、結城理仁は考えるのも億劫になった。どうせ彼女にあげた金だ。どう使っても彼女の自由だ。彼は確かに彼女に怒って、LINEから削除すらしてしまったが、彼女に使うお金を返してもらうとか、彼女を困らせるようなことをしたくないのだ。どうなっても、契約が終わるまで一緒に生活するつもりで、途中で契約を中止したり、約束を破ったりして、彼女に多額の賠償金を支払うことはないだろう。数十分後。結城理仁の携帯にまた通知が届いた。今回は、一気に四十万以上も支払っていた。もちろん、結城家の御曹司にしてみれば、やはり大した金額ではない。ただこの女がどうして急にこんなにお金を使ったのか気になっただけだ。金塊を丸ごと持ち帰ったわけはないだろう。それとも、彼女は彼にLINEから消されたことを知り、怒って、わざと彼のお金を使って、買い物に行ったのか?さすが結城理仁、予感的中だ。退勤時間まであと十分、会議もようやく終わり、結城理仁はそのまま解散することにした。普段会議が終わると、いつも彼が先に会議室を出て、部下たちが後ろについて行く形だが、今日は結城理仁は席に座って、携帯で何かを見ていて、会議室を出る気配が全くなかった。他の人達は視線を交わしながら、誰も先に立ち去ることができなかった。暫くして、結城理仁はようやく何かおかしいと気付き、顔を上げて言った。「なんだ、残業したいのか」全員帰りたいけど、会議室から出る勇気がないんだと思っていた。結局、結城辰巳が先頭に立って会議室を後にした。結城辰巳は結城家の二番目の坊ちゃんなので、彼が先頭に立つと、部下たちはまるで救世主が現れたみたいに、急いでついて行って、次々と会議室を出て行った。九条悟はそれにはついて行かなかった。彼は結城理仁の社長専属秘書なので、会議ではいつも彼の一番近くにいた。他の人は結城理仁の変化に気づかなかったとしても、九条悟のこの目は見逃さないぞ。ふたりきりになると、九条悟は心配そうに尋ねた。「社長、どうしたんだ?」結城理仁は再び携帯を机に置き、椅子にもたれて、暫く九条悟を見つめてから、ようやく口を開けた。「内海さんと喧嘩した」九条悟「
「違うって、社長。君がその目で内海さんと他の男性が食事をしていて、おかずを取り分けてあげているのを見たとしても、その男が一体彼女とどんな関係なのか、はっきりさせないといけないだろう。もし、親戚だったらどうするんだ?」結城理仁の顔は暗くなった。「金城琉生」九条悟は自然の流れで尋ねた。「金城琉生って誰だよ。ああ、わかったぞ、金城グループ社長の息子じゃないか。今金城グループで経験積んでるって話の。彼は……ちょっと待てよ、金城琉生の母親は確か牧野って名前だったよな。君の奥さんの親友の名前も確か牧野だって」結城理仁は直接説明した。「金城琉生は牧野明凛の従弟だ」「そうそうそう、彼らはいとこ関係だな。奥さんと牧野さんは姉妹のように仲が良いだろう。だから、かなり昔から金城琉生と知り合っていたはずだぞ。彼女は金城君より何歳か年上だろ。彼女はただ彼を本当の弟として見ているだけかもしれないぞ」「あいつらは血縁関係なんかないだろ。何が弟だ、本当の弟にでもなれると言うのか!」九条悟は言葉につまった。確かに、口先では弟として見ていると言っても、血縁関係はないのだ。いくら言っても、肉親の弟にはなれっこない。暫く沈黙が続いた後、結城理仁は言った。「金城琉生は内海唯花に片思いをしている」九条悟「なんでそんなこと知ってるんだ?」「俺も男だ。男の直感が金城琉生が内海唯花に思いをよせていると教えてくれたんだ。それも、一日や二日の出来事じゃなく長い間ずっとだ」九条悟は上司の直感を信じていた。「彼女はそのことを知っているのか?」今度は結城理仁が言葉につまる番だった。内海唯花は金城琉生に片思いされていることは知らない。彼女が金城琉生に良くしているのは、ただ純粋に二人が長年の付き合いだからだ。彼女の言葉を借りれば、彼女は彼が小さい頃から大人になるのを見てきた人で、しかも彼は牧野明凛の従弟でもある。このような関係性から、内海唯花は金城琉生に対して、本当に異性として見ていないのかもしれない。彼女は心から彼をまるで自分の弟かのように見ているのだ。「土曜日に君が彼女と金城君が食事をしているのを見た時、彼ら二人っきりだったの?」結城理仁は顔をこわばらせて言った。「牧野明凛もいた」「だったら君が思っているようなことじゃないよ、二人っきりじゃなくて、三人で食事
まさか、彼は本当に九条悟が言うように、ヤキモチを焼いているのか?そんなバカな。黒の社長椅子に座り、結城理仁はまた携帯を取り出すと、暫くの間考えていた。そして、プライドを捨てて、内海唯花のメッセージに返事をすることにした。LINEを開いた時、彼は内海唯花をLINE友だちから消してしまったことを思い出した。幸いにも、彼は内海唯花の携帯番号を覚えていた。そしてまた暫く悩んでから、結城理仁は勇気を出して内海唯花に電話をかけた。「お客様がおかけになった電話は、電波の届かない場所にあるか、電源が入っていないためかかりません」結城理仁「……」内海唯花は携帯を切っているのか?それとも、彼女は彼をブロックしているのか?結城理仁はすぐにデスクにある固定電話から彼女に電話をかけてみた。その電話はちゃんと繋がり、待たずに内海唯花はその電話に出た。そして彼はそれを切ってしまった。なぜなら、彼は唯花が本当に彼の電話をブロックしていることを確認できたからだ。本来プライドを捨ててまで夫婦の仲を改善したいと思っていた結城理仁は、内海唯花からブロックされているのがわかり、その考えを消し、またふりだしに戻ってしまった。先に彼が彼女のLINEを削除し、続けて彼女が彼の電話をブロックしたのだ。うん、夫婦どちらもどっこいどっこいだろう。もうこのままでいればいい。結城理仁は内海唯花に電話をかけるのはやめて、立ち上がりオフィスを出ていった。ボディーガードたちに囲まれて会社を離れ、スカイロイヤルホテルに食事しに行った。一方、お金を使うことで気晴らしをした人は、宝石店で買いまくって何十万も消費してその怒りをやっと静めたのだった。内海唯花が店に戻ると、佐々木唯月は就職活動から戻ってきていた。彼女の表情を見るからに、今日もやはり何も収穫はなかったようだ。内海唯花が数十万円も使って買った物は車から降ろそうとしなかった。姉に見られたら、必ず何か言われるからだ。牧野明凛はおしゃべりなタイプではない。内海唯花の許可がない限り、この夫婦がちょっとした誤解で冷戦状態に入っているということを佐々木唯月には教えていなかった。「結城さんを迎えに行って、一緒にご飯を食べるのかと思ってたわ」佐々木唯月は妹が息子を抱きかかえて車から降り、義弟の姿が見えなかったので、何げ
十月の東京は残暑でまだ汗ばむほど暑く、朝夕だけ秋の気配があり涼しさを感じられた。 内海唯花は朝早く起きると姉家族三人に朝食を作り、戸籍謄本を持ってこっそりと家を出た。 「今日から俺たちは生活費にしろ、家や車のローンにしろ、全部半々で負担することにしよう。出費の全部だからな!お前の妹は俺たちの家に住んでるんだから、彼女にも半分出させろよ。一ヵ月四万なんて雀の涙程度の金じゃ、タダで住んで飲み食いしてるのと同じじゃないか」 これは昨夜姉と義兄が喧嘩している時に、内海唯花が聞こえた義兄の放った言葉だった。 彼女は、姉の家から出ていかなければならなかった。 しかし、姉を安心させるためには結婚するのがただ一つの方法だった。 短期間で結婚しようとしても、男友達すらいない彼女は結城おばあさんの申し出に応えることにした。彼女がなんとなく助けたおばあさんが、なかなか結婚できない自分の孫の結城理仁と結婚してほしいと言ってきたのだった。 二十分後、内海唯花は役所の前で車を降りた。 「内海唯花さん」 車から降りるとすぐ、内海唯花は聞きなれた声が自分を呼ぶのが聞こえた。結城おばあさんだ。 「結城おばあさん」 内海唯花は速足で近づいていき、結城おばあさんのすぐ横に立っている背の高い冷たい雰囲気の男の姿が目に入った。おそらく彼が結婚相手である結城理仁なのだろう。 もっと近づき、内海唯花が結城理仁をよく見てみると、思わず驚いてしまった。 結城おばあさんが言うには孫の結城理仁は、もう三十歳なのに、彼女すら作らないから心配しているらしかった。 だから内海唯花は彼がとても不細工な人なのだと勝手に思い込んでいたのだ。 しかも、聞いたところによると、彼はある大企業の幹部役員で、高給取りらしいのだ。 この時初めて彼に会って、自分が誤解していたことに気づいた。 結城理仁は少し冷たい印象を人に与えたが、とてもハンサムだった。結城おばあさんのそばに立ち、浮かない顔をしていたが、それがかえってクールに見えて、人を近づけない雰囲気を醸し出していた。 目線を少しずらしてみると、近くに駐車してある黒い車はホンダの車で、決して何百万もするような高級車ではなかった。それが内海唯花に結城理仁との距離を近づけされてくれた。 彼女は同級生の友人と一緒に公立星城
「もう決めたことですから、後悔なんてしませんよ」 内海唯花も何日も悩んだうえで決断した。一度決めたからには決して後悔などしないのだ。 結城理仁は彼女のその言葉を聞くと、もう何も言わずに自分が用意してきた書類を出して役所の職員の前に置いた。 内海唯花も同じようにした。 こうして二人は迅速に結婚の手続きを終えた。それは十分にも満たない短い時間だった。 内海唯花が結婚の証明書類を受け取った後、結城理仁はズボンのポケットから準備していた鍵を取り出し唯花に手渡して言った。「俺の家はトキワ・フラワーガーデンにある。祖母から君は星城高校の前に書店を開いていると聞いた。俺の家は君の店からそんなに遠くない。バスで十分ほどで着くだろう」 「車の免許を持っているか?持っているなら車を買おう。頭金は俺が出すから、君は毎月ローンを返せばいい。車があれば通勤に便利だろうからな」 「俺は仕事が忙しい。毎日朝早く夜は遅い。出張に行くこともある。君は自分の事は自分でやってくれ、俺のことは気にしなくていい。必要な金は毎月十日の給料日に君に送金するよ」 「それから、面倒事を避けるために、今は結婚したことは誰にも言わないでくれ」 結城理仁は会社で下に命令するのが習慣になっているのだろう。内海唯花の返事を待たず一連の言葉を吐き捨てていった。 内海唯花は姉が自分のために義兄と喧嘩するのをこれ以上見たくないため喜んでスピード結婚を受け入れた。姉を安心させるために彼女は結婚して姉の家から引っ越す必要があったのだ。これからはルームメイトのような関係でこの男と一緒に過ごすだけでいいのだ。 結城理仁が自分から家の鍵を差し出したので、彼女も遠慮なくそれを受け取った。 「車の免許は持ってますけど、今は車を買う必要はないです。毎日電動バイクで通勤していますし、最近新しいバッテリーに交換したばかりです。乗らないともったいないでしょう」 「あの、結城さん、私たち出費の半分を私も負担する必要がありますか?」 姉夫婦とは情がある関係といえども、義兄は出費の半分を出すように要求してきた。いつも姉のほうが苦労していないのに得をしていると思っているのだろう。 子供の世話をし、買い物に行ってご飯を作り、掃除をするのにどれほど時間がかかるか知りもしないだろう。自分でやったことのない男
「おばあちゃん、頼りにしてるよ」 内海唯花は適当に答えた。 結城理仁は血の繋がった孫で、彼女はただの義理の孫娘だ。結城おばあさんがいくら良い人だといっても、夫婦間で喧嘩した時に結城家が彼女の味方になるだろうか。 内海唯花は絶対に信じなかった。 例えば彼女の姉の義父母を例に挙げればわかりやすい。 結婚前、姉の義父母は姉にとても親切で、彼らの娘も嫉妬してしまうほどだった。 しかし、結婚したとたん豹変したのだ。毎回姉夫婦間でいざこざがあった時、姉の義母は決まって姉を妻としての役目を果たしていないと責めていた。 つまり、自分の息子は永遠に内の者で、嫁は永遠に外の者なのだ。 「仕事に行くのでしょうから、おばあちゃんは邪魔しないことにするわね。今夜理仁くんにあなたを迎えに行かせるわ。一緒に晩ご飯を食べましょう」 「おばあちゃん、うちの店は夜遅くに閉店するの。たぶん夜ご飯を食べに行くのはちょっと都合が悪いわ。週末はどうかな?」 週末は学校が休みだ。本屋というのは学校があるからこそやっていけるもので、休みになると全く商売にならなくなる。店を開ける必要がなくなって彼女はようやく時間がとれるのだ。 「それもいいわね」 結城おばあさんは優しく言った。「じゃあ、週末にまたね。いってらっしゃい」 おばあさんは自分から電話を終わらせた。 内海唯花は今すぐ店に行くのではなく、先に親友の牧野明凛にメッセージを送った。彼女は高校生たちが下校する前に店に戻るつもりだった。 人生の一大イベントを終え、彼女は姉に一言伝えてから引越しなければならなかった。 十数分が経った。 内海唯花は姉の家に戻ってきた。 義兄はすでに仕事に行って家にはおらず、姉がベランダで服を干していた。妹が帰ってきたのを見て、心配して尋ねた。「唯花ちゃん、なんでもう帰ってきたの?今日お店開けないの?」 「ちょっと用事があるから後で行くの、陽ちゃんは起きてないの?」 佐々木陽は内海唯花の二歳になったばかりの甥っ子で、まさにやんちゃな年頃だった。 「まだよ、陽が起きてたらこんなに静かなわけないでしょう」 内海唯花は姉が洗濯物を干すのを一緒に手伝い、昨晩の話になった。 「唯花ちゃん、あの人はあなたを追い出したいわけじゃないのよ。彼ストレスが大きいみたい
まさか、彼は本当に九条悟が言うように、ヤキモチを焼いているのか?そんなバカな。黒の社長椅子に座り、結城理仁はまた携帯を取り出すと、暫くの間考えていた。そして、プライドを捨てて、内海唯花のメッセージに返事をすることにした。LINEを開いた時、彼は内海唯花をLINE友だちから消してしまったことを思い出した。幸いにも、彼は内海唯花の携帯番号を覚えていた。そしてまた暫く悩んでから、結城理仁は勇気を出して内海唯花に電話をかけた。「お客様がおかけになった電話は、電波の届かない場所にあるか、電源が入っていないためかかりません」結城理仁「……」内海唯花は携帯を切っているのか?それとも、彼女は彼をブロックしているのか?結城理仁はすぐにデスクにある固定電話から彼女に電話をかけてみた。その電話はちゃんと繋がり、待たずに内海唯花はその電話に出た。そして彼はそれを切ってしまった。なぜなら、彼は唯花が本当に彼の電話をブロックしていることを確認できたからだ。本来プライドを捨ててまで夫婦の仲を改善したいと思っていた結城理仁は、内海唯花からブロックされているのがわかり、その考えを消し、またふりだしに戻ってしまった。先に彼が彼女のLINEを削除し、続けて彼女が彼の電話をブロックしたのだ。うん、夫婦どちらもどっこいどっこいだろう。もうこのままでいればいい。結城理仁は内海唯花に電話をかけるのはやめて、立ち上がりオフィスを出ていった。ボディーガードたちに囲まれて会社を離れ、スカイロイヤルホテルに食事しに行った。一方、お金を使うことで気晴らしをした人は、宝石店で買いまくって何十万も消費してその怒りをやっと静めたのだった。内海唯花が店に戻ると、佐々木唯月は就職活動から戻ってきていた。彼女の表情を見るからに、今日もやはり何も収穫はなかったようだ。内海唯花が数十万円も使って買った物は車から降ろそうとしなかった。姉に見られたら、必ず何か言われるからだ。牧野明凛はおしゃべりなタイプではない。内海唯花の許可がない限り、この夫婦がちょっとした誤解で冷戦状態に入っているということを佐々木唯月には教えていなかった。「結城さんを迎えに行って、一緒にご飯を食べるのかと思ってたわ」佐々木唯月は妹が息子を抱きかかえて車から降り、義弟の姿が見えなかったので、何げ
「違うって、社長。君がその目で内海さんと他の男性が食事をしていて、おかずを取り分けてあげているのを見たとしても、その男が一体彼女とどんな関係なのか、はっきりさせないといけないだろう。もし、親戚だったらどうするんだ?」結城理仁の顔は暗くなった。「金城琉生」九条悟は自然の流れで尋ねた。「金城琉生って誰だよ。ああ、わかったぞ、金城グループ社長の息子じゃないか。今金城グループで経験積んでるって話の。彼は……ちょっと待てよ、金城琉生の母親は確か牧野って名前だったよな。君の奥さんの親友の名前も確か牧野だって」結城理仁は直接説明した。「金城琉生は牧野明凛の従弟だ」「そうそうそう、彼らはいとこ関係だな。奥さんと牧野さんは姉妹のように仲が良いだろう。だから、かなり昔から金城琉生と知り合っていたはずだぞ。彼女は金城君より何歳か年上だろ。彼女はただ彼を本当の弟として見ているだけかもしれないぞ」「あいつらは血縁関係なんかないだろ。何が弟だ、本当の弟にでもなれると言うのか!」九条悟は言葉につまった。確かに、口先では弟として見ていると言っても、血縁関係はないのだ。いくら言っても、肉親の弟にはなれっこない。暫く沈黙が続いた後、結城理仁は言った。「金城琉生は内海唯花に片思いをしている」九条悟「なんでそんなこと知ってるんだ?」「俺も男だ。男の直感が金城琉生が内海唯花に思いをよせていると教えてくれたんだ。それも、一日や二日の出来事じゃなく長い間ずっとだ」九条悟は上司の直感を信じていた。「彼女はそのことを知っているのか?」今度は結城理仁が言葉につまる番だった。内海唯花は金城琉生に片思いされていることは知らない。彼女が金城琉生に良くしているのは、ただ純粋に二人が長年の付き合いだからだ。彼女の言葉を借りれば、彼女は彼が小さい頃から大人になるのを見てきた人で、しかも彼は牧野明凛の従弟でもある。このような関係性から、内海唯花は金城琉生に対して、本当に異性として見ていないのかもしれない。彼女は心から彼をまるで自分の弟かのように見ているのだ。「土曜日に君が彼女と金城君が食事をしているのを見た時、彼ら二人っきりだったの?」結城理仁は顔をこわばらせて言った。「牧野明凛もいた」「だったら君が思っているようなことじゃないよ、二人っきりじゃなくて、三人で食事
内海唯花は普段ちゃんとお金を計算して生活している。大きな家具を買わない限り、家に使うお金は毎日2000円も超えないのだ。やがて、結城理仁は考えるのも億劫になった。どうせ彼女にあげた金だ。どう使っても彼女の自由だ。彼は確かに彼女に怒って、LINEから削除すらしてしまったが、彼女に使うお金を返してもらうとか、彼女を困らせるようなことをしたくないのだ。どうなっても、契約が終わるまで一緒に生活するつもりで、途中で契約を中止したり、約束を破ったりして、彼女に多額の賠償金を支払うことはないだろう。数十分後。結城理仁の携帯にまた通知が届いた。今回は、一気に四十万以上も支払っていた。もちろん、結城家の御曹司にしてみれば、やはり大した金額ではない。ただこの女がどうして急にこんなにお金を使ったのか気になっただけだ。金塊を丸ごと持ち帰ったわけはないだろう。それとも、彼女は彼にLINEから消されたことを知り、怒って、わざと彼のお金を使って、買い物に行ったのか?さすが結城理仁、予感的中だ。退勤時間まであと十分、会議もようやく終わり、結城理仁はそのまま解散することにした。普段会議が終わると、いつも彼が先に会議室を出て、部下たちが後ろについて行く形だが、今日は結城理仁は席に座って、携帯で何かを見ていて、会議室を出る気配が全くなかった。他の人達は視線を交わしながら、誰も先に立ち去ることができなかった。暫くして、結城理仁はようやく何かおかしいと気付き、顔を上げて言った。「なんだ、残業したいのか」全員帰りたいけど、会議室から出る勇気がないんだと思っていた。結局、結城辰巳が先頭に立って会議室を後にした。結城辰巳は結城家の二番目の坊ちゃんなので、彼が先頭に立つと、部下たちはまるで救世主が現れたみたいに、急いでついて行って、次々と会議室を出て行った。九条悟はそれにはついて行かなかった。彼は結城理仁の社長専属秘書なので、会議ではいつも彼の一番近くにいた。他の人は結城理仁の変化に気づかなかったとしても、九条悟のこの目は見逃さないぞ。ふたりきりになると、九条悟は心配そうに尋ねた。「社長、どうしたんだ?」結城理仁は再び携帯を机に置き、椅子にもたれて、暫く九条悟を見つめてから、ようやく口を開けた。「内海さんと喧嘩した」九条悟「
「たぶんメッセージを確認してないだけかもよ、もう一度送ってみたら?」内海唯花はしばらくためらい、携帯を取り出して、LINEで結城理仁にメッセージを送った。『一緒にお昼ご飯を食べない?』メッセージを送ったところで、彼女は結城理仁のLINE友だちじゃないため、そのメッセージの送信ができないので、先に友だち申請してくださいという通知が出てきた。内海唯花はその通知をじっと見つめた。LINE友だちじゃない?結城理仁のばか、また彼女をLINEから削除していた!しかもこれで二回目!一回目の時、二人は結婚したばかりで、お互いにまだ相手に慣れていなかった。彼が彼女の存在まですっかり忘れて、友だちから削除したのはまあ、納得できないわけではないが。今になってまた彼女を削除したのは、彼女が彼に申し開きのできないことをして、次の男を見つけたと思い込んでいるということだろう。せっかく先に頭を下げて、ちゃんと話をして、どんな問題でも面と向かって二人で解決しようと思ったのに、このような結果になってしまうなんて、さすがに頭にきた。彼女はまだ彼をブロックしていないのに、まさか彼が先にそうするとは。消したいなら消せばいい話だ。何も恐れることはない!内海唯花も苛立って、結城理仁をLINEから消した。ついでに、彼の電話番号もブロックしてしまった。本当に腹立たしい!「唯花、顔色が悪いよ。結城さんからの返事が来たの?」内海唯花は携帯をポケットに入れ、冷たく言った。「彼なんかほっといて、私たちのご飯だけ準備すればいいわ。彼が食べようと食べまいと、それは彼自身の問題なの。私とは関係ない」牧野明凛は彼女を見つめた。内海唯花はふてくされたように説明した。「彼にLINE友だちを削除されたから、私もそうしただけ。ついでに電話もブロックしたの。あと私の前で彼のこと、もう口に出さないで、聞きたくないの。明凛、やっぱりしっかりいい男を探して何年か付き合ってから結婚した方がいいと思うよ。私のようにならないでね。スピード結婚した上、こんな腹立たしい男の妻になったなんて。毎日気を使って彼の機嫌をとっても理不尽に怒られて、ありえない」牧野明凛「……」内海唯花はレジから出て、甥を抱き上げ、親友に言った。「気分が悪いから、ちょっとショッピングモールへ行ってくる。
佐々木唯月はまた仕事を探しに行った。内海唯花は甥を連れて店に行った。牧野明凛は非常に佐々木陽を甘やかしていた。ほとんどの時間は彼女が遊び相手をしていて、おかげで内海唯花はハンドメイドに専念することができた。彼女は自分でレトロ風のヘアアクセサリーを作ってネットショップで販売してうまくいくか試してみようと思っていた。もしそれなりの売り上げがあったら、もう一つのネットショップを開くつもりだ。今はネット通販が流行っていて、実店舗での商売よりも儲かることがある。もしネットショップが儲かるなら、内海唯花は喜んでもう一つをやろうと思っていた。昼になると、牧野明凛は親友に声をかけた。「唯花、今日はまた結城さんを迎えに行って一緒にご飯を食べる?家から新鮮な海鮮を持ってきたの、昼ご飯にしよう。結城さんが来るなら、ご飯を多めに作るよ」牧野明凛は昼食の準備をするため、親友に聞いたのだ。ちゃんと確認しないと、人数分足りないかもしれない。「呼んでも来ないと思うよ。明凛、私は結城さんと喧嘩したっぽいんだよね」内海唯花はお客さんが注文した招き猫を作り終わって、一休みすることにした。それを聞いて、牧野明凛は心配そうに聞いた。「どうして喧嘩したの?最近うまくいってたじゃない?結城さんはおいしいものを食べさせるために、スカイロイヤルホテルに頼んで、ご馳走を持ってきてくれたし」内海唯花はため息をつき、続いて言った。「土曜日に琉生君と明凛にご馳走してる時、私たちが一緒にご飯を食べているのを彼が見たらしくてさ、私は彼の影も見てないのに。それで、私が浮気して、琉生君を次のターゲットにするつもりだと言われて、頭にきたの。琉生君は私の弟のようで、ずっと彼を弟としか見てないのに、琉生君を次の結婚相手にするはずがないでしょ。もし本当に琉生君のことが好きだったら、当時お姉さんの家から引っ越した時、彼に頼めばいい話でしょ。結城さんと結婚する必要ないじゃない?普段余裕そうに見えるけど、実は器は針の先より小さいのよ。ケチだし、疑い深いし、口まで悪いの。本当のことも知らないくせに、私が浮気しただなんて言い出して勝手に騒いだの。これって私が尻軽な女だと言ってるのと同じよ」結城理仁が酒乱で強引に彼女にキスしたことについては言わなかった。牧野明凛「……三人で一緒にご飯を食
財力と権力を持っている結城家と義妹の状況を比べて、佐々木俊介は嘲笑した。もし結城理仁が本当に結城家の御曹司で、内海唯花が彼の妻になったのなら、内海家の先祖の方々が代々徳を積んできたおかげだろう。内海唯花は確かに容姿端麗ではあるが、他のところでは神崎家のお嬢さまに到底及ばないのだ。結城家の御曹司はそのお嬢様ですら相手にしないのに、内海唯花と結婚するわけがない。そう考えると、佐々木俊介はその考えを捨て、気のせいだと思い込んだ。結城理仁は断じて結城家の御曹司などではない!「見間違えた。朝ごはん食べに行こう」成瀬莉奈は密かに佐々木俊介が結城社長と実は知り合いだということを望んでいた。そうすれば、彼女も結城社長と知り合いになって、上流社会に入るきっかけを掴めるかもしれないからだ。しかし、現実は残酷だ。それは不可能なことだった!やはりあまり夢を見すぎないほうがいい。しっかり佐々木俊介の心を掴んで、嫁にしてもらえば、それが一番いい結果だ。これ以上の望みは無理な話なのだ。結城理仁は佐々木俊介のことに気づいていないが、七瀬は見ていた。幸い、佐々木俊介は結城理仁のボティーガードを知らなかったが、ボディーガードは社長夫人の身近な人をしっかりと覚えるのも仕事の一つなので、とっくに佐々木俊介の顔を覚えていた。車に乗ると、七瀬は結城理仁に報告した。「若旦那様、さっきホテルの前で、奥様の義兄を見たような気がしましたが、隣にいる女性は奥様のお姉さんではないと思います。一瞬だけしか見ていないので、見間違えたかもしれませんが」その男がもし本当に社長夫人の義理の兄だったら、彼は既婚女性の夫が浮気しているという残酷な事実を知ってしまったことになる。結城理仁はすぐには返事をしなかった。暫くすると、冷たい声で言った。「言ったはずだ。彼女のことは俺に関係ないと」七瀬は口を開け、何か言いたそうにしたが、何を言ったらいいかわからなかった。彼の主人は妻と喧嘩した。今でも絶賛冷戦中だ。内海唯花は結城理仁に電話をかけなくなり、結城理仁もトキワ・フラワーガーデンへ帰らなくなった。しかし、彼らのようなボディーガードはこの夫婦が何のために喧嘩したのかを知るすべがなく、仲直りさせようにもできないのだ。これだけを言って、結城理仁はまた黙った。七瀬は首を
結城家の御曹司だと聞いて、佐々木俊介は少しぼうっとしながら言った。「さすが結城家の坊ちゃんだな。悔しいぜ、彼だとわかってれば、一目でもいいから拝みたかった」噂によると、結城家の御曹司は非常に端正な顔をしているという。そのおじさんは佐々木俊介を一瞥し、笑いながら言った。「お前さんもなかなかのイケメンだけど、結城家の坊ちゃんと比べたら、さすがに勝ち目が見えないな」それを聞いた佐々木俊介は全く気にしなかった。「わかるよ、レベルが違い過ぎると。星城で結城さんと張り合えるのは神崎社長くらいだろう?今日は結城さんに会えて、もう結構ついていると言えるよ。あとで宝くじでも引いて、大当たりが出るかもな」おじさんは佐々木俊介の話を聞いて、思わず笑い出した。成瀬莉奈はうっとりした顔で話を聞いていた。おじさんと別れた後、佐々木俊介の腕を組みながら、ホテルのカフェテリアに向かった。「結城さんは星城で神様のような存在ね。どのような女性が彼の心を手に入れるでしょうね。」結城家は大都市である星城の名家でトップに君臨しているものだ。結城家の御曹司は当代の当主で、結城グループを仕切りながら、副業もやっているそうだ。彼は間違いなく他の人が到底及ばない大金持ちなのだ。それに、結城家の御曹司には彼女がいないと聞く。彼を慕っている女性もそんなに多くいないが、おそらく普段直接彼に会える人が限られているからだ。会えなかったら、彼を好きになる可能性も低くなるに決まっている。もちろん、彼のことを深く愛している人が確かにいた。それは神崎家の令嬢である神崎姫華だ。神崎姫華は公に結城家の御曹司に告白しただけでなく、一心に彼を追いかけていた。成瀬莉奈はもし自分が神崎姫華のような出身なら、彼女にも彼を追いかける自信があると思った。「さっき結城さんの姿を見て、なんだか見覚えがあるようで、どこかで会ったことがあるかもな」佐々木俊介は自分の疑問を口にした。成瀬莉奈は水を差すようなことを言いたくないが、事実に背を向けることができず、口を開けた。「それは難しいんじゃないの?うちの会社は結城グループとの取引がないでしょ。あったとしても、私たちのような人間は結城さんに会うこともできないわ。それに、うちは結城グループの支社と競争関係だから、今後も提携するはずがないの」少なくとも今のと
「結婚した後、彼女は無職だから、収入がもちろんないじゃない?全部俺が養ってやってるんだよ。家のものは全部俺の金で買ったんだ。俺の財産を分ける資格があると思うか?」佐々木俊介は偉ぶった顔で言った。「俺と離婚したら、彼女が家から持っていけるものはなにもないさ」前に、離婚するなら、当時家のリフォームの代金を返してくれと佐々木唯月は言っていたが。佐々木俊介はお金は一円たりとも渡さないと当然のように返事した。今離婚しないのは、息子がまだ小さくて、世話をする人が必要だからだ。それまで、佐々木唯月をただのベビーシッターにしよう。この金のかからないベビーシッターは息子を虐待する心配もなく、献身的に世話をしてくれるだろう。成瀬莉奈が言いたいのは彼の貯金も夫婦二人の共有財産に含まれるということだ。佐々木唯月が訴えたら、貯金の半分も取ることができる。それに、佐々木俊介が普段浮気相手の彼女に使ったお金さえ佐々木唯月に知られ、まとめて訴えられたら、そのお金や買ったものなど全部返さなければならないのだ。しかし、内海姉妹はただごく普通の一般人で、逆に佐々木俊介は大企業の部長だ。職場でうまくやっていて、顔も広い。離婚した後、佐々木唯月がどう足掻いても、彼に敵わないはずだから、成瀬莉奈はあえて考えていたことを言わなかった。言ったところで、佐々木俊介に彼女がお金目当てで近づいたと思われるかもしれない。成瀬莉奈は佐々木俊介に対して、いくつかの真心をもって付き合ってきた。会社の多くの重役のうちで、佐々木俊介だけが一番若かった。まだ30代前半で、普段自分のメンテナンスにはとても気を配っていて、毎日スーツと革靴姿でびしっと決めて、落ち着いた大人のイケメンに見える。もちろん、一番重要なのは、お給料が高いことだ。彼女の兄は佐々木俊介の一ヶ月分の給料が、彼の一年分の収入に匹敵すると言っていたのだ。彼女が佐々木俊介と結婚したら、実家の近所の娘の中で、誰よりもいい結婚相手を捕まえたことになる。その時、ホテルの警備員が素早く出入りしているお客たちを両サイドに誘導すると、黒いスーツを着た大勢の男たちが一人の男性を囲みながら、ホテルを出てきた。警備員に案内され、ボディーガードの大男たちに視界を遮られていた。ホテルから大物が出ていったことがその場にいる全員はわかったが、その真ん中に囲
ためらいながら、佐々木唯月は彼に声をかけた。「朝ごはんを食べないの?」「いいよ、外で適当に食べるから。お前たちだけで食べてくれ」佐々木唯月がただその一言を言っただけで、以前のようにコートとカバンを持ってきてくれ、王様の付き人のように送ってくれなかったので、佐々木俊介は密かに不満を抱いた。佐々木唯月が彼のお金で衣食住を得たのに、彼の世話をちゃんとしてくれなかったからだ。俊介の姉の英子は夫にとてもよくしていて、王様の付き人のようにしていながら、仕事もちゃんとこなしているのだ。逆に佐々木唯月は何もできないくせに、彼にも尽くしてくれなかった。不合格な妻に不満を抱いて、愛してあげないのは当たり前のことだろう。佐々木俊介は勝手に自分の浮気に合理的な理由を見つけた。彼は自分でスーツの上着、カバンと鍵を取り、息子に言った。「陽、パパは会社に行くぞ、じゃあね」息子が彼に手を振ったのを見て、家を出ていった。家を出ると、車でスカイロイヤルホテルへ行った。しかし、成瀬莉奈がスカイロイヤルホテルで彼を待っているとは思っていなかった。「佐々木部長」成瀬莉奈はきちんとスーツを着こなしていて、まだまだ若いのに、しっかり仕事をこなせるエリートに見える。今きれいに化粧を施した彼女は、佐々木唯月より何倍も美しく見えるのだ。「どうして来たんだ?持って行くって言ったじゃない?外で俺のことを俊介って呼んでって約束しただろう。莉奈にこう呼ばれるのが好きなんだ」佐々木俊介は車を降り、愛人に近づくと、手を彼女の肩に回して、自分の胸の中に抱きしめながら、ホテルへ歩いた。「来てくれたなら、ホテルでいっぱい食べてから会社に戻ろう」成瀬莉奈は恥ずかしく笑った。「俊介、一緒にご飯を食べたいから、わざわざここで待っていたの。どう?嬉しくない?」「もちろん、嬉しいさ」佐々木俊介は愛おしそうに返事して、成瀬莉奈の頬に軽くキスをした。成瀬莉奈は顔を赤くして、彼の体を軽く押しながら小声で言った。「やだあ、まだ外だよ。万が一誰かに見られて、奥さんの耳に入ったら、私はみんなに憎まれる泥棒猫になっちゃうわよ。愛しているって言ったでしょ、私はそう言われて本当にいいの?」彼女の目標は佐々木俊介の合法的な妻となり、佐々木唯月に代わって、その家の持ち主の一人になることな