軍区の入口は静まりに包まれており、誰も一言も発せずに緊張感が漂っていた。 その時、突然スピーカーの音が鳴り響き、多くの人々の注意を引いた。 みんなが一斉に顔を上げて見ると、その表情は一変し、驚きと興奮が入り混じった様子が見て取れた。 「また出てきたのか?」と、彼らの心の中で驚きがこみ上げる。門の前に立つ兵士たちや副官はすぐに直立し、敬礼をした。 「長官、こんにちは!」 その整然とした大きな声が響き渡った。唐沢梅は車の窓を下げ、興奮と誇りを隠せない表情で顔を出した。 車が進むと、並んでいた金持たちは次々と道を開けた。 唐沢梅は頭を出し、両側の兵士たちに手を振りながら挨拶をした。 「みなさん、こんにちは。ご苦労様です」 その態度や振る舞いはまるで一人前の長官のようであった。車は軍区を出て、唐沢家の人々の前で止まった。 唐沢梅は車を降りると、胸を張り、誇らしげに歩み寄った。 彼女は満面の笑みを浮かべ、「お父さん、帰りましょう。中を一回りしてきたけど、特に見るべきものはありませんでした」と言った。唐沢家の人々は皆、顔が青白く沈黙を保っていた。 唐沢梅がこの状況を誇示していることは明らかだった。 唐沢梅は一瞥して唐沢麻衣を見たが、柳太一の姿が見えなかったため、すぐに皮肉な口調で言った。「麻衣、あなたの彼氏は?柳家の御曹司は?招待状を手に入れたんじゃないの?それとも招待状は偽物だったのかしら?柳家の御曹司だなんて、私の婿ほどの能力もないじゃない」唐沢麻衣の顔は青ざめ、歯を食いしばっていたが、反論の言葉が見つからなかった。 彼女のその苦しそうな表情を見ると、唐沢梅の心は快感で満たされた。 「どう?今度は私が得意になる番よ!私の婿の功績を奪った報いだ」「お父さん、どうしたんですか?顔色が悪いですよ。私の婿のホンダの中で少し休んで行きませんか?でも車内にはエアコンがありませんから、この暑い天気に耐えられるかしら?」「もういい!」唐沢翔が立ち上がり、冷たい声で言った。「唐沢梅、どういうつもりだ?足元を見ているのか?」唐沢梅はすぐに両手を腰に当て、唐沢翔を指さしながら罵った。 「何を怒鳴っているのよ!自分が長男で、家族の権力を握っているからって、私たち一家を軽ん
江本辰也は、自分がある日、他人の運転手になるとは思いもよらなかった。しかし、彼は唐沢梅のやり方が非常にスッキリすると感じていた。彼は再び車を運転し、軍区に入り込んだ。出たり入ったり。何度も往復し、唐沢家の人々の顔色を青ざめさせ、一人一人が怒りをあらわにしていた。一方、他の金持たちはその様子を見ていた。井上修も仕方なく思っていた。堂々たる南荒原の黒竜が、まるで世間知らずの人のような振る舞いをしている。彼の行動が帝都に伝わったら、どれほど恥ずかしいことになるだろう?しかし、江本辰也はこれがとても良いと感じていた!今の生活は、本当にのんびりとしたものだ。江本辰也が再び車を出そうとしたとき、唐沢桜子がタイミングよく注意した。「辰也、もうやめて。彼らの招待状の確認を遅らせてるわよ」江本辰也は唐沢梅に向き直り、笑いながら尋ねた。「お母さん、スッキリした?」「ハハ、スッキリしたわ。全身が軽く感じる」唐沢梅は笑顔をこぼし続けていた。本当にスッキリした。今日は彼女が数十年の中で最も晴れやかな一日だった。五大区の金持たちが彼女を見ていて、彼女は非常に誇らしい気持ちだった。江本辰也は言った。「よければ、車を返しに行くよ。これは僕の車じゃないから」その言葉を聞いた唐沢梅は、顔に笑顔を凍らせたが、江本辰也が車を貸してくれたことを考えて、嘲笑することもなく、「はい、帰って」と答えた。「了解」江本辰也は唐沢家と五大区の金持たちの注目の中、車を走らせて去っていった。彼は最初に唐沢桜子と唐沢梅を家に送り、その後天城苑に車を停めてから、タクシーで唐沢家へ向かった。ドアを開ける前に、部屋の中から唐沢梅の笑い声が聞こえてきた。「ハハ、笑い死にそうだわ。唐沢家の人たちの顔を見て、まるで豚レバーみたいだった、本当に面白かった」「母さん、江本辰也がやらかしたからって、あなたまでおかしくなってどうするんだ?」唐沢悠真が苛立ちを露わに言った。「どうしてそんなことを言えるんだ?おじいちゃんはようやく少しの株を手に入れたばかりなのに、今はおじいちゃんが怒ってるだろうから、きっと残りの株も回収されるに決まってる」「回収されても構わないわ」唐沢梅は気にしない様子で言った。「おじいさんはもともと唐沢武を気に入っていなかったし、彼を
今となっては、すべては生活に追い込まれてのことだ。江本辰也は頷いて言った。「診療所を開くのは問題ないけど、もう少し後にしよう。中心商業センターもすぐに外部募集を始めると聞いたので、そのときに新しく建設された中心商業センターで診療所を開こう」「バチン!」唐沢梅は手を挙げて江本辰也の額にビンタをして、怒鳴った。「そこがどんな場所か知ってる?あれは高級な場所で、全国で最も賑やかな金融センターにするつもりなのよ。そんなところで診療所を開こうなんて、入場料だけでもありえない金額よ」江本辰也は頭を撫でながら、無邪気な顔をしていた。入場料?彼は商業センター全体を買うつもりで、診療所を開くのに誰が入場料を請求できるだろう。しかし、彼は賢く口を閉ざしていた。唐沢家の人たちに、商業センターを買うつもりだと言ったら、間違いなく馬鹿にされるだろう。唐沢悠真は唐沢梅が江本辰也に診療所を開くためのお金を出すと言って、すぐに焦り出し、急いで言った。「母さん、これはダメだよ。このクズにお金を投資するだけ無駄になるだけだ。車の交換のためにお金をくれると言ったじゃない?どうして取り消すんだ?」「母さん、もうすぐ私と悠真の結婚記念日が来るんだけど、約束したドレスは?」「うるさい!」唐沢梅は怒鳴った。「お金がないなら、大金持ちのふりをするな。車もドレスも、いくらあるのか分からないの?それに、このお金はもともと桜子のものなのよ」「母さん、不公平だ。僕はあなたの息子で、彼はただの婿だろう」唐沢梅は手を引き、唐沢悠真の額に一発ビンタを食らわせて、叱りつけた。「唐沢修司はもう永光の部長だし、唐沢真家の唐沢勇は永光で働かずに自分で加工工場を作って、年収も億円を超えてるのよ。あなたはどうなの?」唐沢悠真は言い返すこともできず、ただ江本辰也に一瞥をくれて、目には憎しみを含ませていた。唐沢桜子は笑って黙っていた。母が江本辰也を認めるのを見ることができ、彼女の心は嬉しかった。唐沢美羽は軽く唐沢悠真を引っ張り、目で合図を送り、すぐに謝った。「母さん、ごめん。車も交換しないし、ドレスも買わないわ」ドンドンドン!その瞬間、ノックの音が響いた。唐沢梅はソファに座り、唐沢悠真に一瞥をくれて、怒鳴った。「ボーっとしてないで、ドアを開けて!」「はい!」
「お母さん、何をしているの?どういう態度なの?おじいさんがわざわざ来てくれたのに、どうしてそんなことをするの?」「そうよ、本当に自分を大したことだと思っているの?」「さっさと跪いておじいさんに謝りなさい」......同行していた唐沢家の人々が次々と唐沢梅を非難した。唐沢梅はすぐに態度を変え、笑顔を作った。「お父さん、うちの家は小さいし、別荘じゃないし、椅子もそんなにないの。中に入っても座る場所がないから、招待するのは遠慮させてもらうわ。何か用があるなら、ここで話して。あ、プレゼントも持ってきてくれたのね。悠真、ぼーっとしてないで、プレゼントを受け取って」「はい!」唐沢悠真はすぐに唐沢家の人々からプレゼントを受け取ったが、プレゼントが多すぎて一人では持ちきれない。声を張り上げて叫んだ。「美羽、こっちに来て、物を持って」唐沢美羽が近づき、唐沢悠真は手に持っていたプレゼントを渡し、再び唐沢家の人々からのプレゼントを受け取った。唐沢健介は自分を落ち着けようと努力し、杖をつきながら言った。「梅、家族なのだから、何の恨みがあるにせよ、過ぎ去ったことは水に流して、今回は特に家族に戻ってくれるようにお願いに来たんだ」「お父さん、もういい」唐沢梅は少し手を引きながら言った。「唐沢家を離れても良かったと思ってるわ。少なくとも気を使わずに済むし、誰の顔色も気にしなくていいし、それに私たち一家には手も足もあるから、唐沢家を離れても飢えることはないと信じてるわ」「お前は……」「何よ、唐沢翔。ここは唐沢家じゃないから、私に指図する権利はないわ」部屋の中にいた江本辰也はドアの外の騒がしい音を聞いて、笑みを浮かべた。唐沢桜子は少し焦っていた。家族なのに、どうして母がこんなに関係を悪化させるのかと思っていた。彼女は立ち上がり、ドアの方に向かい、説得しようとした。「お母さん、もうやめて」「やめてって?」唐沢梅は怒鳴った。「まだ恥をかき足りないの?まだ侮辱され足りないの?以前彼らがどうやってあなたを侮辱したか、覚えてないの?」「私……」唐沢桜子の顔は赤くなり、口を開けたが、何を言うべきか分からなかった。唐沢梅は振り返って唐沢健介を見て言った。「お父さん、うちの家はもう株をいらないわ。もうあなたたちの顔色を見るのはごめんだから、帰
「また酒やタバコばかりだ。唐沢武、これらを明日、マンションの外の店に持っていって、いくらになるか見てきて」ずっとドアが開かなかった唐沢武は、ぼんやりと「はい」と答えた。「お母さん、そこまでしなくてもいいでしょう。家族なんだから、どうしてこんなに関係を悪化させるの?」唐沢桜子は小さな声で話した。「あなたにはわからない」唐沢梅は叱りつけた。「私はとっくに我慢の限界よ。これでちょうどいいわ。もう彼らの顔色を伺う必要はないし、唐沢悠真、少しは私を見直させて。永光には行かず、別の仕事を探しなさい。唐沢家を離れても、私たち一家が飢えるわけがない」「はい!」唐沢悠真は頭を下げ、小さな声で答えた。江本辰也はあくびをした。昨晩、大きな仕事があって、一晩中眠れなかったのだ。「桜子、俺は部屋に戻って二度寝するよ」唐沢桜子は少し手を振りながら言った。「行ってきて、行ってきて」そう言うと、彼女はスマホを取り出し、明王の就任式のライブ配信を観始めた。江本辰也は唐沢桜子の部屋に向かい、唐沢家にしばらく住んでいたが、今までずっと床で寝ていた。彼は本能的にクローゼットから冷却マットを取り出して床に敷こうとしたが、唐沢桜子が外にいて部屋に寝に来ていないことを思い出し、深く考えずにそのままベッドに倒れ込んだ。唐沢家の別荘では、唐沢健介一家が狼狽して帰ってきていた。唐沢健介は一人で座り、タバコを吸っていた。他の唐沢家の人々は怒りに満ちた顔をして、唐沢武一家を責め、唐沢梅を罵っていた。「もういい!」唐沢健介は一喝した。唐沢家の人々はようやく黙った。唐沢健介はタバコを一口吸いながら言った。「唐沢武家族に20%の株を与えなさい。彼らの怒りが収まったら、契約書を渡しに行きなさい。唐沢翔、お前が直接行って、必ず彼らの許しを得るように」20%の株の話を聞いた唐沢家の人々は、急に焦り始めた。「父さん、あなたはもう老けましたね。20%の株をあげるなんて、どうしてそんなことを言うんですか」「そうですよ、おじいさん。彼ら一家は役立たずで、私たちが苦労して築いた家業を、どうして彼らに渡さなければならないんです」「どうだ、俺の言うことが聞けないのか?」唐沢健介は叱りつけた。「俺はまだ死んでないし、家主でもある。誰に株を渡すかは俺が決める。あと、唐
今日は星野市で大騒ぎの日だ。 明王が五大区の大将に就任した。 星野市の三大一族の族長たちは椅子に縛り付けられ、首をはねられた。 その首は行方不明。 そして、白石家の人々は全員星野市から撤退した。 しかし、江本辰也はこれを予見しており、すでにすべての手配を済ませていた。海、陸、空の三線を封鎖し、四大一族の誰も出国できないようにしていた。 明王の就任式の後、公式も説明を行い、三大族長が殺された件について触れた。 刑務所から死刑囚を引き出し、江本辰也が使用している鬼の仮面をつけさせ、公開処刑で銃殺した。これで大衆に一応の説明がなされた。 この件は一時的に収束した。 かつて星野市の四大一族のうち、白石家は完全に壊滅し、もう再起不能だ。 他の三大一族は一人の族長が亡くなっただけだが、家族内部は不安が広がり、関係を駆使して何が起こったのか調べようとしている。 一部の人は、これは明王が就任する際に四大一族に対して警告を発し、これから四大一族をターゲットにするつもりだと推測している。 外部ではさまざまな噂が飛び交っている。 江本辰也は、唐沢桜子の家でぐっすりと寝ていた。 昼過ぎまでぐっすりと眠っていた。 午後2時過ぎ、唐沢桜子が部屋に入ってきて、江本辰也がベッドで大の字になって寝ているのを見つけた。 部屋のエアコンが少し低めに設定されており、江本辰也が風邪を引かないようにと心配して、彼の上に毛布をかけに行った。 その瞬間、江本辰也は突然寝返りを打ち、唐沢桜子の首を素早く掴んだ。 「わぁ……」 唐沢桜子の悲鳴に、江本辰也は我に返り、すぐに手を放し、申し訳なさそうに「桜子、ごめん!」と謝った。 唐沢桜子は掴まれた瞬間に赤くなった首を抑えながら、怒りを浮かべて「何してるの?」と不満そうに言った。 江本辰也は困った顔をしていた。江本辰也は常に辺境を守っており、その地は非常に危険で、いつ命を落としてもおかしくない。寝ているときも警戒を怠らず、わずかな風の音や物音で目を覚ますことが常だった。 「職業病だ」江本辰也は頭を掻きながら、首をさする唐沢桜子を見て、心配そうな表情を浮かべ、つい「大丈夫か?」と尋ねた。 「うん、大丈夫」唐沢桜子は特に問題はなかった。
「君が納得するなら、それもいいけど、俺は兵役に10年も従事して、かなりの貯金があるから」 「男性のお金を使う習慣はないわ」 「そうか」 江本辰也は黙ってしまった。 唐沢桜子が働きに行きたいなら、それを止めるつもりはない。 彼もまだ準備中で、いつ実現できるかは未定だった。 「まず顔を洗ってきて。私は着替えるわ」 「うん」 江本辰也は頷き、外に出て行った。 リビングには誰もおらず、みんな出かけているようだ。 江本辰也は目覚めたばかりで、ぼんやりと洗面所に行き、適当に顔を洗った後、リビングで待っていた。 すぐに、唐沢桜子が着替えて出てきた。 彼女の姿を見て、江本辰也は目を見張った。 唐沢桜子は上が白いシャツ、下がタイトスカートで、ハイヒールを履き、成功したビジネスウーマンのような雰囲気を醸し出していた。 しかも、彼女のスタイルは非常に良く、黒い髪が背中に流れ、成熟した印象を与えていた。 「本当に美しい」 江本辰也は唐沢桜子を見ながら、まるで完璧な芸術作品を鑑賞するかのように感嘆した。 唐沢桜子はその場で一回転し、口元に軽く笑みを浮かべて「どう?」と聞いた。 江本辰也は親指を立てて「素晴らしい。前世で良いことをしたから、こんなに美しい妻を見つけられたんだと思うよ。」と褒めた。 唐沢桜子は口を尖らせ、「自分のことを美化しすぎよ。もし治療してもらってなかったら、あなたと結婚するなんてあり得ないわ。母さんが言ってた通りよ、もしあなたが美容院を開いたら、絶対に大成功するわ。そうすれば、私も働かずに安心して裕福な奥さんになれるのに」 江本辰也は顎を撫でながら考えた。 裕福な奥さん? 彼は以前、自分の資産を計算したことがなかったが、昨日計算してみると、なんと4兆円以上あった。この資産は、星野市のいちばんの金持ちに匹敵する。 しかし、黒介に南荒原でお金を稼いでもらうつもりで、新しく建設された商業センターを買う予定だ。 「心配しないで、必ず君を裕福な奥さんにするから」 「そんなに言い訳ばかりしないで。自分の力をわきまえてるかしら。さあ、もう3時近いわ。遅れるとグループの求人に間に合わなくなるわよ」 「うん」 江本辰也はようやく立ち
江本辰也は小さな電動スクーターに乗って、唐沢桜子を連れて近くの大規模な人材市場に行った。 到着すると、唐沢桜子が言った。「辰也、ここで待ってて。私だけで中を見て回るから」 江本辰也は冗談めかして言った。「どうしたの?一緒にいると恥ずかしいの?」 唐沢桜子はすぐに説明した。「そんなことないの。たくさん回るから、あなたが面倒に思うかもしれないと思って。近くにネットカフェがあるから、そこでネットをしたりゲームをしたりして待ってて。私が終わったら電話するから」 唐沢桜子は江本辰也を押し出した。 彼女は女性で、恋愛経験はないが、読んだ本は多い。 本には、男性は女性と一緒にぶらぶらするのが嫌いだと書かれていたので、江本辰也が面倒がるかもしれないと心配していた。 「ゲームはやらないよ。やっぱり一緒にいるよ。君がこんなに美しいから、心配で仕方ない」と江本辰也は笑った。 唐沢桜子は心の中で喜び、小さな鳥が餌をついばむように頷いた。 彼女は江本辰也が一緒にいてくれることをまだ望んでいた。 二人は一緒に人材市場に入った。 ここには各大企業が求人を出しており、スーツを着た若者たちが職を求めて出入りしていた。 江本辰也は尋ねた。「桜子、どんな仕事をしたいの?」 唐沢桜子は言った。「どうしようかな。どんな仕事でも構わないわ。経験があまりないから、どんな小さな職務でも学びとして受け入れるつもりよ。自分の能力には自信があるから、会社が採用してくれれば、すぐに昇進できると思っているの」 「それなら、川島隆に電話して、明和でポジションを手配してもらうのはどう?」 「やめておくわ。彼は大物で、忙しいから、私のような小物に気を使うわけがないもの」唐沢桜子は軽く首を振りながら言った。「あなたが彼を助けたことはあるけれど、彼はもう恩を返してくれたし、私たちもずっと他人に頼るわけにはいかないから、自分たちで頑張らないとね」 唐沢桜子の回答に、江本辰也は満足した。 こんなに知的な妻を持つことができたのは、本当に幸運だと思っていた。 「桜子、婚姻届は取ったけれど、まだ結婚式はしていないから、良い日を選んで結婚式を挙げよう。君を世界で一番幸せな新婦にして、盛大な式を挙げるから」 「急がないで」唐沢桜子は手